Оболочка

      Мужчины в синей униформе с винтовками наперевес ворвались в отель. Началась настоящая паника. Люди в суматохе кричали что-то, толкались у выхода. - Всем оставаться на местах! Не оказывать сопротивления! Любая попытка помешать задержанию преступника пресекается огнём на поражение, - продолжал вещать громкоговоритель, пока спецназовцы один за другим заполняли здание. - Всем на пол! - хорошо поставленным голосом рыкнул высокий афроамериканец, поведя в стороны оружием. Все присутствующие в холле тут же поспешно опустились ниже линии прицела. - Лежать, не двигаться. Группа C, за мной!       Солдаты разделились на части и разбежались в разные стороны. Во мгновение ока само здание отеля и пространство вокруг него оказались оцеплены конвоем. Военные врывались в номера к перепуганным постояльцам, направляли на них винтовки и, несмотря на все протесты, принимались выкидывать вещи из шкафов, громить мебель и делать другие безумные вещи, объясняющиеся словом "обыск". - Ма-а-мааа! - маленькая девочка испуганно заревела при виде громил. Мать тут же схватила её на руки в попытке успокоить, но женщине это не удавалось - она сама была перепугана до смерти. - Пожалуйста, можно мы уйдём? - взмолилась она. - Мэм, всем приказано оставаться на местах и ждать конца спецоперации, - чуть смягчившись, ответил солдат. - Но тут опасно! Пожалейте хотя бы ребёнка, прошу, - в голосе женщины послышалась мольба. - А ну быстро на пол! - рявкнул подоспевший командир.       Побелев, американка всё же послушалась, увлекая за собой дочь. - Арни, что там? - солдат повернулся к темнокожему. - Только что связывался с другими. Южный и восточный сектора пока не до конца проверены, западный чист, - ответил спецназовец. Едва он успел договорить, как рация у него на поясе снова запиликала. - Да, - Арни поднёс её к лицу, подозрительно поглядывая на распластавшуюся на полу женщину. - Группа C, как слышите? Это группа F. Северный сектор проверен, объект не обнаружен, - сообщил голос сквозь помехи. - Понял. - Да, ещё... Тут одному старику стало плохо. Что делать? - Забей на него. Присоединяйтесь к остальным. Нужно найти объект как можно быстрее. - Вас понял, - на том конце отключились.       Ник прислонился к стене, чувствуя, как дыхание перехватывает, а по виску стекает пот. Только что он чудом избежал столкновения с двумя ФБР-овцами, проходящими по коридору, в последний момент успев скользнуть в одно из его многочисленных ответвлений. Но долго так продолжаться не могло, он это прекрасно понимал. Рано или поздно его найдут, и тогда...       Внезапно накатившая волна слабости заставила ноги подогнуться. Ник схватился за стену, пытаясь удержать равновесие. - Нет, только не сейчас... - пробормотал парень посиневшими губами, чувствуя, как сокращается приток кислорода в лёгкие. В горле словно застрял липкий скользкий ком. Чёрная масса поднималась прямиком из желудка, настойчиво просясь наружу.       "Как хорошо, что тут нет Лойда..." - было последней нормальной мыслью Ника, а затем в глазах потемнело, он сполз по стене и с ужасом понял, что телом почти невозможно управлять. Чёрная кровь потекла из уголка рта. В голове всё путалось.       "Пожалуйста, хватит... Хватит! Успокойся, это всего лишь галлюцинация. Чёрт, почему я не могу пошевелиться?! Всё не может так закончиться..."       Онемевшие губы сами собой открылись, произнося чужеродные слова: - ОТДАЙ МНЕ ТЕЛО.       "Нет!!! Оно принадлежит мне!" - Нику казалось, что он кричал, хотя на самом деле всё происходило только у него в голове. Рот давно наполнился едкой плазмой и произнести хотя бы слово не представлялось возможным. - ТЕБЕ НЕ СПАСТИСЬ.       "Убирайся! Ненавижу, ненавижу тебя! - парень пришёл в исступление. Перед глазами мелькали разноцветные всполохи, должно быть, от недостатка кислорода в крови. Кое-как он поднял дрожащую руку и стал машинально стирать рукавом чёрную массу с подбородка. Пальцы не слушались. - Я не хочу никого убивать! Не позволю тебе! - Из глаз сами собой потекли слёзы. - Я не хочу... Не хочу... - Он сделал судорожный вдох. - Не хочу возвращаться туда... " - В голове появилось ужасное воспоминание - знакомая до боли камера секретного научного центра, где он пробыл так долго, что почти утратил разум, человеческий облик и разучился разговаривать. Бесчисленные дни за решёткой, полная неизвестность и беспомощность. Бесчеловечные эксперименты, после которых он никогда уже не будет прежним.       Ведь этот голос внутри, этот монстр, он прав... Ему не выбраться отсюда. Здание оцеплено со всех сторон, и его вот-вот схватят. Он ничего не сможет сделать. Он так долго боролся, скрывался, и вот финал - всё напрасно. Всё это время он держался лишь благодаря Лойду.       Лойд! Мысль о нём резанула сознание, слегка приводя Ника в чувство.       "Нет, я не должен. Уходи", - мысленно ответил он плазмоиду.       Что бы там ни было, Лойд в безопасности. Даже если ему не выбраться отсюда живым, он ни за что не позволит этому чудовищу взять над собой верх.       Невероятным усилием воли Ник поднялся. Стараясь глубоко дышать, он медленно побрёл дальше, осторожно заглядывая за каждый поворот. Нервы были на пределе, то и дело со всех сторон слышались выкрики военных, грохот, кое-где даже плач.       Ну и куда дальше? Вниз, на улицу, прямо в лапы преследователям, или наверх, бегать по крыше как Кинг-Конг до тех пор, пока не подстрелят? Ник улыбнулся, представив это зрелище. Учитывая ситуацию, улыбка выглядела вполне по-идиотски, ведь поводов для неё не было.       Лойд был зол. Он и не думал, что придётся отстоять такую огроменную очередь. Впрочем, теперь он запасся всеми необходимыми вещами на первое время - едой, тёплой одеждой и гигиеническими принадлежностями. На карте осталось ещё немного денег, этого как раз должно хватить, чтобы снять квартиру подальше от центра.       Предаваясь этим размышлениям, парень вышел из торгового центра и оказался в столпотворении из испуганных гражданских и солдат, которые погоняли их, как скот, то и дело тыкая во все стороны винтовками и раздавая команды, которые, впрочем, никто не слушал. Отель был полностью оцеплен со всех сторон, рядом стояли служебные машины, а на крышу приземлялся вертолёт.       Лойд остановился как вкопанный. Пакеты с покупками вывалились из рук. Со всех сторон что-то кричали, его толкали бегущие люди, голос по рации неустанно повторял: - Просим не поддаваться панике. Всё под контролем. Всем оставаться на своих местах. - Чёрт возьми... - пробормотал Лойд и кинулся вперёд, уворачиваясь от встречного потока. - Сэр, туда нельзя! - путь ему преградил статный спецназовец с автоматом наперевес. - Что здесь происходит? - Лойд повысил голос, стараясь перекричать толпу. - Спецоперация по поимке международного преступника. Пожалуйста, покиньте зону обстрела, здесь может быть опасно. - У меня вещи в отеле, очень важные. Я должен туда попасть! - он сделал попытку обойти солдата, но тот вцепился в его руку мёртвой хваткой. - Это исключено. Вы в своём уме? Забудьте о вещах, сейчас туда нельзя. Нам дан приказ не впускать и не выпускать никого из отеля.       Лойд зло зыркнул на мужчину, но всё же отступил, даже сделал вид, что собирается уйти. Когда спецназовец отвлёкся на что-то, он быстро пробежал мимо и направился по направлению к стоянке. - Объект на семьдесят!       Ник едва успел пригнуться. Под оглушительные звуки выстрелов на голову посыпалась штукатурка. Перекатившись за первое попавшееся укрытие, он бросился бежать. - Вы что, салаги, делаете?! - зарычал Арнольд Шеппер, мощный темнокожий спецназовец и по совместительству командир группы захвата C. - Он нужен живым, забыли?! - Палец соскочил... - попытался было оправдаться один из солдат. - Жаль, что у твоего отца хрен не соскочил, пока он тебя заделывал, - отрезал командир. - Он один и, похоже, безоружен. Стреляй снотворным. - Да не кипятись ты так, Арни, - подал голос другой боевой товарищ. - Всё равно не уйдёт. - Уйдёт, пока вы тут прохлаждаетесь. Ну? Чего на месте застыли? Вперёд! - рявкнул негр и сам побежал вслед за скрывшимся преступником, подавая пример. - Объект на сто шестьдесят! Только не угробьте, скоты!       Снова посыпались выстрелы, на этот раз глухие, механические.       Ник зашипел от боли и быстро выдернул иглу, глубоко вошедшую в предплечье. Но катализатор уже начал действовать, рука налилась тяжестью и онемела. Парень бросился вверх по лестнице, преследователи дышали ему в спину.       Взбежав на этаж выше, Ник оказался в холле отеля. Красивый водопад в виде большой чаши украшал центр помещения, в потолке через квадратное стеклянное отверстие виднелось пасмурное небо. Не тратя время на оценку обстановки, парень кинулся в сторону, едва не столкнувшись с каким-то мужчиной, скорее всего, постояльцем отеля. - Все на пол! - ворвавшиеся спецназовцы тут же привели людей в панику. Послышались крики, охи и ругань. Начавшаяся суматоха дала Нику несколько дополнительных секунд, позволяя скрыться. - Стоять! - Назад! Назад, я сказал!       Крики и звуки сирен смешались в гул в ушах, но Лойд бежал, не останавливаясь. Кто-то вцепился в него сзади. Чувствуя твёрдый бронежилет и понимая, что в корпус бить бесполезно, брюнет с разворота ударил солдата локтем в челюсть. Охнув, спецназовец выпустил парня, и тот, в лёгкую, словно олимпийский чемпион, перемахнув через забор автостоянки, нырнул прямиком в гостеприимно открытый салон служебной машины.       Ключи были тут же, в зажигании. Лойд поспешно захлопнул дверцу - прежде, чем её хозяин успел отреагировать. Не обращая внимания на кулаки, настойчиво долбившие в стекло, автомобиль тронулся и быстро набрал скорость. Лойд пригнулся, защищаясь от посыпавшихся в его сторону пуль, и наугад вырулил влево.       Ошалевшие ФБР-овцы бросились врассыпную, спасаясь от бешеного тарана. На большой скорости автомобиль пронёсся сквозь линию оцепления и въехал прямо в вестибюль гостиницы. Посыпались стёкла. Раздвижную дверь разворотило, да и сама машина пострадала не меньше. Вильнув, она с разгону врезалась в стойку ресепшена. - Приехали... - прохрипел Лойд, с трудом приходя в себя. Он кое-как открыл дверцу и буквально вывалился из машины. Адреналин всё ещё бурлил в крови, поэтому, едва заслышав ругательства вбегающих в здание солдат, он подскочил и, не обращая внимания на окровавленное лицо и разодранные руки, побежал вверх по лестнице.