Грани зла

      Разложенное на столе оружие игриво красовалось начищенными до блеска изгибами, так и прося взять себя в руки. Поддавшись соблазну, Северин поднял горячо любимую им серебристую беретту и лениво прицелился в стену за барной стойкой. Вес пистолета тянул руку вниз, но тяжесть эта словно придавала дополнительной уверенности. Понарошку выстрелив в полупустую бутылку виски, вампир положил пистолет на место и отошел к высокому зеркалу.       Наплечная кобура тонким кожаным ремнем проходила под мышками и перекрещивалась небольшой застежкой на спине. Закрепив по бокам дополнительные ремни, наемник вернулся к столу и подвесил к ним свой личный пистолет и позаимствованный из запасов базы семнадцатый глок. Решив, что дробовик в грядущем сражении будет неуместен, пепельноволосый выудил из коробки для хранения тактический нож и зафиксировал его на бедре, со стороны, противоположной набору из трех метательных кинжалов. Еще одно лезвие вошло в широкий крепеж на голени. Опустив закатанную штанину строгих брюк, вампир убедился, что ткань не топорщится, и заправил полы рубашки за скрытый ремень-патронташ.       Последним штрихом, не относящимся к обмундированию, был строгий пиджак, внутренние карманы которого наполняли сменные магазины двух видов, а нагрудный вскоре оказался занят новой пачкой синего Винстона.       До встречи с отправляющимся на задание отрядом оставалось еще около двадцати минут, и Северин решил провести их с пользой. Захватив с собой мобильный телефон и скрученный кольцом черный галстук, пепельноволосый бодрым шагом направился в номер девушки, по запаху крови которой он соскучился едва ли не сильнее, чем по стрельбе из беретты.       Клыкастая улыбка в щели приоткрытой двери выглядела ужасающе. Милена, впрочем, испугаться не успела — Северин ей не позволил. Лишенная собственного страха, девушка удивленно оглядела приодетого вампира и молча попятилась, пропуская его внутрь.       — Давно не виделись, цветочек, — хищная улыбка не сходила с тонких губ. — Хорошо тебе без меня было?       Вампир внимательно осмотрел безучастную смертную — белый комбинезон, небольшой вырез которого оголял украшенную родинками ключицу, был заложнице впору и подчеркивал невыдающиеся изгибы тонкой фигурки. Кусая влажные губы, смертная выжидательно смотрела в сторону наемника.       — Можешь не отвечать, солнышко. Я и так знаю.       От протянутой Северином ладони девушка дернулась, как от ядовитой змеи. Досадливо поморщившись, — даже несмотря на эмоциональную опустошенность, Мила продолжала отталкивать вампира от себя — пепельноволосый вздохнул, развернул шелковый галстук и помахал им перед смертной.       — Умеешь завязывать?       — Нет, — тихо отозвалась цветочек.       — Попробуй, — Северин наклонился вперед, поднимая воротник отглаженной рубашки. — Я совсем бессилен.       Тяжело вздохнув, художница собралась с духом и накинула украшение на шею веселящегося вампира. Любуясь милыми чертами такого близкого девичьего лица, Северин задумчиво проговорил:       — Будь у меня больше времени, я бы предложил тебе попробовать меня задушить.       Милена непонимающе подняла глаза.       — Тебе ведь этого сейчас хочется?       — Не сейчас, — цветочек медленно покачала головой. Спустя череду сосредоточенных движений, она победно затянула готовый узел, сдавив вампиру горло, и довольно кровожадно добавила: — Всегда.       — Мне нравится твой настрой, — хохотнул вампир, ослабляя удавку. — С таким долго не живут.       Оценив работу смертной в отражении зеркала у ее кровати, вампир обернулся на притихшую Милену и вынес скептический вердикт:       — Для первого раза неплохо.       — Я бы справилась лучше, — отчетливо. И едва слышно: — Если бы кое-кто не вывихнул мне кисть.        «И все ведь даже у безобидного цветка, вроде ромашки, могут появиться шипы. Подумать только».       — Ты смотри, как бы ты без нее не осталась. Я клялся отрезать тебе пальцы, — Северин приблизился к заложнице, вдыхая аромат хрупкого тела. — Это обещание до сих пор в силе.       — А как насчет твоей первой угрозы? Ты собирался убить меня, как только у тебя появится возможность, — смертная продолжала удивлять вампира хамоватыми интонациями. — Пустые слова?       Изловчившись, пепельноволосый притянул Милену к себе за дрожащий подбородок. Сдавив посеревшее лицо холодными пальцами, наемник вновь наклонился и внимательно заглянул в храбро прищуренные глаза художницы.       — Ты меня расстраиваешь, цветочек. Что за подростковые мечты о скоропостижной смерти? — переместив ладонь на тонкую шею Милены, он откинул девушку назад, свободной рукой придержав ее за талию. Щекой прислонившись к пульсирующей артерии, вампир шумно втянул носом воздух и вкрадчиво зашептал: — Поверь мне, очень скоро ты захочешь, чтобы я был на твоей стороне. А с таким поведением я воевать не хочу, поэтому решай — предпочтешь ты обзавестись опасным врагом или продолжишь держать планку прилежного пакетика с кровью.       Приблизившись к лицу невозмутимой заложницы настолько близко, насколько это было возможно, — сокращение дистанции на миллиметр стало бы поцелуем — Северин выдохнул ей в самые губы:       — Вторых шансов больше не будет, цветочек. Только попробуй снова меня разочаровать.       Стремительно развернувшись, вампир перекинул снятый пиджак через плечо и, вскинув на прощание руку, не оборачиваясь покинул отдававший тоской номер.       — В лифте запрещено курить.       — Не ворчи, сладкий. Расскажи лучше, как тебе Германия. Погружение в атмосферу столицы было глубоким? Узкий кругозор не помешал?       — Закрой рот.       Победно ухмыльнувшись, Северин смерил порозовевшего приспешника ехидным взглядом и вновь затянулся едва раскуренной сигаретой. Справа от вампира игрался ручной гранатой Янош, — худой брюнет с черными веснушками на худощавом лице — княжеский прихвостень же стоял у дверей. Пепельноволосый выдохнул серый дым в причесанный затылок и задумчиво спросил:       — А где, собственно, мсье будущий президент?       — Князь уже на парковке, — ответил напарнику Морт. Подцепив взрывчатку к тактической кобуре, он застегнул такой же, как у Северина, пиджак и хмуро уставился перед собой.       — У тебя хоть один огнестрел при себе есть? — вскользь поинтересовался наемник. — Или ты наш пояс шахида?       — С собой только дигл. Позже привезут винтовку.       — Вы справитесь без подкрепления, — возразил Кассиан.       — Может, не стоит тогда попусту отвлекать остальных ребят?       — План изменениям не подлежит, — приспешник нахмурился.       — Хорошо-хорошо, принцесса, не кипятись.       Вампирская троица покинула задымленную кабинку, как только та прибыла на нужный этаж. Плавно проходя мимо колонн из необтесанного белого камня, Северин увидел в центре парковки присевшего на капот «мерседеса» старейшину. Шутливо отсалютовав ему, пепельноволосый получил в ответ полную желчи улыбку и несильно поморщился. Вот уж по чему он точно не скучал — так это по подобным ухмылкам на подозрительной дамьянской роже.       — Добрый вечер, господа телохранители. И вас, секретарь, я тоже приветствую, — одарив оробевшего Кассиана пристальным взглядом, князь перевел внимание на вампиров позади него. — Есть какие-либо вопросы по предстоящей операции?       Расовыми привилегиями пользоваться разумно, оставить одного-двух смертных в живых; вести себя, опираясь на кодекс личных охранников — при нападении принять огонь на себя и обеспечить безопасность высокопоставленному лицу, то бишь, играющему роль обыкновенного политика Дамьяну.       Северин покачал головой.       — В таком случае, не забудьте хоть слегка удивиться подставе, — князь бросил Северину ключи от припаркованного рядом внедорожника. — И держитесь как можно ближе к нашей машине.       — Личный водитель вам не нужен? — спросил пепельноволосый, приминая брошенную на асфальт сигарету.       Князь обернулся назад.       — Лука с этим справится, — кивнул он на сидящего за рулем парня.       — А подкрепление разве не должно отправиться одновременно с нами? — подал голос Янош.       — Влад и остальные будут здесь чуть позже, — Кассиан махнул в сторону небольшого микроавтобуса. — Это их минивэн.       Оставив князя болтать со своим временным секретарем, Северин несильно толкнул Морта в плечо, намекая тому пойти за ним. Внедорожники пепельноволосый не любил, но тонированный «Рендж-Ровер» Яноша как нельзя лучше подходил проплаченным бодигардам, поэтому севшему за руль вампиру оставалось лишь протяжно вздохнуть.       — Доверяешь? — заводя мотор, обратился наемник к тихому напарнику.       — Пустяки.       — Давно ее брал?       — Прошлый год.       — А чего не взял новее модель?       — Не нравится.       Дернув плечом, Северин решил прекратить попытки разговорить Яноша и увлекся изучением бортового компьютера. Негромко включив радио, — сигнал едва проходил сквозь толщи земли; звучавшая песня перекрывалась характерным шипением — пепельноволосый настроил зеркало заднего вида под себя и откинулся на спинку удобного сиденья.       Пару минут спустя седан князя мигнул им поворотниками, подавая сигнал к преследованию.       Небольшой офис в конце ночной улицы подозрений не вызывал. Высокие окна превращали фронтовую стену в сплошное двухэтажное зеркало, отражавшее припаркованные у входа машины. По бокам от раздвижной двери стояли высокие каменные клумбы — мертвую растительность полностью скрывал оледеневший у бортиков снег.       — Как думаешь, Морт, — Северин побарабанил пальцами по рулю. — Это может оказаться простой встречей двух павлинов-политиканов?       — Едва ли. Дамьян в рекордные сроки оказался поддерживаемым обществом депутатом. — Вампир увлеченно рассматривал представший перед напарниками дом. — Правящая партия даже спохватиться не успела, как сильная оппозиция — то есть, мы — заняла лидирующую позицию по предварительным результатам выборного голосования. Если текущий президент не хочет слезать с нагретого местечка, ему остается только отдать приказ на устранение.       — Разве их цель — убить князя?       — Я же говорю — они слишком поздно спохватились. Дамьян не дал им времени на панику — просочился в кандидатов, как змея. Таких змей скручивают узлом и кидают в общую кучу.       — А не проще сжульничать на выборах? — удивленно повел бровью пепельноволосый.       — Подтасовка не поможет, — Янош слабо прыснул. — Ты бы видел, как бесчисленная молодежь поддерживает старейшину. Здесь даже старики-консерваторы не помогут. Обычно перевес за ними, но сейчас… Сейчас все по-другому.       — Хорошо ты в этом разбираешься, — признал Северин. — Мне теперь даже интересно стало, чем все закончится.       Кассиан придержал дверь выходящему из мерседеса князю и тихо обратился к замершему рядом Северину:       — Не забудь о заложниках. Без них мы не выйдем на верный след.       Пепельноволосый кивнул, сунул руки в карманы брюк. Телохранитель из вампира получился посредственный — пахнет куревом, о стойке «смирно» не знает, галстук завязывать не умеет. Но тем не менее, на задание Дамьян взял именно его. Возможно, ему приглянулся отчет чистильщиков по делу Вишневских — Северин не знал, а гадать не хотел. Приятно было снова вырваться из подпольной штаб-квартиры — о большем наемник не думал.       В холле их встретила перепуганная секретарша. Заикаясь, она представилась Златой, поздоровалась с длинноволосым князем и принялась увлеченно объяснять своему коллеге, — Кассиана откровенно злила его роль — где именно будет проходить грядущая встреча.       Натянутая улыбка блондинки сопровождала вампиров до самой лестницы. Едва те скрылись из поля зрения, она тут же кинулась к ресепшену, схватила сумку и спешно направилась к выходу — все это Северин определил по характерным звукам, доносящимся с первого этажа и по принадлежавшей секретарше панике. Вкусная эмоция, но пробовать ее не хотелось. К чему питаться посредственностью, если рядом есть Милена?       Быстрым взглядом окинув открывшуюся небольшому отряду площадку, Северин прикинул, где можно будет укрыться во время перестрелки. Диваны, кофейные столики, пара декоративных колонн. Неплохо.       От основного помещения комнату переговоров отделяла широкая арка. Заметив в соседней комнате ожидающего смертного, Кассиан подал голос, напугав того до нервного тика.       — Да-да, добрый вечер! — молодой паренек трясущейся рукой поправил очки в тонкой оправе. Тряхнув зажатым в ладони мобильником, он продолжил: — Господин Сеф, ваш собеседник приносит глубочайшие извинения за опоздание — непредвиденные обстоятельства на дороге. Он пообещал быть здесь с минуты на минуту.       Князь вниманием персонал не удостоил. Сел только за вытянутый стеклянный стол и властно закинул ногу на ногу, всем своим видом выражая недовольство. Пусть и напускное, но вполне правдоподобное.       — Благодарю, — растаял в поддельной улыбке Кассиан. — Вы не принесете нам кофе? Я заметил внизу автомат с продуктами.       — Конечно! — счастливо закивав, шатен умчался вниз по лестнице.       В отдалении хлопнула входная дверь. Приспешник позволил соучастнику уйти нетронутым.       — Радуется, как щенок, — отметил Северин. — Будто не из офиса свалил, а из адского котла.       — Скоро здесь будет жарче, чем в преисподней, — многозначительно произнес Дамьян. — Я ожидал увидеть на месте группу наемников под прикрытием. Раз тут их не оказалось, то в расход пойдет целый офис.       — Нас хотят подорвать? — не удержавшись, прыснул пепельноволосый.       — Вероятнее всего, сюда направили отряд специального назначения. А они действуют масштабно.       — Спецназ? — оторопело переспросил Северин.       Янош открыто ухмыльнулся — столь редкая мимика ему очень шла, но под постоянное настроение, к сожалению, не подходила — и озвучил стучащую в голове наемника мысль:       — Будет весело.       Битое стекло полетело со всех сторон.       Вооруженные солдаты попали в светлый зал с крыши, спустившись оттуда на «кошках». Стрельбу смертные в черной униформе открыли не сразу, поэтому, воспользовавшись временным затишьем, Северин улыбнулся во все тридцать два и шутливо прокричал отступившему за спину Дамьяну:       — Ох! Кажется, это засада! — Кассиан встал между наемником и старейшиной, толчком направляя последнего к холлу позади. — В укрытие, господин президент!       Резким выпадом Янош перевернул стоявший перед вампирами стол — тот разбился, осколками полетев в спецназовцев — и кинул в гущу разбитого стекла осколочную гранату.        «Как бы они от все от нее не померли, — разочарованно подумал Северин. — Так хотелось пострелять».       Отступив в соседнее помещение, пепельноволосый вместе с Мортом оттолкнули к арке трехместный диван, тем самым перекрывая проход своеобразной баррикадой. Из комнаты переговоров до них донесся звук взрыва — над головой полетели острые осколки — и, секундой позже, раздались и сдавленные крики.       — Неплохо ты их поцапал, — опустившись на корточки за высокой спинкой, похвалил вампира наемник. Снимая беретту с предохранителя, Северин спросил: — Световая есть?       Кивнув, темноволосый не глядя швырнул второй снаряд себе за спину. Сквозь закрытые веки Северин уловил яркую вспышку — она и послужила сигналом к началу обороны. Перегнувшись через кожаное быльце, наемник занял удобную для стрельбы позу и без колебаний выпустил первую пулю. Ослепленный флеш-гранатой солдат полетел на усеянный стеклом пол, получив сквозной выстрел в шею — в незащищенное броней место, где бронежилет сходился со шлемом. Прикладом ударив укрывшегося за аркой агента, вампир сбил с обожженного лица остатки защиты и выстрелил в упор. Сильный фонтан крови из образовавшегося во лбу смертного отверстия окрасил рубашку Северина алыми кляксами.       Напоследок сосчитав оставшихся человек, — семеро — наемник отступил к сменившему укрытие Яношу. Худенькая фигурка Морта едва виднелась за одной из колонн. Оперевшись спиной о соседнюю, пепельноволосый скомандовал напарнику устроить очередной взрыв. Отделанная деревом арка вывалилась из стены и вместе с расколотыми кирпичами, обрывками обоев и прочим мусором полетела вниз по ведущей на первый этаж лестнице. На плечи вампиров посыпалась штукатурка с пострадавших от ударной волны колонн.       Выжившие, но контуженные гранатой спецназовцы переступили через развалившийся на доски диван и распределились по доступной для маневра площади. Один отправился напролом, — главной целью оставался сбежавший с Кассианом князь, поэтому в приоритете у высланного отряда стояло его устранение — но спуститься с лестницы у него не вышло. Янош прострелил беглецу голень, и тот, споткнувшись, распластался вдоль ступеней. Кинутая солдатом дымовая спасла ему жизнь — палить в выплывший облаком туман вампиры не стали.       Выглянув из-за угла, Северин метко выстрелил в появившуюся за упавшим креслом макушку неосторожного бойца.       Минус один.       Перестрелка у комнаты переговоров шла до того момента, пока Морт не словил пулю от проскочившего в тыл снайпера. Закрыв ладонью пострадавшее плечо, Янош кивнул напарнику — «прикрой меня» — и бросился в клубившийся рядом дым.       Тяжелая снайперская винтовка упала вниз, потянув за собой убитого хозяина. Хлеставшая из пробитого метательным ножом глаза кровь тонким ручейком взмыла к потолку, оставляя в воздухе след за летящим с мостика мертвецом.       Сквозь шум выстрелов Северину удалось услышать вызывающего подкрепление радиста:       — Отряд бета, — пятнадцатый и последний по счету патрон пронзил руку рядового вместе с зажатым в ней устройством связи. На этом магазин беретты закончился.       Не тратя времени на перезарядку, наемник выхватил из-под порванного пиджака полный глок и вышел из укрытия.       Четверо.       Больше не оглядываясь и сосредоточившись на уклонении от открытого огня, пепельноволосый сбежал по отколотым ступеням на первый этаж.       Дамьян уже должен был находиться в машине, готовясь к отступлению, но по оборонявшемуся за стойкой ресепшена Кассиану Северин понял, что изначальный план пошел под откос. По всей видимости, отряд специальной подготовки изначально был разделен на две группы, и вторая начала штурм офиса с главного входа.       Северин пнул ногой валявшийся возле кофейного автомата труп и перевернул аппарат прямо на него. Присев в луже вытекшего на паркет кровавого месива, вампир огляделся по сторонам.       Кассиан с Яношем на пару отстреливали наступающих в стороне от наемника солдат, обеспечивая ему качественное прикрытие. Взведя курок, Северин решил взять на себя хромающих вниз по лестнице смертных. Один, второй. Осталось еще двое.       — Не трогай!       Послушав приспешника, мужчина парным выстрелом обезоружив упавших на ступени заложников, пепельноволосый обнаружил возле себя кинутую врагом взрывчатку. Невидимым человеческому глазу движением Северин отшвырнул гранату обратно ко входу — в скрытии способностей уже не было никакой нужды.       Недлинные волосы серебряным пламенем взвились от ударной волны. Уши заложило, щеку резануло болью — осколок поранил выдающуюся скулу; глаза слезились от жара. Крепко сжимая пистолет обеими руками, наемник поднялся из грязи и шагнул к образовавшейся в полу обугленной воронке.       Тихо. Скучно.       За погружением в подъехавший минивэн лишенных брони заложников Северин наблюдал издалека. Вампир хмуро курил у входа в разрушенный офис, зажав сигарету между пальцев, узелки костяшек которых уже покрылись коричневатой коростой.       Пепельноволосый любил бороться. Он любил драться, любил доказывать свою правоту через насилие. Чувство собственного превосходства выступало для него чем-то вроде эго. Такое близкое, родное, как собственная тень — сейчас оно не принесло Северину ровном счетом ничего. Ни удовольствия, ни хотя бы изнеможения. На душе пусто, голова занята другим.       Наемник думал о Милене. В сражении с ней он откровенно проигрывал. Цветочек оказалась гораздо сильнее, гораздо строптивее, чем он думал. Приняв заложницу за бесхребетное существо, Северин испортил с ней отношения настолько, что другого пути для них уже не было. Оставалось лишь смириться с грядущим поражением.       Тряхнув седыми волосами, мужчина сбил глупые мысли.       Упустил и что? Таких, как она, на свете полным-полно. И эмоции у них точно такие же, и кровь на вкус одинаковая. Не подчинил ее — подчинит любую другую.       Но за провалившуюся в самом начале идею было обидно. Северин хотел стать для Милы своеобразным благодетелем, оказаться для нее тем самым меньшим злом на фоне остальных страданий. Но сложилось так, что его место заняли другие. Птенец князя, заботившаяся о смертной ученая, да даже пресловутый княжеский вертихвост — и тот ценился цветочком выше наемника.       Раздавив носком окровавленного ботинка выплюнутый на снег окурок, пепельноволосый разочарованно вздохнул и, сутулясь, направился к ожидающему в машине Яношу.