Король-Дракон

      Утренний свет медленно осветил бухту. Мягкие солнечные лучики, проникнув в небольшую пещеру, нагревали черные как уголь чешуйки. Дракон и человек еще крепче свернулись, не желая просыпаться. Медленно хвост рептилии опустился, позволяя нескольким лучам света упасть на лицо Иккинга.       Мальчик свернулся под защитой объятий Беззубика. Он медленно моргнул, дав глазам привыкнуть к свету. Выбравшись из тепла своего товарища, он вздрогнул от легкого ветерка. Ему необходимо хорошо начать день, если он собирается освободить этих драконов.       Он подошел к пруду и осмотрел воду в поисках рыбы, плавающей там. В любом случае, они не будут красть еду у деревенских торговцев. Они не настолько низко пали, по сравнению с тем драконьим набегом, который они видели. Иккинг повесил пустую сумку на плечо и нырнул в воду. Поймав достаточно рыбы на двоих, он отправился будить Беззубика. - Идем завтракать, - сказал он, взяв одну рыбешку для себя, а остальное отдал Беззубику. Он вытащил металлический шампур, который заготовил ранее, и нанизал на него рыбу. Дракон выпустил небольшой сгусток синего пламени, тем самым достаточно быстро приготовив ее. Поев, Иккинг уселся в раздумьях о том, что он должен будет делать.       Первое, о чем он думал, это как пробраться на арену незамеченным. - Не дай себя заметить, - сказал, наконец, Иккинг, поднявшись с места и направляясь прочь из бухты. - Ты тоже будь осторожен, - пробормотал Беззубик вслед ему. Дракон выбрал это место, потому что ни одна живая душа не заходила сюда; скорее всего, потому что эта область была неизведанной. Почему-то он сомневался, что они скоро покинут деревню. ***       Иккинг осторожно пробрался в деревню. Большая часть жителей уходила к малочисленным военным кораблям. Он был уверен, что сражаться с драконами, которые напали на них. Иккинг спрятался за дом, когда неподалеку показались Стоик и человек с недостающими конечностями. - Ты же знаешь, что не найдешь их, - сказал человек, внимательно глядя на Стоика. - Тот дракон, скорее всего, уже давно съел их. - Он заплатит за них, - ответил Стоик, снова мысленно оказавшись в прошлом. Он помнил об этом каждый день с тех пор, как у него отняли жену и сына. - Ты ищешь дракона, который также похож на всех остальных, - сказал неизвестный со вздохом. - Что заставляет тебя думать, что он в том же гнезде, что мы ищем? - Это достаточно близко к Олуху, чтобы прийти сюда за едой, не так ли? – Стоик засомневался, а потом вздохнул. - Прости, Плевака. Смотри за деревней, обучай новобранцев. Мы вернемся, как только сможем. - Я сделаю все возможное, – сказал Плевака, наблюдая, как Стоик уходит к лодкам.       Иккинг еле сдержал смешок при мысли, что драконы могут съесть человека. Им не нравился его запах, и они предпочитали рыбу. Каждая разновидность драконов предпочитала свою, а некоторые из одного вида любили совершенно иное. Змеевики, например, любили лосося. Для Летнего Ветерка у него всегда имелась парочка рыбин. Он покачал головой, посмотрев в сторону арены, в идеале, он должен пробраться туда незамеченным и найти место для слежки. Еще через секунду Иккинг развернулся и побежал к арене.       Добраться до арены было достаточно легко. Теперь ему просто нужно было найти идеальное место для укрытия. Он нашел его в трещине скалы. Используя свои навыки лазанья по скалам, мальчик добрался до места, которое разыскал. Идеально, даже если солнечный свет и сделал бы его видимым, это было бы в течение короткого времени и так высоко, что ни один человек не заметит.       Он успел устроиться, когда Плевака прибыл с подростками. Он не мог не взглянуть на них. В конце концов, все то время, что он пробудет здесь, ему нечем будет заняться, кроме как наблюдать. Группу составили две девочки и три мальчика. Один мальчик и одна девочка, казалось, были близнецами, но ничем не выделялись. Он закатил глаза, когда они столкнулись головами. Этот жест мог убить несколько клеток головного мозга, подумал он, хотя и сомневался, что он у них вообще был, так в чем проблема? Следующим был мальчик, самый низкий из всех, хотя и достаточно сильный, чтобы поднять тяжелые вещи. Он был доволен собой, решил Иккинг, когда тот пытался подкатить к другой девочке, которая проигнорировала его.       Он посмотрел на последнего мальчика, самого здорового и высокого. Он, казалось, знал о драконах больше всех и потому дрожал. С другой стороны, он, вероятно, знал, что значит быть убийцей драконов. Потому и выглядел настолько хмурым.       На последней девочке он подольше задержал свой взгляд. Независимо от того, что она являлась убийцей драконов, она была довольно симпатичной. Но ничто не меняло того факта, что она убивала его друзей. На арену выпустили Громеля. С самодовольной ухмылкой Иккинг наблюдал, как дракон повалил их всех. Он покачал головой на их выбор. Громелю они явно не нравились!       Иккинг видел, как Плевака завел дракона в клетку. Его взгляд метался с одного подростка на другого. Близнецы были первыми, кого выбили. Хвастун пошел следом, а дальше Здоровяк. Он не беспокоился об их именах. Может быть, потом он придумает для них свое.       Астрид была одна и продержалась дольше остальных. Иккинг был впечатлен ею. Нахмурившись, он подумал: почему, собственно, он вспомнил ее имя? Он покачал головой, может быть, потому, что из всех имен оно было наименее смешное. Не то, чтобы он мог много сказать, ведь, в конце концов, его самого звали Иккинг.       Прислонившись спиной к скале, он ждал, пока все покинут место. Потом он спустится и поговорит с драконами о том, что происходит здесь. Он не сможет освободить их, пока не разузнает все. Это привело бы к лишнему шуму. ***       В ту же ночь он спустился со скалы и пробрался на арену. Он подошел к клетке Ужасного Чудовища. Он должен знать больше, поскольку был схвачен последним. Мальчик сел перед клеткой дракона. - Я Иккинг, - представился он.       Он услышал скрежет когтей, приближающихся к двери. - Ты говоришь мне? – услышал он через дверь и улыбнулся. - Да, - ответил Иккинг, прислонив голову к прохладному металлу. – Я хочу освободить тебя отсюда в ближайшее время. Как твое имя? - Я Кривоклык*, - ответил он. – Почему ты помогаешь мне? Я чувствую запах человека на тебе... Но и немного драконьего запаха тоже. - Я живу с Белым королем, - ответил Иккинг. - Он спас меня, когда я был обычным человеческим детенышем. Мы с моей матерью живем на острове. Скажи, почему вы напали на человеческую деревню? Вы все такие сильные и здоровые. Почему же вы совершаете набеги на деревню? - Королева, - ответил Кривоклык. - Она велит нам принести ей еду. Если не сделаем это – она съест нас. На протяжении многих лет она лишена рассудка. Неужели ты – тот самый принц? Я слышал о тебе от других драконов, это большая честь для меня. - Слышал про меня? – изумленно поинтересовался Иккинг. - Да, человеческий детеныш, которого спас Белый Король и который заботится о драконах, как о своей родне, - послышался тихий смешок. – Я не верил в это, но ты реален. И если я хочу выбраться отсюда, то я должен доверять тебе. Ну что ж, желаю удачи тебе, юный принц. - Надеюсь, скоро увидимся, - сказал Иккинг, вставая. – Я приду, как только смогу, и если что нужно, дайте знать. - Я так и сделаю, - ответил Кривоклык, прежде чем уйти вглубь клетки и устроиться спать. Эта ночь принесла достаточно плодов. Он узнал, что в клетках есть Пристеголов по имени Барс и Вепрь, Злобный Змеевик – Громгильда; Громель, названный Сарделькой, и Жуткая Жуть, которой, как оказалось, так и не смогли выбрать имя. Иккинг засмеялся, наблюдая за выходками маленького дракона. Он был самым маленьким, и рептилия была слишком активна, чтобы добиться от нее ответа. ***       Иккинг наконец добрался до бухты. - Так кого мы спасаем? – спросил Беззубик, не глядя на Иккинга, который приблизился и взял рыбу из недавнего улова. Дракон наловил это все для него и терпеливо ждал, пока мальчик немного поест. - Ужасное Чудовище, Пристеголов, Злобный Змеевик, Громель и Жуткая Жуть, - Иккинг усмехнулся, услышав, как застонал Беззубик. - Только не Жуткая Жуть, - сказал он, глядя на Иккинга. – Они самые раздражающие драконы на земле. - Маме может понравиться эта кроха, - сказал Иккинг, посмеиваясь над хмурым выражением лица дракона. – Он никак не мог выбрать для себя имя, хотя, кажется, остановил выбор между Злюкой Младшим или Рыбьей Костью. Чудовище зовут Кривоклык, и ты знал, что другие драконы говорят обо мне? - Я не удивлен, - сказал Беззубик, откусывая рыбу. – Ты такой первый и единственный. Имена других? - Змеевика зовут Громгильда, Пристеголова – Барс и Вепрь, хотя я не знаю, как различить эти головы, и Громель – Сарделька, - пояснил Иккинг, еще раз откусив. – Нужно запомнить принести туда какую-нибудь еду. Не рыбу, ее могут учуять. - Я видел несколько ягодных кустарников в лесу, - предложил Беззубик. Иккинг кивнул и откинулся на дракона, который задумчиво на него посмотрел. - Я знаю, что нужно искать... Что ты видел? - Что? – спросил Иккинг, увидев, что настроение дракона тут же упало. - Ты так выглядишь, - пробормотал Беззубик. – Словно увидел что-то необычайно интересное, что это было? Кузница? - Кузница в деревне, где ненавидят драконов, да, конечно, – сказал Иккинг, закатив глаза. - Так что это было?       Иккинг на время задумался. - Астрид, - В конце концов ответил он. Взглянув на Беззубика, он продолжил. – Я думаю, что она... Довольно красива для убийцы драконов. И она дольше всех продержалась с Громелем. Я имею в виду, конечно, что она убийца драконов! - Это, кажется, твой единственный аргумент против нее, - невозмутимо сказал Беззубик. – Не дай ей отвлечь тебя от того, что мы делаем. Чем раньше ты узнаешь, как открыть клетки, тем раньше мы уйдем. - Да, – вздохнул Иккинг, вглядываясь в далекие звезды. – И никогда сюда не вернемся... ***       Дни проходили, и каждый из драконов, кроме Чудовища, выходил на поединок с юными викингами. Они медленно совершенствовались. Иккинг предпочел смотреть на Астрид. В своем мастерстве она яро приближалась к убийству драконов; хотя Иккинг смог уговорить их падать без чувств, если они хотят выжить. Это, казалось, расстроило ее до чертиков. Каждый раз, после боя, он еле сдерживался, чтобы не засмеяться.       Просто она была очень забавной.       Однажды он последовал за ней, когда тренировка закончилась. Разочарованная, девочка ушла в лес. Ну, по крайней мере, она умела пользоваться топором. Лукавая улыбка появилась на его лице, ох, если бы она знала, чьих это рук дело. Топор вонзился в дерево слишком близко к нему. Его улыбка погасла, и он развернулся, бросившись бежать.       Этот жест привлек ее внимание, и девочка побежала за ним. - Эй! – крикнула она ему. - Вернись! Я покажу тебе, как шпионить за мной!       Она выбежала за угол и, оглянувшись, никого не увидела.       Иккинг наблюдал за ней с ветки дерева. Люди, казалось, никогда не могли найти его. Его лицо снова растянулось в улыбке, когда она попыталась найти дорогу обратно. Да, она определенно очень забавная. *** - Ты отвлекаешься, - ближе к ночи сказал ему Беззубик. – Из-за Астрид, не так ли? - Я по-прежнему сосредоточен на плане, просто довольно интересно наблюдать за ней, - сказал Иккинг, усмехаясь. – Ты должен увидеть ее, она…       Он замолк, посмотрев на Беззубика. - Итак, ты еще не открыл клетки? - спросил он. Иккинг посмотрел на свое отражение в пруду. - В течение нескольких дней, и... - Почему мы до сих пор не спасли драконов? – почти рыча, спросил Беззубик. – Неужели эти игры с убийцей драконов настолько важны? Ты обещал, что сможешь свободно открыть клетки! - Я знаю... - сказал Иккинг со вздохом. - Завтра последняя тренировка. Следующей ночью они будут свободны. - Больше не отвлекайся на эту Астрид, - проворчал Беззубик, укладываясь спать. - Да... – Иккинг расположился рядом с ним, перед тем, как его накрыло черное драконье крыло. ***       Сегодня была схватка с Громелем. Иккинг наблюдал из своего обычного места. Это была его последняя вылазка и, наблюдая за Астрид, ему стало как-то тоскливо. Он внимательно наблюдал за Астрид, ожидая, пока она попытается ударить топором Громеля и он неожиданно упадет без чувств. Матч начался, и он слегка улыбнулся, когда Астрид рассерженно выругалась и бросила свой топор в сторону. Это был последний раз, когда он видит ее в гневе.       Он наблюдал, как старший ставил каждого подростка сражаться с Кривоклыком. Астрид выиграла. Он вздохнул, сев в ожидании, пока все разойдутся. Беззубик появится, как только станет достаточно темно, и поможет ему освободить драконов.       Наступила ночь, и все ушли. Все, кроме Иккинга. Он спустился с обрыва и начал открывать ворота. Выйдя на арену, он взглянул на клетки. Время пришло. Иккинг начал открывать клетки. Драконы оставались на местах, терпеливо ожидая, пока он закончит. - Идите, - сказал Иккинг. - Белый король на севере. Вы скоро сможете услышать его. Следуйте его голосу, а не Королевы. - Спасибо, - ответил Кривоклык, опустившись в небольшом поклоне. - Ты сдержал свое обещание, принц, хотя я удивлен, что ты настолько юн. - Просто иди, пока тебя никто не увидел, - приказал он. Скоро появится Беззубик, и он закроет двери, чтобы никто не заметил.       Возвратившись к первой клетке, он услышал звук хлопающих крыльев.       Астрид шла на арену. Она хотела собраться с мыслями. Следующим утром она будет бороться с Ужасным Чудовищем. Ее расстраивало то, что каждый раз, когда она была близка к убийству одного из драконов, они просто падали в обморок. В то время как деревня, казалось, восхищалась тем, что один лишь ее вид заставлял драконов падать без чувств, сама Астрид чувствовала в этом подвох. И он определенно был связан с тем мальчиком, которого она вчера видела в лесу.       Она остановилась, глядя на арену. - ТЫ! – почти задыхаясь, крикнула она ему.       Она точно могла сказать, что его глаза были темно-зелеными, как лес в середине лета, но что-то было с ними не так. Больше всего ее шокировало то, что его зрачки были узкими, как у дракона. - Подожди! – крикнула она, и он повернулся, убежав с арены, дернув за рукоятку и позволяя двери клетки хлопнуть. Он рванул к краю скалы и прыгнул.       Она подбежала туда же и посмотрела вниз, ожидая увидеть его изувеченное тело. Но там никого не было.