Я заставлю тебя молить о пощаде

***

            Словно мутное наводнение, войска страны Огня медленно спускались вниз, к полям, устилая долины тяжёлым гулом сотен шагов. Пыль заволакивала горизонт, смешиваясь с дымкой от недавно сожжённых деревень. Во главе армии стоял Саске Учиха, сидя на мощном чёрном жеребце. Конь нервно перебирал копытами, но его хозяин сохранял ледяное спокойствие. Весь его облик — от строгого чёрного доспеха с алым гербом клана Учиха до бездушного выражения лица — внушал страх.       Позади него ехала свита. Десяток приближённых, таких же холодных и опасных, как их господин. Остальные солдаты шли пешком, их шаги ритмично отдавались эхом в воздухе. Солнце неспешно опускалось, окрашивая всё вокруг в тревожный оранжевый оттенок.       Деревня, к которой подошла армия, утопала в напряжённой тишине. Люди в ужасе наблюдали, как чужаки окружают их жилища, прятались. Старики шептали молитвы, матери прижимали детей к груди, а мужчины сжимали в руках мотыги — единственное оружие, что было у них.       Саске поднял руку, останавливая армию. Его жест был настолько властным, что даже ветер стих. Подозвав одного из своих подчинённых, Учиха сухо бросил:

— Собрать всех. Немедленно.

      Солдаты ворвались в дома, вытаскивая жителей. Толпа из детей, женщин и стариков собралась в центре деревни. Тишину нарушал только плач младенца. Саске осмотрел их безразличным взглядом, словно решал, сколько стоят их жизни. — Отныне вы — мои рабы! — его голос разорвал воздух, как раскат грома. — Если хоть кто-то из вас осмелится перечить, все умрут. В толпе возникло движение. Молодой парень, не старше двадцати, вышел вперёд, сокращая расстояние между ним и Темным лордом, до расстояния вытянутой руки, яростно стиснув кулаки. Его глаза горели огнём.       — Мы не твои рабы, тварь! И никогда ими не будем.       Саске даже не моргнул. Одним движением он выхватил катану и снёс парню голову. Тело рухнуло на землю с глухим стуком, и кровь брызнула на лица стоящих рядом. Толпа замерла. Кто-то вскрикнул, кто-то закрыл глаза, а женщина, видимо мать убитого, упала на колени, издавая нечеловеческий вопль. Темный спешился. Его шаги по грязной траве казались почти беззвучными. Он подошёл к женщине, которая рыдала над бездыханным телом сына, и холодным голосом произнёс: — Я предупреждал. Ребёнок из толпы заплакал громче остальных, привлекая внимание Учихи. Его взгляд метнулся к малышу. Не раздумывая, он схватил его за шкирку, поднял над головой подбрасывая вверх. Катана сверкнула в воздухе, рассекая маленькое тельце, которое спустя мгновение мертвым грузом упало на землю. Люди застыли в шоке.       — Убить всех, а деревню сжечь дотла, — приказал он, вытирая лезвие.       Солдаты тут же приступили к выполнению приказа. Крики смешались с гулом огня. Саске взобрался на коня и наблюдал за происходящим. Он чувствовал себя почти богом, решающим судьбы людей.       Когда почти все жители были мертвы, среди трупов возник старик в одеянии монаха. Его руки дрожали, по лицу стекала каплями кровь, впитываясь в грязную одежду, взгляд горел больной, бушующей ненавистью.                   — Будь ты проклят! — закричал он, подняв руки к небу. — Пусть душа твоя не знает покоя, пока ты не познаешь, что такое настоящая любовь! Пусть смерть тебя не забирает! Будь проклят навеки! Гореть тебе в адских му... Саске метнул нож, перебивая старика на полуслове. Ему не было дела до угроз. Он сам был одной, сплошной угрозой для всех. Тёмный лишь ждал, наблюдая затем, как огонь поглощает деревню, упиваясь предсмертными криками людей.

***

«Замок Тёмного Лорда»       Возвратившись, Саске отправился в купальню. Горячая вода смывала кровь, но не воспоминания. Ему было всё равно. Убийство стало его вторым дыханием.       Погрузившись в воду, он закрыл глаза. Но вскоре его разбудил голос, эхом раздавшийся в голове:             — Проклинаю!       Саске резко вскочил, осматриваясь. Купальня была пуста. Он нахмурился. Что это за слабость? Он давно научился игнорировать крики и мольбы.       Одетый в чёрное кимоно с ало-белым веером на спине, он спустился в столовую. Там его уже ждал Наруто, единственный, кто осмеливался с ним спорить.             — Зачем ты это сделал? — начал блондин, глядя на Саске.             — Ты о чём? — Учиха налил себе вина.             — Убил ребёнка! Это было лишнее даже для тебя!       Саске бросил на него взгляд, полный презрения. — Успокойся. Это я сделал, а не ты. Наруто покачал головой:       — Ты катишься в пропасть, Саске.       Саске поднёс бокал к губам и медленно сделал глоток красного вина, наслаждаясь его терпким вкусом. Его взгляд, холодный и отстранённый, был устремлён в одну точку, словно он разглядывал что-то в пустоте.       — Ты всё-таки слишком мягкий, Наруто, — произнёс он, наконец, глядя на друга краем глаза. — Ты говоришь о детях и морали, когда на кону стоит власть. Это твоя слабость.       Наруто молчал, обдумывая слова Саске. Затем он резко поднялся из-за стола, отодвинув стул так, что тот громко заскрипел по мраморному полу.       — Нет, Саске, это не слабость, — его голос был тихим, но твёрдым. — Это то, что делает меня человеком. А ты… ты теряешь себя с каждым таким поступком. Учиха лишь усмехнулся.       — Теряю? Наруто, ты не понимаешь. Только страх и кровь могут удерживать власть.       — Ты сам начинаешь бояться. Только не врагов, а себя, — отрезал Наруто, бросив взгляд на друга. — Не замечаешь? Этот монах был прав. Проклятие уже действует.       Саске нахмурился. Его пальцы чуть крепче сжали бокал, и тот с глухим звуком треснул. Кровь стекала по его пальцам, но он не обращал на это внимания.       — Проклятие? — Его голос был полон презрения. — Ты всерьёз веришь в такие сказки?       — Может быть, это и сказка. А может, реальность. Ты так уверен, что в тебе ничего не меняется? Ты всё ещё видишь только силу, но, Саске, сила не всегда удерживает контроль. Иногда она разрушает. Саске резко встал, от чего стол слегка дрогнул.       — Довольно, Наруто. Ты перегибаешь палку, — его глаза на мгновение вспыхнули алым, но тут же вернулись к обычному чёрному. — Завтра утром мы выдвигаемся на Страну Снега. Советую тебе сосредоточиться на подготовке, а не на пустых речах.       Узумаки тяжело вздохнул, но больше не проронил ни слова. Он только бросил холодный взгляд на друга и вышел из зала, закрыв за собой массивные двери.       Саске остался один. Тишина давила на него. Лёгкий ветерок, проникший через щель в окне, всколыхнул огонь в камине, и его тени заиграли на стенах. Он машинально посмотрел на свои руки — кровь уже подсохла, оставив на коже багровые следы.       «Проклятие? Бред, » — он фыркнул, но на краю сознания вдруг всплыл образ монаха и его предсмертный крик.             — Чушь! — почти выкрикнул Саске, ударив кулаком по столу.       Но даже в этот момент в глубине души зародилось неясное беспокойство. И оно не исчезло, даже когда он поднялся в свои покои.

***

      Наруто шёл по тёмному коридору замка, его мысли были полны тревоги. Он знал, что Саске не остановится перед кровопролитием, но что-то в его друге изменилось. Тот становился всё более отрешённым, всё более жестоким.       «Что, если монах действительно проклял его? А если это просто его собственная тьма пожирает его изнутри?» — размышлял Наруто, когда к нему подошёл стражник.             — Господин Узумаки, донесение от разведчиков.             — Говори, — Наруто остановился, скрестив руки на груди.             — В Стране Снега готовятся к сопротивлению. Их предводитель, «Снежная Королева», отказывается сдаваться. Но есть ещё кое-что…             — Что именно? — в голосе Наруто зазвучало напряжение.             — Кажется, они знают о планах Темного лорда. Один из их разведчиков, похоже, внедрился в нашу армию. Глаза Наруто сузились.             — Предатель? — произнёс он тихо, но угрожающе. — Я разберусь с этим. Ты можешь идти.       Когда стражник ушёл, Наруто остался стоять в пустом коридоре, скрипя зубами. «Если они узнают о наших слабых местах, это приведёт к хаосу. Но как мне остановить это, если сам Саске... сам Саске становится нашим самым большим врагом?»       В этот момент он понял, что предстоящая битва станет не просто войной за территорию, а проверкой того, что останется от их дружбы и от самого Саске Учихи.

***

      Ранним утром войско Тёмного отправилось в путь к Стране Снега. Узкая тропа, проложенная сквозь поля и леса, под тяжестью многочисленных сапог превращалась в грязь, а поднятая пыль зависала в воздухе, словно предупреждение о надвигающейся буре.       Однако весна в Стране Огня постепенно заявляла свои права: почки распускались, а в воздухе витал аромат пробуждающейся природы.       Саске ехал впереди армии на своём чёрном, породистой жеребце, чья мощь и грация подчёркивали силу и власть его хозяина. Он молчал, не произнося ни слова, будто выжидал. Подчинённые не осмеливались заговорить, зная, что взгляд Учихи мог быть более холодным, чем снежные вершины, к которым они приближались.       Издалека их появление заметил стражник, патрулирующий периметр Страны Снега. Через стекла бинокля он увидел приближающиеся отряды: чёрное войско, мрачное и хладнокровное, как сама смерть. Он поспешил сообщить о наступлении «Тёмного лорда»       

***

      Возле огромных ворот Страны Снега выстроилась армия. Равномерные ряды солдат были словно тени, готовые захватить эту землю. Вокруг разлилась пугающая тишина: не было слышно ни птиц, ни звуков природы, будто сама земля замерла в ожидании. Только вороны, каркая, кружили в небе, предвещая гибель.       Тёмный, сидя на коне, спокойно закрыл глаза, будто был уверен, что победа уже в его руках. Он не спешил начинать наступление. Его чёрный плащ слегка развевался на ветру, а взгляд, когда он наконец открыл глаза, излучал уверенность и холодное презрение. К воротам приближалась белая фигура, на белой лошади, что нервно переступала с ноги на ногу, чувствуя напряжение своей хозяйки. Учиха, всё так же сидя на своём чёрном коне, окинул её хищной усмешкой. В воздухе витала тишина, нарушаемая лишь порывами ветра, поднимающими снег лежащий на земле.             — Ты хочешь сдаться? — холодно спросил Саске, его голос звучал уверенно, как у человека, привыкшего побеждать.             — Я хочу защитить свой народ, — твёрдо ответила Сакура, встретив его чёрный взгляд своим ледяным. Саске на мгновение задумался, затем криво усмехнулся.             — У меня есть предложение. Пари.             — Пари? — переспросила она, нахмурив брови.             — Да. Мы сразимся. Если ты выдержишь бой и выстоишь на ногах, я обещаю, что не трону никого из твоего народа. Но ты пойдёшь со мной.       Сакура замерла. Слова мужчины прозвучали слишком просто, чтобы быть правдой. Она чувствовала подвох, но другого выхода не видела.       — А если я выиграю? — осторожно спросила она. Саске рассмеялся, его голос прозвучал тихо, но угрожающе.       — Этого не будет, — ответил он с неприкрытым высокомерием. Её губы сжались в тонкую линию, но взгляд не дрогнул.       — Я принимаю твоё предложение. Саске махнул рукой, и его солдаты тут же отступили, освободив место для боя.

***

      Они стояли напротив друг друга. Сакура медленно сняла тяжёлый плащ, оставаясь в белом кимоно, украшенном кровавыми пятнами. Она вытянула катану, лезвие которой блеснуло в свете морозного солнца.       — Готова? — спросил Саске, небрежно снимая свой плащ и доставая меч.             — Не сомневайся, — коротко ответила она, покрепче сжимая рукоять катаны.       Саске напал первым, его атака была стремительной, как ураган. Девушка едва успела парировать удар, искры сыпались от столкновения металла. Он двигался с грацией и силой хищника, каждая его атака была точной и смертоносной.       Сакура не уступала. Её движения были быстрыми и точными, каждый шаг продуман до мельчайших деталей. Она уклонялась от его ударов, нанося свои, которые, хотя и не достигали цели, показывали её мастерство.       Сражение длилось дольше, чем Саске ожидал. Девушка не проявляла ни усталости, ни страха, её зелёные глаза были сосредоточены, а дыхание оставалось ровным.       — Ты хорошо подготовлена, — сказал он, уклоняясь от её удара. — Но это бесполезно.       Саске усилил натиск. Его удары стали быстрее и мощнее, но Сакура всё ещё держалась. Она прыгнула назад, чтобы увеличить дистанцию, затем снова атаковала, её катана почти задела его плечо.       — Хм, впечатляет, — признал он, слегка нахмурившись. — Но мне это надоело. Тёмный исчез из её поля зрения и оказался за спиной, его меч остановился в нескольких сантиметрах от её шеи.             — Бой окончен, — спокойно отчеканил он.       Сакура тяжело дышала, чувствуя, как холодный металл касается кожи. Она опустила катану, но порождение признавать не собиралась.       — Собирайся, — произнёс он, убирая катану и возвращаясь к своему коню. Сакура повернулась к нему, её голос прозвучал твёрдо:             — Дай мне время попрощаться с близкими. Саске посмотрел на неё с интересом, будто оценивал её слова. Затем медленно кивнул.             — У тебя есть десять минут. Не дожидаясь его ответа, Сакура развернула лошадь и направилась к замку.

***

В огромном зале, где ни раз проводились сборы, на которых решались вопросы, её ждали все: от близких до подчинённых. Лица воинов и советников были напряжёнными, они чувствовали, что исход уже решён. Снежная Королева вошла, её лицо оставалось бесстрастным, но внутри бушевала буря.             — Мы проиграли, — спокойно сказала она, занимая своё место. Собравшиеся зашумели, но она подняла руку, требуя тишины.                   — Но, — она выдержала паузу, оглядывая всех. — Я заключила сделку с Тёмным. Никто из вас не пострадает, и наша страна останется свободно, с условием , что я уйду с ним.                   — Нет! — выкрикнул блондин, подскакивая со своего места. — Мы не позволим,так, Хидан?! Блондин с надеждой заглянул на друга, что резко метал серьезным. — Завались и послушай нашу Королеву! — прошипел он.                   — Вы должны. Это не обсуждается, Дейдара! Такова цена вашей свободы и свободы нашей страны! Сасори шагнул к ней, его глаза сверкали гневом.             — Ты бросаешь нас? Меня? Сакура подошла к нему, её голос дрогнул впервые за весь вечер:             — Я не бросаю вас. Я защищаю. Не хочу, что мои люди пострадали. Мы все прекрасно знаем, на что ОН способен. Она обняла брата, чувствуя, как его руки трясутся, сгребая её в охапку.             — Обещай мне, что вы будете жить. Мой народ, я вверяю его тебе, брат. Сасори с трудом кивнул, сдерживая отчаяние, понимая, что сестре сейчас ещё тяжелее.             — Я обещаю. Обернувшись к остальным, Сакура бросила последний взгляд на своих друзей, затем не прощаясь, вышла из зала.       Вернувшись к воротам, она остановилась перед Темным, что скучающе ожидал её появления.       — Я готова, — тихо сказала она. Саске удовлетворённо кивнул и подал знак своим людям.             — Тогда вперёд. Она бросила последний взгляд на замок, прощаясь с домом, который теперь должен был жить без неё. Помедлила. — Ну, что ещё? Тёмный начал раздражаться её медлительностью, повернул голову. — Подпиши договор, что ты ни при каких обстоятельствах не нападёшь на мою страну и не убьешь ни одного моего подданного ! Саске оскалился, прикусив большой палец правой руки, оставил отпечаток на пергаменте, что протягивала ему девушка. Договор на крови. То, что не смел нарушить ни один правитель. Оба об этом знали. Свернув бумагу, Сакура передала её советнику, что-то прошептав на последок, спокойно забралась на черного коня, отказываясь от его помощи. Мужчина вновь ухмыльнулся, запрыгивая в седло, крепко прижимая к себе девушку, лишая её всяческой возможности отодвинуться, направился обратно в свою страну.