Король-Дракон

      Громгильда подхватила Иккинга над самой водой. Она положила его на спину Беззубика и летела рядом с ними на случай, если он соскользнет по пути в Святилище. Несколько драконов, вышедших из-под контроля Королевы, присоединились к ним, а остальные улетели восвояси, чтобы жить свободной от зла жизнью и воспевать храбрость Принца Драконов.       Валка обеспокоенно ахнула, увидев лежащего на спине Беззубика Иккинга. Она подбежала к ним, когда те приземлились. Осмотрев сына, Валка облегченно вздохнула. - Он просто без сознания, - сказала она вслух. – Ему необходим отдых, и нужно приложить лед к его шишке на лбу.       Беззубик направился в пещеру, чтобы положить Иккинга на кровать, пока Валка побежала за льдом к Белому королю. - Спасибо, что спасли моего сына еще раз, - проговорила она, поклонившись. Она развернулась, последовав за Фурией, чтобы начать лечение сына.       Через несколько дней Иккинг очнулся с головной болью. - Ты нарушил комендантский час, - сказала Валка, убрав волосы с его лба и вопросительно взглянула на него. - Прости, но они собирались убить тех драконов, - ответил он, не двигаясь. Ему не хотелось вставать. - Где ты был на этот раз? – поинтересовалась она, поднимаясь, чтобы взять тарелку с супом. - Деревня убийц драконов, что недалеко отсюда, - произнес Иккинг, медленно садясь. – Я слышал об их вожде раньше. Ему нравится убивать драконов. Его имя Стоик.       Иккинг нахмурился. Валка напряглась. - Ты никогда раньше не узнавал имена убийц драконов, - сказала она, стараясь держаться спокойнее. Наверняка есть множество островов, где вождей звали Стоиком. – Почему сейчас? - Я слышал о нем еще во время первой поездки, - сказал Иккинг, потянув ноги к себе, ожидая обеда. – Просто запомнилось. Потому что когда я увидел его... Он поймал Ужасное Чудовище голыми руками!       Валка повернулась и посмотрела на сына грустными глазами. - Как он выглядел? – спросила она, и ее страх стал еще больше. - Огромный, - ответил Иккинг. – Большие огненно-рыжие волосы. Он говорил с другим убийцей драконов, с тем, у которого нет левой руки и правой ноги. Он называл его Плевакой.       Валка вздохнула, подойдя с миской и сев рядом с ним на кровать. - Я думаю, что должна сказать, откуда нас забрал Грозокрыл, - сказала она, вручая миску. – Тебе не понравится.       Глаза Иккинга подозрительно сузились. - Почему? - спросил он. - Потому что, судя по всему, ты только что посетил место, где родился, - тихо произнесла она, наблюдая, как его глаза и зрачки расширились. – В то время, когда я жила там, мне не нравилась сама идея убивать драконов. Наверняка должна была быть причина, почему они напали на нас, но той ночью все было намного хуже. Твой отец отправил тебя и меня в лес, чтобы мы спрятались. Грозокрыл нашел нас там, и, хоть я и не понимала его, но он обещал помочь тебе. Ведь ты мог не пережить свою первую зиму.       На ее лице появилась грустная улыбка, когда она вспомнила, как каждый раз замирало ее сердце, когда она не слышала дыхания Иккинга. - Грозокрыл забрал меня, заботясь о тебе, - продолжила она, покачав головой от грустных мыслей. - Он принес нас сюда, но твой отец видел, как дракон унес меня. Он так хотел спасти хотя бы тебя. Он любил нас, Иккинг, и если бы годы назад ему удалось сохранить тебя, он бы любил тебя не меньше. Но Грозокрыл летел слишком высоко, и у него ничего не получилось. А вскоре мы оказались у Белого короля. Остальную часть истории ты знаешь... - Так мой отец - убийца драконов? – шокировано спросил Иккинг, отложив миску в сторону. – Почему ты никогда не говорила мне? - Потому что я видела, как ты любишь драконов, - с улыбкой ответила Валка. – Твоя связь с ними настолько крепкая, что ты не смог бы смотреть им в глаза, если бы знал. Я знаю, что не должна была утаивать это от тебя, но, пожалуйста, верь мне. Мы и правда не сможем больше вернуться на Олух. Не с твоими глазами.       Иккинг выжидающе посмотрел в глаза матери. - Кто мой отец?       Валка закрыла глаза, сглотнув. - Стоик, - она не видела, но слышала, как Иккинг вскочил с кровати и бросился прочь. Она знала, он собирается в кузницу. Обычно, если он хотел побыть один, то был либо в кузне, либо в небе. Через некоторое время она услышала удары молота, и встала, чтобы убрать недоеденную миску с супом. ***       Наступила ночь, когда Иккинг, наконец, вернулся из кузницы. Все это время он бесполезно тратил силы, спустив целый фунт металла. Вздохнув, он направился к скале и сел на ее краю. - Ты знал? - Знал что? – спросил Белый король, глядя на Иккинга. - Откуда я? – продолжил Иккинг. - Да, я подозревал, что ты из деревни убийц драконов, - ответил он, поднимая голову так, чтобы Иккинг смог забраться на его бивень. – Ты не должен злиться на свою мать. - Я знаю, - со вздохом сказал Иккинг. - Но... Мой предполагаемый отец... Если раньше образ убийцы драконов был абстрактным, то теперь у меня перед глазами стоит он. Сначала он был лишь именем, потом стал реальной угрозой. И теперь я вдруг узнаю, что он - мой отец?       Белый король уставился на Иккинга. - Тебе нравится убивать драконов? - Что? – удивленно спросил Иккинг. – Я не убиваю драконов! - Ты убил Королеву. - Она заставляла своих подданных рисковать жизнью! – запротестовал Иккинг. - Я не мог этого допустить! - Почему нет? - Потому что... Да потому! – Иккинг развел руками, на что Белый король усмехнулся. Великий дракон посмотрел на стаю летящих драконов, Иккинг успокоился, проследив за его взглядом. – Что не сделаешь ради семьи... - Ты хотел защитить своих, - тихо сказал Дракон. – Ты поступил как вождь. Сегодня ты больше узнал о своей человеческой семье. И это заставит тебя покинуть свою нынешнюю семью? - Я никогда не покину вас, - ответил Иккинг. - Я, возможно, не могу дышать огнем или самостоятельно летать, но каждый дракон здесь – часть большой семьи. Эти драконы так же близки мне, как и моя мать. - Тогда ты знаешь свой ответ, - Сказал Белый король. - Твой отец может и убийца драконов, но он - не единственная твоя семья. Ты не такой, как он. Убийство Королевы не принесло тебе радости. Ты сделал это, потому что должен был защитить тех, кого считаешь своей семьей.       Иккинг посмотрел на великого дракона с мягкой улыбкой. Он снова взглянул на стаю. Его внимание привлек воспламенившийся Кривоклык, примеру которого последовали другие Ужасные Чудовища. Иккинг склонил голову, задумавшись. - Что, если бы я мог владеть огнем... - размышлял он. Белый король наблюдал, как в задумчивости нахмурилось его лицо. Неожиданно лицо Иккинга растянулось в улыбке. - Что же происходит в твоей голове, юный принц? – улыбнувшись, поинтересовался Белый король. - Я - Принц Драконов, да? – спросил Иккинг, вставая. – Возможно, настало время увидеть другую часть себя.       Белый король поднял голову, и Иккинг сошел на скалу. - И правда, пора… - сказал он, немного усмехнувшись.       Иккинг побежал в пещеру, которую делил с матерью. Он вытащил пергамент и начал записывать свои задумки. Валка улыбнулась, вновь увидев в нем ту жизнерадостность, своеобразную искру. Она никак не могла понять, что это было, но знала, что это - нечто хорошее. ***       Иккинг надел свой жилет и завязал его поясом. Прошло три года с тех пор, как он побывал на Олухе. Три года, как он победил Королеву. Он успел немного подрасти, в том числе из-за того, что большую часть времени проводил в полетах.       Карта, которая висела на стене позади него, была полна его открытий. Иккинг летал на запад и был вдали от дома около полугода. И, к большому удивлению Валки, он вернулся с востока.Юноша сидел за столом, обедая и попутно рассказывая, где и как он побывал.       Она тогда рассмеялась: земля круглая, а не плоская. Кто ж знал? Ее поразило то, насколько вырос ее сын и еще больше то, что он предложил ей помочь сделать ему новую одежду. Прямо сейчас она наблюдала за ним с порога.       В основном это была темная кожа. Она обеспечивала защиту и в то же время позволяла ему свободно двигаться. Иккинг взял какое-то устройство и закрепил его на поясе. Именно это он сконструировал три года назад – своего рода кинжал. Сейчас он был сложен, но при раскрытии его охватывало пламя, как у Ужасного Чудовища. Драконам он нравился. Следующий механизм, придуманный Иккингом, позволил ему собирать и хранить газ Пристеголова. Драконы очень нервничали, когда отдавали его. Юноше удалось сделать несколько таких капсул, но в его распоряжении все еще оставались тонны запчастей. Дымовые бомбы в сочетании с огненным мечом помогали Иккингу быстро убежать в случае опасности.       Это были довольно полезные вещи: освобождение других драконов из ловушек стало более эффективным. Он приводил раненых и потерявших конечности драконов, и они либо получали новые, либо о них просто заботились, пока они не могли самостоятельно летать. Валка помогала ухаживать за драконами: кормила их и лечила. Ей помогало то, что за последнее время она немного научилась говорить по-драконьи, что успокаивало ее подопечных. - Смотрится довольно эффектно, - сказала она, подойдя к нему. Иккинг оглянулся на нее с улыбкой. – Сейчас ты действительно похож на Принца Драконов. - А раньше не был? – спросил Иккинг, поправив капюшон. Когда он накинул его на голову, видимой осталась только нижняя часть лица. Он взял перчатки, лежащие рядом, и натянул их на руки. Они облегали запястья, не мешая пальцам. - Ох, ты всегда был им, - сказала Валка. - Хотя сейчас каждый, кто тебя увидит, подумает, что ты дракон.       Иккинг усмехнулся. - Новый наряд есть и у тебя, - сказал он, указывая на драконью броню его матери, которую она надевала, когда временами помогала ему. - И как мать может не гордиться своим сыном? - спросила она, убрав волосы с его лба. Затем она поцеловала его в макушку. - Я так горжусь тем, кем ты стал.       Иккинг слегка улыбнулся. - Спасибо, – сказал он, обняв ее. – Пора лететь.       С этими словами он убежал к Беззубику, который ждал с новым седлом. Иккинг вскочил на него, и пара мигом промчалась через отверстие наверху. ***       Они летели весь день, пока не нашли то, что искали. Охотники на драконов. Иккинг ненавидел их больше всего, не считая, конечно, тех, кто драконов просто убивал. Они причиняли им больше всего вреда. Он глянул вниз, на воду, чтобы убедиться, что приливные драконы следовали за ними. - Хорошо, время начинать, - произнес Иккинг, натянув капюшон.       Они тихо подлетели к главной арене. Иккинг спрятался в тени, а Беззубик снова поднялся в небо, дожидаясь своего выхода. - Обязательно отделите тех драконов, что идут в Олух, от тех, что для Драго, - прокричал голос. Глаза Иккинга сузились. Он уже не первый раз слышал это имя. Он, вроде как, создает своего рода армию из драконов. Иккинг немного знал о планах этого человека, но в любом случае ему не нравилась идея заставлять драконов сражаться.       Он наблюдал, как люди загоняли драконов в клетки. Здесь была довольно внушительная коллекция. К счастью, в этот раз никто из них не был сильно ранен. Он вытащил свой клинок с пояса, готовый удивить безоружных охранников, когда другой голос заставил его обернуться. Он узнал его. - Эрет! – произнес некто, выходя на свет. – Стоик теряет терпение.       Да, это и правда был тот человек, который заинтересовал его три года назад. Это действительно была Астрид. Она стала старше и красивее, чем в прошлый раз. Время пошло ей на пользу; подарило изгибы, которые ей были необходимы. Она, должно быть, все еще одна из лучших драконоборцев. Ее тонкая фигура не уступала никому.       Иккинг замер на месте, остановив взгляд на ней. Она разговаривала с одним из мужчин, который, скорее всего, был Эретом. Ее взгляд метнулся к драконам, сидящим в клетках, и задержался на одном из Змеевиков. Она будто любовалась им. Иккинг склонил голову, задумавшись, почему она в таком случае их убивает.       Она развернулась и ушла, наконец, выведя его из транса. Он перевел взгляд на мужчин перед ним. Сначала - вырубить бесполезных охранников, а затем - освободить драконов. Он ждал, что охранники пойдут выполнять то, о чем говорила Астрид.       Когда пришло время, он выпрыгнул из тени, и, игнорируя крики, разрубил один из замков мечом. Четыре дракона вырвались из клетки. - Отвлеките их, пока я освобождаю других, - бросил им Иккинг. Они кивнули, и огненные струи полетели в охранников. Хорошо, об этом позаботился. Он побежал к другим дверям, сбивая другие замки и позволив драконам выбраться самостоятельно. - АААА! – услышал он и блокировал удар секирой своим клинком. Астрид услышала шум и прибежала, чтобы узнать, что происходит. Если Иккинг думал, что она была симпатична на расстоянии, то это было ничем по сравнению с их нынешней близостью. У него, однако, было задание, и ему некогда было смотреть на красивых боевых девиц.       Он оттолкнул ее и бросил одну из дымовых шашек. Это было сигналом для Беззубика, и он спикировал, дав Иккингу схватиться за седло, и рывком поднялся в воздух. Меч потух, и Иккинг снова закрепил его на поясе.       Они кружили над ареной, следя за тем, чтобы все драконы выбрались, уничтожая сети, которыми стреляли им вслед. Иккинг оглянулся на арену и увидел Астрид. - Подними ее, - сказал он, разворачивая Беззубика. - Что?! – зарычал Беззубик. – Ты свихнулся?! - Это Астрид, - спокойно ответил Иккинг. – И мы берем ее с собой. - Что-то я сомневаюсь в том, что это хорошая идея, - пробурчал Беззубик, направляясь вниз. Увернувшись от брошенной в них секиры, он продолжил снижаться. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.       Беззубик рывком подхватил девушку. - ОТПУСТИТЕ МЕНЯ! – закричала она. Она открыла глаза и увидела на драконе всадника. Секунду она пребывала в замешательстве, но затем гнев снова взял верх. – Я убью вас обоих!       Иккинг промолчал, и они полетели дальше. - Мы понесем ее домой, в Святилище? - спросил Беззубик. – Не думаю, что это хорошая идея... - Нет, в лес, - отрезал Иккинг. – Она останется там, пока не успокоится. - Иккинг, я сомневаюсь, что ее можно будет держать в качестве питомца... - Просто лети, хорошо? – Иккинг бросил взгляд на пленницу. Она все еще пыталась вырваться. - Чем больше ты борешься, тем меньше вероятность, что тебя отпустят.       Он с большим удовлетворением наблюдал, как она застыла, услышав его голос. Девушка явно не ожидала, что он с ней заговорит.       Их путь длился несколько мгновений, пока Беззубик вдруг не сбросил ее на поляне их острова и не дезертировал к родному Святилищу. Воительница поднялась с земли и, сжав кулаки, закричала: - Эй! Вы не можете просто оставить меня здесь! Вернитесь!