Король-Дракон

      Беззубик приземлился на скале внутри Святилища. Иккинг задержался в седле, прежде чем спрыгнуть на землю. - Что я делаю? – спросил сам себя Иккинг, снимая капюшон и проведя по волосам. Его глаза были широко распахнуты.       Беззубик закатил глаза. - Ты даже не подумал, да? – спросил он, садясь и смотря вниз. - Я знаю, ты слушаешь свои инстинкты, и они зачастую правы, но, Иккинг, ты сказал мне привести убийцу драконов сюда. И если я правильно помню, ты чуть не остался без головы из-за нее. - Иккинг? – с любопытством спросила Валка, появившись рядом. - Что-то случилось?       Он замер и посмотрел на мать. - Возможно, я похитил кое-кого и принес ее на остров... – ответил он с нервной улыбкой на лице. - Где она? – поинтересовалась Валка и оглянулась, надеясь найти признаки другого человека. - В лесу, - тихо ответил Иккинг, уставившись на ногти. - Иккинг! – воскликнула Валка. – Я, конечно, понимаю, мы всю жизнь живем среди драконов, но девушек на свидание зовут совсем не так! - Свидание?! - воскликнул Иккинг. - Она - убийца драконов! Ты думаешь, я хочу встречаться с ней? Конечно, она стала еще красивее, чем когда я видел ее на Олухе впервые, но это ничего не меняет! - Олухе? – спросила Валка, напрягшись. – Иккинг, что ты там потерял? - Я тоже спрашивал его, - бросил Беззубик. - Помолчи, - зарычал Иккинг на дракона. - И что вы будете с ней делать? - спросила Валка. – Ей не понравится на острове драконов. Девушка чувствует себя под угрозой. Ты и раньше видел, как расчетливы люди, когда боятся. - Я знаю... - сказал Иккинг со вздохом, садясь на скалу. - Я понятия не имею, что делать. Я помню ее взгляд на охотничьей арене. Мама, она, казалось, на секунду залюбовалась Змеевиком... Думаю, у меня получится доказать ей, что драконы не так уж плохи. - Год назад ты пробовал доказать это другому человеку, помнишь? – Валка подошла ближе. - Если я правильно помню, то все закончилось не совсем радужно. - Она не вооружена, - сказал Иккинг. – Ее топор остался на арене, и мы схватили ее, прежде чем она вернула его. - Но ты носишь оружие, - сказала Валка, вытаскивая кинжал с пояса сына. – Что, если она подойдет достаточно близко и возьмет его?       Женщина повертела холодный металл в руке, а после вернула его хозяину. - Тогда я оставлю его, - сказал Иккинг, вставая. Он снова начал вышагивать кругами. - Я даже не знаю, почему сделал это. Просто так, не задумываясь. - Я - единственный человек, с которым ты общаешься, - сказала Валка с мягкой улыбкой. – Естественно, что ты хочешь с кем-то подружиться. - С убийцей драконов? - спросил Иккинг, поднимая бровь. - Ты не впервые видишь ее, верно? – с любопытством поинтересовалась Валка, а после лукаво улыбнулась. – Ты сказал, что она стала еще красивее, чем когда ты увидел ее на Олухе впервые... - Это был мой первый полет на Олух, - вздохнул юноша. - Она была такой красивой и смогла постоять за себя, выстояв в бою с драконами. Я тогда попросил их падать без сил, чтобы она не успела нанести смертельный удар. Ее разочарованию не было конца.       Его лицо растянулось в улыбке при воспоминании тех дней. Валка не смогла сдержать ответной улыбки. - Боже мой, моему сыну кто-то нравится? – удивилась она, встав с места, и положила руки на его плечи. - То, что тебя к ней тянет – вполне естественно. Тем не менее, ты должен так же думать о ее реакции на тебя. Ты - Принц драконов, а она – драконий убийца, которого с самого детства учат, что драконы - это ничто иное, как безмозглые убийцы и воры. Эти набеги, которые продолжались до убийства Королевы, опровергают все, также, как и те четыре дракона, которые были заперты в клетках, невесть знает сколько...       Иккинг нахмурился, задумавшись. - Но драконы удивительные, красивые и даже... – сказал он через некоторое время. - Если бы она только увидела, то... - Этого может быть недостаточно, чтобы изменить ее мнение, - сказала Валка, обхватив руками его лицо. – Ты можешь попробовать, но не приводи ее в Святилище, пока не убедишься, что она не причинит вред никому из драконов.       Иккинг кивнул. - Хорошо, - согласился он, подойдя к краю скалы, - Кривоклык, Громгильда, Барс и Вепрь. Вы мне нужны.       Драконы немедля подлетели к нему. - Что? – Спросила Громгильда. - Я привел человека сюда, - Сказал Иккинг. - Она сейчас в лесу. Не навредите ей, но не дайте ей подойти к пещере или к береговой линии. - Могу я спросить: почему? – нахмурился Кривоклык. - Это Астрид с Олуха... - ответил он. – Я не планировал приводить ее сюда, но я хочу, чтобы она увидела другую сторону драконов. Она безоружна, поэтому можете не беспокоиться. - Ты привел сюда убийцу драконов? – изумился Барс. - И ты ждешь, что мы будем бездействовать, держа ее в лесу? – нахмурился Вепрь. - Да, - твердо сказал Иккинг. – Я считаю, что она сможет увидеть не только вашу плохую сторону... Это займет некоторое время, но, думаю, все получится. - Очень хорошо, - проговорила Громгильда. – Но, тем не менее, если она нападет, я не обещаю, что не отвечу. - Я не смею просить о большем, - поблагодарил Иккинг и перевел взгляд на Беззубика. - Что? - Мне до сих пор кажется, что это плохая идея, - пробурчал он, проследив, как драконы летят к своим местам. - Но... я доверяю тебе. ***       Следующим утром Иккинг наблюдал за ней с дерева. Она кричала так, что было нетрудно найти ее. Юноша пропустил смешок, когда она в гневе швырнула какой-то мусор. После похищения девушка явно не успокоилась; очевидно, она была еще больше рассержена.       Рот растянулся в ухмылке, когда он понял, о чем ее крики. Астрид проклинала его и Беззубика. Она села на землю после того, как в последний раз разочарованно застонала. Некоторое время он наблюдал за ней, прежде чем натянуть на лицо капюшон и бесшумно спуститься вниз.       Юноша спокойно вошел в поле ее зрения. - Ты, - зарычала она, поднимаясь на ноги. - Что? Без своего питомца-дракона?       Он промолчал и посмотрел на нее, склонив голову. Она, казалось, немного замерзла; непременно он должен будет это исправить. Ночи здесь всегда были достаточно холодными, а зимой тем более. Он присел на корточки и стал складывать из камней круг. - Что ты делаешь? - спросила она. - Эй, я с тобой разговариваю!       Он фыркнул, на время оторвавшись от работы. Она пыталась его запугать, но на самом деле без своего топора была совершенно не опасна. Он боролся с драконами ради удовольствия, работал в кузнице и летал на самом быстром драконе. Он был хоть и худым, но очень крепким. В нем не было ни капли жира, лишь мышцы. - Ты разговаривал вчера вечером, - огрызнулась она. – Или не знаешь, что сказать? Часто похищаешь людей?       Он складывал дрова в свой каменный круг. Ее брови сошлись на переносице. - Костер? – изумилась она, подойдя ближе, мысль о некотором тепле на секунду смягчила ее. - Ты даешь мне огонь? Почему?       Он снова ничего не сказал, продолжая работу. Видимо, любопытство перевесило осторожность и она подошла еще ближе. Юноша напрягся. Рычание вырвалось из его горла, когда он увидел ее руку, находящуюся слишком близко к его капюшону.       Она дернулась назад. - Я бы хотела знать, кто мой похититель, - сказала она. - И не нужно кусать мою руку, парень-дракон.       Фырканье с его стороны снова привлекло ее внимание. Он не был похож на остальных парней его возраста. Когда Иккинг вытащил огниво, она присела рядом, ожидая, пока огонь разгорится. - Спасибо... - тихо сказала она.       Девушка наблюдала, как огонь начал расти и согревать ее холодную кожу. Шорох слева ненадолго привлек ее внимание. Иккинг тем временем достал из своей сумки пару рыбин и повесил их над пламенем. - Так... Почему ты освободил тех драконов прошлой ночью? - спросила она. – Ты даже никого не убил, пока драконы отвлекали охранников. Я никогда не видела ничего подобного. Ну... если только один раз. Три года назад. Из ниоткуда появилась Ночная Фурия и уничтожила наши орудия. А после появился мальчик, который освободил всех драконов из клеток.       Он замер. Так значит, она его помнит. - После этого меня еще долго дразнили, - пробормотала она, и Иккинг удивленно уставился на нее. Она взглянула на него и вздохнула. – Я сказала, что видела человека с драконьими глазами. Это точно был человек, но его глаза... Все думали, что я свихнулась. Насмешки прекратились, только когда я убила своего первого дракона.       Иккинг нахмурился, уставившись на огонь, и немного отодвинулся от нее. - Ох, ну да, тебе же нравятся драконы, - сказала она, отчего стало неловко. - Почему? Они же просто монстры, которые убивают без зазрения совести. - Дракон спас меня, - сказал Иккинг, поразив собеседницу.       Она посмотрела на него с недоверием. - Спас тебя? – огрызнулась она. - Это невозможно.       Иккинг посмотрел в сторону, тяжело вздохнув. Он потянулся к рыбе и встал. - А можно мне? - спросила она. В ответ он протянул ей рыбу и двинулся вглубь леса. – Уже уходишь?       Он на секунду остановился, а после ушел в тень. Астрид хмуро поглядела ему вслед и принялась за еду. ***       Было около полудня, когда она принялась изучать лес. Возможно, она смогла бы дойти до побережья, чтобы каким-то образом позвать на помощь. Вдруг тихое рычание заставило ее оглянуться. Но, ничего не увидев, Астрид продолжила идти. Рычание зазвучало снова, как будто предупреждая. Решив проигнорировать его, девушка нахмурилась и сделала еще шаг.       Престиголов вышел из-за дерева, заставив ее отступить назад. Он преградил ей путь, угрожающе рыча. Астрид явно не хватало времени - одна из голов начала искриться. Она присмотрелась – дракон казался ей знакомым.       Она не успела разглядеть его - кто-то крепко схватил ее за руку и потащил подальше от рептилии. Она посмотрела на Иккинга и попыталась вырвать свою руку. В ответ он только сильнее сжал ее. - Отпусти меня! – закричала она, изо всех сил потянув назад.       Ну, теперь она знала, что он куда сильнее, чем выглядит. - Ты делаешь мне больно! – наконец, проговорила она. И он послушал. На том месте, где он держал ее, наверняка появились синяки. Юноша медленно повернулся к ней. - Ты не можешь держать меня на этом острове, - сказала она. - Что это вообще было? Сказал своим приятелям-драконам, чтобы не дали мне уйти, или что?       И это была правда. Барс и Вепрь охраняли побережье. - Знаешь, я не игрушка и не животное! – зарычала она.       Иккинг отвернулся и двинулся вперед. Астрид последовала за ним, полная решимости выяснить, что он собрался делать. Он привел ее к небольшому пруду. Похоже, что кто-то соорудил здесь лагерь. - Это ты сделал, да? - спросила она.       Иккинг ничего не сказал, подойдя к кострищу. Он опустился на колени и разжег пламя. Астрид присела на бревне поблизости. - А ты неразговорчивый. Я смогла выдавить из тебя только два предложения, но они запутали меня еще больше.       Она вздохнула, вновь встретившись с молчанием. Девушка разглядывала его, сидящего на земле. И на нем снова был тот капюшон. - Почему ты носишь капюшон? Тебя дракон обжег или просто некрасивый?       Иккинг нерешительно посмотрел на нее, но капюшон не сдвинул. - Давай, покажи свое лицо, - попросила она, потянувшись к нему. Она дернулась назад, когда он зарычал. - Что? Я не могу прикоснуться к тебе, но ты можешь дергать меня за руку, когда захочешь?       Он взял ведро, лежавшее рядом, и пошел к пруду за водой. Установив полное ведро рядом с костром, юноша снова ушел. - И ты будешь уходить каждый раз, когда я буду раздражать тебя? - буркнула она. – Ты ведь настоящий, да?       Она вздохнула и огляделась, вдруг поняв, что лагерь определенно был сооружен для нее.       Палатка из шкуры, хорошо защищающая от холодной погоды, и торчащие из входа теплые одеяла. Что ж, он не хочет, чтобы она замерзла, и это утешает. Костер был недалеко от палатки и обеспечивал тепло; плюс, пруд с пресной водой. - Странный ты, парень-дракон... - пробормотала она. ***       Иккинг вернулся в лагерь ближе к ночи вместе с уловом. Астрид внимательно наблюдала за ним, когда он работал над его приготовлением. Она была полна решимости увидеть то, что скрывалось под капюшоном. Девушка прыгнула на него, улучив момент.       Он двигался быстро. Один разворот, и она рухнула вниз, краем глаза увидев, как в недовольстве скривились его губы. Астрид зарычала на него. - Покажите мне свое лицо! – завопила она.       Он фыркнул и быстро встал, переместившись на другую сторону костра. Она что-то ворчливо пробурчала, приняв сидячее положение. - Это несправедливо, - сказала она. – Ты видишь мое лицо, почему я не могу увидеть твое? - Людям оно не нравится, - проговорил Иккинг, ворочая палкой угли. - Все же лучше, чем видеть капюшон, - парировала она. Иккинг вздохнул и внимательно посмотрел на нее. Затем медленно взял в руки край капюшона и откинул его.       Он ни на секунду не отрывал от нее взгляда. Она затаила дыхание, увидев его глаза в свете костра. - Я знала, что ты настоящий... - тихо сказала она, а после ее губы искривились в усмешке. – Так вот ты какой? Новый вид драконов? - Ты не боишься? – удивился Иккинг, изогнув бровь. - Ты мог убить меня и раньше... – нерешительно сказала она. – Но я не знаю, почему не боюсь. В конце концов, ты же просто откармливаешь меня для своих приятелей-драконов.       Она улыбнулась, услышав, как он прыснул от смеха. - Почему все думают, что драконы едят людей? Это не так. В основном, они предпочитают рыбу и мясо. Хотя, конечно, есть виды, которые едят людей. Они, как правило, не совсем дружелюбны...       Астрид покачала головой. – Есть и хорошие драконы? - Я был спасен одним из них, помнишь? – напомнил он с ухмылкой на лице. - Так ты не шутил? – с любопытством спросила она. - Что случилось? - В младенчестве я сильно болел, - проговорил Иккинг. - Дракон принес мою мать сюда, и король всех драконов исцелил меня.       Юноша указал на крошечный шрам на подбородке. - Он использовал свою кровь, чтобы вылечить меня. Из-за этого у меня драконьи глаза и некоторые другие особенности. - Огненное дыхание? - Увы, нет, - сказал он, с улыбкой покачав головой. - Но я могу понимать и говорить с драконами. - Не то, что обычно слышу от драконов я, - пробормотала Астрид. – Уверен? - Абсолютно, - Сказал Иккинг. - Это может быть простым совпадением, - проговорила она, вдруг что-то вспомнив. – Но у Вождя моей деревни, Стоика, давным-давно драконы похитили жену и сына. Их наверняка нет в живых. Затем продолжались набеги. Много набегов. Драконы продолжали красть у нас еду. - Те драконы были под командованием Королевы, - сказал Иккинг, снимая рыбину с углей и передавая ее Астрид. - Она заставляла их охотиться для нее, а провинившихся съедала. - Ну и что? – удивилась Астрид. – Они могли бы пойти в другое место! Охотиться для себя! - Королева огромна, словно небольшая гора, - ответил Иккинг, принимаясь за еду. - Откуда ты знаешь? - Я сражался с ней. - Ты с ней боролся? - Она была явно удивлена. - Зачем? - Чтобы остановить набеги, - Иккинг пожал плечами. - Хотя, я так понимаю, что вы не прекратили убивать драконов. - Нет, - сказала Астрид. – Стоик был в ярости, когда узнал, что все драконы освобождены. - Отлично. - Тебе он не нравится, - Астрид закатила глаза. – И почему я не удивлена. - Потому что он убийца драконов? – предположил Иккинг. - Ты говоришь, как будто это преступление. - Почти все драконы только защищаются, - возразил Иккинг. – Очень немногие нападают без причин. - Дракон всегда идет на убийство. - Драконы, что отвлекали охранников - нет, - сказал Иккинг, доедая рыбу. – Барс и Вепрь не убили тебя. Так же, как и Белый король с Грозокрылом не убили меня и мою мать.       Астрид почувствовала, что сдает позиции. - Драконы на арене убили бы нас, не раздумывая! – воскликнула она. Иккинг ухмыльнулся. - Барс и Вепрь – это Пристеголов с вашей арены, - сказал он. Юноша с удовлетворением наблюдал, как вытянулось ее лицо. - Они были в клетке. И это неправильно. Драконы должны жить на свободе. Они могут подружиться с людьми.       Астрид посмотрела на свою недоеденную рыбину. - Будь осторожна, здесь обычно водятся Жуткие Жути, - предупредил юноша. – Они маленькие, но с ними много хлопот. - Зачем я здесь? – тихо спросила она.       Иккинг встал, отряхнув одежду. - Отдохни, - сказал он, прежде чем снова уйти, растворившись в темноте.