Игрушка

Заэль забился в угол и злобно зыркал на Араталя. Демон, в свою очередь, вольготно растянулся на кровати и лениво подёргивал хвостом, закрыв глаза. На злобу и ярость игрушки он внимания не обращал. Всё равно тот ничего сделать не мог. Глупая, но забавная игрушка. Демон потянулся всем тело, щёлкнул хвостом и поднялся. Замер на несколько секунд, склонив голову на бок и буравя напрягшегося арранкара задумчивым взглядом. - Значит так, дорогуша, берёшь свой занпакто и идёшь на полигон. И тренируешься. Весь оставшейся день. Заэль скривился. Не то, чтобы он не тренировался. Просто решил, что раз ему всё равно не отвертеться от этого, просто снижал время тренировки до минимума. Неожиданно демон резко замер, словно прислушиваясь к чему-то. Заэль напрягся, пытаясь понять, из-за чего демон остановился. Но лишь почувствовал странное изменение общего фона реацу. - Что случилось? – Осмелился подать голос Гранц, настороженно наблюдая, как на лице демона появляется довольная улыбка. - Призыв. – Чуть ли не промурлыкал Араталь. – Не думал, что им воспользуются так скоро. Но от этого моё распоряжение не отменяется – иди тренируйся. – На мгновение пространство вокруг демона пошло рябью, а потом он неожиданно исчез. Заэль удивлённо осмотрелся, прислушался к своим ощущениям и облегчённо вздохнул. Хозяин был далеко. Где-то в мире людей, судя по всему. Компьютер у стены неприятно пискнул, сигнализируя хозяину покоев о незваных гостях. Учёный дёрнулся и развернулся, быстро подошёл к компьютеру и, несколько раз кликнув мышкой, усмехнулся. По одному из коридоров лабораторного комплекса шли два фракциона: Тесла и Ильфорте. Тому, что эти двое таскаются вместе, удивляться все уже перестали. Зачем они пришли, Заэль тоже знал наперед. - Ах, вот беда, а хозяин как раз ушёл по делам. – Ухмылка превратилась в злобный оскал. Демон приказал тренироваться? Что ж, про то, что к этой тренировке нельзя припахать кого-то ещё слов не было. Будет, на ком вымести злость. Плохо? Несомненно. Но злость требовала выхода. А истреблять собственную фракцию младший Гранц пока не спешил. Глупости на горячую голову Заэль старался не делать. Самому же хуже потом. Так что выбор не велик. Заэль потянулся и облизал пересохшие губы, после чего подхватил занпакто и пошёл к выходу. Пора встречать гостей. Демон, довольно ухмыляясь, сидел на перилах моста. Два удачных призыва за день, а сейчас он ощущал третий. Слабый и, честно говоря, Араталь сомневался, стоит ли откликаться на него. Не ощущалось воли призывателя и настойчивого желания. Будто делают ради шутки. Хотя такие призывы чаще всего и дают возможность поразвлечься по полной. Проводят не профессионалы, форма заклинания сильно ослаблена. Араталь почесал затылок и тряхнул головой, чувствуя, что связь истончается. Похоже, призыватель или призыватели разочаровались из-за медленного ответа. Ну что ж, будет им быстрый. Слайсер прикрыл глаза, ловя тонкую, почти растаявшую «нить» призыва и откликаясь на неё, давая возможность себя перенести в другое место. - У-у-у, смотри, Эмми, оно движется! - Дурак, прекрати! - Это не я, оно само! - Ник, заткнись уже. - Рина, не будь такой букой, это же всего лишь игра! Демон открыл глаза. Он находился в комнате, довольно просторной и напоминающей гостиную. В помещении, сидя на полу за небольшим кофейным столиком, сидело пятеро людей, положив руки на указатель. Две молодые девушки - блондинка и шатенка, обе с короткими стрижками и довольно хрупкие на вид, три парня – все темноволосые, в джинсах, отличались друг от друга цветом рубашек да комплекцией. На столе стояла пара чёрных свечей, лежала доска Уиджи, лист с рисунком и какая-то тетрадь. Взгляд демона зацепился за листок. Араталь усмехнулся, узнав пентаграмму призыва. Не свою, что, правда, а общую, на призыв любой потусторонней сущности. Был бы Араталь пустым, его бы всё равно потянуло призывом. Люди чужака не увидели, что, в принципе, не удивительно - демон находился в призрачной форме. Да и задерживаться тут демон не хотел. Хотя спиритическая доска довольно занятие забавное для Араталя или для тёмных духов. В конце концов, вызывать потусторонние силы для каких-то глупых и мелких вопросов, мягко говоря, нецелесообразно. - Да ладно вам ссориться, давайте ещё раз попробуем? – Примирительно сказала блондинка, чуть улыбнувшись. Демон чуть подался вперёд, внимательнее разглядывая присутствующих и принюхиваясь. - Ладно. – Неохотно буркнул Ник, и вся компания вновь положила руки на указатель-планшетку. Слайсер с любопытством наблюдал, как люди пять раз провели планшеткой по кругу. Девушка начала говорить заклинание, написанное на листочке. Араталь скривился, вновь почуяв слабый призыв. - Здесь есть кто-нибудь? – Наконец спросила начинающая призывательница. - Хо-о? Ну, давайте поиграем. – Демон мягко скользнул к людям и, коснувшись пальцем указателя, тут же повёл его в сторону слова «да». Араталь ухмыльнулся, наблюдая за растерянностью компании. - Кто ты? - Как бы вам ответить… О! Планшетка снова задвигалась, указывая на буквы. - Tenebris? Что за бред? - Это латынь… - Вдруг сказал молчавший до этого паренёк в кожаной куртке. - И что означает это слово? - Тёмный, кажется. – Парень поморщился. - Или тьма. - То есть мы общаемся с тёмным духом? Араталь захихикал и сдвинул планшетку на слово «нет». - Тогда кто ты? – Вновь спросила Рина. - Я уже ответил, дорогуша. – Презрительно фыркнул демон и вновь сдвинул планшетку, быстро указывая на нужные буквы. - «не спрашивай дважды». – Озвучил получившиеся слова тот самый парень в кожаной куртке. – Ему не нравится, что спросили одно и то же дважды. - Хорошо, хорошо… - Девушка пару раз глубоко вздохнула, успокаиваясь. – Ты будешь отвечать на наши вопросы? Планшетка указала сначала на «да», потом на «нет». - Да хватит уже двигать эту планшетку! – Возмутился Ник. - Это не мы, она сама. – Фыркнула Эмми. - Ой, Эмми, вот не надо начинать. Все мы знаем, что призраков не существует. - Это легко проверить, Ник. – Заметил тот самый парень в кожаной куртке. - О, ну давай, попробуй, Джейкоб. Удиви. – Насмешливо отозвался Ник. Названный Джекобом вздохнул. - Если ты здесь, то подай нам какой-нибудь знак. – Сказал он. Араталь ухмыльнулся, и с силой пнул ближайшее кресло. То влетело в стену. Вся компания тут же подскочила, испуганно загомонив. - Что за хрень!? Я не буду больше участвовать в этой глупой игре! – Взъярился Ник и, схватив с дивана куртку, направился на выход. Демон мерзко улыбнулся и, подскочив к парню, схватил его за шею, после чего швырнул в стену. Ник, хрипя, сполз на пол, оставляя за собой кровавый след. Слайсер тут же оказался рядом и полоснул когтями по шее. Брызнула кровь. Парень, в панике зажал глубокую рану, после чего рухнул на пол. - Глупые людиш-ш-шки-и… - Прошипел Араталь, слизывая с когтей свежую кровь. Одна из девиц закричала, вторая метнулась к двери, но Араталь одним прыжком пересёк комнату и откинул девушку назад. Блондинка рухнула на пол и скривилась от боли. - Твою мать! Что за херня происходит?! – Второй парень, шатен, кинулся к окну. Демон ухмыльнулся и щёлкнул пальцами. Открытое прежде окно резко запахнулось, стукнув человека по рукам. Парень отшатнулся назад. - Блядь! Да чтоб тебя… Гадина такая… - Фу, как грубо! – Обиженно фыркнул демон. – Я всё слышу, между прочим! – Араталь метнулся к человеку и ударил в лицо. Смазливое личико расчертили пять глубоких ран. Когти насквозь пробили одну щёку и задели глаз. Грубиян взвыл. Демон рассмеялся, и хищно оскалился. В комнате пахло страхом и паникой. Араталь быстро оглядел оставшуюся четвёрку. Блондинка уже поднималась с пола, вторая девчонка всё так же верещала. Один из парней собирался бежать, видимо, в другую часть дома. Пусть бежит, кролику всё равно не спрятаться. - Маленькая птичка так раздражает… - Прошипел демон, скользнув к визжавшей девушке и схватив её за шею. Девка подавилась криком и захрипела.– Оторвать птичке язык или сломать шейку? Хотя зачем себя ограничивать. - Демон безумно улыбнулся и засмеялся. Запах страха и паники пьянил. Блондинка с ужасом смотрела, как её подруга начинает захлёбываться кровью и что-то нечленораздельно мычать. Из глаз несчастной текли слёзы, девушка дёргалась и пыталась освободится. Кровь стекала по подбородку и капала на пол. А потом раздался хруст, и Эмми безвольно обвисла, словно сломанная кукла. Неожиданно тело упало на пол. - Боже… - Тихо прошептала Рина, зажимая рот руками. Джейкоб, подскочив к девушке, тут же схватил её за руку и потянул за собой. - С-стоять!- демон схватил первое, что подвернулось под руку и кинул в убегающих. Доска для предсказаний оказалось довольно крепкой и такое обращение с собой выдержала достойно. В отличие от девушки, в голову которой доска и попала. Рина споткнулась и упала. Парень замешкался на несколько мгновений, но тут же кинулся помогать девушке. Араталь хотел уже кинуться к парочке, но заметил движение сбоку и развернулся. Парень с располосованным лицом был всё ещё жив и тоже собирался бежать. Демон хлестнул хвостом, со щелчком выдвигая костяное лезвие на хвосте. Скользнув ближе к пареньку, слайсер полоснул лезвием по шее. Не оставлять же позади недобитую жертву. Парочка успела убежать. Демон усмехнулся, чуть прикрыв глаза и глубоко вдыхая воздух. Такой «побег» не был проблемой. Араталь чувствовал жизнь и запомнил их запах. Да и девчонка была ранена. И они всё ещё были в доме… - Какая милая оплошность. – Мягко протянул демон, неспешно идя по следу и постукивая когтями. Зачем-то людишки забрали с собой и доску Уиджи, которую он швырнул. Интересно, а планшетка у них запасная есть? Рина была напугана, сердце колотилось словно бешеное. Очень хотелось спрятаться, закрыть глаза и просто проснуться, как от дурного сна. Не может же быть так, что бы все её друзья были мертвы, правда? Всего несколько минут назад они были живы, смеялись и ссорились. Девушка тихо всхлипнула и обхватила колени. Было до ужаса страшно, а в груди будто бы был ком. Джейкоб ушёл и сказал оставаться здесь, на втором этаже, в одной из спален. Он сказал, что нужно достать планшетку из гостиной. Уж лучше бы эта глупая игра вообще не появлялась здесь. - Ну-ну, милая, не плачь. – Тихо прошептал кто-то на ухо. Девушка вздрогнула, но тут же снова расслабилась. Всего лишь показалось, глупо боятся собственных мыслей. - Не стоит плакать, стоит бояться. – Вновь раздался мягкий, приятный мужской голос. Рядом или в голове? Рина не знала. И не хотела узнавать. – Ты устала, тебе ведь хочется, чтобы всё поскорее закончилось, правда? Не отрицай очевидного, дорогуша. Расслабься, ты ведь не виновата в том, что случилось. Не ты же притащила эту доску. – Слова сами собой вплетались в мысли девушки. - Не из-за тебя они все погибли. А может, и из-за тебя… - Рина прикрыла глаза, на мгновение ей показалось, словно кто-то положил руки ей на плечи. – Но даже если так, бесполезно плакать по погибшим, когда тебя саму вот-вот убьют. Разве ты хочешь умереть так же, как они? – Девушка мотнула головой. – А выбраться у вас не получится, потому что тот, кого вы призвали, будет вас преследовать и не успокоится, пока не убьёт. Но знаешь, можно, же всего этого избежать, обмануть… Хочешь спасти своего последнего друга? Тогда возьми нож и убей его. Ведь так он не достанется тому «духу». Ты спасёшь его. Девушка закусила нижнюю губу. Она понимала, что сбежать никак не получится. От людей можно укрыться, но не от духов. - Не бойся, милая, не бойся. Это будет быстро. Ты сильная, ты сможешь. Рина поднялась и, словно заколдованная, двинулась к письменному столу, открыла один из ящиков и достала оттуда небольшой ножик. А потом ножницы. - Не бывает мало острых предметов, правда, милая? Ты знаешь, что надо делать. Девушка кивнула сама себе и, взяв нож, вышла из комнаты. - Джейкоб! – Позвала она. - Я нашёл её. – Парень улыбнулся, но улыбка тут же пропала с его лица, когда он заметил нож. – Рина… Что ты собралась делать? - Я знаю, знаю, как нам спастись. – В голосе девушки проскользнули истерические нотки, а глаза лихорадочно блестели. Девушка перехватила нож и кинулась к парню, занося руку для удара. Джейкоб кинулся прочь от девушки и, влетев в первую попавшуюся комнату, запер дверь. Рина, пару раз ударив кулаком в дверь, начала что-то причитать. Джейкоб отполз подальше и огляделся. Он находился в ванной комнате. Окон не было, и уйти отсюда можно было только через дверь. Парень поёжился от внезапного холодка. Он чувствовал, что убийца его друзей совсем рядом, но не мог сказать, где именно. Парень сжал зубы и положил перед собой доску Уиджи. По-другому тёмный говорить не хотел, видимо. Подавив дрожь, парень с замиранием сердца положил на доску указатель и провёл ей один круг. Араталь чуть склонил голову на бок, с насмешкой наблюдая за человеком. Его действия смешили. О чём только думает этот мелкий кролик? Другие бы на его месте бежали бы или прятались. А этот вон, поговорить хочет. Забавный. - Почему ты так поступаешь? – Голос Джейкоба дрожал и был совсем тихим. Демон усмехнулся и сдвинул планшетку. - «Плата»? Плата за что?! За то, что мы тебя вызвали?! - Умный мальчик. – Араталь облизнулся и вновь сдвинул указатель на слово «да». - Т-ты… п-покажешь себя? - Почему бы и нет. – Демон размял пальцы, примерился и, схватив парня, отрезал ему руку. Демон не спешил, словно наслаждаясь чужой болью и криком. Раздался хруст кости, и через несколько мгновений на полу уже валялась оторванная конечность. Джейкоб завывал и схватился за рану. На кафель полилась кровь. Араталь подобрал руку, одновременно переходя в физический облик. Медленно выпрямился, слизнул с когтей кровь. Джейкоб с ужасом смотрел на стоящего перед ним демона, так похожего на человека и одновременно совершенно иного. Руки заляпаны кровью, как и жилетка болотного цвета. На щеке ещё несколько капель и на белых волосах тоже. А длинный чешуйчатый хвост постоянно слегка шевелился. - К-кто… - Я? Тёмный, говорил же. Исполнитель желаний, пожиратель душ, нечистый дух, злой дух, абсолютное зло, часть Великой Тьмы… Какие там ещё синонимы есть? - Демон… - Бинго, мальчишка. – Демон помахал оторванной рукой. – Умный. Даже жаль будет тебя убивать. - Здесь Араталь бессовестно врал, убивать ему было не жаль. Он вообще жалости не испытывал. – Хотя кому какая разница? От твоей смерти ничего не поменяется, мир не перевернётся, конец света не случится. Ну, родные, - Араталь поморщился, - близкие, как вы их называете, погрустят немного и забудут. Что ж тут поделать… Таков ваш удел. - Демон дёрнул хвостом. - И что есть сущность бытия, - Араталь неопределённо махнул рукой, в которой сжимал оторванную конечность, - для вас, простых смертных? Зачем заниматься такой ерундой, как призыв ради призыва? – Демон брезгливо поморщился и кинул оторванную руку в раковину.- Жили бы спокойно, питались, плодились, как у вас, смертных, положено. То есть в большом количестве. Парня мелко трясло, и с каждой минутой он всё больше бледнел от потери крови. Араталь улыбнулся, чуть прикрыв глаза и с удовольствием глубоко вдыхая воздух. Маленькую комнатку переполнял запах крови, страх, ужас, безысходности и боль. Прекрасное, пьянящие сочетание. Словно дорогое вино. - Но вам же, людишкам, обязательно надо сунуть нос в то, что вас не кас-с-с-са-аетс-ся-а. Глу-упый с-спос-соб выделится. А о после-едствиях, конечно же, не ду-умают. Вот и будет вам урок. – Демон гаденько захихикал. – Посмертный. С-с-скажи, мне перерезать тебе горло или подожда-ать, пока ты сам умрёшь? Жить парню осталось не долго, слишком много крови он потерял. Минут десять-пятнадцать. От силы полчаса. А жаль, Араталь бы с удовольствием бы поигрался подольше. Но и это небольшое время можно провести с пользой. - Ты слышал когда-нибудь о пытке крысами? Когда на тело узника сажают клетку с крысами, дно клетки вынимают, а сверху кладут угли. – В руке у демона из маленького облачка тьмы появилась чёрная крыса. Грызун пошевелил усами, принюхиваясь, и тихо пискнул. Араталь провёл пальцем по мордочке зверька. – Крысы, подгоняемые жаром, прогрызают себе путь на волю через тело узника. Очень мучительно и долго. Порой узники выживали, даже когда крысы выбирались из них, но их оставляли умирать от инфекций и разорванных органов. Парень побледнел ещё сильнее, сравнявшись цветом лица с белой стеной комнаты. Кажется, он красочно представил себе, как его поедают крысы. Демон рассмеялся, крыса в его руке исчезла. - Но ты и так скоро умрёшь. Нет смысла тебя так мучить. Хотя это было бы интересно, сколько такой нежный цветочек протянет. Вот только,… хочешь ли умирать? - Нет… - Выдавил из себя парень. - Я могу дать тебе шанс… - Араталь усмехнулся, почуяв запах надежды. – Да только, вот беда, если ты выживешь, то, что я с этого получу? Да и тебя осудят за смерть четырёх человек. - Я… Я скажу им правду. - Правду? – Араталь холодно рассмеялся. – И тебя упекут в психушку, превратят в овощ. У тебя нет выбора, мальчишка. Да и потом, есть куда более интересное занятие… - Демон вновь перешёл в призрачную форму и открыл дверь. В комнату ввалилась Рина с ножом в руке. Девушка улыбнулась и кинулась к раненному парню, тут же ударив ножом ему в живот. - Не бойся, не бойся, я помогу. Правда, я знаю как… - Повторяла, словно молитву, девушка, занося нож для нового удара. Араталь хихикал, наблюдая за этим и с удовольствием вдыхал столь сладкий и пьянящий запах страха. А потом мягко скользнул к девушке и остановил её руку, когда та собиралась ударить вновь. - Спокойно, дорогуша, спокойно. Он уже мёртв. Рина всхлипнула и опустила руки. - А теперь твоя очередь, моя дорогая кукла. – Ухмыльнулся Араталь, вновь переходя в физический план и хватая девушку за подбородок. Девушка дёрнулась, и хотела было ударить, но демон перехватил её руки и сжал. Нож с тихим лязгом упала на пол. - Дорогуша, я же говорю, спокойнее надо быть. – Прошипел ей на ухо Араталь и облизнулся. Осторожно, почти нежно дотронулся губами до шеи девушки. Рина вздрогнула, губы демона были холодными. – На самом деле, всё было просто. Ведь всего лишь надо было попросить меня остановиться. – Араталь рассмеялся и тут же с рыком вгрызся в шею девушки. Острые зубы легко проникали в плоть, оставляя глубокие раны. Девушка пару раз дёрнулась и затихла. Слайсер, подержав немного, отпустил Рину и поднялся, облизываясь. Делать в доме больше было нечего. Виновники призыва наказаны, души не собраны, можно и в Лас Ночес отправляться. Или прогуляться. Всё равно в мире духов делать нечего. Выходя из дома, Араталь приостановился, задумавшись на мгновение, после чего махнул рукой и вышел. Пускай текст и пентаграмма остаются. Ему это никакими лишними хлопотами не грозит. Очистив одежду заклинанием и накинув свой белый плащ, Араталь сунул руки в карманы, неспешно побрёл по узким улицам неизвестного города. Люди встречались редко, изредка в окнах виднелся свет. Но демон видел яркие огни жизни. Вздохнув, Араталь прикрыл глаза, перестраивая спектр зрения. Ночное небо было затянуто тёмными тучами, медленно падал мелкий снег. Ветра почти не было, но теплее от этого не становилось. - Погода ушла в минуса… - Тихо пробурчал демон, доставая из кармана шарф и обматывая шею, а потом натянул на нос. Не то, чтобы ему было холодно, просто так было немного приятнее да и запахов меньше чувствовалось. Куда именно он идёт, Араталь не знал. Просто шёл вперёд, по какой-то своей логике выбирая путь. Довольно извилистый, надо заметить, даже несколько раз проходил одно и то же место. Мысленно демон был далеко отсюда, впав в какую-то лёгкую меланхолию, при этом, совершенно не следя, куда именно он идёт. В конечном итоге слайсер вышел к небольшой, довольно обшарпанной детской площадке, находящейся в маленьком дворике. Остановившись на мгновение, демон огляделся. Качели, заледеневшая горка, несколько турникетов, кажется, ещё была песочница, погребённая сейчас под слоем снега. Пара стареньких скамеек, несколько деревьев и пара чахлых кустиков. Ещё бы кривовато слепленный снеговик, но его демон почему-то полностью проигнорировал. Араталь чуть склонил голову на бок, после чего направился к качелям. Неожиданно он резко остановился и развернулся. Вскоре из-за поворота вышла парочка молодых людей и, похоже, пьяные. Демон чуть поморщился. Он был сыт, относительно спокоен и совершенно не хотел, чтобы к нему кто-нибудь лез. Уж тем более пьяные людишки, фу, мерзость. Араталь хотел уже продолжить свой короткий путь к качелям, как снова замер. Где-то рядом он почувствовал духа, а вскоре и увидел. Большой пустой, напоминающий диковинную помесь бегемота и тигра, с зубастой маской напал на пьяную парочку. Раздался женский визг. Девушка упала на землю, парень отшатнулся в сторону, но, поскользнувшись, тоже упал. Пустой навис над девушкой, зарычал, открыв зубастую пасть, и собирался уже напасть, как вдруг появилась девчушка в нелепом ядовито-розовом костюме с рюшечками и мечом наперевес, к слову, почему-то ядовито-зелёного цвета. Араталь потёр глаза, искренне надеясь, что ему кажется. Нет, он, конечно, и не такое видел, но в тихий зимней вечер это не вписывалось. Демон печально вздохнул. А он-то уже планировал разобрать способности Айзена и посмотреть шоу из разряда «жуткая тварь убивает людей, мясо, кровь, кишки на фонаре». Не судьба, значит. - Умри, тварь, несущая Хаос! Я, защитница границы, уничтожу тебя и положу конец твоим ужасным деяниям! – Пафосно возвестила девчонка, вздымая меч к небу, после чего прыгнула на монстра. Атаковала девчонка неумело и била как попало. Словно в руках у неё была простая палка. Монстр, что, правда, в силу своей неповоротливости, под удары попадал. И вскоре умер, что не удивительно. Тело пустого тут же развеялось. Араталь склонил голову на бок, наблюдая за этим процессом и за девчонкой. Внезапно меч превратился в маленькую баночку мыльных пузырей. Араталь недоумённо моргнул. - Так… Что-то, кажется, со мной не так. – Демон потёр глаза. – Какая-то хрень мерещится… Мозг, не теряй связи с реальностью, пожалуйста, а то мне страшно… Девчушка, тем временем, помогла парочке подняться. А потом, видимо, заметила демона и направилась к нему. - Ой, а с вами всё в порядке?! – Странное создание подскочило к Араталю. Слайсер отшатнулся в сторону. В нос ударил удушающее сладкий запах каких-то духов. - Не подходи ко мне, выкидыш больной фантазии природы! – Зашипел тот, выхватывая из ниоткуда боевую косу. От сильного запаха начинало подташнивать. - Ой, а откуда вы её взяли? Вы тоже умеете изменять вещи??? Тоже страж границы??? Араталь честно не знал, смеяться ему или же зажать нос и покромсать наглую деваху на маленькие кусочки. Честно говоря, последнее хотелось очень сделать, но запах отбивал всякую охоту лезть к ней близко. - Она что, целый флакон духов на себя вылила, что ли?! – Мелькнула в голове демона мысль. – Да это не флакон должен был быть, а ФЛАКОНИЩЕ! Мой нос… Дышать становилось уже больно, даже не смотря на то, что слайсер старательно занижал своё обоняние. Девчушка, тем временем, подошла ближе. - Изыди, порождение больного насморком демиурга с психологическим расстройствам и наевшимся наркоты… - Демон попятился назад, перехватил косу и насколько раз взмахнул ею, отгоняя назойливое создание от себя подальше. А потом, найдя взглядом крышу дома, переместился. Слушать удивлённые возгласы он не стал и просто поспешил уйти от этого места подальше. На третьем перемещении демон оказался в безлюдном переулке. Нервно оглядевшись, Араталь потёр нос и открыл портал. - О, вот вы где! – Услышал он сзади знакомый голос. – А что вы убегаете?! Я же познакомиться хочу! - Спаси меня Хаос от такого… - Араталь, не прицеливаясь, метнул назад тройку горящих черепов и шмыгнул в портал. Всё, никаких больше прогулок! Через полчаса младший Гранц с задумчивым видом сидел на поверженном противнике, роль которого исполнял его старший брат. Тесла, изрядно потрёпанный, сидел неподалёку. Заэль, уставился в потолок, теребя прядь волос. Сил определённо прибавилось, только откуда они взялись, учёный не понимал. Ну не от тех же «тренировок» по минимуму. Да и мерить по фракционам довольно легкомысленно, но, чёрт, сил действительно стало больше. - Ч-чёрт, братиш, может, встанешь с меня уже? – Пропыхтел Ильфорте. Учёный тихо хмыкнул, потёр метку на груди и поднялся. Уж не в ней ли дело? - Что, совсем выдохся? Да ты стал ещё слабее, чем раньше, братиш. – Ядовито протянул Заэль, передразнивая брата. Тесла потёр лоб. Сражаться с Октавой он не хотел, но тот убеждать умел. Да и все вопросы по поводу Араталя он отрезал простой фразой: «он занят». И сказано это было таким тоном, что у Линдокурза сразу же пропало желание выяснять, чем именно. Отрывать безумцев от любимых занятий чревато, как минимум, тяжёлой телесной травмой. То, что у Восьмого не все дома, знали все. И то, что фракционы у него не менее странные, тоже знали все. Хотя Араталь и производил впечатление скорее раздолбая и шутника. Только шутки у него порой злобные были. - А ты стал сильнее, братец. Стал больше времени уделять тренировкам, а не своими дурацкими экспериментам? - Зря он это, ой зря… - Подумал Тесла, видя, как гневно прищурился младший Гранц. – Надо уходить отсюда. - Дурацкими, говоришь? – Почти ласково осведомился Заэль. – Да что ты, глупый арранкар, у которого только мышцы на уме можешь знать об этом?! Впрочем, не твоим скудным умишком оценивать всю их прелесть. - Спокойно-спокойно, Заэль. Прости, я не то имел ввиду. – Ильфорте поднял руки в примирительном жесте. - Шёл бы ты отсюда, братишка. Гранц раздражённо махнул рукой. С пальцев сорвался небольшой, светло-зелёный огненный шарик и, влетев в стену, взорвался. Заэль с опаской поглядел на собственную руку. - Не понял… - Пробормотал Ильфорте, смотря то на копоть от слабого взрыва, то на своего младшего брата. – Это же… Учёный дёрнулся, как от удара, вспомнив, что фракцион Сексты видел демонический огонь. Надо было придумать оправдание и срочно. И правдоподобно. - Этим же огнём Араталь пользовался… - Мы вместе его разработали. - Хмыкнул учёный, складывая руки на груди.- У него лучше получается, не спорю. - То есть этому можно научиться? - Возможно.- Уклончиво ответил Заэль. - Ладно, ребятки, думаю, вам пора идти. Да и мне тоже. Учёный развернулся и пошёл к выходу из полигона. - Эй, погоди, брат. – Ильфорте кинулся следом.- Поговорить надо. Заэль мысленно поморщился, но в реальности лишь слабо усмехнулся и махнул брату рукой. Ильфорте не отстанет, пока не выговорится. Придётся выслушать. Уже в коридоре старший Гранц остановил Заэля, положив руку ему на плечо. - Что с тобой происходит? – Серьёзно спросил он. - О чём ты? – Заэль усмехнулся и стряхнул руку блондина со своего плеча. - Ты стал вести себя странно. - Да-а? И в чём же, просвети. - Ты стал каким-то нервным и дёрганным. И ты всё больше отдаляешься от остальных, Заэль! Ты и раньше особо общительным был, но сейчас вообще почти не выходишь из своей лаборатории. Какого чёрта!? - Хватит читать мне нотации! Моя жизнь тебя не касается, братец! – Яростно крикнул в ответ Заэль. Его всегда раздражало, когда старший брат начинал лезть со своими указаниями. Ему, Эспаде, собирается указывать какой-то фракцион! - Я же помочь хочу… - Немного растеряно сказал блондин. - Помочь? Мне??? Себе лучше помоги. – Фыркнул Заэль. - О чём это вы тут спорите, голубки? – Вклинился в беседу демон, появляясь буквально из ниоткуда. Ильфорте и Заэль не сговариваясь отпрянули в стороны, одновременно достав мечи и направив на демона. - Вау, однако, какие вы нервные, ребятки. – Араталь насмешливо усмехнулся и провёл когтём по лезвию занпакто учёного. – Не стоит махать на меня мечами, а то я и обидеться могу. Ильфорте убрал духовный меч в ножны и вздохнул. - То же мне, нежное создание с ранимой психикой. – Съязвил младший Гранц, опуская занпакто. - Конечно, у меня тонкая душевная организация. Меня любой может обидеть. – Демон задумчиво развёл руками. - С другой стороны, и несчастный случай может с любым произойти… Ильфорте передёрнул плечами. - Раз уж ты всё закончил. – Заэль убрал меч в ножны. - У меня к тебе есть одно дело. Пойдём, поговорим. А ты, братец, иди… Тебя небось твой Гриммджоу заждался. Надеюсь, выход ты найдёшь сам. - Я вообще-то к нему пришёл. – Ильфорте указал пальцем на Араталя. - Иль-кун, давай потом поговорим. Я тебя и Теслу сам найду, не беспокойся. – Мягко сказал демон, поглядев на блондина. Арранкар пожал плечами, недовольно посмотрел на младшего брата и, развернувшись, пошёл прочь. Араталь вздохнул и, дождавшись, пока Ильфорте и Линдокруз уйдут из лабораторного комплекса, повернулся к Заэлю. Тот стоял спокойно, даже как-то безмятежно. - И что тебя так сильно беспокоит? – Слайсер сложил руки на груди. - Я пустил в стену огненный шар. – Устало возвестил учёный, прислонившись спиной к стене. Учёный провёл рукой по лицу и поправил чёлку. - Поздравляю. И? - Что и? Я никогда не умел создавать огонь! Тем более, зелёный! - Зелёный? Тёмный? – Вдруг серьёзно спросил демон. - Нет, светлый. Араталь ненадолго замолчал, сверля арранкара внимательным взглядом. - М-м-м… Вот как… Ничего страшного, тебя это не убьёт. - Что со мной происходит?! - Судя по всему, в печати скопилось довольно много демонической энергии. Можно сказать, она постоянно подтравливает твоё тело. И, соответственно, твоя структура изменяется, дабы не умереть. Всё нормально. - Убери свою демоническую энергию! - Не получится. Некуда уже. Она у меня не тратится в этом мире, а при переходе сюда быстро восстанавливается. В печать откладывается то, что уже совсем не вмещается, судя по всему. – Араталь потёр подбородок. – Не думал, что печать может так работать. Буду знать. Так что поздравляю, теперь из неприкосновенного запаса на чёрный день ты переводишься в ранг запасной батарейки. - Совершенно не радует. - Мрачно заметил Гранц. - А твоё состояние и не важно. Не волнуйся, не помрёшь. По крайней мере, пока я этого не захочу. Твоя задача, чтобы я этого и не захотел. – Араталь ухмыльнулся. – Всё, иди давай отсюда. - У меня ещё вопросы. - Не волнует. - Я хочу услышать ответы. И не отстану, пока не услышу! - Спать иди. - Я не нуждаюсь во сне. - А я сказал, спать. – Араталь шагнул к арранкару и дотронулся кончиком когтя до лба учёного, одновременно спуская заклинания. Гранц свалился на пол, уже находясь в глубоком сне. Демон задумчиво цокнул и встряхнул рукой. Заклинание сна выходило у него довольно слабым, только на одиночную цель и только при контакте. И в спокойной обстановке. Да и сам Араталь особо это заклинание не тренировал и не развивал. Так, выучил на всякий случай. Тяжко вздохнув, слайсер подхватил арранкара и потопал в сторону жилых помещений. Нужно было сгрузить духа в его комнате, а потом уж заняться собственными делами. Было бы неплохо ещё Лассе отловить, с ним поболтать. Когда Заэль проснулся, то первое, что он увидел, это тёмный потолок. Гранц осторожно сел и тут же поморщился от головной боли, огляделся и облегчённо вздохнул. Он находился в собственной комнате и он тут один. Уже хорошо. Где был Араталь, учёный не знал, и знать не хотел. А вот что такое он применил, что голова так раскалывалось, было бы неплохо понять. Компьютер пискнул. Заэль снова поморщился и, поднявшись, пошёл к прибору. Тело было словно ватным. - Кого там ещё нелёгкая принесла… - Пробормотал Гранц, добравшись до компьютера и пощёлкав мышью. - Чируччи? Что ей тут понадобилось…? – Сам у себя спросил учёный, нахмурившись. Бывшую Эспаду он не любил. Особенно Сандервиччи. Слишком уж она была агрессивной. У Заэля никогда не клеились отношения с женской частью коллектива, но с Чируччи это просто напоминало вооружённый конфликт. Но раз уж она пришла, то придётся встречать. Выхода нет. Хотя в голове ещё крутился вариант оставить арранкарку блуждать по лабораторному комплексу. Зайдёт в какую лабораторию, опрокинет что и умрёт. Гранц мотнул головой. Втык от Айзена потом будет обеспечен. Хотя воля повелителя Лас Ночес учёного уже давно не интересовала, а хозяин ничего против иметь не будет. Может, посмеётся даже. У Араталя вообще странное чувство юмора. Тихо ругаясь, арранкар поплёлся встречать незваную гостью. Головная боль постепенно проходила. Впрочем, Заэль был уверен, что Чируччи доставит ему довольно много неприятных моментов. Глубоко вздохнув, арранкар выдавил из себя вежливую полуулыбку и, вывернув из-за угла, направился к бывшей Эспаде. - Надо же, сто пятая, что привело тебя в мою обитель? - Разве так общаются со своими коллегами, а, Заэль? – Арранкарка подскочила к учёному и повисла на нём, перекрывая пути отхода. - Прекрати висеть на мне, сто пятая. – Заэль иронично усмехнулся. – Это, знаешь ли, весьма некрасиво с твоей стороны. Сандервиччи, видимо, убедившись, что Октава бежать не собирается, отпустила его. - Пф-ф, какой ты грубый. Сидишь тут, со своими мензурками… - Зачем пришла? – Перебил Заэль, передёрнув плечами. Не с мензурками он сидит, а с демоном. С мензурками, кстати, было бы куда безопаснее. - У меня к тебе деликатное дело… У меня реацу стала не стабильной. Проверь, а? – Девушка похлопала глазами. Гранц поморщился. - Ладно, проверю. Пойдём. Сама процедура много времени не заняла. Взять реацу на проверку дело пяти минут. Проверить – уже дольше, но учёный этим займётся в свободную минутку. Сейчас ему хотелось что бы Чируччи ушла. - И что там??? – С интересом и волнением спросила Приварон Эспада. - Пока ничего. Как проведу тесты, так скажу, что не так, дорогуша. Так что можешь идти. - Хм? Заэль Апорро Гранц, ты хочешь отвязаться от меня?– Арранкарка встала вплотную к Гранцу и приподнялась на носки, смотря учёному в глаза. Заэль фыркнул. - Ты как всегда догадлива. И тут открылась дверь, а на пороге замер Араталь, с удивлением смотря в сторону Чируччи и Заэля. Заэль замер, смотря на демона и пытаясь понять, что тот собирается делать. Лицо Араталя выражало какое-то непонятное чувство, словно тот не мог решить, заржать ему в голос или скривиться от отвращения. Слайсер развернулся и пошёл прочь. - Что это с ним? - А я откуда знаю… Так, всё, милейшая, иди отсюда. - А проводить? - Сама выход найдёшь. Результаты я тебе потом передам. Всё, иди. - Фу, какой ты грубый, Заэль. Разве так надо общаться с девушками. - Кхх… Ты. – Учёный ткнул пальцем в пробегавшего мимо Лейфа. Мелкий арранкар остановился, уставившись на начальника. – Отведёшь Чируччи к выходу. Живо. - Есть! Арранкарка недовольно фыркнула. - Грубиян ты, Гранц. - Какой есть. – Огрызнулся тот. - Но это мне в тебе и нравится. – Сандервиччи развернулась и пошла следом за Лассе, оставив учёного в полной растерянности. Заэль озадаченно потёр лоб, потом мотнул головой, выкидывая из головы посторонние мысли и пошёл искать демона. Нашёлся тот быстро, в одной из лабораторий. Слайсер сидел за столом, с крайне задумчивым видом запуская маленькую деревянную юлу, время от времени отпивая чай из большой кружки. Гранц нервно облизнулся и подошёл к слайсеру. - Что с тобой? - Гранц… - Демон провёл рукой по лицу, убирая длинную чёлку. – Если я ещё раз увижу вас вдвоём, во имя великой Тьмы, обоих порублю в капусту. - Почему обоих? – Нахмурился Заэль. – Я-то тут причём? - Да чтоб вам там не одиноко было, бля! – Злобно рявкнул демон. – Какого хрена вы вообще там творили?! - Это не я, это всё Чуриччи. - То же мне, блин, инстинкт размножения на ножках. Вот скажи мне, биохимик ты мой дорогой, у вас, духов, должно быть влечение к противоположному полу, сексуальное желание, а? - Эм… Должно, наверное. - Не должно! – Перебил демон. – Вы, блин, духи! Даже не так, вы души! А души половым путём не размножаются! - То есть для душ не чувствовать сексуальное влечение нормально? - Да, игрушка, это норма. Не норма – это когда хочется, тут, конечно, есть свои правила, но… Платоническая любовь, исключительно. Без физического тела, о чём-либо другом можно забыть. У душ могут быть более сильные чувства, может остаться обычная для людей реакция на голое тело или различную подобную лабуду, типа поцелуев. Но со временем они стираются. - И детей быть не может?- С профессиональным интересом уточнил Заэль. - Не может. Как ты это себе представляешь, м? У вас, блин, внутренности исключительно по памяти. Желудок у тебя на месте только потому, что духовная структура помнит, что он там должен быть. – Араталь глубоко вздохнул. - Ну… Эмбрион мог бы поедать реацу матери… - Предположил тот. - Ага, один дух будет съедать другого. Прости, но это пищевая ниша уже занята такими, как я. – Демон дёрнул хвостом. – Да и твой вариант, скорее на паразитизм смахивает, чем на размножение. Так о чём это я… ах, да. В общем, ещё раз вас увижу вместе, поубиваю. - Я учту… И всё же, в чём проблема? – Спросил Заэль, наблюдая за крутящейся юлой. Как-то уж больно долго она крутилась. - Зато теперь я прекрасно понимаю, почему она тебя так достаёт. Нравишься ты ей, к моему глубокому сожалению. - Хм… Ну я о чём-то таком догадывался… Араталь фыркнул и остановил юлу, потом накрыл ладонью и сжал её в кулак. Когда демон разжал руку, юлы уже не было. - И вообще, почему ты так остро реагируешь на это? Подумаешь, симпатия. Ты мужчина или как? - С чего ты взял, что я мужчина? – Демон сделал глоток чая. - Хочешь сказать, ты женщина? – Растерялся Гранц. - С чего ты взял, что я женщина? - Гермафродит? - С чего ты взял, что я гермафродит? – Араталь кинул на игрушку полный ехидства взгляд. - Но…. У тебя же есть пол? - Возмо-о-ожно. – Протянул Араталь, забавляясь сложившейся ситуацией. Поиздеваться над ближним своим – святое дело. Особенно в такой обстановке. - Ты издеваешься? – Заэль потёр виски. - Возмо-о-ожно. – Повторно протянул демон, улыбнувшись лукаво. И вообще, когда Гранц начинал задавать глупые вопросы, ответ на которые очевиден, выводить его из себя особенно весело. - Ладушки, маленький дух, пока ты там придумываешь мне пол, прогуляюсь я. – И прежде, чем арранкар успел что-то сказать, демон выскользнул из помещения. Особо далеко уйти не получилось - у входа в лабораторный комплекс демон столкнулся с Джио Вегой. Тот сообщил, что Араталя хочет видеть король Барагган. Демон лишь пожал плечами и, в компании Веги, пошёл в сторону покоев Секунды Эспады. Собственно, путь был не долгим и вскоре слайсер был уже в покоях Второго. Сам Луизенбарн сидел в кресле, и, стоило демону зайти, поднял на него тяжёлый и мрачный взгляд. Перед Вторым стоял небольшой столик с шахматной доской на ней. Араталь незаметно принюхался. В воздухе витало замешательство, растерянность, видимо, фракционы, что были в помещении, не понимали, зачем их хозяину понадобился чужой фракцион. От самого Бараггана пахло мрачной решимостью, толикой сожаления и какой-то застаревшей злобой. - Король Барагган, я привёл его. – Сообщил Вега, опустившись на колени. Араталь задумчиво почесал затылок, наблюдая за Джио. Вот уж чего он делать не будет, так вставать на колени. - Вышли все. – Коротко приказал он. Фракционам повторять не пришлось и их как ветром сдуло. Слайсер фыркнул и бесцеремонно плюхнулся в ближайшее кресло, напротив бывшего короля Лас Ночес. - Сыграем? – Помолчав, предложил Секунда. - Можно. – Усмехнулся Араталь. Барагган кивнул и сделал первый ход. Пару минут играли молча. Демон ждал, пока арранкар соберётся с мыслями. - Ита-ак, - протянул демон, чуть улыбнувшись, - определились? Луизенбарн ответил не сразу, обдумывая свой следующих ход и, наконец, подвинув фигурку, поглядел на гостя. - Я хочу заключить контракт с тобой. - Отлично. – Демон щёлкнул пальцами, запечатывая помещение, развеивая маскировку и, попутно, начиная составлять новый магический контракт. Секунда вздрогнул, ощутив чуждую миру силу, но не позволил себе испугаться, хоть и понимал, что бояться стоило. Даже немного жаль, что арранкар не видел, как формируется контракт. Впрочем, спецэффекты демон считал сейчас излишними. Магический договор может быть заключён в любой форме. С тем же успехом Араталь мог бы сейчас вынуть из воздуха лист пергамента с красиво оформленным договором. И так, пожалуй, и поступит, если его попросят предъявить этот самый договор. – Чего желаешь? - Я хочу, чтобы Айзен перестал быть правителем Лас Ночес. Чтобы лишился своей силы, чтобы мучился. И чтобы его душа никогда не вернулась в круг перерождения. По лицу демона расползлась довольная, хищная улыбка. - Оплата стандартная? Барагган качнул головой. Неужели понял? Умница! А что же тогда взамен??? - Можешь выбрать любого из моих фракционов. На твой вкус. Араталь облизнулся, меняя нужный пункт в договоре. Славно, славно! Такая оплата вполне устраивала демона. - Меня устраивает. Что ж, да будет так. – Слайсер чуть склонил голову, будто в лёгком поклоне. По телу пробежалась холодная, слегка колющая волна. Договор принят. Араталь глянул на Бараггана. Тот выглядел мрачным и подавленным, а ещё от него пахло мрачной решимостью и предвкушением. Демон весело ухмыльнулся. - Это не утешит, но я рад, что жажда мести оказалась сильнее, чем твоя привязанность к фракциону. Я ведь не могу позволить умереть своему новому хозяину до того, как договор будет исполнен. – Ухмылка демона стала шире. - Раз договор заключён, то иди. Я думаю, ты выберешь подходящее место и время для его исполнения. - Не сомневайтесь. Шах и мат. – Демон переставил последнюю фигурку, после чего поднялся, сделал шаг назад и исчез. Барагган устало откинулся на спинку кресла. Кто бы знал, чего ему стоило согласиться на эту сделку, предав собственный фракцион. Кого из них выберет демон? Кто бы это ни был, Барагган чувствовал свою вину уже сейчас. А ещё он чувствовал мрачное торжество. Айзен получит по заслугам, пусть не совсем от Второго. Но месть свершится. Заэль подпёр голову рукой, задумчиво постукивая пальцем по столешнице, и лениво перечитывая собственные записи. Нужно их систематизировать и переписать. А потом спрятать куда подальше, слишком уж интересная тема и слишком опасная. Хотя хозяин скорее просто посмеётся, прочитав всё написанное. К наблюдениям за собой он относился с поразительной снисходительностью и какой-то небрежностью. Словно это вовсе не он был объектом изучения, а сам Заэль сидел в клетке и был выставлен на показ. Гранц потёр виски, прокручивая в голове один из многих разговоров. Демон многого не понимал в людях, пожалуй, ещё больше, чем сам арранкар и в то же время много знал. Возможно, даже слишком много. Но не рассказывал всё, лишь малую часть. Хотя с игрушкой своей он почти не лукавил, как с остальными. И честно говоря, Заэль даже не знал, стоит ли от этого радоваться: его не используют в тёмную, в какой-то степени даже доверяют, но и одновременно убить могут в любой момент или покалечить. Случай с оторванной и съеденной рукой это только подтверждает. Тем, что он увидел и почувствовал, когда Иноуэ восстанавливала руку учёного, Араталь так и не поделился, кстати. Обидно немного. Иноуэ … Она, по мнению Гранца, была далеко не самым умным человеком: наивная, слишком добрая, стеснительная. Ненужные качества. Девушка подходила лишь на роль подчинённого, не смотря на все её силы. Силы… Гранц резко открыл глаза. Свои силы девушка тратила исключительно на защиту и лечение. Атаки её были никчёмны и слабы. Но как целитель, она играла большую роль. А хорошего целителя будут защищать, будут искать. Пускать такой ценный кадр в расход вряд ли кто-то решится. Возможно, именно поэтому Иноуэ не плакала и не расстраивалась. Она просто знает, что за ней придут. Заэль плотоядно усмехнулся и, откинувшись на спинку кресла, уставился в потолок. Теперь всё становилось на свои места. Гранц подёргал себя за прядь волос. Интересно, Араталь пришёл к таким же выводам или он не задумывался об этой пленнице. На самом деле Гранц бы с удовольствием изучил бы силы Орихиме. Да только кто ему даст то этим заняться? Учёный потёр грудь. Метка демона слегка чесалась. Заэль всегда мог сказать, насколько далеко от него находится демон – поставленная Араталем печать позволяла это сделать. Если же он уходил в мир живых, Ад или ещё куда, ощущения становились слабыми и приглушёнными. Самое странное было, когда демон использовал телепортацию: на несколько мгновений он словно исчезал, а потом снова появлялся. А ещё печать позволяла демону попасть к учёному в любой момент. Поэтому, когда хозяин появился за спиной, младший Гранц невольно вздрогнул. Араталь же плюхнулся в кресло, мурлыкая себе под нос какую-то песенку и довольно жмурясь, как кот, объевшийся сметаны. Заэль задумался, припоминая, когда он мог видеть хозяина таким довольным. Пришёл к выводу, что никогда. - И что такого ужасного случилось? – Спросил Гранц, наблюдая за демоном. - Контракты. – Коротко объяснил демон, улыбаясь. – Аж три за день. Я счастлив. - Контракты? На что? - Прости, игрушка, но об этом я уже говорить не могу. – Араталь приложил указательный палец к губам. - Из-за контракта? - Ага. Ну, ещё я просто не хочу. Они в любом случае тебе никак не помешают. Заэль скептически хмыкнул. - А кто контракторы? - О, ну, одного ты знаешь. Поэтому, игрушка, не лезь к Бараггану. Разнимать контрактора и собственную вещь занятие весьма специфическое. Заэль в шоке вылупился на демона. - Ты хочешь сказать, - осторожно начал он, - что один из контрактов ты заключил с Секундой? - Именно, маленький дух. Гранц несколько минут сидел молча, лихорадочно соображая, а потом рассмеялся и откинулся на спинку стула. Это ж надо! Всё же жажда мести Второго взяла верх, но кто бы мог подумать, что он пойдёт на такие крайние меры! - Почему ты это рассказал? – Отсмеявшись, спросил он. - Потому что ты моя вещь. Что хочу, то рассказываю. – Невозмутимо отозвался демон, с какой-то снисходительностью наблюдая за Октавой. Заэль уставился в потолок. - Скажи тогда лучше, что думаешь по поводу Орихиме? - Эта человечка? Полезна лишь своей силой, но угрозы не представляет. Не с её характером. Будь она более враждебной, были бы проблемы. Да и силы опасные, хоть она и не умеет ими пользоваться. - Не думаешь, что она знает, что за ней придут? - Возможно. Когда её привели – была сильно напугана. Когда приходили к ней в последний раз она за твоё состояние испугалась… Ох уж этот странный тип людей, которые ко всем относятся по-доброму. Никогда их не понимал. - Ну да, тебе лишь бы убить кого-нибудь. - Уж лучше пусть мёртвыми валяются, чем живыми и жаждущими мести. – Фыркнул демон. - Сможешь перетянуть девчонку на нашу сторону? – Полюбопытствовал Заэль, после минуты молчания. - Смогу. Вывернуть правду в нужном свете легко. Но зачем? От человечки будут проблемы, поскольку за ней придут её соратники. Сам сказал, что она слишком ценный кадр. Не захочет идти сама – утащат силой. Да и не хочу я этим заниматься. Заэль хмыкнул, понимая, что основной причиной является именно нежелание демона разбираться с девушкой. Хотел бы, его бы ничего не остановило. Фантазия у демона богатая и думает он не совсем так, как люди, так что при желании он мог бы остановить любое вторжение. Но раз желания нет, то тут ничего не поделаешь. Араталь, видимо, не собирался пока вмешиваться в дела Айзена. А Заэль не собирался уговаривать своего хозяина вмешиваться, прекрасно понимая, что ему и так помереть не дадут, если что. Неожиданно пискнул компьютер. Учёный вздрогнул, чуть не смахнув со стола все свои записи, и недовольно фыркнул. - Да что ж за день сегодня такой… - Гранц поднялся и подошёл к компьютеру. – Обычно вообще никого нет, а сегодня прямо приходят и приходят. О! Да к нам Гин пожаловал. - Лисёнок? Любопытно. Ладно, схожу, спрошу, что ему надобно. – Демон одним движением поднялся и вышел из комнаты, насвистывая незатейливый мотивчик. Спрашивать, где именно сейчас находится Ичимару, демон не стал. Зачем, если он и так может его почуять? Собственно, сам Гин далеко от входа идти не собирался, прекрасно зная, что система наблюдения у Октавы работает на ура, всегда оповещая своего владельца о неожиданных гостях. Поэтому, когда через пару минут ожиданий в коридоре появился Араталь, шинигами даже не удивился. Лишь улыбнулся и поприветствовал фракциона Восьмого, про себя порадовавшись удачному стечению обстоятельств. Ведь именно Араталь и нужен был Ичимару. На предложение Гина зайти к нему «в гости» фракцион лишь пожал плечами, мол, как хочешь, у меня всё равно дел сейчас нет. До комнаты Ичимару добрались быстро, попутно болтая о каких-то мелочах. Шинигами пытался острить, фракцион Октавы невозмутимо парировал все нападки. - Чайку? – Предложил Гин, заходя в помещение. Комната была просторной и больше всего походила на гостиную. Сбоку демон заметил ещё одну дверь, ведущую в спальню. - Можно. – Отозвался Араталь, садясь на диван. То Секунда ему в шахматы предлагал сыграть, то лисёнок чаю предлагает. Какая-то странная тенденция, интересно, к чему бы это? Почему нельзя сразу к сути перейти, как это делает Ильфорте? А так приходится гадать, что ж от тебя нужно-то: работу заковыристую выполнить или просто чаю выпить в компании. В последнем, правда, Араталь крайне сомневался. Созданий, готовых с ним просто так выпить чаю можно было пересчитать по пальцам, и Гин в этот список не входил однозначно. - И что же ты от меня хочешь, лис? – Усмехнулся демон, дождавшись, пока заварится чай и Ичимару разольёт его по чашкам. Украдкой Араталь глянул на упаковку с чаем. Кажется, это была та самая баночка, которую лисёнок прихватил из магазина в прошлый раз, на пару с маркерами. Потом взял чашку в руки и понюхал разлитую жидкость. А ничего так, травками какими-то пахнет, лимончиком. - Я хочу, чтобы ты поговорил с Орихиме. Боюсь, ей у нас не очень нравится. И атмосфера у нас не слишком-то дружелюбная для человека. Демон хохотнул. - Я бы сказал, совсем не дружелюбная! Но меня это устраивает. Опасно оставлять таких противников, как она, в живых. Её отрицание слишком опасно, хотя и совсем слабое. - Да? - Поверь, уж я-то знаю. Тем более, такие силы не даются за бесплатно. Вот только чем жертвует она? Собственной жизнью, чувствами, будущим? Интересно будет за ней понаблюдать. Гин усмехнулся. Наблюдать за человеком, который рушит свою судьбу, было вполне в духе Араталя. - Так что ты хочешь, чтобы она сломалась или же воспаряла духом? - Демон сцепил пальцы и опёрся о них подбородком. - Чтобы она обрела надежду, конечно же. - Очень жаль, я бы предпочёл первое. Но вот в чём вопрос, лис… Понимаешь ли, я не делаю ничего бесплатно. Какова будет цена за мою помощь? – Взгляд демона стал цепким и холодным, пропало всё веселье и глумливость. Ичимару чуть поджал губы, но исчезнуть своей улыбке не дал. - А что ты хочешь? - Моя цена слишком высока для тебя. – Демон чуть наклонил голову на бок. – Дух. - Боже-боже… И что же может это быть? - Хочешь знать? - Пожалуй, лучше останусь в неведенье. – Гин почесал затылок. - Но что же я могу тебе предложить? Демон не ответил, не отводя от Ичимару внимательного взгляда. - Могу проводить в мир людей, я там часто бываю. Закупаться приходится, а то в Уэко Мундо ничего нет. Представляешь, как тяжело тащить некоторые вещи через гарганту? А я один. Эх. – Гин печально вздохнул. - Мир живых меня сейчас мало интересует. – Спокойно ответил демон. – Скажи, зачем ты просишь меня? - Ну-у… Ты сильно изменил Заэля. Думаю, такая мелочь, как помочь этой бедной девочке для тебя сущий пустяк. - Может, просто вы всегда его плохо знали? - Не буду скрывать, общался я с ним не часто, но он стал куда менее вспыльчивым с твоим появлением. - А жаль, я всеми силами старался расшатать его хрупкую психику. Эх, не получилось. – С наигранным сожалением сказал демон, сделав горестное выражение лица. Ичимару хихикнул и шире улыбнулся. - Так что скажешь? Араталь вздохнул и вновь поглядел на Гина. Спокойно, даже как-то равнодушно. - Ладно, лисёнок. Но запомни, я заберу с тебя плату за это дело и, раз уж ты сам не можешь придумать достойной цены, то я определю её сам. – Голос демона был холодным и безучастным, не выражал никаких эмоций. Ичимару невольно сжался, по спине шинигами пробежал холодок. А где-то внутри появилось неприятное ощущение, будто он сам себе вырыл яму и уже свалился в неё. Только вот яма оказалась до ужаса глубокой, и выбраться из неё не представлялось возможным. Араталь неспешно поднялся и направился к выходу из комнаты. - Ах да… Время, когда забирать плату, я тоже выберу сам. – Бросил он и вышел из помещения. Гин выдохнул сквозь сжатые зубы, только сейчас сообразив, что задержал дыхание. Возможно, было ошибкой просить Араталя помочь, но уже ничего не вернёшь. Орихиме требовалась психологическая поддержка, а фракцион Октавы мог её оказать. Сам Араталь направился в сторону комнаты с пленницей. Где именно находилось нужное помещение, он помнил. А от любых нежелательных встреч демон легко уходил, переключив отвод глаз, так сказать, на полную мощность. Девствовало не хуже покрова невидимости, хоть и сбрасывалось куда проще. Добравшись до нужной комнаты, демон на мгновение задумался, а потом просто открыл дверь и заглянул внутрь. Девушка сидела на полу и смотрела куда-то в окно, находящееся почти под потолком. Араталь принюхался. От Орихиме пахло тоской, немного волнением, неуверенностью. Демон облизнулся и стукнул костяшками пальцев по двери, обозначая своё присутствие. Иноуэ подскочила и резко обернулась. Демон уловил запах испуга и смятения, чуть улыбнулся. - Приятно видеть тебя в добром здравии, милейшая. - Вы что-то хотели от меня? – Выдавила из себя девушка, справившись с собственными чувствами. - О, не бойся, милая. Я всего лишь хочу поговорить. – Араталь дружелюбно улыбнулся и, взяв стул, поставил его напротив дивана. Орихиме помялась немного, но всё же подошла ближе и села на диван. Демон кивнул и сам сел. - И… Что вы хотели? - Поговорить… Спросить кое-что. Знаешь, я ведь не очень хорошо понимаю людей, дорогуша, поэтому многое мне непонятно и даже дико. Например, что такое дружба. Я слышал, ты пришла сюда именно из-за того, что хотела помочь своим друзьям. Почему? Они так важны для тебя? Не думаешь, что они могут просто бросить тебя на произвол судьбы? - Неужели у вас совсем нет друзей? - Друзей? Нет. - И вам не бывает одиноко? Это же так ужасно, не иметь друзей. - Одиночество. – Протянул демон, словно пробуя слово на вкус и откидываясь на спинку стула. – А что это? - Ну, это когда ты совсем один. И никто совсем нет рядом, чтобы помочь. И от этого так тоскливо и больно. Даже поговорить не с кем. – Попыталась объяснить девушка. Демон рассмеялся. - Человек, не пытайся объяснить свои чувства тому, кто не принадлежит к вашему виду. Я всё равно не пойму. - Почему? – Не поняла Орихиме. - Потому что я не человек. Правда, логично? - Демон улыбнулся, показав ровные и острые зубы. – Я не чувствую и половины из того, что чувствуешь ты. В плане эмоций, конечно же. Зато их запах у людишек очень силён. - Запах? Неужели чувства имеют запах? - Имеют. Что ты чувствуешь, слыша имя Куросаки Ичиго? Волнение, страх потери, надежду. Влюблённость. – Орихиме покраснела. – Хм… Неплохой коктейль, если исключить последнее. Ты так уверена в своём друге? - К-конечно! Я уверена, он спасёт меня! - Эспада не так слаба, как тебе кажется. Вера… Вера – это хорошо. Она даёт надёжный якорь. – Демон откинулся на спинку стула и ухмыльнулся. - Верь, Орихиме, не смотря ни на что. Не сомневайся в своей вере. – Араталь поднялся. Он мог много чего сказать, запросто вселив в глупую человечку страх и за себя, и за друзей. Но ведь сейчас его задача была не в этом. А жаль, сказать что-нибудь этакое очень хотелось. Разбить надежду и веру девушки в пух и прах. Но нельзя, нельзя. - Постойте! – Окликнула Иноуэ. Слайсер остановился. - Что тебе, смертная? - Вы сказали, что не можете чувствовать эмоции. Неужели вы никогда никого не любили? - Любовь? – Араталь холодно глянул на застывшую девушку. – Демоны не умеют любить, глупая человечка. Слайсер развернулся и ушёл. В коридоре, рядом с дверью, прислонившись спиной к стене, стоял Заэль и что-то печатал на небольшом электронном планшете. - Всё слышал? – Усмехнулся Араталь. – Тебе не говорили, что подслушивать не хорошо? - Мне было интересно. Араталь хмыкнул и недовольно дёрнул хвостом. - Эй, а ты не врал, когда говорил про эмоции? - Про то, что демоны не умеют любить? Нет, не врал. – Араталь лениво махнул хвостом. - Но почему? - Потому что я демон. - Это вообще не объяснение. - Для подавляющего большинства разумных – это более чем веский аргумент. - Значит я не то подавляющее большинство! - Тьма великая, физиология у меня другая. Доволен? - Нет, но это адекватнее. Араталь закатил глаза. - Ты решил попробовать меня достать, игрушка? - Не без этого. – Не стал врать Гранц, чуть ухмыляясь. - Ху-у? Ну, попробуй. Это даже интересно. Но если что, я за твой съеденный мозг ответственности не несу. Заэль подавился воздухом и споткнулся, чудом удержав равновесие, а демон весело захихикал. - Зачем ты тут, кстати? - Мимо проходил. - И подслушал весь разговор. – Демон ухмыльнулся и взлохматил идущему рядом Гранцу волосы. – Да-да, мой дорогой, я тебе, конечно же, верю. - Эй! – Возмущённо крикнул Гранц, скидывая с головы руку демона и приглаживая волосы. Араталь весело фыркнул и махнул хвостом. Заэль недовольно глянул на демона и предпочёл отойти чуть в сторону. То, что у хозяина хорошее настроение, безусловно плюс, но его поступки от этого более предсказуемыми не становятся. Внезапно демон резко замер, прислушиваясь к чему-то. - Что случилось? - Грохот. Где-то снаружи. - Ты слышишь? – Удивился Гранц. - Мы совсем близко к внешней стене, а пустыня Лас Ночес хорошо разносит звуки. – Отозвался демон, буравя стену взглядом и будто бы прикидывая, нужна ли в ней дыра. Заэль нахмурился и глянул на экран планшета. Подключиться к общей системе безопасности было делом одной минуты. - Двадцать второй подземный ход это был. Далековато отсюда. Вторженцам придётся долго идти. Интересно, их много или они хотели быть незаметнее? - Или воспользовались научным методом тыка. – Хмыкнул демон, занижая свою чувствительность. – Думаю, вас вскоре соберут и всё скажут. - Тоже пойдёшь? – Гранц оторвался от чтения сообщения от системы безопасности и посмотрел на демона. Тот качнул головой. - Нет. У меня свои дела сейчас будут. Но не волнуйся, такого веселья я не пропущу. - Да кто бы сомневался. – Недовольно буркнул Заэль, получив оповещение о срочном собрании. - Ладненько. – Демон чуть подался вперёд и в следующее мгновение исчез. Заэль замер, прислушиваясь к ощущениям, после чего вздохнул и поплёлся к залу для собраний. Не то, чтобы Гранцу не хотелось узнать, что же случилось, как раз наоборот. Но узнать бы всё, как не странно, он предпочёл бы от Гина. К помощнику Айзена Заэль относился как-то более спокойно, чем к самому правителю Лас Ночес и Эспаде. Почему так, арранкар честно не знал. - Наверное, всё из-за печати. – Подумал учёный, подходя к залу. Все уже собрались, двери в зал отворились, и Эспада зашла внутрь. – Раз Араталь к нему лояльно относится, то и мне это передаётся. - Интересно, что такого срочного произошло, что нас всех собрали. – Недовольно фыркнул Нойтора. - Похоже, у нас нарушители. – Отозвался Заэль. - Нарушители? – Переспросил Второй. - Двадцать второй подземный проход был разрушен. – Сообщил Седьмой. Младший Гранц покосился на Септиму и усмехнулся. Похоже, не только он взломами балуется. - Двадцать второй?! Он отсюда довольно далеко. – Заметил Барагган. - А жаль. – Сказал Заэль, садясь на своё место. – Было бы куда интереснее, если бы они сразу же проникли в зал с Хогиоку. – Собственно, Восьмому было куда интереснее посмотреть на лицо Айзена, если такое случится. Джируга хохотнул. - Я бы сказал, убийственно! - Да заткнитесь вы уже. И так спать хочется, а тут вы ещё расшумелись… - Недовольно сказал Старк. Эспада притихла. Всё же Примера был страшен в гневе, хоть этого гнева никто и не видел ещё ни разу. Ибо ему лень. В зал зашёл Айзен. - Доброе утро, моя дорогая Эспада… - Какое утро, в Уэко Мундо вечная ночь… - Совсем тихо прошипел Заэль, поёжившись. - Мы подверглись нападению. – Как ни в чём не бывало, сообщил Айзен, словно такое каждый день, как минимум, раз пять случалось. – Но для начала, давайте выпьем чаю. Заэль на несколько мгновение выпал из реальности. Очень хотелось рассмеяться в голос, но Октава держался и лишь прикрыл лицо рукой. Мимолётно он порадовался, что Араталь не пошёл с ним вместе. Демон точно сначала посмеётся, а потом согласится. А действительно, что ещё делать! Подумаешь, вторжение! Подумаешь, непонятно кто пришёл и разрушил подземный проход! Куда Рудобон и охрана проходов вообще смотрят?! Хотя охрану, скорее всего, погребло под обломками и песком. Гранц вздохнул и поправил чёлку. Впрочем, ему как раз волноваться-то и не надо. Айзену Заэль уже давно не подчиняется, а Араталь свою игрушку никому другому не отдаст и из проблем вытянет. Ну, или хотя бы отомстит, если её «сломают». Гранц с сомнением поглядел на кружку чая, поставленную перед ним. Пить как-то ну совсем не хотелось. - У всех есть чай? - Без интереса спросил Айзен, подперев голову рукой. – Тогда пейте его и слушайте меня. Канаме, проектор. - Да. – Отозвался помощник главы Лас Ночес и дёрнул рычаг. В середине стола тут же открылся проектор, осветив полутёмный зал зеленоватым светом, и показал голограмму чужаков. Заэль поправил очки, рассматривая картинку. Всего трое человек. - Это нарушители. – Картинка сменилась, показывая каждого из троицы вблизи. – Исида Урью, Садо Ясутора и Куросаки Ичиго. Заэль покосился на Гриммджоу. Тот напрягся, с удивлением и каким-то скрытым азартом смотря на картинку. - Точно в бой полезет. – Решил учёный. Ему лично было как-то всё равно. Ловушки он, конечно, поставит на всякий случай, но изучение шинигами уже не было столь заманчивой целью. В камерах лабораторного комплекса валяется один шинигами с повреждённой ногой и сошедший с ума грешник. Спасибо демону. Вторженцев, Октава, конечно, узнал. Именно их проверяли Ямми и Улькиорра. - Они… враги? – Спросил Аарониро. - Чего?! Когда вы сказали, что на нас напали, мне и в голову не могло прийти, что это те ребятишки! – Возмутился Второй. Заэль промолчал, подперев голову рукой и лениво разглядывая голограмму. - Вам не стоит их недооценивать. – Спокойно сказал Соуске, поставив чашку. – Их называли чужаками. Вчетвером они проникли в Общество Душ и сражались против Готей 13. - Вчетвером? – Зоммари посмотрел на Айзена. – Тогда одного не хватает. Где же четвёртый? Айзен улыбнулся, а Заэль встрепенулся от неожиданной догадки. Девчонка! - Это Иноуэ Орихиме. – Подтвердил мысли Октавы Айзен. - Значит, они пришли, что бы спасти её? Как это мило! – С неприкрытым сарказмом вставил Джируга, откинувшись на спинку стула. – Хотя они просто слабаки! - Ты что, не слушал? – Раздражённо спросила Тия. - А? – Нойтора глянул на Третью. - Начинается… - Тихо пробормотал Заэль. Барагган, сидящий рядом с Октавой, хмыкнул в ответ. - Господин Айзен сказал, что не нужно их недооценивать. – Повторила Трес слова главы Лас Ночес. Гранц прикрыл глаза и качнул головой. Если Квинто и Трес решат подраться, то, наверное, лучше прятаться под стол, а потом потихоньку ползти в сторону выхода. - Я не это имел ввиду… - Протянул пятый и ухмыльнулся. – Испугалась? - Что ты сказал? – Трес злобно глянула на Джиругу. - Надо было чего покушать захватить. – Так же негромко прокомментировал происходящее Заэль. – Хлеб и зрелище, красота-а… - Общение с твоим фракционом плохо на тебя влияет. – Хмуро заметил Секунда. - Его чёрный юмор неплохо скрашивает мой досуг. - Его чёрный юмор плохо отражается на твоём характере. Гранц пожал плечами и, взяв в руки планшет, предпочёл продолжить чтение. Или же заснять драку. Кто его разберёт. Начинающуюся перепалку прервал Гриммджоу, хлопнув рукой по столу. Секста поднялся и, выйдя из-за стола, направился к выходу из помещения. - Куда это ты собрался, Гриммджоу? – Спросил Тоусен. - Я собираюсь их убить. – Ответил Секста, недовольно поглядев на Канаме. – Когда в доме заводятся тараканы… - Гриммджоу, в прошлый раз эти тараканы почти всю твою фракцию уничтожили. – Насмешливо заметил Заэль. – Сдаётся мне, что ты малость лажанулся с определением вида, а то и царством. - Ты… - Секста глянул на Октаву, но его перебил Канаме: - Гриммджоу, Айзен-сама ещё не отдал приказ. Вернись на своё место. - Я убью их ради твоего дорогого Айзена! – Рявкнул Джагерджак. Наступила минута тишины. Заэль прищурился, понимая, что сейчас Сексте достанется. - Гриммджоу. – Устало позвал Айзен. - Да? - Я ценю твоё стремление. Но сейчас сядь на место, я ещё не закончил. Гриммджоу не сдвинулся с места, буравя Соуске мрачным взглядом. - Что такое? Я не слышу твоего ответа, Гриммджоу Джагерджак. - Айзен усмехнулся и выпустил своё реацу. Заэль поморщился, ощущая, как печать демона вновь начинается чесаться. Учёный поглядел в сторону Сексты. Долго тот не продержался и вскоре свалился на колени под давлением реацу правителя Лас Ночес. Айзен же вновь спрятал свою силу. - Ясно… Я вижу, ты всё понял. – Соуске поднялся. – Моя дорогая Эспада, как вы видите, врагов всего трое. Будет неблагоразумно их недооценивать, но поднимать панику не стоит. Вам надлежит вернуться в свои покои и вести себя так, будто ничего не произошло. Заэль потёр шею, живенько представив себе, как один из врагов вторгается к нему в лабораторию во время очередного философского диспута. Интересно, демон предпочтёт его покалечить физически, морально или психологически? Или всё и сразу? - Не будьте высокомерны и нетерпеливы. – Тем временем продолжал вещать Айзен. – Просто сидите и ждите, когда они сами придут к вам. И не бойтесь, пока вы со мной, все, кто встанут против вас, перестанут существовать. Соуске улыбнулся. Заэль передёрнул плечами. Ну да, конечно, так он и поверил. Особенно это подтверждает уничтоженная фракция Сексты и живые враги, которые это фракцию и уничтожили. Гранц поджал губы. Нет уж, лучше он как-нибудь в компании Араталя поживёт. Демон хоть и был воплощением Зла, но Зла родного и понятного и, главное, считал Заэля своей вещью. Это, конечно, не давало сто процентной гарантии на выживание, но шансы не умереть в бою с кем-то, кроме самого Араталя, значительно увеличивались. Айзен, тем временем, развернулся и ушёл. За ним следом ушли Гин и Канаме. Эспада начала расходиться. Заэль тоже поднялся и пошёл к выходу, но, вспомнив про оставленный на столе планшет, развернулся и пошёл обратно. И, услышав чьи-то гневные крики, поспешил забрать свой планшет и вернуться к выходу. Интересно же, что случилось. Ругался Джагерджак, вылетевший из зала самым первым и, соответственно, самым первым попавший в ловушку. - Поймаю этого грёбаного шутника, убью!!! – Шипел Секста, отступая назад, на чистый участок. А весь пол был усыпан острыми кнопками, которые были приклеены к нему и стенам. Немногие свободные участки влажно поблёскивали, смазанные то ли клеем, то ли жидким мылом. - Араталь… - Обречённо подумал Заэль. Путь обещал быть долог и тернист. Похоже, пора было учиться ходить по потолку. – Чтоб тебе икалось неделю…