Оболочка

      Ник невидящим взглядом озирался по сторонам, но видел лишь мутную пелену. С ним что-то происходило. Дышать было тяжело, рука онемела, а разум отказывался в полной мере воспринимать происходящее. В голове стоял какой-то шум, всё вокруг плыло, становилось нечётким.       "Что они мне вкололи?" - подумал он, еле передвигая ногами и цепляя стену плечом.       Сориентироваться было невероятно трудно, в таком состоянии он не был способен даже различить, в какую сторону бежать. С каждой минутой препарат действовал всё сильнее. Парень ещё пытался бороться, но чем дальше, тем громче становился гул в черепной коробке, и ноги начинали дрожать от слабости. - Он здесь! - послышался возглас совсем рядом.       На него набросились сразу двое. Ник резко наклонился, перекидывая через себя нападавшего сзади. Солдат, кувыркаясь, полетел вниз, перевалившись через перила. Его напарник взмахнул рукой. У самого лица мелькнуло что-то металлическое. Парень отшатнулся, в тот же миг мужчина с силой ударил его в корпус так, что Ник согнулся пополам. Внутренности свернуло тупой болью, глаза широко открылись. Дышать было абсолютно нечем. Губы разомкнулись в беззвучной фразе: "Убей".       Следующий удар, нацеленный в голову парня, остановила та самая онемевшая рука. Она двигалась сама по себе, не подчиняясь приказам разума, будто и не принадлежала Нику вовсе. Он поднял голову, и солдат застыл в ужасе. Глаза его противника были разные, один - серо-зелёный, другой - полностью чёрный, нечеловеческий, похожий на засасывающую бездну.       Парень сделал движение, и запястье спецназовца хрустнуло. Мужчина вскрикнул, отдёргивая сломанную конечность, но почти тут же рука парня легла ему на лицо. Пальцы вцепились ногтями в кожу и с силой сжали. Солдат не успел издать ни звука - его голова взорвалась фейерверком кровавых ошмётков.       Безжизненное тело медленно качнулось и рухнуло вниз по ступеням. - Джонни, мать твою! - Арнольд Шеппер с трудом устоял на ногах, подхватив свалившееся на него тело. И тут же замолчал, поняв, что Джонни мёртв. Вместо лица у того было одно кровавое месиво, череп спереди был проломлен, как куриное яйцо. - Что за чертовщина?... - Афроамериканец сжал челюсть от злости и отвращения и отбросил мёртвого товарища на пол.       Из-под бронежилета Джонни выкатилось что-то чёрное и покатилось по полу. Проследив взглядом за предметом, Арни почувствовал, как кровь приливает к лицу. Граната! С отломанной чекой!!! - Ложись! - заорал он, хватая лимонку и вышвыривая её вниз, через перила.       Услышав команду, спецназовцы попадали, закрывая головы руками.       Раздался взрыв.       Осколки взвились в разные стороны, врезались в стены и основание лестницы. Послышался звук падения чего-то массивного, затем - крики испуганной толпы.       Осторожно привстав, Шеппер подполз к краю и, свесив голову вниз, оценил обстановку. Раздробленная на несколько частей чаша фонтана разлетелась по полу, кое-где виднелись раненые и убитые люди из числа так и не эвакуированных постояльцев отеля. Кто-то корчился от боли в луже крови, но большинство не шевелились.       Несколько бойцов, не успевших принять защитное положение, тоже пострадали, но не сильно - лестница послужила относительно надёжным укрытием от осколков. - Чего рты разинули? За мной! - рыкнул вояка, бросаясь наверх.       Лойд бежал вперёд до тех пор, пока не налетел на мужчину в спецформе. Не в полной мере осознавая, что делает, он набросился на спецназовца, сваливая его на пол, и принялся что есть сил колошматить куда придётся. Мужчина зарычал, отвечая на удары. Они покатились по полу, то и дело меняясь местами. В очередной раз оказавшись сверху, Лойд схватил голову противника и несколько раз с силой впечатал её в пол. Кажется, тот на пару секунд потерял сознание, потому что обмяк, не реагируя ни на что. Воспользовавшись заминкой, Лойд выхватил пистолет у спецназовца из-за пояса и направил тому в лицо. - Где он?! - закричал брюнет, не помня себя. - Кто?! - перепугавшись под дулом пистолета, мужчина поднял руки ладонями вперед, показывая, что сдаётся. - Не стреляй! Ты с ума сошёл? - Я, мать твою, спрашиваю, где он?! - выругался парень, тыкая оружие в щёку солдата. - Наверху! Наверху! - запаниковав, американец вообще перестал что-либо соображать и твердил лишь одно слово. - Ублюдки, - Лойд наотмашь ударил врага по лицу тяжёлым пистолетом, не заботясь о том, снят он с предохранителя или нет. Он не знал, как и на ком выместить злость и отчаяние. Всё пошло совсем не так.       И тут откуда-то сверху раздался взрыв. Лойд вскинул голову. Несомненно, там происходило что-то ужасное. Здание чуть содрогнулось под действием взрывной волны, затем раздался звук падения чего-то массивного.       Забыв о солдате, парень вскочил и кинулся наверх, всё ещё сжимая в руке пистолет.       Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он достиг холла верхнего этажа. Ноги болели и подкашивались от преодоленного количества ступеней, но открывшийся вид быстро заставил об этом забыть. Лойд в растерянности замер, с ужасом оглядываясь вокруг. Повсюду осколки, тела, кровь. Люди лежат на полу, кто-то стонет от боли, но большинство застыли навеки. Из расколотого фонтана на пол хлещет вода, окрашиваясь в красный.       Ботинки тут же намокли в этой неприятной воде.       Сверху послышались стрельба, крики, ругань. Лойд моментально заметил Ника по яркому пятну волос. Он стоял по ту сторону своеобразного амфитеатра над фонтаном, словно ожидая чего-то. По лестнице к нему неслась целая группа солдат, один из них нацелился на парня из винтовки. - НИК! - закричал брюнет.       Тот вздрогнул и повернулся на звук голоса. Его лицо было не разобрать издалека. - На крышу! Там вертолёт! - Лойд жестом указал наверх, а затем выстрелил в целящегося в Ника солдата. Тот выругался, винтовка вылетела у него из рук и, описав дугу, упала в фонтан.       Знакомый голос вывел его из оцепенения. Ник обернулся и увидел Лойда, что-то кричащего и отчаянно жестикулирующего.       "О нет... Что он здесь делает? Вернулся за мной? Его же могут убить!"       Впрочем, времени рассуждать не было. Ник поспешил к лестнице, ведущей на крышу. То же самое сделал и Лойд с другой стороны холла. Они поднимались почти равномерно, только с разных сторон. Так близко и так далеко друг от друга...       Снизу снова посыпались пули, Ник ускорился. Лезть было трудно: слабость, туман перед глазами и шум в ушах от выстрелов мешали ориентироваться. Онемевшая рука, ещё недавно подчинявшаяся плазмоиду и убившая солдата, теперь висела плетью. Ник то и дело оглядывался, проверяя, где Лойд и всё ли с ним в порядке. Они достигли небольшой площадки перед люком на крышу почти одновременно.       Оставалось преодолеть совсем небольшое расстояние и взобраться по стремянке. Ник остановился, ожидая, пока парень присоединится к нему. Лойд быстро приближался и кричал на бегу: - Давай! Лезь!       Ник уже взялся за ступени лестницы, как они оказались рядом. Смит подтолкнул его наверх и следом полез сам. Они выскочили на крышу, захлопывая люк за собой.       Вертолёт стоял в десятке метров. Он был открыт и пуст, им снова повезло. Только вот надолго ли? Парни бросились к нему. Это был их единственный шанс спастись.       Лойд принялся заводить летательный аппарат, и тут люк выбили снизу. Показавшиеся из него бойцы быстро приближались к вертолёту. Винт ещё только-только начал слабо крутиться, а на парней уже посыпался новый град пуль. Лойд едва успел пригнуться, как кабину прошили сразу несколько. Одна из них чуть не задела его голову.       Ник в отчаянии смотрел на бегущих к ним спецназовцев с винтовками наперевес и понимал, что это конец... Если что-нибудь не сделать. Если бы он был тут один... Но с ним Лойд. И он не может допустить, чтобы с ним что-то случилось.       Он обернулся и встретился взглядом со Смитом, который склонился за приборной панелью, спасаясь от пуль. Его лицо было в кровоподтёках, руки сбиты. На секунду на лице Лойда промелькнул страх. Он заметил глаз, который уже видел однажды - чёрный, неумолимый, явно не принадлежащий Нику. Второй же смотрел с жалостью и какой-то решимостью, создавая болезненный контраст. На бледной коже Ника застыли брызги чьей-то крови. - Лойд, - сказал он. - Ты... Не успеешь завести вертолёт, если они будут продолжать стрелять. Тебе не нужно было возвращаться. - Я тебя не брошу. Вместе или умрём, или спасёмся, - парировал тот. - Я их задержу. Не медли, - сказал Ник и выпрыгнул из кабины. - Стой! Ты спятил?! - Лойд бросился было за ним, но его остановил жёсткий взгляд, а грубые руки отпихнули назад. - Я сказал - заводи! - рявкнул Ник так, что Смит не посмел ослушаться. - Я тебя люблю, - добавил он тише и пошёл в противоположную сторону.       Лойд на секунду замер, не понимая, показалось ему или нет. Он ведь вполне мог ослышаться под гул запускающихся винтов... Чертыхнувшись, парень с удвоенной скоростью принялся тыкать на кнопки приборной панели. - Заводись, чёртова рухлядь, - молил он, обращаясь к вертолёту, как к живому существу.       Ник стоял лицом к лицу с группой солдат, которые направили на него стволы. В их глазах почему-то читался страх, они тут же замерли, с опаской поглядывая на вышедшего из вертолёта человека. Медленно делая шаги, стараясь его окружить, они, тем не менее, уже не спешили стрелять. - Ну вот и всё, ты победил, - обращаясь неизвестно к кому, сказал парень. - Забирай моё тело. Только... Спаси его.