Gods and Monsters

Катерина непонимающе мотнула головой, подумав, что это ей чудится. Но навязчивое видение перед глазами не исчезло — мужчина все еще не опускал пистолет. За ее спиной хохотнул Кол, а Никлаус спокойно подошел к столу, разливая виски в стаканы. - Весьма впечатляюще, - широко улыбаясь, заявил младший Майклсон. - Вроде взрослые мужчины, а все забавляетесь словно мальчишки, - вставил свои пять копеек Клаус. - Меня не удивляет то, что Кол по-своему решил поприветствовать твою спутницу, но почему ты, Элайджа, сам вдруг принял его игру? - В последнее время мне не хватает развлечений, - ухмыльнулся старший Майклсон и спрятал пистолет. Побледневший Джереми пулей бросился к ногам своего хозяина, за что тот одобрительно взлохматил волосы мальчишки. - Это был розыгрыш?! - покраснела от возмущения Катерина, переводя взгляд с одного брата на другого. Ответом ей послужил утвердительный смешок. Девушка скрестила руки на груди и смерила Элайджу раздраженным взглядом: - По-твоему, я зверушка? - Я бы не выражался так грубо, - меланхолично отозвался мужчина, садясь в мягкое кресло. Клаус протянул ему стакан с виски, а сам удобно устроился на диване. За спиной девушка услышала сдавленный стон и, ради своего же блага, решила не оборачиваться. Видимо для Майклсонов подобное было в порядке вещей. Пожалуй, к богатству и всевластию королей Нового Орлеана стоит добавить еще и развратность. - Вы просто насмехаетесь надо мной, - вздохнула Петрова, не решаясь сдвинуться с места. На самом деле она не знала, что ей делать. Диван занял Никлаус, а садиться рядом с обжимающейся парочкой позади ей отнюдь не хотелось. Но и у ног старшего Майклсона она не присядет. Многовато чести. От Элайджи не укрылось ее замешательство и он похлопал себя по коленке, приглашая брюнетку в свои объятия. После нескольких секунд колебания, Катерина подошла к мужчине и сразу же была прижата к его груди. Пальцы в очередной раз пробежались по спине, заставляя Петрову покраснеть до кончиков ушей. Попытка подняться на ноги не увенчалась успехом, а только вызвала насмешливую ухмылку Никлауса, который наблюдал за всем этим действом. - Думаю, что ты о нас наслышана, - блондин прервал молчание, хоть все братья чувствовали себя более чем комфортно. Лицо снова озарила обманчивая улыбка с очаровательными ямочками: - А что ты можешь рассказать о себе, Катерина? - Мне нечего рассказывать, - опустила взгляд девушка, стараясь игнорировать действия Элайджи. Не успел Никлаус ответить что-то язвительное в своей манере, как в дверь постучали. Едва слышно, но, наверное, здесь так было принято. В комнату тихо вошла Женевьев и вопросительно взглянула на хозяев. Даже Кол оторвался от своей любимой игрушки, заинтересованно посмотрев в сторону горничной. - Нам только что сообщили, что в город вернулся Аларик Зальцман, - спокойно сообщила рыжая, но каков эффект возымели ее слова. Никлаус вскочил на ноги, а Кол швырнул свой стакан в стену и громко рассмеялся. Элайджа только устало вздохнул, прикрывая глаза ладонью. - Кто такой этот Аларик Зальцман? - нерешительно поинтересовалась Катерина, удивленная такой бурной реакцией Майклсонов. - Считай его нашим главным соперником, - фыркнул в ответ Кол, за что был "вознагражден" осуждающим взглядом Клауса. - Что? - Ну, чего тебе еще? - раздраженно обратился Никлаус к горничной, которая все еще не сдвинулась с места. - Приехала мисс Форбс, - ровно промолвила Женевьев, выдержав тяжелый взгляд хозяина. - Она ждет вас в беседке. - Кэролайн здесь?! - блондин схватился за голову и начал мерить шагами комнату. - Только этого не хватало! - А я уж думал, что ты сразу побежишь к своей пассии, - насмешливо заявил Кол, растягивая слова. Старший брат ничего ему не ответил, продолжая нервничать. Элайджа был единственным, кто сохранял спокойствие в сложившейся ситуации. С улыбкой он обратился к Петровой, которая все еще ждала ответа на свой вопрос: - Катерина, может быть, ты составишь компанию мисс Форбс, пока мы с братьями разберемся с проблемой? - Я? - брюнетка удивленно хлопнула ресницами. Мужчина осторожно столкнул ее со своих коленей и перевел взгляд на горничную: - Женевьев, пожалуйста, проводи Катерину в сад. Рыжая кивнула и жестом попросила следовать за ней. Брюнетка вздохнула и обреченно шагнула следом за Женевьев. Горничная остановилась у двери, подарив Катерине возможность хоть немножко побыть в одиночестве. Перед глазами мелькали идеальной формы кусты белых и красных роз. В воздухе витал аромат свежескошенной травы, а вокруг раскинулись пышные кусты. Это великолепие ничуть не портила небольшая беседка, прячущаяся в тени высокого старого дерева. Не успела Петрова подойти ближе, как ей навстречу выпорхнула белокурая девчушка: - Ой! Привет, - искренне улыбнулась незнакомка, внимательно рассматривая брюнетку, - ты Катерина, да? Ооо, я наслышана о тебе! Правда, я представляла тебя слегка по-другому. Ну, да ладно. Меня зовут Кэролайн. Кэролайн Форбс. Так замечательно, что мы с тобой встретились, я очень хотела с тобой познакомиться. Сама Катерина не могла даже слова вставить и поэтому чувствовала себя крайне неудобно. Но наконец-то этот водопад слов, который обрушился на несчастную воровку, прекратился и мисс Форбс вопросительно подняла бровь. Видимо, Петрова упустила какой-то вопрос. - Ты меня совсем не слушала, верно? - нахмурилась блондинка и чуть наклонилась вперед, словно пытаясь испугать ее. - Слушала, конечно, - ощетинилась Катерина, ничуть не смущаясь действий собеседницы, - но кое-кому не мешало бы научиться говорить помедленнее и не взваливать кучу бесполезной информации на другого человека. - Ох, прости, - улыбнулась Кэролайн, явно довольная подобным ответом, - я просто не могу сдержаться, когда волнуюсь. - Да что уж там, - махнула рукой брюнетка, недоверчиво поглядывая на нее. Та, кого она сейчас видела перед собой, никак не походила на любовницу одного из самых жестоких людей в мире: миниатюрная девушка в драпированном персиковом платье с большими наивными глазами и ослепляющей улыбкой. Но это ничего не меняет. Очередная напыщенная куколка, дочка богатеньких родителей. Ничего нового, ничего особенного. - Неожиданно, правда? - голос мисс Форбс вернул Катерину на землю, а внезапно погрустневший взгляд заставил устыдиться. Видимо, Кэролайн догадалась, о чем она думала. - Все удивляются даже больше чем ты, мне не привыкать. - Извини, я не хотела тебя обидеть или что-то в этом роде... - почти прошептала ошарашенная воровка, примирительно поднимая ладони вверх. - Вероятно, ты думаешь, что я не лучше других, - пропустив ее реплику мимо ушей, промолвила блондинка. Она вошла внутрь беседки, заставляя свою собеседницу пойти следом. - Не лучше тех, кто продает свое тело за дорогие побрякушки. Не вздумай возражать, я заметила это. Я вижу пренебрежение в твоих глазах. И видела подобные взгляды не один раз. Петрова мгновенно стушевалась, ведь Кэролайн высказала все то, о чем она действительно думала. Лицо мгновенно вспыхнуло, но извинения так и не сорвались с губ брюнетки. В очередной раз ее остановили одним лишь взглядом. Мисс Форбс присела на широкую лавочку с подушками и похлопала рядом с собой ладонью, словно приглашая Катерину присесть рядом, чему та, собственно, и подчинилась. На какое-то время воцарилось неловкое молчание. Воровка осознавала, что новая знакомая сейчас пытается собраться с духом, чтобы выдать какую-то гневную тираду. Забавный у этой девушки способ защищаться от недоброжелательных взглядов - жизнерадостная улыбка. - Когда мне было шестнадцать, мой отец влез в огромные долги, потеряв большую партию кокаина, - неуверенно начала свой рассказ мисс Форбс, нервно теребя подол платья, - всех наших сбережений не хватило бы, чтобы расплатиться. И поэтому... отец решил продать меня, чтобы только спасти свою шкуру. Его не волновало мое будущее. И в тот день меня почти купил какой-то старый, отвратительный ублюдок. Не сомневаюсь, что он был еще и извращенцем. Когда меня тащили в машину, я услышала выстрел. Он размозжил одному из амбалов, сопровождающих меня, голову. Его кровь обагрила меня с головы до ног. То же самое было со вторым... Тихий голос на мгновение задрожал, а Кэролайн только сильнее сжала кулачки. Эти сцены появлялись у нее перед глазами так быстро, будто бы это произошло с ней вчера: - У меня даже не было сил бежать. Я опустилась на колени, смотря на свои окровавленные руки. Я услышала шаги, а потом мы встретились взглядами. И я сразу узнала его. Никлаус Майклсон. Он спас меня или же лично набросил мне на шею петлю? Тогда я этого не знала... Да и сейчас не знаю. Пока я рядом с ним, я тоже под прицелом. Раньше это меня пугало, но сейчас... Мисс Форбс резко замолчала, и обеспокоенная Катерина подняла на нее взволнованный взгляд. Который встретился с сияющей улыбкой и таким же смеющимся взглядом: - Если мне придется встретить свою смерть из-за него. Я ничуть не сомневаюсь в том, что я не стану сожалеть ни о чем, Катерина.