Брак по расчету

Всё ещё пребывая в гневном состоянии, Агнес мерила шагами комнату, на ходу выдергивая из причёски надоедливые гребни и швыряя их без разбора. Служанка только успевала уворачиваться и подбирать их, боясь спросить причину столь агрессивного поведения. -Собирай вещи. — холодно приказала девушка, скрещивая руки на груди и отворачиваясь к окну. Келли несколько минут удивлённо смотрела на неподвижную фигуру хозяйки, пытаясь угадать её намерения.А стоит ли собирать вещи? Вдруг передумает? Служанка неторопливо направилась к шкафу, раскрыла его и начала перебирать многочисленные наряды. Да тут одного сундука не хватит! Тем более, что уже вечер, разве разумно куда-то отправляться в такое время? Она медлила и ждала перемены настроения Агнес. Но та ушла в себя, отстранившись от всего мира. Неожиданно распахнулась дверь, являя как никогда спокойного и невозмутимого генерала.И, кажется, немного пьяного. Келли застыла, не зная куда себя деть. -Можешь идти. — услышав от него эту фразу, девушка облегчённо вздохнула и с лёгким сердцем покинула комнату. Агнес резко обернулась, взглянув на него так, словно ожидала, что он должен опустить глаза и покраснеть от стыда. -Ну! — грозно сказала она, сузив глаза и воинственно подбоченясь. Генерала всегда забавляло такое поведение. От вида его ухмылки Агнес сердито фыркнула и собралась было пройти мимо него к выходу, но он крепко и одновременно бережно взял её под локоть, не позволив уйти. -Не спеши.Позволь кое-что объяснить. — Рудольф не обратил внимания на тщетные попытки вырваться, одним непринуждённым движением усадив строптивую жену на кровать. Агнес испугалась, но не подала виду, высокомерно смотря на него снизу вверх и упрямо поджимая губы.Едва ли его можно было отнести к тем, кто поднимает руку на женщин, но всё-таки лучше не испытывать судьбу и не провоцировать его вздорным поведением… В конце концов, Агнес была не уверена, что уж очень хорошо знала своего супруга. А он в априори не мог быть слишком прост и понятен. Он был слишком многогранной личностью. Жестокий воин, гневный ревнивец, холодный аристократ, доброжелательный хозяин дома, терпеливый отец, изысканный ювелир,приятный собеседник, заботливый и внимательный супруг...но Агнес догадывалась, что это всё далеко не предел. -Со мной таким же тоном разговаривали после смерти отца.Будто лишний раз указывали на моё никчёмное положение. -Агнес, — он взял двумя пальцами её за подбородок, не дав отвернуться. — ты решила, что я посягнул на твою независимость? Она отвела его руку от своего лица, смерив угрожающим взглядом.Рудольф тяжело вздохнул, подумав о том, что последнее время стал через чур подозрителен. Немного остыв, девушка решила, что глупо строить из себя несносную жену, которая даже объясниться не даёт. Что-то упрямо подсказывало ей, что такое поведение Рудольфа вполне обосновано. Иначе и быть не могло. -Говори. Вся подноготная такой счастливой с виду семьи поразила её до глубины души. Агнес ещё в детстве видела их вместе на всех приёмах в доме отца. Пара нежно улыбались друг другу и не расставались ни на минуту. Так это всё чистой воды игра на публику? В голове с трудом укладывалось, что леди Элен регулярно сбегала к эксцентричному астрологу, благополучно прикрываясь замужеством. Девушка виновато опустила голову.Генерал понимающе кивнул, проведя ладонью по её волосам. Пожелав спокойной ночи, он собрался уходить, но не успел дойти до двери, как Агнес вскочила с кровати и помчалась за ним, прижавшись к его спине и обвив руками плечи. Опешив от такой выходки, Рудольф расцепил её руки и медленно повернулся, вопросительно посмотрев на девушку. Покраснев от смущения, она уставилась в пол. Видимо, сама от себя не ожидала. -Останься… — тихо попросила она. -Леди Райт, что за поведение? — шутливый упрёк вызвал у неё улыбку. — вы благовоспитанная дама или деревенская девица? Генерал наклонился к ней, оставив на губах ненавязчивый поцелуй. Агнес задохнулась от неожиданности, потеряла равновесие и едва не упала, но он вовремя обнял её за талию, крепко прижав к себе.И куда-то исчезла его безупречная сдержанность, уступив место чувствам и уже порядком забытым ощущениям. Распалённая столь непривычными ласками, девушка проявила такую же безудержность, принявшись расстёгивать дрожащими пальцами его камзол. Он усмехнулся, перехватывая её руки и бережно отводя их от себя, придерживая за запястья. -Агнес… — встретившись с недовольным и возмущённым взглядом, генерал выпустил её. Заглушая голос совести, призывающий его взять себя в руки и покинуть комнату от греха подальше, он усмехнулся, с легкостью подхватывая девушку на руки и относя её к большой кровати, но Агнес вдруг начала протестующе вырываться, требуя, чтобы он немедленно отпустил её. -Пустите меня! Ожидающий чего-то подобного, Рудольф снисходительно улыбнулся и поставил её на ноги, проведя тыльной стороной ладони по её щеке и попытался было сделать шаг назад, но она подалась вперед, крепко схватила его за плечи, не давая отступить. -Прости… Не уходи, прошу тебя… — она отпустила его и дрожащей рукой потянулась к шнуровке платья, пытаясь развязать её, но от волнения не смогла с ней справиться и беспомощно опустила руку. -Тише, Агнес, тише… До неё донёсся характерный звук, с каким обычно покидает ножны холодное оружие. С откровенным недоумением и страхом одновременно, она посмотрела на супруга, держащего в руке кинжал. -Я так и не научился справляться с женскими платьями. Ты не возражаешь, если я…немного испорчу твой наряд? -Стесняюсь спросить, сколько нарядов ты испортил таким способом. — девушка несколько нервно улыбнулась, завороженно наблюдая, как острое лезвие разрезает тугую шнуровку её платья. Изумрудно-зеленый наряд послушно соскользнул на пол. За ним на пол последовали пышные нижние юбки. Ахнув, Агнес стыдливо прикрылась, густо краснея и отводя взгляд в сторону, осознавая, что осталась в одном неглиже. -Надеюсь, ты меня простишь. — тихо произнес генерал, избавляя её с помощью кинжала от тугого корсета и отбрасывая оружие в сторону. Робко посмотрев на него, она вновь потянулась к пуговицам его камзола, неожиданно для самой себя набравшись смелости и решительности, которые вдруг исчезли, уступив место нервной дрожи, когда она оказалась прижатой спиной к кровати. Но и это исчезло, оставив место только незнакомым ранее ощущениям. *** Проснувшись утром, Агнес еще некоторое время лежала с закрытыми глазами, находясь в сладком полудрёме, прокручивая в голове подробности прошедшей ночи. Шумно выдохнув, она потянулась и открыла глаза, довольно улыбаясь. Но сидевший на краю постели Рудольф вовсе не разделял её приподнятого настроения. Он угрюмо посмотрел на неё, сохраняя возмутительно суровое выражение лица. -Рудольф… — смущённая его настроением, девушка робко позвала его, совершенно не понимая, что могло так расстроить генерала. -Прости, Агнес. Это не входило в мои планы. Не думал, что бутылка вина выйдет мне такой оплошностью. -Что ты сказал? — сердито оборвала его девушка, пододвинувшись ближе и прижимая к груди край одеяла. Рудольф отодвинулся и отвёл взгляд в сторону. -Я думал, что после моей смерти ты будешь безумно привлекательной и невинной вдовой для какого-нибудь графа.Или лорда. Обещал себе, что пальцем тебя не трону…как видишь, я забыл об этом. Агнес обомлела от услышанного.А потом разозлилась. Неожиданно для самой себя, она размахнулась, ударяя его по щеке, одновременно оставляя на ней четыре царапины, чего раньше себе и в мыслях позволить не могла. -Ты себя со стороны слышишь?! Давай ещё по отдельным домам разъедемся. Да прям сегодня, мало ли! -Сейчас все слуги столпятся возле двери.Не привлекай внимание. — спокойным голосом сказал генерал, слегка прижав пальцы к её губам. Девушка тяжело вздохнула. Встав с кровати, она накинула на плечи халат и прошла к туалетному столику, взяв расческу. -Позволь немного привести тебя в порядок. — Агнес уселась позади него, тщательно прочесывая длинные светлые пряди. Он медленно повернулся к ней.Черты его красивого, практически не тронутого годами лица смягчились.Девушка погладила его по слегка изувеченной щеке, а он, в свою очередь, повернул голову и скользнул губами по внутренней стороне её запястья. -Иди ко мне… — прошептала она, обняв его за шею и потянувшись за поцелуем. -Я за ночь слышал это минимум три раза, — генерал усмехнулся, лениво уворачиваясь от неё. — и мне уже не восемнадцать лет, если что. -И что? — Агнес с неприемлемой для леди наглостью устроилась на его коленях, прижавшись к губам с настойчивым поцелуем, не менее настойчивый ответ на который не заставил себя долго ждать. Прошло четыре месяца. Генерал покинул поместье на некоторое время по неотложным делам. Агнес чувствовала себя одинокой и начала сильно хандрить, чего раньше за ней не замечалось. Максимилиан и Маргарет пытались с ней поговорить, но девушка лишь раздражалась на эти жалкие попытки. Дворецкий покачал головой и сел за письменный стол, написав короткое письмо Райту: «Господин, я очень надеюсь на Ваше скорое возвращение, поскольку состояние леди Агнес оставляет желать лучшего.Судя по всему, она больна, но категорически отказывается от помощи доктора. Прошу, окажите влияние на свою супругу, так как я не в состоянии этого сделать.» Ответ пришёл быстро, только уже на имя миссис Райт. Дворецкий не знал содержания, но письмо сильно досадило миссис Райт и было моментально разорвано на мелкие кусочки. -Мадам, зря вы так, — пыталась вразумить её Келли, собирая ошмётки письма и отправляя их в камин. Агнес через плечо бросила на неё предупреждающий взгляд, но служанка не собиралась замолчать: -Вы же больны, это сразу видно. Девушка схватилась за голову. Ей ужасно надоела эта забота. Какое им вообще дело?! Игнорируя слова Келли, она перемещалась из одного угла просторной библиотеки в другой. Вдруг Агнес повалилась на пол без сознания, до смерти напугав служанку. На её крик в библиотеку ворвались лакеи, которые сразу же бросились к хозяйке. Один из них аккуратно поднял её, перенёс на кушетку и застыл в исступлении. -Немедленно за доктором, — распорядился дворецкий, несколько грубо подтолкнув Келли к двери. Её не было около часа. К этому времени Агнес пришла в себя и попыталась подняться, но Максимилиан не позволил ей этого сделать, уговорив полежать ещё «чуть-чуть» и заботливо укрыл принесённым пледом. Келли первая вбежала в библиотеку и держала двери открытыми, пока в помещение не шагнул высокий мужчина, чьего лица не было видно из-за капюшона. Агнес приподнялась на локтях, с любопытством разглядывая его. Слуги без лишнего упоминания вышли за двери. Мужчина откинул капюшон и приветливо улыбнулся. -Господи! — ахнула девушка. На столь бурную эмоцию Арчелаус посмотрел на неё с укором: -Леди, у меня образование доктора, не стоит бояться. Понимаю, из-за меня у вас были проблемы, но могу заверить, что никто из этих слуг меня не знает. Не беспокойтесь, я не задержусь и десяти минут. Просто скажу, что вы не больны, как многие здесь ошибочно считают.Странно, что даже здешние женщины не отличают болезни от беременности, хотя это, знаете ли, с первого взгляда видно. Леди, ну это ещё зачем? И в следующую минуту ему пришлось успокаивать разрыдавшуюся в голос леди. Агнес догадывалась с самого начала, но прогоняла от себя эти мысли, пытаясь объяснить своё состояние депрессией и лёгким недомоганием. Она прекрасно знала, что знакомые дамы судачат о ней, считая это как минимум неприличным: уже около года быть замужем и до сих оставаться бездетной. -Я даже завидую Райту. Он ведь всю жизнь был несчастливым человеком, а теперь у него появились вы. Не плачьте, милая, это вовсе не трагедия. — Арчелаус коснулся её плеча, слегка сжав его пальцами. Немного успокоившись, она благодарно улыбнулась ему. Этот странный человек был словно снотворное, которое вводило в сладкий сон.Его аура мрака и несколько опасной загадочности куда-то исчезла, уступив место душевному теплу. Агнес вытерла слёзы платком и глубоко вздохнула, наконец-то избавившись от раздражения. -Вот, держите, — он мягко вложил в её руку пузырек с настойкой. — это от тошноты. Достаточно пяти капель. -Спасибо… — прошептала Агнес, проникнувшись к астрологу симпатией. Выпрямившись, мужчина накинул капюшон на голову и тепло попрощался с ней, после чего быстрым шагом покинул библиотеку, провожаемый долгим взглядом миссис Райт. Сразу после его ухода в библиотеку зашла Келли, нервно заламывая руки и осторожно обращаясь к хозяйке: -Леди Агнес, что он сказал? -Не о чем беспокоиться, Келли. Всё хорошо. Дай мне немного отдохнуть.Хотя бы пару часов. — Агнес закуталась в плед и прикрыла глаза, через несколько минут крепко засыпая, уже не слыша новых вопросов служанки.