Вопрос веры

- Волосы придется отрезать, - с сожалением сообщила Гермиона, подергав придавленный кончик косы. Идея была хороша, Вот только осмотр в изобилии имеющегося вокруг инквизиторского инвентаря, ничем нас не порадовал. Среди всего этого металлолома не нашлось ни одного хоть сколько-нибудь острого лезвия. Косу проще было повыдергивать по волоску, чем избавиться от нее с помощью подручных средств. Наверху снова что-то грохнуло, сильнее, чем прежде. Особняк содрогнулся, кажется, до самого фундамента. Силуэт запертой двери высветился зеленым отсветом полыхнувшей где-то наверху чудовищной вспышки. Старое дерево треснуло под весом просевшей притолоки, створка перекосилась, повисая на петлях и открывая путь к бегству. Взвизгнув, мы с Гермионой вцепились друг в друга, с одинаковым ужасом глядя на протянувшуюся к нам из-за спины «железной девы» трещину. Узкая черная линия, похожая на спускающуюся из-под потолка змею, не предвещала нам ничего хорошего. Снаружи кипела битва магов, а наше узилище-убежище собралось, похоже, обрушиться. - Нас здесь не найдут никогда в жизни, - всхлипнула девушка, до синяков сжав мою руку. Я с неудовольствием покосилась на так подставившую меня косу. - Уходи, - голос прозвучал удивительно ровно. – Только будь осторожна, там, наверху небезопасно. Девушка немедленно возмущенно вскинулась. - Я тебя не оставлю! Гриффиндорка, кто бы ждал другого. - Здесь оставаться нельзя, стена вот-вот начнет рушиться. Как ты справедливо заметила, нас здесь не найдут, а если и отыщут, то едва ли скоро. Оставшись здесь, ты ничем мне не поможешь. Зато выбравшись, можешь позвать кого-нибудь на помощь, если получится. Так что не глупи и двигай на выход! Все-таки она действительно самая умная студентка в школе. Несколько мгновений я следила за отражавшейся на лице Гермионы внутренней борьбой. Затем, признавая разумность приведенных доводов, она выпустила мою руку и направилась к ведущей наверх лестнице. - Я быстро, - было заметно, насколько тяжело ей оторвать взгляд от моей скорчившейся возле решетки фигуры. – Я как можно быстрее вернусь! Наконец она взлетела по лестнице, протиснулась между остатками дверных створок и выскользнула в коридор. Наверху вдруг стало тихо-тихо, так, словно меня оставила способность слышать. В подземелье вдруг сразу стало холоднее. Страх накрыл ватным одеялом, застилая глаза, отрезая от всего мира, пригибая к ледяным плитам пола. Я судорожно вцепилась в кончик косы, пытаясь то ли оторвать его, то ли выдернуть из-под решетки, пальцы заметно дрожали. Чувствуя, как к горлу подкатывает паника, окончательно лишая возможности соображать, я попыталась глубоко дышать в тщетной попытке успокоиться. Ничего не выходило. Время остановилось. Черно-серый мир, холодная безжизненная тишина, прерываемая лишь моими приглушенными всхлипами. Я даже не поняла, когда успела расплакаться. В голове мутным туманом носились обрывки малоприятных мыслей от "скорей бы уже это все закончилось" до "не хочу быть замурованной заживо", и все по кругу. Напряжение готового обрушится камня ощущалось все кожей, толпы мурашек не прекращали маршировать туда-сюда под совершенно не защищающей от холода мантией. - Я замерзла, я просто замерзла, - мне понадобилось несколько мгновений, чтобы опознать в едва слышном хриплом бормотании собственный голос. Это узнавание отчего-то показалось удивительно забавным, и я рассмеялась. Подозреваю, в этом веселье была изрядная доля истерики, но стало неожиданно легче, во всяком случае, воздух перестал застревать на подходе к легким. -И упала я в ноги Властелину ненастья, Чтобы взял мою душу, Дал короткое счастье, Разделенную нежность, Жар объятий твоих, Тот единственный трепет, Что один на двоих… Возможно, петь в темнице – это как-то неправильно и вообще отчетливо отдает безумием, но слышать хоть что-то, пусть и собственный голос, было удивительно приятно. Отступившая тишина словно прихватила с собой часть сумрака. Даже как будто теплее стало. - Ну что ж, Элспет, - поздравила я себя, - ты, похоже, свихнулась. - Я просто поражен, Вам понадобился всего год на осознание этого факта? – прорычал где-то совсем рядом до боли знакомый голос. Остатки двери с грохотом обрушились, явив раздраженного и усталого – короче, абсолютно привычного – зельевара. Дернувшись навстречу, я позабыла про пришпиленные к полу волосы и болезненно зашипела, едва не оставшись без скальпа. - Надо было быть изначально чокнутой, как мартовский заяц, чтобы согласится на предложение директора, - он стремительно сбежал по ступенькам, почти упал на колени рядом со мной, коснулся решетки, оценивая мое положение. - Да, я зайка, - мне еще никогда не приходилось так радоваться чьему-то появлению. – Вытащи меня отсюда, а? Мужчина даже замер на мгновение. - Ну что Вы, Элси, я облазил все подземелья исключительно с целью осмотра местных достопримечательностей! – ах, этот ядовитый сарказм, мне его не хватало! Короткий росчерк палочки – и я обретаю желанную свободу. Голове стало удивительно легко, моя оставшаяся на полу коса в неверном свете масляного светильника кажется обрывком тускло поблескивающей серебром цепи. - Волосы отрастут, - перехватив мой взгляд, говорит Снейп. - Вы еще извинитесь, профессор! – фыркаю я. Отчего-то ноги не держали, а спина затекла от долгого неподвижного пребывания в неудобном положении. Не знаю, как бы мне удалось подняться без его помощи. - Все будет хорошо, - его руки сильные и теплые. Я покорно следую за ним, преодолеваю ступеньки, ныряю в непроглядную тьму коридора. Мой напарник не зажигает света – палочка наготове на случай нападения. Но второй рукой он надежно удерживает мое запястье. - Хотите, я составлю шампунь, который заставит волосы расти быстрее? Я качаю головой, забыв, что сейчас слишком темно, чтобы он мог меня видеть. - Я хочу домой, - это звучит совсем по детски, и проявлять слабость сейчас с моей стороны совершенно нечестно. Но перед ним мне отчего-то никогда не удается держать лицо. - Конечно, домой… Проклятье! – обволакивающая теплота в его голосе сменяется тоскливой злостью, и лишь мгновение спустя я тоже ощущаю причину. Дементоры. Много. Возможно, все, что покинули Азкабан и поддержали Темного Лорда. И мы прямо на их пути. - Экспекто Патронум! – в злом шепоте зельевара слышится отчаяние и страх. И ни тени счастливых воспоминаний. Белесый туман, заструившийся с кончика палочки, разве что послужит острой приправой надвигающейся на нас стае. Обидно-то как. Полшага достаточно, чтобы оказаться вплотную к Снейпу, уткнутся носом в пахнущую гарью и почему-то озоном мантию, почувствовать, как он прижимает меня к себе. - Простите… - в его голосе слышится мука, мне же почему-то удивительно спокойно. В конце концов, с чего он взял, что должен кого-то спасать? Мне он точно ничего не должен. - Я люблю Вас, - не знаю, когда на меня снизошло осознание. Возможно, уже сорвавшиеся с губ слова воплотились в жизнь? Возможно, это всегда так и было, за долгие годы до нашей встречи? Твари совсем близко, но оставшиеся у нас секунды – только наши. Как жаль, что в серебристом свечении заклинания я почти не вижу его лица. Только темные провалы глаз… Я еще помню, там живут звезды. - Да. Да! – обжигающий голос и обжигающие губы. Наш второй поцелуй… Растрескавшиеся губы, темнота, холод, дементоры – все атрибуты романтики. Все-то у нас не как у людей! - Первый раз был вполне традиционен – под омелой, - негромко заметил Снейп, ненадолго оторвавшись от моих губ. "Спьяну", - хотела было возразить я, но тут же возмущенно отпрянула, упираясь ладонями ему в грудь. -Не смейте читать мои мысли! - Я не нарочно, - раскаяния в голосе никакого, зато на вечно бледных щеках появился румянец. Я отчетливо различаю это, а также мягкую полуулыбку и сеточку морщин в уголках глаз… Да что там, в залившем коридор сиянии "Экспекто Патронума" можно было бы иголки собирать! Дементоров унесло, как Дороти в страну Оз. - Надо выбираться отсюда, - Снейп неохотно разжал руки. – Здание не простоит долго. Сияние заклинания угасло, и мы продолжили путь в темноте. Вскоре тишину подземелья сменили приглушенные крики, отзвуки ударов, звон бьющегося стекла. Откуда-то тянуло гарью, но тушить начинающийся пожар никто не спешил. Похоже, аврорам или кого там призвал на помощь неугомонный директор, не удалось справиться с окопавшимися в несчастном особняке колдунами, и битва все еще продолжалась. Лабиринт коридоров внезапно окончился просторным залом, и я поняла, что нам снова удивительно повезло – мы подтянулись как раз к финалу. Зал был огромен и некогда, несомненно, великолепен. Обивка на стенах давно выцвела и местами вытерлась, лепной карниз облупился, мраморный камин нуждался в реставрации, а массивные бронзовые канделябры и парящая под потолком гигантская чудовищно тяжелая даже на вид люстра – в чистке, и все же ощущение торжественности не покинуло это место. Хозяин дома стоял на возвышении возле камина. У его ног в неестественных позах распростерлись тела последних защитников, но венецианская маска оставалась бесстрастной. Тонкие белые пальцы небрежно поигрывали волшебной палочкой. И это движение словно загипнотизировало его противников, скопившихся в зале в довольно приличном количестве. Многоопытные авроры медлили, не решаясь напасть – даже все вместе – на него одного. Взгляд рубиновых глаз остановился на нас, линия рта дрогнула в усмешке. - А, Северус. Решил присоединиться к веселью? И на чьей же стороне ты сегодня? - Останься здесь, - шепнул зельевар, шагая вперед. Куда его несет? Там толпа боевых магов, чего они выжидают? Когда явится герой в сияющих доспехах и всех спасет? Кстати о героях. Где Гарри и его малолетняя группа поддержки? По всем законам жанра как раз сейчас… - Элспет, осторожно! – я инстинктивно отшатнулась, разминувшись на ладонь с рассекшей воздух на уровне моей шеи упругой черной молнией. Короткая вспышка – и змеиные кольца свиваются в предсмертной агонии, полный боли вопль твари мечется под сводами. Все успевает стихнуть, прежде чем я понимаю, что кричит не змея. Гарри опускает палочку. Он весь перепачкан, но, кажется, цел. Позади него маячит долговязая фигура рыжего Уизли и бледный до легкой зелени Малфой. - Вы целы, профессор? - Да, спасибо. Он кивнул и зашагал к центру зала, навстречу искаженной яростью бледной маске Постепенно взгляды всех присутствующих обращались к нему. Дождались, уроды. Без мальчишки конечно, никак. Нашли тоже крайнего. Я, Драко и Рон невольно потянулись следом, авроры подобрались, Волдеморт качнулся вперед, поджидая удобный момент. - Что с Гермионой? – я сцапала за локоть нервно вздрогнувшего рыжего. - Она помогает целителям, - ответил мне почему-то Малфой. Развить тему не удалось – ситуация достигла критической точки. Гарри стоял в центре зала, мы, эдаким шлейфом, в нескольких шагах позади. Прямо напротив гриффиндорца медленно спускалось с возвышения утратившее человеческий облик чудовище, а авроры – сволочи – так же медленно расступались, освобождая ему дорогу. В задних рядах доблестного воинства маячил Снейп, кидая на меня свои фирменные взоры "уйди отсюда, идиотка, куда ты лезешь". Воздух сгустился и застыл янтарем в предгрозовом ожидании. - Авада Кедавра! – зеленая молния рассекает пространство… и уходит в потолок, отбитая словно бы просто рукой. Еще одно чудо или неуязвимость, дарованная Змеиным яйцом? Они смотрят друг на друга, слишком похожие для настоящей вражды, слишком много друг другу задолжавшие для дружбы. Гарри смотрит в алые глаза противника совершенно спокойно. Я не вижу этого, но ощущаю его настроение всей кожей. Спокойствие, сожаление, легкую грусть и вроде даже симпатию. И взгляд Темного Лорда меняется, на мгновение мне даже мерещится, что из-под бледной маски проглянуло вполне человеческое лицо. Они одновременно делают шаг навстречу друг другу, зеленая и золотая молния сталкиваются, выгибаясь чудовищной электрической дугой, слепящая вспышка в полнейшей тишине уходит куда-то вверх, а когда в глазах перестают плавать цветные круги, мага, державшего в страхе все магическое сообщество, уже нет. Лишь невесомый светлый пепел снежными хлопьями оседает на мрамор каминной доски. Тишина держится еще с полминуты, а затем взрывается ликующим криками. Криками, за которыми я скорее ощутила, чем услышала натужный треск, доносящийся откуда-то сверху. С трудом оторвав взгляд от по-прежнему стоящего в одиночестве Гарри, я перевела его выше, в попытке отыскать источник звука – и в ужасе замерла. Огромный бронзовый монстр, старинная люстра, не пережила разгула магии. Как в замедленной съемке я видела, как смещается, косо повисает и устремляется вниз тяжелая конструкция. Вниз, к устало опустившему плечи черноволосому подростку. В голове нет ни одной мысли, но тело действует быстрее сознания. Я вдруг оказываюсь рядом с мальчишкой, ударяюсь об него всем своим весом, всей скоростью неожиданного рывка. Этого хватает, чтобы отбросить его на безопасное расстояние, но не на то, чтобы уйти из-под удара самой. На мгновение я чувствую себя языком огромного бронзового колокола, а потом не чувствую уже ничего. *** Платформа Хогсмит превратилась в одну сплошную лужу, низкие растрепанные облака просели, словно стремясь прижаться к земле, мелкая морось и туман дополняли неживописный пейзаж. Тучи, их отражения в лужах, подбирающиеся к платформе белесые клубы тумана – все было подсвечено рассеянным золотистым светом. Неожиданно теплым и уютным, но окончательно смазывавшим границы пространства. Ощущение неправильности происходящего заставило меня вглядеться в окружающую действительность пристальней. В спинном мозге немедленно зашевелилось нехорошее подозрение. На платформе все было как всегда – фонари, лестницы, несколько скамеек. Не было рельсов. Это не платформа. И не Хогсмит. Где я? - Где я? – попыталась я поинтересоваться хотя бы у своего отражения в лужах, но не было и его. Час от часу не легче. - Интересный вопрос, Элспет. Готова поклясться, эта скамейка секунду назад была пуста! Но сейчас с нее легко поднялся и направился ко мне совершенно очаровательный молодой человек. Не старше Гарри, черноволосый, и синеглазый. В тонких изящных чертах мне почудилось что-то знакомое, но осветившая лицо улыбка полностью стерла это ощущение. - Кто Вы? - Можете звать меня Томом, - рукопожатие тонких белых пальцев оказалось сильным и неожиданно теплым. Но он тоже не отражался в лужах. И тут меня окатило ледяной волной осознания. Снейп! Он меня убьет, поднимет и убьет! И угодит в Азкабан за некромантские опыты! Ох, прости меня, любимый, я правда не думала, что все так выйдет. - Я Вас ждал, - синеглазый юноша смотрел сочувственно. - Зачем? - Чтобы проводить Вас назад. - Назад? Разве я не … - Еще нет, - ему удивительно к лицу улыбка. Этот Том, не ставший Темным Лордом, мне определенно нравился. – Видите, вон там? Посмотрев в указанном направлении, я действительно увидела за краем "платформы" что-то вроде окна или двери, окруженной клубящимся туманом. - Передо мной она уже не откроется, - в голосе моего собеседника промелькнула нотка грусти. – А перед Вами вполне. Я качнулась вперед с безумной надеждой и с сожалением покачала головой. - Слишком далеко, мне до нее не добраться. Что-то мне подсказывало, что опору в облачной массе, разделяющей "платформу" и потенциальный выход искать бессмысленно. - Я помогу, - серьезно пообещал Том. – Я задолжал услугу нашему общему знакомому и, полагаю, Вам? Это ведь Вы достали тот артефакт? Любопытство оказалось сильнее нетерпения. - Он потратил желание не на победу? Что он пожелал? - Второй шанс для меня. Возможность начать жизнь с чистого листа. - Он действительно герой, - от этой мысли на душе становилось удивительно легко. – Самый настоящий! Том молча кивнул, и мы под ручку направились к "окну". У самого края "платформы" я вновь посмотрела в лицо моего странного компаньона. - Правда, получится? - Вернуть Вас туда? Я все-таки сильнейший маг современности, - самоуверенно пожал плечами синеглазый мальчишка. - Я не об этом, Том. Твой второй шанс… Думаешь, действительно можно начать все с начала? - Ну, - взгляд синих глаз посерьезнел. – Я не узнаю, пока не попробую. Он, похоже, вправду в это верит. - Что ж, тогда, наверное, стоит поверить и нам, - в конце концов, трудно желать лучшего финала страшноватой сказки, чем подаренная вера в то, что все еще будет хорошо. - До свидания, Элспет. - До свидания, Том. Я… была рада этому знакомству. *** Мне снилось что-то очень хорошее. Что-то солнечное, теплое и совершенно… волшебное. Сон попытался ускользнуть, я погналась за ним и, конечно, проснулась. В просторной светлой комнате стояло множество кроватей, и на одной из них лежала я. Интересно, с чего это вдруг мне вздумалось спать средь бела дня? Попытавшись сесть, а лучше встать, я, во-первых, обнаружила, что не одна в этой странной комнате, а во-вторых – что причина соблюдать постельный режим, определенно была. Собственное тело слушалось меня весьма неохотно. Должно быть, я нездорова. Высокий черноволосый мужчина, составлявший мне компанию, поспешно пересек комнату и поудобней устроил меня на подушках. Он как-то слишком пристально вглядывался в мое лицо, словно пытался найти там ответ на какие-то свои мысли. - Привет, - этот странный незнакомец мне чем-то понравился. Хотя вид у него был так себе, встревоженный и усталый. - Как ты себя чувствуешь, Элси? – его голос показался мне смутно знакомым, а в этом обращении ко мне была какая-то странность. Но что именно показалось мне необычным, я не могла понять. - Нормально, - меня и правда не беспокоило ничего, кроме слабости и неуемного любопытства. – А что Вы здесь делаете? Он повернулся к прикроватному столику, уставленному разнокалиберными склянками, и принялся смешивать какие-то жидкости, заведомо несъедобного вида. - Эмму вызвал Дамблдор по совершенно неотложному делу. И Ваша сестра доверила мне присмотреть за Вами до своего возвращения. Наверное, ему это объяснение показалось исчерпывающим, для меня же оно мало что проясняло, кроме того, что я, оказывается, не единственный ребенок в семье. Ладно, сформулируем вопрос по-другому. - Кто Вы? Где мы? И почему мы здесь? Он вздрогнул и снова впился взглядом в мое лицо. Склянки были позабыты. - Ты ничего не помнишь? Совсем? Честно задумавшись, я отрицательно покачала головой. Такое ощущение, что я впервые увидела этот свет две минуты назад. - Мерлин мой, Элспет… - в смятении запустив пальцы в довольно растрепанные черные волосы, он, кажется, мучительно пытался выразить словами какую-то очень объемную мысль. Получалось не очень. В этот момент мое внимание привлекла непонятная вещица, пристроившаяся рядом со склянками. Это было что-то вроде учительской указки, только замызганной и потертой, словно этой штукой кто-то ковырялся в земле. - Что это? – ответом послужил лишь раздраженный взгляд. Но я уже сцапала непонятную штуку, намереваясь рассмотреть ее поближе. Словно теплый луч прошел сквозь ладонь. Жидкость в склянках вскипела. Потом превратилась в лед. Я непонимающе встряхнула указку. В воздухе перед кроватью повисла искрящаяся радуга. Раздался скрип открываемой двери, приглушенный вскрик и звон бьющегося стекла. На пороге стояла невысокая пепельноволосая девушка и во все глаза смотрела на палочку в моей руке и созданную ею радугу, не обращая ни малейшего внимания на лежащий у ее ног поднос с осколками какой-то посуды. Я перевела взгляд на мужчину. Он выглядел не менее потрясенным. - Прайвеси, как ты… Не знаю, закончил ли он фразу. В тот момент мне было ни до чего. Я все вспомнила. Нападение, отъезд, плен, подвал, осыпающиеся стены, придавленная решеткой коса. Северус. И тогда, в страшной темнице, и сейчас, в больничном крыле Хогвартса рядом со мной был именно он. Всегда, когда мне требовалась помощь, он оказывался поблизости. И я Бог знает как была рада этому. Наконец до меня дошло еще кое-то. Палочка. Моя волшебная палочка, шестнадцать лет пролежавшая в коробке из-под кроссовок, была у меня в руках. И прямо передо мной висела созданная ею – нами – радуга. - Reparo, - один мой взмах и неопределенные осколки у ног сестры принимают прежнюю форму. - Рехнуться можно, - я бессильно откинулась на подушки, продолжая сжимать палочку побелевшими от напряжения пальцами. Через мгновение рядом со мной оказалась Эмма и со всей дури стиснула в объятьях мои едва зажившие ребра. - Ты не сквиб, Элси, не сквиб! Ты-настоящая-волшебница! – она едва не пела, а у меня не было сил даже радоваться. Как такое могло случиться? - Как такое могло случиться? – до боли знакомый голос звучит совершенно ровно. Да как он может оставаться таким спокойным! - Почему она стала волшебницей? Тихо порадовавшись, что и ему не все в этом мире ведомо, я вся обратилась в слух. Ответ взволнованной Эммы меня тоже интересовал. Даже очень! - Кажется, она и не переставала ею быть. Элси ведь все это время могла предугадывать какие-то события. Всякие мелочи. Она думала, что это просто совпадения. Господи, сестренка, ты НЕ ВЕРИЛА в собственное волшебство! Ты все эти годы была убеждена в том, что у тебя нет ни малейшего дара! - Я сама себя заблокировала?! – с запоздалым ужасом я осознала, что целиком и полностью сама была виновата во всех своих несчастьях. Если Эмми права, а она всегда права… А-а-а! - Ты прав, - обратилась я к Снейпу, - Ты все это время был прав. Я идиотка. - Неосознанно, но да, заблокировала! – продолжала сестра. По ее глазам было понятно, что на подходе новая монография. – Давным-давно, в детстве, когда мои способности проявились раньше твоих, ты испугалась, что окажешься сквибом! И этот страх спровоцировал интуитивное волшебство! Никогда прежде о таком не слышала! Интересно, как вышло, что блок исчез? Здесь уже зельевар мог блеснуть эрудицией. - Частичная амнезия. Элспет забыла, что не может колдовать, и применила магию, - он улыбался. Интересно, эта радость по случаю амнезии или оттого, что я все-таки не сквиб? - И все вспомнила, - устало добавила я, смутно удивившись, что комната расплывается перед глазами. - Тебе надо отдохнуть, - забеспокоилась Эми. – Большое Вам спасибо, профессор, я сама с ней побуду. У Вас наверняка много дел. Северус коротко кивнул и вышел, даже не оглянувшись на меня.