Ниндзя-маг, часть 2. Узнать врага

      Покой и умиротворение. Безмолвие и неподвижность. Призрачность небытия.       Я осознал себя на татами большого кланового додзё. Следуя за моим вниманием, зыбкие контуры обретали четкость, обрастая мелкими деталями из сохранившегося в памяти прошлого. (иллюстрация 314) Я сам не отличался от окружения. Заторможенное мышление вяло текло.       Я в родном демиплане?       Вскоре удалось достигнуть понимания, что или пребываю в сновидении, или новый дом привлек бестелесного духа. Вместо эмоций – тлеющие угольки. Хотя еще совсем недавно я бы от такого воспылал… целым спектром переживаний. Или нет?..       Ощущение времени отсутствовало. Я сидел и созерцал окружающее пространство в попытке перейти в состояние сомати, в попытке оказаться не просто во внутреннем мире, а глубже – у самой границы астрала, где всё белым бело. В какой-то прекрасный момент догадался сосредоточиться на клановом символе Инь-Ян. Раз провернул, второй – на третий раз зародился вихрь и я сразу устремился в него, наконец-то перейдя в глубины подсознания.       Здесь тоже отсутствовали временные ориентиры, ведь скорость мысли – понятие относительное. Волевым усилием вызвал из памяти финал ритуала гармонизации. Сформировавшееся тело еще подвергалось кардинальным структурным изменениям, поэтому информация от органов чувств и с метафизических сенсорных способностей перемешалась в неразборчивый хаос. Боль – это тоже информация, сигнализирующая о неполадках. Как сторонний наблюдатель спокойно отмотал события назад и выяснил, что я поддался спонтанному решению завязать отраженную в тени спираль очага чакры с фамильяром, установив непредусмотренный ритуалом порядок. Личу пришлось прицельно бить по точкам пересечения, чтобы добиться запланированного эффекта связи с теневой энергией. Рационально, что влитая в меня фласка – это стоящая на подхвате смесь на основе квинтэссенции луны.       Определившись с обстоятельствами происшествия, я спокойно стал пытаться представлять, что возвращаюсь в родное тело. Постепенно из сплошной белизны начали проявляться смутные очертания. Ускорение возрастало по мере узнавания. За доли секунды проявившаяся комната расцветилась радугой магического свечения, в мгновение ока детализировавшегося до многочисленных мазков, разводов и струй магических течений в рунных глифах. Аскетичная обстановка сохранила налет времени. Матрац принял изгиб позвоночника, но был не мягче дерева. Кубик раскосой тумбочки с дутым стеклянным кувшином, оплывшим за века стояния. Пустые настенные крючки, жесткий прикроватный коврик, колючий плед… В кругляше окна, закрытого силовым полем, виднелся участок вечернего звездного неба. Оттуда ко мне заглядывала женщина… Дивной красоты созвездие прелестницы венчал убывающий лунный серп, переваливающийся через зенит и ниспосылающий на меня свой маняще-мистический свет…       «Эйноли никогда не поверит, что все это возможно в гостях у лича», - пришла первая мысль. Так и не родившаяся во мне слепая ненависть к нежити окончательно выродилась в простую неприязнь к извращенным, противоестественным и мерзким энергиям, обеспечивающим их существование. Неприглядная правда мира. Кто-то в своем теле жуков разводит, а кто-то его мертвит…       Видимо какой-то процесс, протекавший в теле, изменился с возвращением моего сознания в материальную оболочку. Это засек один из датчиков-рун.       - Приветствую, Гость, - из ниоткуда возник хозяин места, облаченный в прежний наряд и с тем же посохом в руках.       - Приветствую, Лич, - произнес я, пробудив организм. Ни для кого уже не являлись тайной настоящие имена (он первым сопоставил, а его имя узнал много читавший Амарж). Но мы все еще играли в конспирацию.       Когда я открыл глаза, все ранее зримое отошло на периферию, кроме телесного угла обычных глаз. Видимость стала четче, взгляд зорче. И я сразу распознал искуснейшую «Проекцию».       – Самое время отрабатывать свою часть Сделки. Я провожу и объясню, - бесстрастно сообщила проекция нежити. Мой ум мимоходом определил эту разновидность клона как промежуточного между простейшим повторителем «Буншин но Дзюцу» и самостоятельным телом «Каге Буншин но Дзюцу».       Я не спешил вставать. Сперва проверил послушность тела, слегка напрягая разные группы мышц. Ощущалась небывалая легкость. Сел резче, чем того хотел. Плед сполз на пол, открыв мою худобу. Урчанием отозвался пустой желудок.       - Идемте. Я слушаю, - говорю, ступая на чуть теплый пол.       - Занятия магией натощак стимулируют организм, - с готовностью и наставительно ответил клон Лича, прошествовавший вперед. - Истощенное тело начинает инстинктивно стремиться восполнить потери, используя доступный ресурс – магию. Это повышает эффективность выработки резидуума, по своей сути являющегося материализованной маной. Созданные крупицы будут помогать фиксировать внешний слой ауры. Увеличивающаяся тяга к телу будет способствовать расслаиванию. Наращенные слои ауры отличаются насыщенностью и энергетической мощью, поэтому производят резидуум разной силы. В Империи Нетерил эта практика нарабатывалась тысячелетиями.       - Во время этой практики маг уязвим, - заключил я, следуя в шаге позади. Безрадостно понимал причину сиюминутного предложения отрабатывать, потому ради тренировки начал извлекать попеременно в руки и убирать обратно – кунай.       - Так погибали многие, - согласился Лич. – Поэтому подавляющее большинство арканистов выбирало эксплозивный путь. Наиболее очевидные преимущества следующие. Высшие плетения сложны и опасны, а тело хрупко и стареет. Вынесенная наружу мощь удерживает врагов на расстоянии и позволяет сразу создавать резидуум высшего качества.       - Но сами вы избрали другой путь, - говорю я, догадываясь, что первопричиной стало его нежелание уподобляться звездному отцу.       В этот момент мы вышли во внутренний дворик. Усеянный звездами небосвод прекрасно все освещал. Не было никаких факелов или светильников, а защитные барьеры круглых окон препятствовали распространению лишнего света как наружу, так и внутрь. От этого комплекс зданий казался в одночасье вымершим. Я отнес отрицательность впечатления на влияние негативной энергии, вытекающей из центральной башни, которую мы обходили стороной.       - Точные науки чувствительны к помехам. Истинным мастерам ни к чему кичиться своей мощью, - с холодностью в голосе разжевал клон-проекция.       Дальше шли молча.       Ходьба стимулировала кровообращение. Сердце разгоняло по жилам мою собственную магию, вырабатываемую в Очаге вместе с чакрой. Структурные изменения пагубно повлияли на умение филигранно управлять внутренней силой. Я даже бьякуган не смог активировать. Ничего страшного, подстроюсь - по методике из детства. Зато теперь отсутствовала «давящая тяжесть» в солнечном плетении, чакра свободно «дышала», беспрепятственно циркулируя по системе. Шагалось легко и быстро – гораздо быстрее обычной скорости и без всяких целенаправленных трат чакры…       - Удивились совмещенному источнику? – Полувопросительно обернулся мой проводник, когда я запнулся на ровном месте. – Благодарите свою интуицию.       - Я не понимаю… - ошарашенно прошептал я, пропустив мимо ушей вопрос. Стоило мне задуматься, как без всякого волевого усилия чакра прилила к голове, ускорив мышление. У меня сложилась полная аналогия с легкими, начинающими прокачивать больше воздуха во время физической активности.       - Благодаря Плетению, способности к магии есть у каждого жителя Торила. Достаточно научиться манипулировать маной, текущей во Всемирной Паутине. Магический дар означает способность напрямую извлекать сырую магию из окружающего пространства. Им обладает ничтожное число существ. Им можно овладеть, развив способности к магии. Раньше использование сырой магии обедняло окружающее пространство. Это ограничивало массовое использование артефактов, вынуждало магов кочевать или селиться у природных источников. По этой причине Йоулом изобрел мифаллар. Карсус так или иначе добился того, чтобы богиня магии навсегда потеряла контроль над генерацией сырой магии. С момента перерождения Мистры магическим даром считается сама способность оперировать маной из Плетения. Всем пришлось заново учиться магии или подстраиваться под новые законы. Инициация на мага стала зарождать «орган», который преобразует сырую магию существа в нити маны, практически идентичной содержащейся в Плетении. Ядро намеренно сделано запутанным и малоэффективным, чтобы поглощать энергию извне. Так же каждый носитель, сам того не желая, способствует укреплению Плетения и зарастанию прорех в Мировой Паутине. Вы, лорд Гость, исключение. По ряду факторов. Ваша собственная сырая магия сильнее обычной маны в Плетении. Нитевидная структура ядра встроилась в вашу полуразрушенную систему каналов, уцелевшую благодаря тому, что ваши внутренние органы в какой-то мере являются источниками вашей родной магии. По той же причине внутри ядра скрутилась непредусмотренная там спираль – главный источник вашей собственной сырой магии. Вы обладаете магическим даром и божественным: вытягиваете магию из окружающего пространства и сами производите ее. В сущности, вы уже являлись квази-магическим существом, когда появились на моей станции. И ваше ядро умело преобразовывать вашу родную магию в нити маны, идентичной натуральной. Мы планировали сохранить эту способность в жемчужине элитного мага. В сущности, для вас ничего не изменилось, кроме упрощения продуцирования собственной маны, струнами пронизывающей ваши магические каналы. За это вы заплатили потерей единственной способности, оставленной магу от класса «друид».       Я невольно улыбнулся. В том числе и словам проводника, ведущего меня в подвальную заклинательную залу. Я не стал его разубеждать. На самом деле его собственный магический центр, как я вчера рассмотрел, имеет своей частью маленькое спиралевидное образование. Создаваемая там чакра сразу расходуется на извлечение сырой магии. У современников, вдобавок, ей придается нитевидная форма, и подобно тому, как корни растений ищут воду, эти усики маны тянутся к Мировому Плетению, наполняющему их силой. Поскольку у всех Планов есть энтропия, способность магов заклинать сохраняется везде, но в разной степени и со своими особенностями.       После подлой атаки Маска, я плохо соображал. Зато сейчас мозаика сложилась. Монахи используют и развивают собственную Ян-компоненту. Упоминавшийся в книге Амаржа-ака-Джару класс псиоников – Инь-компоненту. Сакральная магия клириков и паладинов – это способность черпать вместе с арканной силой толику астральных энергий (божественная магия), друиды и рейнджеры обращаются с толикой эфирной энергии (природная магия). Я изначально имел возможность применять все заклинания, заменяя составляющие собственными аналогами – Инь-Ян. Другие, в принципе, тоже так могут - это доказывает существование заклинаний, общих для магов, священнослужителей и блюстителей природы.       Лич не представляет, насколько теоретически легко я теперь могу переходить в режим мудреца! А главное, более нет ограничения подвижности! А еще толика природной энергии постоянно втягивается моим очагом и становится струнами маны. А потеря способности практически напрямую работать с эфирной энергией - не страшна: пока заменю своей Ян, а потом научусь обращаться с Эфиром и Астралом лучше того же Тира.       Проводник привел меня, куда я ожидал - в Кубическую залу. Все шесть поверхностей имели одинаковый рисунок – девять концентрических окружностей с ярдовым кругом посередине. Значения цепочек магических рун не поддались распознаванию. Пол от всего остального отличали постаменты с емкостями и лежащий обруч. Похожую на бамбук полую древесину набили пористыми кораллами и порошком из толченых костей, клыков, когтей и сушеных сердец магических животных. Затем залили живой водой и свернули в обруч, который обернули мифриловой проволокой в два слоя с противоположной закруткой. Рецепт смеси остался в тайне, но сам принцип мне поведали. Мифриловая обмотка «снимает» магию с ауры и проводит ее внутрь. Поток энергии начинает вертеться в обруче. Неоднородная структура, пузырьки и жидкость создают помехи. Чем сильнее вихрится поток энергии, тем выше вероятность, что магия как-то «зацепится» за материю и родится крупица резидуума. Главное - запустить цепную реакцию. Тот же принцип создания искусственного хаоса, что и в обруче, заложен в банках, горшках, ящиках и прочих емкостях с непойми чем, что были расставлены сейчас в зале. Как вещала проекция, некоторые отработанные смеси потом используются в алхимии, другие становятся опасными отходами. Есть древний способ получения резидуума - «правильный» слом артефактов. Крупиц получается больше затраченного при наложении магии, однако, исходный материал тоже обращается в пыль и уже не подлежит повторному использованию – только в утиль. Будь то сталь или золото высшей пробы: свойства материала меняются непредсказуемо и навсегда, взрыв при переплавке такого песка – это еще цветочки. Хранить крайне опасно. В Империи отходы подобного рода сваливали на Плане Тени или топили в Эфирном Океане.       От всего функционала Куба я отказался, не спеша расслаивать ауру по методике арканистов. Прекрасно понимаю, что действующий дубликат находится только в Тултантаре, но в предлагавшемся свитке имелись менее экстремальные способы. А спешить и себя истязать – хватит.       Чувствуя себя полным идиотом, я начал крутить обруч. Главное сейчас освоиться и в завесе хаотичных болезненных импульсов разобрать принцип смещения, о котором талдычила «Проекция». В любом случае мощи моей нынешней ауры хватит на колдовство из седьмого-восьмого кругов. А нужные заклинания вместо подвешивания в ауре можно банально отработать на манер дзюцу, тем более сейчас, по здравым размышлениям на светлую голову, мне видится слишком простым способ смести все предварительные заготовки противника: что из ауры, что с тонких привязей к ядру.       Как и предполагало занятие, я концентрировался на внутренней силе. Задача разделения чакры и маны многократно усложнилась. Зная принципы управления чакрой и ощущая отток магии в обруч, я приноровился сохранять чакру в себе, а выходу маны не препятствовал. Правда, при этом я ощущал себя дешевым циркачом, гоняющим театральный обруч с ног до головы и обратно. То и дело хаотичные взвихрения и потерянный контроль приводили к неожиданным результатам: что-то трещало внутри ящиков, лопались или трескались банки, менялись мои ногти и буквально бурлили мышцы, начиная рост вместо усиления. В основном «шалили» волосы: то повсюду отрастали пучками, как у древнего оленя, то вились, то хаотично меняли цвет, то вставали дыбом, то истончались или утолщались. Но биджу дери, хоть бы предложили мне юкату на время пути сюда из спальни. Сам дурак. Впредь буду умнее, натренируюсь и расширю ассортимент хранящегося во внутреннем кармане.       Вскоре мне удалось войти в транс и начать устанавливать определенный контроль над хаосом, чтобы местами упорядочить, а местами усилить беспорядок. Удалось уловить тенденцию уменьшения боли. Без понимания, на одной интуиции и ощущениях, выделил внешний аурный слой с обручем и внутренний с СЦ и Очагом. Ошибка. Я привык высвобождать и с легкостью мог выбрать эксплозивный путь, но из соображений скрытности и прибыльной карьеры артефактора мне подходил только имплозивный. Остановился. Минут через пять кое-как подцепил обруч магией и стал вращать его вокруг себя против завитка на макушке. Одновременно принялся менять скорость циркуляции чакры. В попытках совладать с собой прошел долгий час. Бьякуган я не пытался активировать, вместо этого пробовал настроиться и воспроизвести «состояние артефактора», когда мана сама принимает формы согласно мысленному желанию.       Вскоре стали мерещиться звуки. Эхо музыкальных нот раздавалось от обруча, потом «заиграли» окружающие емкости. Это появились плоды моих усилий - пошел процесс генерации резидуума. За следующую четверть часа я без использования додзюцу понял, как запустить лавинообразное возникновение частиц. Но какофония и нарочный хаос энергий утомили меня. Хотелось отмыться от эманаций мертвых тварей и драконов, узнанных мною по схожим ощущениям от склянок с их кровью. Хотелось перекусить. Хотелось нормально размять мышцы и напитать их сенчакрой, чтоб гудели и сладостно ныли от напряжения.       Через два часа от начала я покинул Куб.       Красочный и величественный рассвет я встретил на крыше одного из зданий. Плотные тучи высокой облачности заволокли половину поверхности от горизонта до горизонта, но это не умалило внутренней радости от встречи солнца. Алые лучи пронзали громады облаков, решивших ночью втихаря перебраться через сторожевой хребет Скалистых Гор. В утреннем свете темно-серые кручи стали еще более черными и неприступными охранниками, берегущими покой южной части Леса Ллевир. Там, за горами, просыпались деревья и птицы, а здесь, на севере, вся живность попряталась от лихого ветра и полощущих потоков ледяной воды. Вот очередная туча-лихачка проскользнула меж каменных зубьев, вырвавшись на безоблачные южные просторы. Конвекционные потоки и бог знает что еще вскоре неимоверно раздули беглянку до королевской громады темно-бурой наковальни, посверкивающей изнутри. И она - величавая и грозная Туча - поплыла утюжить сонное царство. Даже не так. Небесная газонокосилка с неизбежностью смены дня и ночи начала неспешно и тщательно стричь лесной ковер, сшибая молниями макушки деревьев-выскочек, опрометчиво решивших возвыситься над соседями. Туча смело направлялась навстречу солнцу, не убоявшись силы его по-утреннему ласковых лучей.       Я любовался неописуемым словами рассветом, тихо радуясь отсутствию бурлящих чувств – нивелировалось влияние Огня божественной искры, чрезмерно разжигавшей во мне эмоции. Гармония внутреннего строения угомонила мое подсознание, оно наконец-то успокоилось и перестало давить на психику, порождая такие выверты, как почти что физическое неприятие криворуких поделок. Я сидел на самом краю и мял подушечками пальцев пупырчатый амулет-подковку, пользуясь его дополнительной защитой от сильного ветра и нестерпимой стужи, пронизывающей до самых костей. Несовершенство вложенного в артефакт плетения теперь стало всего лишь нелестной оценкой мастеру-изготовителю, за кем не следует повторять. Убрав артефакт, коснулся кулона мета-чётки и выпустил Аруса, чтобы фамильяр пришел в себя и вместе со мной насладился началом нового дня. Вдвоем с кем-то родным спокойнее и гораздо приятнее, но еще лучше было бы в обнимку с девушкой. Интересно, как там Эйноли? Не обижает ли кто ее? Защищает ли ее Кевэ?..       Когда светило достаточно высоко приподнялось над линией горизонта, я встал, оправил заказанное еще в Маске Лунного Камня кимоно для повседневного ношения и последовал за ожидавшей неподалеку проекцией-проводником - к оригиналу. Арус побоялся оставаться снаружи, он не понимал, что с ним твориться и страшился, жался ко мне. Мне пришлось несколько минут уговаривать его остаться, чтобы он смог победить страхи и удовлетворить свое неуемное любопытство, полетав вокруг небесной станции. Пообещал ему попозже помочь разобраться в случившихся изменениях – куда я денусь?       В восьмом часу летнего утра я прилежно учился правильному слому магических вещей. На пределе концентрации да по открытой книге памяти обламывался раз за разом. Мана напрочь отказывалась самостоятельно свиваться во что-то путевое - обычная пряжа. Из-за серьезных изменений внутреннего строения СЦ у меня не получалось высвобождать силу ровно и точно. Нить маны то расплывалась словно струйка дыма, то неожиданным образом реагировала на случайный раздражитель во вне или внутри меня. Для создания резидуума в самый раз.       Лич терпел минут десять, не собираясь решать за меня данные проблемы. Он сам накладывал «Магическое оружие» на тот хлам, что я прихватил из Академии и до сих пор хранил - вот и пригодилось добро. Разрушать – не строить. Оставалось только диву даваться, как перекручивались и выворачивались клинки, когда я воздействовал на них, пытаясь сломать с одного прикосновения. Самым простым и действенным в моем случае оказался простой принцип жерновов, перемалывающих зерна в муку – артефакты в песочное крошево. Процесс отличался медлительностью и основательностью, напоминая обтачивание деревяшки сперва рубанком, потом напильником - более мелких уровней шкурки и надфиля я не сумел достигнуть. Однако первые результаты все равно впечатляли - сравнимо с продуктивностью самого Лича. Выходной КПД у моего магического слома многократно превысил таковой у ранее мною опробованного и считающегося более продвинутым способа, которым Лич, супротив меня, создавал на порядок больше резидуума.       Я извел все запасы плохонького учебного оружия, прежде чем Лич остался без претензий, забрав себе в итоге полученные сотни унций универсального магического порошка. Все магические отходы чистоплотный хозяин станции хотел отправить на Эфирный План – свои я не отдал. Они были гораздо более безопасными, чем результаты его учебных демонстраций, а главное их пропитывала моя сила, не собиравшаяся просто так выветриваться. Поэтому я все ссыпал в один из подсумков с расширением пространства – позже разберусь.       Когда к Личу явился Амарж, меня телепортировали к Боддиноку. Собрав трофеи и забрав пленного культиста, я переместился в часовню Тира, тихо радуясь отсутствию боли, ранее донимавшей меня при каждой телепортации. Ньюрик, приняв пленника и богатейшие пожертвования, передал мне «милость» высших иерархов. Разрешение раз в сутки бесплатно телепортироваться по всему Фаэруну и дважды в сутки бесплатно возвращаться к месту применения подаренного амулета. И вручил мне Орден Весов, позволяющий пользоваться услугами тирского суда в королевской очереди и без проволочек. И передал посылку от моего управляющего «Голой доской» - пару десятков свежих штамповок из кузнечной мастерской «Сияющие Доспехи и Оружие Рыцаря». Когда диакон Калиандрос профессионально настроил портал, мы с экстренно заменившимся капелланом Ньюриком и аколитом Эдегаром переместились в замок. Тирцы по долгу веры и по моей просьбе явились совершить все положенные обряды погребения и отпевания, а так же засвидетельствовать и зафиксировать право собственности Боддинока Глинкла на земельные владения и недвижимость с прочим имуществом.       Пока спозаранку проснувшийся зельевар завершал приготовления в обветшалом от времени замке, а тирцы трудились на развалинах деревни, я занялся собой, пройдя в соседнюю башню, чтобы не мешать напарнику. Пару раз проделав упражнения из раннего детства, я смог сконцентрировать чакру и активировать додзюцу. Дальше бьякуган, к моему удовлетворению, сам потянул для себя энергию в объемах, чуточку скромнее прежних. Додзюцу обрело естественность обычного зрения, окончательно перейдя в разряд навыков, не требующих постоянного контроля или сосредоточения. Хоть какая-то приятность…       Я более не цеплялся за Плетение Мистры – и за Теневое Плетение Шар тоже. Однако проверить работоспособность иллюзорных клонов «Буншин» или замену тела «Каварими» мне не удалось – ниндзюцу срывались из-за значительных изменений системы циркуляции. Кому как не мне знать, что происходит с ниндзя, у которого нарушено обращение или высвобождение чакры? Неудача, мягко говоря, расстроила. Что значит, вновь ощути-ка себя зеленым кандидатом в генины!       Жемчужины классов и способностей живо реагировали на активность Очага. (иллюстрация 315) Еще ночью они мне представлялись плотинами, стопорящими или хаотично взвихряющими поток энергии. После скупых консультаций Лича во время обучения магическому слому, их роль стала похожа на вентиль: чем активнее их использую, тем туже они перекрывают канал, забирая энергию для обеспечения собственных нужд. С учетом недоразвитости и не разработанности классовых центров потери на их «холостой ход» огромны. Так же я заранее предвидел и готовился к проблемам, связанным с главной генерирующей спиралью, закольцованной на последнем витке. Из-за этого прервалась прямая связь между усилиями по генерации чакры и ее поступлениями в СЦ. Мне предстоит многому переучиваться… Например, активировать геном. Испробовал все стойки, но что-то не ладилось. Несколько раз попробовал открыть врата – тоже безуспешно. Режим мудреца не поддался. Зато «Хенге» вполне сносно вышло – как у Наруто в Академии. «Нинпо: Хенге но Дзюцу» получилось примерно так же – на ощупь проверил квадратные уши и пупырчато-жабье лицо…       Едкий сарказм судьбы я познал лишь здесь, в замке: обратил внимание на отсутствие тени и отражения. Нет тени. Ни от солнца (позже перепроверил), ни от имевшихся в замке магических светильников и факелов. Нет отражения. Ни на полированных лезвиях стали и мифрила, ни в походном зеркале из полированного металла, ни в дорогом замковом зеркале из стекла с тонким оловянным покрытием, ни в водной глади. Правда, подаренная и нашедшаяся в замке Купели Сияния все-таки отразили меня… Хотели большей скрытности, лорд Хьюга? Получите и распишитесь, как говорится. Благо все приходит в норму, если на мне одеты мета-чётки и фамильяр в кулоне или в поле видимости аурного зрения. Во всех остальных случаях возникает парадокс с мистическим пропаданием у меня тени и отражения…       Не понимая и не зная, как отнестись к обнаруженному парадоксу, я не стал пока этим сильно заморачиваться и перешел к проверке классовых способностей. «Левитация» и «Полет» получились легко и непринужденно, но потреблять силы стали значительно больше. К добавленным способностям я сходу не нашел ключик. Особенно к метамагическим элитного мага, которые вообще, насколько получилось ощутить, изрядно мешали колдовать, создавая хаос одновременным срабатыванием. Они активировались каждый раз, как я начинал плести заклинание, оказывая на кружево специфическое воздействие, сводящее мои усилия на нет. Но не все так печально. К вящей радости убедился, что Лич ошибся. Очаг позволял мне высвобождать сакральную магию, как природного, так и божественного сорта. Жемчужина элитного мага одинаково реагировала на арканную и сакральную силы. Улучшения магического класса свели на нет все мои невеликие навыки в колдовстве, к тому же, строившихся на применении заклинаний, заложенных при помощи Амаржа. Вроде радоваться надо, но где же взять время на освоение всех этих глобальных изменений? Биджу с магией, я и не рассчитывал особо на нее, а вот как жить без дзюцу?!       На какое-то время прямо руки опустились из-за упаднического настроения. Изменения СЦ зашли куда глубже всех предположений – минус практически все дзюцу. Остались такие приемы, как остановка циркуляции и уплотнение чакры вокруг себя для защиты от осадков и простых насекомых. Для правильного сбора чакры для хождения по разным поверхностям под всякими углами уже приходится нехило напрягаться – драться на водной поверхности точно не смогу. Пока. И как долго продлится это «пока» - неизвестно.       Мне оставалось уповать на заклинание подобные способности класса элитный ниндзя. По крайней мере, я в совершенстве владею боевым стилем Джукен и по-прежнему могу видеть тенкецу и вышибать их. Пусть не смогу выдавать за сотню ударов в секунду. Пусть придется закрыть глаза на потерю изящества и безобразный вид убитых. Я поступился уже многими устоями и традициями клана, словно подросток, удравший из семьи и ударившийся во все тяжкие, начав жить наперекор внушаемым родителями правилам поведения. Однако лишение дзюцу равнозначно выбиванию почвы из-под ног. Техники – это последнее, что оставалось у меня от прошлой жизни, помимо памяти. Я сам виноват, соблазнившись на авантюру Амаржа, повлекшую за собой череду тяжелых последствий…       Собравшись, настроившись и потратив целых полчаса, я смог успешно применить заклинание подобную способность «Широкий шаг». Правильным образом возбудил соответствующий центр в жемчужине элитного ниндзя и… Пространство словно бы раздвинулось - я за один шаг переместился на скалу. И в кровь разодрал себе ступни и ладони об острые края камней, склизких от дождя. Еще трижды чуть не навернулся с крутых скал, пока добирался до уступчика, где смог нормально притулиться. Благодаря внимательности Аруса я понял, что никакая это не особенная вариация «Телепортации». Просто в пределах радиуса додзюцу строится короткий путь, эдакая кротовая нора из точки А в точку Б. По ней я и перемещаюсь со скоростью молнии. Переведя дух, поблагодарил себя за предосторожность - хватило ума опробовать «Широкий шаг» на открытом пространстве. Еще несколько раз специально замирал и предельно сосредотачивался перед перемещением. В итоге констатировал большие проблемы с точностью перехода к границе зоны охвата бьякугана. Погрешность вырастала от футов на расстояниях в полсотни ярдов до десятка ярдов на дистанции свыше тысячи ярдов. Силы на широкие шаги расходовались ого-го как убожески - так, как характерно для неумелого генина. Специально убедился в том, что если впереди есть препятствие (пробовал на молодом кустике), то его не миновать. Поэтому по лесу среди деревьев особо широко не пошагаешь. И обязательно нужна опора в начальной и конечной точках перемещения. Соответственно, даже не стал проверять, что если дверь в помещение закрыта, то мне этим способом ни выйти из него, ни зайти туда. Так что предназначенное для коротких телепортаций кольцо Ансронал, трофей с Терари, мне еще пригодится. И еще мне с самого начала было очевидно, что «Широкий шаг» идеально сочетается с «Шуншин но Дзюцу», но ниндзюцу-то сейчас и недоступно…       От мысли о комбинировании засосало под ложечкой и отлегло – меня ожидал успех. Детально припомнив, как использовал свитки запечатывания после бегства от бога Маска, я настроился на объемную Фуин внутри себя и с небывалой легкостью проделал операции – распечатывание и запечатывание. А то ведь у меня в свитках хранятся ценности, а заранее о проблеме с ними не подумал. К сожалению, создавать фуиндзюцу в ближайшее время не получится однозначно, можно даже не пытаться – как пить дать испорчу все дорогостоящие подложки и тушь.       Еще раз прогнав его в памяти все действия от начала до конца, сделал перерыв, перекусив. Есть особо не хотелось, но я смущался худобы истинного облика. Не дело ходить тонким, как спичка. Набив желудок, с четверть часа потратил на стимуляцию процесса переваривания, дабы избавиться от чувства тяжести. Мне не особо нравилось пользоваться неудобным секретным сундуком, поэтому я разделил припасы, переложив часть в «бардачок», который потом поместил во внутренний пространственный карман. Арус, кстати, не нуждался в еде, питаясь энергиями из кулона-накопителя.       Боддинок все еще корпел над чадящими котлами. Ньюрик с Эдегаром вроде справлялись без надрыва и сил еще имели в достатке. Поэтому вместо намеченной ранее помощи клирикам в отпевании и пока еще не начатом истреблении нежити я воспользовался показавшимся мне удобным временем, чтобы связаться с начальством. Достал кольцо многих посланий. Переключение с одной темы на другую помогло мне собраться, а то раскис совсем на неприятных новостях о самом себе.       - Здравствуйте, лорд Нашер, - поклонился я, перед вытянутой рукой с кольцом.       - Здравствуйте, милорд Неджи, - ответил собеседник, одетый скромно, но при регалиях. – Я недавно вспоминал о вас. Вы уже освободили тракт? – Прохладно осведомился градоправитель. Передаваемая артефактом иллюзия окружения ограничивалась ближней сферой.       - Возникли непредвиденные обстоятельства. Они позволили извлечь неожиданную пользу, - обтекаемо сообщил я, стараясь держать марку.       - Излагайте, - через несколько секунд с нотками великодушия разрешил лорд, мельком и неприязненно глянув на кого-то из своего окружения.       - При помощи специального устройства я наблюдал военно-полевой лагерь сауроидов. Численность около роты. Район пятого заболоченного озера Застойного притока реки Невервинтер. В тех болотах накапливается армия ящеров королевы Мораг.       - Пятого озера? – Удивился лорд вслед за кем-то, переспросив.       - Река Гибдро времен королевства Илиуанбруен представляла собой ухоженный каскад озер и прудов, повторяющих созвездие Слезы Кореллона. Я уверен, раса создателей искусна в магии и успешно ею прикрывается. Я уверен, в лесу есть эльфийские кланы, заинтересованные в уничтожении города Невервинтер и не разбирающие средств для достижения этой заветной цели.       - Вы драматизируете, милорд Неджи, - натянуто улыбнулся Нашер, уже не радующийся, что затеял откровенный разговор на серьезные темы в присутствии посторонних. Купцы, если судить по первому вопросу. – Эльфы Невервинтера наши давние партнеры, поставляют отменные стрелы и другие ценные товары гражданского и военного назначения…       - Простите, лорд Нашер, - перебил я. - Так же, как в городах есть расовые ненавистники вроде главного тюремного надзирателя Гаолера и его кузины, так и в покинутых эльфийских лесах есть те, кто держит людей за саранчу.       - У вас есть конкретные сведения? – Нахмурился лорд.       - Простите, лорд. Прошу, поймите меня правильно. Я передам компрометирующие моих соплеменников разведданные, только в случае если угрожающие всему Фаэруну сауроиды не обнаружатся в указанном районе. Вы понимаете, лорд Нашер, что умудренным столетиями эльфам, помнящим обиды от давно почивших людей, ничего не стоит в угоду своих интересов смутить умы подрастающего поколения. Вам должно быть известно об Элдрет Велуутра. Это кошмарное порождение упадка всего эльфийского народа Фаэруна. Бессмысленно бороться со следствиями, а устранение причин дело длительное и кропотливое. Вы умны и мудры, лорд Нашер, представляете обстоятельства…       - Я сегодня же озабочусь проверкой ваших сведений, милорд Неджи. Всего наилучшего, - несколько раздраженно закруглился правитель.       - До свидания, сэр, - попрощался я, тоже недовольный собой и тем, как прошло общение.       На минорной ноте завершив перерыв, я не захотел переключаться обратно на собственные насущные проблемы.       - Извини, Арус, - ласково огладил я его по горячему и упругому боку. – Начнем изучать твои новые способности?       Фамильяр совершенно не горел желанием ими заниматься. Но уступил – я приучал его к слову «надо». Арус, чувствуя мою поддержку и одобрение, стал пытаться как-то ощутить и задействовать две свои новоприобретенные способности. Они перешли к нему от меня, как в свое время мне досталось от него. Я специально прислушивался к себе и уловил, как «дребезжат» соответствующие центры внутри двух жемчужин с развивающимися способностями, когда фамильяр тужился. Не слишком надеясь на успех, я прочитал гримуар. Оказалось, в нем содержались очень полезные сведения, которых мне недоставало для понимания. Я сумел активировать «Теневую ауру». Вокруг меня сгустились сумерки и уплотнились ближайшие тени. В комнате слегка потемнело – но и только. Новая способность не работала на моем уровне мага, как я надеялся, во время чтения гримуара рассчитав приблизительные параметры заклинания по приведенной расчетной таблице. После пары повторений и пары минут разжевывания Арус тоже уловил идею. «Контроль света», связанный с моей «Теневой аурой», позволял духу шаровой молнии светиться подобно допотопному фонарю с закоптившимися стеклами – очень тускло. Арус кое-как под моим непосредственным приглядом и подбадриванием научился моргать – на долю мгновения переставать светиться. После этого достижения он быстро освоил «Теневое путешествие» - переставал светиться и нырял в ближайшую тень, чтобы моментально всплыть из другой – в коридоре или соседней комнате. Я всеми фибрами души ощущал страх фамильяра, а он чувствовал мою гордость за него, благодарность за послушание, поддержку. Поэтому малыш крепился и старался изо всех сил. В ходе совместных занятий, я обратил внимание, что Арус перенял мою антипатию к нежити и вдобавок невзлюбил обитателей Плана Тени, которых ощущал во время недолгих «Теневых путешествий» между комнатой и коридором. Так же по эмфатической связи я ощущал, что Фамильяр с трудом мирился со своими новыми теневыми способностями. Для окончательного убеждения в их пользе я постарался и принял природную форму оленя. Активный «Контроль света» позволил фамильяру не просто подлететь вплотную, а прикоснуться к шкуре: щекотный, как заряд батарейки для магнитофона, и горячий, как пиала со свежим чаем. К сожалению, долго «Контролировать свет» Арус не мог – чуть более четверти часа кряду. Зато «укол бодрости» от фамильяра способствовал моему скорейшему возвращению в истинный облик, а то я уж было подумал, что «застрял». К своему удивлению отметил, что переход в дикую форму и обратно породил утомленность как после нескольких часов тренировок. Великая Киира выудила из памяти описание того, как шиноби устают после завершения ниндзюцу «Каге Буншин», и рассказы Наруто по этому поводу – я диагностировал у себя схожие симптомы. Несмотря на это, продолжил занятие.       Следуя примеру находчивого и поощряемого мной Аруса, я сам вскоре сумел принять форму тени, уподобившись жителям Плана Тени, с которыми уже встречался на складе с зомби, к примеру. В этой форме я смог кое-как замаскироваться под тень от дубового стола и в таком вот «плоском» виде сумел добраться до другой тени, вытянувшись подобно хидзюцу клана Нара.       Сильно устав и к своему неудовольствию основательно потратившись, я показал Арусу пример оптимизма: мы оба худо-бедно научились новому, по ходу дела перенимали опыт друг у друга. Мы стали еще роднее и ближе друг другу! Обычно выражение «душа в душу» в переносном смысле употребляется в разговоре о влюбленной паре, но для мага и его фамильяра оно имеет буквальное значение. И горе тем, у кого в душах разлад или раздрай.       Боддинок еще не завершил свои дела, поэтому я продолжил изыскания. Угрюмое настроение фамильяра резко сменилось, когда он самостоятельно нашел применение проросшей внутри него спирали Очага чакры. Воплощенный дух вместо выработки силы сделал все наоборот – свернулся в спираль, мгновенно вернувшись в кулон. И сам – сам! – вернулся обратно. Но стоило мне формально отменить его вызов, как попытка его выхода из вместилища - провалилась. Так же фамильяр не смог ко мне выйти, когда я убрал крестраж во внутренний карман. Осталось опробовать еще кое-что. Арус по моей просьбе ушел к себе на родной План. Выяснилось, что теперь дух шаровой молнии мог присутствовать дома так же полноценно, как было раньше – до становления моим фамильяром. Я тоже был крайне доволен, ведь укрепившаяся связь позволяла нам общаться в полной мере. Арус потому и вернулся так рано, что ощутил мою тоску по кузине, близкому другу Наруто, напарникам по команде Тентен с Ли, сэнсэю и даже дяде… Всего через минуту после отправки фамильяр вернулся. Кулон с ним внутри начал переливаться очень теплыми красками - как никогда прежде. Трогательные утешения от фамильяра помогли – по моей щеке скатилась нежданная слеза. Что ж, пока я бездельничаю, утекает драгоценное время!       Чувствуя желание Аруса наведаться к некоторым своим знакомым и друзьям на Плане Огня, я мягко отпустил его и поспешно ушел в глубины транса, чтобы отстраниться от ликования счастливого духа, уже нашедшего одного партнера для игр. Тоска по прежней компании и его снедала, раз он пренебрег местной бурей. Над горами разразилась неистовая борьба скал, ветра и воды, она сопровождалась оглушающим грохотом и неустанным сверканием молний, плетками хлещущих скальные массивы, словно они за что-то провинились перед набежавшей с моря бурей.       Ослабленное состояние отразилось снижением напряженности системы циркуляции. Бедность маной и чакрой позволила мне при помощи бьякугана очень внимательно рассмотреть структуру своей СЦ, там, где надо, подсвечивая мельчайшие элементы энергетическими уплотнениями. Последняя методика дала шокирующие результаты. Ветвистость и количество каналов значительно возросли, во множестве появились капиллярные, заканчивающиеся маленькими томоэ, через которые растворялась львиная доля энергии, по сути, разделяясь обратно на составные части Инь-Ян и возвращаясь, по всей вероятности, туда, откуда я брал эти компоненты для смешивания.       Долго сидел в прострации. Восемь раз перепроверил. И совсем растерялся. С одной стороны, триста шестьдесят одна тенкецу так и осталась, но ни капли наружу без волевого усилия. Только классовые способности неэкономны и выплескивают много лишнего, но это тренируемо. С другой стороны, проведенные по мне удары Джукена или ему подобного фаэрунского стиля развеются раньше, чем достигнут внутренних органов. Примерно, как у королевы пауков в логове эттеркапов. С третьей стороны, я изнутри превратился в решето. Сейчас мне приходится в разы больше тратить усилий, чтобы накопить достаточно чакры для дзюцу. Зато тяжелые последствия чакроистощения не грозят, поскольку вместе с чакрой разделяется и мана: внутри завитка томоэ струна маны растворялась в потоке чакры и вместе с ней без остатка преображалась в мои собственные Инь и Ян. Этот незаметный с первого взгляда процесс очень сильно изнурял, всего за два часа изысканий я устал больше, чем после упорной тренировки кланового стиля в течение пяти или шести часов подряд. По причине этих «утечек» мне теперь кране сложно концентрировать в СЦ большие объемы энергий, чтобы, например, использовать хотя бы восемь триграмм и тридцать две ладони, не говоря уже о шестидесяти четырех ударах небес или толчке из мягкого боевого искусства. Время отчаиваться? Как бы не так. В свое время в клане Хьюга никто даже не помышлял, что кто-то из побочной ветви сможет самостоятельно воспроизвести «Хаккешо Кайтен», ведь секрет небесного вращения передается только наследникам. И дзюцу «Хакке Рокуджуйон Шо» обучают лишь главную ветвь. Я доказал им всем, что нет ничего невозможного, что представитель побочной ветви – лучше всех в главной, конечно, кроме старейшин и главы клана. Главная загвоздка – это где взять время на восстановление навыков?       Мой глубокий и направленный в себя транс потревожил освободившийся напарник. Я не ощущал угрозы, потому среагировал спокойно.       - Я готов, Неджи, - повторил Боддинок, потормошивший меня за плечо.       - Боддинок, когда вы вместе сварите квинтэссенции, тебе предстоит остаться у Лича в заложниках, пока мы с Амаржем выполняем на Хоутенау свою часть Сделки.       - Я готов, - в третий раз твердо повторил гном, глядя мне в глаза.       Уважительно кивнув, я плавно поднялся из позы лотоса и достал ободок, доставшийся мне трофеем от Алхеора Черного Волка. Лич предлагал на время свое мастер-кольцо, которое я отыскал в секретном отделении сундука дриады. Однако я смекнул и не просто приспособил к делу изделие культистов, но и сыграл на эстетических чувствах вельможного ученого. Лич лично усовершенствовал чары и дизайн, жаль я в деталях не видел сам процесс, только сейчас оценив результат по достоинству. Подправив обод, очеловеченный нежить несколько раз по-особому крутанул зажатой кистью и создал камень, который вставил между зубчиками. Сейчас я не просто ощущал, а видел его насквозь. Великая Киира на основе прошлой и переданной Духом-оленем памяти выдала мне ассоциативный ряд, по которому я сделал заключение – передо мной разновидность материализованной магия, во многом похожей на чакру со стихийным свойством Земли. Отработает и пропадет – созданный Личем темный камень с синими разводами подобен одноразовым свиткам. Просто, эффективно и не отследить.       - Пройдемся до клириков, - сказал я, покрутив кольцо да не применив. – Очеловечившийся Лич – аристократ до мозга костей, - вызвал я полуулыбку у колдуна-прорицателя, о многом догадывающегося. – Он чистоплотный аккуратист, пользующийся парфюмом.       У наемника-зельевара загорелись глаза – сквозь прижившиеся у него линзы истинного зрения. Делец, приторговывающий иноземными ароматами, благодарно клюнул своим длинным ястребиным носом и крепко задумался. Постоянно действующая магия серьги в виде глазика Невервинтера помогала Боддиноку следовать рядом со мной и не оступаться. Я сдержал улыбку, когда подумал: «Кто более ушлый – гномы или мертвый принц?..» А потом поджал губы, вспомнив, что Лич грезит стать Первым Лунатиком и неизвестно, чем это все обернется и чего он там сумеет достигнуть, став первым и единственным на Селуне демиличем.       Специально высмотрел и направился к аколиту Эдегару. Помощник Ньюрика устало отмахнулся от сообщения о нашем уходе. Шедший за мной напарник засопел. Реакция молодого послушника лакмусовой бумажкой отметила отсутствие у меня магической харизмы и малые размеры ауры. Стоило избавиться от созданных при инициации шести параметрических центров, как для меня многое вернулось на круги своя. В памяти появилась еще одна зарубка – когда-нибудь обязательно заняться ораторским искусством и риторикой – как главе Дома понадобится. Подойдя на расстояние вытянутой руки, я увидел испуг: подействовала аура и Эдегар осознал допущенную ошибку.       - Дарю, - говорю свысока, пристегивая к его мокрому воротнику ненужную мне подковку. Я давно запомнил плетение и вполне обхожусь без этого амулета. – За самоотверженный труд и послушание старшим.       Мне следует учиться быть лордом. Вернувшись сюда, я точно узнаю, к каким результатам привел данный мой поступок по манипулированию конкретным человеком, действительно заслужившим столь востребованный в непогоду артефакт. Пока юноша не очухался, я круто развернулся и широко шагнул, применяя кольцо и перемещаясь вместе с напарником на станцию, повисшую в небесах задолго до падения Нетерила и благополучно пережившую всемирную катастрофу.       Ступая по лишенному растительности внутреннему дворику заоблачной станции, я провожал вертящего головой напарника к двум занятым архимагам. По дороге отвлеченно думал о последствиях вынужденной задержки в исполнении главной миссии. Теперь у властей есть два свидетеля, согласно сведениям от которых культисты угнездились в лусканской гильдии Тайное Братство. Правда, оба они тронулись умом…       В лаборатории что-то бурлило и клокотало в огромных чанах, стоял ужасный запах химических и биджу знает каких еще реагентов. Руны не справлялись с вентиляцией: нежити было наплевать, а гнома-архимага прекрасно защищали его собственные амулеты. Боддинок сходу включился в круговерть. Я ощутил себя лишним и удалился, не желая сейчас забивать себе голову еще и премудростями алхимии.       Лич явно отслеживал все перемещения по своей территории. Я видел его мимолетную реакцию на мое желание возобновить медитацию, когда устроился на крыше жилого комплекса, обращенного на восток. Я видел исходящие от кончика пирамиды толстые канаты, натягивающие око бури на жерло вулкана. Лютующий ураган истово бился о скальные кручи, натужно переваливаясь через высокие гребни. Над всем хребтом Скалистых Гор протянулся мощный грозовой фронт. Центр бури неумолимо надвигался на жерло вулкана…       К своему удивлению и на радость призванного Аруса я обнаружил, что бывают молнии, бьющие не вниз, а вверх. Из-за колоссальной разницы в скорости течения времени мне удалось детально все рассмотреть, уловив момент зарождения и на пределе возможного применив недавно приобретенную телескопическую способность бьякугана. Удовлетворившись видами, я перестал использовать додзюцу.       Отрешившись от текущих проблем и мыслей, я долгое время просто созерцал воцарившийся в горах погодный кошмар. Отдыхал морально и физически, черпая силу из тех отголосков буйства стихий, что докатывались до меня. Как ни удивительно, но грозное природное явление умиротворяло, словно вытягивая из меня бурю эмоций, противоречивых побуждений и устремлений. Где-то там, подо мной, бушует ветер и гром, а во мне островок мира и порядка, я – бесстрастный наблюдатель. Долго так сидел, славно отдохнув.       Завершив медитацию, сделал поразительный вывод. При выключенном бьякугане я вновь стал слабо ощущать, что где-то на западе и немного на юг находятся члены моего Дома. Все трое вместе. По моей просьбе Великая Киира в мельчайших деталях воспроизвела утренние ощущения. После сравнительного анализа я заключил, что корабль с Эйноли, Кевэ и Ирвэс все еще плывет к Эвермиту. Двадцать второго киртона Лунный Лебедь похитил их, сегодня уже тридцатое число шестого месяца года. Восемь дней прошло. Слишком долго длится плавание. Странно, зато еще сохраняется шанс успеть переговорить с влиятельным членом Элдрет Велуутра… Непроизвольно сжал кулаки от догадки. Я бы на их месте страшно отомстил за сородича, попавшего в пожизненное рабство к лесной нимфе. Это ж надо быть настолько слепым, чтобы не увидеть настолько очевидную вещь?! А ведь я еще опрометчиво попросил Эгетуа о содействии и организации встречи…       Раздался скрип зубов, кровь из ладоней намочила штанины.       Обеспокоенный Арус замельтешил перед лицом, но я смотрел слепо. Вихрь страхов, идей и мыслей пронесся в моей голове. Объективно сейчас я на порядок слабее себя прежнего. Пусть смогу в форме молнии добраться до корабля, пусть фантомное сокрытие убережет часть моих секретов, но… у меня даже «Кайтен» не получится закрутить вокруг себя. Нет сил вернуть с боем. Нет харизмы договориться с прожженным дипломатом. Если… если я их чувствую, то наверняка есть способ как-то связаться. Отправить фамильяра?       Тревожно переливающийся шарик света застыл, словно оборвавшись на полуслове.       Не смогу… Я едва обрел в этом самом близком и самом родном мне существе понимающего друга, чтобы сразу же расстаться, поручив поиски и защиту Эйноли. Нет… Арус ко мне ближе кого бы то ни было, я не смогу пойти на добровольную разлуку. Открыв объятья, прижал к груди родного духа, готового исполнить любую мою волю.       Искоренить или отвлечь Элдрет Велуутра не выйдет. Эта организация подобна технике растущего в ширину призыва, примененной Пейном при атаке на Коноху. Из-за джикукан ниндзюцу «Зофуку Кучиёсё но Дзюцу», как мне рассказывали очевидцы и непосредственные участники пропущенного мной эпохального и катастрофичного для Конохи события, призыв громадной собаки отращивал все новые и новые головы, стоило срубить или убить хоть одну. Так и тут, стоит задавить одну ячейку, как вместо нее появятся новая, а другие активизируются и ополчатся на общего врага. Своих убивать – самый худший сценарий, до которого лучше не доводить…       Стоп. Точно же! «Кучиёсё но Дзюцу»!..       Осталось по памяти восстановить и научиться этому ниндзюцу для призыва фамильяра откуда угодно. Тогда можно смело думать, как передать Эйноли мои святые мета-чётки коронала. Однако в первую очередь все равно мне предстоит поработать над возвращением прежнего уровня владения чакрой, открытием врат Хачимон и переходом в Сеннин Модо, иначе при работе со множеством дзюцу провал последует за провалом – зря на них потрачу время. Еще надо обязательно проверить, можно ли как-то заблокировать действие призывающего ниндзюцу подобно тому, как эльфы препятствуют соответствующему заклинанию…       Обретя решимость и расставив приоритеты, огляделся по сторонам и укорил себя за несдержанность, теперь точно зная, что это из-за природы моего фамильяра я стал порывистым и эмоционально дестабилизированным. К этому времени солнце сдвинулось на ладонь. До означенного срока по времени Торила осталось около получаса. Мне давно пора выдвигаться к жерлу вулкана - на поиски подходящего места для ритуала создания источников огненной магии – согласно нашим договоренностям с Личем. Древний арканист рассчитал астрономическое событие и уже присовокупил к нему погодное явление - времени реально в обрез!       В голову закралась мысль, что можно заодно попробовать осуществить безрассудную идею, рожденную воспаленным мозгом еще до активации рун мастер-кольца. Огонь использую. Землей повелевал и Водой, правда, в своем Доминионе. Осталось прочувствовать Ветер и Молнию, чтобы в дальнейшем было проще развивать сродство со всеми пятью основными природными свойствами. Главное, прочь безрассудство!       Пользуясь сильным ускорением времени на станции, я вновь устроился в позу лотоса, закрыв глаза и обратив внутренний взор к воспоминаниям. Расшифровка ощущений вместо зрительных образов занятие для меня непривычное, а их еще требовалось сопоставить рекомендациям из врученного проекцией Лича свитка, содержащего множество сносок на работы маститых экспертов времен расцвета Империи Нетерил. Мозги, в полноте отдохнувшие за бездумные четыре часа, созерцательной медитации, по моей воле вгрызлись в задачу по составлению плана действий. Когда спрыгну, некогда станет думать - предстоит действовать на интуиции и без размышлений. Главное зарубить себе на носу, что определяющим фактором для меня была, есть и будет – сила воли.       Спрятав одежду, обувь и артефакты во внутренний склад, при помощи «Нинпо: Хенге но Дзюцу» укоротил волосы до ежика и уменьшил причиндалы до гномьих размеров, чтобы не мешались. Елико возможно уплотнив вокруг себя чакру и разогнав оную по СЦ, вздохнул и выдохнул, закрыл глаза, очистил голову от мыслей и сердце от чувств, минуту назад обуревавших меня. Еще раз набрав полную грудь воздуха, спрыгнул вниз.       Едва выпал за границы защитной сферы станции, как в меня вгрызся полярный мороз и подхватил неистово секущий поток воздуха. Уши мгновенно заложило, грудь сперло, а спину согрел фамильяр, запылавший моим персональным солнышком. Арус хотел полететь передо мной, но я мысленно его одернул. Оставляемые ветром мелкие царапины множились, тут же заживая, но уже через четверть минуты свободного падения организм перестал успевать залечивать повреждения. Я бы и рад был стать упоенным Свободой – с большой буквы. Однако не затем сигал вниз с умопомрачительной высоты.       Агрессивная среда способствовала мобилизации организма. Мне удалось создать вокруг себя и удерживать силовую подушку, немного смягчающую нещадные порывы ветра. Регенерация, получив шанс, справилась и заживила тело. Потом я поднял веки. Еще через милю падения сумел активировать додзюцу. Когда в поле зрения внезапно попался толстый леер, я не упустил свой заветный шанс и приложил максимум усилий, включая способность к полету, чтобы пристроиться к «магическому трубопроводу».       Как я и предполагал, магия из канала, прошившего меня в солнечном сплетении, мощным потоком хлынула в мой организм через центр спирали Очага. Предельным сосредоточением и усилием воли ослабил наполняющий меня поток маны, направив часть в заклинание подобные способности: «Полет», «Эфирный образ», «Сфера невидимости». Мельчайшие томоэ, которыми оканчивались капиллярные каналы, быстро забились маной, прекратив работать – согласно моим планам. Энергетический покров, при этом, едва не порвало и чуть было напрочь не сорвало из-за нехватки концентрации, но я сдюжил, удержав остатки и укрепив. После долгой минуты воздушной болтанки мне удалось надежно зависнуть на одном месте. Направил всю поступающую через Очаг прорву магии на поддержание «Полета» и сопротивление мощным атмосферным ветрам, чья сила на порядок превосходила те, что дуют у самой поверхности. Но в данный момент уже не Ветер являлся моей целью.       Режим мудреца!       Я ощутил, как вокруг глаз из сенчакры образовались белые отметины. Бьякуган дополнился свойствами досатсугана. Через десять секунд всматривания в течения Ветра, я сдался, не сумев предсказать ни одно из воздушных завихрений – других дел по горло. Достав мета-чётки и при активной помощи Аруса запылав «Огненной аурой», потратил время, чтобы завязать на кулон все струны переполнявшей меня маны, начавшей самопроизвольно вырываться из тенкецу. Безудержный поток огня устремился в накопитель, и Арусу пришлось срочно возвращаться в свое вместилище, чтобы проконтролировать процесс изнутри.       Временно решив проблему с избыточной магией, получил короткую передышку. Великая Киира услужливо преподнесла план следующего этапа вместе с эмоциями, имевшими место при его составлении: ирония о том, что родной геном оказался требовательней к конфигурации каналов чакры, чем не воспринимаемый за конкурента стиль Врат Хачимон.       Врата начала - откройтесь!       Через секунду закрыл, чтобы чуть отлететь вбок от гудящей торильской жилы магии, бурным потоком вливающейся в меня и тем самым создающей крупные помехи. Всем естеством устремляясь к своему демиплану и как бы смещаясь с нынешнего, я снова открыл Каймон. Вновь не то… Согласно практике арканистов нулевой и первый заклинательные и аурные круги отличаются лишь мастерством и сдвигом друг относительно друга. Для бушующей внутри меня энергии слишком незначительны различия, аурное построение будет постоянно рушиться. Сам собой напрашивался выход – воспользоваться новоприобретенной способностью Аура. Через несколько секунд у меня получилось направить потоки в третью по счету жемчужину на спирали Очага и сопоставить: изначальный слой – аурное зрение, первое отслоение – аурное магическое зрение, и дальше по порядку. Третий слой по правилам Золотого ряда должен быть суммой двух предыдущих…       Врата начала - откройтесь!       Меня всего пронзила сильнейшая боль. Однако - Получилось!!! Следуя запомненным инструкциям из свитка, я справился с ломотой. Прибыток чакры направил в кольцо Очага, тем самым поддерживая плотность нового слоя ауры. Бушующий Ветер, нещадно и без устали трепавший меня, отменно сыграл роль Куба и обруча, стимулирующего рост ауры вовнутрь. Важно было контролируемо поддаваться внешнему давлению, а не препятствовать ему, как следовало делать выбравшим эксплозивный путь. Однако, я внес свои коррективы в нетерильскую методику. Нарушая советы древних человеческих магов, как бы выпихнул наружу оба схожих слоя ауры, образовав третий, суммарный по плотности и соответствующий второму кругу магии. Великая Киира в спектре разномастных ощущений помогла акцентировать внимание на духовном теле. Еще раз закрыв Каймон, открыл врата начала по-новому, ярче прочувствовав изменения «по ту сторону врат». Предположение подтвердилось на все сто! Высокая эльфийская магия потому и высокая, что задействует резервы не только Тела, как додумались древние нетерезы, но и Духа. Мысль родилась и канула в недра памяти – некогда отвлекаться!       Врата эйфории - откройтесь!       Врата жизни - откройтесь!       Предельный радиус в шесть фарлонгов мгновенно расширился до шести миль, а вокруг меня заполыхала огненная аура и засверкали молнии, не смешивающиеся с пламенем. Мало того, Великая Киира подняла ассоциации: в точности и со скоростью мысли воспроизвела в памяти все те ощущения в голове и глазах, когда Дух-олень пожертвовал собой ради меня… Зримый мир перемешался словно в калейдоскопе, через долгий миг зрение прояснилось и сфокусировалось широким конусом. Я уже не испугался, как тогда, ведь сейчас сферическое аурное истинное зрение исправно действовало. Понимание вышибло из колеи и все врата закрылись, а зрение вернулось к уже привычной норме.        Мангекё Бьякуган! Высшая форма додзюцу потребляла на порядок больше силы, и в первые мгновения работы мозг съел треть всего объема сенчакры в СЦ, достраивая необходимые связи, чтобы правильно интерпретировать видимые… звуки?.. Нет - вообще все вибрации! Мало того, воспроизведя в памяти мгновения, я понял, что мангекё бьякуганом прекрасно видел и понимал природу Огня! Мне не доставало сущей малости… Я и Ветер стал лучше ощущать и понимать, реально почувствовав где-то в сердце сродство с этой вольной и свободолюбивой стихией. Остро захотелось вовсе прекратить «Полет» и отдаться во власть господствующего Ветра. Но дело не сделано!       Вернув самообладание и месторасположение, потерянное на несколько секунд, пристроился к лееру, чтобы втянуть в себя побольше природной энергией. Снова открыл Каймон, Сеймон и Кьюмон, став как никогда похожим на собственного фамильяра. Далее прекратил «Полет», чтобы стремительное и жесткое атмосферное течение тут же понесло меня на Скалистые Горы. В запасе имелось еще много секунд свободного полета! Сам закрыл всю тройку врат и еще раз одним махом распахнул их, закрепляя расслоение на четыре и соответствие, согласно которому открытые врата смерти сопоставятся в будущем десятому аурному слою и девятому заклинательному кругу.       Сделав маленькую передышку, убедился, что мощная аура не распростерлась вокруг меня, а компактно выступала на четыре фута, упруго принимая морозные атаки режущего ветра. С облегчением применил способности к полиморфизму, возвращая привычную длину волос и размеры гениталий. Следом достав и поправив фундоси, извлек из внутреннего склада более-менее удобную для меня броню старого ордена, а так же повязал протектор.       Через несколько долгих секунд эйфории от успеха и удовлетворения проделанным я спохватился. Вместе с маной в накопитель стремительно утекала сенчакра, без подпитки через оставленный леер восполнявшаяся еле-еле. Отцепившись от кулона, позвал Аруса. Фамильяр с радостью исполнил просьбу и на моих глазах ушел «Путями молний». Вернулся, снова ушел. Через секунду я сам принял форму молнии, в которую преобразовалась моя заклинание подобная способность «Путь молний». Пережив несколько секунд полной дезориентации, под добродушный хохот Аруса-сэнсэя последовал за ним. Догнал и переплелся, соревнуясь в скорости и проворстве. Мы вместе ввинтились в грозовое облако лигой северо-восточнее Хоутенау. Приняв истинный облик и применив «Левитацию», завис в туче. Прямо подо мной расстилался причудливый пейзаж из весьма ровных рядов столбчатых скал, меж которыми зеленели кроны деревьев и по дну которых змеились кем-то протоптанные дорожки, а кое-где и мощеные тротуары. (иллюстрация 316) Но я лишь мельком прошелся по ландшафту в поисках возможной угрозы. А потом принялся наблюдать за атмосферным электричеством. Уже через минуту у меня дико заболела шея от верчения головой, а рот рвала улыбка до ушей – я понял! Я познал стихию Молнии! Я в полной мере ощутил сродство! Однако опять получилось лишь просто окутаться разрядами «Электрической ауры» и до полного покрова, как практикуют шиноби из Кумогакуре, мне еще ой как далеко…       Вновь принял форму молнии, даже не задумавшись специально о том, чтобы сперва снять одежду. Вместе с радующимся Арусом я устремился к булькающему жерлу громадного вулкана, стегаемого грозовым фронтом и порывистым ураганным ветром, отбирающим тепло и остужающим лаву.       Диаметр жерла был огромен – порядка лиги. Здесь меня ждало поистине феерическое зрелище буйства стихий. Оранжево-алая лава гейзерами вырывалась ввысь, осыпаясь уже потемневшими комьями. Мне пришлось сделать широкий шаг, чтобы избежать бомбардировки раскаленными снарядами. Дальше шести фарлонгов не получилось уйти. Оказавшись за краем, я перешел к ближайшему лееру и приступил к реализации следующего пункта плана, ведь до означенного срока осталось менее двадцати минут.       Врата боли – откройтесь!       Врата предела – откройтесь!       Врата представления… откройтесь!!!       Из-за скорости вращения потока вокруг солнечного сплетения появилось головокружение и начало мерещиться: то ли я сам сейчас бешено кручусь, то ли мир вокруг меня тронулся. Будь я в свободном падении, то уже бы беспорядочно кувыркался, полностью дезориентированный, где верх, где низ… Но стоя на твердой скале, сумел напрячь крепкую волю и удержать контроль! По телу распространилось жжение и мелкие уколы, регенерация перестала справляться с микроповреждениями организма, гудение отдалось зубовной болью и пришлось напрячь челюсть, чтоб не дрожала – и сжать кулаки. Пришлось потратить драгоценную полуминуту, чтобы утвердить контроль и перестать целиком сосредотачиваться на этом.       После открытия Кеймон многократно вырос лимит количества жира и протеинов, которые теперь могли перерабатывать внутренности. Не зря медитировал на бурю и вспоминал, как небесный отец помогал мне открывать восемь врат Хачимон. Не зря предусмотрительно положил паёк в «бардачок». Достав подсумок бесконечных вкладов, я принялся быстро и жадно поглощать копченую колбасу с не черствеющим хлебом, мигом схрумкал яблоко, почти не жуя, проглотил горсть изюма… Пинта морса. Ветчина, клубень вареной и неочищенной картошки, курага, козинак, мед, снова хлеб, вяленая рыба и сушеная козлятина… Ел аккуратно, но быстро, почти не жуя: воспитание не позволило – жрать – это прерогатива свиней. В желудке все растворялось – ускоренно. Из-за открытых врат многократно ускорившийся обмен веществ плохо способствовал наращиванию массы тела, зато все сразу и целенаправленно уходило в активно сокращающиеся мышцы. Собственно, я уподобился Року Ли и со всех босых ног помчался по краю жерла, активно работая многочисленными группами мышц. Семь слоев ауры надежно прикрывали меня и не давали тлеть одежде, что особенно радовало: осталось поднатореть в «Ремонте» и хватит уже краснеть, прикрывая наготу обликом «Хенге», к тому же, пока недоступном – как и заклятья.       Поев, прогнал циклы для закрепления достижений. Затем выделил еще три минуты, чтобы должно настроиться и обратиться к Кореллону Ларетиану. С молитвой благодарности и мольбой о благополучии членов Дома Хьюга. Я остался без ответа, но совершенно точно знал, что пробился сквозь грозное буйство стихий и давящей магии вулкана Хоутенау.       Семь минут до означенного астрономического события и начала ритуала. Избегая встреч с прячущимися от стылого ветра огненными существами, я с трудом отыскал нужный канал. Требовался такой, который не только проводил огненную магию и располагался в скальной породе на самом краю кипящего озера лавы, но и показался бы моей интуиции наиболее подходящим, родственным что ли. Увы, ни один крупный леер я не счел идеальным, лишь зря потратив время на их осмотр. Примерившись, несколькими банальными пинками организовал площадку вокруг обнаруженного природного канала. Подключившись к нему и ощутив, как по моим внутренним проводам, а потом и по жилам начинает медленно течь огонь, я наконец-то во всей полноте прочувствовал, изнутри ощутил, что значит быть стихийным магом огня! Но не только это, отнюдь.       Тем временем Арусу все-таки пришлось драться: он своими «Молниями» прижучил нескольких элементалей, пока я обуздывал силу Врат Хачимон и почти что давился пищей. Мангекё Бьякуган видел многочисленные тоннели, шахты и разломы, где скрывался кто-то из местных жителей. Это единственное, что я смог разобрать в жуткой какофонии, порождаемой клокочущей лавой, напором ветра, громовыми раскатами и откалываемой молниями скорлупой прежних разливов лавы. Видеть звуки – та еще головная боль!       Обрушивающиеся с неба потоки воды и пара вынуждали местных огненных жителей прятаться глубже и дальше. Лич поступил крайне умно и расчетливо, первым оседлав бурю и припахав ее для своих нужд. Он слишком долго наблюдал за погодой, чтобы позволить кому-либо перехватить бразды. Местные пытались, я чувствовал борьбу, находясь на фронтире противоборствующих сил. Поэтому не опасался могущественных гостей по нашу с фамильяром душу. Поэтому ловил момент, накрепко запоминая проявления стихий, всех Пяти! Огонь, Воздух, Молния, Земля, Вода… Все они дефилировали вокруг меня, выставляя на показ свои сильные и разрушительные аспекты.       В поле полного зрения все еще действующего Мангекё Бьякугана случайно попался момент, когда молния ударила в лаву. Стихия Огня на миг соединилась со стихией Молнии… и высвободился Взрыв! Сердце и кровь живо отозвались на зрительный образ, я ощутил в себе глубокое сродство, проплавленное в меня огненной молнией госпожи ифритов - Кеккей Генкай Дабо.       При активной помощи Аруса, я уже через три минуты, напрягая силу воли, сумел на пределе концентрации смешать Огонь и Молнию. Из среднего пальца высвободился огонь, из указательного сверкнула дуга молнии. Через несоклько попыток два элемента наконец-то соединились, и произошла вспышка: желтый сгусток со скоростью громовой молнии устремился в центр корки в пяти фарлонгах от меня, за ним остался ровный шлейф в виде прямого луча желтого света. При столкновении произошел взрыв… как от петарды, но сам факт! Я окрестил новое ниндзюцу - «Дабо: Кикохо» (высвобождение взрыва: залп желтого излучения). Не упуская момента, поменял стихии местами. Из среднего пустил молнию, из указательного успел вовремя высвободить – огонь. Разряд раздулся до когтистого языка синеватого пламени, упавшего на камни. Взорвалась буквально вся площадь соприкосновения, во все стороны шуршащим облаком взметнулась каменная пудра, поверхность покрылась сеточкой мелких трещин. Реальный ущерб мизерный - снесло слой породы толщиной менее волоса. Поименовал новое ниндзюцу - «Дабо: Сокацуй» (высвобождение взрыва: сокрушающий синий огонь). Принцип ясен, теперь дело за поиском оптимальных пропорций и форм. Вспомнилось, что у некоторых шиноби страны Земли имелся Кеккей Генкай Бакухатсу. Один из кланов ниндзя отвратным способом использовал особую глину. Отщепенец из этого семейства напал на Сунагакуре и даже сумел пленить Казекаге. Геном этого клана создает взрывчатку из Земли и Молнии – а я сразу высвобождаю взрыв, соединяя Огонь и Молнию. Не знаю, можно ли сие состояние назвать счастьем, но я определенно ощущал эмоциональный подъем. Биджу, осталось две минуты!.. Я поспешил одеть кольцо-маяк.       Сердитый Амарж, телепортировавшийся во всполохах света, сразу же применил «Остановку времени». Естественно, я попал в область действия, и к великому своему удивлению смог увидеть, как гном суетился в том секторе, что охватывал конус зрения Мангекё Бьякугана. За одним последовало и второе такое же заклинание – оставалось менее двух минут, а еще нифига не готово! Раздвоенный архимаг ровнял площадку и прожигал сложные вязи рун магического круга. Точку выхода магического канала он опустил вниз, сформировав полусферическое углубление в центре круга. Всю поверхность оба тела гнома, ускоренных высшими зельями и заклятьями, очень быстро и профессионально покрыли рунами, засыпав канавки резидуумом – моего производства! Можно было не сомневаться, что был истрачен весь полученный мною объем - до последней крупинки.       Еще я видел, как натужно дернулось око бури, внезапно и резко изменяя траекторию так, чтобы в расчетный момент полуденное солнце полностью виднелось с занятой нами позиции. После чего Лич с центральной башни навел на нас свое Око, чей взгляд я никогда не забуду! Уже в следующую секунду нежить стала телепортировать к нам: треногу с какой-то угольной смесью, горящей разноцветным пламенем; еще более высокую и необычную шестиногу, удерживающую большой котел, в содержимом которого угадывались квинтэссенции солнца и огня. Так же сразу на своих местах появлялись чаши и пюпитры с одинаково обработанными огненными опалами, рубинами и другими кристаллами, в той или иной степени символизирующими стихию Огня. Совершенно иной уровень подготовки к созданию магических источников, нежели намечал Амарж до рокового перехода на демиплан к Лесному Духу-оленю.       - Надеюсь, Неджи, оно того стоило, - сердито заявил Амарж, одно из тел которого коснулось меня, применяя «Тайный диалог», позволяющий общаться на скоростях мысли. – Я вижу, ты заполнил накопитель. Чем?       - Стоило, я случайно увидел, уразумел и высвободил разрушительную силу, обретенную вместе с божественной искрой. Кулон наполнен ядреной смесью из огненной маны, сырой магии, чакры и стихийной чакры огня, - сообщил я. И жалким подобием на нормальный удар ладонью «Хакке Кушо» отклонил сгустком энергии летящий к нам комок лавы. Великая Киира по собственной инициативе и с моего позволения акцентировала мое внимание на мимолетном ощущении, связанном с возбуждением центра заклинание подобной способности «Огненные сюрикэны».       - Значит, поможешь мне устранить прорыв на План Тени. Эту миссию мне поручила сама Мистра… - глубокомысленно заявил Амарж, ускоренно мельтешащий сразу в двух экземплярах.       - Как смогу - помогу. Учти, у меня не получится взорвать булыжник с кулак. Надо разрабатывать стихийное сродство – мало его ощущать и уметь первично высвобождать. Сейчас я схитрил, текущую мощь едва контролирую из-за структурных изменений системы циркуляции. Чтобы повторно выйти на этот уровень, нужен леер – силы вот таких вот каналов недостаточно. И мне обязательно нужен будет полноценный отдых, мой организм уже сейчас переутомлен.       - Выдержишь ритуал?       - Подачу - да. Стабильность – нет.       - Мы предусмотрели. Твой вклад потом обсудим, Неджи. Сейчас возьми мифриловый половник и просто, - подчеркнул он, - зачерпни лавы для жаровни.       Означенный инструмент уже лежал на столике поодаль. Не мешкая, взял черпак, в котором пряталось какое-то незамысловатое плетение непонятного назначения. Выполнив одну инструкцию, получил следующую:       - Вон там место для твоих мета-чёток, - ближайшее из тел указало пальцем в сторону одного из секторов сигила. (иллюстрация 317) Элемент являлся частью круга, если еще пять таких же взять и перевернуть относительно касательных, то получится окружность, вписанная в гексагон и разделенная его диагоналями на шесть секторов. - Сможешь сам рассчитать исходящий поток, чтобы накопленного объема хватило на семь минут непрерывного истечения и подпитки магического круга?       - Да.       - Поторопись, у тебя тридцать четыре секунды - до событийного окна девяносто четыре. Тебе хватит контроля на раскручивание чакры, как в прошлый раз в том алмазном шарике?       - Нет.       - Жаль. Тогда просто будь энергетическим донором, Неджи. И не взыщи, тебе достанется первый источник. Он пробный и настроечный, получится слабым и капризным. В будущем сам его доделаешь.       - Хорошо. Второй - гильдии, самый сильный - Личу?       - Верно, союзник. Мощнейший станет мини-мифалларом живого огня, - значительно и завистливо произнес Амарж, мельком глянув мне в лицо.       - Зачем он нежити? – Удивился я, сглотнув.       - Поди разбери этого эксцентричного интеллектуала, - гном поморщил нос. Оба его тела сделали это одинаково, что выглядело комично. – Я полагаю, это будет заготовка под уздечку для огненного предтечи. Не переживай, вектор приложения твоей силы не даст использовать изделия конкретно против тебя. Все три источника в итоге сохранят слепок магической силы этого канала. Если будешь чётко следовать моим инструкциям, Неджи, тогда твое участие вообще никак не зафиксируется, - дополнил союзник, развеяв повод для тревоги.       - Хорошо, Амарж, - мысленно отвечаю, снабдив образ понятием пожертвования, какое я преподнес Тиру. Гном согласно моргнул. - Если можешь, объясни, пожалуйста, разницу между источниками.       - Простой Источник подобен найденному тобой природному каналу, но его можно всюду носить с собой или встроить в артефакт. Простой Источник направленно продуцирует ману или производит пригодную для использования сырую магию. Мифаллар создает вокруг себя объемное поле общедоступной маны. Эта аура магии перекрывает мировую и на порядок облегчает использование и подпитку артефактов. Ты видел на картах Серебряную Луну. Этот город прикрывает Мифаль. В области его… или ее – я не в курсе данного секрета… - гном стал заговариваться и в итоге сделал длинную паузу на время возведения защитного купола против ветра и лавовых брызг. - В области действия Мифаля можно задавать собственные Законы Магии. Разница между мифалларом и мифалью так же принципиальна и колоссальна, как между мифалларом и простым источником.       - Спасибо. Будут перерывы?       - Будут. Понадобиться подзарядка?       - Да. Что потом с этим кругом станет?       - Взорвется.       Я мысленно кивнул, что понял. Око бури затягивает в себя космический холод. Он остудит лаву и создаст пробку. Чтобы в ближайшем избежать крупного извержения, взрыв обломит край жерла… Получится носик чайника, направленный на Горелый Лес. Но охлаждение будет быстрее оттока. Образуется корка. В отдаленном будущем закупорка может обернуться большей катастрофой, чем отвод лавы сейчас.       - Есть другие варианты?       - Нет. В сигил встроен модуль самоуничтожения, в качестве отвлекающего маневра перед лунным стартом, - произнес Амарж. Одно из его тел подбросило мне камешек с финальными настройками одноразового телепорта.       - Зачем так мудрить?       - А ты зачем так мудришь? Туше. Все, через пять секунд ответственная фаза.       Площадка разительно преобразилась. Она значительно расширилась, выровнялась и была разве что языком не отшлифована. Вокруг полусферической выемки с гладкими и зеркально отполированными стенками стараниями Амаржа построился геометрически выверенный чертеж, в красноватом свете лавового озера сверкавший крупицами чистейшего резидуума. Переливались многочисленные драгоценные кристаллы, словно бы оживавшие в свете выглядывающего солнца, освещавшего и невзрачные самородки из той самой жилки, что я нашел у логова эттеркапов и о которой рассказал, чтоб не остаться с носом. Магический круг был вписан в огромный умозрительный треугольник, составленный из незамысловатых глифов Огня, призванных стабилизировать поток энергий от меня с Амаржем. (иллюстрация 318) Оранжевый, синий, серебряный.       По команде я занял свое место - спиной к жерлу. Вокруг меня зажглась огненная аура, горела не только мана, но и чакра со стихийным свойством – на жерле вулкана я с удивительной для себя легкостью использовал катон! Во многом вынужденная мера - чтобы сохранить закупорку мельчайших энергетических сосудов. Вокруг Амаржа взметнулся синий арканный огонь сырой магии и серебряные языки истинной магии. Гном-архимаг стал с двух свитков одновременно читать заклятья, четко и с выражением проговаривая строфы и выполняя замысловатые пассы, требующие активности всего тела, а не только рук. Один образно превращал магический круг в замочную скважину, второй ковал ключ для нее. (иллюстрация 319)       Он уложился ровно в одну минуту, потребовавшуюся коварному Личу, чтобы еще дальше продвинуть Око Бури и для ритуальной площадки полностью показать диск полуденного солнца. По заведенному таймеру Глифы Огня открыли каналы, мощно засосавшие всю доступную силу. Я был отстранен от управления магией, мне вменялось поддержание пламени. Приходилось прилагать значительные усилия, чтобы на необходимом уровне держать огненную ауру, затягиваемую в глиф. Молниям и теням, прорывавшимся от недостатка моего контроля, не удалось засорить поток - начертанный подо мной магический знак справился с фильтрацией. В какой-то момент союзник выдал очередную инструкцию, требуя выдохнуть как можно более мощное пламя поверх магического круга. Слишком сложно теперь для меня! Вместо этого распалил костер вокруг себя и оттолкнул излишки к центру. Пламя, подобно железной крошке рядом с магнитом, высветило объёмную магическую структуру, без моего участия распределившую горящую энергию.       Когда от моего огня весь резидуум спекся в монолит и ярко засиял, сработал очередной магический триггер, перекрывший энергетический канал, тянущийся из скалы. Далее сферически ограненный истинный огненный опал сам опустился в мифриловую емкость на шести ногах. Следом колдовской котел объяло колдовское пламя, взметнувшееся из трехногой колдовской горелки под ним: твердотельная колдовская смесь начала испускать преобразованную магию, втягивающуюся в жидкую колдовскую смесь. Добавленная мной в жаровню и успевшая остыть лава начала плавиться, поглощая древесный уголь, какие-то волокна и прочие компоненты. С каждой секундой пламя горелки становилось более однородным. С каждой секундой герметично закрытая крышка котла выгибалась из-за давления паров. Но вот синий Амарж подал импульс. Вся собранная магическим кругом сила стянулась в варящийся кристаллический шар. Полусферическая выемка четко сфокусировала все энергии в центре зарождающегося огненного Источника и тем самым зафиксировала кристаллический шар. В свою очередь, серебряный Амарж незамедлительно крутанул собственное творение вокруг оси, словно в рулон свернув конструкцию в тонкую иглу и отправив туда же – в центр шара с кулак размером. Мангекё Бьякуган видел, как серебряный ключ развернулся в скважине, подойдя к ней, как мужчина к женщине. Я воспользовался заранее и не мной приготовленным тросом с зачарованным крюком, чтобы подцепить и со всей силы дернуть крышку. Сработало несколько магических триггеров: один вертикальным силовым кием вытолкнул из котла твердый предмет; второй запустил над котлом воздушный вихрь, поймавший все пары и начавший возвращать их на место, обращая испарения обратно в жидкость; третий горизонтальным силовым ударом отправил пылающий шар прямо в лаву, чтобы тот закалился в пока еще не покрывшемся коркой вулканическом озере.       Амарж расслабленно вздохнул в четыре дырки, а я лишь ускорил циркуляцию сенчакры внутри себя, чтобы не дать энергии расползтись по мелким каналам и раскупорить их.       - На полминуты ты свободен, Неджи, - продолжая использовать «Тайный диалог», мысленно произнес синеватый Амарж. Серебристый дубль в это время «поварешкой» выудил пылающий шар и вместе с ним телепортировался к Личу, а синеватый застыл истуканом.       Выйдя за пределы защитного купола, я несколькими «Широкими шагами» достиг восточного склона вулкана, где в полумиле от края пробивался нужный мне леер. Когда поток магии совместился с центром главной спирали, я раскочегарил Очаг и начал впитывать природную энергию, специально не торопясь получать сенчакру – мана должна была укрепить разъеденные тромбы в мельчайших томоэ. Не чувствуя вкуса поглощаемых сухпайков, я догадывался, что Лич обязательно заварит кофе и угостит им гномов. Но чему и зачем завидовать, когда мне надо бороться с дистрофией? Я был готов к тому, что приспичит - остро и по-крупному. Пользуясь предоставленной Великой Киира выжимкой знаний, предельно сосредоточился и на силе воли со способностью к полиморфизму применил на себя заклятье «Реутилизация». Кстати, Великая Киира припомнила подробность, что схожий эффект дало бы открытие седьмых врат, ускоряющих очистку организма от шлаков - через потоотделение.       Я знатно путался в том, что зрею Мангекё Бьякуганом. Потому даже не пытался увидеть, как вернувшийся Амарж выводил новые вереницы рун по внешнему ободу, где для них специально оставили место. (иллюстрация 320) Ритуал ведь не отработан, в последовательности символов следовало учесть множество факторов и динамичных величин. Так же вместо трехноги новую жаровню установили прямо на полусферическое дно. Пользуясь тем же половником, магически увеличенном в несколько десятков раз, я зачерпнул новую порцию лавы, залив ею содержимое новой горелки для колдовского котла. К моему удивлению, старую жаровню Амарж поместил в самый центр забулькавшей массы в новой и воспользовался свитком: магия стянула весь жар в середину. Огромная температура расплавила мифриловые стенки емкости и зажгла факел, чей тепловой фокус пришелся в аккурат ко дну котла о шести ногах. Внутрь второй Амарж тут же засыпал кристаллический резидуум, похожий на соль крупного помола. Додзюцу однозначно определило – гном сам его получал! В колдовском котле начались занятные метаморфозы.       - Неджи, нужна помощь, - отвлек меня серебристый Амарж.       - Да.       - Ответь без раздумий. Камни в какой из чаш кажутся тебе роднее? – Спросил он, обводя серебристым всполохом магии шесть секторов: огненные опалы, рубины, альмадины, янтарь, гелиодор, пироп.       - Янтарь.       - Почему я не удивлен?.. – Философски заметил Амарж. – Спасибо.       За пять секунд гном в четыре руки изъял из магического круга весь янтарь. Часть отправилась в топку, часть в варево, самый крупный и яркий послужил центром, вокруг которого архимаг споро слепил из оставшихся светящихся камешков один большой шар, едва помещавшийся в колдовской котел так, чтобы бурлившая субстанция полностью его прикрывала, при этом не вытекая наружу. Множество испускающих свет вкраплений застыли в причудливом узоре – объемная разновидность глифа Огня. На место янтаря Лич телепортировал циркон и алмазы. Пожалуй, на участвующие в ритуале драгоценные камни уже сейчас можно купить приличное королевство, а ведь еще будет обработка синим и серебряным пламенем. Мои здесь только огненные опалы, каждый из которых уже имеет внутри маленький живой огонек. И я по-честному рад был бы обменять их на янтарь, но увы.       Второй этап прошел по схожему сценарию, только теперь после моего рыжего магический круг объяло синее пламя Аркана. В конце я точно так же закинул волшебный крюк, который точно так же после срывания крышки забросил могучий огненный Источник в озеро. Опускающийся сверху холод к этому времени образовал корку, но волнистую поверхность кое-где еще прорезали красные жилы трещин. В сотнях футах вокруг шара застывшая лава вновь расплавилась, вблизи же она раскалилась так, что стала похожа на кипящий мед. Воспользовавшись чудо-половником, Амарж подхватил свою прелесть и уволок ее к Личу – делать очередные замеры и расчеты.       Еще раз подкрепившись и вернувшись, я застал очередное улучшение магического круга. Пять пустых секторов, образовывавших единый конструктив с элементом, где лежали мои мета-чётки, дополнились кристаллизованными эссенциями огня, земли, воздуха, воды и света. (иллюстрации 321-325) Задача четырех в фильтровании паразитных энергетических включений, присутствующих в исходящей от меня и мета-чёток силе – все благодаря наличию у меня сродства со всеми пятью природными элементами, являющимися для меня системообразующими. Огненный кристалл наоборот должен будет усиливать и фокусировать соответствующие стихийные проявления, его расположили напротив мета-чёток для уравновешивания. Сферическая выемка сама стала одной большой жаровней, которую я так же залил лавой в один черпак – брал из того места, где закалялся гильдейский Источник. Но на сей раз вслед за старой жаровней отправился и колдовской котел - вместе с варевом, крышкой, держателем. Чудовищный жар все поглотил и расплавил. Сигналом к началу создания очередной скважины в Эфир и Астрального ключа послужила телепортация огромного шара из кристаллического резидуума – целый перч в диаметре! Он идеально сел на полусферическую выемку ярдового радиуса и придавил собой раскаленное месиво. И внутри этого шара уже не было той полости, где Лич прятал свою филактерию. Сейчас там переливалась золотом смесь из квинтэссенций солнца и огня, а в геометрическом центре была зафиксирована обработанная Личем кость госпожи ифритов.       Ритуал начался по плану…       - Нужна критическая масса! – Вдруг отчаянно закричал у меня в голове Амарж, который на целую пару секунд дольше возился с поворачиванием ключа в скважине. Купол накрыла «Остановка времени» - третья по счету от Амаржа.       Мой Мангекё Бьякуган в Сеннин Модо видел потрясающее зрелище! Канал, превратившийся в леер, ровно бил белым столпом света, красочно преломляющегося в кристаллическом шаре. Напряженные энергетические потоки от меня и Амаржа пульсировали, порождая трассирующий след к центру системы, в видимом спектре ярко горевшую радужным пламенем. Когда архимаг проворачивал ключ, все энергии начинали танцевать завораживающий вальс. Все закручивалось в спираль, но вместе генезиса поворот был вхолостую – спираль раскручивалась обратно, словно болт срывался с нарезки гайки. (иллюстрация 326)       - Потому все мифаллары в Нетериле создавались диаметром девять перчей, а не один, - раздался у меня в голове спокойный голос невозмутимого Лича. Видимо, произошел сбой от перенапряжения и два «Тайных диалога» Амаржа объединились. Или тонкий расчет…       - Срать на них! – Сорвался гном. – Что делать?!       - Смерить жадность. Всего лишь смерить жадность, мой маленький коллега. Активируйте магнит.       Посредством Мангекё Бьякугана я отчетливо увидел зубовный скрип у обоих тел гнома.       - А плата за останки божества?!       - Знания и опыт. Остаточных высоких энергий хватит для вашей прогрессии, мой маленький коллега. Достаточно вовремя завершить спелл «Дуэт».       - А мой друг? – Спросил Амарж. Один простой вопрос, а как потеплело в груди…       - Я не претендую и Боддинок Глинкл согласен уступить любые четыре из пяти кристаллических теперь уже квинтэссенций.       Услышав, что хотел, Амарж активировал плетение, примагнитившее все-все кристаллы из магического круга к шару, внутри которого причудливо извивались косички, ленты и шлейфы огня всех оттенков красного, рыжего, оранжевого, желтого, инфракрасного – и еще с несколько цветов в спектре додзюцу. Как по команде, рой драгоценных светлячков дружно поднялся в воздух. И оба тела гнома то ли как дирижеры, то ли как арфисты начали делать пассы руками, перебирая пальцами по магическим струнам. Огненные камни маленькими метеорами посыпались на планету, на разную глубину проникая вглубь кристалла, словно это не твердый камень, а студень. За несколько секунд весь рой вонзился в шар. Причем, пока не было принято ключевое решение, мое предвиденье будущих мгновений ничегошеньки не показывало!       - Сможешь выплеснуть все запасы накопителя? – Быстро и внезапно спросил Амарж.       - Да.       - Делай.       Я уже и сам видел, как весь пропеченный резидуум начал с треском стекаться к центру сигила, стремительно сливаясь с шаром, слепящим и обдающим нестерпимым жаром, от которого начала тлеть моя одежда.       - Зови мета-чётки и фамильяра! – Отдал мне мысленную команду Амарж.       Фамильяру хватило одной моей мысли, чтобы самостоятельно покинуть кулон. Как только прекратилась подпитка разрушающегося сигила, так исходящий от мини-солнца жар спалил всю тряпичную броню и волосы. Каким-то невероятным чудом я сумел остановить пламя в пальце от глаз. Магически призвать мета-чётки даже не подумал – сразу притянул собственную сенчакру, окутывавшую крестраж. Слишком поздно подействовала защитная магия артефакта, но я стерпел боль поджарившейся и начавшей регенерировать кожи. У Амаржа в прах рассыпалось несколько амулетов, исправно служивших в походе на План Огня.       - Как здорово! – Разобрал я поток восторженных эмоций Аруса, которому было приятно «купаться» в огненной буре. Еще бы – после ныряния в проруби тени…       - Телепортируйся к анкерному столпу и жди сигнала! – Воскликнул Амарж, отдавая мне следующую инструкцию. – Излишки силы передай Арусу.       И вовремя! Позади меня взметнулась лавовая волна с белыми барашками чего-то стократ более раскаленного – Лич телепортировал. Я ни мига не тратя, извлек кольцо и ушел, оставляя Аруса наслаждаться «горячими источниками».       Словно из сухой и жаркой парилки вырвался и угодил под освежающе холодный душ – в Горелом Лесу шел проливной ливень. Льющая с небес вода прибила всю дымку, гарь, зловония. Ураганный ветер совал десятилетиями облетающие и все никак могущие облететь листья, а ливень, льющий как из ведра, омыл запылившиеся деревья. Почву развезло и я сразу при появлении провалился по колено в грязь. Все еще действующий в Сеннин Модо Мангекё Бьякуган помог различить тень от станции, пришпиленную руническим столпом, все еще опутанным колючими лианами.       Через зеркальную спираль Очага мощная смесь из чакры, маны, сен-чакры и сенчакры хлынула к Арусу, уже приспособившемуся быть проводником. Через пару секунд вода под каждым моим шагом перестала кипеть, и пар уже валил от испаряющихся струй ливня. Для полноты облегчения и счастья, я воспользовался «Наложением рук», вылечив ожоги и заодно омывшись под сильным и таким несказанно приятным дождем.       Несмотря на удаленность в десятки миль, я ощущал отголоски того, как где-то восточнее и ввысь творится огненное Действо – с большой буквы. В равной степени мог сказать точное направление и на прорыв Теней. Повышенная чувствительность помогла засечь и литургию тирцев, вероятно, занявших круговую оборону против атак потусторонних сил, которых я не увидел вокруг себя в предельном радиусе двух лиг.       Пусть я досрочно забрал мета-чётки и свалил с ритуальной площадки, но эндшпиль вкривь пошедшего ритуала все равно пришелся в точно определенный момент наибольшей выгоды. Через Аруса узнал, когда Амарж открыл планарный замок, запуская в мир новый Источник Магии – родился огненный мини-мифаллар. Через Аруса услышал, как завизжал гном, которого захлестнула-таки лавовая волна. Я сам уже догадался, что на последнем издыхании Амарж отменил заклятье «Дуэт», но воспользовался не «Временной реверсией», отменяющей все повреждения, а флаской Великого Восстановления, наверняка приготовленной на квинтэссенции земли.       - Отдавай команду своему союзнику, мой маленький коллега. И прощайте, - услышал я у себя в голове. Лич прервал заклятье. Судя по всему, гном специально соединил «Тайные диалоги».       Не дожидаясь дублирования команды, я активировал руны на табличке – однозначно не предусмотренной изначальным проектом этой рунной колонны. В тот же миг с небес ударила толстая молния. Во все стороны полетели ошметки опутывавших ее растений. На еле замеченный додзюцу миг все руны налились огнем и вспыхнули – столп исчез во вспышке света. А рядом со мной взметнулись кольца телепорта, из которого вышел очень довольный Боддинок.       - Неджи, пожалуйста, от себя пожертвуй мне, от имени Аруса – Коссуту, - раздался в голове полный боли мысленный голос Амаржа.       Облеченный в просьбу приказ я выполнил безоговорочно, с огромным удовольствием и облегчением избавляясь от почти не контролируемого месива энергий, циркулирующих во мне. Арус разделял мои чувства и преумножил их. От фамильяра ко мне передалось его благоговение перед проявленной мощью Коссуту, принявшего посвящение ему огненных Источников. От переизбытка противоречивых чувств и буйства мощных энергий, дух шаровой молнии предпочел лишиться воплощения и мгновенно вернуться ко мне – в опустошенный кулон.       Земля слегка сотряслась от взрыва на краю жерла вулкана Хоутенау. А рядом с нами во всполохах пламени телепортировался Амарж, весь обожженный и в ошметках полыхающей мантии – вся его амуниция пришла в негодность. В одной руке он держал шарик размером с мой кулак, во второй – размером с мою голову. Огонь уже лизал его чернеющие кости: источник в левой руке сжег кисть, в правой – уже по локоть чернели кости. Боддинок охнул и поспешил подхватить пылающие глобулы двумя одинаковыми и незамысловатыми золотыми подсвечниками, приготовленными заранее. (иллюстрация 327) Сразу же активировалось вложенное плетение, ужавшее источники до размеров глазного яблока золотого цвета, которое стало гореть свечным пламенем подобно магическому светильнику. Я мысленно восхитился изяществом решения – задействовать для маскировки силу самого источника. Ее направили на поддержание кокона, уменьшающего размеры, и пылающей скорлупы под мертвое яйцо огненной саламандры. Защита препятствовала точной идентификации и закрыла нутро даже от взора моего додзюцу…       Едва Боддинок обезопасил сокровища, Амарж магией сорвал с подручного свой медальон и применил «Временную реверсию», в мгновение ока восстановив здоровье и большую часть снаряжения. С блаженной лыбой он повалился спиной на мокрые камни развалин здания – это один я неудачник, телепортировавшийся в грязь.       - Слава Богу Амаржу Мадуру, - с серьезной миной на лице произнес избранный Боддинок и церемониально поклонился своему боссу. Я не видел, но ощутил, как чакра убыла у верующего и видоизмененной прибыла к божеству.       - Поздравляю, - устало говорю, протягивая руку. - Я сейчас заберу свою глобулу.       - Ты чего удумал, Неджи? – Тут же встрепенулся ахимаг, наблюдая, как я извлекаю пылающий шар.       Глобула источника хорошо легла в руку, ничуть не поранив. Я освоился интуитивно быстро. Исходящий поток магии огня разлился теплом по жилам, отчасти снимая дикую усталость и даря мне капли силы, чтобы превозмочь насущную потребность прилечь и отдохнуть. Мимоходом оценил мощность в один грандмаговский «Огненный шар» в минуту. И отметил отсутствие каких-бы то ни было следов моей силы – как и обещал Амарж.       - Если не растопить образующуюся сейчас корку, то произойдет взрывное извержение. Через десятилетия или века, но катастрофа неизбежно случится.       - Не глупи Неджи. Мы все истощены, а ты особенно.       - Я должен. Нельзя оставлять проблему на будущее, если можно решить ее сейчас. Попробую обратиться к Коссуту.       - Ты надорвешься, - взял меня за руку гном и попытался усадить. На каменный блок, на котором он стоял. – Потеряешь глобулу источника. Не пори горячку.       - Тебе тоже стоит поднапрячься. Вот, возьми, - я снял с себя мета-чётки. – С ними и для тебя глобула будет безопасна. Выжги Тени и спи спокойно, - говорю с долей иронии о миссии от Мистры по ликвидации прорыва теней на месте манора, где до нашего прихода в лес жила ведьма Сетара. - Заодно заполнишь накопитель, чтобы Арус быстрее возродился, - облекаю желание в просьбу. Это по вине Амаржа мой фамильяр потерял материальное тело, теперь дух должен заново копить силу на очередное воплощение. - А тебе, напарник, следует срочно помочь тирцами справиться с нежитью у порога своего замка.       - Хаос, давайте вместе все сделаем в порядке очереди? – Внес рациональное предложение Боддинок.       - Нет, Неджи прав. У каждого своя миссия. Но подстраховка не помешает, - сверкнул глазами авантюрист, доставая изделие Мельданена.       В одной из башен замка Глинкла уже имелся круг призыва, оптимизированный для огненных существ. Сюда мы переместились. Боддинок сразу побежал к ближайшему окну и высунулся. Охнув, он торопливо достал Жезл Огня и метнул «Огненный шар», а затем, растопырив уши и вжав голову в плечи, сел на подоконник и в своих волшебных эльфийских мокасинах побежал вниз по стене. Амарж в это время на сутки призвал в качестве нашей охраны одного из высших огненных элементалов, имеющего доспехи и отличные воинские навыки. (иллюстрация 328) Далее архимаг взял у меня каплю крови. Сперва Амарж на мне принялся завязывать заклятье условного призыва: как только потеряю сознание или получу смертельное ранение, так сразу сработают чары мгновенного перемещения, но не с моей стороны, а из этой заклинательной залы призыва. Потом то же самое для себя проделает – уже без меня. Пока он был занят делом, я для него пояснил о круге пяти основных природных свойств чакры, тем самым объясняя свой отказ брать призму кристаллической квинтэссенции огня. Вместо слов я бы лучше помог Боддиноку, но был вынужден ждать, когда Амарж завершит плетение.       Без мета-чёток глобула сильно жглась – словно уголь в руках держишь. Но для меня вполне терпимо и не травмоопасно. Я отказался от телепортации и сам отправился, намеренно приняв форму молнии и желтым разрядом вылетев из окна в сторону вулкана. Кровь из носу - нельзя оставлять пробку!       Метнувшись с небес в геометрический центр застывшего озера лавы, вытекающего через пробоину на западе, я вернулся к истинному облику в середине небольшого кратера, образованного высвобожденным взрывом. Мне открылась сюрреалистичная картина. Точно над жерлом находились голубые небеса с полуденным солнцем северного полушария. Медленно падал редкий снежок, искрящийся в лучах летнего светила. А вокруг крутился исполинский вихрь, сверкали ветвистые и грохочущие молнии, хлестали струи ливня, ветер гонял облака пепла и сдувал бомбы из лавы, застывшей только снаружи.       Вздрогнув от упавшей снежинки, я предпринял меры предосторожности и частично воспроизвел обряд, которым архимаг задабривал Коссута на Плане Огня. Вместо пухового кипрея я сжег на пылающей глобуле собственные волосы и обратился с мольбой к Лорду Пламени, взывая о помощи и прося расплавить пробку. В качестве жертвоприношения выступал только что созданный огненным источник, поскольку я здраво рассудил, что не смогу вновь войти в режим мудреца и собрать приличествующий объем энергии, открыв врата.       Минута шла за минутой. То ли что-то мешало, то ли мне недоставало сил, искренности, усердия, знаний - или всего вместе. Правильно определил Лич – безграмоть. Уйти не солоно хлебавши? Нет. Еще не опробовано предпоследнее средство. Когда я настроился и брызнул кровью на глобулу, меня бросило в жар и возникло стойкое чувство, что вместо мольбы о ниспослании следует конкретно призывать пламя, которое расплавит лавовую корку. Не мое чувство – эхо послания. Набравшись мужества и скрепив волю, я надгрыз подушечку пальца и по памяти нарисовал кровью каркас глифа призыва, которым пользовался напарник в часовне Тира, когда призывал огромную летающую мышь по подобию своего фамильяра. У меня в этой роли выступил огненный Источник. Приходилось грубо импровизировать, ведь мой гримуар спрятан в бусине мета-чёток, которые я передал Амаржу.       Сила уходила как в трубу – бестолково. Не отчаиваясь, я применил последнее средство. Много раз видел, но сам доселе не применял. И нет гарантий, что повторю идеально точно и вообще правильно: контроля может не хватить и не известно, как на джикукан ниндзюцу повлияет магия. Однако у меня теперь есть несомненное преимущество при использовании этого ниндзюцу – кольцо, существующее вокруг Очага. Вот только и остальная конфигурация СЦ серьезно изменилась…       В центре магического построения щедро налив кляксу жертвенной крови, я предельным сосредоточением вогнал себя в транс и начал складывать ручные печати. Кабан, Собака, Тигр, Обезьяна, Коза:       – «Кучиёсе но Дзюцу»! – Выдохнул я, шлепая ладонью по глобуле и высвобождая энергию с заданием мудреной формы.       Появился разделенный на восемь секторов круг, составленный из черных иероглифов Фуин. Восемь радиальных лучей спирально искривились, но что-то все-таки сработало – не без стараний с другой стороны! Моя кровь в центре замерцавшего глифа засветилась расплавленным золотом, разлилась шире и взметнулась вверх, начав свиваться в каналы СЦ. Народившийся огонь образовал торс человекоподобного элементала с сияющими белым глазами. (иллюстрация 329)       - Хоутенау, - гудящим тоном недобро провыло маленькое пламя. – О, Лорд Пламени! Отец мой, возьми мою жизнь, приди и покарай!!!       Не обращая на меня никакого внимания, полурослик-элементал хлопнул в ладоши и убился об глобулу. В тот же миг из осколков ввысь с грохотом взметнулся толстый столб кипящего огня, а по поверхности застывшего озера пошла круговая волна неистового пламени. Моя «Огненная аура» смешалась с чужеродным пламенем и уменьшила его силу; «Эфирный образ» поглотил оставшуюся часть, предотвратив ущерб; «Полет» безопасно толкнул в воздух, помогая избежать стелящегося ковром пламени, легко плавящего лавовый панцирь. Бьякуган из-за впрыснутого в кровь адреналина, втянутой спиралью Очага мощнейшей энергии и подсознательно желания разглядеть высшее божество - скакнул в Мангекё Бьякуган. Правда, высшая форма додзюцу ничем особо не помогла – лишь обожгла печать на лбу.       - Кто осмелился?! – От мощи низко-тембрового гласа у меня затряслись поджилки и сам вулкан вздрогнул. Лава всплеснулась в жерле как пиво в чашке. – Сгинь!       Гнев Его обратился сперва вниз, к подбрюшью вулкана, откуда Коссут с натугой черпанул пылкого жару и обернул эту силу гигантским огненным смерчем, взвихрившимся строго вверх и вширь. Огненный удар в клочья порвал воронку супер урагана, а тучи над всем вулканом буквально воспылали синевато-рыжим пламенем – в небесах запылал пожар! Поднявшаяся волна раскаленного воздуха отбросила меня еще дальше от эпицентра.       - Куда это ты собрался, предатель? – Грозно вопросил Бог. Взметнувшийся у края жерла язык огня хлыстом шлепнул – мимо. Я успел заметить его и, несмотря на изможденность, сам устремился к Коссуту, неожиданно явившемуся сюда лично. Бежать поздно и безрассудно – убегающего винят во всех грехах и добивают. Целесообразнее начать диалог.       - Простите, Лорд Пламени, - с трудом вымолвил я, страдая от жара изнутри и снаружи. Вынужденно прекратил генерацию чакры, чтобы через пока еще плохо контролируемый Очаг не засасывать болезненно сильную стихийную энергию. – Вы обознались…       От огненного столба отделился усик пламени и обратился гигантской рукой, которая ловко поймала меня, надежно зажав в великанском кулаке.       - Наглец, скрывающийся за Масками фантомов, смеет перечить Мне?! – Сверхсущность нахмурилась и сжала огненный кулак до хруста моих костей. Он поступил умно и осторожно, не касаясь лично, а используя подвластный огонь. Но мне от этого было не легче. Богом Коссут не являлся – я понял это со всей очевидностью.       Непосредственно нависшая угроза жизни творит чудеса. Не желая умереть по глупости и не имея возможности говорить обычным образом, я отбросил помощь Великой Киира, подсовывающей плетение «Послания», и обратился к могучему существу вроде как посредством способности «Язык солнца и луны»:       - Клянусь, Великий Коссут, я просто не мог позволить Буре создать в жерле вулкана пробку. Она неизбежно привела бы в будущем к извержению с сильным землетрясением и многими жертвами. Я плохо обучен, чтобы суметь справиться самому, а действовать следовало срочно - пока корка от холода не обратилась в панцирь.       Мою корявую речь, впопыхах не пойми каким образом выданную, услышали и поняли. Время словно остановилось. Языки пламени застыли – все, кроме Коссута.       - Складно щебечешь, таинственный полуэльф, - пророкотало пламя. - Признаю, - продолжил он через пару коротких мгновений, показавшихся мне вечностью, - ты не из стана предателей-иноверцев, поклоняющихся заключенному здесь предтече. – Коссут для опознания использовал свое пламя, которое властно проникло в меня. Он совершенно не заморачивался тем, неприятны мне его манипуляции или адски болезненны. Насилу я просек его природу: Коссут вовсе не бог, он - предтеча. Боги – астральные сверхсущности, а предтечи – эфирные сверхсущности. Видимо, они и есть те самые изначальные, упомянутые в некоторых источниках. Определенно, те и другие ранжируются схожим образом. От всех этих мгновенно пролетевших мыслей мне поплохело. - Ты участвовал в создании посвященных мне глобул и сумел прорвать подточенную блокаду отступников. Но Я Презираю Замаранных Тенью. Ненавижу Якшающихся со Смертью. И Я Враждую с Божествами! Сдохни, Ублюдок!!!       Со смешанным выражением призрачного человекоподобного лица, зримого сквозь плотную завесу пламени, Коссут дернул своим оружием. Огненный кнут со мной на самом кончике молниеносно хлестнул в сторону гряды Скалистых Гор. От оглушающего щелчка и вспышки тысячи солнц у меня лопнули барабанные перепонки, глазные яблоки и вся кожа. На порядки усилившийся огонь с неистовством накинулся на каждую мою клеточку…       Сгоревший магический маячок Амаржа активировал магию призыва. Миг принудительной телепортации – миг сатори. Воспользовавшись безболезненной передышкой, я распахнул шесть врат, завалив пламя топливом, и с трудом активировал переход к элементальной форме, увлекая в процесс весь объявший меня огонь. Разбавив Инь-компонентой воспламененную предтечей Ян-компоненту, я создал из собственного тела слабо подконтрольную мне стихийную чакру. Сам стал воплощением Огня подобно тому, как шиноби из Киригакуре превращаются в Воду. Однако поразивший меня огонь Коссута оказался чересчур яростен и неподатлив для меня. Шанс на спасение пришел, откуда не ждали. Амарж не призыватель и не проверил, откуда прибыл призванный гость: из Плана Огня или из-под вулкана Хоутенау. Сбросивший подчиняющую узду элементал промешкал, узнав магический почерк истинного огня преданного им повелителя. Неверно истолковав, он атаковал ликвидатора, пришедшего по его душу. Выпущенная им тугая струя раскаленного жидкого пламени сломила ярость огня Коссута. Раскрыв объятья, я-пламя стремительно перекинулся на живое существо огненной природы, истово желая, чтобы противоборствующие силы самоуничтожились, а я бы - выжил…