Вопрос веры

Будь сейчас разгар учебного семестра, времени для хандры у меня не осталось бы. Занятия, подготовка к ним, снующие повсюду студенты, наполняющие старый замок гулом веселых голосов. Но сейчас были каникулы, и жизнь в Хогвартсе почти замерла. Составлять планы занятий «про запас» было скучно, тем более что благодаря Снейпу мы с ними почти закончили, и я решительно не представляла, куда себя деть. Даже вплотную приблизившееся Рождество не особенно радовало. Произошедшее с Диконом было Страшной Директорской Тайной, поэтому, естественно, все, включая немногочисленных оставшихся на каникулы студентов и замковых эльфов, были очень даже в курсе и считали своим долгом непременно выразить соболезнования. Временами от этого хотелось эмигрировать в Австралию, к ехиднам. - Вы такая бледная, дорогая, - Трелони, ведомая «третьим глазом», забрела ко мне как раз в канун Рождества. Я в этот момент размышляла, что бы такое одеть на праздничный ужин и совершенно не нуждалась в компании. - Ничего, подкрашусь, - интересно, ничего, если я вместо мантии в кои то веки надену платье? - Что вы, дорогая! – поджала и без того не шибко пухлые губы старая моль. – Это же школа! Здесь дети! Тем более, учитывая обстоятельства… Не думаю, что вам следует… Ах, я так вам сочувствую… Ну все, достало! Терпеливо дождавшись, когда эфирное создание уползет отравлять жизнь кому-то другому, я на волне раздражения выбрала темно-бордовое платье, которое при иных обстоятельствах едва ли решилась бы одеть на школьное мероприятие. Длинная юбка ниспадала до пола тяжелыми складками струящегося шелка, а вот верх был более чем открытым, оставляя на всеобщее обозрение плечи и значительную часть спины. Собрав волосы в косу и уложив ее короной вокруг головы, так, чтобы открыть шею, я взялась за косметичку, вознамерившись сделать все, чтобы никогда больше не слышать «что-то вы бледненькая». - Твое платье, как солнце, Ваше профессорство, - хихикнул из-за плеча противный голосок. - В смысле? – пробормотала я, сосредоточено подводя верхнее веко. Напоминать Пивзу о необходимости стучать, прежде чем осчастливить кого-то своим присутствием было бесполезно. - Непонятно, на чем держится, - полтергейст окинул меня одобрительным взглядом и захихикал, довольный шуткой. Мое появление не то чтобы произвело фурор, но неодобрительно поджатые губы Макгонагал и оживленное перешептывание немногочисленных студентов дали мне понять, что вопиющее нарушение дресс-кода не осталось незамеченным. По случаю праздника факультетские столы убрали, заменив их одним, огромным, круглым и даже на вид древним, за которым и разместились все участники рождественского ужина. Эльфы как всегда оказались выше всяких похвал – угощение было великолепно. Директор тоже проявил себя с лучшей стороны – из одних и тех же кувшинов студенты получали тыквенный сок, а преподаватели – нечто гораздо более крепкое. Причем, похоже, под заказ. Лично я пила шампанское, но подозреваю, что игристое вино едва ли сподвигло бы Хагрида потребовать музыку и потащить Трелони танцевать. Тихонько позлорадствовав – великану достаточно один раз оступиться, чтобы старая стрекоза огребла гипс на всю ногу – я приготовилась к феерическому зрелищу. Дамблдор же, тоже подозрительно развеселившийся, сначала объявил танцы всеобщими (половина студентов быстро и тихо смылилась), а затем внезапно проникся интересом к магловским развлечениям и вознамерился играть в жмурки (остались только самые стойкие). Пока водила Макгонагал (без особого энтузиазма; она тоже пила шампанское), мне успешно удавалось не попадаться, ей на смену пришел Флитвик, и тут уж скрыться не удалось. Маленький заклинатель то ли от природы был необычайно ловок, то ли беззастенчиво использовал свое искусство, но я была отловлена и опознана просто с фантастической скоростью. Мне завязали глаза, раскрутили и, радостно хихикая, рассредоточились по залу. Честно говоря, двигаться вслепую в более чем просторном помещении, под аккомпанемент веселых перешептываний, да еще временами ощущая прикосновения других игроков, позволяющие понять, что они все-таки где-то поблизости, было весьма неуютно. Тем более что никто не ловился, и шарахаться за разбегающейся толпой мне пришлось минут двадцать. Мои мытарства кончились столкновением со Снейпом. Уж его-то я узнала бы в любое время дня и ночи. Вообще-то, зельевар в игре не участвовал, но волевым решением директора был признан следующим водящим. После этого игра затихла сама собой – даже самые смелые студенты поспешили скрыться в тумане. Мысленно возблагодарив небеса, я потихоньку покинула зал, пытаясь отдышаться. Кажется, с отоплением домовики немного перестарались. Решив, что за две минуты простыть невозможно, я в чем была выскользнула на крыльцо и замерла, наслаждаясь морозной свежестью. Ночь была чудная. На небе перемигивались крупные – в городах таких не увидишь - звезды, снег серебрился волшебным персидским ковром, замерзшее озеро казалось огромным заиндевевшим зеркалом. Красота! Вот только плащ накинуть все же стоило. Звезды дрогнули, на миг закрытые черной тенью, хлопнули сильные крылья, и прямо передо мной на крыльцо опустился здоровенный черный ворон. - Вы ко мне? – на всякий случай уточнила я. Вероятность того, что дневная птица случайно залетела сюда среди ночи, была невелика, особенно после моего письма к Повелителю Ворон. Пернатый парламентер утвердительно каркнул и нетерпеливо подпрыгнул, кося на меня черной бусиной глаза. Я неуверенно протянула руку к птице и в ту же минуту мощные когти сомкнулись вокруг запястья, рывком отправляя меня в воронку магического перехода. - Вечер добрый, барышня, - ноги больно ударились об пол, а перед глазами еще плыло после неожиданного перемещения. Попытавшись шагнуть вперед, я едва не грохнулась, и чьи-то заботливые руки немедленно меня поддержали и усадили в кресло рядом с пылающим очагом. - Да вы же совсем замерзли! - мой любезный хозяин отошел к столу, заставленному причудливого вида склянками, а мне удалось наконец осмотреться. Просторная круглая комната была чем-то вроде рабочего кабинета. Большой очаг с крюком для чайника, несколько массивных столов, рабочих и письменных, резной насест над очагом, на котором успел задремать мой пернатый знакомец, пара кресел у огня и еще несколько поблизости от стрельчатых окон. В свинцовый переплет рам была вставлена то ли слюда, то ли горный хрусталь, а снаружи бушевала самая настоящая метель. Комната была освещена масляными светильниками, несколько кабаньих шкур на полу создавали своеобразный уют, почти все пространство между стен занимали полки с книгами, связками трав, корней, чьих-то хвостов и крыльев и прочей магической атрибутикой. Еще бы хрустальный шар сюда и вышло бы классическое логово сказочного чародея. Я невольно улыбнулась. - Выпейте это, - Кромахи протянул мне небольшой серебряный кубок, наполненный вязкой янтарной жидкостью, пахнущей солнцем, медом и незнакомыми травами. - Спасибо. Простите за беспокойство, - напиток жидким огнем растекся по венам. Я невольно закашлялась, хватаясь за горло. - Пейте, пейте, считайте это лекарством от простуды, - некромант улыбнулся и устроился в кресле напротив с кубком побольше. Улыбка у него была чудесная, задорная, искренняя, совсем мальчишеская. На мой взгляд, он совершенно не изменился, разве что одет был несколько менее традиционно. Не в джинсы, конечно, но на улицах Лондона на него бы никто не оглянулся. В моих воспоминаниях он был старше, на деле же Повелитель Ворон выглядел вполне себе моложаво. Желтые ястребиные глаза смеялись, однако при этом меня не оставляло ощущение, что собеседник видит меня насквозь. - Из вашего письма я понял, что вас, как и вашу сестру, интересуют хоркруксы? Куда же катится этот мир, если столь юные создания заинтересованы властью над Смертью? - Да Мерлин с вами, магистр, - я аж подавилась. – Тут бы с жизнью разобраться! - М-м-м? – Кромахи с видимым удовольствием отпил из кубка, вопросительно выгнув бровь. В этот момент он здорово напоминал Снейпа, разве что вид имел чуть более пижонский. – Так что там с хоркруксами? - Эмма, моя сестра, благодаря своей неуемной тяге к знаниям влипла в неприятности по самые гланды. - И вы с ней вместе. - И я с ней вместе. Она же моя сестра. Ее статья, посвященная вот этим самым хорк… хоркряксам… Она не была опубликована. Но тем не менее, как наш Самый-Великий-Маг-Современности, так и Тот-Кого-Нельзя-Называть очень даже в курсе ее содержания, и оба заинтересованы в продолжении исследований. - Насколько я понимаю, ваша сестра предпочла Дамблдора. - Да, но противоположную сторону ее выбор не устроил. Меня однажды уже чуть не убили. Ой, нет, дважды. И кое-кому повезло меньше. - Ваш бывший муж. Желаете его воскресить? Я подавилась во второй раз. - А можно? То есть нет. Не хотела бы. Это противоестественно. Хуже бывшего мужа может быть только мертвый бывший муж. - Есть еще варианты со свекровью, – негромко пробормотал мой дивный собеседник и тут же, встряхнувшись, продолжил уже нормальным голосом, - Так чего же вы хотите, Элспет? Пришло время выразить не вполне ясные и мне самой соображения словами. Собраться с мыслями мне удалось не сразу. Отставив кубок, я с сомнением покосилась на его мягко золотящееся содержимое. Кажется, напиток был даже крепче, чем показалось сначала. - Видите ли, Кромахи, я не ученый и не завоеватель. Меня не интересует ни природа древней магии, ни методы создания темных артефактов и обретения бессмертия. Будь моя воля – сбежала бы на край света от всей этой зауми! - Но вы не можете. Из-за сестры? - Из-за сестры… - я осеклась. Возможно, изначально я приехала в Хогвартс, чтобы помочь Эмме, но уехать не могу не только поэтому. Школа – не место для войны, только вот ни Темного Лорда, ни нашего чудного директора это не заботит. Хогвартс давным-давно стал полем боя. Я ни разу не колдунья и вряд ли смогу защитить кого-то, но чувство ответственности за детей уже стало привычным. Даже если забыть о проблемах сестры – в конце концов, она «взрослый квалифицированный маг», сама со всем разберется – как бы я могла оставить умницу Гермиону, мечтательницу Лавгуд, Гарри, нашего вынужденного героя, вредную любопытную Паркинсон, и всех остальных – милых, заносчивых, храбрых, испуганных, самоуверенных и совершенно чудесных. И Северус… Он конечно прав, и от меня вреда больше, чем пользы, но мне все же хочется быть рядом с ним. Где-то поблизости. И, может, он не будет этим особенно расстроен? - Из-за нее в том числе, но больше все же из-за себя. Здоровый эгоизм значительно упрощает жизнь. - Не поспоришь, - тонко улыбнулся колдун. - Вы рассказали Эмме о создании и природе хоркруксов? – вцепившись в подлокотники кресла так, словно оно висело над пропастью, я подалась вперед, заглядывая в желтые ястребиные глаза. – Так расскажите мне, как эту дрянь уничтожить? В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра за окном. А затем некромант расхохотался, так весело и жизнерадостно, что мне стало не по себе. Разбуженный ворон захлопал крыльями, сквозняк пробежал по коже неприятным холодком. - Я расскажу, - какие же у него белые зубы! И острые. Да и в янтарных глазах в этот момент было до страшного мало человеческого. – Могу я рассчитывать на ответную услугу? От некоторых предложений просто невозможно отказаться. Мне не оставалось ничего другого, кроме как утвердительно кивнуть. - Хоркруксы – порождения Древней магии, милая барышня. Эта магия жива, хоть и основательно забыта. Правда, вам придется прогуляться…