Вопрос веры

- Приворо-о-отное зелье закипает в котле, мне за это не страшно кончить жизнь на костре-е-е… - самозабвенно подпевала я гремящей в наушниках песне, шинкуя заодно морковку для салата. Морковка на разделочной доске начала как-то подозрительно вихляться и подпрыгивать, словно стараясь избегнуть печальной участи. Удивившись, я не без труда стянула запутавшиеся в волосах наушники и чуть не оглохла от сотрясавших дом ударов. Сообразив, что кто-то, видимо, возжелал попасть внутрь и, отчаявшись достучаться до меня, решил попросту выбить двери, я отправилась открывать. Прихватив на всякий случай чугунную сковородку. А что? Времена нынче опасные, вон, даже Министерство уже признало, что Тот-Кого-Нельзя называть самым наглым образом возродился и злобствует не по-детски. Так что без сковородки и газового баллончика я к двери не подхожу. Разумеется, логичней было бы держать под рукой палочку, но КПД волшебной палочки в моих руках настолько близок к нулю, что пытаться изобразить ею нечто такое-эдакое просто не имеет смысла. Разве только в надежде, что Темный Лорд загнется от смеха? Кто сказал "сквиб"?! Я не сквиб, я просто… э-э-э… Еще не до конца раскрыла свои магические возможности. И вообще, на одну среднюю семью вполне достаточно одного гения. И гением этим, понятно, являюсь отнюдь не я. Распахнув наконец дверь, я поспешно спрятала сковороду за спину и изобразила на лице радушную улыбку. - Здравствуйте, профессор Дамблдор, - я посторонилась, пропуская неожиданного гостя в дом, - А сестры нету дома. Вы ведь хотели встретиться с Эммой? Естественно, а что ж еще могло привести директора Хогвартса, лучшей школы чародейства и волшебства, в наше захолустье? Только желание обсудить какие-нибудь волшебственные проблемы с моей выдающейся младшей сестрой. Эмма, закончившая некогда Когтевран, бывшая старостой и даже (Вау!) лучшей ученицей, ныне активно занималась наукой, писала статьи в "Трансфигурацию сегодня" и даже сотрудничала с Отделом Тайн. В общем, была волшебницей незаурядной и личностью необыкновенной. В отличие от меня. После обычных приветствий, усаженный в кресло профессор так проникновенно уставился на меня, что ей-богу, мне стало как-то не по себе. Делая вид, что целиком и полностью занята распределением чая по чашкам, я усиленно размышляла, чем же я буду развлекать гостя до прихода сестрицы. - Э-э-э, как вам погода, господин директор? – выдала я потрясающе оригинальную фразу. Гость ответил в том смысле, что погодой вполне доволен. А потом сказал такое, что я чуть не облилась чаем. - Вообще-то я прибыл именно к Вам, Элспет. Я хотел бы предложить Вам работу в Хогвартсе. Я вытаращилась на директора не хуже украшавшей чайник керамической жабы. - Работу? В Хогвартсе?! Мне?!! Это Филч подал в отставку или домовые эльфы объявили забастовку? Знаменитую школу я тихо покинула месяца через два после поступления туда, ибо, несмотря на все старания наставников, никаких магических талантов во мне раскрыть так и не удалось. Видимо, они были ну очень глубоко запрятаны. С тех пор я и думать забыла о настоящей волшебной карьере, и вот уж несколько лет как мирно трудилась в ближайшем парке развлечений. Гадалкой, ага. Хотя волшебная палочка у меня осталась, хранилась на антресолях, в коробке из-под кроссовок, вместе с камушками, ракушками, рогаткой и прочими сувенирами счастливого детства. Директор вежливо улыбнулся, давая понять, что оценил мою шутку. - Я имел в виду, что предлагаю Вам должность профессора. Он мягко улыбался, наблюдая сквозь очки-половинки, как я хватаю ртом воздух и пытаюсь придать хоть какую-то осмысленность взгляду. - А… Кхе… Гхым… - Что, простите? – удивленно изогнуты серебристые брови. - ??!!! - А, Вы, я полагаю, хотите узнать, какой предмет Вам предстоит вести? – Дамблдор понимающе улыбнулся. – О, это очень увлекательно. Защита от Темных сил. От возмущения я даже обрела утраченный было дар речи. - Да что я такого Вам сделала, профессор? Может, проще меня сразу заавадить? Преподаватели по ЗОТС меняются ежегодно, это уже стало темой анекдотов! Да я к тому же … не сильна в магии. То есть совсем! - Видите ли, Элспет, - директор с преувеличенным вниманием рассматривал вазочку с печеньем. Я остро пожалела, что не подсыпала туда, скажем, пургена. Тогда гостю резко стало бы не до меня. – Найти более-менее подходящего преподавателя ЗОТС удается далеко не всегда. Так что студенты привыкли к э-э-э необычным преподавателям. А после прошлогоднего преподавания Амбридж им медом покажется кто угодно. Дамблдор мило улыбнулся и поспешил развить свою мысль, пока «кто угодно» в моем лице потрясенно молчал. - Скоро начало учебного года и необходимо, чтоб все вакансии были заполнены. А Ваша фамилия весьма известна в магическом мире и даже пользуется некоторой популярностью. - И как сюда вписывается моя скромная персона? – я по-прежнему ничего не понимала. – Предложите этот фантастический пост Эмме, она как раз то, что Вам нужно. Дамблдор улыбнулся еще мягче, отчего меня аж перекосило. - Ваша сестра любезно согласилась выполнить для Ордена Феникса некоторую работу, весьма э-э-э... деликатного свойства… - Она согласилась на Вас шпионить?!! – не поверив своим ушам, я подхватилась с кресла и принялась нервно мерить шагами комнату. - Скажем так, она согласилась провести для меня некоторое исследование. Некоторые научные работы мисс Прайвеси и ее сотрудничество с Министерством, могут побудить Темного Лорда последовать моему примеру и обратиться к Вашей сестре. - Короче… - невежливо перебивать собеседника, но удержаться иногда просто невозможно. - Короче, - прозвучал за моей спиной голос Эммы, - Мне нужно алиби. С прибытием Эммы мое трудоустройство стало делом решенным. Мое существование не то, чтоб было тайной для магического мира, но было настолько незаметным, что вряд ли много кто знал, что мисс Прайвеси – две. К тому же, свои знаменитые работы сестрица подписывала фамилией и инициалами, так что появление в списке педагогов Хогвартса некой Э. Прайвеси свяжут, скорей всего, именно с ней. Разница в возрасте у нас небольшая и, к счастью для Эммы и несчастью для меня, мы здорово друг на друга похожи. - Сотрудничество Эммы с Отделом Тайн позволило вам обеим сохранить некую таинственность. Семейное положение, место жительство и прочие подробности жизни сотрудника Отдела Тайн не являются общеизвестными. Так что временное исчезновение Эммы и Ваше прибытие в Хогвартс создаст видимость того, что это светило теоретической магии сеет разумное-доброе-вечное, находится на виду и вообще, не вызывает никаких подозрений. Угу. В виду полнейшей беспомощности и невеликих магических способностей. Впрочем, с необходимостью отъезда в школу я уже не спорила – безопасность сестры превыше всего – но как мне, скви… в смысле, не особо талантливой волшебнице, чему-то там учить детей? - Все продумано, - успокоил меня директор. – Вы будете обучать детей теории… На стол передо мной плавно спикировал пухлый том подготовленных Эммой лекций. - … А на практических занятиях к Вам будет присоединяться второй профессор! Он, кстати, давно интересуется этой должностью… - Не трусь, прорвемся! – подвела итог сестрица. На вокзал меня провожали, как в последний путь. Эмма отлевитировала в свободное купе мой багаж и теперь вздыхала, глядя на меня совершенно несчастными глазами. - Зря я тебя в это втянула, - запоздало всхлипнуло светило теоретической магии. - Не трусь, прорвемся! - вернула я сестренке ее же собственное высказывание. А сама незаметно погладила рюкзачок с любимой сковородкой. С ней мне было как-то спокойней. Наконец, Эми, едва не придушив меня от избытка чувств, покинула вагон, нырнув в водоворот детей, зверей и провожающих. А я, дабы привыкнуть к новой роли натянула на себя мантию. Понадеявшись, что с вышитой блузкой и джинсами она смотрится не слишком глупо (а вообще, сами виноваты – знали, что берут), с энтузиазмом помахала в окошко бледной сестре. Поезд, наконец, тронулся. И я, похоже, вместе с ним, раз позволила подбить себя на подобную авантюру. Чувствуя себя, как шестнадцать лет назад, во время первого, не слишком удачного пребывания в Хогвартсе, любуюсь проплывающим за окном пейзажем. Тогда мне тоже было одиноко, страшно и ужасно стыдно – на тот момент я твердо знала, что являюсь скви… В смысле, не самой одаренной волшебницей в нашей семье. Хотя на сегодняшний день все не так плохо – у меня за плечами психфак престижного колледжа, неудачное замужество и несколько лет увлекательной работы, где меня, кстати, очень и очень ценят. С моим появлением небольшой павильон в парке развлечений под названием "Пещера Оракула" стал пользоваться популярностью. Врала я убедительно и красиво, довольно точно угадывая различные жизненные обстоятельства и чаяния клиентов. Да чего я вообще опасаюсь?! Успешно играла настоящую прорицательницу, коих я в глаза не видела, так неужели не сумею сыграть собственную сестру?! Сии оптимистичные мысли были самым свинским образом прерваны звуками назревающей ссоры. С целью оценки ситуации я на цыпочках подошла к двери и аккуратно выглянула в коридор. Стоят. Старшекурсники, лет по шестнадцать, в мантиях и с палочками наготове. В глазах – праведный гнев, в перспективе – снятие баллов с факультетов. - Что, Поттер, - противно растягивая слова, протянул надменного вида блондин, подпираемый с двух сторон довольно откормленными дружками, - Снова едешь раздавать автографы? Уже успел упасть в обморок сегодня или поджидаешь большого скопления народа? - Заткнись, Малфой! – пылко прерывает его пышноволосая девочка из противоположной группы. Два ее товарища тоже имеют некоторые соображения по данной дискуссии, но блондин успевает высказаться первым. - Твоего мнения никто не спрашивал, поганая грязнокровка! Так-так, пора вмешаться. Дверь купе, расположенного как раз между выясняющими отношения компаниями с грохотом отъехала в сторону. На пороге с мрачной улыбкой воздвиглась я, предусмотрительно не выдвигаясь в коридор – еще не хватало огрести пару проклятий с обеих сторон. Видок у меня, похоже, был тот еще, так как молодежь, позабыв, о чем спорила, уставилась на меня. Видимо, преподаватели, облаченные в джинсы, кроссовки и расшитую золотыми зайками блузку, в Хогвартсе все же редкость. Или их так поразили собранные в два хвостика волосы? Ну да ничего, привыкнут. - И что же тут происходит? - Сладким голосом промурлыкала я, по очереди буравя взглядом каждого из участников немой сцены. - Да ничего… - блондин, ранее поименованный Малфоем, замялся, явно не решаясь назвать то, что перед ним стояло, профессором. Но дать другое приличное определение не позволяла преподавательская мантия, украшавшая мой милый облик. Так что парень сделал над собой усилие и закончил: - Ничего не происходит, профессор?.. - Прайвеси, - хищно улыбнулась я. Пышноволосая девушка уставилась на меня со священным ужасом. Видимо, читала работы сестры, и ее представления о светиле теоретической магии плохо сочетались с вышитыми зайками на моей блузке. - Мы просто… разговаривали, - развил мысль блондина черноволосый гриффиндорец. Я повнимательней присмотрелась к парню. Какие люди и без охраны! - Ах, разговаривали? – я заулыбалась еще радостней, на лице девушки отразились нехорошие предчувствия. Молодец, явный талант к пророчествам, хе-хе. – Ну так заходите, поболтаем. Я, знаете ли, тоже люблю поговорить. Через сорок минут в обществе друг друга ребята уже просто начали плавиться. Сидеть нос к носу с врагом-неприятелем и не иметь в связи с присутствием скучающего преподавателя возможности даже пнуть его исподтишка, это, скажу я вам, не подарок. Я познакомилась с каждым, подробно расспросила о том, как провели лето и рады ли они вернуться в школу. Гермиона выдержала приступ моего любопытства с честью, в то время как молодые люди приуныли. А уж когда девушка принялась обсуждать со мной перспективы прогрессивной трансфигурации (еще бы я была не в курсе этих перспектив – проблемы современной магии любимая тема застольных бесед Эммы; и если учесть, что живем мы вместе, кто ее постоянный слушатель?) они и вовсе взгрустнули. Сил на продолжение разборок явно не было. Наконец я смилостивилась и позволила своим новым знакомым удалиться, пожелав напоследок вести себя хорошо, отчего Малфоя и Уизли синхронно передернуло. В конечном счете, все оказалось не так страшно. В замке я оказалась чуть раньше студентов и успела привести себя в более подобающий вид, прежде чем Дамблдор представил меня педагогическому коллективу. Не могу сказать, что облачившись в строгую мантию стального цвета и смотав волосы в относительно тугой пучок на затылке, я почувствовала себя уверенней. Но, во всяком случае, обмороков и сердечных приступов среди моих новых коллег можно было уже не опасаться. После короткого знакомства, в ходе которого мне дали понять, что профессорский состав очень даже в курсе моих невеликих способностей и относится к решению директора если не с пониманием, то с уважением, мы проследовали в Большой Зал. Впереди меня ждала встреча с учениками. Мое место за преподавательским столом находилось рядом с Северусом Снейпом, профессором зельеварения и моим будущим напарником по практическим занятиям. Я очень надеялась, что разглядывающие меня студенты не свяжут с моей персоной, мягко говоря, не радостное выражение лица профессора. Снейпа отнюдь не вдохновляла перспектива нашей совместной работы. Меня, после короткого знакомства с ним – тем более.