Второй шанс для спасателя

Темный дым вьется клубами, не давая нормально сориентироваться в узких незнакомых коридорах, а после каждого более-менее глубокого вдоха легкие разрываются от боли. Где-то позади слышится гул огня, а еще дальше, за пределами горящего дома, приближаются завывания сирен пожарных машин, но Дмитрий старается не отвлекаться от своей цели. Он не первый раз на пожаре и не первый раз бросается выводить людей - профессия обязывает, но сегодня он был не на работе. Просто случайно оказался поблизости, видимо, и в самом деле, судьба у него такая - людей спасать. Еще один поворот, и мужчина шипит сквозь зубы проклятья - опять не то, нужно двигаться дальше. И с каждым мгновением все меньше шансов не только спасти мальчишку, но и выбраться самому. Словно в подтверждение, поблизости раздается громкий треск, Дмитрий на мгновение замирает, но тут же берет себя в руки и продолжает двигаться дальше, придерживаясь рукой за стену. Наконец, нужная дверь - сквозь плотную завесу дыма едва угадываются искомые цифры - 37, та самая комната в общежитии, где, по словам одной из студенток, оставался ее спящий друг. Дверь, судя по всему, заперта и не желает поддаваться. Снова раздается треск, на этот раз ближе. Спасатель начинает понемногу паниковать и пытается выбить дверь плечом, но с первого раза не получается. Еще одна попытка, и хлипкая дверь не выдерживает под напором тренированного тела. Мужчина по инерции вваливается в помещение, и в этот самый момент прямо над его головой раздается жуткий грохот, и тьма обрушивается откуда-то сверху. Не понимая, что же произошло, Дмитрий пытается оглядеться, но кругом только чернота. Все звуки пропали, уши как будто заложило, и дышать по-прежнему тяжело, хотя легкие уже не так болят. Неуверенный шаг вперед, рука шарит вокруг в поисках опоры, но не находит, и даже собственных пальцев в чернильной темноте не разглядеть. Мысли Дмитрия лихорадочно скачут, страх понемногу проникает в сознание. Вариантов, что же произошло, не так много, но мужчина до последнего надеется, что просто провалился в другое помещение или обвалившийся потолок изолировал его от остальной части здания, но все эти предположения не выдерживают никакой критики. Спасатель пытается идти вперед, медленно и неуверенно, но и через несколько минут не натыкается ни на какую преграду. Кажется, что помещение, куда он попал, бесконечно. - Я умер? - возникает абсурдная, но, похоже, единственно правильная мысль. Как следует осознать ее не дает едва различимый тихий звук, похожий на всхлип. Словно гончая, взявшая след, Дмитрий идет на этот звук, и постепенно начинает различать чей-то жалобный голос, умоляющий о помощи. Мысли о собственной смерти исчезают из головы, и мужчина ускоряет шаг. - Пожалуйста… Помогите… Кто-нибудь… Неясный серый силуэт возникает впереди, постепенно приобретая человеческие очертания. - Эй, - осторожно зовет Дмитрий. - Ты слышишь меня? Незнакомец на мгновение замолкает, а после, словно не веря своим ушам, переспрашивает: - Вы слышите меня?! - Да, и вижу. Не бойся, я сейчас к тебе подойду. - Так вы тоже здесь… - в голосе, явно принадлежащем молодому человеку, слышится разочарование. - Да, я рядом, все будет хорошо. - Не будет, - всхлипывает юноша. - Я никогда не смогу вернуться назад! Дмитрий не понимает, где он находится и кто рядом с ним, но все равно ищет слова утешения, как уже не раз делал прежде. - Я помогу тебе, не переживай. Мы вместе отсюда выберемся. - Нет, связь почти полностью разорвана, а я… Я слишком слаб, чтобы вернуться. Но… - серый силуэт становится ближе, так и не обретя четких очертаний. - Вы смогли прийти ко мне, значит, у вас есть силы. Я уже обречен, но, умоляю, помогите моей семье. От фигуры веет холодом, и спасатель вдруг четко осознает, что перед ним не человек, а всего лишь размытая тень. - Кто ты? - голос мужчины предательски дрожит. - Я Седрик. И сейчас я просто дух, такой же, как и Вы. - Я? - А вы не осознали этого? Раз Вы здесь, и можете спокойно перемещаться, то ваша связь с физической оболочкой разорвана. - Так я умер? - Да. По крайней мере, в свое тело Вы уже не сможете вернуться. Но пока моя связь еще хоть как-то держится, Вы можете воспользоваться ею. Раз Вы до сих пор осознаете себя, сил у Вас должно хватить. - Погоди, ты предлагаешь мне вселиться в твое тело? - Да. - Я не могу на это пойти, - Дмитрий отрицательно качает головой. - Я не приму такую жертву. - Это не жертва, мне самому отсюда никогда уже не выбраться. Я знал, что этот день когда-нибудь настанет, но сейчас судьба моего рода зависит от меня. Я так и не успел выполнить свой долг. Прошу Вас, помогите мне, займите мое место и пройдите обряд. От этого зависят десятки жизней! - Но я даже не знаю, что это за обряд! - Это магический брак. Не беспокойтесь, я столько раз репетировал церемонию, что все движения я довел до автоматизма. Главное, чтобы ваш дух выдержал, а он достаточно сильный для этого. - Получается, мне надо будет просто жениться вместо тебя? - Нет, не жениться. Выйти замуж. - Замуж? Но ты же парень! - Такова цена за благополучие моего рода, а для Вас - цена за шанс вернуться к жизни, пусть и в чужом теле. Так Вы мне поможете? - А у меня есть выбор? - Тогда дотроньтесь меня, - и серая тень тянется в сторону Дмитрия. Преодолевая суеверный страх, мужчина осторожно касается густой дымки, и моментально его ослепляет вспышка яркого света.