Брак по расчету

Карета быстро скрылась за поворотом. Рудольф оторвался от окна и перебрался за свой рабочий стол, пододвинув к себе пергамент и выхватив перо из чернильницы. Вроде ещё двадцать минут назад он помнил о содержании будущего письма. Неужели старческий маразм? В почти сорок-то лет? Опустив перо обратно в чернильницу, генерал откинулся на спинку стула, задумчиво постукивая ногтем по подлокотнику.Его внимание привлёк нижний ящик стола, в котором уже много лет покоились без дела ящик с ювелирными инструментами и оправы для украшений. Рудольф забросил всё это после смерти Элен. И все сделанные им украшения положил в её гроб. А с тех пор и делать было не для кого. Внимательно осмотрев необработанный алмаз, генерал разложил на столе оправы и инструменты, надеясь, что после десятилетнего перерыва сможет вспомнить все тонкости своего давнего увлечения. *** Быстро стемнело. Кучер зажег фонарики и выбрал дорогу к поместью покороче — через лес. Полностью не одобряя выбора Джона, Агнес нервно потирала руки и с опаской поглядывала в окно кареты. Лошади резко остановились и тревожно заржали, разрывая землю копытами. Забившись в угол, девушка старалась слиться с темнотой. Раздался короткий выстрел и что-то тяжелое ударилось о землю. В этот момент дверь распахнулась.Человек в маске бросился к Агнес, схватил за руки и стал вытаскивать из кареты. Закричав, она начала яростно сопротивляться, пытаясь вырваться, хоть это и было бесполезно.Разозлившись, напавший сильно ударил её по лицу. -У меня нет времени! Доставай все деньги и драгоценности! Медленно снимая с шеи увесистое колье, Агнес швырнула его в лицо человеку в маске и, оттолкнув его, выскочила из кареты, устремившись в лес. Юбки цеплялись за коряги, между ребер предательски кололо. Остановившись, она настороженно прислушалась. Погони не было. Устроившись под деревом, девушка закуталась в плащ и испуганно озиралась по сторонам. Её трясло от холода и страха. -Рудольф, где же ты? — еле слышно пролепетала она, пытаясь согреть ледяные пальцы. В этот момент Агнес больше всего хотелось оказаться рядом с мужем. С которым спокойно, уютно и никогда ничего не угрожает… По щекам потекли холодные слёзы. Поняв, что нельзя так вот сидеть на одном месте, девушка с трудом поднялась на ноги, придерживаясь за дерево. Оглядевшись, она осторожно побрела в неизвестном ей направлении, надеясь, что лишь чудом сможет выйти к знакомому дому. Споткнувшись, Агнес свалилась на землю, вдруг осознав, что у неё нет сил снова встать. Она не совсем понимала, сколько уже времени провела в таком незавидном положении, находясь в полубессознательном состоянии. Вдруг до неё стали доноситься множество голосов. Кто-то громко звал её, но на зов отзывалась лишь звенящая тишина леса, лишь изредка нарушаемая криком совы. Агнес повернула голову набок, увидев чуть поодаль всадника с ярко горящим факелом, восседающим на большой вороной лошади. -Рудольф! — еле прошептала она, подняв дрожащую руку, будто пытаясь дотянуться до него. Генерал оглядывался по сторонам, разгоняя темноту ярким светом огня. Его слуги бродили по лесу уже час, но пока ничего не могли отыскать. -Генерал Райт! — до него донесся резкий окрик пятнадцатилетнего мальчика, служащего помощником конюха. Развернув жеребца, Рудольф увидел вдали силуэт мчавшегося к нему юного Джейка, гнавшего из последних сил без того запыхавшуюся лошадь. -Генерал! — резко и неумело осадив взмыленную кобылу, Джейк сам отдышался, прежде чем доложить: -Мы нашли карету. Джон ранен. Леди Агнес нигде нет. Джон сказал, что она убежала… Джейк осекся, заметив на лице хозяина не то злость, не то едва сдерживаемое раздражение. Мальчику вдруг показалось, будто он случайно разбудил спящего хищника. Но генерал вдруг отвлекся от него, отведя взгляд в сторону. Его сердитый жеребец вытянул шею и протяжно заржал, с негодованием разрывая землю копытом. Одёрнув его, Рудольф вновь огляделся и поспешно спрыгнул на землю. Лёгкий порыв ветра вновь донёс до него едва уловимый аромат духов. -Джейк, будь здесь. — генерал решительно направился туда, откуда, как ему казалось, доносился через чур знакомый запах духов. Жеребец последовал было за хозяином, но громкое и строгое «стоять!» вынудило его остаться на месте. Освещая путь факелом, Рудольф не прошел и пяти минут, как остановился возле распростертой на земле Агнес — совершенно недвижимой, с посиневшими от холода губами. -Ох, Агнес… — он тяжело вздохнул, потушив и отбросив факел. Опустившись подле неё на землю, генерал коснулся её шеи, почти сразу же уловив биение пульса. Убедившись, что худшие его опасения обошли стороной, он осторожно взял её на руки и направился туда, где оставил Джейка, ориентируясь на свет его факела. *** Проснувшись как от ночного кошмара, Агнес осознала, что находится в своей постели. На стене горели все канделябры, мягко освещая комнату.Рядом мирно спал большой серый кот. Потянувшись чтобы погладить его, девушка разглядела на запястьях синяки. Значит, всё это ей не приснилось… Откинувшись обратно на подушку, она лихорадочно задрожала. Пробудившийся кот вальяжно потянулся и улёгся ей под бок, громко замурлыкав. Мурлыканье и тепло животного постепенно успокоило и усыпило её. Стрелки на часах сошлись ровно на двенадцати. А вот дня или вечера трудно было предположить из-за плотных занавесок. С трудом поднявшись с кровати, Агнес приоткрыла занавеску. На улице была кромешная тьма, но возвращаться в постель уже не хотелось. Затянув шёлковый халат и с трудом разобрав спутанные волосы, она вышла из комнаты. Под дверью кабинета генерала проглядывалась полоска света. Чуть пошатываясь, Агнес подошла к двери и робко постучала. Приглашения войти за стуком не последовало, что было весьма не в духе Райта. Немного подумав, она осторожно опустила ручку.Как оказалось, Рудольф заснул прямо за столом, уронив голову на руки. -Тебе же неудобно.— Агнес осторожно потрясла его за плечо и, немного осмелев, прикоснулась к его волосам, пропуская между пальцами отросшие пряди. -Я лучше знаю, что удобно, а что не очень, — пробормотал мужчина, нехотя выпрямляясь и сонно глядя на неё. — а, так это ты? Я тебя с кем-то перепутал. Выйдя из-за стола, он бережно взял её руки в свои, поглаживая синяки кончиками пальцев. Девушка смущенно отвела взгляд в сторону, залившись густым румянцем. -А теперь расскажи мне всё, что смогла запомнить. Я нашёл тебя без сознания и, как видишь, не имел возможности расспросить сразу. Агнес вдруг разрыдалась.Сейчас даже при всём желании она не могла изложить ему все подробности произошедшего. Рудольф прижал её к себе, успокаивающе поглаживая по спине. Стоило ли случиться всему этому, чтобы их отношения с той ночи стали теплее и нежнее спустя полгода недоверчивого и холодного брака? Определённо, стоило.