Брак по расчету

Всё было готово к свадьбе уже через две недели: платье, импровизированный алтарь, цветы, полностью украшен дом жениха и спланирован банкет. Агнес устало потирала виски. В её голове с трудом укладывался тот факт, что завтра придётся выходить замуж только ради спасения своей репутации и обретения более высокого статуса в обществе.А ведь почти с самого детства она мечтала, что выйдет замуж именно за Фрэнсиса. Но уж никак не могла предположить такого поворота событий… Маргарет же не разделяла упаднического настроения сестры и воодушевлённо порхала по дому, давая слугам последние распоряжения и здорово действуя на нервы Агнес своей веселостью, которую девушка легко могла бы счесть за оскорбление и издёвку над её чувствами. -Даже не думала, что тебя так развеселят мои похороны. -Фу, какая ты мрачная, — Маргарет обняла её за плечи и усадила на кушетку. — поверь мне, в скором времени ты забудешь этого подлого негодяя. Агнес отвела взгляд в сторону. Ей хотелось поскорее уйти в комнату, забыть обо всём и хоть немного выспаться. -Ну хорошо, иди. Завтра трудный день. — сестра чмокнула её в щёку и тут же умчалась заканчивать украшать парадную дверь. Хоть кого-то это радовало. *** Утро наступило слишком быстро. Равнодушно смотря на своё отражение в зеркале сквозь фату, Агнес едва ли понимала, что вообще происходит вокруг. А вокруг была несносная суета. Портнихи до сих пор что-то подшивали к платью и громко переговаривались. Да-да, весьма актуальное занятие именно в день свадьбы. В комнату заглянула уже наряженная Маргарет, одетая в элегантное белое платье с чёрным гипюром и с уложенными в высокую причёску волосами. -Всё прекрасно, но твоё кислое лицо ужасно портит картину… — подойдя к сестре, она осторожно приобняла её за талию. — улыбнись же. -Надеюсь, ты выйдешь замуж по любви, — едва слышно произнесла Агнес, вновь окидывая взглядом своё отражение. Маргарет заботливо поправила её фату и разгладила несколько еле заметных складок на белоснежном платье. -Пойдём, нам пора. Агнес совсем не помнила, как оказалась у алтаря, как повторила за священником как мир старую клятву, как на её безымянном пальце оказалось обручальное кольцо, как перестала видеть украшенный и полный гостей зал сквозь мелкую сетку фаты. Быстрый, но настойчивый поцелуй вернул её к реальности и вызвал едва сдерживаемое желание залепить генералу пощёчину. Уловив её растущее раздражение, Райт в течение всего дня не рискнул даже заговорить с ней и уж тем более прикоснуться. Ближе к ночи довольные зрелищем гости постепенно разошлись. Агнес осталась со своим мужем в спальне один на один, пристально следя за каждым его движением. Генерал осторожно приблизился к ней, ненавязчиво скользнув пальцами по её щеке: -Спите спокойно, я вас не потревожу. Всё как мы и договаривались. — тепло улыбнувшись, он вышел из комнаты. Облегчённо вздохнув, Агнес всё-таки закрыла дверь на замок и уселась перед туалетным столиком, стирая краску с лица и вынимая заколки из волос. Она знала, что ещё десять лет назад этим столиком пользовалась ныне покойная жена генерала, а в большом шкафу ещё совсем недавно висели её наряды.В гостиной над камином находился портрет Элен — безумно красивой и элегантной женщины. Будь Агнес суеверной, то решила бы, что в этом огромном доме летает дух первой миссис Райт. Генерал прекрасно слышал, как повернулся ключ в замочной скважине. Посмотрев через плечо на запертую дверь, он снисходительно улыбнулся, отчасти понимая опасения супруги. -Сэр? — как из ниоткуда рядом с ним появился дворецкий — низкорослый, но очень обаятельный седоволосый мужчина лет шестидесяти, посвятивший половину своей жизни службе в этом доме и прекрасно помнивший еще совсем юного генерала Райта, когда тот был лишён нынешней безупречной сдержанности и являл собой беспечного мальчишку с ветром в голове. Рудольф потрепал его по плечу и медленно направился к своему кабинету, теперь уже в сопровождении преданного дворецкого, по старой привычке заведя с ним легкий и непринуждённый разговор, как и в любой обычный вечер.