Оболочка

- Ник. Просыпайся, мы прилетели.       Он почувствовал, как кто-то слегка трясёт его, ерошит волосы на голове. Нехотя он разлепил глаза и первое, что обнаружил - чужое плечо, прислонившись к которому спал. Парень не сразу сообразил, что к чему, а затем отпрянул, смущённо потирая щёку. - Я заснул так? Извини, - пробормотал он. - Ты так сладко спал, что мне как-то совестно было тебя будить, - хмыкнул Лойд. - Но вообще уже пора вставать. Мы сели. Ты даже посадку пропустил. - Мм... Вот оно как... - совсем стушевался Ник и огляделся. Половина пассажиров уже покинула самолёт, остальные столпились у выхода. - Идём, - сказал Лойд и встал, пропуская парня.       Они спустились по трапу, забрали из багажного отсека рюкзак и чемодан, пересекли посадочную полосу, особо ни на кого не обращая внимания, и зашли в здание аэропорта.       Тут всё было совсем не так, как в Норвегии. Людей оказалось гораздо больше, все толпились в огромных очередях. Много металла и пластика, всё в светло-серых тонах.       Лойд достал из кармана телефон и принялся звонить. - Алло. Привет, тётя. Извини, если разбудил. Ты ведь забронировала нам билеты? Спасибо. Что?.. Нет, друг. Да, я сказал "друг", это просто Алекс дурачится. Хорошо, ещё раз спасибо, мы будем к восьми примерно.       Брюнет положил трубку и поморщился. - Алекс сказал ей, что я приеду с подружкой, - пояснил он Нику. - Ну хорошо хоть, что вообще упомянул. Нам забронированы места на самолёте, не придётся покупать билеты. Идём.       Парни пробрались сквозь толпу к одному из окон, которое, на удивление, было свободным. Как оказалось, тут раздавали бронь. Очень быстро они получили два билета на имя "Лойд Смит". Бегло осмотрев их, Лойд сообщил: - У нас есть ещё час до взлёта. Пошли пока сдадим багаж и займём места.       Последующие два часа занял перелёт из Нью-Йорка в Калифорнию. Ник чувствовал себя немного увереннее, чем в прошлый раз. В этой стране его абсолютно никто не знал и не разыскивал, и если рыжая шевелюра и привлекала чьё-то внимание, то это было чистое любопытство безо всякого подтекста. Всё же он старался держаться Лойда, расслабиться до конца не получалось.       На этот раз они летели на совсем маленьком самолёте. Лойд раздобыл где-то "The New York Times" и углубился в чтение, а Ник в это время смотрел в иллюминатор на проплывающие мимо облака и размышлял о том, что же будет дальше. При мысли, что он познакомится с родственниками Смита, парню становилось не по себе. Он сомневался, что понравится этим людям. Да и по какому праву он будет жить за чужой счёт? К тому же... Нет, думать о вживлённом плазмоиде совсем не хотелось. - Ты чего такой мрачный? - Лойд ободряюще подмигнул парню. - Обещаю, тебе понравится в Калифорнии.       Самолёт мерно покачивался, так что Ник успел слегка вздремнуть прежде, чем лайнер пошёл на посадку. Приземление оказалось совсем не страшным, и вот они уже стоят с чемоданами у здания аэропорта и озираются по сторонам в поисках такси.       Наконец искомое было найдено. Лойд склонился к сидящему за рулём таксисту и спросил на американском английском: - Риверсайд, сколько?       Водитель назвал цену. - Поедем, - кивнул Смит.       Парни погрузили чемоданы в багажник и погрузились сами. Мерно потекли мимо дома и улицы, бесконечные дороги, торговые центры...       Через час они остановились рядом с шикарной узорной оградой, за которой виднелось не менее шикарное трёхэтажное здание.       Лойд резво выскочил из такси, достал чемоданы и расплатился с водителем. Затем подошёл к ограде и нажал на кнопку звонка. Почти сразу же ворота отъехали в сторону. - Привет, братан! - воскликнул появившийся с внутренней стороны невысокий поджарый юноша и, приблизившись в Лойду, с силой ударил того по плечу. - Давно не виделись, Алекс, - холодно произнёс брюнет, поморщившись. Место "дружеского" хлопка налилось нещадной тяжестью и заныло. - Да уж, давненько, - согласился Алекс, тряхнув белобрысой шевелюрой, - а ты всё такой же пижон. Ну да ладно. Где твоя подружка? - тут он перевёл взгляд на Ника, стоящего чуть позади. - Стоп, ты что, теперь на мальчиков перешёл? Слушай, я не ожидал, что всё настолько плохо... - Очень смешно, - Лойд закатил глаза. - Ник, это Алекс. Алекс, это Ник.       Парни посмотрели друг на друга. Очевидно, Алекс ждал каких-то действий или слов со стороны гостя, но их не было. Ник молчал. - Приятно познакомиться, - наконец сказал белобрысый и протянул руку.       Ник, немного помедлив, совершил рукопожатие. - А где тётя Рейчел? - спросил Лойд. - Она в ванной, скоро выйдет. Ну, что стоите-то? Проходите, - Алекс совершил галантный жест рукой и пропустил гостей вперёд, затем закрыл ворота нажатием на кнопку.       Едва Ник ступил на территорию особняка, в глаза бросилось непривычное великолепие. Такого он не видел даже в Норвегии, в домике с зелёной крышей. Сад буквально утопал в кустах роз и каких-то других цветов, газон был аккуратно подстрижен, а дорожка к дому проходила сквозь аллею маленьких японских яблонь. Сам дом ничуть не уступал саду в помпезности. Огромный, трёхэтажный, отделанный в бежевых и белых тонах, он величаво возвышался над посетителями. Большие окна с балконами также были засажены цветами.       Ни Лойд, ни Алекс совсем не выглядели удивлёнными. Оба они уже давно привыкли к подобной роскоши и попросту её не замечали.       Алекс открыл дверь и провёл их в парадную. Внутри дома оказалось ещё лучше, чем снаружи. Высокие лестницы, светлые ворсистые ковры, а на потолке не люстра, а нечто, напоминающее произведение искусства.       С одной из лестниц поспешно спустилась полная женщина в махровом халате и с полотенцем на голове. - Ох, Лойд, дорогой, вы уже приехали, - пропела она. - Привет, тётя, рад тебя видеть, - поздоровался тот.       Они обнялись. Ник почувствовал себя лишним. - Как перелёт? - Да нормально, правда, попали в небольшую турбулентную зону. Спасибо, что забронировала билеты, - улыбнулся Лойд. - Мне не трудно, дорогой, - тётя улыбнулась тоже. Затем обернулась к его стушевавшемуся спутнику. - А ты, должно быть, тот самый друг Лойда? Добро пожаловать. Меня зовут Рейчел Саммерс, можно просто миссис Саммерс. - Очень приятно, я Ник, - пробормотал тот, уставившись в пол. Он совсем не знал, как себя вести. - Ник, дорогой, чувствуй себя как дома. Мы всегда рады гостям, - миссис Саммерс поправила тюрбан на голове. - Ты уж извини, что я в таком виде, я ждала вас не раньше шести утра, вы с Лойдом очень быстро добрались. Будете завтракать? Правда, ещё рано, но, если нужно, я разбужу повариху, - женщина вопросительно повернулась к племяннику. - Я не буду, а ты? - Лойд посмотрел на Ника. Тот поспешно помотал головой. - Тогда, если не против, я покажу вам спальни. - Давай я, мам, - вызвался Алекс. - Ну хорошо, - согласилась миссис Саммерс.       Следуя за белобрысым, они поднялись по широкой лестнице на третий этаж. Ник чуть прихрамывал, и это не укрылось от сына хозяйки дома, но он не стал ничего говорить по этому поводу.       Весь этаж оказался сплошь состоящим из комнат для гостей. Они располагались по обе стороны длинного коридора, укрытого коричневым ковром. - Вот ваши спальни, - Алекс указал на две комнаты друг напротив друга. - Том!       Тут же, откуда ни возьмись, появился мужчина с усами, закрученными вверх, в чёрном костюме-тройке. - Доброе утро, сэр, - поздоровался он с Лойдом. - Привет, Том, - дружелюбно ответил тот. - Как поживаешь? - Пребываю в добром здравии, - бодро ответил лакей, забирая чемоданы. - Том, помоги Нику разложить вещи, - распорядился Лойд.       Как только за обоими закрылась дверь, брюнет кисло произнёс: - Тебе ещё не надоело? - Наши с мамой комнаты расположены прямо под вашими, но не волнуйся, они очень плохо проводят звук. А если она что и услышит... Не страшно, она толерантна до мозга костей, - усмехнулся Алекс.       В следующую секунду он был схвачен двоюродным братом за шиворот и припечатан к стене. Лойд грозно навис над ним, на его щеках ходили желваки. - Прекращай свои тупые шуточки, - прошипел он. - А то что, снова расквасишь мне нос? - Алекс смеялся ему в лицо.       Лойд глубоко вздохнул и отпустил брата. - Если надо, то и расквашу, - будничным тоном сообщил он. - Окей, я уже боюсь, - всё с той же усмешкой произнёс Алекс, а потом переменил тему. - Вы, кстати, не одни решили тут погостить. Скоро приедут Берта и её семейка. - Замечательно, - по лицу Лойда было трудно определить, радость это или сарказм.       Когда все вещи были уложены, Лойд наконец зашёл к Нику в комнату. Тот стоял у окна. Брюнет тоже подошёл к окну и глянул вниз, на сад. - Ну как тебе дом, нравится? - спросил он самодовольно. - Как он может не нравиться? Я даже не ожидал, что такое возможно, - ответил Ник задумчиво. - Всё такое... Нереальное. - Ты привыкнешь, - Лойд улыбнулся и посмотрел вдаль. - Я вырос здесь. Тётя Рейчел мне как мама, а мои настоящие родители умерли, когда я был ещё маленький. И она забрала меня к себе. Устроила в местную школу, где я учился с мелким засранцем Алексом. Мы часто дрались и не ладили. Его старшая сестра Берта уже заканчивала университет. Сейчас она замужем, у неё самой дети. Кстати, она скоро приедет, познакомитесь. А на Алекса не обращай внимания, такой уж он. Ему лишь бы мне насолить. - Твоя тётя одна растила вас троих? - спросил Ник и тут же спохватился, что, наверное, это не очень тактичный вопрос. - Да. Её муж был режиссёром, очень богатым. Потом они развелись, и, так как двое детей остались у неё, она отсудила у него целое состояние. Этот дом, ещё квартиру в Нью-Йорке, где сейчас живёт Берта. После она открыла несколько модных бутиков и сейчас живёт безбедно, деньги текут рекой.       "Наверное, в их семье все такие предприимчивые", - подумал Ник. - После окончания школы я съехал и занялся своими делами. Не хотел сидеть у тёти на шее, я ей и так многим обязан, - продолжал Лойд.       Ник чувствовал то же самое по отношению к нему и его семье. Но он знал, что говорить об этом бесполезно. Для Лойда стало уже привычным жить в роскошной обстановке, путешествовать по миру и выбрасывать деньги на ветер. Он просто не замечал этих расходов, а если и замечал, то не придавал им большого значения. - Ладно, ты обустраивайся, я тоже пойду разложу вещи, - с этими словами Лойд ушёл, прикрыв за собой дверь.