Оболочка

      Завтрак проходил в беседке посреди сада, утопающего в цветах. Лойд, Алекс и миссис Саммерс чинно орудовали столовыми приборами и весело переговаривались между собой. Хозяйка дома даже пару раз задавала гостю вопросы, но Лойд ловко отвечал на них за Ника. По легенде выходило, что тот раньше жил в Ирландии, потом переехал в Норвегию учиться в закрытую академию, и после работал. В Норвегии же они и познакомились. Выходило складно, тем более, половина из сказанного была правдой.       Прислуга унесла тарелки из-под горячего и поставила на стол второе. Уже на первой ложке Ник понял, что в него больше не полезет. Организм ещё не привык потреблять так много пищи за раз. Парень вымученно наблюдал, как семейство уплетает свои порции, и чувствовал себя неотёсанным грубияном, который мало того, что ножом пользоваться не умеет, так ещё и отказывается от гостеприимного угощения.       Странно, но Лойд это заметил и всё понял. Убедительно бормоча что-то про то, что Ник недавно перенёс болезнь и теперь доктором ему противопоказано жареное, он ловко убрал у того тарелку со вторым, предупредительно заменив его десертом. Ник вымученно улыбнулся и продолжил ковыряться теперь уже в десерте. Хотя желе оказалось лёгким и таяло во рту, так что скоро тарелочка перед парнем опустела.       После завтрака Лойд показал Нику дом. Конечно, не весь, а только самое основное, остальное с первого раза было не запомнить. Познакомил с управляющим Томом, поварихой Риммой и двумя очень симпатичными горничными, кажется, Лиззи и Кейси. - Чувствуй себя как дома, - брюнет раскрыл широкие двойные двери, и Ник охнул.       Его глазам предстали бесконечные стеллажи книг. Высокие, со специальными лесенками, чтобы доставать тома сверху. - Это чья библиотека? - спросил парень с благоговением. - В основном тётиного бывшего мужа, он собрал большую часть, хоть и не читал. Это было коллекционирование, хобби, так сказать. Чтобы показать, какой он якобы образованный и умный. Ну а уже после каждый добавлял понемногу. Тётя покупала книги, я тоже внёс свою лепту. Ещё Берта очень любила читать, за уши не оттащишь, - Лойд улыбнулся воспоминаниям, подошёл к полке и вытащил первый попавшийся том. Это оказался "Портрет Дориана Грея" Оскара Уайльда. - Я иногда почитывал, но всё же больше любил подвижное времяпрепровождение, как и все мальчишки. - Спорт? - предположил Ник. - Волейбол и футбол, плавание, это если брать самое любимое. Ещё был бильярд. Кстати, у нас дома есть бильярдная. Хочешь партию? - Лойд хитро прищурился.       Ник с некоторым разочарованием окинул взглядом стеллажи. - Хочешь остаться тут? - догадался Лойд. - Ну, если так, тогда читай, а я пойду приму душ. Хотя у тебя будет ещё полно времени для освоения библиотеки.       Ник так не думал. - Если ты не против, я останусь тут, - ответил он. - Хорошо, - Лойд кивнул. - Если что, потом найдёшь меня в моей комнате. Приятного чтения.       И за ним закрылись двери.       Парень остался наедине с книгами. Огромное пространство, заполненное многочисленной литературой, так и манило скорее познакомиться со всем представленным многообразием. Ник походил между высоченными стеллажами, вдыхая особенный, ни с чем не сравнимый запах книжной краски и пыли. Поначалу он не решался прикасаться к книгам и смотрел на них, как на редкие экспонаты. Потом нерешительно вытащил парочку, повертел в руках, прочитал предисловие и сунул на место.       Очень скоро он запутался среди обилия малознакомых авторов и пестроты обложек. Хотелось прочесть всё и сразу. Он совсем забыл, когда последний раз читал. Глаза истосковались по мелким буквам, а мозг срочно требовал забыть все тревоги и проблемы и погрузиться в мир, придуманный чьей-то мастерской рукой.       Он понял, что хотел бы прочесть, когда наткнулся на стеллаж с пометкой "Русская классическая литература". Помнится, он читал когда-то Достоевского и Пушкина, а может, кого-то ещё. И ему нравилось. Но сейчас Ник не помнил почти ничего. Захотелось перечитать, чтобы вспомнить, кем он был тогда? Что чувствовал? О чём мечтал?       Подумав немного, Ник придвинул лесенку и полез наверх. Именно там находились буквы начального алфавита, следовательно, и Достоевский должен был быть где-то там. А вот и он. Ого, сколько книг! Парень и не подозревал, что таинственный русский Достоевский столько всего написал. Что ж, какое там самое известное произведение? "Преступление и наказание"?       Он вытащил книгу и открыл первую страницу. Знакомые слова складывались в знакомые предложения. Это уже когда-то было раньше...       Перед глазами промелькнули бессвязные картины. Звонок с урока, кто-то толкает его в бок. Он что-то весело говорит в ответ. Другая обстановка, парк, жара, холодная кола. Он пролил её себе на футболку. Смех. А вот он сидит в кафе, напротив - девушка. Его девушка. Он не помнит её лица и имени, только руки - аккуратный маникюр на длинных худых пальцах, родинка на тыльной стороне ладони. Она что-то говорит, и голос эхом разливается в ушах. Вдруг всё меняется, и он видит отчима. Лица тоже не разобрать, но вот тяжёлый взгляд воспалённых морщинистых глаз, смотрящих в самое нутро, ни за что не забыть... И следом - труп сестры, её бледная мёртвая кожа, вынутые внутренности... Длинный коридор, гудение ламп, решётка, смерть, смерть, смерть, смерть...       Ник судорожно вдохнул. Его пробил холодный пот, в глазах потемнело. Достоевский выскользнул из рук и глухо хлопнул где-то внизу. Что есть силы парень вцепился в лестницу, чувствуя, что ещё немного - и он упадёт с трёхметровой высоты точно так же, как эта книга. Его замутило от слабости. - Хей, там, наверху! - раздался бодрый голос. - У тебя книга упала.       Это был Алекс. Он стоял у подножия лестницы, вертя в руках помятый том. За спиной парня висел чехол из-под гитары. - Спасибо, - слабо отозвался Ник.       Он медленно приходил в себя. Звук чужого голоса словно вернул его назад, к реальности. Наверное, если бы не Алекс, непонятно как и зачем оказавшийся в библиотеке, он бы точно лишился рассудка или же свалился вниз и сломал шею. - Ты так и будешь там или, может, спустишься? - спросил Алекс.       Осторожно переступая по лакированному дереву, Ник кое-как слез. Слабость ещё не до конца отпустила, но стало значительно легче. - Всё в порядке? - Алекс с сомнением вгляделся в лицо парня. Оно было каким-то бесцветным. - Да, конечно, спасибо, - ещё раз поблагодарил Ник, принимая книгу из рук Саммерса. - Я искал книгу для Абигейл, - пояснил Алекс. - И услышал звук падения книги. Кстати, ты не видел, где тут справочники? Я ей обещал. - Кто это? - машинально спросил Ник. - Абигейл? Моя девушка. А, вот же они! - белобрысый подошёл к соседнему стеллажу и ловко взобрался на лесенку. Что-то бормоча себе под нос, он потыкал в корешки и наконец вытащил толстенный справочник. - Она учится, а я иногда ей одалживаю книги.       Девушка. У него тоже когда-то была девушка, с красивым маникюром и родинкой на тыльной стороне ладони... Ник впился ногтями в костяшки другой руки, отгоняя недавнее наваждение. - А... у Лойда есть девушка? - зачем-то спросил он.       Алекс оглянулся, по его лицу пробежала едва заметная усмешка. - Я не знаю, есть ли хоть одна шалава в округе, которую он не трахал. Некоторых даже помню. К примеру, была одна очень назойливая. Ну постоянно бегала за ним, проходу не давала. "Люблю, не могу..." А он её не замечал. Странно, кстати, симпатичная была, - Алекс ловко спрыгнул на пол. - А вы с Лойдом как познакомились? Не удивлюсь, если ты ему чем-то обязан. Это его излюбленный приём, брать человека на благодарность и затем эксплуатировать как угодно. - Может, он просто бескорыстно помогает людям? - оскорбился Ник за своего спасителя. - Уж поверь, я знаю его достаточно долго. Тот ещё пройдоха, постоянно ищет свою выгоду. Везде и всегда. За это и не люблю его. Знаешь, у нас своего рода соревнование, кто успешнее. Это как-то вошло в привычку ещё с детства. Так что не обижайся на мои подколы, я не со зла, просто иногда хочется спустить этого напыщенного красавчика с небес.       Ник задумчиво посмотрел на свои руки. Они были красные от следов ногтей. - Пойдём, заценишь мою игру, - Алекс махнул рукой в сторону выхода из библиотеки. - Выучил недавно новую мелодию для университетского фестиваля. - Привет, Крис, как дела? - У меня всё отлично, а вы как там? - голос из трубки казался обеспокоенным. - Тут развернулась прямо крупномасштабная операция по поимке "сбежавшего преступника". Все подняты с ног на голову, за поимку Ника обещаны огромные деньги. Ты был прав, всё это спонсировало государство. Все службы мобилизованы. Только вот, похоже, они скоро догадаются, что вас уже нет в стране. - Не паникуй, я не думаю, что они найдут нас. - Лойд, не в этом дело. Я тут кое-что разузнал про эту биоплазму... - Слушаю тебя. - Это какая-то малоизученная сущность, вроде как человеческая душа, точнее, то, что происходит с ней после смерти человека. Я точно не понял. Суть в том, что эти учёные решили провести эксперимент, посмотреть, что будет, если вживить плазму в живое человеческое тело. Раньше эта субстанция изучалась только в лабораторных условиях. И эта штука... Она живая. Она трансформируется, учится, и по мере своего развития может очень сильно воздействовать на человеческий мозг. К примеру, вызывает зрительные и слуховые галлюцинации, сильные всплески психической активности и тому подобное... - Я понял, к чему ты клонишь. Не заметил, чтобы в поведении Ника это как-то отражалось. Я думаю, он вполне может контролировать эту штуку. - Лойд, отнесись к этому серьёзно. Биоплазма - настолько малоизученная и таинственная субстанция, что из-за одного испытуемого в Норвегии, считай, ввели режим чрезвычайной ситуации. Видимо, этот эксперимент имеет для них огромное значение. - Хорошо, и что мне делать? - Не знаю... В любом случае, будь осторожней. - Крис, ты можешь найти способ вытащить плазмоида из тела Ника? - Сомневаюсь, такого раньше никогда не делали. Но если что узнаю, сообщу. Кстати, запиши парочку лекарств, которые Нику нужно попить в ближайшее время.       Лойд обошёл весь дом в поисках пропажи. Наконец, безысходность привела его к комнате двоюродного брата. Почти сразу он услышал недовольный голос Алекса и тихий - Ника. Кровь ударила в голову, и он резко распахнул дверь.       На него уставились две пары недоумевающих глаз. Ник сидел с гитарой в руках, а Алекс застыл в позе человека, который силился что-то объяснить - горящий взгляд и поднятый вверх указательный палец завершали картину. - Что это вы тут делаете? - подозрительно спросил Лойд, но больше для того, чтобы сгладить ситуацию. Мышцы расслабились, и внутреннее напряжение спало, когда он понял, что его подопечного никто не обижает. - Стучаться не учили? - кисло произнёс Саммерс, принимая нормальное положение. - Алекс объясняет мне, как играть на гитаре, - сообщил Ник.       То, как непринуждённо он это сказал, Лойду совсем не понравилось. - Ник, можно тебя на минутку? - спросил он голосом, не предвещающим ничего хорошего.       Парень вздохнул и поднялся.       Они прошлись по коридору и вышли на широкий балкон, уставленный цветами. - Как ты себя чувствуешь? Тебя ничего не беспокоит? - в лоб спросил Лойд. - Всё хорошо, - ответил Ник. Он и правда выглядел в меру счастливым. - Алекс тебе не докучает? - Нет, совсем наоборот, он очень дружелюбный. И классно играет на гитаре, - поспешно заверил его Ник.       Странно, от его слов Лойд только помрачнел. - Крис передаёт тебе привет. А ещё список лекарств, которые ты должен пить, чтобы окончательно поправиться. Не хочешь прогуляться со мной? Заодно заедем в аптеку.        Следующие три часа они просто катались по городу на красном спортивном кабриолете. Лойд объездил вдоль и поперёк почти весь Риверсайд, показал все достопримечательности, которые только знал.       На улице быстро потемнело. По радио играла какая-то спокойная музыка, периодически прерывающаяся на короткие сообщения ведущих о погоде, футболе и политике. Похолодало, и над головой тут же натянулась крыша.       Ник пригрелся, его клонило в сон. Наконец-то спустя долгое время он смог расслабиться и на время забыть обо всём плохом, что произошло за последние полгода. Ему было хорошо. Рядом на водительском сидении сидел Лойд, уверенно смотрящий на дорогу. С машиной он управлялся не хуже, чем с вертолётом. - Обычно в Америке смотрят на Голливуд или статую Свободы, - немного виновато сказал Лойд. - Но там полно туристов, и нужно время, чтобы добраться. Обещаю, в другой раз я тебе всё покажу, а пока, к сожалению, только Риверсайд. - Тут хорошо, спокойно, - ответил Ник, глядя в окно. Мимо проплывали аккуратные дома с зажжёнными окнами и фонарями, рассеивающими окружающую темноту. - Мне никогда не нравились шумные мегаполисы. Они для развлечений и тусовок, никогда не спят, всегда навеселе. Жить я бы предпочёл в отдалённом местечке, где природа, тёмные ночи и домашний уют. - Лойд, что будет со мной дальше? - В плане? - Смит даже повернул голову, на пару секунд забыв о дороге. Лицо Ника было серьёзным. - Я живу в чужом доме с чужими людьми, за их счёт... - Опять началось... - Лойд вздохнул. - У моей тёти часто гости. Это вовсе не обременяет её. Поверь мне, она достаточно богата, чтобы не думать о таких пустяках. - Но... - Конечно, если ты хочешь уйти... Я не буду настаивать. Сделаю тебе новые документы, относительно легальные, а дальше делай, что хочешь. - Я... - Ник растерялся. Он и раньше думал об том, но слова, прозвучавшие из уст Лойда, казались совсем ужасными. - Мне некуда идти... - Я это подозревал, - хмыкнул собеседник. - Ник, я помогу тебе, чем смогу, а пока ты можешь жить здесь столько, сколько потребуется. - Зачем ты это делаешь? - тихо спросил Ник.       В салоне воцарилась тишина.       Лойд поджал губы. Что ему сказать? "Я ревную тебя к своему двоюродному брату"? "Я хочу, чтобы ты принадлежал только мне и никому больше"? Или, может: "У меня странная потребность заботиться о тебе"?       Он и сам не знал, что означают все эти дикие иррациональные желания. У него всегда было влияние на других людей. Деньги - тот инструмент, с помощью которого можно было подчинить себе весь мир. Прибавить симпатичную внешность, умение правильно вести себя в конкретной ситуации и знание человеческой психологии, и вуаля - он любимчик судьбы, лакомый кусок для девушек и признанный лидер в своём окружении. Он всегда получал, что хотел, но, как оказалось, хотел он совсем не этого. А чего же? Чего?..       Он ясно осознавал, что жизнь Ника полностью зависит от него. И в то же время что-то постоянно ему мешало. Его влияние на этого парня было ограниченным. Почему? Почему?..       Лойд осознал, что слишком долго молчал, потому что Ник спросил снова: - Это из-за того, что ты мне предлагал тогда, в Норвегии?       Верно. Это не тот тип людей, к которому он привык. Ник отказался от сделки, которую не упустил бы любой другой. Не нужны ему ни деньги, ни привилегии. - Забудь об этом, - вдруг сказал Лойд. - Я делаю всё это, потому что... Хочу, чтобы ты был счастлив. Вот и всё.       Он скосил глаза и увидел, как лицо Ника вытянулось. - Ладно, может, мы всё-таки заедем в аптеку? А потом домой, а то уже поздно, - с этими словами Лойд нажал на газ.