Оболочка

Тени вокруг. Мир будто состоит из теней. Он идёт по центральному парку, смутно знакомому. Тут нет ни души. Тишина давящая, напряжённая. Будто что-то вот-вот должно произойти. Он поднимает глаза. Небо серое, в вышине поблёскивает чёрное матовое солнце. Жарко. Он медленно бредёт дальше. Вот и знакомая аллея. Когда же он был тут раньше?.. Не важно. Вот и лавочка. Усталость даёт о себе знать, и он присаживается. Тут же всё меняется. Уши наполняются гулкими звуками. Шаги? Он оборачивается и понимает, что сидит не на лавочке в парке, а в своей обычной камере. Кто-то идёт по коридору, шаги всё ближе. И что-то подсказывает, что это не охранник. Его охватывает страх. Он вскакивает. Хочется бежать, но куда? Впереди - решётка под напряжением, с остальных сторон - стены. Шаги всё ближе. И вот он уже видит... Это. Бесформенный чёрный сгусток медленно приближается к нему. Просачивается сквозь прутья решётки. Наваливается всей массой... Черные волокна проникают в тело сквозь нос, уши, открытый в ужасе рот... Они разливаются внутри, давят, не давая дышать, раздирая внутренние органы...       Ник закашлялся и открыл глаза. Он обнаружил себя в мягкой чистой кровати, в холодном поту. Несколько томительных секунд понадобилось, чтобы отделить сон от реальности. "Что происходит со мной?"       Парень попытался успокоиться, но сердце всё ещё колотилось как бешеное.       Осторожно поднявшись, он ступил на прохладный пол. Передвигаться трудно, нога всё ещё воспалена, но, по словам доктора, уже было значительное улучшение. Вчера Кристофер вколол ему новую порцию антибиотиков, так как заражение крови всё же началось. Но врач успокоил Ника, сказав, что с помощью лекарств и правильного ухода организм с этим справится.       Парень надел чистую одежду, лежавшую у изголовья кровати - футболку и штаны. Это была одежда хозяина дома, любезно предоставленная ему на время. И хоть она была велика Нику, парень был благодарен и за это.       Доковыляв до туалета, Ник умылся и привёл себя в порядок. Непривычно было вновь пользоваться расчёской и зубной щёткой. Да и вообще, всё было непривычным. Особенно доброе и небезразличное отношение со стороны чужих людей. Его лечили, кормили, хорошо с ним обращались, выделили целую комнату. Он чувствовал себя тут лишним. Нахлебником, привлекающим к себе слишком много внимания.       Покончив с утренними процедурами, Ник поплёлся назад и по пути встретил Миранду, которая пожелала ему доброго утра и позвала в столовую завтракать.       Парень не без труда поднялся по лестнице и замер в растерянности. Он словно оказался в ресторане - роскошный стеклянный стол, вазы с цветами, а самое главное - много-много тарелок с едой. Это напоминало шведский стол. Тут были и салаты, и горячие блюда, и напитки. - Привет, - помахал ему рукой Крис. - Проходи, не стесняйся.       Ник неловко опустился на стул напротив врача и огляделся в поисках кого-то. Заметив это, Крис пояснил: - Прислуга не ест за одним столом с хозяевами, а Лойд уехал в город по делам. Ты не тушуйся, бери что хочешь. Только обязательно пей горячий чай. - Тут... каждый раз так? Или сегодня какой-то праздник?       Праздник. Он пожевал губами, будто пробуя слово на вкус. Ник смутно помнил его значение. Почему он вообще это сказал? - Без понятия. Видимо, Лойд решил сегодня расщедриться. Да это и неудивительно, его дела пошли в гору. При таком количестве бабла грех не шикануть, - протянул доктор и поддел канапе с блюдечка. - Что он за человек? - задумчиво спросил Ник, искоса глядя на Кристофера, с аппетитом уплетающего бутерброд. - Да ешь ты, не сиди. Хочешь салат? А ветчины подать? Ну, Лойд - хороший человек. Немного себе на уме, конечно, но на него всегда можно положиться. Ты не смотри, что он контрабандист. Просто зарабатывает себе на жизнь, как может. Он рано потерял родителей, а это тоже накладывает свой отпечаток.       Ник внимательно посмотрел на Криса, уминающего за обе щёки. Док поймал на себе взгляд и добродушно усмехнулся: - Что? Не каждый день так завтракаю. Всё-таки я обычный врач. - Вы давно знаете его? - Лойда? Можно на "ты", ни к чему весь этот официоз. Вообще-то нет. Четвёртый месяц. И познакомились при странных обстоятельствах. В аэропорту. Я тогда встречал сестру, прилетевшую из Вены, и мне нужно было забрать её саквояж. И вот, когда я стоял у конвеерной ленты, пробегающий мимо вор вырвал сумку у меня из рук. Я растерялся, потому что никак такого не ожидал, а когда опомнился, он был уже далеко.       Крис вздохнул, вспоминая. - Я уже потерял надежду, но всё же последовал в том направлении, куда побежал вор. И скоро его нашёл - он был уже в наручниках, схваченный сотрудниками полиции аэропорта. И какой-то незнакомый юноша вернул мне саквояж. Как оказалось, именно он и помог задержать преступника - поставил ему подножку, пока тот пробегал мимо. Сказать, что я был счастлив - ничего не сказать. В чемодане находились сувениры из Австрии и очень дорогие лекарства, принадлежащие моей сестре. Видишь ли, она - инвалид-колясочник. Ноги отказали после аварии, она не ходит уже второй год. Лекарства для нее заказывали в Центральной Европе, они немного улучшают её состояние. Я потом познакомил их с Лойдом. Он только приехал в Норвегию и искал жильё. В знак признательности я пригласил его к нам, и он почти неделю гостил у меня. Тогда-то мы и сдружились. Он катал Анну в коляске, хвалил кулинарное мастерство моей мамы. А потом переехал сюда, но впоследствии не раз помогал мне - и финансово, и дружески.       Закончив рассказ, Крис оторвался от тарелки и взглянул на Ника. Тот мешал ложечкой чай и о чём-то размышлял. - Тебя что-то беспокоит? - Нет, я... Просто... Я ведь ему никто. Живу за его счёт, всем пользуюсь тут... - Глупости. Поверь, Лойда это нисколько не обременяет. Даже наоборот. Он как-то оживился, а то живёт тут один со своей служанкой. Как самочувствие? Ничего не болит? - Ну... Немного нога, но это не страшно. Может, это глупо... - Ник слегка замялся. - Каждый раз, когда я засыпаю, мне снятся кошмары почти об одном и том же. - Неудивительно после того, что ты пережил. Не волнуйся, такое бывает и пройдёт со временем. Просто мозг пока что не приспособился к новой жизни и вызывает из памяти неприятные воспоминания. Всё будет хорошо. Со временем.       Ник опустил глаза и проследил за своим отражением в чашке. Хотелось верить, что так и есть.       Лойд безуспешно пытался отдышаться. Он в очередной раз оглянулся - оторвался ли?       Преследователей не было видно.       Плюсы незаконной деятельности - деньги. Минусы - проблемы с законом.       Нет, определённо стоило побыстрее валить из этого города, а лучше - из этой страны. Сегодня сорвалась очередная сделка. Он знал, что давно уже на прицеле у местных копов. Да теперь ещё этот парень, Ник... Учёные наверняка так это не оставят и будут его искать. И уж совершенно точно догадаются, кто помог их эксперименту сбежать с территории леса.       Лойд ещё не ощутил последствий в полную силу, но понял, что ввязался в опасную игру. Секретная научная база в удалении от города была хорошо оснащена и охранялась военными. Это значило только одно - эксперименты над людьми покрывались, а возможно, и поощрялись правительством. И вот с правительством шутки плохи.       Поправив свой стильный джинсовый пиджак, Лойд, озираясь, вышел из-за угла и нырнул в ближайшее метро. Он бывал тут достаточно редко, так как не имел необходимости пользоваться общественным транспортом. Но на этот раз нужно было прокатиться пару станций, чтобы сбить полицию со следа. Вести за собой хвост до особняка совсем ни к чему.       Он добрался до дома затемно, усталый и злой. Скинул одежду в прихожей, разулся и прошёл в холл, где его встретила верная Миранда. - Добрый вечер, мистер Смит. Вы сегодня припозднились. Будете ужинать? - Привет, Миранда. Да, если можно. Мне чего-нибудь мясного и сытного, не ел с самого утра. Как тут у вас дела? - Мистер Вольден уехал час назад по срочному вызову. Кажется, какая-то операция. Сказал, чтобы вы его не ждали раньше завтрашнего дня.       "Ну отлично. Просто супер. Попросил же не отлучаться!" - раздражённо подумал Лойд и от злости даже скрипнул зубами. - Ник чувствует себя хорошо. Он уже спит. Мистер Вольден снова обработал его раны и сказал, что состояние больного быстро стабилизируется и он идёт на поправку. Кстати, мы обнаружили, что он умеет читать, но совершенно забыл, как писать, и даже ручку в руки правильно взять не может. Мистер Вольден говорит, что это психологический парадокс, но вскоре всё придёт в норму, он просто отвык.       Лойд прошёл на кухню и сел за стол, выжидающе смотря на служанку. Подавая еду, она по-прежнему болтала без умолку. - Вообще мистер Вольден считает, что Ник вполне адекватен и не представляет опасности для окружающих. Он такой забавный малый. Предлагал мне помочь снимать шторы, но я сказала, что это совсем не нужно и что ему необходимо отдыхать.       Брюнет мрачно слушал непрерывный поток новостей. Не представляет опасности для окружающих? Это, конечно, хорошо, но не сделал ли Крис поспешные выводы? Хотя он-то не знает, что "забавный малый" убил десятерых и ещё столько же отправил на больничную койку. А сейчас он вдруг стал таким любезным и даже предлагает помощь служанке. Ну надо же, прямо обделаться можно от счастья. - Мистер Вольден велел вам передать, что Ник сейчас нуждается в общении. Это ускорит его процесс адаптации и социализации. Он так и сказал. И посоветовал вам поговорить с ним. Мистер Вольден считает, что у вас с Ником присутствует некоторая напряжённость в отношениях... - Я понял, Миранда, довольно, - прервал её Лойд, и горничная обиженно замолчала.       Чего они оба лезут не в своё дело? Какие у них могут быть отношения? Этот парень... Жаль его, конечно, но это не означает, что они должны непременно подружиться. В конце концов, он - всего лишь ценный "хомячок", за которого можно будет получить нехилое вознаграждение или использовать его способности в своих интересах. Ник только притворяется таким покладистым, и у него явно не всё в порядке с головой. Именно поэтому с него нельзя спускать глаз.       С этими мыслями Лойд принялся за еду.