Оболочка

      С утра Лойд всегда соображал лучше.       Первым делом он потёр глаза и мысленно проклял себя за то, что вчера столько выпил. Они с Крисом сидели на кухне до полуночи. Сейчас парня мучало жуткое похмелье, в горле пересохло, голова гудела.       Дело шло уже к обеду. Массивные настенные часы из красного дерева показывали половину первого дня. Как всегда, никто его не разбудил. В своё время он запретил Миранде, а кроме неё это делать было больше некому. Свободный график работы позволял валяться в постели хоть целый день, но на сегодня у парня были планы.       Вспомнив, какое сейчас число, Лойд вскочил с кровати и тут же схватился за резко заболевшую голову.       Ругнувшись, брюнет принял более-менее устойчивое положение, оперевшись о стену, после чего, немного придя в себя, облачился в домашний халат и поплёлся на кухню.       На столе обнаружилась бутылка холодной минералки, предусмотрительно оставленная догадливой служанкой. Мысленно похвалив Миранду, Лойд припал к горлышку и в ту же секунду почувствовал, как оживает - жгущая сухость во рту исчезла, сменяясь приятной свежей прохладой.       Пить он не любил, не умел и делал это достаточно редко. И каждый раз наутро после пьянки чувствовал омерзение и обещал себе, что такого больше не повторится. До поры. Вообще, Лойд относился к проблемам философски: если они не сильно беспокоят, значит, несущественны. Однако иногда случалось нечто, что выбивало его из колеи, и вот тогда он в отчаянии хватался за бутылку.       Зачем? Ведь это не приносило удовлетворения. Так, краткий миг забытья, который, впрочем, не спасал от жестокой реальности.       А что вообще могло скрасить его жизнь? Что могло принести облегчение?       Он не знал.       За годы своей самостоятельной жизни Лойд перепробовал всё, что только возможно. Наркотики, алкоголь, дорогие машины и девушки на одну ночь... Он многое мог себе позволить и многое позволял. Деньги... Они открывали дверь в мир невиданных возможностей и разврата. Деньги - единственное, что было в цене у его окружения. Да и он сам не мог больше обходиться без роскоши и комфорта, к которым так привык.       Но всё стало иначе. Со временем он осознал, что такой образ жизни не делает его счастливым.       Лойд отдалился от всех. Перестал отвечать на звонки, не появлялся на вечеринках и тусовках. Он с головой ушёл в работу и криминал, проворачивал аферы, занимался тёмным бизнесом и поставлял запрещённые товары - оружие, наркоту и другие вещества, фальшивые деньги и многое другое. Он никому не доверял, заводил новые знакомства и тут же избавлялся от них, появлялся и пропадал. "Друзья" пытались тянуть из него деньги, но вскоре он порвал все связи со своим бывшим кругом общения. Девушки бегали толпами, вешались на шею, и он безжалостно пользовался их услугами и бросал каждую. Секс - единственное, что они могли дать. Он и брал. Но вскоре его перестало интересовать и это.       Однажды парень уехал, и никто не знал, куда.       Он пытался убежать от иллюзий. Менялись места жительства, лица, пейзажи, только от себя не убежишь. Он объездил Европу вдоль и поперёк, познакомился со множеством людей - плохих, хороших, и тех, о ком нечего сказать. Лойд нигде не задерживался долгое время. Путешествия давали море впечатлений и адреналина, но всё равно чего-то не хватало, и он беспрестанно искал это, кочуя с места на место.       И вот теперь пришло время вернуться домой.       Лойд хмуро разглядывал себя в стекло кухонного шкафчика. Лицо опухшее, сонное, глаза красные, волосы взъерошены. Ну что ж, пришло время взять себя в руки и привести, в конце концов, внешность в порядок. Парень не любил представать перед кем бы то ни было в таком виде, считая это неподобающим. Возможно, отчасти в этом виновата строгая и величественная Великобритания, в которой он жил чуть более года.       Закончив с утренними процедурами, хозяин дома спустился вниз. Тут же его глазам предстала довольно забавная картина - Миранда скатывала ковры. Точнее, горничная командовала, а скатывали, пыхтя, Крис и Ник. - Так, хорошо. Стойте, Мистер Вольден, вы слишком быстро завернули тот конец! Ник, будь добр, чуть-чуть ровнее. Вот. Молодцы. А теперь поставьте в тот угол, к остальным, и спасибо за помощь. Этот был последним.       Потерев руки, довольная девушка обернулась и заметила Лойда, с любопытством наблюдавшего за происходящим. - Э... Добрый день, мистер Смит, - она быстро оправилась от смущения и приняла свой обычный деловитый вид. - Привет, Миранда. Вижу, трудишься в поте лица? - усмехнулся парень. - Я ещё не уехал. - Да, сэр, но дело в том, что сегодня также мой последний рабочий день у вас, и я не хотела бы задерживаться дольше обычного. Думаю, я вам больше не понадоблюсь, но всё же возьмите визитку, - с этими словами горничная протянула Лойду пластиковый прямоугольник. - Я всегда знал, что в тебе есть предпринимательская жилка, - хмыкнул брюнет, но визитку всё же взял. - Сегодня я расплачусь с тобой, и... Думаю, я больше не вернусь в Норвегию. - Приятно было с вами работать, мистер Смит. - Взаимно. Вы уже завтракали? - Давно. Вам сделать обед? - Не нужно. Занимайся своими делами, а я буду собираться. - Ник поедет с вами? - зачем-то спросила девушка. - Да. - Он - славный малый. Берегите его.       Миранда развернулась и направилась наверх. Лойд с удивлением посмотрел ей вслед. - О, привет, соня! - от созерцания удаляющейся горничной его отвлёк доктор. Он был бодр и свеж, как будто вчера не пил вовсе. Впрочем, Лойд смутно припоминал, что Крис не особо налегал на алкоголь и соблюдал чувство меры. И да, ещё он закусывал. - Мы уже думали, что ты там умер. - Спасибо, я в норме, - с иронией ответил Лойд. Да, не так-то просто обмануть врача, тем более когда голова раскалывается от похмелья. - Мы уедем через пару часов. Сколько я тебе должен? - Брось, я же пошутил. Хотя... Ты обещал мне оплатить часы простоя. - Окей. Ник, ты собрал вещи? - Вещи?.. - пробормотал рыжеволосый, неловко выглядывая у Криса из-за плеча. - Ну конечно. Те, что я тебе принёс. Помнишь? Или ты собрался оставаться тут?       Ник опустил глаза. Его смутил ледяной тон хозяина дома. - Нет... - Тогда будь готов к двум. К трём мы уже должны быть в аэропорту. - Но... Лойд, я... У меня нет ни денег, ни документов. - Я всё уладил. От тебя требуется только собраться, - отрезал брюнет. - Хорошо, - потупился Ник и прошмыгнул мимо, к лестнице. - Вас проводить до аэропорта? - спросил Крис. - Да нет, не нужно. Возьмём такси. Но спасибо, - чуть смягчился Лойд. - Крис, ты мне очень помог. - Не за что, - улыбнулся врач. - С тобой не соскучишься, друг. Приезжай как-нибудь навестить нас. Кстати, Анна спрашивала о тебе. Думаю, она будет рада ещё раз повидаться. Да и я тоже. - Не волнуйся, ещё увидимся, - Лойд похлопал Кристофера по плечу. - Анне передавай привет, и матушке своей тоже. Так сколько я тебе должен?       Ник быстро собрал немногочисленные вещи, часть из которых он даже не надевал, и с грустью оглядел комнату. Он прожил тут всего неделю, но уже так привык к ней. К хорошему быстро привыкаешь. Мягкая кровать, бархатистый ковёр, уютные кремовые занавески и картины на стенах, изображающие времена года.       "Всего этого мне будет не хватать", - подумал парень, с нежностью проводя рукой по резной спинке кровати. Было немного страшно ехать в неизвестность с человеком, о котором он абсолютно ничего не знал, но в то же время Ник понимал, что ему нельзя оставаться в этой стране. Хотелось оказаться как можно дальше отсюда, залечь на дно, чтобы его никогда не нашли.       Парень вздрогнул от резко раздавшегося стука в дверь. - Можно войти? - это был голос Лойда. - Конечно, - поспешно ответил Ник, тут же убирая руку от кровати и вообще чуть ли не вытягиваясь по стойке "смирно".       Брюнет открыл дверь и по-хозяйски зашёл. - Ты уже собрался? - Да.       Лойд огляделся. Действительно, никаких лишних вещей, всё убрано и даже как-то пусто.       Парень стоял посреди комнаты и выжидательно смотрел на него. Парень вздохнул. Всё-таки перед тем, как ехать, нужно объясниться. - Ты не злишься на меня за вчерашнее? - спросил Лойд.       Ник удивлённо поднял глаза и уставился на него. - Нет, я... Мне не на что злиться. - Я погорячился вчера. Похоже, это обидело тебя. Извини.       Несколько секунд тишину прерывало только тиканье часов. - Лойд... Это я должен просить прощения, - сказал наконец Ник. - Я очень многим тебе обязан. Но... Я не могу быть твоим телохранителем. Я вообще не хочу иметь ничего общего с этой... штукой внутри меня. То, что произошло... - он в волнении запнулся. - В общем, тех людей убил не я. Это сделало оно. Это может прозвучать странно, но поверь мне, если сможешь. В тот момент я просто... Испугался, что они могли попасть в тебя, и что-то будто щёлкнуло внутри... В общем, не знаю, как это произошло, но я позволил этому взять над собой верх. Перестал контролировать себя, и вот что вышло... Я не хочу, чтобы такое повторилось. Не хочу больше никого убивать. Мне страшно... - последние слова были произнесены тихо, практически шёпотом. - Извини, я не подумал о твоих чувствах. Но не бойся, я уже сказал, что помогу, - Лойд выдавил из себя улыбку. - Спасибо... - Ник благодарно кивнул.       Лойд пристально посмотрел на парня.       Что-то изменилось. Он больше не думал, что сдать его властям или учёным - хорошая идея. Вряд ли ему заплатят, да и вообще, могут быть проблемы из-за похищения такого ценного объекта с территории центра. Да и... Не по-человечески как-то это. Ник столько натерпелся за последнее время.       "Прекрати, - оборвал Лойд странные мысли. - Не в этом дело. Если я когда-то кого-то и жалел, то явно не это было главным мотивом. Видимо, я всё же надеюсь, что нам удастся поладить. Его сила - нечто очень ценное, но он боится этого и не может ей управлять. Или не хочет? Я обязательно выясню это".