Король-Дракон

      Валке потребовалось несколько дней, чтобы сшить новую одежду для Иккинга. И наконец, когда все было готово, она вместе с другими драконами стояла рядом с Иккингом и Беззубиком. ─ Помни о безопасности, дорогой, ─ предупредила она его еще раз. ─ Я буду в порядке, мама, - сказал он, закатив глаза. – Со мной Беззубик.       Он еще раз обнял ее, прежде чем забраться на Ночную Фурию. ─ Мы вернемся раньше, чем ты думаешь.       Валка кивнула, наблюдая, как они прыгнули в воздух. Как и всегда в моменты прощания, она затаила дыхание, вглядываясь вдаль. Казалось, они были больше чем просто человек и дракон, они были одним целым. Беззубик был его крыльями. Она мягко улыбнулась, а после направилась к их небольшому дому. ─ Три дня... - тихо сказала она. ─ Всего три дня волнения...       Иккинг оглянулся назад, но остров был уже не виден. ─ Хорошо, куда сначала? ─ спросил он. Они летели выше облаков, туда, где звезды только начали появляться. Казалось, Иккинг летел самостоятельно, поскольку Беззубик был почти не виден в растущей темноте.       Они летели всю ночь, прежде чем приземлиться на большом острове. Иккинг заметил вдалеке небольшую деревню. Ему было интересно поближе взглянуть на нее. Он оставил Беззубика в пещере и пошел пешком к селу. Деревня действительно была маленькая. Иккинг остался наблюдать в тени деревьев. Его рот растянулся в легкой улыбке, когда он увидел, как постепенно просыпаются люди. Хорошо сложенный мужчина подошел к строению рядом с Иккингом. Присмотревшись, мальчик понял, что это была кузница.       Он залез на соседнее дерево, чтобы получше рассмотреть, чем там занимается тот человек. Мальчик наблюдал, как мужчина зажег огонь и как начал готовиться к работе. Иккингу было интересна работа кузнеца. Помимо себя, он не знал никого другого, хотя, с другой стороны, других кузнецов знала его мать.       Он отвлекся, когда толпа мужчин с оружием в руках приблизилась к ним. ─ Сильный набег был вчера вечером, да? – спросил один из группы. ─ Я поймал Злобного Змеевика! – ответил другой, подняв вверх свой топор. Иккинг почувствовал, как замерло его сердце при виде крови на нем. – Один взмах ─ и голова полетела с плеч этой бестии!       Толпа бурно поздравила его. ─ На одного дракона меньше летает в наших небесах, ─ сказал тот, который, по-видимому, был лидером этой группы. Иккинг не мог мыслить ясно, сдерживая гнев и горе по убитому дракону. – Скажи Стоику с Олуха, он будет счастлив. Хотя, кажись, не Змеевик унес его семью.       После этого Иккинг ничего не слышал. Мальчик уже был на пути к пещере, к Беззубику. Почему он хотел покинуть остров? Ведь его мать предупреждала, что люди ненавидят драконов. Но он не слушал. Может быть, где-то глубоко внутри мальчик надеялся, что это не так? Что люди так или иначе изменились?       Он со вздохом сел на землю, откинувшись на Беззубика. Дракон тихо заурчал. ─ Что случилось? ─ спросил он. ─ Люди здесь ненавидят драконов... – сказал Иккинг, смахнув слезы с лица. – Наше первое путешествие, и это остров, где люди ненавидят драконов.       Он подтянул колени к себе и обхватил голову руками, пытаясь остановить текущие слезы. Он не хотел, чтобы их нашли и причинили боль Беззубику. ─ Может, вечером найдем еще одно место? – предложил Беззубик, свернувшись вокруг Иккинга; он ненавидел, когда мальчику было грустно. ─ Нет, давай просто пойдем домой... ─ сказал Иккинг. ─ Мы не будем иметь дело с людьми...       Беззубик просто кивнул и лег рядом, засыпая. Некоторое время спустя Иккинг также провалился в сон.       Звук ломающейся ветки разбудил их обоих. Иккинг немедля начал прикреплять сумки к седлу Беззубика. Рядом послышались шаги. Иккинг предположил, что это был охотничий отряд, так как двигались они очень тихо. Однако и у мальчика, и у Беззубика был драконий слух.       Иккинг вскочил на дракона, и они взмыли в небо, невзирая на крики позади них. В любом случае, какая разница? Они никогда сюда не вернутся.       На следующее утро Иккинг и Беззубик приземлились на острове, удивив Валку. ─ Я не ожидала вас до завтра, – сказала она, а после посмотрела на расстроенного мальчика. ─ Иккинг? Что случилось, дорогой? ─ Ты была права, ─ просто сказал он, снимая седло с Беззубика. ─ Мы отправимся позже, а пока...       Иккинг покачал головой и направился в кузницу. Он с отвращением посмотрел на огненную яму. В кузнице, что он видел в деревне, изготавливали оружие для убийства драконов. Казалось, этот факт развратил место, которое он считал своим спасением, если не летал. Мальчик оглядел мастерскую. Нет, он больше не может здесь находиться.       Иккинг расположился на одном из бивней Белого Короля. Дракон медленно пробудился от дремоты. ─ Ты рано вернулся, ─ сказал он. ─Не на что было смотреть... ─ ответил Иккинг, отвернувшись от пристального взгляда ледяных глаз. ─ Я с трудом верю в это, ─ нахмурился Белый Король, устроившись поудобней. ─ Что произошло? ─ Деревня, ненавидящая драконов, ─ сказал Иккинг, вздохнув. – Толпа мужчин шли к кузнецу, и один из них рассказывал, как убил Змеевика... ─ Для большинства людей очень почетно ─ убить дракона, ─ сказал Белый король. – Твой брат Беззубик, Ночная Фурия, был бы для них даром свыше.       Иккинг сглотнул при этой мысли и посмотрел на вершину скалы, где Беззубик свернулся калачиком, задремав после полета. ─ Так ты вернулся, потому что это тебя расстроило? ─ Я просто не понимаю, почему они причиняют боль драконам? – проговорил Иккинг, наблюдая за стаей драконов, парящих над ними. Некоторые из них резвились благодаря его творениям. ─ Вы все так добры к моей матери и ко мне. - Ты вырос среди нас, ─ ответил Белый король. ─ Твоя мать, впервые появившись здесь, также не доверяла нам. Она думала, что мы собирались вас съесть. Действительно, глупая идея – люди весьма дурны на вкус.       Он улыбнулся, услышав тихий смешок мальчика. ─ Но ведь она на то и мать, чтобы беспокоиться за свое едва родившееся дитя. Только когда я вылечил тебя, она немного расслабилась, поняв, что никто не собирается причинять вам вред. Тебе было около трех лет, когда она наконец позволила нам приближаться к тебе. ─ Может быть, я смог бы объяснить людям... ─ Люди – упрямый вид, ─ пробормотал Белый Король. – Так же, как и драконы. От простых речей не будет проку. Драконы и Люди находятся в состоянии войны на протяжении более трехсот лет. Были драконы, которые пытались создать мир, и даже несколько людей, но всех их постигала неудача, они слишком хорошо помнят злодеяния друг друга, чтобы принять их. Нам трудно смотреть в глаза друг другу, ─ он посмотрел на Иккинга, и его лицо растянулось в мягкой улыбке. – Ты, однако, особенный. Может быть, однажды ты сможешь изменить мировоззрение людей и драконов.       Иккинг облокотился на Белого Короля со вздохом. ─ Я не знаю, смогу ли даже поговорить с убийцей драконов... ─ тихо сказал мальчик. Он посмотрел на маленькое отверстие в потолке, представляя сверкающие голубые небеса. ─ Полетишь исследовать снова? – поинтересовался Белый Король, вглядываясь наверх. ─ Да, я и не напуган вовсе, ─ ответил Иккинг с усмешкой. ─ Если только общением с людьми. ─ Ты никогда не сможешь понять их, если не проведешь время среди них. ─ Но... Мои глаза... – пробормотал Иккинг, качнувшись. ─ Однажды ты встретишь человека, который не побоится их, ─ сказал Белый король. – А теперь отдыхай, юный принц. Какое-никакое, это было приключение.       Иккинг свернулся калачиком на бивне дракона и провалился в сон. ***       Ближайшие два года пролетели быстро. Иккинг обычно находился в кузнице или в небе. Хотя все это время он был довольно замкнут. Это было связано с тем, что он не был дома почти три месяца, отправившись путешествовать. Однако он вовсе не жалел. Его мать, наконец, позволила Иккингу пользоваться картой, висевшей в их доме.       Валка временами проводила рукой по обширным местам, которые наметил Иккинг. Он любил достигать самые восточные земли. Мальчик не переставал рассказывать о храмах, построенных для восхваления драконов. И хотя он не мог понять, что там написано, так как там был совершенно другой человеческий язык, он любил эти места, несмотря на неспособность говорить с ними. Он даже нашел горы, которые были гораздо выше Белого Короля. Иккинг рассказывал о них с большим удивлением и восторгом.       Некоторые драконы следовали за ним на остров. Валка смотрела, как они присоединялись к полету других. Ее губы растянулись в мягкой улыбке, когда она посмотрела в кузницу. Иккинг усиленно работал, чтобы усовершенствоваться в своем деле. За те благоверные три месяца, что его не было, он мог бы стать мастером кузнечного дела.       И хотя он не был в состоянии понять самого кузнеца, он самостоятельно изучал многие вещи. Уже более месяца он не летал, и теперь Валка видела тоску в его глазах, желание путешествовать на драконе еще раз. Женщина вздохнула. Она должна разрешить ему. Эта необходимость исследования должна, в конце концов, покинуть его. Но пока он не увидит все возможное – это не уйдет. Валка вошла в кузницу, сняв свое пальто. Здесь, в этой кладези жара и дыма, она не нуждалась в теплой одежде.       Беззубик туда-сюда кружил вокруг работающего Иккинга. Дракон был достаточно терпелив и верен, чтобы оставаться на земле. Он часто летал, чтобы держать свои крылья в форме, но редко оставлял Иккинга одного. Эти двое были так похожи на братьев, что порой она думала, у нее два сына, а не просто мальчик и дракон. ─ У тебя еще есть белые пятна на карте, ─ сказала Валка, наблюдая, как Иккинг остановился в работе и посмотрел на нее. ─ Мы снова можем пойти полетать? – спросил он, держа в контроле свое волнение. По пути домой он видел остров и хотел бы изучить его получше. Он находился не так далеко, и мальчик был уверен, что поездка не займет много времени.       Валка улыбнулась им обоим. И он, и Беззубик выглядели так, словно готовы были лопнуть от восторга. ─ Да, но на этот раз убедитесь, что вернетесь в срок! – строго наказала она, смотря на обоих. ─ Так точно! – воскликнул Иккинг, прыгнув в объятья матери. Она тихонько засмеялась, а после вскрикнула, когда к весу мальчика добавился Беззубик и повалил их всех на землю. ***       В ту же ночь они полетели туда, куда указал Иккинг. Среди драконьего набега находилась другая деревня. Мальчик в замешательстве нахмурил брови. Драконы были вполне здоровы. Так зачем же они напали на деревню? ─ Мне это не нравится, дружище... ─ пробормотал Иккинг, направив Беззубика ближе к месту действия, чтобы получше рассмотреть. Внезапно летящий валун заставил их остановиться. ─ Отлично, так это не драконы такие дружелюбные. Какой сюрприз.       Иккинг вскоре заметил катапульту, что выпустила валун. ─ Как насчет того, чтобы обеспечить некоторую поддержку с воздуха? – сказал он, указывая Беззубику на устройство. Звук свиста привлек внимание людей снизу. Они знали, что это была Ночная Фурия. Выстрел синего пламени, и катапульта была разрушена. Они продолжили в том же духе, уничтожая орудия, которыми драконов сбивали вниз.       Они лениво парили в ночном небе, скрывающем их обоих, и снижались, насколько это было возможно. Иккинг повернул голову, ощутив что-то вдалеке. Он сосредоточился, а после покачал головой. Определенно, рядом была Королева, та, которая держала под контролем этих драконов. Чуть позже он найдет ее, а пока они с Беззубиком наблюдали за драконами снизу. Ужасное Чудовище* было схвачено самым крупным из людей. Остальные драконы восприняли это как знак того, что нужно взять добычу и покинуть место.       Иккинг с Безубиком приземлились между деревьями. ─ Найди безопасное место и спрячься, ─ сказал он, прежде чем скрыться за домами, чтобы узнать, что происходит. Он надеялся, что не станет свидетелем убийства дракона.       Скрытый за тенью, Иккинг наблюдал, как люди окружили побежденного дракона. Человек, который сковал его, теперь стоял позади, держа цепи в руках. ─ Прекрасный улов, Стоик! – воскликнул один из стоящих рядом: он был старше, чем все остальные, которые по возрасту подходили Иккингу. И у него не было правой ноги и левой руки. Это было удивительно, но Иккинг не обратил на него больше внимания. Так что это за большой человек – этот Стоик? Викинг, которому нравится убивать драконов? ─ Отнесите его с другими, ─ сказал он группе мужчин, а после поглядел на подростков. Он указал на дракона, заставляя их смотреть на существо. ─ Смотрите внимательно. Это дракон, которого вы убьете в конце вашего обучения.       Таким образом, у Иккинга было время, чтобы спасти этого дракона, но сколько точно – он не знал. К тому же, этот человек сказал «к другим». Должно быть, у них есть место, где они держат всех этих драконов. Иккингу нужно увидеть, где и как их вытащить. Что ж, похоже, ему еще раз придется нарушить комендантский час. Он сомневался, что его мать будет сильно против. Ведь он и раньше спасал драконов от гибели.       Он последовал за группой людей, которые несли драконов к клеткам. Иккинг насчитал пять дверей. Они положили Чудовище в одну из клеток и плотно закрыли ее. Ну, теперь он знал, где их держали. Он развернулся и пошел искать Беззубика. ─ Они поймали Ужасное Чудовище, и у них есть еще драконы, ─ сказал Иккинг без предисловий, как только появился на бухте. ─ Почему я думаю, что мы остановились для того, чтобы ты смог им помочь? ─ Мы будем вдвоем, ─ ответил Иккинг, стаскивая сумки и седло с дракона. ─ Валке это не понравится, ─ пробурчал Беззубик, отряхнувшись. ─ Мне нужно увидеть, как они открывают клетки, ─ заверил Иккинг. ─ Как только я смогу свободно открыть их, мы уйдем. ─Если только ты не найдешь что-нибудь интересное, ─ Беззубик подошел к маленьком пруду и сделал глоток.       Иккинг фыркнул при этой мысли. Он небрежно махнул рукой. ─ Это деревня убийц драконов, что может меня заинтересовать?