Оболочка

      "А теперь о погоде. Сегодня днём в Му-и-Рана ожидается 10 градусов тепла, облачно. Ветер северо-западный, три метра в секунду", - вещал по радио бодрый женский голос.       Лойд лениво переключил на другую волну, и из приёмника тут же стала доноситься, преодолевая помехи, какая-то мелодичная попсовая песенка.       Сегодня у парня было много планов. Он хотел уехать по делам в Осло. Там сегодня должен был состояться крупный аукцион по банкротству, и Лойд собирался хорошенько поживиться, но сначала нужно доставить груз в научный центр. Сорок коробок каких-то медицинских препаратов, давно вышедших из оборота в европейских странах. Он даже точно не знал, что это. Кажется, какие-то психотропные вещества. Однако парня не особо волновал вопрос законности таких поставок. Медики хорошо платят, и это главное. К тому же такое сотрудничество выгодно обеим сторонам.       Сегодня Лойд доставлял в центр последнюю партию. Договор поставки заканчивался, как и срок аренды его дома. В конце месяца нужно было подыскать что-то новое, а желательно переехать куда подальше. Лучше в другую страну.       Странно, ему было даже немного грустно от осознания того, что придётся покинуть это место. Лойд жил в разъездах и перелётах, часто менял место жительства, так что переезжать ему было не впервой. Но ему нравилась Норвегия. Нравилась Му-и-Рана, настоящая жемчужина близ морского залива Ран-Фьорда. Привычным стал съёмный домик с зелёной крышей. Чёрт возьми, даже к своей горничной Миранде он привык. Но ничего не поделаешь, нужно двигаться дальше. А ведь так хочется иногда где-нибудь осесть, устроить свой собственный дом. Возможно, даже завести семью.       Лойд усмехнулся своим мыслям. Ну надо же, что это с ним? С чего вдруг такие глупые мечтания?       Внезапно видимость впереди заволокло чёрным дымом. Парень в недоумении заозирался по сторонам, но ничего не было видно. В салон вертолёта проник запах гари.       Лойд закашлялся и поспешил вывести вертолёт из дымного облака, ориентируясь на приборную панель. Вскоре ветер переменился, открывая пилоту обзор. Парень перекинулся через сидение, выглянул в окно и открыл рот. Лес горел!       Красное пламя разбушевалось не на шутку и с каждой минутой захватывало всё больше пространства. Огненная волна плавно двигалась в ту же сторону, в которую он летел - по направлению к научному центру.       Лойд засомневался, стоит ли лететь дальше, поскольку вертолётная площадка находилась как раз на пути огня. Вообще, увиденное оставило далеко не приятное впечатление. Парень всегда считал этот старинный норвежский лес чем-то древним, неприкосновенным. Что произошло? Вряд ли возгорание могло произойти случайно. В такие случайности Лойд не верил.       Зашипела рация, и парень поспешил принять сигнал. - КА-32А запрашивает разрешение на посадку. - Сотрудник охраны научного центра Хансен, посадку разрешаю. Вертолётная площадка свободна. - Мистер Хансен, вы в курсе, что у вас тут лес горит? Посадка безопасна? - В курсе, - голос хмурый. Похоже, охранник не в духе. - Сейчас как раз принимаются мероприятия по ликвидации возгорания. Посадка безопасна, площадка огорожена от огня земляной полосой.       Лойд хмыкнул и отключился. Мероприятия по ликвидации возгорания, значит. Интересно, сколько будет длиться это мероприятие? Да им дня не хватит, чтобы потушить такой пожарище.       Парень чувствовал, что что-то тут не так. А у него было хорошее чутьё на такие вещи.       Лойду уже стало интересно, что произошло. Он мысленно пообещал себе прояснить ситуацию и пошёл на посадку.       Швырнув в сторону встречающих облако пыли, винтовая машина наконец приземлилась на вертолётную площадку посреди леса.       Лойд тут же выскочил из вертолёта и, надев на лицо доброжелательную улыбочку, поздоровался с мужчинами в камуфляжной форме. Те сдержанно поприветствовали его. - Весь товар? - поинтересовался один из военных, видимо, главный. - Обижаете, - Лойд протянул ему лист бумаги с напечатанными на ней таблицами.       Мужчина углубился в изучение списков, затем оторвался от листка и передал по рации: - Поставщик на месте, подъезжайте и можете забирать товар. Сорок коробок.       Лойд ещё раз кинул взгляд на горящий лес и пошёл открывать грузовой отсек. Военные пересчитали - сорок коробок, не обманул, тщательно проверили все бирки и наименования. На все эти проверки парень лишь закатил глаза. Всё-таки военные - отвратительные люди. Чёрствые, грубые, бескомпромиссные. Он прилетал сюда далеко не в первый раз и многих из охраны уже знал в лицо, а они всё равно каждый раз пересчитывали поштучно. Впрочем, Лойд старался платить им тем же и пересчитывал деньги, проверяя каждую бумажку на свет. Кстати о деньгах. - Как с оплатой? - поинтересовался парень у только что подошедшего молодого человека в зелёной форме. Видно, он был тут недавно, так как Лойд видел его впервые. - Придётся подождать, сначала разгрузим, - сказал тот и хотел было отойти, но Лойд остановил его. - А что тут у вас случилось? Кто поджёг лес? - Не могу знать, - отчеканил охранник и отошёл.       Лойд снова закатил глаза. Да, отвратительные люди. А ещё и очень скрытные.       Пока военные разгружали вертолёт и перекладывали коробки в подъехавший для этого грузовик, парень слонялся без дела. Он обошёл кругом всю площадку, затем приблизился к небольшому строению, возвышавшемуся у кромки леса. И замер, услышав за углом обрывки фраз. - Не бойтесь, не сбежит, товарищ капитан. Ему некуда деться: с одной стороны - огонь, с другой - наши заслоны. - Ну уж надеюсь, а то с меня медики три шкуры сдерут. Он для них, видишь ли, очень важен, прямо ценный экземпляр.       Смех. - Ничего, не беспокойтесь, мимо не пройдёт. - Вы, главное, поосторожней с ним. Говорят, он убил десятерых, ещё двое в коме, трое ранены, один изувечен.       Лойд вжался в каменную стену здания. Сейчас он весь обратился в слух. Не пройдёт? Убил? Ценный экземпляр? Что это значит? Военные кого-то ловят? Они подожгли лес?       В мозгу выстраивалась картинка. - Вот идиоты эти медики. Жизни им не жалко ради каких-то экспериментов.       Картинка выстроилась. Вот оно что.       Лойд повернулся и потопал обратно к вертолёту. Работа была почти закончена, и парень ждал, когда с ним расплатятся. - Сейчас принесу, - сказал тот самый новенький охранник и направился к зданию. Грузовик медленно отъехал, а остальные охранники собирались вернуться на свой пост. - Тебе лучше тут не задерживаться: мы ловим одного чудика, он особо опасен. Так что получишь деньги - сразу улетай, - сказал Лойду на прощание начальник охраны.       Парню и самому стало некомфортно. Что за эксперимент такой, ради которого нужно поджигать лес и так сильно париться? Особо опасен... Лойд обнаружил, что на площадке он остался один со своим вертолётом. Сразу стало как-то жутко. Убраться бы побыстрее отсюда.       Лойд в очередной раз оглянулся на горящий лес. Огонь был уже близко, почти у самой земляной черты, вырытой для защиты вертолётной площадки. Вдруг глаза у парня округлились. Из леса, прямо сквозь стену бушующего пламени, вынырнул человек. Он бежал, не разбирая дороги, прикрываясь руками от жара. Это был рыжий парень в мешковатой одежде, почти полностью состоящей из грязи и копоти.       Увидев Лойда, парень замер, как вкопанный. Их взгляды встретились. На него смотрел отчаявшийся, загнанный зверь, которому некуда бежать, нечего терять.       Лойд сразу же смекнул, что это и есть тот самый сбежавший заключённый, эксперимент, и в первую секунду даже испугался, но потом страх отступил, потому что он понял, что беглец сам его боится не меньше. Боится, что тот сейчас схватит его или что сдаст охране, и тогда для него всё будет кончено.       Что-то в мозгу щёлкнуло. Конечно, неплохо было бы поподробнее обо всём разузнать. Если этот эксперимент так важен для учёных, может быть, они готовы дорого за него дать... А может, его можно использовать в своих целях.       Додумать ему не дали. Парни резко обернулись на скрип открывающейся двери здания. Они оба поняли, что сейчас кто-то выйдет из-за угла и их обнаружит.       Красноволосый затравленно глядел на здание. Видно, что у него уже не было сил бежать. Он не знал, что делать. - Эй, - Лойд привлёк внимание незнакомца и кивнул на грузовой отсек вертолёта. - Залезай быстро, я тебе помогу.       Беглец неуверенно посмотрел сначала на вертолёт, потом на парня. - Давай же, если хочешь жить!       Видимо, тот и сам понял, что это, возможно, его единственный шанс. С опаской он приблизился и быстро залез в отсек. Лойд подошёл и тут же захлопнул дверцу, поставив на фиксатор, чтобы её нельзя было открыть изнутри.       Как раз вовремя. Из-за дома вышел охранник. Он не спеша пересёк площадку и протянул Лойду конверт. Тот поблагодарил кивком, даже не взглянув, правильно ли с ним рассчитались, и полез в кабину. - Проверять не будете? - с сомнением спросил военный. - Дома проверю, - отмахнулся Лойд. - Всего хорошего. - Ты не видел тут никого? Мимо не проходил человек с красными волосами? - А? Что? - Лойд сделал вид, что не услышал слов из-за шума запустившихся винтов. - Ну, удачи с ликвидацией возгорания!       Вертолёт оторвался от земли и поднялся ввысь, всё дальше и дальше отдаляясь от площадки, научного центра и горящего леса.