Любовь - упорство до конца...

      Прошло несколько дней. Маленький отряд стал обустраиваться в полуразрушенном форпосте. Он оказался совсем не плох, правда лишь пару наземных помещений было пригодно для жилья: большой зал, в котором раньше располагалась толи кухня, толи столовая и небольшая комната рядом. В зале был камин, и кровать для вора решено было установить рядом. За пару дней общими усилиями были законопачены дыры, в стенах и прилажена хорошая дверь. Двоих парней отрядили на охоту, поскольку провиант быстро заканчивался. Благо, зверье оказалось непуганым из-за длительного отсутствия людей и кладовая, которую устроили в подвале – быстро наполнялась. Ульдерико работал наравне с парнями, хоть и был благородных кровей, но обучаясь воинскому делу, знал толк и в охоте и в разделке мяса. Повезло им так же, что в подвалах нашлись целые залежи соли, там же был и родник, хотя во дворе имелся колодец. Мало было утвари. Решено было, что двое парней после заготовки отправятся другой дорогой к ближайшему селению и будут бродить по окрестностям, слушать слухи и раз в две-три недели привозить нужные медикаменты и новости. Обнадежившее было, состояние Гаррета сошло на нет. Он все так же был без сознания. Не помогал уже ни амулет, ни микстура. Понаблюдав более внимательно, на протяжении нескольких дней Ульдерико убедился в своих опасениях – Гаррет медленно, но непреодолимо угасал. В сердце бывшего лорда снова вползло отчаянье. Вору срочно нужен был лекарь, да не простой травник, а маг! Где же его взять в этой глуши? Где? И надо как можно быстрее! Посовещавшись со Стефанио, решили, что в ближайшее селение он отправится вместе с парнями и постарается расспросить их о лекаре и по возможности с ним поскорее вернуться. На рассвете три всадника быстро скрылись в лесу, а оставшиеся остались ждать и надеяться на скорое их возвращение с хорошими новостями. **** Ульдерико сидел у камина, помешивая почти прогоревшие угли. Было тепло, и подбрасывать новые дрова пока не требовалось. Прошло уже четыре дня, с тех пор как маленький отряд скрылся в лесу и, неизвестно, сколько еще их придется ждать. Лорд уже стал сомневаться в правильности принятого решения – скрываться так далеко от обжитых мест. Надо было сначала вылечить Гаррета, но теперь, теперь им, скорее всего не выбраться отсюда. Двое здоровых, один больной и всего одна лошадь, которую к тому же почти нечем кормить. Все эти мысли приводили его в отчаянье. Он совершил ошибку, он понадеялся на амулеты и микстуры, а теперь любимый угасает с каждым днем. Каждую ночь он согревал его своим телом, и губы Гаррета к утру чуть розовели, но каждый вечер он снова становился бледным до желтизны, и губы были лишь щелью на его лице. Организм вора отдавал последние силы на поддержание жизни в хрупком израненном теле. Он сильно исхудал, и походил уже на скелет обтянутый пергаментной кожей. И если в начале пути он бился в горячке, то сейчас он был чуть теплым, и только тело лорда грело его своей горячей кровью по ночам. Вздохнув еще раз, Ульдерико подбросил в камин дров, быстро разделся донага и юркнул под одеяло к Гаррету, обнимая его прохладное тело. Он гладил его, целовал, шептал ласковые ободряющие слова ему на ухо, надеясь, что тот слышит его. Но предательские слезы срывались с ресниц лорда, горячими солеными каплями падая на тело любимого. Наконец он уложил Гаррета на себя и крепко обняв, забылся тревожным сном. ****** Яркий синий свет резанул по глазам, даже закрытым веками и Ульдерико вздрогнув, проснулся, сразу садясь на кровати. Машинально укутав Гаррета, он попытался проморгаться, спустя пару мгновений свет погас, а посреди просторного помещения возвышалось две фигуры. - Мой лорд, - кинулся к нему Стефанио, - мой лорд мне посчастливилось найти мага-целителя. Познакомьтесь – магистр Хаар. Ульдерико подхватился с кровати, одеваясь на ходу. Магистр стремительно подошел к кровати, разглядывая своего будущего пациента. Лорд отодвинулся, давая тому больше места и разглядывая представленного мага. Он был невысокого роста, в преклонных годах, с небольшой седой бородкой. Глаза его в отсветах пламени камина сверкали, синим огнем и никак не походили на стариковские. Все остальное скрывала плотная серая мантия с капюшоном. Поводив над Гарретом руками, он хмыкнул и задумался. Ульдерико вместе со Стефанио молча, стояли рядом, боясь даже вздохнуть и нарушить мыслительный процесс лекаря. Придя к какому-то выводу, магистр Хаар выудил из-под мантии какой-то амулет и, приложив его ко лбу вора, вновь стал водить над ним руками. Вдруг Гаррет вздрогнул всем телом и тихо застонал. Лорд дернулся к нему, пытаясь рассмотреть, но лекарь остановил его жестом. - Пойдите, погуляйте, заодно поставьте воды нагреться в среднем котле, - голос мага оказался отрывистым и резким, как карканье ворона. Лорд заколебался, но Стефанио уцепил его за рукав и потянул за собой на выход. - Как ты нашел его? Где? Он согласился сохранить тайну? Как вы сюда так… телепортировались? – засыпал Ульдерико вопросами своего помощника. - На второй день к вечеру, как и планировали, мы добрались до деревеньки. Там рассказали легенду, что, мол, один из нас пострадал от медведя-шатуна, и требуется помощь лекаря, лучше мага. И о, чудо! Староста рассказал нам, что есть такой – живет отшельником в дне пути от деревни в скалистой пещере на берегу реки, - стал рассказывать тот, наполняя котел из колодца. - На следующий день нам дали проводника и мы отправились к магу. Он вначале и слушать не хотел, от денег отказался, - голос Стефанио стал виноватым, - мне… пришлось сказать ему, кем Вам приходится больной… - И… что же ты сказал? – вопрос Ульдерико скорее угадывался, чем прозвучал. - Возлюбленным… - так же шепнул Стефанио. Лорд бросил на него короткий удивленный взгляд. Он никогда не обсуждал со Стефанио вора и то кем он ему приходится. Значит, от взгляда помощника не ускользнул этот факт. Впрочем, лорд и не думал скрываться от своих помощников, просто так внезапно прозвучало это слово - «Возлюбленный»… «Да, мой возлюбленный», повторил Ульдерико себе мысленно и кивнул. - И что же маг тогда? – решил он возобновить тему. - Задумался, а потом стал расспрашивать, что с больным. Когда я сказал, что его пытали, он долго смотрел на меня и после сразу согласился. А узнав, что мы прячемся в этом старом форпосте, сказал, что будем там быстро, поскольку у него есть его координаты, так мы и оказались здесь. Скрипнула дверь и показавшийся в проеме магистр Хаар, поманил лорда пальцем. Ульдерико кивнул и быстро зашел внутрь. Дверь захлопнулась перед носом у Стефанио. Пройдя на середину комнаты, маг обернулся к Ульдерико и стал вглядываться в его лицо. Тот, молча, ждал, что же ему скажут. - Твой друг, - голос мага был тихим и не таким каркающим, как показалось лорду вначале, - не хочет жить. Ульдерико вздрогнул и попытался, возразить, но был остановлен жестом руки. - Он считает, что не достоин жить, не достоин любви, он почти ушел за грань, и только тоненькая нить, что связывает вас, давала ему силы. Но с каждым часом она истончается и скоро совсем исчезнет. Ульдерико скрипнул зубами, сжимая кулаки, в глазах его блеснула влага. - Но неужели ничего нельзя сделать? Совсем ничего?! – голос его сорвался. Хаар, окинул лорда оценивающим взглядом, помолчал. Лорд ждал. - Есть один способ, но он очень опасен, - наконец проронил тот. - Да уж! Опасность мое второе имя, - нервно хохотнул Ульдерико, - я на все согласен. Я не знаю, как я смогу жить, если он уйдет… Маг еще немного помолчал, испытывающее глядя на лорда. - Хорошо, - наконец решил он, - я отправлю тебя за грань и, если сможешь уговорить его вернуться – он будет жить. Ты вернешь душу, я уврачую тело. Но… ты должен пообещать мне, - взгляд мага полыхнул синей сталью, - если не сможешь уговорить его – ты не останешься там, ты вернешься, и будешь жить! Столько сколько отмерено тебе судьбой! Ульдерико напряженно слушал магистра Хаара, забыв как дышать и вытянувшись в струнку на последних словах. Маг ждал ответа. - Почему Вам это так важно, - выдавил он из себя, при мысли о том, что Гаррета не станет, он не знал, как поступит, и обещание жить его тяготило, - почему Вам не все равно? - Обещай! Иначе я не стану ничего делать! - Хаар был непреклонен, - а если пообещаешь и нарушишь свое слово – я больше не спасу ни одного человека, - сказал он уже тише, - Да и почему ты думаешь про неудачу? Ты должен верить! Ведь ты же любишь его? – почти прошептал Хаар, заглядывая в золотистые глаза лорда. В глубине синих глаз магистра ему почудилась боль. - Люблю, - твердо ответил он, не отводя взгляда. Хаар лишь кивнул, выуживая из-под мантии сумку, начал смешивать в чашке четко отмеренные капли из нескольких пузырьков. Смешав, протянул чашку лорду, тот взял ее и, не дрогнув, выпил. Через миг голова Ульдерико закружилась, в глазах потемнело, и он мягко опустился на пол, придерживаемый магом. Тот удовлетворенно вздохнул и начал читать заклинание. «Перед ним был берег реки. Солнце купало свои яркие лучи в воде, взблескивая на мелкой ряби. Над рекой висела радуга, переливаясь всеми цветами спектра. Река была не широкой, и противоположный берег ее хорошо просматривался. Там был светлый песок, чуть выше росла изумрудная трава, шелестели под легким ветерком зеленые кудрявые кусты. А дальше на берегу раскинулись цветные шатры. С ветерком от них долетали обрывки музыки, голосов и смеха. Он вдохнул полной грудью пьянящий воздух свободы и сделал шаг навстречу реке. - Гаррет, - вдруг за спиной послышался крик, такой до боли знакомый голос, такой далекий… такой близкий… Он почти оглянулся, но вдруг со стороны реки послышался другой голос: - Гаррет… Гаррет… - такой манящий и чарующий, зовущий и обещающий. Он невольно улыбнулся и сделал еще один шаг к реке. - Гаррет подожди! – вновь послышалось за спиной, уже ближе. Он снова замер на месте. В этом голосе была и боль, и надежда, и тоска и… Перед внутренним взором его промелькнул образ сиятельного лорда: черные локоны разметались по подушке, в ореховых глазах поблескивали искорки, блики огня из камина на бархатистой коже… Всплыл в памяти вкус его ласковых губ… Он вновь захотел оглянуться, чтоб увидеть своего лорда, и стал медленно разворачиваться. Но тут перед его взором из черного клубящего тумана выступила ухмыляющаяся рожа палача. Тот сладострастно облизнулся и потянул к нему свои руки. Он шарахнулся и сделал два шага назад, к реке. Подувший ветерок разорвал в клочья черный туман и унес, открыв ему, наконец, то, что было раньше у него за спиной. Темный непролазный лес шумел там, потрескивая ветвями. Из лесу выбрался Ульдерико и медленно пошел навстречу Гаррету. Он пригибался, как будто его сносило ураганным ветром, но шел, приближаясь все ближе, ближе… Гаррет ждал, жадно рассматривая своего возлюбленного, воскресая в памяти его черты и вспоминая свои ощущения… Наконец лорду удалось приблизиться на расстояние шага. Он радостно улыбнулся ему, лорд ответил такой же улыбкой полной надежды. - Гаррет, я нашел тебя, - выдохнул Ульдерико. - Да, мой лорд, - улыбнулся ему Гаррет и протянул руки, чтоб коснуться, чтоб обнять, ощутить теплоту кожи, распустить волосы, собранные в хвост и зарыться в них вдыхая, столь любимый и родной запах. Но на руках его вдруг проступили уродливые клейма в виде букв «V» и он, ужаснувшись, попытался отдернуть их. Ульдерико ухватил ускользающие ладони и стал целовать уродливые шрамы. Из глаз его полились горячие слезы, смешиваясь со слюной, даря жгучие, неповторимые, нежные прикосновения. Он вновь попытался отстраниться, отдернуть, забрать руки, стыдясь своего уродства и того, что значили эти шрамы, но лорд не отпускал. - Гаррет, молю тебя, останься со мной, не уходи! – воскликнул лорд. Но его тяготили прикосновения, сердце рвало на части от любви и стыда, от осознания того, что его тело, храм их обоюдной любви, было осквернено нечистыми похотливыми прикосновениями палача… Он дернулся, вырываясь из ласковых и нежных объятий, и оглянулся на реку. Она все так же призывно блестела обещая забвение и покой, ветерок все так же доносил прекрасные звуки музыки и беззаботного смеха… голоса шептали его имя… Как только он обратил свой взор к реке голоса стали громче, отчетливей, они звали, манили, почти угрожали и он сделал еще один шаг к реке… Лорд попытался сделать шаг к нему, но его что-то не пускало, и в отчаянье он стал бить кулаками по прозрачной незримой стене, повторяя раз за разом его имя… - Гаррет, Гаррет! Вернись! Не оставляй меня! Я… я… люблю тебя… Ветер усилился, принеся раскат грома, в котором скрылись последние слова блистательного лорда… Он переспросил: - Что… что ты сказал? - Я люблю тебя! Не оставляй меня, прошу… - Я… я недостоин тебя… Тихий шелест трав, плеск волн, снова далекий раскат грома… - Это я не достоин тебя, мой чистый, мой живой, нежный, любимый, мой самый родной и желанный… не оставляй меня… - лорд сполз на колени возле незримой стены, - я люблю тебя, вернись ко мне… - пошептал он теряя последние силы, теряя надежду… Он остановился и задумался, прислушался к своим ощущениям… река звала и манила, но сердце рвалось и стремилось к такому близкому и одновременно далекому лорду… Ульдерико… - Ульдерико, - шепнули его губы, он полностью развернулся в его сторону, - Ульдерико… - прошептал он, делая шаг навстречу своему сиятельному лорду, - Ульдерико! - руки его ударили по незримой призрачной преграде, разбивая ее на мелкие искристые осколки, - Ульдерико, - прошептал он, касаясь теплой кожи на щеках своего возлюбленного. Лорд нежно, трепетно обнял своего вора, руки его сомкнулись за его спиной, губы нашли жаждущие ответа губы, и поцелуй скрепил их союз…». *** Лорд очнулся на холодном полу, перед глазами еще крутились призрачные радуги, осыпаясь осколками звезд. Он зажмурился и тряхнул головой. Вновь открыл глаза стараясь сфокусировать взгляд. Что это было? Сон? Или явь? Все так неясно и зыбко… Наконец он осознал себя в комнате с камином. Возле камина был Стефанио, он с беспокойством смотрел на него. Лорд оглянулся, рядом с кроватью, на которой лежал Гаррет, стоял магистр Хаар, и шептал какие-то заклинания. Голова нещадно трещала… Это была даже не боль, просто шум то усиливающийся, то утихающий. Ульдерико тряхнул головой еще раз и с надеждой воззрился на мага, который в этот миг закончил читать заклинания и посмотрел на лорда. - Все хорошо, Ваша связующая нить окрепла. Вы вернули его из-за грани. Теперь его выздоровление только дело времени, - успокоил его маг, - Я оставлю микстуры и время приема. Ему нужен будет покой, а потом усиленное питание. Ульдерико, кивнул и попытался подняться. Его качнуло, но подоспевший Стефанио не дал ему упасть. - Магистр Хаар, а он будет помнить, то, что произошло там… - неожиданно даже для себя спросил лорд. Хаар вздохнул и покачал головой, посмотрел на лорда и, повременив, произнес: - Я не знаю, но Вы должны быть готовы, подтвердить ему все, что сказали ТАМ, и словом и делом. Сказав это маг, пошатнувшись, направился к двери и вышел, захлопнув ее за собой. Ульдерико поспешил к Гаррету. Присев на краю кровати он стал гладить его лицо, кончиками пальцев, нашептывая при этом слова ободрения.