Игрушка

Демона Заэль догнал уже на полпути к лабораторному комплексу. Араталь шёл не спеша, почти не обращая ни на что внимания. Учёный, хотел было что-то сказать, но потом передумал. Определить сейчас настроение слайсера было невозможно, а восстанавливать недостающие части тела потом не хотелось. И хорошо, если это только руки или ноги будут. - Кс-с-с-с-ш-ш… - Прошипел демон, кусая когти. – Она прекрас-с-сна… - Хогиоку? – Спросил Гранц. - Я хочу этот артефакт себе. – Не обратил внимания на вопрос учёного тот. – Откуда он у Айзена??? - Он его с собой принёс, из Общества Душ. - Создал…? Украл…? – Вполголоса пробормотал Араталь, чуть прищурившись и смотря куда-то в пустоту. – Последнее, скорее всего, если он сбежал. Не удивительно… Этот артефакт, очень-очень силён. Не знаю, кто его создал, но он гений. - Однако. – Озадачился Гранц. – От тебя редко дождёшься такой похвалы. Да ещё и в чужой адрес. - Хм-м? – Араталь покосился на Заэля. – Не завидуй, игрушка. Вот создашь такую же вещицу или сильнее, тогда тоже похвалю. - Пф. Не нужно оно мне. – Арранкар гордо вскинул подбородок. Араталь тихо рассмеялся и остановился. Учёный тоже встал, насторожившись. - Что? - Иди-иди. У меня тут ещё дела есть. – Махнул рукой слайсер и прислонился к стене. Заэль пожал плечами и пошёл дальше. Демон дёрнул хвостом пару раз, обвил им собственную ногу и принялся рассматривать чешую на руках. Ждать пришлось недолго, и вскоре в коридоре появился Тесла на пару с Ильфорте. Слайсер усмехнулся. В последнее время эти двое весьма хорошо ладят. И это было замечательно. Фракциону Пятого нужны были привязанности к другим арранкарам. Чем крепче они будут, тем легче обрубить связь между ним и Нойторой. - Привет, народ. – Поприветствовал подошедших Араталь. - Давно тебя видно не было. – Заметил старший Гранц, чуть улыбнувшись. - Да, понимаешь, опыты, эксперименты. Брат твой, знаешь ли, гоняет по-чёрному, если ему всерьёз что-то надо. Как там твои раны, зажили? - Ага. Спасибо, что помог. Не знаю даже, чем тебя отблагодарить, братишка. - Сочтёмся. – Хитро улыбнулся Араталь. Должники – это хорошо, а уж если это долг жизни, так вообще замечательно. С таких можно что угодно брать. Демон мысленно гаденько захихикал. Ильфорте недоверчив хмыкнул. - Что собираетесь делать? – Демон не спеша направился дальше по коридору. – Я не про тебя, Тесла. Старший Гранц поморщился. - Ты был прав, тогда, на охоте. Шинигами сильные. Остаётся только тренироваться. Демон самодовольно усмехнулся и кивнул. - Хорошо… - Кстати! Твой ресурексион довольно странный. Твой внешний вид не меняется вообще. Только оружие. - Ну, знаешь, чем богаты. – Насмешливо фыркнул Араталь. – Меня вот всё устраивает, к примеру. Пара крыльев, было бы, конечно, весьма неплохо. Но, блин, мне и без них не плохо живётся. – Демон повёл плечами. - А какое у него оружие??? – Заинтересовался Линдокурз. - Боевые косы. – Доверительно поделился бывший фракцион Сексты. - Жуткие, скажу тебе. И управляется он с ними прекрасно. - Хоть про демонический огонь молчит. – Подумал он и недовольно скривился. – Ильфорте, ты – трепло. Ни одной тайны тебе не доверю. - Эй! – Возмутился старший Гранц. – Я не болтливый! - Я вот лучше всё Тесле рассказывать буду. – Продолжил Араталь. – Он молчаливый, лишнего слова не скажет. - Даже не знаю, что сказать. – Рассеяно заметил фракцион Пятого. - И не надо. – Фыркнул демон. – Так куда мы? - На общий тренировочный полигон. К полигону Шестого мне теперь путь заказан, брат, а больше никто не пустит. - Хм-м… Да уж, пожалуй. – Задумчиво протянул демон, вспоминая, что в последний раз на испытательном полигоне Октавы была начерчена пентаграмма призыва. Вот смешно будет, если её ещё не стёрли, а эти двое туда заявятся. А книгу, кстати, надо у Заэля забрать насовсем. Чтоб неповадно было. Демон зевнул, в пол уха слушая разговор спутников. Честно говоря, тренироваться было крайне лень. Он бы с куда большим удовольствием повалялся бы где-нибудь или посидел. Скажем, у игрушки в лаборатории, наблюдая за опытами или в мире людей, где-нибудь в кафешке. И что бы зима была на улице обязательно. И соседние здания все в огне, и чтоб людишки копошились, пытаясь спастись. И чтобы пахло кровью, страхом и ужасом. Да, обязательно. В общем, демон хотел куда-нибудь, где тепло, уютно, можно поесть и делать ничего не надо. С другой стороны, поглядеть на уровень Теслы было бы не лишним. Про Ильфорте он и так знал достаточно. - Вместе тренироваться будете? - Да, Тесла согласился помочь. – Улыбнулся старший Гранц. - Славно-славно. – Безразлично отозвался демон. - Эй-эй, а может, ты нас потренируешь? – Вцепился в Араталя Ильфорте. Демон от неожиданности вздрогнул и чуть не полоснул когтями по руке старшего Гранца. Но успел себя вовремя остановить. - Я не думаю, что смогу вас чему-то научить. – Демон повёл плечами, стряхивая руку Ильфорте. – Могу только сказать, на что вам делать упор лучше. Где слабые места. Но для этого мне хватит и стороннего наблюдения. Наверное. Да и тебе бы следовало провести анализ своего боя, а не просто «он сильнее, я слабее, надо тренироваться». Сходи к своему брату, он тебе вообще по полочкам всё разложит. Старший Гранц поморщился. Демон украдкой принюхался и усмехнулся. Н-да, с Заэлем Ильфорте всё так же не ладит. Но так даже лучше, пока что. Вместе они бы могли представлять угрозу: у одного грубая сила, у другого мозги работают прекрасно. Впрочем, сейчас это уже не имеет значение. Игрушка не посмеет идти против своего хозяина, а Ильфорте находится под влиянием демона и тоже ничего не сделает. А если ещё чуть с ним поработать, то выйдет прекрасный живой щит, не лишённый способности думать и чувствовать. И никто даже не придерётся. Мыслит нормально? Нормально. Эмоции испытывает? Испытывает. Действует не по приказу? Естественно. Ну, а то, что между спасением своей жизни и жизни демона он будет выбирать демона… Так это ж его личное дело, ага. Араталь ухмыльнулся своим мыслям. Идея ему явно приглянулась. Тем временем, по пути стали всё чаще попадаться простые нумеросы. На проходящую мимо компанию они внимания почти не обращали. Демон сунул руки в карманы плаща, без интереса выслушивая Ильфорте и изредка что-то говорящего Теслу. Выйдя в большой зал, троица направилась к одному из проходов. Демон сосредоточился, тихо читая заклинание. Иллюзии – дело тонкое. Нужно было, что бы их разговор слышали другие нумеросы, но чтобы они не запомнили, кто именно говорил. Опасная затея – говорить о правителе Лас Ночес плохо и критиковать его поступки, да ещё и среди его же подчинённых. Опасная, но от этого не менее увлекательная. Демон вздохнул. Он сильно сомневался в своих умениях в мастерстве иллюзий. Миражи, например, он создавать не умел. Зато отвод глаз мог поддерживать даже не задумываясь и без проблем мог усиливать его или ослаблять. Энергии на это почти не тратилось. Араталь потёр руки. Можно было начинать. - Кстати, Ильфорте, как там Гриммджоу? Слышал, ему руку отрезали. - Он не в духе. – Кивнул старший Гранц. – Хотя легко отделался. Могло быть хуже. - Да нет, не думаю. Айзен тут, я считаю, не прав. Он же не остановил Гриммджоу. А я уверен, что он знал, куда Секста направляется. Кстати, его фракция расформирована? Ильфорте неохотно кивнул. - Да. Но мы с Шаолонгом не собираемся переходить в другой фракцион. - Ваше дело. – Пожал плечами Араталь. - И что, ты считаешь, что Айзен-сама не остановил Гриммджоу намеренно? – Вернулся к теме разговора Тесла. - Ага. - И зачем ему это? Если он хотел показать свою власть, то мог выбрать и другой способ. - Мог. Но этот более показательный. А может, и не в этом дело… - А в чём же? - Ильфорте, а как того паренька звали, с которым твой бывший хозяин дрался? - Не знаю. – Пожал плечами старший Гранц. – Не спрашивал. Гриммджоу бесится при его упоминании. - Хм… Может, Айзен хотел его проверить? Ну, того паренька. Типа, справится или нет. - Он до Сексты ещё Куатро посылал. И тот всё доложил. Неужели он, ну, тот рыжий, в чём-то такой особенный. - Возможно. – Уклончиво ответил демон. – Не видел его, не могу сказать. - А если бы увидел? - Оценил бы. - Ты слишком самоуверен. – Скромно вставил Тесла. Араталь пожал плечами. - Это ты не прав, Тесла. – Качнул головой Ильфорте. – Он хороший сенсор. Ему бы не пришлось близко подходить к тому рыжему парнишке. Слайсер почесал затылок. - В любом случае, странно, что Айзен позволил кому-то из «своей дорогой Эспады» так подставиться. Такое чувство, будто он просто мотивировал того парня. Типа, вот, Четвёртый для тебя слишком, занижу-ка я планку на два пункта, и посмотрим, как ты справишься. Как ребус какой-нибудь. И я бьюсь об заклад, что теперь тот паренёк будет усиленно тренироваться, в то время как Эспада будет гордо задирать нос и смеяться над неудачей Гриммджоу. - Ты ошибаешься. – Нахмурился Тесла. – Айзен-сама не сделал бы так. Араталь скривился. - Давай посмотрим на вещи логически: он шинигами вне закона, так? - Да. – Подтвердил Ильфорте. - Он, обладая особым артефактом, начал создавать арранкаров. Для чего? Я не верю, что он просто добрый дядя, который из скуки или по доброте душевной решил создать, считай, прекрасных бойцов. - Он хочет уничтожить Общество Душ с нашей помощью. Он говорил. - Отлично. А теперь, как думаете, считает ли он вас своими союзниками? - Естественно! - Мимо. – Спокойно констатировал Араталь. – Боюсь, дорогие мои, что он нас всех считает не более чем инструментами, которые можно заменить. Иначе, почему он так спокойно относится к изменениям в Эспаде? Гриммджоу выкинул, а ведь до него ещё и некая Неллиэль Ту Одершванк пропала. Её ведь даже не искали. – Демон сосредоточенно сканировал эмоции других арранкаров, которые слышали разговор. Недоверие, гнев, злоба, возмущение и, к удивлению демона, одобрение. Изредка равнодушие. Благодаря иллюзии, нападать никто не собирался. Нельзя же напасть на пустое место, правильно? Зато вот разговор они слышали. Ничего, им полезно подумать. - Ты слишком категоричен. – Мягко заметил Тесла. – Это всё не более чем случайные совпадения. Хотя бывшую Трес действительно не искали… - Совпадения или нет… Посмотрим. – Араталь чуть склонил голову. – Время покажет. Внимание демона привлёк всплеск чужого страха. Араталь огляделся и увидел сжавшегося в углу Вандервайса. Арранкара мелко трясло, а смотрел он прямо на демона. Слайсер по-змеиному улыбнулся и бесшумно подошёл. Арранкар вжался в стену и, кажется, хотел с ней слиться. - Боишься, маленькая дрянь? Правильно делаеш-шь. – Прошипел Араталь, остановившись на небольшом расстоянии, а потом приложил палец к губам. – Скажешь кому, и я тебя съем, по частям, заживо. Понял? Мальджера закивал, что-то бессвязно мыча. Араталь довольно оскалился, показав ровные и острые, словно звериные, зубы. - Будем с-с-читать, что мы поняли друг друга. – Прошипел он и сделал несколько шагов назад. Тесла и Ильфорте короткой отлучки демона не заметили. Араталь чуть улыбнулся, порадовавшись своей иллюзии. Полезное умение, всё же. Когда компания добралась до свободного тренировочного полигона, то Араталь объявил, что сражаться не будет. Тесла и Ильфорте переглянулись и, не сговариваясь, атаковали. Демон недовольно скривился, перемещаясь в другой конец зала. Драться Араталь не собирался. Вот совсем нет. Зато немного подурачиться можно было. Через двадцать минут бесполезного беганья по всему полигону, нервы у Ильфорте сдали. - Прекрати убегать и сражайся! - Зачем? – Демон увернулся от удара и отпрыгнул в сторону. – Я уже говорил, что сражаться с вами не буду. И вообще, - Араталь без помех уклонился от очередной атаки, на мгновение застыл, легко балансируя на мече удивлённого Теслы, после чего прыгнул ему за спину, - если бы вы придумали нормальную тактику, было бы веселее. Скажем, один нападает, другой прикрывает. – Меч Линдокурза вошёл в пол, и арранкару потребовалось некоторое время, чтобы его вытащить. Ильфорте фыркнул, и кинулся в атаку. - Доставай свой занпакто! - Не-а. – Демон пригнулся, пропуская удар над собой. А потом неожиданно схватил Ильфорте одной рукой за кисть руки с зажатым духовным мечом, а другой за горло. Резко развернулся, выставляя бывшего фракциона перед собой на манер щита. Тесла, готовый нанести удар, замер в нерешительности. Демон немного помедлил, дожидаясь, пока Ильфорте перестанет бессмысленно дёргаться, после чего с силой толкнул его в сторону фракциона Пятого. Тот успел увернуться, так что приземление у Гранца вышло жёстким. Тесла опустил меч, наблюдая, как блондин поднимается, потирая спину. Араталь выпрямился и провёл рукой по волосам, убирая чёлку. Впрочем, волосы тут же снова упали на лицо. Демон недовольно фыркнул и тряхнул головой, после чего обратил внимание на Ильфорте. - Живой? – Скорее для вежливости, нежели с реальным интересом, спросил Араталь. - Вроде бы. – Неуверенно отозвался арранкар, потирая горло. – Ну и силён же ты. Демон пожал плечами. Ну что ему делать с этими двумя придурками? Вроде и умные, но по тому, что делают – придурки обыкновенные. Один раз уже говорил, что нужно учиться работать в команде. Разницу в скорости сейчас показал. Но нет, всё равно прут, как броненосцы. Не удивительно, что Заэль время от времени начинает ныть на тему «вокруг меня одни идиоты!». - Дорогие мои крупнорогатые скоты… Вам бы в скорости потренироваться. И обороне. И в силовых атаках. В обороне лучше Тесла, если вас это интересует. Араталь сцепил руки за спиной, покачивая с пятки на носок, и уставился в потолок. Продолжать эту скучную и бесполезную игру демон не собирался. Как и дожидаться того момента, когда до Теслы и Ильфорте дойдёт смысл слов Араталя. Мгновение и он уже стоял у выхода с полигона. Махнув рукой знакомым, он ушёл. Демон неспешно шагал по коридору. Когти тихо постукивали по камню. Мыслей в голове практически не было. Разве что небольшое раздражение на тему того, что работать с духами куда сложнее, нежели с людьми. Людишки более податливы, более непостоянны. С ними интереснее. Да и, не смотря на то, что большинство контрактов сводится к убийству врага или защиты некой персоны на определённое время, встречаются весьма необычные. Один раз, например, запросили вообще уничтожить главу демонического Домена. Не тривиальная задача, Араталю пришлось очень постараться для её исполнения. Если бы он попался Высшему, то можно смело заказывать себе закрытый гроб или даже урну. Но обошлось без таких крайностей. Высший слишком полагался на собственную силу и, по ходу, заспиртовал собственный мозг, поставив его на полочку в спальне. Иными словами многоходовую комбинацию, с множеством «если» он составить не мог. И просчитать, соответственно, тоже. Это было бы грустно, если бы не было так смешно. По крайней мере, с точки зрения Араталя, который после выполнения контракта получил в своё распоряжение душу сильного архимага и тут же смотался из мира куда подальше, опасаясь возможного преследования. Если у Высшего были проблемы с мышлением, то это не означало, что его архидемоны имели такие же проблемы. От воспоминаний демона отвлёк чужие шаги прямо за спиной. Араталь замер, а потом инстинктивно шарахнулся в сторону, и нож срезал лишь прядь волос. - Тц… - Араталь взял в руки обрезанную прядью. Новые кончики стремительно чернели. Часть срезанных волос, оставшаяся на полу, почернела целиком. – Какая жалось… Демон глянул на нападавших. Справа от него стояла Лоли и сжимала в руке нож. Чуть дольше от неё Меноли. Араталь раздосадовано цыкнул и, выхватив из неоткуда кнут, атаковал. Брюнетка, стоящая к демону ближе всего, среагировать не успела, и острые металлические пластины прошлись по руке и, частично, задели бок. Блондинка кинулась было к подруге, но тут же была остановлена новым ударом. Острый шип-лезвие на конце кнута прошёлся в нескольких сантиметрах от её лица. Араталь, резко развернувшись к арранкаркам, и одним прыжком оказался между ними. После чего метнулся в сторону Меноли. Та отшатнулась назад. Лоли, перехватив нож, кинулась к демону, намереваясь ударить в спину, но тут же была перехвачена за руки. Холодное оружие со звоном упало на пол. Слайсер же сделал несколько шагов назад, заломив руки брюнетки ей за спину. Чуть склонив голову на бок, он задержал взгляд на волосах Лоли. А потом ухмыльнулся, со щелчком выдвинул костяное лезвие на хвосте и сам чуть наклонился вперёд. Блондинка кинулась к подруге, демон недовольно шикнул и хлестнул кнутом. Острые пластины проехались поперёк груди, разрезая ткань и кожу. Новая атака пронзила ей плечо. Арранкарка вскрикнула, брюнетка начала пытаться вырваться. Демон зарычал как-то слишком уж по-звериному и брюнетка испуганно замерла. Араталь изогнул хвост, легко поддев костяное лезвие под волосами Лоли и резко дёрнул им вверх, потом ещё раз, срезая оба хвоста. А потом резко, с силой, пнул брюнетку вперёд. Арранкарка упала и проехалась по полу. Демон махнул хвостом, со щелчком убирая лезвие, и взмахнул кнутом. Удар пришёлся ещё не до конца поднявшейся арранкарки на спину, вновь прибив её к полу. - Чёрт… Лоли, нам надо уходить… - Сказала блондинка, зажимая рану на плече. Араталь склонил голову на бок. - А кто вам даст такую возможность? – Без интереса бросил он. Меноли отползла в сторону, со страхом и ненавистью смотря на замеревшего, словно статуя, фракциона Октавы. Больше всего пугал взгляд. В нём не было кровожадности, не было интереса, так же не было и какой- либо брезгливости. Лишь скука и ледяное равнодушие. Словно он делает что-то рутинное, повседневное. И отступаться от своего, несомненно, скучного занятия, он не собирался до тех пор, пока не сочтёт его сделанным. А знать, когда именно оно будет сделано, арранкарка отчего-то не хотела совершенно. Араталь чувствовал страх, смешанный со злобой и ненавистью, но никакого удовольствия любимые эмоции не приносили. Они были слишком слабыми, казалось, словно их пропускают через мутную призму, которая забирает весь вкус. Демону это не нравилось, ещё больше его раздражало то, что он не мог понять, в чём же проблема: в арранкарках, в нём самом или просто место такое странное? Недовольно хмыкнув, демон снова ударил, прислушиваясь к собственным эмоциям и проверяя восприятие. Но никаких сбоев или неожиданных сюрпризов не было. Значит, дело не в нём. Что ж, уже легче. Оружие хотелось сменить на что-нибудь более привычное. Скажем, меч или лучше боевые косы, но такой роскоши демон пока себе позволить не мог. Или не хотел. Араталь чуть склонил голову на бок, без интереса смотря на израненных арранкарок, будто бы прикидывая, насколько вкусными они могут быть. А потом одним движением свернул кнут и, развернувшись, пошёл прочь. Желание возиться с этими двумя шавками пропало окончательно. Слишком скучно и просто. А раз так, то и делать с ними нечего. Желания убивать их не было. Разве могут его вызывать две мелкие крикливые собачонки? Пнул как следует, они и заткнутся, скуля и отползая в сторону. Только кнут теперь от крови почистить придётся. Вскоре демон вернулся в лабораторный комплекс и, отыскав Восьмого, потащил того в мир живых. Заэль только успел, что прихватить с собой гигай, да некоторые вещи. Появились они в небольшом парке. Погода была промозглая, небо было затянуто серыми тучами, и моросил мелкий дождик. - А одежда в твоём гигае, я смотрю, не предусмотрена. – Весело заметил Араталь, когда Заэль надел искусственное тело. Гранц надменно фыркнул и, вынув из сумки одежду, принялся переодеваться. Белая форма Эспады сильно бросалась в глаза. - Конечно же, это же просто сосуд. Было бы глупо облачать его в какие-то тряпки, они бы не стали держаться. Тем более, этот гигай поддерживает внешность носителя. Демон фыркнул и хохотнул, после чего отвернулся, с интересом осматриваясь. Немного подумав, направился вперёд. - Найдёшь меня, как закончишь, маленький дух. – Кинул он и, выйдя на узкую асфальтированную дорожку, пошёл к выходу из парка. В воздухе пахло людьми, мокрым камнем, недавней краской, чем-то едким и неприятным. Демон чихнул и потёр нос. Плащ уже начал промокать. Не, в такую погоду гулять не хотелось. Посидеть бы где, покушать чего. Некоторое время демон потратил на поиски подходящего места, где бы был и «хлеб», и «зрелище». Попутно переоделся в менее приметную одежду и ослабил отвод глаз. Но вскоре место нашлось – небольшая кофейня на довольно широкой улице. Араталь немного покружил, принюхиваясь и присматриваясь и, убедившись, что выбранное место вне угрозы, зашёл внутрь. Бывают такие места, где всё складывается не в пользу живого. В основном, не в пользу человека. Демон не понимал, почему такие места люди называют проклятыми, хотя с проклятиями они ничего общего не несли. Просто… в тех местах другие правила, при нарушении которых следует кара. А может, там искажения пространства. Аномалия, так сказать. Араталь устроился за дальним столиком у окна и, заказав чаю, уставился в окно. На улице, куда окно выходило, как раз была такая аномалия. Которую демон успел активировать слабым импульсом собственной силы, и теперь она гудела как потревоженный улей. Даже сидя в помещении, он чувствовал, как в воздухе летает беспричинная злоба и раздражение. Люди, проходящие мимо, легко подхватывали настроение, словно какую-то болезнь. Оставалось немного подождать и ловушка захлопнется, будто капкан. Вскоре принесли чай. Демон чуть улыбнулся, разглядывая кружку. Она была большой, полукруглой и прозрачной. На поверхности плавала пара одиноких оранжевых ягод и один разбухший от горячей воды цветочек. Араталь обхватил кружку, грея пальцы. От чая пахло ромашкой, облепихой и мёдом. Вкусно, наверное. Было много различных блюд, которые демон мог бы назвать вкусными. Но обычная пища насыщения не приносила, хоть он и мог чувствовать её вкус. Он, скорее, ел просто из любопытства, чтобы попробовать, а какое оно. Или из надобности в прикрытии, когда приходилось строить из себя простого смертного. Впрочем, есть он мог в любых количествах и практически что угодно. Араталь прикрыл глаза, проверяя, насколько далеко от него сейчас находилась игрушка. Тихо хмыкнув, сделал первый глоток и облизнулся. Да, ничего так, пить можно. Колокольчик на двери звякнул, оповещая о приходе нового посетителя. Араталь не шелохнулся, всё так же сидя с закрытыми глазами и прислушивался к лёгкому стуку каблуков. Женщина. Запах магии пробивался сквозь запах чая и демон недовольно дёрнул хвостом. А ещё пахло духами. Неприятно. Демон приоткрыл глаза, недовольно глянув на посетительницу. Кажется, он где-то уже видел эту маленькую ведьму. Опустив кружку с чаем на стол, слайсер принюхался, улавливая чужой запах. Да, знакомый. От девушки пахло травами, дымом, свечами. Чуть слабее был запах огня и птичьих перьев. И её собственный запах. Его он однозначно уже где-то чувствовал, вспомнить бы, где… Впрочем, слайсер быстро выкинул ведьму из головы и вновь уставился в окно. Угрозы в свою сторону он не ощущал, значит, можно не дёргаться. Нельзя недооценивать магов, но эта девка не ощущалась чем-то выдающимся. Демон устроился поудобнее и расслабился, лениво выглядывая в окно. По улице, мимо ресторана, проезжали машины. Изредка проходили хмурые прохожие. За коном раздался резкий визг тормозов, потом звук удара. Несколько машин столкнулось. Араталь зевнул и потёр руки. Вот и зрелище. На улице поднялась суета. Кто-то звонил куда-то с мобильника, кто-то пытался вытащить водителей из сильно покорёженной машины. Кто-то просто стоял, глазея на происходящее и одновременно делая вид, что его тут нет. Интересно, как скоро Заэль закончит свою познавательную прогулку по городу? Долго ждать его не хотелось. Демон мысленно дотронулся до связи с печатью и чуть дёрнул «поводок». Теперь придёт быстро, никуда не денется. Игнорировать желание хозяина печать не позволит. Араталь прикрыл глаза, прислушиваясь к происходящему на улице. Не к суете, а к аномалии. Она всё ещё гудела. Разрядка произошла не полная. Значит, вскоре ещё что-то случится. Интер-ресно. Через несколько минут приехала скорая помощь, и, вроде бы, служба спасения. По крайней мере, так рассудил демон, наблюдая, как раненым оказывают помощь и как достают из особо покорёженной машины тело. Человек был без сознания, и даже со своего места Араталь видел, что у него несколько открытых переломов, а вся одежда в крови. Тихо буркнув что-то под нос, слайсер улыбнулся и вновь сделал глоток чая. Силуэт Заэля из толпы демон выцепил сразу. В конце концов, с его розовыми волосами, о такой вещи, как маскировка, можно было забыть. Хотя люди особого внимания на него не обращали. Их сейчас больше занимала авария. Гранц сбавил шаг, разглядывая место происшествия, но, быстро потеряв интерес, направился прямиком в кофейню, где устроился Араталь. - Что тебе понадобилось? – Недовольно спросил учёный, бесцеремонно плюхнувшись на диванчик напротив демона. Сумку он небрежно положил рядом. Слайсер спрятал довольную улыбку за кружкой чая. Заэль подозрительно прищурился и поправил очки. Одет Гранц был в бежевый плащ, чёрную водолазку и серые брюки. На ногах демон успел разглядеть ботинки. На руках у арранкара были перчатки, что не удивительно. Он крайне редко их снимает. Почему, Араталь не знал. И узнавать не собирался, просто принимая странность Октавы как должное. В конце концов, странных знакомых у демона более чем хватало. - Просто… - Насмешливо отозвался демон, глядя на рассерженного Заэля. Бесить его было крайне забавно. Учёный фыркнул и на удивление быстро взял себя в руки, жестом подозвав официанта и заказав поесть. После чего изучающее уставился на демона, сцепив пальцы в замок и оперевшись о них подбородком. - Мне всё интересно, насколько широк твой гардероб? Серая безрукавка, серая толстовка, сейчас тёмно-серый свитер в зелёную полоску. Почему, кстати, ты даже с ним носишь жилетку? - Она мне нравится. – Пожал плечами демон. – А с чего это тебя интересует мой гардероб? Если хочешь притырить цветных вещичек, то вынужден огорчить, я благотворительностью в пользу бедных арранкаров не занимаюсь. - Почему серый? – Помолчав, спросил он. - А ты как думаешь? – Демон сделал глоток чая и довольно зажмурился. - Маскировка. В обычном городе тебя будет почти не видно. Только в Лас Ночес она сильно выделяется. - В темноте все кошки серы, Заэль. – Демон тихо рассмеялся. – А вообще-то такая одежда мне просто нравится. Тебе же нравится твоя форма. Арранкар кивнул. - Ну, вот и не задавай глупых вопросов, душа моя. – Хмыкнул демон, покосившись на кусок торта, который принесли. – Не подозревал в тебе любви к сладкому. - Я взял первое попавшееся. – Раздражённо поморщившись, заявил он. Демон не ответил и прикрыл глаза, стараясь определить, куда именно придётся следующий разряд аномалии. Гранц лениво тыкал вилкой в кусок торта. - Кстати, что за место? Тут странный фон реацу. - О-о. Чувствуешь, значит. – Демон приоткрыл глаза, окинул арранкара цепким взглядом и хмыкнул. – Людишки такие места проклятыми называют. Хотя, могу тебя заверить, конкретно проклятиями тут даже не пахнет. В прямом смысле. Просто некое… искривление пространства, аномальная зона, истончённая грань реальности. Называй, как хочешь, суть от этого не меняется. Если постараешься, может, даже услышишь, как эта аномалия гудит. – Араталь залпом допил свой чай и заказал ещё. Учёный нахмурился и уставился куда-то в стол, напряжённо дыша. Демон чуть вздрогнул, ощутив всплеск реацу Гранца, и дёрнул хвостом. Негромко фыркнув, Араталь прикрыв глаза, мысленно прикидывая, как скоро до Гранца дойдёт, что таким образом нифига он не почувствует. Додумался Заэль быстро и, вместо того, чтобы бесполезно тратить реацу, принялся аккуратно «прощупывать» пространство. Демон махнул кончиком хвоста, направленное внимание откуда-то сбоку немного настораживало. Но угрозы он всё так же не чувствовал. Араталь покосился в сторону, цепко и быстро осматривая посетительницу, и почесал макушку. Девушку он узнал. К ней ходил относительно недавно. - Да-а, дела. – Мысленно протянул он. – Ка-ак те-есен мир. Как её звали то? На В как-то… Не важно. – Слайсер отвернулся и выкинул ведьму из головы. Интереса она не вызывала, агрессии не проявляла, значит, у неё можно относится так же, как и к обычной салфетке. То есть никак. – Интересно, а можно ли из людей делать салфетки? А из арранкаров? – Лениво подумал демон и расслабился, позволяя мыслям уплыть в сторону. От мыслей о возможных боевых применений подожженных стульев и стаканов отвлёк тихий голос напряжённого Гранца: - Я слышу. - Что? – Не сразу понял демон, тряхнув головой и выкидывая из головы всякие разные идеи. - Аномалия. Я слышу, как она гудит. Араталь похлопал в ладоши. - Поздравляю, ты только что расширил границы своего восприятия. Быстро. Похвально. Молодец. Держи тортик. – Слайсер подвинул тарелку с лакомством чуть ближе к Гранцу. - Да не хочу я этот торт! – Внезапно взъярился он. Араталь склонил голову на бок, недоумённо глядя на Заэля. - Не хочешь? Торт? Не хочешь торт? Уверен??? - Да. - А может, он ночами не спал. Всё ждал, когда же ты придёшь, закажешь его и съешь. Надеялся, ждал, верил в тебя. Всей душой желал этого, всем своим телом жаждал… - Кто? – Не понял уже учёный. - Торт. - Хозяин… - Да-а? - Прекращай. - Не-ет. - Испытываешь моё терпение? - Ага-а. - И не боишься последствий? - Не-е-ет. Заэль вздохнул и потёр лоб. Он не любил, когда Араталь начинал доставать его в такой манере. Явно стебётся же, но сделать ничего нельзя. Арранкар только «А» успевал сказать, а демон тут же перечислял весь остальной алфавит. Причём мог перечислять далеко не на одном языке. В общем, оставалось только терпеть. Но стоит Заэлю отдать должное: из себя он стал выходить намного реже, а запас терпения рос с небывалой скоростью. - Ты ведь можешь чуять эмоции людей? - Ага-а. - А как ты относишься к дружбе, любви? – Предпринял ещё одну попытку прервать дурачество своего хозяина учёный. - Никак я к ним не отношусь. Не тем, не другим не являюсь. – Фыркнул он. - И всё же, какие, по-твоему должны быть отношения? – Нельзя сказать, что Заэлю было интересно. Но, чёрт, начинать словесные баталии, где он в заведомо проигрышном положении, не хотелось ещё больше. Арранкар придвинул к себе свою кружку чая и, обхватив её пальцами, недолго наблюдал за чаинками. Демон ненадолго замолчал, смотря в потолок и, казалось, прислушивался к чему-то. Потом всё же соизволил ответить: - Отношения? Ну, не знаю… Наверное, отношения должны быть как газированный кефир. Заэль, как раз делавший первый глоток из кружки, подавился чаем и закашлялся. - Газированный кефир?! - Я не очень хорошо разбираюсь в отношениях. – Покаянно сказал Араталь, склонив голову на бок и тыкая когтём кусочек шоколадки на десерте. - Да уж однозначно! – Гранц откинулся на спинку стула. – Газированный кефир… Ну и сравнение. - Учёный прикрыл глаза рукой. Демон тихо рассмеялся и отвернулся к окну. От Заэля пахло негодованием и удивлением. Злобы и раздражения уже не было, а жаль. Араталь чуть дёрнул хвостом и склонил голову на бок. - Кстати, у тебя деньги есть? – Вдруг спросил он. - Нет. Откуда? – Удивился учёный. - М-м-м-а-а… Жаль. – Констатировал демон. - У тебя что, тоже нет? - Откуда? – Передразнил Гранца Араталь. – Сдались мне эти бумажки и монетки. - И что будем делать? - Что-что… По старинке выходить будем. - Через дверь? - Через окно. Как аномалия разрядится, тут уже не до нас будет. - А камеры? - Они не работают с того момента, как я зашёл. - А на улице? - Аномалия глушит. – Спокойно отозвался Араталь и замолк. Заэль фыркнул и повёл плечами. Неожиданно он вздрогнул, почувствовав совсем рядом всплеск реацу, и принялся осматриваться. Демон лишь на пару мгновений напрягся, но потом вновь расслабился. Учёный недовольно хмыкнул, рассматривая источник всплеска: девушка, лет двадцати семи, с чёрными слегка вьющимися волосами, миловидным личиком, и тёмно-синими глазами, одетая в бежевую рубашку, тёмную юбку со складками и высокие сапоги на каблуках. Ничего примечательного, если исключить то, что её уровень реацу ощущался значительно выше остальных. И было что-то ещё, помимо реацу. Сама она будто бы светилась изнутри, хотя, конечно, ничего такого не было. Гранц нахмурился, встретившись взглядом с девушкой. - Кто это? – Спросил арранкар, не отводя от неё внимательного взгляда. Впрочем, девушка тоже не спешила сдаваться. - Не обращай внимания. Это так… фигня. - Уровень её реацу высок. - Она ведьма, если тебя это успокоит. - Настоящая? – Округлил глаза учёный, разорвав зрительный контакт с брюнеткой и переведя взгляд на демона. - Настолько же, насколько можно считать настоящим этот мир. Огненный шар по щелчку пальцев, конечно, не создаст, но вот какое заковыристое проклятие наслать – это может. Так что закругляй свои эротические фантазии и прекращай на неё пялиться. - Я не… - Начал было возмущённый до глубины души арранкар, как вдруг на улице что-то взорвалось. Стёкла в окнах задребезжали. Из окон здания напротив вырывался огонь. - А вот и наш выход. – Демон одним движением отправил себе в рот кусок торта и тут же, не жуя, проглотил. Потом облизнул когти и, поднявшись, плавно пошёл к выходу. – Идём, Гранц. Заэль поспешно поднялся, подхватил свою сумку и пошёл следом за демоном. На них действительно никто не обратил внимания, все были в панике от разгорающегося пожара. Здание напротив горело, словно спичка. - Эй, вы! Стойте! – Послышался сзади женский окрик. Араталь не обернулся, спокойно идя вперёд. Заэль же не удержался и посмотрел назад. Девушка, что сидела недалеко от них, подскочила и побежала следом. - Араталь… - Неуверенно позвал Заэль и посмотрел на демона. Тот продолжал спокойно идти, что-то тихо шепча себе под нос, а потом сделал непонятный жест рукой. Заэль поёжился, появилось ощущение, словно вокруг него появился невидимый кокон. Арранкар снова оглянулся. Девушка стояла посреди улицы, удивлённо оглядываясь. - Что ты сделал? – Спросил учёный. Демон раздражённо махнул хвостом и прибавил шаг. Араталь свернул в первый попавшийся переулок и выдохнул сквозь сжатые зубы, рассеивая заклинание. Заэль повёл плечами, наблюдая, как слайсер закатывает рукав свитера. Но на руках никаких повреждений не было. Облегчённо вздохнув, Араталь отпустил рукав и облизнул пересохшие губы. - Так, что ты сделал? - Не важно, игрушка. - Но я хочу знать! - Во многих знаниях многие печали, маленький дух. – Поучительным тоном заявил слайсер и, развернувшись, открыл портал. – Идём. Мы и так провели здесь много времени. - Как будто бы нас хватятся. – Ядовито фыркнул Заэль, сложив руки на груди. - О-о? Что я слышу… Маленький дух, не уж то в тебе проснулся бунтарь? Я удивлён. - То есть ты хочешь вернуться? – Скептически уточнил арранкар, сцепив руки за спиной. – Не думал, что ты захочешь идти туда, где тебе не нравится. - Ты сегодня очень болтлив, дорогуша. Не заставляй меня лишний раз ждать. – Демон достал из неоткуда белый плащ своей формы и надел его. Заэль прикусил язык, вжав голову в плечи, опасаясь возможной агрессии со стороны демона. Но тот лишь спокойно застегнул плащ и окинул учёного безразличным взглядом. – Или уйду без тебя. Гранц фыркнул и шагнул в портал. Араталь юркнул следом.