Король-Дракон

      Иккинг наблюдал, как жители Олуха развешивают на домах украшения. В недоумении нахмурив брови, он плотнее укутался в меховой плащ: кровь дракона — это, конечно, хорошо, но от холода она защищает не очень.       К его удаче, в поле зрения появилась Астрид, которая напевала уже знакомую Иккингу мелодию, ставшую популярной в последнее время. Юноша, вытянув руку, резко потянул девушку к себе под накидку. — Чем все занимаются? — напрягшаяся было воительница расслабилась, узнав по голосу Иккинга.       Астрид рассмеялась. — Ты никогда не слышал о Сногглтоге? Это один из любимейших праздников Олуха. Помогает поднять настроение в разгар зимы. — И для этого вы тратите огромную кучу досок и гвоздей, чтобы построить огромное ненастоящее дерево? — Иккинг ткнул пальцем на внушительных размеров постройку в центре площади.       Астрид снова засмеялась. — Ну, отчасти, — улыбнулась она, сильнее прижимаясь к нему и заставляя немного подвинуться. — Еще мы дарим друг другу подарки, не важно какие. А вечером будет празднество в Большом Зале. — Все равно странно, — пробормотал Иккинг, уткнувшись носом ей в макушку. — Странно, что мама тебе о нем ничего не рассказывала. Это, вроде как, ее любимый праздник.       Иккинг пожал плечами. — Я постоянно путешествовал, а в Гнезде праздновать особо негде. — Гнездо, которое ты не так давно перенес сюда, — уточнила Астрид, глядя на возвышающуюся неподалеку ледяную крепость. Она стала частью Олуха, и люди не упустили возможности украсить ее ледяные стены.       На днях Иккинг был в «гостях» у Белого Короля и увидел разноцветные полосы ткани, украшающие его огромные бивни. Королю идея праздника явно очень понравилась, и он даже соорудил ледяное дерево в Святилище.       Олух тем временем понемногу сходил с ума. Даже драконы не улетали гнездиться. И Иккинг знал, что это, скорее всего, не к добру. — Что не так? — спросила Астрид, заметив его беспокойство. — Драконы… — пара рептилий как раз беззаботно игрались с маленькими детьми у них на виду. — Сейчас они должны искать безопасное место для яиц и птенцов… — Ну, раз они здесь, значит тут достаточно безопасно, — Астрид недоумевала, почему Иккинг этому не рад. — Что в этом плохого? — Драконьи яйца… — Иккинг! — окликнула его Валка. — Помоги Стоику украсить крышу. Тебе туда залезть явно проще.       Астрид еле сдержала смешок при виде надувшегося при словах матери Иккинга. Ему не хотелось оставлять Астрид: рядом с ней было так тепло и хорошо, что Иккингу стоило больших усилий выпустить девушку из объятий. Да и мерзнуть тоже не хотелось: вдвоем-то теплей. — Иди помоги отцу, — Астрид аккуратно выбралась из плаща. Уходить совершенно не хотелось и она с трудом подавила желание нырнуть обратно, когда холодный воздух пробрался сквозь одежду. — Еще успеем поболтать. Заодно расскажешь, что же такого плохого в оставшихся на Олухе драконах.       Она потянулась, чтобы поцеловать его, на что Иккинг с охотой ответил. Он явно полюбил это дело после первого раза. Астрид улыбнулась напоследок и вернулась к тому, чем занималась весь день: украшению дома.       Иккинг проводил ее взглядом и повернулся к ухмыляющейся матери. — Что? — О, ничего… — протянула Валка. — Просто мой дорогой, любимый сын наконец стал уделять внимание девушкам. Даже влюбиться успел. И если он продолжит в том же духе, то вполне возможно, что следующий Сногглтог вы будете отмечать уже втроем, — на последних словах Валка ностальгически вздохнула. — Поймала его с Астрид, а? — усмехнулся Стоик, держа в руках коробку с украшениями для дома. — Она действительно стоит того. Иккинг, если ты уже настолько серьезно настроился, то пора подумать над выкупом. — Знаю, знаю, — раздраженно протянул Иккинг, принимая коробку из рук Стоика. — Куда это всё вешать?       Стоик чуть нахмурился. — Мог бы хотя бы сделать вид, что тебе интересно. Твой первый Сногглтог, как-никак. — Меня больше драконы беспокоят, — пробормотал Иккинг, сняв плащ и подхватив молоток. — Странно это все… — согласилась Валка. — Может, они еще успеют улететь…       В ее голосе слышалась надежда. Стоик вздохнул и покачал головой. — И что плохого в том, что они остались здесь? Значит, им настолько комфортно, что они решили вывести молодняк здесь. Я думал, что вы будете в восторге от этого. — Если они и впрямь собрались откладывать яйца на Олухе, то восторгаться тут нечему, — вздохнула Валка. Иккинг уже был на крыше. — Жаль, Беззубику придется улететь… Я думала, у нас будет еще год-два, прежде чем он окончательно повзрослеет. — Это какая-то особенность Ночных Фурий? — Они — единственный из известных видов драконов, имеющих одного партнера на всю жизнь, — объяснил откуда-то сверху Иккинг. — Повзрослев, они летят к другим Фуриями, чтобы найти себе пару, как правило, своего возраста. Если и выбирают пару старше себя, то либо потому, что выбирать больше некого, либо потому, что предыдущий партнер погиб. — Прям как лебеди, а? Только чешуйчатые и плюющиеся огнем, — хохотнул Стоик. — Но опять же, почему нельзя вывести молодняк на Олухе? Я уверен, что всем здесь очень хотелось бы увидеть драконьи яйца. Мы даже могли научиться ухаживать за маленькими дракончиками! — Я не говорю, что Олух в чем-то плох для только что вылупившихся драконят. Дело в самих яйцах. — Не беспокойся, мы не будем лишний раз их трогать.       Иккинг уже собирался снова начать что-то объяснять, но его подбежавшая с радостным криком Астрид: — Иккинг! — воскликнула она, едва не пританцовывая на месте. — Громгильда отложила яйца! — О, нет… — пробормотал Иккинг.       В ее руках было большое яйцо. Из всех троих, похоже, только Стоик положительно отнесся к новости. — Эм. Что-то случилось? — недоуменно спросила Астрид. Проследив за испуганным взглядом Валки, девушка тоже забеспокоилась. — С яйцом что-то не то?       Вдруг оно начало дымиться. Иккинг моментально спрыгнул с крыши и выхватил яйцо из рук ошарашенной Астрид. Подбросив его в воздух, он схватил приставленный к стене дома щит и повалил девушку на землю, закрывая ее собой и выставляя над собой щит.       Вовремя. Яйцо взорвалось прямо в воздухе, даже не начав падать. Новорожденный дракон плюхнулся в снег немного ошеломленный, но невредимый. Когда Иккинг убрал выставленный щит, Астрид удивленно уставилась на птенца, с интересом обнюхивавшего землю. Стоик высунулся из-за угла и удивленно раскрыл рот. — Яйца взрываются, когда птенец пытается вылупиться, — тяжело вздохнул Иккинг. — Вы же домой их не заносили, я надеюсь? — он пристально посмотрел на Астрид, которая теперь нервно теребила подол юбки. — Кто ж знал? Мы подумали, что яйцо лучше держать в тепле и положили его у очага… — пробормотала Астрид. — Хотели посмотреть, как удивитесь ты и Валка, когда увидите яйца и птенцов у нас дома…       Иккинг успел только перевести взгляд на деревню, когда начался настоящий салют. По всей деревне раздались взрывы, а малыши-драконы выбегали из горящих домов. Послышались крики, и люди стали толпиться у дома вождя, требуя объяснений от, собственно, вождя и помрачневших Валки и Иккинга. — Вот почему драконы зачастую ищут себе гнездо подальше, — пояснил юноша, поднявшись на ноги. — А держа яйца около огня, вы только ускорили процесс.       Взяв крошечного Змеевика на руки, Иккинг передал его Астрид и направился в кузницу. Работы сегодня будет много.       Астрид посмотрела на Валку. — Так вот от чего вы пытались нас предостеречь? — Мы думали, что драконы оставят остров и до этого не дойдет, — ответила Валка. — Но они, похоже, чувствуют себя здесь в полной безопасности. Возможно, это из-за влияния Белого короля. Драконы часто остаются рядом со своим вожаком.       Астрид посмотрела на крошечного зеленого Змеевика в ее руках и отпустила его, когда Громгильда приблизилась к ним. — Вы не злитесь? — Нет, — рассмеялась Валка. — А Иккинг… Дай ему пару дней, чтобы прийти в норму. Он любит птенцов. Последние несколько лет только и делал, что возился с ними.

***

      Через пару дней деревня более-менее оправилась, и версия Валки подтвердилась: Иккинг был без ума от птенцов. Теперь его частенько видели в окружении целой стайки маленьких резвящихся дракончиков. Их любимой игрой оказался Рой. Все веселье заключалось в том, чтобы сбить Иккинга с ног, повалить его на землю и играть на нем в «Царя горы».       Астрид наблюдала очередной раунд такой игры, сидя на скамейке. Маленькие драконы вдруг решили, что пришло время напасть на него, и Иккинг, для вида посопротивлявшись, упал и сделал вид, что проиграл.       Это только раззадорило малышей, и они с большим упорством забирались на вяло сопротивляющегося Иккинга. Всё продолжалось ровно до того момента, пока взволнованные матери не подозвали птенцов обратно.       Иккинг встал на ноги и сел на скамейку рядом с девушкой. — Это уже пятый раз за последний час. Мне скоро потребуется отдых, — с усмешкой сказал он и нагнулся, чтобы погладить маленького Змеевика, нарезавшего круги вокруг ног Астрид. — Ты всё время играешь с ними, так что они просто не могут тебя не любить, — улыбнулась Астрид, обнимая Иккинга. Тот обнял ее в ответ, притянув к себе. — Как думаешь, Беззубик скоро вернется?       Иккинг посмотрел на горизонт. — Ночные Фурии ищут не только партнера, но и место. Они вместе решают, где жить. — Он может не вернуться? — спросила она, и тут же пожалела, увидев помрачневшее лицо Иккинга. — Он будет прилетать так часто, насколько это возможно, но его жизнь будет связана с его парой. И он будет счастлив. — Надеюсь, он вернется. Уверена, маленькие Ночные Фурии просто очаровательны.       Иккинг улыбнулся ей и коротко поцеловал. — Мама говорит, они очаровательны настолько, насколько могут быть очаровательны драконы.

***

      Этой ночью состоялся праздник. Жители с одобрения вождя решили провести его на улице, чтобы драконы и их птенцы могли порезвиться на свежем воздухе. Последние бегали под столами, подхватывая еду с рук викингов, которые с интересом ждали, когда же птенцы прибегут и к ним.       Иккинг поднял взгляд к небу. Он не мог избавиться от чувства тревоги, съедающего его изнутри. Что, если Беззубик не вернется? Он — Ночная Фурия и, скорее всего, нашел себе самку, такую же Фурию. Заметив его грусть, Астрид подошла к нему и чуть приобняла за плечи.       Она хотела что-то сказать, как-то его ободрить, но не могла подобрать слов. Вздохнув, Астрид сильнее прижалась к нему. Иккинг, повернувшись к ней, слегка улыбнулся. — Ты могла бы провести это время с Громгильдой. — И оставить тебя одного? — ответила воительница, глядя на него снизу вверх. — Только не надо убеждать меня в том, что все нормально. Вы ведь и правда братья. Уверена, он не меньше скучает по тебе.       Иккинг вздохнул и снова взглянул на небо, а потом чуть подался вперед, будто пытаясь что-то разглядеть в темном небе. — Что такое? — Астрид теперь тоже смотрела на небо, пытаясь понять, что он там увидел, но не могла ничего рассмотреть. Снова взглянув на Иккинга, она увидела радостную улыбку на его лице. Астрид едва успела осознать, чему так радуется Иккинг, как на землю его повалила огромная черная тень.       Викинги повернулись на шум, но увидели только радостного Иккинга, лежащего под не менее радостным Беззубиком. Тот лизнул Иккинга и ткнул его носом в знак приветствия. — Что-то мне подсказывает, что ты не зря такой радостный. — хохотнул Иккинг, приподнявшись.       На этих словах Беззубик довольно выпрямился. Еще одна темная фигура скользнула в свете костра и встала рядом, с интересом глядя на Иккинга. — Привет, — сказал он, протягивая руку в знак приветствия. Выглядел юноша расслабленным. — Я — Иккинг. — Тень, — дракон осторожно обнюхал его руку. — Он много рассказал о вас.       Иккинг улыбнулся, похлопав дракона слегка. — Сказал, вы — хороший человек. И что эта деревня принимает драконов. — Взгляни сама, — улыбнулся Иккинг, обведя рукой собравшихся людей и драконов. — Это отличное место, — сказала она, обращаясь к Беззубику. — И безопасное для птенцов. — А это кто? — спросила Астрид, присев рядом с Иккингом. — Тень, — сказал Иккинг. — Тень, это Астрид. — Самка Иккинга, — пояснил Беззубик. — Еще нет, — шикнул Иккинг. — Пока нет. Понятия не имею, чего ты ждешь? — фыркнул дракон. — Ты же утверждаешь, что она — твоя. — Долго объяснять,— буркнул Иккинг, зыркнув на Беззубика. Дракон просто закатил глаза и поприветствовал Астрид так же радостно, как приветствовал Иккинга.       Астрид погладила Беззубика. — Спасибо, что вернулся, — сказала она. — Иккинг совсем раскис без тебя. Игры с молодняком не помогали.       Беззубик фыркнул, качая головой. — Я бы в любом случае нашел способ снова встретиться, — заверил дракон. —Я знаю, братец, — Иккинг погладил знакомый до каждой чешуйки бок и посмотрел на его спутницу. — Готова к встрече с остальными?       Тень осмотрела собравшуюся вокруг заинтересованную толпу. — Не совсем…. — ответила она. Иккинг кивнул. — Тогда Беззубик тебя проводит,— предложил юноша. —С остальными я разберусь.       Беззубик кивнул и повел Тень к дому, пока поднявшийся Иккинг тем временем успокаивал чрезвычайно заинтересованную толпу. — Она немного нервничает, — пояснил он, на что получил понимающие кивки нескольких викингов.       Откуда-то из-за его спины послышался негромкий голос Валки: — Мда, похоже, первые внуки у меня будут от Беззубика…       Иккинг в ответ мученически застонал.