Оболочка

      Лойд проснулся от неяркого света, проникшего сквозь щель в шторах. Он открыл глаза и огляделся. Голова была тяжёлой, по всему телу распространилась противная слабость. С трудом приподнявшись, он скинул с себя одеяло и присел на кровати.       Комната, в которой он пребывал, показалась ему незнакомой. Лишь через несколько долгих мгновений он стал припоминать произошедшее вчера. Он потянулся к чашке остывшего кофе, оставленного для него на журнальном столике, и с наслаждением отпил сладкую жидкость, смачивая пересохшее горло.       Так он и пошёл с чашкой в руке, взъерошенный, на босу ногу, искать хоть одну живую душу в этом доме. И скоро нашёл. Кристофер Вольден собственной персоной сидел за кухонным столиком и задумчиво размешивал ложечкой сахар в чае. - Долго же ты дрых, - констатировал он, заметив Лойда, и отхлебнул. - Как самочувствие? - Не очень. Что с Ником? - Ну... Еле дышит от скопившейся в дыхательных путях крови, но жив, - осторожно начал врач, внимательно разглядывая парня. - Это уже радует, - пробурчал брюнет, чуть напрягаясь. - Но он до сих пор не приходил в себя. - Могу я его увидеть? - Идём, - вздохнул он и поднялся.       Следуя за Крисом по скрипучему полу, Лойд пересек небольшой коридорчик полузаброшенного коттеджа, когда-то принадлежавшего его родителям. Здесь давно никто не был, а в это время года все дачные участки и вовсе были заброшены на километры вокруг. Отопление почти не работало, так что внутри дома было довольно прохладно. Зато тут беглецы могли ненадолго перевести дух. Как удачно, что Алексу пришла идея посетить это место, более того, у парня оказался старый запасной ключ с давних времен, когда домом еще пользовались.       Парень с грустью и трепетом оглядывал блёклые стены с такими знакомыми золотистыми обоями, когда-то сияющими, искрящимися от новизны. Он очень смутно помнил раннее детство, когда приезжал сюда с семьей отдыхать. После смерти родителей Лойд старался как можно реже посещать это место. Вот и сейчас его вновь охватили тоска и ностальгия.       Ник лежал на диване, укрытый пледом. На его бледном лице была закреплена кислородная маска, трубка от которой отходила к переносному аппарату жизнеобеспечения. Парень был без сознания, грудь слабо вздымалась от дыхания.       Лойд подошел к дивану и тихо опустился рядом, сжимая неподвижную руку парня в своей. Кожа Ника была какой-то серой, словно прямо под ней, в крови, перетекали сгустки плазмы. Смит в отчаянии повернулся к врачу, стоящему у двери. - Крис, нужно что-то делать. Это убивает его. - Знаю, но что я могу? - Кристофер только развел руками. - Лойд, я не всесилен. Я понятия не имею, что делать, медицина впервые сталкивается с подобным... - Нужно вытащить плазму из тела Ника, - твёрдо сказал парень. - Как? - скептически глядя на друга, поинтересовался Вольден. - Я знаю лишь один способ, и это - смерть тела. - Точно! - воскликнул Лойд, внезапно вскакивая. - Нужно сделать так, чтобы наступила клиническая смерть! - он заходил по комнате кругами, взволнованно посматривая на врача. - К примеру... Ты можешь остановить сердце, а затем запустить заново? - Ты спятил?! Это очень сложно, здесь нет необходимых условий, к тому же мы не знаем, сработает ли это! - Но попробовать стоит! - Лойд, это безумие! Его организм может не выдержать! Он недавно перенёс пневмонию. - Крис, я знаю, что ты можешь. Кроме тебя с этим никто не справится, - Лойд умоляюще смотрел на врача, но тот был непреклонен.       Парень огляделся, взгляд его упал на пистолет, оставленный кем-то на тумбе. Очень медленно, стараясь не выдать себя, он стал приближаться к оружию. - Я не могу брать на себя такую ответственность, - повторил Кристофер с сожалением. - Это не моя прихоть, пойми, случай вживления плазмы в человеческое тело единственный в своём роде, последствия могут быть непредсказуемы. - Но ведь он умрёт, если ничего не сделать. - Я не знаю... Может быть, всё обойдётся, но то, что ты предлагаешь - полное безумие.       Наконец Лойд оказался рядом с тумбой и рука дотянулась до пистолета. Направив оружие на врача, парень прорычал, щёлкая предохранителем: - Хочешь ты или нет, я заставлю тебя! Я не могу допустить, чтобы он умер, Крис! Ты сделаешь это! - Погоди, Лойд, - Крис замер, вскинув руки перед собой. Он стремительно побледнел. - Успокойся, пожалуйста. Давай обсудим всё спокойно. Убери пистолет... - Чёрта с два я его уберу! - рявкнул Лойд так, что хлипкие стёкла в окнах задрожали. - Ты... Твою мать, ты сейчас же начнешь подготовку к операции! И если откажешься, я... - Он ещё крепче сжал оружие в руке. - Ты не оставишь мне выбора! - Я не знаю, как это сделать, - Крис старался говорить спокойно, но голос подрагивал. Трудно оставаться хладнокровным, когда на тебя направили ствол. - Лойд, пожалуйста, послушай... - Ты не понимаешь?! Я же сказал, что ты... - Лойд сделал два шага вперёд, врач же, напротив, отступил и почти упёрся в стену.       Что-то просвистело сбоку, и сильный удар в челюсть отбросил брюнета в сторону. Выронив пистолет, Лойд схватился за подбородок и злобно зыркнул на Алекса, только что появившегося в комнате. - Ты спятил, идиот?! - белобрысый навис над ним, хватая брата за шкирку. - Пошёл ты, - Лойд предпринял попытку вырваться, но его сильно встряхнули. - Да очнись же ты наконец, сейчас не время в истерики впадать! - Алекс отшвырнул его на пол. - А ну прекратите, - Крис встал между ними, не давая продолжить драку. - Он только что убить тебя хотел! - возмущению Саммерса не было предела. - Не хотел я его убить, - пробурчал Лойд, с трудом поднимаясь. - Но ты угрожал!... - Тихо, - прервал их доктор. - Лойд, есть несколько способов остановить сердце, - сказал он, повернувшись к парню. Тот с надеждой поднял голову, не обращая внимания на шокированного Алекса. - Один из них - вскрывание и замораживание. При переохлаждении все процессы в организме остановятся и наступит клиническая смерть. Но, как я уже говорил, Ник недавно перенёс пневмонию, этот способ может дать осложнение. - О чём вы?... - пробормотал Алекс, с ужасом переводя взгляд с одного на другого. - Как можно еще? - спросил Лойд, нахмурившись. - Можно с помощью передозировки антибиотиками, наркотиками, психотропными веществами... Но не думаю, что мы хотим добиться отравления организма, верно? Ещё неизвестно, как поведёт себя плазма во взаимодействии с другими химическими веществами.       Лойд отрицательно покачал головой. - Постойте, вы... - Алекс всё еще непонимающе смотрел на парней, но смысл их слов постепенно доходил до него, приводя в замешательство. - Можно остановить сердце ударом электричества... Но это смертельно опасно. Могут быть ожоги внутренних органов, если ток будет слишком большой силы.       Лойд молча прислонился к стене, вымученно глядя на врача. Все перечисленные варианты поубавили его пыл. - Ну и, конечно, я не говорю о механическом повреждении, тогда вероятность выжить минимальна, - закончил Крис и уставился на Смита. - Что скажешь? - Вы хотите убить Ника?! - Алекс сжал кулаки, его уши покраснели от злости. - Не убить, - устало возразил Лойд. - Вызвать состояние клинической смерти. - Да вы психи, - констатировал белобрысый. - Это же безумие. - Вот и я о том же, - кивнул Крис. - Кто-то мне вообще объяснит, что тут происходит? - жалобно отозвался парень.       Крис и Лойд переглянулись, решая, стоит ли посвящать парня в их общую тайну. Впрочем, скрывать что-либо не имело смысла, Алекс уже замешан...       Через десять минут Лойд пересказал историю Ника, не забыв упомянуть о недавних событиях и перевоплощении плазмоида в монстра. Алекс лишь недоверчиво хлопал глазами, а в конце произнёс: - Звучит как полный бред. - Уж поверь, это не бред... - сказал Кристофер.       Все трое оглянулись на неподвижного Ника. Казалось, ничего не изменилось, лишь кожа стала чуть серее, чем была, а под ней явственно проглядывали вены и сосуды, наполненные чёрной жижей. - Нужно что-то делать... - снова встрепенулся Лойд, чувствуя, что парню осталось недолго. Он редко дышал, кислородная маска уже почти не помогала. - Ты решился на что-то? - спросил Крис. - Я? - брюнет растерянно взглянул на друга. - Я не врач. Может, ты что-то посоветуешь? - Я же уже говорил, что все способы слишком опасны... - Какой менее опасен? - стараясь скрыть нетерпение, Лойд глубоко вздохнул. - Замораживание я бы точно не советовал, тем более у меня нет необходимого стерильного оборудования для вскрытия. Препаратов тоже почти никаких. Есть переносной дефибриллятор... - Кристофер ненадолго замолчал, обдумывая что-то. - Как думаешь, ты справишься? Каковы шансы? - прервал молчание Смит. - Я не знаю... Остановить сердце дефибриллятором, да ещё и в таких кустарных условиях... Его обычно используют, чтобы запустить сердце, а не наоборот. Но, если подумать... Там же есть необходимый заряд электрического тока, так что может получиться. - Крис еще раз оглянулся на Ника. - Я не могу обещать, что он выживет.       Лойд до боли сжал кулаки. Вот он, единственный шанс спасения... Или это всего лишь путь в пропасть? Он не мог решиться, не имея стопроцентной уверенности, что с Ником всё будет хорошо, но выбирать не приходилось, с каждой минутой плазма всё больше выкачивала жизнь из без того измученного тела. - Попробуем? - нерешительно спросил он. - Других выходов я не вижу. - Ты осознаешь, что мы можем его потерять? - серьёзно спросил Кристофер, заглядывая ему в глаза. Лойд с трудом выдержал тяжёлый пристальный взгляд. - Я сделаю всё, что в моих силах, обещаю, но ты должен быть готов к любому исходу. - Я понимаю... - пробормотал Лойд, внутри у которого, казалось, всё покрылось коркой вечного льда. Он сам подписался на то, чего боялся больше всего на свете. Может, ещё не поздно остановиться?...       Но нет, он лучше всех осознавал, что любое промедление может быть роковым. - Тогда давайте начинать, - хирург тут же встал, делаясь хладнокровным и сосредоточенным. - Алекс, в машине мой чемодан-аптечка на экстренные случаи, неси его. Лойд, мне потребуется стол.       Смит приблизился к пребывающему в бессознательном состоянии Нику и нерешительно обернулся. - Отключай, - кивнул врач, видя его замешательство.       Лойд осторожно снял кислородную маску с лица парня, затем бережно поднял его на руки и перенёс на кухню. Всё лишнее было убрано, и Ника уложили на широкий раскладной стол. - Нужно привязать его, - сказал Крис. - Есть веревки?       Верёвок не оказалось, поэтому руки и ноги бесчувственного парня закрепили у ножек стола с помощью ремней и найденного старого тряпья. У Лойда сжималось сердце при одной мысли о том, что произойдёт дальше, и страх сковывал движения, но он старался не думать о плохом исходе.       В это время подоспел Алекс с чемоданом. Оглядев сосредоточенных парней и привязанного к столу Ника, он озвучил то, что давно вертелось в мыслях у всех: - Ребята, мы прямо маньяков каких-то напоминаем со стороны.       Крис задрал футболку и начал прикреплять электроды на грудь пациента. Послышался тихий писк, и на экране прибора появилась кардиограмма, ритмично двигающаяся в ритме биения сердца. - У нас будет две-три минуты, - сказал врач, подключая переносной дефибриллятор. - Это предельное время клинической смерти, которое мы можем допустить. Нужно успеть запустить сердце вновь до того момента, как клетки головного мозга начнут умирать от нехватки кислорода. Если мозг успеет умереть прежде, чем заработает сердце, мы его потеряем. Если это случится позже, чем через три, ну, максимум четыре минуты, смотря сколько выдержит нервная система - он выживет, но останется овощем на всю жизнь.       Все молчали. Алекс почувствовал, как по спине пробежали мурашки, а Лойд внезапно ощутил, как похолодели и задрожали руки. - Готовы? - спросил Крис, напряжённо оглядываясь. - Да, - слабо отозвался Лойд. - Тогда приступим, - врач подступил к Нику, занося над ним "утюжки" дефибриллятора, и тут раздался взрыв, и здание затрясло. - СДАВАЙТЕСЬ, ВЫ ОКРУЖЕНЫ! СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСПОЛЕЗНО! - разнеслось эхо громкоговорителя. Спецназ ворвался внутрь.