Оболочка

- Ты точно в порядке? - спросил Лойд, приглядываясь к парню. Лицо Ника было серым. - Да, спасибо, - пробормотал тот. - Ладно, тогда до завтра. Если что не так, говори, ты же знаешь, я в комнате напротив. - Спокойной ночи, - кивнул Ник и закрыл дверь в свою комнату.       Ночь выдалась вовсе не спокойной. Сначала он честно пытался заснуть. Боль уже почти отступила, но едва он закрыл глаза, как в мозгу всплыли все кошмары прошлого. Ник снова оказался в знакомом коридоре, освещённом люминесцентными лампами. В пижаме, за решёткой, в глуши, где его никто не найдёт.       Ник заскулил от отчаяния и проснулся.       Тело не хотело слушаться, будто налилось свинцом. Дышать было трудно, что-то мешало. Дрожащими пальцами парень провёл по лицу и в ужасе замер, увидев на бледной коже что-то чёрное, тягучее, пахнущее кровью.       Он вскочил с кровати и поспешно скользнул в ванную комнату, располагающуюся тут же. В особняке во всех гостевых комнатах была своя ванная.       В зеркале отразилось бледное, искажённое страхом лицо. Из носа текла густая чёрная жидкость, чуть размазанная по подбородку и щеке.       Ник поспешно включил воду и принялся смывать этот кошмар. Его колотило, руки тряслись. "Что со мной..." - в панике подумал он, разглядывая странную вязкую субстанцию на руках. Зря, ой, зря он забылся, почувствовал себя в безопасности, перестал думать о том, что оказалось вживлённым в него. Плазмоид дал о себе знать совсем не вовремя, разрушая и без того хрупкое равновесие, образовавшееся в душе у бывшей жертвы экспериментов.       Ник закашлялся. Белый кафель раковины окрасился чёрными пятнами и подтёками. Чёрная жидкость теперь пошла и изо рта, окончательно перекрывая доступ кислорода. Он задыхался. Паника накатывала волнами, с каждым мгновением всё больше захватывая сознание. Каким-то чудом парень сумел глотнуть воздух, поднял голову и встретился взглядом со своим отражением. Зрачки склонившегося над раковиной человека были совсем не похожи на его собственные. Тёмные, не человеческие, они смотрели внимательно и выжидающе, даже как-то... хищно.       Ник отпрянул от зеркала.       В голове вспыхнула мысль - позвать на помощь. Точно! Лойд в соседнем номере. Если бы только он мог добраться до двери...       На едва он открыл рот, как оттуда тут же потекла новая порция крови. А губы непроизвольно зашевелились в беззвучной фразе:

ЭТО МОЁ ТЕЛО.

      Ник всхлипнул и со всей силы дёрнул за ручку. Он вылетел из ванной, будто за ним кто-то гнался. Не разбирая дороги, не видя перед собой ничего, парень ударился о край стены. Ноги подкосились, он рухнул посреди комнаты и затрясся в жутких спазмах. Его рвало собственной кровью, чёрной, как нефть, вязкой, как грязь. Субстанция полилась изо рта, носа, ушей. Он не мог вдохнуть, бился об пол, скрёб ногтями по ворсу ковра, раздирал кожу на шее. Он хотел кричать, но единственное, что смог произнести, это глухие хрипы.       Смерть подкралась слишком близко, обняла и уже не хотела отпускать.       Лойд открыл глаза и прислушался. Абсолютная тишина, звенящая и зловещая. Странно. От чего же он проснулся? Смита охватило дурное предчувствие. Он прислушался, стараясь уловить малейший подозрительный шум, но нет, всё было спокойно.       Мысли потекли в ином направлении. В направлении парня, находящегося в спальне напротив, за двумя дверьми.       Лойд понимал, что не сможет держать его вечно. Всё вроде бы наладилось, необходимо подумать о дальнейшем будущем Ника. Документы почти готовы, осталось лишь подождать пару дней. А дальше... Что дальше?       Нет, думать об этом совсем не хотелось.       Поток вялотекущих размышлений прервал явственный глухой звук, идущий со стороны противоположного номера. Как будто что-то упало.       "Ник!" - вспыхнуло в голове. Лойд вскочил с кровати и бросился в коридор.       Дверь в комнату оказалась заперта. "Чёрт", - подумал Лойд, стискивая зубы, и с разбегу впечатался в крепкое дерево. И ещё. И ещё раз. Конечно же, добротный дуб ему было не проломить, а вот защёлка от такого натиска не выдержала и вылетела из паза. Дверь тут же открылась вовнутрь, и Лойд чуть не растянулся на полу. Но увиденное заставило его отпрянуть. Вся комната была заполнена чёрной эфемерной субстанцией, еле ощутимой, но в то же время плотной. Плазма струилась в воздухе, окутывала окружающее пространство волнообразными кольцами. В центре комнаты скорчилась знакомая фигура... - Ник! - Лойд кинулся к ней, но едва он сделал пару шагов, как рука Ника взметнулась, а вместе с ней - и чёрная масса. Брюнета откинуло к стене, он больно ударился спиной и зашипел.       Ник поднял голову. Его странно трясло, и на Смита смотрели глаза, которых он прежде не видел... Страшные, чёрные, как сама бездна.       Сейчас Ник напоминал марионетку, безвольное вместилище для монстра, которого породили долгие исследования в лаборатории. - Ник, очнись! Это же я, - прохрипел брюнет, приподнимаясь. - Я, Лойд! Ты меня не узнаёшь?       Чёрные глаза немигающе смотрели куда-то мимо него, в одну точку. - Ник, пожалуйста, - Смит обнаружил, что голос его дрожит. От переизбытка чувств - страха, страха и ещё раз страха, - сдавило грудь, а язык подчинялся с трудом. - Это я. Я здесь. Я помогу тебе.       Внезапно чудовище издало странный звук и снова согнулось в припадке.       "Да он же задыхается!" - понял Лойд.       Дальнейшее было как в тумане. Он не помнил, как оказался рядом с парнем и склонился над ним. Разум отключился, уступая место инстинктам. Это и спасло их обоих.       Ник вцепился острыми ногтями в подставленное плечо, затрясся в судороге, но затем обмяк в держащих его руках.       Сознание возвращалось медленно. Он будто постепенно выныривал из чёрного липкого океана забытья. Грудь медленно приподнималась, давая желанному воздуху беспрепятственно поступать в лёгкие.       Глаза Ника, направленные в потолок, сначала были пустыми и стеклянными, но постепенно взгляд приобрёл осмысленность.       Он жив. Он снова может дышать.       Вокруг темно. Всё ещё ночь?       Его голова лежит на коленях Лойда, в глазах которого читаются неподдельные беспокойство и жалость, и вместе с тем - облегчение. - Как ты? - произносит он традиционную американскую фразу, подходящую для любого случая. - Я чуть тебя не убил, - говорит Ник деревянными губами. Констатирует факт.       На руке спасителя, прибежавшего из соседней комнаты в одних лишь трусах, отчётливо видны несколько близко расположенных кровавых синяков. - Нет, - мягко отвечает Лойд. - Всё не так. Я в порядке.       Всё так. И теперь совершенно ясно - иначе и быть не могло. Ник прикрывает глаза, пряча за веками бурю нахлынувших чувств и горечь.       Он едва не убил человека, который ему дороже всех на свете. Сам, своими руками едва не прикончил, так же, как тех полицейских, или ещё раньше - учёных. Плазмоид внутри снова пробудился, нормальная жизнь закончилась... Да и кто сказал, что ему, жалкому ничтожеству, можно хоть на миг забыть о своём предназначении и жить как обычный человек?       Он - всего лишь вместилище для чего-то, не поддающегося объяснению. Он - не человек. Оболочка...       Лойд что-то говорил, спрашивал, стараясь вывести своего подопечного из того состояния, в котором он пребывал, снять напряжение. У него самого шок уже прошёл, теперь он хотел лишь одного - чтобы Ник не уходил в себя.       Ник слышал, но слова проходили мимо, не откладываясь в сознании.       Он приподнялся и оглядел комнату. Никаких следов крови или чёрной материи, будто ничего и не было... Лишь странный привкус на губах напоминал о произошедшем. "Боже мой, неужели мне всё это почудилось", - Ник с ужасом уставился на свои руки.       Заметив знакомый безумный взгляд, Лойд заволновался. - Ник, всё позади, - продолжал увещевать он. - Давай я тебе помогу, тебе нужно отдохнуть.       Он осторожно приподнял парня за плечи и помог ему добраться до кровати. Ник лишь покорно последовал за ним, позволил укрыть себя одеялом и снова замер в ступоре, глядя в одну точку. - Я знаю, ты напуган. Если честно, я тоже не очень понимаю, что произошло, но поверь, мы вместе с этим разберёмся. Ник. Ты слышишь меня?       Ник медленно повернул голову и странно посмотрел на своего спасителя. Он уже не единожды был обязан Смиту жизнью, и чем ему отплатил? То чувство на губах... Он не помнил, что случилось, но догадывался, как именно Лойд вырвал его из костлявых рук смерти, буквально вдохнув в него жизнь... Сделал искусственное дыхание? Да, тут и думать нечего. Лойд пошёл на это. И снова его спас. Монстра, от которого нужно держаться подальше... - Если можно, я... Хотел бы поспать, - слабым голосом сказал Ник. - Конечно... Ты точно в порядке? Хочешь, я останусь здесь?       Так хотелось сказать "Да". Да, пожалуйста, останься. Прошу тебя. Мне страшно. Не уходи. Лойд, не оставляй меня. - Спасибо, я... Если что, я позову. - Ты уверен? - с сомнением спросил темноволосый, вглядываясь в отрешённое лицо собеседника. - Ты же в этот раз даже до двери дойти не смог. - Мне уже лучше, - Ник постарался, чтобы его слова звучали уверенно. - Спасибо, Лойд. Не беспокойся за меня. - Ну хорошо... Если что, зови.       Он не очень уверенно поднялся и направился к выходу. У двери обернулся. - Доброй ночи. Завтра будет новый день, и мы со всем разберёмся, - сказал брюнет с болью в голосе. Он видел, что Ник его не слушал. - Да, - тихо отозвался тот. - Завтра...       Всю ночь Ник разрывался между отчаянием, тревогой, страхом и безразличной отстранённостью, то погружаясь на самое дно, то выплывая на поверхность. Мысли ворочались в голове с трудом, преодолевая препятствия возродившегося безумия.       Лойд был единственным во всём мире человеком, который его понял и подал руку. Этот уверенный в себе и своём пути человек появился именно тогда, когда больше не было сил терпеть и Ник готов был сдаться, и вызволил его из пучины отчаяния.       Ник был один в мире, совсем один. Никому не нужный кусок мяса, мусор, генетический материал для исследований, и только. Но всё изменилось, как только появился Лойд. Он одним махом решил все неразрешимые проблемы, развеял тучи над головой. Лойд и его семья - вот и всё, за что Ник мог уцепиться.       Эти добрые люди кормили его и поили, разговаривали с ним, как с равным, и считали его членом семьи. Он не мог, не имел права забыться и подвергнуть их такой опасности. Ведь одно только его присутствие...       Он не мог себя простить. Не мог.       Не мог рисковать жизнью любимых и уже почти ставших родными людей.       Не мог больше быть эгоистом и думать только о себе, забывая о безопасности тех, кто был к нему так добр.       Парень поднялся на кровати, стирая тыльной стороной ладони непрошеные слёзы. Он чувствовал себя опустошённым.       Решение далось нелегко, но он сделал свой выбор.       Ник знал, что, стараясь оградить Лойда от смертельной опасности, теряет его навсегда.