Ниндзя-маг, часть 2. Узнать врага

      Помня предупреждение о том, что боги не любят вмешательства в свои дела, я прикинулся простым животным и не вмешивался в деятельность Боддинока. Не говорил, не вникал. Только со второго взгляда признал во встретившем нас мужчине проекцию и продолжил вглядываться в провал, где в клубящемся мареве били силовые колонны струящегося света: то ли магические источники, то ли якоря божественного заклинания, в чьи сети мы вошли по доброй воле. Настораживали насаженные на колья тела глупцов, заходивших в деревню с момента действия заклятья и с которыми местные жители справились своими силами – казнив свихнувшихся за нарушение покоя. Другого объяснения я не видел.       Не составило труда найти, подчинить, обезвредить и скрутить очередного культиста, спятившего от бесконечного повторения нескольких часов одной и той же ночи. В его вместительном походном рюкзаке ёмкостью в кубический ярд и стопроцентным снижением веса нашелся дневник и ценные для Боддинока вещи, как-то: кольцо последнего шанса, самодельная палочка молний и другие артефакты. (иллюстрации 302 и 303) Между прочим, кольцо из лунного серебра с почерневшим кристаллом имело пару золотых томоэ! При смене владельца, кстати, его по уму должны обработать клирики. Подсумок бесконечных вкладов тоже сразу нельзя было использовать – его еще предстояло вскрыть, потому что подобравший его культист не смог справиться с защитой, наложенной магистром. Однако Боддинок сразу смог кое-что одеть. Например, кольцо лучшего заклинания, куда можно поместить любое заклинание из третьего арканного круга, причем магия артефакта помогает плести запоминаемую структуру, улучшая ее. Напарник надел медальон силы воли штормового дракона поверх своего видавшего виды костюма искателя приключений, а под него, не скрывая радости, спрятал амулет мощи, в который можно помещать по одному заклинанию из третьего, четвертого и пятого кругов, причем артефакт сам добавляет к ним вязь, обеспечивающую лучшие проникающие свойства. Так же гном очистил бытовым заклятьем и повязал на своей голове флагманскую бандану мага, малость улучшающую интеллект и харизму с волей, помогающую концентрироваться и отлично защищающую голову незримым силовым шлемом. Опоясался он снятым с культиста и подогнанным под себя поясом горного гиганта, отличавшегося от ранее одетого тем, что помимо увеличения физической силы дополнительно магически повышал выносливость тела. Вооружился Боддинок трофейным арбалетом единорога, чьи плечи были выполнены из рога магического животного и содержали заклинание, позволяющее обращаться с этим угрожающим дальнобойным оружием - ускоренно. В общем, прибарахлившийся Боддинок оказался крайне доволен своим кушем, самым богатым за всю его карьеру.       Деревня расположилась на удобной для защиты долинке, зажатой с двух сторон отвесными скалистыми стенами, а с других двух провалами с мостами искусственного происхождения: собственно, широкий вход в долинку и легко обрушаемый мост к вырубленному в скале замку, верхними этажами теряющемуся в «ночной» дымке. Места здесь хватало, чтобы я смог разместиться вдали от внимания бестолково шатающихся жителей, совершенно не удивляющихся новичкам и не обращающих на нас внимания, вернее очень быстро забывающих – если не тревожить. Оставив часть отягощающего шмотья в одном из моих сундуков, собравшись насколько возможно и густо обвешавшись слоями магии, Боддинок вместе со своей летучей мышью отправился разбираться с причиной, побудившей бога применить столь неоднозначное и масштабное заклятье.       В беспокойном лежании выждав получас, я вернулся к прежнему облику… Самого страшного не случилось, но и хорошего нисколько. Во-первых, магия колдуна, наложенная на меня-оленя, при смене формы вся расплелась. Во-вторых, все скопленные телом оленя излишки энергии мне не удалось удержать. Они высвободились во все стороны, когда появилось мое эльфийское тело – правильнее сказать распечаталось из безвременья в том же самом плачевном состоянии и с мигом последнего воспоминания о переходе сознания между телами. Упускать живительные объемы я не намеревался. Из-за крайней скудности оленьего ума заранее не предусмотрел, вот и пришлось срочно импровизировать – да хотя бы закрутить все в вихре, не дав рассеяться. Сказано – сделано. Небесная стойка!..       - Сила Юности, - вслух обалдел я, забыв все прежние намерения. - Шишо!..       В отсутствие предела рождается Высшее Начало. Из начала всех начал выделяется двоица истоков, противоположные силы Инь и Ян. Они рождают четыре диграммы, соответственно: старая Инь и молодой Ян, молодая Инь и старый Ян. Каждая диграмма в свою очередь порождает пару триграмм. Это фундаментальные основы и суть генезиса чакры. Это центральный символ концентрации, порождающий дюжину ручных печатей. Предок Хьюга оставил потомкам уникальный геном и великое учение с преднебесным порядком восьми триграмм, окруженных земным, посленебесным порядком. (иллюстрации 304-306) Образовавшийся клан в итоге выбрал своим гербом иной порядок, символизирующий путь от состоятельности к детям, знаниям, семье, благополучию, наставничеству и продвижению. Расширенный знак Хьюга остался внутри клана, полная версия учения перешла в пользование главной ветви. Сложно сказать, из каких соображений наш предок сделал своего младшего сына фактически рабом старшего, создав джуиндзюцу на его лбу – посадив птицу в клетку. Побочная ветвь оказалась ограничена в свободе и знаниях.       В раннем детстве все мы учимся ощущать в себе чакру. Затем выделяем в себе инь и ян, чтобы осознанно смешивать в Очаге. Потом в клане изучают базис Джукена – четырех слонов, стиль Шишо. Я помню болезненные воспоминания о долгих вечерах, когда сам выбивал и вправлял себе тенкецу на руках. После освоения диграмм приступают к тренировкам триграммам и основанного на них продвинутого боевого стиля Хакке, реализующего боевой потенциал крови. (иллюстрация 307)       Собранная мной-оленем мана уже бесследно рассосалась, но у меня перед глазами все повторялось и повторялось то, как высвеченное магией Латандера «ученическое» фуиндзюцу генома Хьюга стремительно перетекает в боевое Хакке, дополненное соответствующими настроечными и анкерными иероглифами. Все возвращается на круги своя! От простого к сложному, а потом вновь к истокам! Классическая схема изучения классического ниндзюцу заключается в отработке последовательности ручных печатей, помогающих очередностью простых действий привести чакру в нужное состояние. Для применения освоенного ниндзюцу используют сокращенный порядок ручных печатей, а то и вовсе одну печать (чаще всего - концентрации) или даже мастерское усилие воли. Это помогает овладеть ниндзюцу, чтобы мгновенно и наилучшим образом употреблять изученное искусство в быстротечных условиях боя.       Увидев фуиндзюцу Шишо, у меня сложилась давняя мозаика – все гениальное просто! Преимущество Хиаши-доно передо мной заключалось не сколько в его опыте и скорости, а в знании простого способа, позволяющего постоянно держать активным геномное Шишо и со скоростью мысли формировать из него нужные небесные фуиндзюцу, без малейших пауз чередуя приемы Хакке и Джукена! Да что там, я ведь в итоге разглядел бьякуганом, что вариация Шишо Фуин является частью фуиндзюцу, удерживающего девятихвостого биджу, Кьюби, внутри его джинчурики, Узумаки Наруто.       Куда более насущная проблема омрачила радость обретения нового старого знания, отдавшегося горечью: если б я ранее умел использовать этот прием, то успел бы отклонить колья возрождающегося Джуби… С сожалением отложив до лучших времен принципиальные эксперименты с геномными способностями, я сел в позу лотоса. Через какое-то время транса стало ясно, что оба Плетения не замечают меня. Зато свободно пронизывающее божественное заклятье оказывает определенное воздействие. Складывалось впечатление, что вокруг действует какое-то кошмарное гендзюцу Учиха, заставляющее бесконечно повторяться определенный промежуток времени, пока не будет выполнено конкретное условие выхода. Действует не на конкретных персон или группу, а на определенную местность, включая мелкую живность и растения.       Оказываемое окружающей средой сопротивление сильно тормозило процесс, я мало добился успеха в тяжелом деле сбора сен-чакры. Какая тут может быть сеннинка? За неспособностью перейти в режим мудреца случился провал при попытке открыть четвертые врата. Заражение магии негативно сказалось на системе чакрообразования и циркуляции… Удручало и вгоняло в сильное уныние еще и то, что мой бьякуган не преодолевал ни границу божественного заклятья, ни защитные слои магии вокруг созданного в скале замка. Самое ужасное - додзюцу едва-едва заметно помутнело. То ли из-за отравления теневыми энергия, то ли влияние местности, так сказать, «тугой» для обзора.       Прогнав навязанное слабостью желание похалявить, достал из сундука неопознанное рунное кольцо и положил его к развернутому свитку и журналу, в той или иной мере пострадавших и утративших большую часть текста. Детально рассмотрев и запомнив, я погасил бьякуган, чтобы зря не прогонять сквозь него отравленную энергию.       У меня не вызвало особого удивления, когда я разобрал написанное и понял смысл, как если бы имел линзы истинного зрения. Все свидетельствовало о том, что это божественная прерогатива - свободно читать и общаться на обычных языках. Возможно потом я смогу ощутить и понять соответствующую магию, позволяющую подключаться к так называемым эгрегорам и брать оттуда список предоставляемых заклятий и язык с письменностью. Сразу подумалось о том, что для противодействия следует специально и при помощи магии шифровать или защищать записи, говорить кодовыми фразами и предпринимать иные меры, не вписывающиеся в стандартные рамки.       Оборов желание бездумно лечь и «болеть», настроился на проведение анализа. Итак, дано. Церковный свиток, повествующий о Падении Верхнего Нетерила и крахе Империи, просуществовавшей несколько тысяч лет. Исследовательский журнал, описывающий значение некоторых рун и символов алфавита с колонны на развалинах. Руническое кольцо с кодами и загадочная колонна с табличкой, содержащей шифр по тому же принципу: составь верную фразу из трех слов, напитай их собственной силой и на свой страх и риск активируй функцию, заложенную в получившемся глифе. В отличие от столпа, у кольца можно самому задавать порядок прочтения, самих рун многократно больше и они составлены в три связных предложения. Согласно исследовательскому журналу, после ввода пароля на табличке древней колонны построится секретный портал к развалинам Гур-Атола. На кольце имелось три иероглифа, обозначающих перемещение. О действии прочих комбинаций оставалось строить смутные предположения.       Эх, летописи бы почитать, без представления об истории и культуре Нетерила трудно правильно толковать надписи и строить разумные планы.       На кольце и столпе, в свитке и журнале упоминается Гур-Атол. В журнале это название фигурирует в качестве руин - без упоминания предназначения. Контекст свитка безжалостно уничтожен временем, несмотря на бережное обращение и хранение. К сожалению, моя попытка «Отремонтировать» закончилась совсем печально - из-за недоучтенного влияния магии Латандера и циркулирующей во мне отравы. Если следовать прямому сопоставлению части символов со свитком, то согласно письменам на кольце Гур-Атол является некой базой ученых. Густо обвитая лианами руническая колонна покрыта глифами, складывающимися в сложный сигил (а может и не один!) неясного мне назначения. Наметанный глаз обратил внимание на вероятность существования ниши, довольно аккуратно закрытой табличкой с кодовым замком. С учетом привычного для меня вертикального порядка чтения, фраза составлялась из трех слов, выгравированных по четыре в ряд. Без труда восстановив в памяти образ свитка, я слегка покачал головой, сразу обнаружив абзац, где бы встречалось по одному символу из каждого ряда. Нетер. Будет. Править. Ключ к шифру оказался в хорошо сохранившейся концовке. Достаточно примитивно, чтобы исконные хозяева этих мест, эльфы, пропустили такой объект. Особенно в свете войны, когда один летающий…       Эврика!       Или нет? Один летающий город Империи Нетерил погубил целое эльфийское королевство в Лесу Ллевир. Всего один – согласно сведеньям от лорда Нашера. Если тут был другой летающий остров, то плохо вяжется, что нетерильцы что-то строили на поверхности, к тому же, в Горелом Лесу – практически под носом у эльфов! Которые якобы до последнего не замечали летающий город, раздавивший столицу лесного государства Илиуанбруен. Вероятнее всего, тут образовался вынужденный анклав выживших из Гур-Атола, сбитого эльфами. С учетом наличия порталов стратегия изоляции проигрышна… Не сходится. Вторжение осуществлялось с двух сторон? Или под прикрытием вторжения тут что-то затеяли, воспользовавшись негостеприимной скрытостью Горелого Леса? Мало данных для анализа. Можно утверждать с большой уверенностью – мифаллара и значимых ценностей в развалинах Гур-Атола нет. Образовавшаяся при крушении область безмагии? Вероятно. Летающий плацдарм остался висеть в воздухе бесхозным?.. Метеостанция? Обсерватория7 Мудрость древних философов гласит: случайности не случайны. Все это как-то взаимосвязано.       Если предположить, что Гур-Атол маскировал выживший гений, то за внешней простотой должна скрываться каверза. Единственное место – табличка. Высокомерные эльфы вполне могли отказать людям в уме и списать нюансы на их дремучесть. Опять же, Империя Нетерил продержалась тысячи лет – высокомерие должно быть поистине небесным. Все бы хорошо, но мне надо находиться в этом теле, чтобы попытаться аккуратно снять табличку или глянуть, что под ней. А во-вторых, на пути к рунической колонне растянулась вереница из аллипов и скелетов, им ничего не мешает напасть, стоит прекратиться заклятию Латандера. Боддинок после решения проблем в замке может оказаться небоеспособным – мало ли что там внутри. Возможно, когда божественное заклятье спадет, придется сразу отправляться к тирцам… Или на свой страх и риск применить кольцо. Впрочем, если сейчас вбухаю всю циркулирующую во мне маначакру в принятие форм гнома и человека, то по большому счету у меня будет три попытки.       Сделав паузу в раздумьях, приступил к практике. Применил форму гнома, все физические параметры которого были меньше метафизических. Потом стал человеком, у которого наоборот – физические выше метафизических. Такая редкая особенность уместна, а вот сверхвыдающиеся значения - нет. Болезненная усталость и дряхлость в обоих телах не докучали мне, но и не исчезли совсем. Вернувшись в форму гнома, потренировался с заклинанием «Превращение себя», в итоге остановившись на «Трансформации Тенсера» и кое-как добившись желаемого результата: облика себя самого в наколдованной кожаной броне и вооруженного кинжалами, с дуалклассом колдующего воина и выдающимися физическими параметрами. Бесценной оказалась помощь бусины-киира, куда Мельданен вложил свой опыт в соответствующей подшколе. Жаль, что из эльфийского камня знаний не получится пул заклинаний на манер тубуса со свитками. Киира выступает книгой заклинаний и хранит исключительно память, а не сами плетения.       Измотавшись в обеих формах, вернул истинный облик, сел под деревом и достал припасы, подумав о напарнике. Надеюсь, Боддинок учтет накапливающуюся усталость и правильно распорядится временем, все-таки по субъективным ощущениям уже три часа прошло с тех пор, как он вошел в замок, а нам еще выбираться потом.       Я ощущал голод, но кусок хлеба в горло не лез. Насилу сжевав ломоть с вяленой рыбой и сухофруктами, выпил две пинты минеральной воды. Не забыл поделиться крохами с отбрыкивавшимся пленником.       Собравшись с мыслями, вызвал Аруса, сбросив толику энергии в кулон мета-чёток. Еще на секунду удержав додзюцу активным, зафиксировал момент, как освященный артефакт справляется с негативной энергией то ли с природой тени, то ли тьмы – я не смог разобрать и определиться с классификацией явления. Тем временем фамильяр замер передо мной, заискрившись новыми впечатлениями и еле сдерживаемым любопытством. Последнее я отнес к прогрессу в его поведении.       - Прости меня, Арус. Я обделяю тебя вниманием. У меня много проблем. Но я сам справлюсь с ними. Я люблю тебя, друг, - произнес я вслух для питомца. Действительно виноват перед ним. Зачем заводил, когда не могу приглядеть и уделить достаточно времени для общения и совместной жизни?       - Ты… ты стыдишься этого? – С горечью спросил воплощенный дух. Он сильнее зависел от магии, составляющей саму его суть, потому любые изменения метафизических параметров у него сказываются практически сразу. Видимо, он после занятий с Эгетуа решил стать умнее, чтобы быстрее выучиться и быть со мной. А я, гад такой, не увидел и не оценил его стараний ради меня.       - Другого. Звал присоединиться. А сам не вызываю. Мне стыдно за следующее. Ты хотел помочь. А я нагрубил. И вызвал сейчас. Когда припекло. Когда нужна твоя помощь, Арус.       - Я тебе нужен? Правда?! Я готов! Я хочу быть полезным, - затараторил искренне обрадовавшийся Арус.       - Да? Я удивлен. А как же игры?       - Эгетуа мне объяснила. Делу время, а потехе час! Если я буду полезным, то мы целый час поиграем, Неджи, - убежденно заявил малец, чей психологический профиль соответствовал мальчику, входящему в пору отрочества и начинающему осознавать меру ответственности.       - Поиграем. А как же безвредность для окружающих? – Спрашиваю, протягивая руку и осторожно проводя ладонью по упругому комку щекочущих молний и теплого пламени. Все еще активный бьякуган увидел, как иммунная система воплощенного духа шаровых молний справилась с заразой. А по эфматической связи я уловил, что Арус предпочел не услышать моего вопроса:       - Ой, ты холодный. Ты болен, да? Я тебя согрею, - передал дух.       Его распирало от невыразимых чувств и противоречий – в этом он отражал мое состояние. А я от него, видимо, заразился поспешностью: Арус без лишних раздумий запылал ярко и жарко. Он на полную мощность применил свою способность «Тело из солнца», которая теперь эволюционировала до широкой «Огненной ауры». Призрачное пламя вспыхнуло костром радиусом в четырнадцать футов. Трава мгновенно начала увядать, а древесная кора чернеть.       - Спасибо. Мне лучше. А как же безвредность для остальных? – Терпеливо повторяю вопрос. Усилия фамильяра по избавлению меня от последствий отравления не увенчались успехом. Однако, я верно сообразил, возлагая на помощь Аруса большие надежды, делающие риски приемлемыми.       - Их нет вблизи, - сконфуженно ответил он, перестав пылать и не желая развивать тему. Видя, как учиненный вред исчезает, Арус повеселел: – Здесь так необычно! Неджи, можно я полетаю вокруг?       - Можно, - разрешаю я, - только прошу сначала слетать туда, - указываю рукой на главный вход замка. – Там Боддинок, - уточняю, распознав недоумение раньше, чем фамильяр облек его в конкретные слова-мыслеобразы. Проще было бы воспользоваться кольцом многих посланий, но мне хотелось проверить Аруса и в конечном итоге самому заглянуть и полюбопытствовать, что там – в местном замке. – Проведаешь его?       - Ага, - согласился он.       Успокоив на счет своего здоровья, я отпустил фамильяра, погасив бьякуган и закрыв все врата Хачимон, порадовавшись, что можно сбросить энергию во внешний накопитель и что моя регенерация отлично справляется с внутренними повреждениями, вызванными мощным потоком чакры. К сожалению, перед необычным энергетическим отравлением моя иммунная система пасовала.       Позволил себе расслабленно поваляться на травке, чтобы понаблюдать за метаниями фамильяра и прислушаться к его чистым эмоциям первооткрывателя. Эгетуа накладывала на Аруса «Ауру жизни». Деформация была болезненной, зато дала нужный и полезный эффект - без применения еще более худшего охлаждения. Дриада взяла за основу видение Арусом огней жизни и подходящим путем избрала вариант, способствующий их разжиганию вместо тушения. Насколько смогла, она адаптировала заклинание, но процедуры накладывания для привыкания следует проводить регулярно. Понятно, что Арус плохо воспринял то, что корежит его суть. А для следования по пути мягкой трансформации требуется на порядки больше времени и усердия - от нас обоих. Причем Эгетуа подтвердила правильность моего решения оградить фамильяра от участия в схватках, пока он не научится самоконтролю.       Стоило любопытному и познающему новый мир Арусу выскочить за границы временного купола, как наша с ним связь надрывно тренькнула расстроенной струной – и фамильяр оказался внутри кулона. Он не понял произошедшего и сильно перепугался, даже покидать кулон-убежище отказался. Когда я зажал его вместилище в кулаке, фамильяр стал успокаиваться, проникаясь чувством вины. Увлекся исследованиями и не выполнил мое поручение, вместо этого нарвавшись на неприятности…       Продолжая лежать на спине и молча укорять Аруса, я попытался обдумать случившееся. Все дело в разнице во времени. Мы из будущего шагнули в застывшее прошлое. По идее, обратно мы должны выйти в тот же самый момент, в который пересекли границу. Арус ненароком ответил на вопрос, что будет, если выйти. А что произойдет, когда магия будет снята с этой зоны? Если экстраполировать божественное заклятье по аналогии с «Остановкой времени», то время буквально обрушится на местность, наверстывая упущенное.       Когда чувство вины фамильяра достигло апогея и перешло в решимость исправиться, я разжал кулак, выпуская фамильяра, порывавшегося немедля удариться в «Путь молний». Чтобы проконтролировать Аруса, я вместе с ним добрался до входа, перемахнув через ограду незаметно для охранника. В массивную дверь не заходил, но заглянул внутрь за магические пологи - с активным бьякуганом.       Осторожный Боддинок недооценил масштабов «работы». Подпаленный гном в данный момент переводил дух в одной из башен, хозяин которой призвал множество существ с Плана Огня – ифритов, к слову. Не на свою защиту, а чтобы помешать добраться до себя – всякому. Сам он сидел запертым в одной из больших зал и в данный момент занимался самообразованием. Мой напарник уже сильно поистратился, отсиживаясь в безопасном от патрулей месте. Со стоическим спокойствием ученого Боддинок листал свою книгу заклинаний, призывая и откладывая материальные компоненты для заклятий. Его тайные шарики-глаза собирали сведения по второй башне, битком набитой нежитью. Если зельевар наготовит лечебных склянок, то сумеет выжить. Все затраты сторицей окупятся богатыми трофеями, конечно, при условии, что их удастся вынести с собой. Не знаю и знать не хочу, в чем братья-маги провинились перед богом Латандером, я не должен вмешиваться в испытание для «смертного», за которого переживаю, как за напарника, проходящего отборочные бои во время экзамена на ранг чюнина. Смертельная опасность велика в реальном бою, а тут практически тепличные условия. Меня больше волнует, что произойдет с этим местом после прекращения действия заклятья, а так же, как и когда Боддинок сможет отдохнуть и восстановиться после этого изматывающего испытания. И главное, как мне следует поступить?       Запал Аруса исправиться и выполнить задание иссяк, стоило ему наткнуться на эмиссара Латандера. Воплощенный дух шаровой молнии забыл о поручении и принялся увлеченно общаться с понимающим его воздушным элементалем, оказавшимся достаточно словоохотливой дамой, соскучившейся по общению с кем-либо близкой природы. Я мог по нашей связи одернуть его, но еще до их встречи понял, что не следует фамильяру лететь в башни и принимать участие в битве. Поэтому я сосредоточился и старательно пытался не обеспокоить переменчивого Аруса, чтобы углубить пропасть между его стремлением оказаться полезным для меня и его реальными делами в этом направлении.       Мои надежды оправдались. Боддинок первым заметил моего фамильяра и спустился раньше, чем дух шаровой молнии вспомнил о поручении. От стыда Арус буквально сгорел, лопнув мыльным пузырем от прикосновения божественного эмиссара, которая тем самым отправила прозрачный намек о недопустимости моего вмешательства – прямого или опосредованного. Смекнув, я извлек кольцо и организовал удаленный разговор с напарником, оставшимся при эмиссаре, которая контролировала действие божественного заклятья.       - Боддинок, ты провел аналогию с заклятьем «Остановки времени»? – Начал я с нейтрального вопроса.       - Хаос, не до того было… Здесь есть лаборатория, Неджи, - поделился усталый зельевар, потерев переносицу. Мне показалось, к нему только что пришла неожиданная мысль.       - У тебя хватит сил создать зелье для меня и для выдержки в несколько десятилетий? – Угадал я его здравую мысль.       - Здесь ночь, квинтэссенцию солнца нельзя выдерживать без него, - слегка невпопад ответил колдун. – У меня остались флакончики, я все сделаю, как поговорю с первым братом.       - Тогда спокойно выкладывайся, напарник. Я поставлю ловушки перед входом в деревню. После снятия заклятья я один отправлюсь к развалинам Гур-Атола, а ты тут отдохни – я опечатаю вход в замок. У тебя есть свиток «Телепортации» или мне оставить амулет тирцев? – Говоря, поставил двусмысленный акцент.       - Найдется, - клюнул носом колдун, верно истолковав мой намек. Если у него нет свитка, то в замке он его точно отыщет – я заметил его бьякуганом. В крайнем случае, Боддинок начертит схему телепорта по своей арканабуле. – Передать фласку я могу только по окончании взятых на себя судейских обязательств. Или оставлю у входа, пока ты будешь устанавливать ловушки.       - Понял. Я надеюсь управиться в Гур-Атоле максимум за сутки и вернуться сюда. Пароль у таблички должен быть таков: «Нетер будет править». Если что-то пойдет не так, Боддинок, то жди меня в порте Лласт до второго райда флеймрула.       - Будь осторожен, Неджи.       Завершив диалог, я вернулся на место импровизированной стоянки. Вырубив очнувшегося культиста, отвлекающего своими брыканиями, приступил к рисованию кибакуфуда. Так же с трудом нарисовал необходимое и достаточное количество рабочих барьерных печатей, чтобы наклеить их с внутренней стороны пещерной залы, предваряющей вход в скальный замок. Надеюсь, каолиновая подложка и тушь выдержат испытание временем, не подведут обработанные маначакрой механизмы ловушек и металл кунаев, которыми снаружи заблокирую парадную железную дверь. В случае нужды алхимик-грандмаг либо легко растворит в кислоте петли и вышибет наружу мощную входную дверь, либо отворит дальнюю дверь и справится с возможным обвалом: из-за заклятья заклинания я не смог рассмотреть, куда ведет тот ход.       Пока Арус по моему настоянию медленно летал туда-сюда, исследуя клочок местности у самой границы купола божественного заклятья, я заложил несколько ловушек. Воображение дорисовывало аллипа-некроманта, застывшего посреди дороги в ночном лесу почти вековой давности. Не обращая внимания на докучливую проекцию одного из владельцев замка, я потратил с четверть часа, чтобы самостоятельно повторить закладку взрыв-тега внутрь булыжника. Умей я высвобождать стихийную чакру земли, то сделал бы излюбленную фугасно-осколочную бомбу ниндзя из Ивагакуре, но пока есть лишь неразработанное сродство. Нежити должно и так хватить: конохская разработка незаметна, но и менее эффективна.       Пока Боддинок зачищал вторую башню от нежити, я, открыв гримуар, являл фамильяру пример усидчивости, вместе с ним делая специальные упражнения, позволяющие углубить нашу связь ради использования способностей друг друга. К сожалению, я быстро понял бесперспективность этих действий здесь и сейчас. Согласно приведенным данным от Амаржа, маг и его фамильяр с точки зрения мира – одно существо. Потому маги неохотно отрывают и заключают часть себя в предметы. У меня же связь сохранилась и усилилась, когда Арус оказался запечатан в кулоне мета-чёток. Если верить краткому справочнику из пополненного архимагом раздела Некромантии, то получалась разновидность филактерии лича – крестраж. Нужен жрец, который «Воскресит» практически без потерь в развитии, а не «Упокоит»; или последователь, который как можно точнее воссоздаст тело на момент раскола души, а не сделает «Кадавра» ради получения знаний из кусочка души. При создании крестража в жертву приносится посмертие, из которого душа выдергивается обратно. Можно обойтись без помощников, тогда родится нежить: вместо лича – вампир, который будет вечно паразитировать на живых, пытаясь восстановить часть души, пожертвованную на восстановление тела и продление существования после смерти. Содержательная справка. Если я правильно понял действия Тира, то он из своего алтаря сделал крестраж, чтобы при помощи верных последователей возродиться после смерти. Неординарный поступок для светлого бога. Если подумать, то Доминион для бога сам по себе является одним большим и естественным крестражем. Если порассуждать, то заключение фамильяров в фигурки - это попытки магов сделать крестраж менее варварским образом, не сказывающимся пагубно на метафизических характеристиках – особенно ущербно для интеллектуальных способностей. Исключительное стечение обстоятельств превратило кулон моих мета-чёток в желанный магами крестраж. При этом кристаллизация свела на нет наработанные тысячелетиями методики работы с фамильярами.       Я вернулся к замку спустя три часа – как раз примерно столько и длился отпущенный деревне промежуток времени, прежде чем заданный заклятьем цикл уходил на повторение. Прорицатель все верно понял. Он наделал лечебных зелий, которыми кидался в нежить – пол усыпан битым стеклом. Боддинок нашел упомянутый мною свиток. В данный момент он занимался изучением улик для вынесения судейского приговора. Забросив внутрь пленного культиста, оставил пачку новеньких взрыв-тегов и бережно взял оставленные у входа светящиеся фласки, гудящие магией. Две! Одна испускала солнечный свет, другая лучилась мистическим лунным серебром. На всякий случай? Постаравшись ради меня, напарник сейчас был выжатым лимоном. Впрочем, я тоже постарался, наделав для него взрыв-тегов.       Вместо бестолкового ожидания я решил зарядить вместилище Аруса кое-как созданной сенчакрой – мало ли. Пусть режим мудреца мне сейчас недоступен из-за отравления, но когда фласки Боддинока помогут (должны!), мне может понадобиться срочно применить сеннинку. Наруто, помнится, использовал теневых клонов как аккумулирующих сборщиков – у меня есть мета-чётки. Я сжимал силу без кручения из опасений навредить Арусу. Природная энергия нехотя вытягивалась из окружающей среды, кулон казался бездонным, но я упорно продолжал цедить из себя капли чакры, чтобы смешать ее с тягучей и неподатливой природной энергией. Когда появился легкий гул, схожий с эффектом у склянок, содержащих мощнейший эликсир небесного восстановления, я прекратил зарядку и глянул, как там напарник.       Перекусивший Боддинок так же выпил бодрящего снадобья. Прогнав усталость, он все равно понапрасну не рисковал. Медленно, но уверенно очистил башню от нежити. Пообщался со вторым владельцем замка. Делая паузу на обдумывание вердикта (надеюсь, именно из этих соображений), он помылся, переоделся в новенькую серую мантию архимага, имевшую флёр силы Латандера. Это был не единственный здешний трофей, который он надел на себя. Собственно, висевший у одного из окон «Тайный глаз» известил напарника, что я завершил зарядку. Боддинок отправился к эмиссару и связался со мной по кольцу. Я взял для себя четверть часа.       Заблокировав дверь, перекинулся в гнома, чтобы уберечь истинное тело от возможного первого удара. Применил «Превращение Тенсера» и зарядил руны нетерезского кольца. Вовремя!.. Грохот взрывов вывел меня из ошеломления напором времени, обрушившимся горным водопадом, снежной лавиной, селем и цунами. В мгновение ока постарела ограда, охранник усох в труп. Однако при снятии заклятья магия всего лишь компенсировала разницу во времени, потому фокус с проверкой взрыв-тегов не удался. А вот зелья, как потом выяснилось, приготовленные из местных ингредиентов, а особенно те, что из смеси новых и «старых» компонентов, показали невероятное, взбурлив и радужно засияв в надежно закупоренных алхимических сосудах высшего сорта. Тряхнув головой, я поспешил надеть кольцо с выставленной комбинацией, надеясь на Госпожу Удачу…       - Любо-опытные нынче го-ости стали. О-о-очень интересно-о-о, - издал звуки череп со светящимися сине-голубыми глазами. Неизвестно как извлекаемый звук «О» порождал в пустой черепушке причудливое эхо.       Мантия как с иголочки отлично сидела на скелете, скрадывая худобу костей. (иллюстрация 308) Поверх капюшона впопыхах одетый венец явно научного характера, в левой руке боевой посох-алебарда, в правой прозрачный орб, сфокусировавший на мне примитивные «Воздушные оковы» из 1-го арканного круга.       - Любо-опытные со-обытия, любо-опытные визитеры, мне аж захо-отело-ось… мно-ого-о чего-о-о… - протянул ходячий скелет, отцепив от орба удерживающее заклятье и начав неспешно обходить меня по кругу.       Гур-Атол действительно представлял собой исследовательское место, приспособленное для наблюдения за небосводом, погодой, вулканом и окрестностями с высоты… приблизительно в дюжину миль. Более чем в два раза выше моего предела! Холод стоял страшный, превращенное тело быстро начало покрываться инеем и задыхаться, помутилось в глазах и зашумело в ушах.       - О-ох, како-ой я нелюбезный хо-озяин, - посетовал нежить, перед которой теперь парил фолиант с несколькими цветастыми закладками. Магия конкретно вокруг меня подняла температуру и нагнала кислорода, магические путы слегка ослабли в районе челюсти. – Лич. Про-осто-о Лич, - с улыбкой-оскалом представилась экстравагантная нежить.       - Простите, мистер Лич. Гость, - выдавил я из дрожащего от испуга тела. Благо пищеварительный тракт девственно чист. Глаза видели вокруг нежити темно-серое могильное марево с тенями якобы душ и вытянутыми в крике черепами, то ли трепещущимися от страха, то ли нагоняющими его.       - Забавно-о, забавно-о. Го-ость не ро-обко-ого-о десятка. О-очень таинственно-о-о… - протянул Лич, тыкая мне в затылок костью указательного пальца. Болезненно прострелило позвоночник. Я остро и ясно почувствовал, как мерзостная пакость начала распространяться по СЦМ. Мысль о том, что мы из разных эпох, но прекрасно друг друга понимаем, как прилетела, так и вылетела. – Что-о же делать мне с неучтивым ко-онструкто-ом? Есть предложения, м? – И мой нос вошел в носопырку вплотную приблизившегося черепа, попытавшегося как-то загипнотизировать девственную личность моей формы. Вместо смрада в нос проник тонкий аромат парфюма: зимняя свежесть мускатного ореха. Мои глаза самопроизвольно выпучились от столь близкого созерцания колоссальной некромагической мощи, сосредоточенной внутри черепа.       - Уронить вниз, - выдал я желанный результат, за которым, собственно, и явился на эту верхотуру. Ужасно плохо, что живая форма вмещает столько интеллекта, сколько отмерил при ее «отливке»:       - А я хо-отел пригласить на чашку ко-офею и було-очки с марципано-ом. Я то-олько-о вчера по-овесил эту свою картину над раздело-очным верстако-ом, - поцокал Лич белоснежными зубами, блестящими в свете солнца, близкого к зениту. – Тако-ой любо-опытный экземпляр, такая манящая таинственно-ость. Разве я мо-огу выбро-осить сущую драго-оценно-ость, не до-око-опавшись до-о сути?       Сделав вопрос риторическим, Лич аккуратно снял с меня рунное кольцо и долго, пристально рассматривал его близко-близко перед глазницами, прежде чем самодовольно одел себе на фалангу. Правильно я сделал, что не стал класть фласки в подсумок, а вместе с мета-чётками спрятал во внутреннем пространственном кармане. Удовлетворившись тем, как артефакт сидит на кости, он выверенным жестом педанта «Левитировал» меня за собой.       Лич траурно стукал подкованными сапогами по зеркальному мрамору одной из телепортационных площадок на краю застывшего в воздухе клочка скалы, ветер слегка колыхал полы его плаща, хотя на такой высоте дуют сильнейшие потоки. Сюрреалистичное какое-то общение складывалось посреди компактной базы, поддерживаемой в идеальном состоянии. Я и рад был бы как-нибудь на досуге внимательно рассмотреть вязаные пояса рун, охватывающих здания и саму платформу. Но…       - Чего вы хотите? – Выдавил я, сам пока еще не поддаваясь панике, внушаемой форме гнома.       - Чего-о? Я? Хо-очу? – Лич удивился, остановившись и повернув ко мне свой немигающий волшебный взгляд, казалось бы, сильно нахмуренный и недовольный. – Тебе жизни не хватит выслушать весь списо-ок, ко-онструкт, - просто ответил нежить. Из его, с позволения сказать, уст это прозвучало зловеще.       Я всем нутром ощущал, как некротическая мерзость распространяется по телу, все ближе подбираясь к дольке моего сознания. Лич не оставил мне выбора. Едва я подал импульс деструкции, обращающий всю подвластную мне плоть в аморфную жидкую массу, как хозяин базы ответил экстрапланарным переходом… вместе с частью дворика и мной. Появившись в центре облачка с намерениями убивать нежить, переиначил безрассудный план и применил ослабленный толчок «Джукенпо Оши», взвихрив вокруг себя отравленное месиво и заодно из высвобожденной маначакры создал крепкую оболочку «Хенге», копирующую предыдущий вид. Непроизвольно дернулся, когда осознал, что спасся от «зависания» лишь благодаря развитию додзюцу и открытым Сеймон: искривленное пространство «Лабиринта» замыкалось само на себя, отражая взгляд бьякугана. Зазеркалье – бедствие клана Хьюга, некогда созданное Мадарой - гением гендзюцу из клана Учиха. Но я разглядел магические границы межпространственного пузыря, созданного Личем. Причудливая ловушка из плоскостей и самоподобия, напоминающего покинутую базу, выход на которую замыкался в кольце ребер Лича. Вообще весь костяк под мантией был испещрен рунами, а энерго-ядро отличалось удивительным строением.       Если он и вправду Лич, то, как я недавно удачно прочел справочную статью, он при уничтожении тела возродиться из филактерии, но я-то буду выброшен в межреальность. Или он меня убьет, если не удастся спеленать на вивисекторский стол. С одной стороны мне оно и надо бы – сбежать в межреальность, Эфир или Астрал, но как потом возвращаться, катастрофически не потерявшись во времени и пространстве? Маячок Амаржа… Кстати, если учесть слова архимага, что Арклем Грит, глава гильдии магов Лускана, тоже является личем… Есть шанс на конструктивно пообщаться, как разумный с разумным.       Все, лимит преимущества исчерпан – нежить ступенчато ускорилась до моего уровня, задействовав цепочку рун. Шах. У меня геном и запас мощнейшей чакры в кулоне, у него козырь в рукаве – как минимум очередная «Остановка времени», что была использована в ловушке на приемной площадке. Выдержка избавила от скрипа зубами в солидарной с Эйноли ненависти к нежити.       Однако враг всего живого не спешил атаковать.       - Замечательно! – Воскликнул Лич, когда несколькими пассами захватил всю отброшенную мною муть и пристроил к себе, обернув вокруг костей и вернув энергонасыщенной массе структуру плоти. Когда рябь с лица спала, передо мной предстал среднего сложения и роста коренной тетирианец с каштановыми волосами и глазами с синей радужкой и круглым зрачком, ярко светящимся синевато-голубым светом. - Превосходно!       Его пристальный взгляд, не переставая, буравил меня. Оба понимали шаткость положения и факт присвоения чужого, но не спешили делать первый шаг к началу схватки. Будь Лич менее ухоженным, культурным и эстетичным, я бы без раздумий атаковал, используя всю свою маначакру, что теперь облегала его костяк. Стоит мне выдернуть свое – и наросшая плоть тут же умрет, а выжидающий Лич проявит агрессивность.       - Вы спрашивали, Гость, чего я хочу. Живое тело в первой хьяре списка. Позвольте мне закрепить этого конструкта на себе и Клянусь своей филактерией, я не посягну на Вашу Жизнь и Свободу, - самым что ни на есть человеческим тенором важно произнес Лич, используя высшую магию для организации разовой Сделки.       - Согласен, - отвечаю правильно, подтверждая заключение магического соглашения. Атаковать его - безрассудство чистой воды. Хотя я бьякуганом видел, насколько непросто мертвецу давалось удержание живой плоти, уже начавшей медленно отмирать.       Рунический «Лабиринт» сразу растворился, мы плавно вернулись на перевернутую вверх дном пирамиду, зафиксированную в небе подобно земной тверди. Не обращением гравитации, левитацией и чем-то еще. А так, словно руны прописали это место в самой ткани мироздания, пришив как пуговицу. Причем, Оба Плетения преломлялись в вершине Пирамиды, вписанной в силовую сферу, защищающую нутро от непосредственного влияния Мистры и Шар. Бьякуган так же видел, как направленная магия превращала глазницы лича в прожектора, двумя независимыми лучами просвечивающего предметы и явления, попавшие в поле его зрения.       При развороте щегольски дернув полой плаща, Лич стремительной и целеустремленной походкой направился перпендикулярно прежнему направлению.       - Прошу, пройдемте за мной, Гость. Я видел и вы увидите, - коротко пояснил аристократ, вальяжно шагая по узкому коридору.       Научный комплекс в архитектурном плане отличался минимализмом и функциональностью. И всюду разнообразные руны: рельефные, барельефные, рисованные – всякие. Они обеспечивали освещение, комфортную температуру, свежий воздух и так далее. Мне не хватило опыта, чтобы точно распределить их создание по временной шкале, но я определил минимум два этапа их нанесения. Так же видел, как по воле Лича активируются те или иные глифы, порой значительно удаленные от нас. Один из них, например, запустил наполнение небольшой ванны Живой водой. Я бы сбился с шага, не помни подобные субстанции: схожая по виду жидкость вытягивалась из Дерева захваченного демиплана, подобная же осталась лужей после ухода перевоплощенного Духа-оленя.       Пока шел, думал над последней фразой Лича, тоже, кстати, пользующегося ходьбой для обдумывания. Я пришел к выводу, что он хотел подстегнуть мое самосовершенствование. Чтобы с течением времени подсмотренная информация обо мне устарела, потеряв актуальность, иначе обернется против меня. Этот вывод ставил в тупик, а другого на ум ни шло – слишком интересным и необычным оказался сам Лич и его научная станция.       Когда мы вошли в одну из лабораторий, заставленную полками с аккуратно разложенными костями и разных размеров колбами с химерическими созданиями и отдельными органами, Лич активировал рунную вязь одного из своих позвонков – и все предметы на нем запечатались в подпространственной складке. Спрашивается, в каком из миров лучше развито Фуиндзюцу?.. Когда псевдо-человек с головой погрузился в живую воду, захваченная им плоть потеряла форму и растворилась в ней, а я потерял ощущение собственной энергии в отобранном Личе клеточном материале.       Додзюцу прекрасно разглядело вделанные в пол и стенки руны глифа, стократно ускоряющего время в объеме ванны на три барреля. Поэтому сам процесс запомнился мне фрагментарно. Главное, на определенном этапе я заметил, как что-то пошло не так у местного гения. Некротическая энергия начала побеждать живительную энергию – ее не хватило на всю мощь Лича.       Тонкий расчет Лича оправдался… Убивать нежить смысла нет – воскреснет. Ради побега? Вариант отпадает. Полезный Умник решил проверить то, как я себя поведу. Сам он ничего не потеряет, но мы оба обогатимся наблюдениями, знаниями и может быть еще чем-нибудь, как он сейчас живым телом, если начнем сотрудничать. Дикая мысль, однако… если подойти объективно и рассудительно… учесть клятву… отбросить или притушить неприязнь, привитую стечением обстоятельств…       Я как персональный тренер кузины досконально знал ее дополнительную программу по освоению сродства со стихией воды – это требовалось ей для улучшения владения Джукеном. Сам я в пору гормональной перестройки оттачивал тайдзюцу, выбрав подлинное мастерство Джукена вместо развития полезного сродства, которое еще успею… успел бы освоить - тогда.       Припомнив тренировки Хинаты-химэ, я стал не эстетично, но метко плеваться, пробуя совершать стихийное преобразование сенчакры в Мизу, чтобы изрыгнуть поток воды. При первом же плевке зажглись глаза в дюжине металлических черепов-стражей, гравированных различными символами и расположенных в неожиданных местах, защищавшихся от сканирования бьякуганом. (иллюстрация 309) У одного огненные, у другого шарики молний, у третьего багровые сгустки, у четвертого пурпурные, а еще зеленые, белесые, дымчато-серые - разные. И все на меня угрожающе уставились. Приняв небесную стойку, я продолжил начатое дело. И охранники напали все разом. Пришлось отвлечься и пожертвовать «Хенге», чтобы отбиться от их атак. На третьем черепе я сообразил, как всего в несколько касаний по ключевым символам быстро выводить их из строя. Через пять секунд лаборатория превратилась в руины, зато вход завален и мне уже никто не помешает.       За следующие пять минут я изрядно потратился на триста попыток, дотянув объем плевков до трех столовых ложек. Вскоре последняя сотня метких попаданий по очагам распространения смертоносной магии сделала свое благое дело. Занятый Лич что-то такое смекнул и рискнул еще больше приоткрыться. Отвлекшись и призвав филактерию из экстраординарно защищенного Сердца Пирамиды на место сердца в своей грудной клетке, он сумел не победить, но подчинить бульон из клеток и живой воды. Когда это произошло, весь объем жидкости в ванне буквально за секунду впитался в его кости, приобретшие светло-бежевый оттенок, испещренный синими рунами - все ярко светились. Филактерия наоборот стала еще гуще фиолетовой с непроглядной чернотой в самом центре, непроглядном за слоями надежной защиты.       «Промигавшись», скелет осторожно поднялся. Череп на оси позвоночника провернулся кругом, обозрев разруху, воцарившуюся в некогда идеально прибранной лаборатории.       - Славно-о… - изрек Лич с совершенно непонятными мне интонациями. И активацией рунной загогулины создал перед собой зеркальную силовую плоскость с рамкой-гармошкой.       Следующие пять секунд я наблюдал, как на скелете прогрессировавшего мертвеца нарастают живые ткани, образуя органы. Нахмурившись, псевдо-человек щелчком пальцев активировал руны позвонка, в миг одевшись во все прежнее.       - Благодарю, Гость. Я приберусь. Вы подождете, Гость, или распрощаемся? – Вежливо уточнило древнее существо, пребывавшее в прекрасном расположении духа.       - Простите, я не меценат, - сдержанно произнес я, подбирая слова. – И ограничен во времени.       - Ц, понимаю. Товар за товар. Услуга за услугу. Чего вы хотите? – Теряя настроение, произнес Лич, ткнув кончиком посоха в зеркало, превращая его в пространственную дверь, ведущую в скромно, но со вкусом устроенные апартаменты.       - Решения своих насущных проблем.       Внутри все бастовало против обращения за помощью к нежити. Но он гораздо, гораздо более квалифицирован, умен, эрудирован и могуществен, чем Амарж, а так же искушен и полон магией, схожей с отравившей меня. И я уже принял решение, оказав неоценимую помощь ненавистному врагу. Потому шагнул следом за эстетом, что само по себе необычно для нежити, вроде как теряющей всякий человеческий облик и мораль. Разумный с разумным.       - Я смотрю, Гость, вы удивлены моей чудаковатой эксцентричностью, - точно подметил хозяин исследовательской базы, когда приложил ладонь к столу и достал из вневременья дымящийся кофе и свежие булочки с марципаном. Я бьякуганом легко отыскал упомянутую ранее картину, действительно висящую над «верстаком» - в соседней лаборатории. – Но к делу. Позвольте предугадать, вы решились на столь отчаянный поступок после столкновения с Маском?       - Да, я энергетически отравлен то ли тенью, то ли тьмой, - ответил я. – Вы наблюдаете бой, Лич, - заключил я, готовый к тому, чтобы всеми правдами и неправдами держать лицо невозмутимым.       Центральная башня имела на самом верху шпиль со сверхсложным техномагическим глазом. (иллюстрация 310) Он был направлен к месту теневого прорыва. Две круглые башни, что в углах по диагонали, содержали в верхних полусферах удивительно техничные телескопы, смотрящие туда же. Лабораторно-исследовательский комплекс и жилые помещения в двух других углах поворотной платформы. Сейчас мы сидели за изысканным чайным столиком у резных перил стеклянного балкона, вынесенного за край дна перевернутой пирамиды – как раз с прекрасным видом на северную часть Невервинтервуда. Жирная черная клякса отлично просматривалась.       - Позвольте уточнить один нюанс, Гость. Вы недавно стали эльфийским лордом? – Осведомился Лич, с превеликим удовольствием и наслаждением беззвучно отхлебывая горьковатый напиток со сливками. Его ноздри трепетали от божественного аромата, лично у меня не вызывающего никакого пиетета.       В полной тишине раздался хруст отломанного от булочки кусочка.       - Да, - признался я.       - Пока рано или уже можно поздравлять Селдарин с прибавлением? – В том же духе спросил Лич. – Вы угощайтесь, прошу вас. Так сегодня уже никто не сделает, - с грустью в голосе добавил Лич, чьи зрачки неотрывно изучали мои мета-чётки, то ли не сумевшие обмануть, то ли гений интеллекта догадался, то ли нежить разглядел то, что неподвластно живым…       - Вы поклялись.       - Поклялся, - сожалея, согласился Лич, усилив тон жестом левой руки с хлебушком. – Чтобы вам в ответ… помочь… - выделил он между упоительными глотками божественного нектара, - мне важно знать детали, Гость. Полагаю, вы решили подняться за облака, чтобы Тень не мешала. Одно из лучших и быстро доступных средств от отравлений - «Великое Восстановление». В вашем случае его надо обязательно усилить. Ограничение по времени, на мой взгляд, касающееся солнца в зените, свидетельствует о том, что удалось смешать высокое жреческое зелье с квинтэссенцией солнца. У вас верный рецепт, он сработает. Но вы остались на консультацию, - тихо глотнул Лич после очередного предложения. Еще раз закусил булочкой. – В связи с прошедшим недавно уникальным астрономическим событием, полагаю, что вместе с солнечной у вас есть и лунная. Значит, вы стремитесь безопасно инициироваться Тенью, - сделал вывод Лич. И сверкнул идеально белой и широкой улыбкой.       Я еле удержался от зубовного скрежета. Раскололи как орех. Я что ли прозрачный? Или мои мысли настолько громкие, что выскакивают изо лба…       - Логика - Царица всех наук, - произнес Лич и хрустнул булочкой, чтобы в полной мере насладиться забытой гаммой вкусовых ощущений. Его настроение было благодушным. – Ах, земная амброзия… - не удержал Лич своих эмоций.       Верно. Иногда лучше жевать, чем говорить. И обижать хозяина не стоит. Я тоже отпил кофе. И не понял, что вкусного в нем находят и за что ценят, называя земной амброзией. Вот мёд из Невервинтера – тут я готов подписаться под каждым словом хвалебной оды.       - Хочу. Я планировал во время лунного восхода выпить лунный эликсир, а фамильяра макнуть в солнечный эликсир, чтобы увеличить имеющийся потенциал, - нехотя сказал я, когда отведал действительно вкусную выпечку, сделанную более семнадцати веков назад.       - Я так и понял вас, Гость. Рискованный план можно продавить волей, если представлять конечный результат. Ммм, зря вы отказываетесь от кофе – с ним лучше думается. Поверьте знатоку, - поделился советом самый счастливый Лич на свете. Моя холодная ненависть к нежити дала трещину. Специально представив, что случилось бы с Эйноли от разрыва шаблонов, я чуть улыбнулся.       - Спасибо. Ваше поведение вгоняет меня в тупик, Лич, - честно признался я, меняя тему для обдумывания ситуации. – Простите за вопрос. Скажите, вы не причастны к появлению нежити в Чарвуде?       - Латандер в чувствах проявил скудность ума, одарив меня бесценными наблюдениями и слугами, - прищурившись, поведал Лич.       Мда, а биджу я и не заметил! Время текло патокой, даже можно прикинуть коэффициент замедления, основываясь на предполагаемой скорости движения светила и течения воздушных масс, сейчас превращенных в легкий бриз. Значит, трагедия в деревне – его рук дело.       - Простите, вы планируете нападать на живых?..       - Нападать? – Перебил меня Лич. – С какой стати? Живые - это куколки для нежити. Только низшие животные уничтожают свою кормовую базу и детей.       - Вы уникальный философ, Лич, - не удержался я, ведь в недавно прочтенной справке приводились иные сведения и проводились иные параллели.       - Гость, вы перечитали жутких сказок, составленных фанатичными клириками. Все дело в зависти к нам и непонимании. Подобные мне – следующая стадия развития жизни. Боги видят в нас угрозу своей безраздельной власти. Клеймят и уничтожают… Представьте, что вся нежить переселяется на луну. Космический спутник нашей планеты – это безжизненное тело. Труп. Идеальный мир для нас. Как целый ряд остальных небесных тел в нашей звездной системе. Только нежить способна выйти за границы узкого Пояса Жизни. И луна – это плацдарм для заселения колоссального пустующего пространства, - вдохновленно вещал Лич. Сразу видно, что малость свихнувшийся ученый делится идеей фикс с первым встречным за полторы тысячи лет. Или не первым.       - Зачем вы делитесь этим со мной?       - Право слово, когда-то и мне должно было повезти, Гость. Мой звездный час пришел в вашем лице!.. Скоро все поймете, не унывайте. Прошу, взгляните, - сам себя оборвал мечтатель, превратив пол в окно на План Тени.       Картина внушала ужас. Если здесь вулкан Хоутенау рокотал и курился, то там извергался, изливаясь реками теневой лавы. Вокруг кишели твари, если я верно понял значение многочисленных теней, мелькающих на фоне раскаленных потоков.       - Раз Вы решили обосноваться в лесу Ллевир, лорд Гость, то вам следует знать об огненном предтече, «Заключенном» богами под вулканом. Пока грань не пройдена, но отныне любой камешек способен начать процесс пробуждения предвечного пленника.       Лич прервался, чтобы посмаковать остатки булочки и кофе. Утонченные черты лица, отточенные жесты, искушенность в искусствах – судя по обстановке и мастерски написанным полотнам художественных картин. Потомственный вельможа. Застрявший на застывшем в небе островке – филиале Царства Науки. Я терпеливо ждал продолжения: чую, пока он не выговорится, к сути моих проблем не перейдет. И мне не мешало бы собраться с мыслями.       - Я имел честь быть коллегой величайшего из арканистов. Архимагистр Йоулом высоко оценил мои таланты в рунной магии и поощрил увлечение звездами. Два тысячелетия назад величайший из нетерезов помог мне установить здесь наблюдательную станцию. Она ограждена от косвенного влияния богов и незаметна с поверхности земли благодаря вулканическим выбросам.       Лич говорил неспешно, потакая моим желаниям как можно лучше запечатлеть с высоты дюжины миль грандиозный и одновременно умиротворяющий вид на лесной ковер, нитку реки Мирар и громаду циклона, величаво надвигающегося из-за кромки синего океана с кружевной каймой мутных речных вод. Изрезанный утесами и заливами морской берег отличался неприветливостью для судоходства. С заоблачной высоты да в ясную погоду становились понятны лозунги Элдрет Велуутра: тут и там виднелись проплешины заброшенных вырубок и годами не возделываемых полей, котлованы выработок и раскуроченные холмы каменоломен, следы пожарищ и прочие отметины цивилизации людей, расширяющейся экстенсивно, даже когда под боком давно оставленные и никем не возделываемые земли. Вдалеке, за дымкой горизонта скрывались шапки станового Хребта Мира, иногда называемого Осью – величайшая и высочайшая гряда Фаэруна. «За пределами его находится Море Бесконечного Льда, воющая, холодная пустошь, где ничто не может жить. Она простирается через смертельные белые туманы до самих божественных царств». Естественная стена, защищающая северный регион от полярных морозов.       Воспользовавшись обретенной недавно телескопической способностью бьякугана, я воспользовался длительной паузой в монологе и попытался рассмотреть место прорыва… Тени заполонили всю некогда прекрасную долину. Колыхающаяся дымка не давала рассмотреть тех, кто сражался с порождениями Плана Теней. Кого-то выделяющегося не заметил, что означало отсутствие богов. Мистра не справилась или ограничение какое на вмешательство?..       - Я имел несчастье быть вторым сыном Карсуса… Мой отец от рождения оказался сверходарен интеллектом и магией. В двадцать два года он стал самым юным арканистом, поднявшим свой город за облака. Нынешние грандмаги ему в подметки не годятся – поголовно измельчали… Карсус заключил политический брак, возвеличивший его до правителя провинции. Я родился перед началом эпохи несчастий. Воспитывался в семье матери, считался младшим и всегда жил в тени гения отца, по умолчанию проигрывая сравнения… Я достиг успехов в отличных областях. Однако светское и магическое общества по инерции продолжали предъявлять ко мне претензии и давать несправедливые оценки. Я решил удалиться от них и совершил главное в жизни - установил контакт с неизведанным космосом… Мою заслугу украли… Когда выяснилось, что в истечении жизненных сил с поверхности Нижнего Нетерила виновна раса подземных магических существ, арканисты стали пытаться искать логова этих тварей - фаэримов… Я тоже обратил свой взор с небес на землю. Когда я свел собранные наблюдения и сделал вывод о заточенном под землей огненном предтече, то предложил с его помощью выжечь Подземье, где скрывалась подло уничтожавшая нас раса. Отец имел свой план и отдавал на его воплощение все силы. Меня поддержал архимагистр Йоулом и Высокий Принц Теламонт Тантул. Мой самый младший единокровный брат известен как Повелитель Тени… Он помог вычислить привязку демиплана, в который было превращено место применения богами могущественного «Божественного заточения». Йоулом на своем знаменитом, первом летающем городе Ксинленал стал отвлекать эльфов королевства Илиуанбруен, живших в простирающихся подо мной лесах и мешавших искать портал…       Лич вел рассказ неспешно, часто углубляясь в свои воспоминания и со сдержанной открытостью наслаждаясь телесными ощущениями, которых лишился очень, очень, очень давно и не по своей воле, видимо, а от безвыходности положения.       - Паника в Нетериле принимала угрожающие размеры по мере того, как наши незримые враги высасывали с поверхности магию и саму жизнь, охотясь на наши летающие города и портя их сердца - мифаллары. Все мы как могли спешили с решением проблемы. Отец… после моего рождения стал одержимым идей обожествления. С течением времени Карсус уверился, что «токмо обожествление» поможет объединить распадающийся Нетерил и справиться с подземными тварями. Собственное величие и всемогущество затмили разум Карсусу. Он не пожелал уступать Йоулому право стать спасителем и абсолютным Императором Нетерила. Когда Теламонт отправился на План Тени, чтобы оттуда поддержать подготовленный архимагистром ритуал освобождения и подчинения огненного предтечи, Карсус взял на себя всю ответственность и применил печально известное заклинание, украв божественную силу у Мистрил. Богиня пожертвовала собой, предотвращая полное уничтожение магии. Нескольких страшных мгновений, потраченных ею на перерождение, хватило, чтобы упали все города Нетерила, кроме трех самых высоко летающих. Их вскоре поглотил песок пустыни, образовавшейся не месте некогда цветущих полей и садов…       Нежить рассказывала так, словно заговаривала мне язык, отвлекая внимание от чего-то или выгадывая время для чего-то. Выговаривающийся отшельник словно бы усыплял бдительность выразительной исторической лекцией. Или, не смотря на свои утверждения, банально наслаждался звуками своего голоса и самой возможности нормально, по-человечески говорить. Или просто ностальгия…       - Тултантар только сейчас смог вернуться обратно на Прайм. Ксинленал погреб под собой столицу Илиуанбруен… Йоулом еле спасся и тоже стал личем. Таким, как хотят нас видеть боги. Он потерял существенную часть своей личности… Моя переработка дварфских рун выдержала кратковременное исчезновение Плетения Мистрил. Но уже начатые магические приготовления вызвали взрывы. Мне оторвало кисть с мастер-кольцом. Кстати, благодарю за возврат. Я хотел существовать и вынужденно стал личем. Больше никто из сотрудников станции не выжил. Мое перерождение длилось дольше обычного, но я сохранил свою личность и свою силу в полном объеме, чего нельзя сказать о других… Оставшийся внизу персонал не обладал правами находиться наверху. Все они сочли, что Гур-Атол рухнул в жерло вулкана, возвели мавзолей и додумались заблокировать пирамидальный Анкер, вставив в скважину кодовый замок. Он сослужил хорошую службу… Когда я пришел в себя и глянул вниз, то застал омерзительную казнь своих сограждан карательным отрядом эльфов. Высокомерный народ познал ту же боль… Никто больше не смотрел вверх, считая Гур-Атолом крипту, возведенную моими соотечественниками, как оказалось, для себя же. Меня все устраивало до тех пор, пока Ао не сбросил богов на землю. Очередное перерождение Мистры испортило рунные скобы. Дважды я проводил корректировки. Потом решил дождаться года Дикой Магии. Теперь у меня все готово для путешествия на луну. Осталось третьим воздействием разрушить пирамидальный Анкер и сделать скачок за пределы атмосферы Торила. Но я стал заложником рунических письмен. Надо, чтобы кто-то живой активировал портал к мнимым развалинам Гур-Атола. Я заплачу авансом, лорд Гость. Клянусь своей филактерией, с исполнителем ничего не случится.       - Сделаю, когда восстановлю силы. Согласны, милорд Лич?       - Да, - магией подтвердил архилич, желающий стать богом луны. Весь в печально известного отца, от которого вроде как открещивается…       - Вы не желаете помогать восстанавливать Империю? – Спрашиваю я назревший вопрос. Один из великого множества.       - Живыми должен править живой. Император может быть только один. Повелитель Тени, вернувшись, отправил клич всем арканистам. Я не ответил, потому что у меня будет своя Империя. Но я помогу свершиться мести. В Ксинленале сохранился действующий приемник информации от моей станции. Труд всей моей жизни, - с долей иронии произнес нежить, - я помещу в несколько мест. Доступ из Ксинленала появится, когда Первый Мифаллар будет отреставрирован, а город вновь взлетит над облаками. Раз вы намерены возродить эльфийское королевство в лесу Ллевир, лорд Гость, то в ваших интересах проследить и помочь шейдам, чтобы предтеча не вырвался и чтобы после свершения мести за мой народ и мою страну он вернулся в усовершенствованное место заключения. Брат Теламонт участвовал в проекте, он знает обо мне и внешнем накопителе данных. Месть фаэримам свершится с вашим участием или без оного, лорд Гость. Учтите Йоулома. Учтите, что Повелитель Тени докопался до логовищ фаэримов и сумел натравить их на Эвереску. Учтите, подлинным богам не составит сложностей выявить виновника, подточившего узилище предтечи. Учтите, есть и другие факторы. Сомневаюсь, что огненного предтечу удастся убить, пока Кровь Земли кипит в недрах планеты. А если не вернуть его на место, то во множестве регионов климат изменится кардинальным образом. Первая же зима нагрянет раньше сроков и будет страшно лютой. Флора и фауна Леса Ллевир однозначно вымерзнет. Похолодание затронет все северное полушарие Торила. Мороз вызовет сжимание вулканической породы, возрастет давление и произойдет извержение не одного только Хоутенау. Мощные пепельные выбросы в высокие слои атмосферы спровоцируют наступление следующего Великого Ледникового Периода… - сгустил краски Лич. - Лорд Гость, без соответствующего вашего участия регион Леса Ллевир обречен… - глубокомысленно замолчал древний принц, нарисовав сразу несколько гипотетических вариантов прискорбной участи.       - Почему вы мне отводите ключевую роль, милорд Лич?       - Потому что помогу вам стать Тенью Огня, - коротко ответил он тоном, не подразумевающим дальнейших комментариев.       Выверенным кистевым жестом, выговорившийся Лич извлек кофейник и плетеную корзинку с круасанами – кручеными булочками с горькой шоколадной начинкой. Манящий пасс вызвал рабочий планшет – мифриловая пластина с рамкой из рельефных рун разных металлов с инкрустацией драгоценных камней. Ученый не скрывал, как при помощи этого инструмента делается какой-то математический расчет, связанный с движением различных небесных тел. Древний маг водил пальцем, под которым чертились окружности, рисовались линии и двигались различные построения из них вместе с цифирными обозначениями и столбцами сложных формул. Эдакий магический агрегат: уже не калькулятор, но еще не компьютер из моего прежнего мира шиноби.       В моей голове крутился вихрь противоречивых мыслей и побуждений. Исходя из особенностей положения, отбросил всю шелуху:       - Простите, что отвлекаю. Вы засвидетельствовали два перерождения богини магии, милорд Лич. Возможно ли сделать информацию - товаром? – Осторожно спрашиваю я, прожевав сладкую булочку.       - Я в вас почти разочаровался, лорд Гость, - с нечитаемыми эмоциями и смыслами заметил псевдо-человек с горящими глазами. – Предлагаю обмен теориями о магии как таковой.       И замолчал, передавая эстафету мне. Я заговорил, осторожно и неторопливо подбирая слова:       - Основой всего являются информация и энергия. Астрал и Эфир. Каждое существо является призмой астральных и эфирных составляющих. Любое творение сочетает в себя оба начала. Магия – это инструмент творца, позволяющий менять формы и наполнение.       - Понимаете теперь, что стоит четко сформулировать мысли, как отпадает множество вопросов? – Осведомился Лич, с интересом исподлобья глянув мне в лицо, словно беспрепятственно видел сквозь покров «Хенге». Вернувшись взглядом к планшету, он сказал: - Вы мне напомнили мучимого жаждой путника в пустыне, который выбирает между направлением на ближайший колодец и бутылкой. Без воды он не дойдет и неминуемо умрет, с водой он не будет знать верного направления, но у него остается шанс выжить, к примеру, угадав.       - Простите, я не улавливаю ход ваших мыслей.       - Вы ждете от меня помощи в таком архиважном деле, как изменение самой сути, зараженной Тенью. Но недоговариваете и пытаетесь юлить, вместо приличествующей одежды используя силовую оболочку. Я вынужден сам искать ваши подводные камни. Поправьте меня, если что не так…       Лич отвлекся от вычислений и откинулся на мягкую спинку кресла. Специально отвернувшись к панораме величественной природы, он заговорил:       - Тир и Кореллон доставили вас из другого мира на исходе двенадцатого миртула. Вы недавно отобрали у приближенного к Лорду Пламени божественную Искру, разгневанный сюзерен превратил место вашего перерождения в озеро лавы. Вы совсем не умеете пользоваться обретенными божественными силами. Не торопитесь учиться. Скрываете. Были призванным аутсайдером. Стали коренным. Почти сразу сменили свой тип на экстрапланарное существо, потому что по-умному, но недальновидному совету откусили и овладели частью чужого демиплана, создав свой Доминион. Возвращаясь оттуда, вы случайно проткнули ткань мироздания. Заинтересовали божество, в чьей сфере План Тени. Сумели совершить от него феерический побег, входящий в планы искусного заговорщика. Того самого Маска, который принимал облик меча - Губителя Богов, в руке Цирика убившего Баала и Лейру. Вы чувствуете упадок сил, но не осознаете их оттока. Вместо очищения вы хотите завладеть частью этой силы, чтобы спелым плодом пасть в руки Маска. Вы и меня вводите в искушение…       Со вздохом, принципиальный Лич без сожаления стер все свои расчеты и начал их по новой. В нем умер профессор. В прямом и переносном смысле.       - Согласно древним мифам, Ао в Акте Созидания создал сестер-близняшек. Я думаю, творец Вселенной не захотел конкуренции со стороны детей, поэтому выбрал взаимоисключающие основы - свет и тьму. Селун и Шар – древнейшие боги после самого Ао. Борьба между ними заложена в самой их природе. Естественно, что Селун начала активную деятельность, создавая в пустоте тьмы очаги света. Шар воспротивилась. Мне думается, луна изначально сотворена Шар, чтобы прикрыть одухотворенную планету от света новорожденной звезды. Селун удалось придать ей импульс вращения, что благоприятно сказалось на процветании жизни на планете. Между сестрами разразилась битва насмерть. Селун в жесте отчаяния оторвала часть себя и поразила Шар. В итоге родилась богиня магии Мистрил, а обе сестры деградировали. Селун переродилась в Селунэ и скатилась в меньшие божества, пошла в услужение богини любви. Шар выжила, но то ли поглупела, то ли лишилась чего-то важного. В космосе Тьма превалирует, но богиня тьмы прозябает тут, практически все ее внимание приковано к Торилу. Вместо того, чтобы повсеместно поощрять Некромантию, Шар способствует развитию безумия у подобных мне. Я здесь безвылазно сижу из тех же соображений, по которым вы, лорд Гость, желали оградиться от Обоих Плетений. Я проводил исследования. Мне нельзя наружу, иначе инъекция божественных установок сделает изменения необратимыми… Лорд Гость, скажите, какие точно классы собраны в центре вашей метафизической сущности?       - Монах, колдун, асассин, друид.       - Спасибо. До первого перерождения отсутствовали жесткие правила по организации энергетического центра индивидуума. Каждый мог развиваться так, как считал нужным. Все рождались с задатками к магии и при должной учебе могли развивать их. Нынче магия - это дар богов. Его можно взять самому, пройдя инициацию. При сильном желании возможна спонтанная инициация. Появилось понятие «дикорос»: эти индивидуумы обретают зачатки разных классов, в итоге не развиваясь толком ни по одному из них. Нынешняя аристократия следует примеру нетерезов и пытается развиваться разносторонне. Однако теперь у всех энергетический рост разбит по центрам. Если качать мускулы, то замедляется умственное развитие и магия уходит на поднятие физических характеристик в ущерб метафизическим. За века нашли баланс, но теперь дикорос в прямом столкновении заранее проигрывает инициированным. Яркий пример. Арканисты сохраняют спеллы в ауре, свободно распределяя ее емкость. Некоторые научились копировать вязь и наполнять копию маной вместо изъятия заранее подготовленного спелла. Другие в дополнение заключали Пакты с сущностями, которые предоставляли силы и возможности. Каждый арканист умеет помещать в ауре модули, путем тиражирования которых мгновенно создаются спеллы из широкого спектра. Нынешние маги лишены свободы выбора: либо путь волшебника, либо колдуна, либо чародея. Отдушиной могут служить так называемые престижные классы – усиливающие специализацию надстройки. После реформы системы магии все лишились свободы в распределении емкости ауры. Так же были созданы шесть параметрических центров, которые за счет объединения размыли или исказили составляющие части. Яркий пример. Сила воли и сила обаяния. Развивая силу воли, колдун вынужден зря тратить время и ресурсы на никчемное обаяние. Раньше аура развивалась вместе с телом. В здоровом теле – здоровый дух. Нынче развитие ауры для магов привязано к параметрическому центру интеллекта. Это неизбежно ведет к одряхлению материальной оболочки, не способной выдерживать давление однобоко возрастающей энергетики. Становясь сильнее и старше, маг вынужден все больше сил тратить на поддержание своей жизни. Поэтому считанные проценты магов-людей доживают до ста лет, считанные единицы разменивают второй. Пострадали и эльфы. В мою пору вы разменивали десяток тысяч лет, а теперь у вашего народа тысяча считается старческим возрастом. Четвертый ребенок в нынешнюю пору – это предел мечтаний. После его зачатия отец гарантированно увядает за десяток-полтора лет, а мать за полвека стареет и умирает. Пятое дитя с гарантией отберет жизнь матери при родах. Во время Смутного Времени ваш народ предпринял попытку сбросить с шеи ярмо. Я не знаю об ее успехе, но факт в том, что Хелм убил Мистру, когда сброшенная на Прайм богиня решила во что бы то ни стало вернуться в Сердце Двеомера. Миднайт, третье воплощение Мистры, не знает и десятой доли положенного ей по статусу и положению. Каждый из понимающих эксплуатирует это обстоятельство. Вы – прямое доказательство, что и боги мухлюют, - Лич позволил себе ехидно хмыкнуть.       Следующие несколько минут хозяин сосредоточенно оперировал массивами данных, используя обе руки: пальцы так и летали над планшетом. Он явно сделал вывод о моей дремучести.       А я крепко задумался. О себе. О будущем через прошлое. Как насмешка: на первой родине был уверенным в себе и спокойным, а здесь бегу и суечусь. Куда? Зачем? Хватаюсь за призрачные шансы. Ловлю удачу. А когда-то шел постепенно - степенно. Тренировался изо дня в день. Медитировал, читал, занимался каллиграфией. Посещал культурные мероприятия… Имел посильную ответственность. А теперь на моих плечах судьба всего Фаэруна.       - Надеюсь, лорд Гость, вы поняли мой намек. Выживает лишь тот, информация о ком имеет тенденцию устаревать. Мне необходимо просветить ваше ядро, чтобы учесть его особенности при разработке ритуала, наделяющего вас властью над тенями.       - А без этого никак? – Спросил я. Получилось как-то по-детски.       - Хех, вы можете погостить у меня и очиститься завтра в полдень.       - Простите, милорд Лич, а каковы другие варианты? – Задаю напрашивающийся вопрос.       - В следующем месяце станцию заденет край лунной тени. Мы проведем высокую инициацию на арканиста и преобразим вашу божественную Искру из Огня в Огненную Тень.       - Вынужден сразу отказаться, милорд Лич.       Псевдо-человек поджал губы, сверкнув глазами, а потом выразил досаду, что не удержал эмоции в себе.       - Прискорбно… Полагаю, вы против того, чтобы Тень разрасталась и в итоге задушила Огонь? – Я кивнул. – Тогда расчетное время – ранее утро, когда на горизонте забрезжит рассвет, а мистическая сила луны пойдет на убыль. Если вы желаете самостоятельно определить и удерживать баланс развития Огня и Тени, то можно обойтись без сканирования. Но вы и Огнем пользоваться не умеете… Для срастания, чтобы Огонь разбрасывал Тени, следует провести ритуал. Только так можно проконтролировать глубину проникновения и степень слияния. Только тогда они будут расти вместе и гармонично. Если вы еще не заметили, лорд Гость, то если я за что-то берусь, то делаю это качественным по высшему разряду.       - Извините, милорд Лич, я не хотел вас обидеть, - из вежливости повинился я. Сделал так из желания показать, что боюсь халтуры. Иначе получалось, что я его просканировал своим додзюцу, о наличии которого нежить точно знает, а сам маскируюсь. Баш-на-баш… кто и что сумеет рассмотреть. – Скрытность – свойство всех ниндзя, - все же выдал я правду. Игра в честность и блеф не мой конек…       - Понимаю, - важно кивнуло древнее существо, без всяких тенкецу умеющее мощной аурой вытягивать сырую магию вперемешку с растворенной во всем природной энергией.       Есть формула: доверяй, но проверяй. С последним у меня проблемы, всё явственней обретающие системный характер, идущий вразрез с моей прошлой личностью, ощутившей подлинную свободу в смерти ради защиты своих друзей и близких. А сейчас что? Ради какой такой великой цели я подвергаю себя смертельному риску и гребу всё под себя? Во имя мира на земле – слишком пафосно. Чтобы справиться с Мораг, достаточно качественно потренироваться с режимом мудреца и с как можно большим числом открытых врат – развить и усилить имеющиеся козыри. Зачем гнаться за новыми? Дополнительная страховка разового применения? Скорее опьянение легкостью обретения замечательных способностей, которые можно передать потомкам. Риск сомнительно оправдан. Но и просто так уже спрыгивать – моветон.       - Простите меня, милорд Лич. Я верно понимаю, что место проведения ритуала с участием полубожества насытится энергиями высоких порядков?       - Да. Вы испытываете мое терпение, лорд Гость. Я еще никогда не встречал настолько предприимчивых… эльфов.       - Я вынужден рисковать, собирая козыри в ущерб качеству развития. Мораг, королева сауроидов, жила до Великого Ледникового Периода. Сейчас она пробудилась и стремится возродить свою расу на Фаэруне. На мне миссия по уничтожению ее сущности и разрушению всех ее планов, включающих смену климата на континенте.       - Любо-опытно-о-о, - протянул Лич, от переизбытка чувств потерявший внезапно контроль и вновь ставший костяком. – «Бо-ожественный гиас» - любо-ой цено-ой стать сильнее и по-обедить. Сам То-орил про-огибается, во-ознаграждая бо-ожественным «везением»… Ло-орд Го-ость, вы умудрились по-олучить главный приз еще до-о завершения сво-оей миссии. Учтите, если во-озьемете слишко-ом мно-ого-о, Ткань Материального Мира не удержит вас. Ваши нынешние среднесро-очные и до-олго-осро-очные планы, ло-орд, по-огибнут в заро-одыше, вместе с частью мо-оих… То-о ли мир схо-одит с ума, раз безграмо-оти по-опадают на небеса, то-о ли Ао-о начал о-обно-овлять со-остав, о-опасаясь заго-ово-ора про-отив себя. В любо-ом случае, мне будет выго-одно-о вам помо-очь и о-оставить до-обрую память о-о себе, иначе фо-ортуна о-отвернется о-от меня в мо-омент старта к луне. Про-ошу, идемте.       Пройдя через портальное окно, мы оказались на самом верху центральной башни. Древний костяк самолично повернул монструозный глаз. Приготовив Купель Сияния, он спросил:       - Что-о видите в Купели Сияния?       - Пустоту, - ответил я, не выходя из задумчивости над словами Лича. Из каких соображений он сделал вывод о том, что я под каким-то высшим видом очарования? Или он так пытается смутить мой ум и пошатнуть веру в небесного отца? Так ведь можно додуматься до того, что само понятие «вера» суть вид очарования…       - Рабо-отать с ней не умеете. Правильный о-ответ - чисто-ота. Абсо-олютная. Это Товар, - заявил Лич.       Ценный артефакт. Еще бы уметь с ним обращаться.       Указав мое место в испещренном рунами магическом кругу, Лич активировал устройство. Плотный луч света, диаметром в фут, вырвался из центра Ока, ударил мне в грудь и вылетел из спины, угодив в водную ловушку.       - Го-ото-ово-о. По-осмо-отрим.       Слепок моего ядра оказался… уродлив. Образно выражаясь, каша из неприглядного переплетения корней, сильно сжатого и оттого местами вспучившегося клубка. Безболезненность перенесенного «просвечивания» и его результаты - это факт и доказательство в пользу намечающейся операции. Но кошки на душе все равно выли и скреблись, ратуя за рассудительность и взвешенность в подходах. В конце концов, жизнь куда сложнее простой народной пословицы: дают – бери, бьют – беги.       - Что-о это-о? – После минуты разглядывания брезгливо спросил ученый лич, ткнув пальцем в новодел.       - «Глиф фантомного сокрытия в тени».       - По-окажите.       Чувствуя себя как на приеме у дотошного врача, я подчинился, осознанно повышая степень риска. Не позволив нервам вмешаться и ухудшить впечатление обо мне, достиг нужного результата с первого раза.       - Узнаю по-очерк брата. О-общая идея глифа умна, но-о испо-олнение жутко-о дилетанстко-ое. Хм… Плюньте в во-оду.       Я исполнил просьбу. Лич провел анализ, целиком отразившийся и сохранившийся в Купели Сияния, и глубоко задумался, подперев челюсть рукой. Глазницы потухли. Минут пять он пялился внутрь себя. Потом внезапно вернул плоть и поклонился:       - Вынужден признать поспешность своих суждений, лорд Гость. Извините меня. Вам следует воспользоваться приближающимся зенитом.       - Простите, могу я услышать объяснение?       - Экзистенциальный дуализм. Ваша истинная субстанция семерична: пятеричное природное начало и двоичное духовное. Магия Торила наслоилась поверх. Ваша сущность переделала под себя божественную Искру Огня. Лорд Гость, у вас нет такого самостоятельного элемента, как Тень. Я не знаю, из каких компонент или чьей производной он является в вашем случае. У нас между началами антагонистами всегда есть промежуточное звено: свет, тень, тьма; добро, нейтральность, зло; порядок, нейтральность, хаос; ангелы, люди, демоны… Я не представлял, что боги вас доставили на Торил из иной Вселенной. Это моя ключевая ошибка.       - Милорд Лич, тогда я вас прошу помочь мне привести эту дрянь в божеский вид, - говорю, показывая на слепок запутанного клубка своего ядра. Лич чуть улыбнулся.       - Потребуется много времени. Надо расплести этот клубок. Скомпилировать по-новому. Рассчитать переходный процесс. Провести испытание на гомункуле. Подготовить и запустить ритуал. Вы точно захотите отразить результат в своем крестраже. Но проникновения на уровень Божественный Искры и манипуляций с ней не будет. Вы понимаете, я не занимаюсь благотворительностью, - сверкнул глазами Лич, мягко так намекая на толстые обстоятельства и невысказанное желание заиметь мои глаза. Если он хотел вывести меня из себя или расшатать нервы, то зря постарался перечеркнуть все ранее сказанное.       - Если вопрос в энергиях, то заключим Сделку на поставку. После обеззараживания и суток на реабилитацию я соберу для вас силу той же мощности и в том же объеме, что пожертвовал Тиру. Заряжу ваши руны или заполню ваши накопители, - произнес я, приложив усилия для нейтрального дипломатического тона. Строение СЦ не та вещь, которую можно доверить первому встречному или не заинтересованному в наилучшем успехе. С сенчакрой и пятью вратами я выполню обещание. – Чем качественнее будет сделана работа, тем выше шанс, что я смогу из вашего истинного огненного опала получить небольшой огненный источник. Его точно хватит на поддержание жизни цветка из огня. Еще один передам для изучения, чтобы ваш рунный вензель на луне видели все. Конечно, если их с сегодняшнего утра не сорвали еще…       - Аха-ха-ха! Грубо, но спасибо за огненный венок мне на могилку, ха-ха, - рассмеялся Лич. – Руны и накопители я сам заполню. Скажите, лорд, вы умеете получать резидуум?       Великая Киира тут же извлекла кусок памяти от артефактора Амаржа. Резидуум – универсальный магический компонент в виде светящейся пыли, которую легко спутать с волшебной пыльцой фей. Оба вещества служат для заколдовывания предметов. Пыльца производится – пыль добывается. Резидуум добывают из магических тварей. Чаще всего драконов. Получают из зачарованных предметов, когда пускают на слом ради извлечения магической пыли. Пылинки помещаются в узлах плетения, используются для закрепления нитей маны в веществе. Так меньше тратится маны и усилий, не надо изгаляться с закреплением магии. Это удешевляет и упрощает изделие. Амарж в свое время использовал порошковую смесь, которую я спекал маначакрой. Боддинок использовал мел с резидуумом, когда чертил схему призыва в часовне. Расходуемые в заклинаниях магические компоненты тоже содержат эти крупицы. Опытный маг при колдовстве обходится волшебным порошком, сперва заменяя им большинство материальных компонентов, а потом вовсе отказываясь – в боевых условиях некогда шариться по карманам. Если я верно понимаю, то вскоре после падения Нетерила было проще заниматься мародерством, обирая руины на резидуум. Со временем, измеряемым несколькими поколениями, ресурсы истощились, а доступный способ получения забылся, осев наиболее охраняемым секретом тайных братств и сильных гильдий.       - Нет. – Я хотел добавить кое-что, но передумал. Меня подвел голос. Мне его не ставили и я им вплотную не занимался.       - Вы хотели что-то еще предложить мне? – Чуть приподнял бровь нежить в живом теле. Когда он всерьез займется отладкой конструкта, то «Истинное зрение» вполне может обмануть при определении живой он или мертвый.       - Руны отличный и тонко настраиваемый инструмент. Возможности колоссальны. Однако… - я заколебался. В итоге переложил выбор на самого Лича: - Я не заметил у вас динамики. Вы заинтересованы в ней?       - Продолжайте.       - Есть два варианта. Первый заключается в использовании маготехнического средства из кристаллов кварца или более совершенной бериллиевой группы. Образец приложится.       Даже странно, что местные умельцы не додумались до эффекта центрифуги. Кристалл кварца стоит всего злотый, а хрусталь вовсе льют стеклодувы – дешевое сырье. Надеюсь, что Амарж будет присутствовать и не даст нежити заложить во мне мину замедленного действия. Это не паранойя, а здоровый скептицизм при вынужденном сотрудничестве.       - Если вы о компенсаторных аккумуляторах и иже с ними, - чуть поморщился нежить, - то я использую кристаллический резидуум.       - Правильно обработанные природные кристаллы – это более дешевое и доступное сырье, обладающее важными специфическими свойствами, - вымучил я рекламу. Очередность подачи вариантов определяет мои приоритеты. – Необходимо будет пригласить изобретателя этой системы. Второй вариант подразумевает отправку живого специалиста для непосредственного исследования. Образованный рунными глифами сигил настраивается. Его модули управления интеллектуальны. Его магические элементы подвижны при стационарности системообразующей схемы. Простите, милорд Лич, я не теоретик, - чуть поклонился я. И поймал себя на том, что почти соскользнул в традиционную для клана Хьюга модель поведения с поклонами. Вот что значат манеры потомственного аристократа, за семнадцать веков не разучившегося себя подавать.       - Заманчиво, - через паузу изрек вельможный ученый. - После прорыва Теней я зарегистрировал у подножья вулкана проявление полубожественных сил, отличных от ваших. Скажите, лорд Гость, это упомянутый вами изобретатель?       - Да, - соглашаюсь, про себя поражаясь возможностями станции. Высокое Небо – идеальное месторасположение для ведения наблюдений. Понятно, из каких соображений личу потребовалось ускорить время – чтобы успевать обрабатывать.       – Хорошо. Будем считать предварительное соглашение заключенным, лорд Гость. Покажите месторасположение древнего монумента и место произрастания огненных цветов. Я отправлю туда слуг. Вы можете связываться с вашим союзником. Когда он прибудет сюда и мои слуги соберут данные, мы заключим Сделку, - деловым тоном изрек хозяин башни и положения. Хоть он считал себя «венцом эволюции», но не погнушался заполучить новые знания у «пережитков прошлого».       Лич отключил пояс рун, обеспечивавший ускорение времени станции относительно мирового. Он свернул Купель Сияния до размеров напольной вазы и отдал мне. Я ушел во двор, а педантичная нежить занялась наблюдениями и ведением журнала в специальных информационных кристаллах - селу-киира. В главной Башне станции время по-прежнему оставалось ускоренным, мне бы пришлось чересчур напрягаться, чтобы уследить за всеми его движениями. Конечно, надо было бы проследить за тем, как Лич создает артефакты, кинжал из черного льда и вазу под огненные цветы. Но я, пока ждал ответа напарника, наконец-то осуществил давно желаемое – помедитировать, с заоблачной высоты созерцая величественную панораму. Правда, пришлось подсуетиться и облысеть, чтобы ветер не терзал волосы. Естественно, я воспользовался удобным случаем и совместил приятное с полезным – медитацию и познание своенравной и необузданной стихии Ветра. Приносимые воздухом потоки способствовали разжиганию огня внутри меня и выдуванию укореняющейся заразы.       Амарж откликнулся примерно через два часа реального времени, по-быстрому вник в суть и коротко пообещал телепортироваться по кольцу-маяку максимум завтра утром – без уточнения конкретного времени. Еще через примерно три часа прибыл слуга - тот самый аллип-некромант принес целый пылающий букет. Предупрежденный Боддинок, кстати, выказал желание задержаться в обветшалом замке – ученый-зельевар хотел разобраться с необычными алхимическими субстанциями, получившимися во время отмены заклятья Латандера.       Закат… Живописное зрелище неописуемой красоты. Чистейший небосвод с необычайно близкими звездами и туманностями, прекрасно различимая луна и разноцветные слои атмосферы, призмой расслаивающей лучи заходящего солнца. На высоте в дюжину миль виднелись самые яркие звезды и туманности - на небосводе у самого горизонта и в противоположной от солнца полусфере. Блекло, конечно, но для меня очень необычно – видеть звездный ковер в дневное время! Никогда не замечал за собой подобной сентиментальности… Не замечаемый мною дующий в лицо ветроган высушивал слезы раньше, чем они начинали стекать. Нет-нет, он их сам вызывал… Да-да!.. Сила бога, уши эльфа, но внутри я по-прежнему человек и ничто человеческое мне не чуждо.       Звезды… В этом мире их тьма тьмущая. На первой моей родине тек Млечный Путь – светлая полоса сгущения звезд, опоясывающая все небо. Он прекрасно выделялся – не спутать. А тут всюду густо… Конечно, определяется полоса с некоторой густотой звезд, но здешний Млечный Путь едва просматривается и наклон совсем иной. Складывать близкие звезды в созвездия и разглядывать разноцветные фигурные туманности можно бесконечно – они божественно прекрасны. Однако еще более удивительным местом на небе является густо усеянная звездами и туманностями полярная область. Поневоле поверишь, что заполярье – божий дом… Здесь тоже имелась своя Полярная Звезда, ярчайшая точка на небе. Но еще более удивительным являлся устрашающий круг больших, ярких звезд с абсолютной темнотой между ними. Самая яркая из них, если учесть окружающий ее ореол, напоминала маленькую бровь, указывающую прямо на север и в центр черноты - эдакий зловещий прищур.       Я позавидовал Личу, который со своей станции постоянно наблюдает живописные зрелища. Но оторопь берет, какую цену он заплатил за это - стал затворником на более чем полторы тысячи лет. Внутри меня зародилось благоговение перед мощью и достижениями Империи Нетерил, чьи города летали над небесами. Я одно время завидовал жителям Кумогакуре. Скрытое селение Страны Молний располагается на вершине горы так, что резиденция Райкаге находится всегда выше уровня облаков. В те годы я очень сильно желал, чтобы шиноби из Кумо все-таки удалось бы украсть Хинату, а я жил бы в полноценной семье, с папой и мамой. Уже после примирения с кланом мне попался свиток о том, какие усилия моя родная Коноха некогда приложила, чтобы скинуть вниз летающие крепости Страны Небес. Наруто нехотя рассказывал, как уничтожил уцелевшего лидера и последнюю, недобитую крепость Анкор Вантиан. Он бился вместе с Учиха Саске, но не смог его вернуть обратно в родную деревню…       Когда поздно вечером поступили данные от второго слуги, направленного в рощу порта Лласт, меня пригласили, оторвав от любования серпа Селунэ, вошедшей в свой зенит. Ёкнуло сердце, когда вдруг подумалось, что нежить осквернит небесный спутник Торила. Что нежить превратит в сущую насмешку всю культуру лунных эльфов, поклоняющихся луне и живущих по ее циклам. Произойдет грандиозное крушение идеалов… И всему виной буду я, в угоду собственных сиюминутных потребностей принесший в жертву чаяния всех сородичей. Это по моей вине человечество окажется избавленным от собственного бича – толп агрессивной нежити, препятствующей расширению людского ареала. Неужто живые не смогут освоить бескрайний космос? Неужто удел живых быть личинкой для имаго нежити? «Образумься», - нашептывал лунный свет. Я сбледнул с лица, но покрутевшей соображалкой быстро смекнул. «Муген Тсукуёми», - так же тихо подумал я в ответ, вложив глубокий подтекст в ответственное решение. Общая угроза на моей прежней родине сплотила всех ниндзя из некогда враждовавших стран. Все скрытые селения, все пять великих Каге выступили единой коалицией. Так и тут черпание лиха из одной чашки сплотит все народы. Главное до всех донести, что любая склока обернет победу в поражение, ведь каждый убитый своими же – это жаждущий мести новобранец в армии нежити. Урезонив свою совесть, я тяжелой походкой направился к Личу.       - Я обещал выдать аванс, - нежить в человеческом облике показала рукой на приготовленное оружие. – Это даэдрический меч. Трофей Повелителя Теней. Он через кровь выпивает суть жертвы и передает эти силы владельцу.       Черный короткий меч был сделан из черного металла. Одна грань лезвия была гладкой, вторая – мелкозубчатая, режущий взмах ею буквально распилит доспех, панцирь или кость. На клинке светились кроваво-алые руны и этим же цветом горели глаза оскаленной демонической морды-хвостовика. (иллюстрация 311)       - Этот кинжал изготовил я из проклятого полярного льда. Он безымянный. Будучи воткнутым в сердце жертвы, он заморозит ее суть, превратит в глыбу льда. Он тоже подействует на критически раненное божество.       Лич указал на свое изделие. Блестящая черная рукоять имела крайне неудобную и необычную форму, при неумелом обращении легко ранящую держащую его руку. Изогнутое клыком лезвие отливало синевой льда, внутри которого клубились редкие тени. (иллюстрация 312)       - Выберите одно, лорд Гость, - предложил Лич вилку. Я находился близко к нему, с возросшей чувствительностью мне показалось, что нежить тоже заставляет себя сотрудничать со мной.       Очередная проверка намерений. Дескать, внял ли я предупреждениям? Контролирую ли навязанное неким «Божественным гиасом» желание хапать силу? Устою ли перед соблазном взять клинок, словно бы понимающий ситуацию и пытающийся мне понравиться? Я хотел извлечь свиток, где до этого запечатывал кольцо-маяк. Но не в моей компетенции отличить халтуру от качественной работы. Пусть артефактор сперва сделает оценку. Только тогда, перед уходом, подхвачу маначакрой смертельно опасное оружие, едва не гудящее от мощи вложенного плетения, и запечатаю его до того момента, как настанет время применять его. И обязательно подготовлю альтернативу.       - Я выбираю кинжал, милорд Лич.       Мертвый нетерезец взмахом руки отослал короткий меч в арсенальную комнату, где хранилась богатая коллекция всяких смертоносных изяществ.       - Позвольте поинтересоваться, милорд Лич. Вам что-нибудь известно о расе ящеролюдей – сауроидах? – Задал я насущный вопрос, прекрасно помня свою основную миссию и текущую фазу – узнать как можно больше сведений о враге.       - Прошлое или настоящее? – Через секунду вопросом на вопрос ответил древний наблюдатель. Мне бы все и сразу, но важнее данные воздушной разведки.       - Настоящее.       - Гады собираются на болотах Застойного потока, - произнес он. Подумав, Лич поделился: - До запечатывания эльфийской крепости Шерандар, лорд Гость, река Гибдро представляла собой живописный каскад озер и прудов, повторяющих звезды.       - Простите моё невежество… - я поклонился.       - Посмотрите туда, лорд Гость. Вереница из пяти звезд - Пояс Белнимбры. Это одно из самых древних на Фаэруне названий данного созвездия. Корни уходят в легенду о первой человеческой женщине, которая превратилась в деву-лебедя, и об охоте, которую устроил на неё бог Латандер. В Унтере и Мулхоранде оно известно, как Пояс Иштар. Полурослики добавляют к нему вон те две близлежащие звезды и зовут результат Курительной Трубкой. Вам, эльфам, эти пять звезд известны как Слезы Кореллона. У вас с ними связана мрачная история, согласно которой это созвездие - действительно слезы опечаленного Кореллона, оплакивающего дроу, развращённых его бывшей женой – богиней Лолс. Тогда эльфы впервые вступили в бой друг против друга. И в этом есть доля истины, поскольку Слёзы Кореллона мерцали кроваво-красным, когда пал Миф Драннор. На небе и на земле.       Свои слова Лич сопроводил потрясающей панорамой небес, превратив купол обсерватории в небосвод, воспроизводящий события далекого прошлого.       - Благодарю, милорд.       - Пустое, - великодушно изрек мертвый принц, лучащийся довольством. Ему несказанно нравилось вновь испытывать все телесные ощущения: как одежда сидит, как дышится, как напрягаются мышцы при движениях, как бежит кровь по артериям. - Не стоило эльфам королевства Илиуанбруен воплощать и воспевать эту легенду подобным образом. С небесами шутки плохи. Ваши сородичи сами навлекли на себя печальную участь, оплаканную Кореллоном Ларетианом. Сам я не видел, но оборудование станции зафиксировало кроваво-красное мерцание. В момент эпохальной катастрофы многие небесные тела зловеще мерцали, а Звезда Мистры вообще на миг погасла, после став меньше и тусклее.       Дальше мы с ним занялись обсуждением модернизации моего уродливого энергетического ядра, оплетшего родную спираль очага чакры. Дебаты? Прения? Все это началось, когда союзный гном появился во второй раз. Но до того мне предстояло принять принципиальное решение. Распыляться на многие классы или сосредоточиться?       Например, Лич предложил объединить классы колдуна и друида в престижный экзотический класс арканного иерофанта. Он станет тяжеловесным и доминантным, что повлечет за собой десинхронизацию роста. Или мне отказаться от сложной связи с эгрегором Природы, предоставляющим заклинания друидам и рейнджерам. Облегчить структуру от способностей к смене форм, быстрому передвижению в лесу и сопротивлению к страху. Но сохранить возможность обращаться с сакральной магией. Лич на основе схемы развития арканиста Нетерила предложил вариант элитного мага, обладающего рядом умений грандмагов, в современную эпоху меняющих места для заклинаний на архимагические способности, такие как мастерство элементов или формирования. Это потребует полностью отказаться от всяких цепей, гирлянд и прочих «отростков», к которым цепляются заклятья.       Как объяснял древний арканист, история практики разделения заклятия на круги происходит из слоистой структуры ауры. Как раньше рисовали в пособиях и учебниках Нетерила – так сейчас и повелось. Нулевой круг и нулевой слой - это естественная и у всех имеющаяся аура. А дальше маг развивался, стряпая свой «слоеный пирог». Раньше внешние заклятья закрывали внутренние. А теперь? Стоит глянуть и сразу узнал арсенал. С Личем такой номер у меня не прошел – бьякуган видел исключительно внешний аурный слой.       Из лекции профессора-Лича я узнал о трех основных направлениях развития, ставших прообразами трех базовых классов. Инклюзивный путь развития ауры предполагает рост вовнутрь. Плетения нулевого круга «плавают» на внешней границе ауры. По мере углубления нарастает емкость и плотность ауры, что позволяет размещать более мощные заклятья. Это путь колдунов. Из-за слабости ауры следовало больше времени уделять владению простым оружием, чтобы уметь защищаться в ближнем бою. За ворохом простейших прячутся, как тузы в рукавах, серьезные и разрушительные заклятья. Путем инклюзии трудно идти, но легче научиться тиражировать сохраненные в ауре заклинания. Так же централизация способствует более продуктивному развитию телесных способностей. Эксклюзивный путь развития ауры предполагает рост наружу. Аура расширяется, у самых границ она самая мощная. Это обстоятельство само по себе ограждает волшебника от ближнего боя - обычному воину просто не удастся подойти на удар длинным мечом к арканисту с девятью слоями – это без учета обязательных индивидуальных защит в виде коконов, мантий, сфер и так далее. Поскольку мощь выдвигается за пределы тела, то организм получается в целом слабым и менее выносливым, чем у колдунов.       В обоих случаях при уменьшении резерва становятся недоступными сначала самые мощные заклятья, потом уже простейшие. Когда маг достигает предела расслоения, то начинает идти по антагонистичному пути и в итоге различия стираются. Так, например, опытный волшебник начинает легко применять низкоуровневые заклятья, сохраняя их в ауре, а колдун постепенно научается справляться с центральным притяжением и становится способным в любой момент свободно менять заклятья, начиная с внешних - самых низкоуровневых. В обоих случаях из заклинаний выстраивается треугольник, когда одному заклинанию на девятом слое соответствуют два на восьмом, три на седьмом и так до девяти на первом и нулевом. Далее готовую пирамиду, начиная от основания, достраивают до квадрата, ныне усеченного до столбика. Самое колоссальное преимущество арканистов перед нынешними магами заключается в том, что громоздкие заклятья могут размещаться сразу в нескольких аурных слоях, а простые не занимают больше положенного. Например, если взять заклятье «Магический снаряд» из первого круга. Арканист на первом, втором и третьем слоях разместил бы их штук тридцать шесть. Амарж же без амулетов способен прицепить всего семнадцать дубликатов. Дальше разница несопоставимо выше! Например, если взять за базу примененный «Лабиринт» из восьмого круга и грубо сориентироваться на нынешнюю градацию. Арканист, очистив свою ауру, мог бы разместить одно это заклинание уже на девятом уровне развития – когда он нарастил ауру на пять слоев. Нынешние маги рискуют надорвать «ядрышко», если хотя бы попробуют создать «Лабиринт» раньше четырнадцатого. На пятнадцатом уровне у нынешнего мага получится сохранить в ауре, привязав к ядру, только один «Лабиринт». А среднестатистический арканист, только-только нарастивший восьмой слой, мог бы спокойно удержать целых шесть вариаций, если, конечно, очистит ауру от большинства других заклинаний. Другое дело, что седьмой, восьмой и особенно девятый слои ауры удавалось вырастить считанным процентам от общего числа магов Нетерила.       По третьему пути аура расслаивается, но по всей глубине и высоте развивается одинаково. Это путь конструктора, который в разных слоях помещает разные «модули», имеющие разный «вес» в зависимости от сложности. Например, если к элементу Земли и форме копья добавить умножитель и уменьшитель, то чародей станет способен выпускать тучи каменных стрел. Чародеи еще более склонны к боевым искусствам, чем колдуны.       С первого взгляда мне подходит третий путь. В любом случае предстоит с нуля учиться удерживать заклятья в ауре, не давать им цепляться друг за друга и так далее. Либо беспроблемный арканный иерофант сейчас с упущением в будущем многих возможностей. Либо целый букет проблем сейчас при огромной выгоде потом. Главная из заковырок в том, что возможность расслоения ауры закрыта замком из шести параметрических центров: сила, ловкость, выносливость, мудрость, интеллект и харизма. Все эти гвозди предстоит выдернуть. Все современные заклятья, основанные на них, перестанут на мне работать – у них нет обратной совместимости. Зато все древние вещи проявят себя как должно.       При выборе варианта с элитным магом связка монах-асассин становится главной, но не доминантной, даже когда ее будут усложнять, подтягивая до подобающего уровня. Лич крайне презрительно отнесся к престижной надстройке. В его бытность живым нормальных убийц готовили с детства, но асассина из-за моральных убеждений богини магии не сделали отдельным базовым классом, как, например, рейнджера, к которому тот очень близок. Возможно, старые школы сумели выжить, отыскав или разработав новый способ инициации или обучения – Лич не был в курсе. Однако он точно знал, что да, есть ордена и закрытые кланы, в которых по образцу монахов с раннего детства готовят убийц – местный аналог ниндзя. Но разве сравнятся несколько заклинание подобных способностей у представителей этих школ со спектром заклинаний из четырех кругов, как раньше было у истинных асассинов? Как сейчас есть у рейнджеров и паладинов? Главная и важнейшая особенность в том, что асассины древности были накоротке с Планом Тени, причем, обращались к нему посредством Плетения Мистры, а не Теневого Плетения Шар! А у нынешних надстроек, престижных и в узких кругах достаточно распространенных, эти способности напрочь выкорчеваны. Понятное дело, что при выборе варианта с элитным магом вся магия будет, так сказать, в ведении этой ветки развития. Поэтому нынешнюю связку монах-асассин целесообразнее преобразовать в класс элитного ниндзя, имеющего более десятка заклинание подобных способностей за счет включения в это число части арсенала истинных асассинов.       - Ауру проще расслаивать, ориентируясь на плотность слоев. Вы уже определили соотношение?       - Принцип таков: следующее число равно сумме двух предыдущих, - отвечаю, чувствуя себя нерадивым кандидатом в генины на строгом экзамене в Институте. Вот что значит эрудированность, выучка и происхождение. Постановка речи, скупые жесты, выразительные мимические штрихи, уверенность в себе, строго отмеренная доля высокомерия, необходимый и достаточный уровень внимания к собеседнику. Подобное я не испытывал ни перед Хиаши-доно, ни перед Хирузен-сама, ни перед Даймё Огня и его столичным высшим обществом, где многими десятилетиями пестовался придворный этикет. Нет худа без добра: теперь я лучше представлял, как нужно ставить себя, чтобы соответствовать светскому статусу лорда. А кривиться, плеваться и тем более кидаться на нежить с заклятьем наперевес – безрассудно и недальновидно.       - У нас это зовется Золотой пропорцией и Золотым рядом соответственно. Самый быстрый и болезненный способ первичного расслоения заключается в физическом кручении обруча. Искривления и флуктуации вызовут нарушения в работе организма и вынудят включиться защитные функции. Таким образом аура разделится на внешний и внутренний слой – за пределами тела и внутри него. Сигил будет ежеминутно пытаться растянуть ауру, пока не создастся следующий слой. Перед началом надо определиться с путем развития. Дольше трех часов вам будет вредно заниматься. После к вашим услугам спортивный зал и кухня. Утром следует закрепить результат. В полдень у вас в жерле вулкана состоится деловая встреча с союзником.       - Ясно, - кивнул я, теперь лучше понимая, как исцеляющие заклятья через воздействия на ауру лечат организм. В заманчивой перспективе это означает перевод Джукена на качественно иной уровень, когда достаточно повредить участок ауры за пределами физического тела. - Какова стратегия для каждого пути?       - Самый простой – эксплозивный. Для создания третьего слоя следует из центра Куба помогать растягиванию сигила и выталкивать из себя энергию. У вас уже сформирована сильная аура, поэтому придется перераспределять плотность. Для закрепления и развития следует управлять потоком магии, одной только аурой крутя в трех направлениях обручи соответствующего диаметра и с градиентом по скорости. Второй путь заключается в повторении методики, пока сигил ступенчато не растянет ауру до края. Общая плотность упадет. Для закрепления этого пути понадобится вращать все обручи с одинаковым временем оборота, затем чет и нечет в разные стороны, затем у выборочного менять направление и скорость. Для имплозии надо умеренно сопротивляться растягиванию сигила и концентрировать силу в себе. Уступать малое и приберегать большее. Ваша внутренняя организация идеальна для роста изнутри. Для закрепления необходимо каждым слоем вращать соответствующий обруч: меньше радиус – выше скорость.       - Каждый слой фазируется относительно остальных? – Уточнил я, смутно понимая, как происходит «растягивание».       - Да. Для упрощения можно считать, что отслоение происходит в некоем четвертом измерении. В обычном состоянии границы размыты, аура представляет собой градиент.       - А разве у нее уже нет слоев?       - Есть. Физическое тело служит воплощением души. Душа - это воплощение духа, облекающегося в эфирное тело, которое позволяет присутствовать ему на любом плане бытия и отчасти взаимодействовать с окружением. Духу присущи эмоции и ум как способы коммуникации с окружением. Основой духа является астральное тело - это наше эго, являющееся сосудом для искры жизни. Призраки, фантомы, проекции - это пустые, бездуховные эфирные оболочки со слепками эмоций и мыслей, определяющих их псевдо-жизнь. Арканисты расслаивают эфирный уровень, содержащий такие органы, как магическое ядро и система циркуляции. Этот процесс иногда сравнивают с раскрытием веера.       Обсуждение длилось много часов кряду – ускорение времени станции позволяло не экономить его. В итоге пришли к оптимальному строению, из-за которого ритуал гармонизации получался крайне жестким и требовательным как для меня, так и для двух ведущих-координаторов. Я запоминал, конечно, детали, но все мои думы крутились вокруг модели новой структуры.       В основе всего – главная спираль очага чакры. Сейчас она открыта - по плану четвертый виток замкнут в круг. За счет этого замыкания будет возведена защита от внедрения установок из Плетения Мистры, а еще я про себя отметил, что кольцо возьмет на себя существенную долю нагрузок на СЦ при открытии внутренних врат. На первом витке первым от центра расположится жемчужина элитного ниндзя. Монаха-асассина основательно переплетут. Часть способностей, таких как «Тело вне времени» и «Язык солнца и луны», по факту уже работающих, переместят вниз по иерархии, а на их место будет посажено заклинание «Дверь измерений», которое было доступно древним убийцам. За счет изменения качества вообще всех способностей, «Дверь измерений» усовершенствуется в «Планарную дверь», позволяющую перемещаться не только по текущему измерению, а еще между Планами Бытия. Добавленная заклинание подобная способность погружения в сон единичной цели станет массовым усыплением; вместо одного магического огненного сюрикэна буду запускать несколько; вместо становления квази-магическим существом, которым я уже являюсь, смогу совершать «Эфирные прогулки». Часть заклинание подобных способностей станет супернатуральными, подобно присущему драконам огненному дыханию, действующему в «Антимагическом поле». Появится простая «Невидимость» и особая увертка, похожая на заклинание «Смещение». За элитным ниндзя следует жемчужина элитного мага. Арканист, с первого уровня имеющий доступ к сакральной магии – все, что останется от друида. После ритуала я смогу развивать у себя новые метамагические способности, позволяющие применять магию без соматических, вербальных и материальных компонентов. А так же способности мастера магических элементов и формирования с тайной досягаемостью. В будущем стану мастером начал и смогу использовать огонь заклинаний и огонь истинной магии - подобно Амаржу буду обращать заклятья в синее или серебряное пламя.       На второй виток главной спирали будут нанизаны развивающиеся способности. Первой пойдет жемчужина Ауры. Она объединит аурное зрение и огненную ауру в единую линейку: аурное зрение, аурное магическое зрение, огненная аура, электрическая аура, аурное истинное зрение, теневая аура, арканная аура сакральная аура, божественная аура. Следующая жемчужина – это Морфизм. Метаморфизм, природная форма, полиморфизм, элементная форма. Вместо доставшегося от фамильяра «Пути молний» будет более продвинутая форма молнии. Затем квази-магическое существо (я уже по факту оно, ведь кровь так насыщена магией, что кажется, словно сама мана течет по жилам). Далее я получу форму тени, в будущем дорасту до магического существа, какими являются маленькие феи, драконы или мой воплощенный дух шаровой молнии. Мне потребует в будущем озаботиться третьей магической формой. И венец развития – экстра-магическое существо. Не всякий бог таким является.       На третьем витке расположатся жемчужины не развиваемых способностей. Это подпространственный карман и фантомное сокрытие. Последнее является переработкой глифа и позволит скрывать истинную силу и суть за фантомом, у которого можно задавать тип существа, расу, характеристики, способности, класс и уровень развития. Против «Истинного зрения» поможет, но «Божественное зрение» и божества определенно различат факт подмены.       Навороченное Око главной обзорной башни, кстати, не смогло просветить мою голову. Измененная богом татуировка на лбу надежно защитила бьякуган от сканирования. Посему эта ключевая и секретнейшая способность осталась в стороне – не охваченной.       Лич все-таки нашел изящное решение, позволяющее отчасти выполнить обещание. Он из субстанции моей Тени, распространяющей яд по организму, проложит теневое кольцо и теневую спираль теневого очага. Ведь что такое Теневое Плетение Шар? Это отражение Плетения Мистры. Вот и спираль будет зеркальной. Она пересечется с основной в трех точках, «тронув тенью» способности фантомного сокрытия с морфизмом и через класс элитного мага даст способность работать с магическими энергиями Плана Тени.       Как только финальная модель была разработана, меня усадили за транс, призванный сделать мое ядро пластичным и податливым. А появившийся ближе к концу ушлый гном взял в оборет «тертого мертвого». Пока все мое внимание было приковано к внутренним процессам, они принялись договариваться меж собой. Трижды, между прочим, Амарж телепортировался на кольцо-маяк, возникающими помехами сбивая мне концентрацию.       Наступление нужного мгновения в зените солнца я призывал фамильяра. Аруса заключили в узорчатую клетку из моей квинтэссенции солнца, а я в точно заданный момент залпом выпил эликсир Боддинока. Я был готов к эффекту стопроцентного спирта, но то сущие цветочки по сравнению с тем, как обожгла меня алхимическая субстанция. Пламенная волна объяла все тело, казалось, сжиганию подверглась каждая клеточка! Чудовищная боль быстро сменилась неимоверным облегчением. Растекшаяся по углублению аморфная плоть по-прежнему пылала, но уже по моей воле и мои огнем! Я чувствовал в себе кулон фамильяра, который окунулся в меня. Арус испытывал детскую радость и невыразимое счастье, такое, какое я бы сам в отрочестве излил на отца, вернись он ко мне живым… Миг эйфории закончился столь же быстро. Началась следующая стадия ритуала. Мое ядро стало корежить и грубо разрывать. Досконально вспомнил, как поглощался Дух-олень и с какой болью пускал во мне корни класс друида – пожадничал я тогда, поддавшись на уговоры союзника!.. Но все обернулось к лучшему.       Сумев частично абстрагироваться от боли, я включился в работу по модернизации магической составляющей собственного ядра. Я отчетливо видел нынешнее состояние, благодаря Великой Киира прекрасно представлял конечное и знал очередной шаг ранее детально расписанного плана. Слишком претенциозное мероприятие мы задумали, чтобы пускать что-либо на самотек!       Следующий этап начался с выверенным выливанием на мою спираль квинтэссенции луны. Благодаря моей крови, входящей в ее состав, я не ощутил боли. Появилось ощущение анестезиологического вымораживания. С пятой попытки мне удалось точно воспроизвести то самое состояние при побеге от бога Маска, когда я ощутил тот самый едва не выдранный с корнем брашпиль, которым вытянул якорь. Мне удалось вновь провернуть лебедку и достаточно, чтобы сотрясающий воздух и магический фон Лич наконец-то смог скрутить теневую спираль Очага. Когда она была готова, мне на ум интуитивно пришло сравнение: это почти полная аналогия с тем, как было у Наруто. Я тогда, на экзамене и позже, видел лишь странное поведение неведомо откуда появившейся и распространившейся по СЦ чакры биджу, заключенного в желтоволосом носителе. Когда до меня дошла эта мысль, я проявил инициативу и вопреки планам сдвинул все еще погруженный в меня кулон мета-чёток. И волевым усилием соотнес структуру с Арусом – моим фамильяром и фактической частью меня. Арус познал поистине адскую боль, когда внутри него скрутилась спираль, затянув в свой вихрь всю сенчакру, ранее вложенную мной в кулон-накопитель. Вытягивая в себя излишки энергий через ассоциированную спираль, я внушал фамильяру терпение и пытался дарить ему утешение, сам страдая, как страдал мой отец Хизаши, когда меня в четыре годика клеймили побочной ветвью…       Удар смертельно вымораживающей и чуждой силой стал полной неожиданностью. Внезапность ошеломила, словно заставший врасплох пробивающий пресс удар под дых. Время сообразить не дали – второй еще сильнее! Добивающий третий чуть-чуть промазал по самому центру спирали. Поднявшаяся в сознании волна протеста и желания ответить обидчику затмили все, побудив наскрести крохи собственных энергий и принять из аморфного - истинный облик. Животный инстинкт самосохранения сработал первым, сложив меня в защитную позу эмбриона. Бессилие оказалось настолько всеобъемлющим, что меня едва-едва хватило на судорожный вздох ртом – нос зажали. Меж зубов тут же вставили не раскусываемое горлышко бутылки. Я был дезориентирован и совершенно не имел сил как-либо воспротивиться вливанию в меня содержимого…