По ту сторону прицела

«Слишком поздно» — при любых раскладах это одно из самых страшных словосочетаний во вселенной. Слишком поздно доставили, слишком поздно узнали, слишком поздно поняли — именно с этих слов начинаются оправдания самых больших провалов, таких, исправить которые уже невозможно. Едва придя онлайн, Мираж подскочил на платформе, хватаясь за неровно пульсирующую искру. Медленно отнял ладонь от груди, опасливо заглянул под неё. В неверном вечернем полусвете остроконечная инсигния отливала черным. — Ненавижу эти шарковы симуляции, — пробормотал он и тут же вызвал бывшего ведомого, а ныне партнера по совместной операции: ~ Квает, статус! Соскочив с платформы, он вышел. Вокруг деловито суетились десептиконы, чего-то куда-то носили, кто-то охранял стадо местных, отличавшихся от своих рогатых только металлическими корпусами, но никак не менталитетом… Покореженный танк, некогда щеголявший исцарапанной красной бронёй, убедительно изображал в сторонке деактив. Статная белокрылая фем смотрела на него с робкой надеждой, и он не подвёл. С улыбкой позволил себя обнять, поздравил: — Молодец! Вся сцена просто как по нотам, даже я чуть было не поверил! Внезапно он прихватил её крыло у самого основания и больно вывернул. Прошипел в самую лицевую: — Ещё раз погнёшь стойку — оторву крыло. Но возможный ответ сикерши внезапно перестал его интересовать, потому что, казалось, деактивный танк внезапно повел дулом… «Невозможно!» Проклятый автобот об этом явно не знал, и прилетевший прямо в искру заряд был до отвращения реальным. Настолько, что когда Мираж снова очнулся, боль еще жила за грудной пластиной. И искра пульсировала знакомо ненатурально ровно. Сейчас за дверью раздадутся шаги, войдёт десептикон… Нет. На этот раз никаких перезагрузочных симуляций. То есть про то, что он десептикон, это симуляция, каких было уже не сосчитать сколько, а вот остальное — невесть куда пропавшие три джоора, тяжёлый гул под шлемом и знакомая боль поврежденной искры, которой опять не хватает плотности — это реальность. И, если с гулом под шлемом всё ясно, — сам приказывал, — то проблемы с искрой зарядом айсера не объяснишь. Да и зачем Ворпат ставил на такое зверское время? Айсер, конечно, тем и хорош, что может вырубить кого угодно на срок до двенадцати джооров, но в той ситуации хватило бы и минимальной мощности. Ворпат перестарался или местные увлеклись? Вымещали за всё хорошее или как? Некстати вспомнилось настойчивое желание Кванта отключить их с Ворпатом на пару-тройку джооров под предлогом прививки… чрезмерно откровенным именно предлогом. Думай, разведчик! Нестерпимо хотелось вызвать ведомого, убедиться, что тот актив, что всё это лишь второй уровень кошмарной симуляции, но он обязан был сначала воспользоваться оплошностью противника, давшего ему эти клики, и обнаруживать свой онлайн раньше времени не следовало. Сначала доклад. Сформировать и отправить на «Лунный Свет», пусть передадут дальше. Всё, что узнал за эти несколько часов, он изложил в своей обычной исчерпывающей и лаконичной манере и завершил постскриптумом: «Ещё раз обращаю внимание, миледи — по факту Торус больше не принадлежит Алому знаку! Это нейтралы, умеренно сочувствующие автоботам; и момент, когда они осознают это в явном виде и заявят официально, может наступить сколь угодно скоро. Боюсь, мои действия спровоцируют ускорение этого процесса — готовьте миссионеров и дипломатов для приведения колонии обратно под манипулятор Прайма. В сложившихся обстоятельствах нахожу невозможным выполнение задачи в исходной формулировке и активирую своё право чрезвычайных обстоятельств. Следующий доклад с уточнением ситуации предполагаю отправить в течение джоора.» Зашифровав послание, он подал пинг-сигнал в точку стояния «Лунного Света» и, получив ответный сигнал об установлении связи, передал сжатым лучом свой отчёт. Следом запросил информацию о принятых мерах — он же не просто так перед высадкой настроил себе напоминалку отправлять пинг на орбиту каждый джоор и приказал Ворпату сделать то же. Инструкции Райтвею на случай, если хотя бы один из сигналов не будет получен вовремя, СНАЧАЛА сообщить об это на Кибертрон, а ПОТОМ попытаться связаться со вторым из высадившихся для дальнейших инструкций. Так что на Кибертроне уже два джоора как знают, что тут не всё ладно. Ответ с яхты хороших новостей не нёс. ~ Ворпат не отвечает на запросы, статус оффлайн. Штаб: у Элиты, Праула, Прайма, статус «в бою». Мне приказано действовать по обстоятельствам, ~ и зачем-то уточнил: ~ У генштаба, вероятно, сложности со связью, сигнал был на редкость искаженный. Приказ действовать по обстоятельствам, это все. Так что, вы теперь истина в последней инстанции. Может, и к лучшему. Мираж поморщился: сообщение от Райтвея было… предсказуемым. Командование всегда так отвечает. Капитан же яхты и, по совместительству, группы поддержки и эвакуации продолжал: ~ Вывесился над посёлком, наблюдал пассивными средствами. Три джоора назад вас с Ворпатом доставили из храма в лабораторию. Оттуда через джоор в дом, где вы сейчас. Шарков упырь этот Квант. Затащил, всё-таки в свою лабораторию, предлог с прививкой не прокатил, так он вот так решил. Знать бы ещё, что же он с ними сделал, кроме как искру расковырял (зачем?) — память и настройки личности, насколько Мираж мог диагностировать подобные вещи, тронуты не были. ~ Будьте любезны, капитан, загрузите в кибердока следующие данные, ~ он переслал пакет с показаниями собственного внутреннего диагноста: расширенный отчёт, включающий показания фильтров о наличии/отсутствии сторонних присадок и прочие подобные вещи, — пусть проанализирует и сообщит рекомендации, а так же возможные причины. Райт подтвердил получение, пообещал связать, как будут данные и отключился. Мираж почти закончил формировать свой новый образ и грядущую линию поведения, осталось только испытать это на Кванте и посмотреть реакцию. А пока… ~ Ворпат, статус, ~ отправил он запрос танкформеру, боясь услышать в ответ лишь статику пустого канала. ~ И доложите обстановку. Колёсный медленно разжёг оптику, усилил вентиляцию, осмотрелся, потянулся… Ответ почему-то пришёл в текстовом виде: ~ Активен. Состояние — квинтовое. Свободен. В своем отсеке. Воспитанник Айронхайда разучился докладывать? Или сам ничего не знает? ~ Подробнее о состоянии. Второй вопрос — что я пропустил за эти три джоора. Что выяснили по пленнице? Второй так и не прилетал? Ворпат опять ответил с задержкой. ~ Искра болит. Процессор болит. Неизвестно, вылетел в офф чуть позже тебя. Ох, до чего знакомые симптомы… И метод лечения тоже известен, вот только единственный умеющий это делать доктор уже десять ворн, как в Колодце. Его дожидается. Отставить. Первым делом надо помочь ведомому: ведь сейчас болит намного слабее, значит, искры могут восстановиться и сами, если обеспечить им покой. Передал Ворпату объяснения и инструкции: ~ Поздравляю с пониженной плотностью искры. Надеюсь, она у тебя истинно стабильна, но на всякий случай настоятельно не рекомендую употреблять сверхзаряженное и сильно волноваться или напрягаться. Если очень больно что-то делать — не геройствуй, воздержись: если искра пойдёт вразнос, спасать тебя здесь некому. Помолчал. ~ Режим «на территории, занятой противником» не объявляю, но будь осторожен с местными, ни разу они нам не союзники. Прикидывайся добродушным наивным дурачком, каким они тебя, похоже, и считают. Колёсный плавно встал, подспудно опасаясь «развлечения» как некогда в ремблоке, но опоры удержали и даже взрываться болью не спешили. Проверил — логично, настройки чувствительности на это раз никто не трогал. А искра с процессором… терпимо. Не впервой. Приглушив болезненно реагировавшую на яркий свет оптику, он двинулся на выход. У самой двери активировал модуль невидимости и вышел уже бесшумным и незаметным. ~ Переведи, ~ Ворпат почему-то тормозил больше обычного: видимо, совсем паршиво себя чувствовал. ~ А ты как? ~ Поломали тебя, говорю. Перенапряжешься — искра взорвётся. Кто с нами это сделал и зачем или почему допустил — сейчас буду выяснять. Мираж собирался было отключить невидимость и зайти в гости к Ворпату, но заметил, что сигнатур за совершенно неэкранирующей стеной из деактивной органики две, и изменил планы, пройдя мимо. ~ Со мной то же самое, ~ подтвердил он догадку напарника и не стал рекомендовать ему порасспрашивать Тень Призрака. Аккуратно и вроде бы ни о чём или методично продавливая линию партии он не сумеет, а вот впечатление с гарантией испоганит. Так же, глядишь, очарованная фемма сама что полезное скажет, Миражу останется потом только вытянуть это из танка. Тот явно наконец-то вышел на рабочие мощности. ~ От меня сейчас помощи, как от бэты, ~ предупредил он, все еще используя текст. ~ Так что ты без прикрытия. Ступивший на «тропу войны» Мираж чуть не споткнулся, поняв, что это о нём так заботятся — грубо и неумело, но очень искренне. Надо же, а при первой встрече опору оторвал и вообще всего переломал. ~ Принято, ~ очень серьезно откликнулся колёсный, показывая, что прекрасно понял истинный смысл сообщения. ~ Отлёживайся. Если боль в искре превратится в жжение, пусть даже несильное — сообщай немедленно. «Эвакуирую тебя на «Лунный свет», тамошний кибердок, хоть звёзд с неба не хватает, зато и не мутит на ровном месте. Но сначала постараюсь всех нас отмазать. Миссия явно перешла из дисциплинарной в дипломатическую.» Меньше брийма ушло у разведчика на то, чтобы выяснить, что в доме воеводы кроме уже обнаруженных двоих, его самого и турбокота, пристроившегося на столе в кабинете хозяина, никого нет. Прочие сигнатуры обретались в довольно приличном удалении от дома, Квант в обозримом сенсорами пространстве не пеленговался. В помещениях было светло, даже чересчур: жаркое, до боли в оптике яркое, дневное солнце нещадно било в незащищенные спец-тонировкой окна. Стрелка термометра, приделанного к откосу ближайшего по пути следования к автоботу проёма, медленно, но непоколебимо ползла вверх и уже обещала +60 градусов по Цельсию за пределами дома. В доме было градусов на десять жарче: сплит-систем тут никто не устанавливал. Убедившись, что в доме больше никого нет, Мираж отключил невидимость и, наконец, позволил себе привалиться к стене, потирая область над искрой. Разумеется, находясь при этом в глубине помещения, так чтоб его не было видно с улицы. Зато ему было видно отлично. Общаясь с Райтвеем, он наблюдал за жизнью поселка, анализировал, сопоставлял. Не будучи хорошо знакомым с обычной сельской жизнью, он, однако, был уверен, что сумеет отличить обычную жизнь поселка от суеты по ликвидации последствий налёта Квайета или чего-то иного, столь же для них противоестественного. Поселение проживало текущую ротацию размеренно, не торопясь, каждый занимался доверенным ему делом: кто-то крышу у нового дома крыл, кто-то скот с одного пастбища на другое перегонял… не похоже, чтоб за время его оффлайна Гром прилетал за своей ведомой. Вдруг Мираж услышал шаги на лестнице и машинально включил обратно невидимость. Спустилась Тень Призрака, достала из энергария четыре куба низкозаряженного, стала разогревать. Наблюдая за готовкой, он снова связался с напарником — пока тот не занят своей пассией. ~ Ворпат. Твоя очаровательная сиделка не сообщила официальную версию случившегося с нами? Собственный уровень заряда гонщика оставлял желать лучшего, но больше половины бака было вполне приемлемым в нынешних условиях. Далеко от номинального, конечно, но он на дисраптор немало потратил. Разорять чужой энергарий без спросу он не счёл для себя возможным. ~ Говорила. Местный вирус, который разрушает наноботов и производящую их систему. Была эпидемия, ~ ответ был уже голосовой, похоже, танку полегчало. В качестве уточнения он скинул полный пакет. По словам Шег выходило, что они оба нарвались на вирус, который не так давно выкосил половину колонии. Способен за две ротации полностью разрушить систему воспроизводства нанитов и искру кибертронца. Это объясняло многое… кроме внезапно яркого и на удивление одновременного приступа недомогания. В размере полного оффлайна на фоне прекрасного самочувствия. Причём Ворпата почему-то накрыло прямо следом за тем, как он разрядил свой айсер в «демоницу» и оказавшегося на линии огня командира. Мираж не сомневался, что, если он задаст этот вопрос Кванту, получит объяснение через какие-нибудь ещё интересные свойства этой болезни, но у него и самого было объяснение, причём куда проще. Кое-кто, не будем показывать пальцем, хотя он вооружён трезубцем, увидел, как танк вырубил Миража, воспользовался этим, подстрелив из другого айсера Ворпа, потом с ними обоими сделали что хотели, немножко припудрили следы, симулируя болезнь, и теперь будут стоять на версии, как замечательно их спасли. Его хитрый план подставиться под «несчастный случай», чтоб узнать намерения «воеводы», сработал на все сто, вот только его ведомый тоже попал под раздачу. Хорошо хоть «несчастный случай» не летальным оказался… Хотя всё равно гнать его с командных постов за такое в шею. Дождавшись, пока местная стелсер уйдёт обратно наверх, Мираж отключил невидимость и вернул вентиляцию в повышенный режим из бесшумного, остужая начавшую греться камеру искры. Дав молодым пару кликов на общение, он снова вызвал своего бронированного напарника: ~ Спроси, пожалуйста, у Тени Призрака, где сейчас Квант. Так и скажи, мол, я спрашиваю. В ожидании ответа поискал на кухне какую-нибудь небольшую ёмкость с плотно закрывающейся крышечкой, что-нибудь острое… ~ В лаборатории. Знал бы ты, насколько невовремя спросил! ~ снова текст. Читать между строк колёсный умел с бетства. ~ Понял. Извини. Спасибо и удачи. И он исчез с канала, как не было. Поиски баночки не увенчались успехом, и он включил процессор. Немножко распотрошил собственную аптечку, набрал в инъектор немного энергона из собственной магистрали, аккуратно упаковал все в субпространство. Попросил Райтвея организовать коридор развед-зонду — чтобы приземлился неподалеку от поселка и забрал образец незаметно для местных. Спросил, не видят ли локаторы яхты сикера с такой (файл) сигнатурой. И отправился на поиски лаборатории, благо, картой посёлка он уже разжился. Он позволил себе слегка шаркать пяточными колесами, а оптике иногда пытаться расфокусироваться. Играть и изображать больного Миражу не приходилось — скорее он не на полную мощность задействовал свой безумный самоконтроль. Впрочем, с оптикой все оказалось куда проще: стоило ему шагнуть за пределы козырька над крыльцом — даже по полупритушенной оптике ослепительный свет местной звезды полоснул так, что недавно битый процессор чуть было не заявил от отказе сотрудничать, искра его поддержала… Гонщик понял, почему некогда его, почти полностью починенного, реактивировали, не подключив оптику, и отключил её сейчас. Сонар давал достаточно информации. Хотя для него, привыкшего ясно видеть на сотни декаметров вокруг, было ощутимо неприятно такое резкое сужение поля «зрения». ~ Райтвей. Если тот сикер появится — сообщайте мне сразу, пожалуйста. На пороге лаборатории он остановился и постучал.