Пепел

Птичий гомон и крик наполняли предлесок, сытое солнце щедро делилось по-летнему теплыми лучами со всеми обитателями. Ночь проскользнула мимо Наруто, как ловкая куница проскальзывает мимо старого сторожа, унося с собой задушенного цыпленка или наседку. Едва проснувшись, ветряк схватился за голову: непримиримые противники, огонь и воздух, не прекращали свою схватку ни на миг, постоянно перебивая и задавливая друг друга. Мысли таяли, набат огня ни в чем не хотел уступать громкому голосу ветра, стихии разрывали пополам друг друга, делая сознание молодого ветряка лишь местом своей схватки. Как долго ему еще удастся выносить внутри эту битву, пока прожорливое пламя не хлынет наружу, легко переступив через его сон или дрему? «Я помогу тебе, не волнуйся. - Тихий голос Саске легко успокоил и холод, и жар. - Ты не причинишь никому вред и не заразишься безумием, такая судьба предназначена только Фениксам. Когда я обучу тебя колдовать огонь, он даже тебе понравится». - Почему ты не появился на свет Гидрой Воды или Ярлом? Мне бы больше пришлось по душе целительство и запас фуража за зиму. - Наруто говорил это вслух, чтобы не запутаться в лозах своих мыслей. Со стороны это выглядело глупостью, но певчим птицам и пестрым жукам не было никакого дела до светловолосого парня, шепчущего себе под нос. «Никто в моем роду не умел колдовать землю, а воде очень трудно обучаться, не думаю, что такая стихия подчинилась бы тебе. Кстати, огонь доже может излечивать — бороться с ядами, порчей и наговорами. Если постараться, конечно». - Мы можем помочь моему товарищу? Генма так и не пришел в сознание, от его раны, замотанной грязными тряпками и пропитавшейся кровью, нехорошо пахло, бусины пота покрывали его шею и плечи. Вчерашний жар уступил место нездоровой бледности, которая постепенно растекалась по всему его телу. Одного взгляда на раненного было достаточно, чтобы понять: долго он так не продержится. «Все что мы можем, это немного облегчить его страдания, уняв лихорадку. Еще я могу попытаться очистить рану, но тут лучше бы справился любой деревенский знахарь». - Сойдет и это. -Наруто наклонился над Генмой, бережно прикоснувшись к ране. - Если мы можем сделать для него хоть что-то, мы постараемся. «Я начну, а ты просто повторяй. Не пытайся злиться, огонь вообще очень чувствителен к эмоциям, а искра Первоцвета чует твой страх и смятение еще до того, как ты сам их распробуешь. Если ты не подчинишь пламя себе силой воли, огонь никогда не признает тебя за хозяина». - С моей стихией все проще, нужно лишь найти общий язык, распознать его песню. Тут нет хозяев и слуг, с воздухом работаешь как с партнером. Мы были друзьями с ветром тогда, раньше. «Что произошло?». - Голос Саске звучал так мягко, что Наруто прикусил губу. Нельзя было поддаваться эмоциям и сожалениям, если он хочет спасти жизнь Генмы и уберечь душу Феникса от развоплощения. - Тебя убили. С того дня прохлада небес ни разу не отозвалась на мой голос. «Но я чувствую твой ветер внутри. Даже сейчас, когда от меня и моей ярости остались лишь бледные тени, твой ветер дарит мне покой. Алая Птица спит, убаюканная колыбельной твоих ветров, Наруто. То, что я могу говорить сейчас, а земля не горит под твоими ногами — заслуга твоей стихии. Ветер и пламя не только изначальные враги, раньше они были и братьями. Безумие Феникса с начала времен мог остановить только чешуйчатый крылатый змей». - Дракон пытался напасть на тебя. - Перед глазами снова появился черный шторм, разряженный в золото и багрянец пламени, плачущая зеленоглазая девушка, две призрачные армии, готовые разорвать своих противников в клочья и пепел. - Это мало похоже на братские отношения. «Рождение Феникса предвещает гибель всего мироздания. Кто захочет допустить такое? Родись ты Драконом Ветра...». - Я бы никогда не причинил тебе боль. - Голос Наруто окреп. - Пусть мне бы пришлось заставить небесные реки повернуть вспять, я бы не убил тебя, Саске. «Что толку теперь предаваться пустым мечтам. Все, что я могу сделать, это научить колдовать тебя пламя как можно быстрее, пока моя память окончательно не растаяла искрами над потухшим костром. Не знаю, долго ли мне удастся продержаться, но я чувствую, как моя воля слабеет. Уже скоро наступит тот день, когда...». - Этого не произойдет. - Молодой ветряк стиснул алый кристалл, ощущая кожей его почти нестерпимый жар. Пока существовала эта боль, Саске мог отозваться с той стороны. - Я не допущу твоего исчезновения. По моей вине ты принял смерть, но защитить твое посмертие я смогу. Я клянусь тебе, Саске, что уберегу тебя и твое черное пламя. «Глупый зазнайка. - Раздался чуть слышный смешок, хриплый голос звучал так нежно, что у Наруто на глазах выступили слезы. - Нет такой силы, которая могла бы нарушить законы жизни и смерти. Давай просто побудем вместе так долго, как сможем, пока моя душа не развоплотится в чистый огонь. Я научу тебя слушать зов Первоцвета, с таким колдовством ты сможешь скрыться и не бояться любого преследования». - Я не могу согласиться с этим, Саске. Я не приму твою смерть и твою судьбу. «Уже поздно что-либо менять, Наруто. А теперь закрой глаза и представь, что огонь превращается в реку и обнимает рану твоего спутника. Но не позволяй огню обмануть тебя и расцвести в яростного зверя, иначе колдовство причинит раненному еще больше боли». - Хорошо. - Послушно зажмурив глаза, Узумаки Наруто остался наедине с бушующим ветром и ревнивыми ветками пламени. Оба напева бросились к нему, сплетаясь в клубок и гневно шипя, словно спрашивая, кто из них лучше, кому он отдаст предпочтение. Молодой маг успокаивающе сделал вдох и протянул руку вперед. Огонь подчиняется лишь силе, ветер признает только равного. Он не может указывать ярости Первоцвета, не может породниться с бескрайней высью хрустального неба. Но если не примирить эти две песни, он навсегда потеряет своего черноглазого Феникса. Цена ошибки была слишком высокой, голоса должны были успокоиться! Треск и шум в голове улеглись. «Молодец. - Тихий голос ободряюще влился в уши. - Ты все делаешь правильно. Только сильная воля может разжечь костер до самой изнанки звезд и согреть этот мир». - Это должен был сделать ты, а не я. - Бисер мелких слез упрямо выкачивался из глаз. - Ты должен был стать Фениксом, укротившим свое безумие. Ты должен был стать костром, у которого все люди бы грелись в холодные зимние ночи. Остановить все войны, защитить этот мир, в котором мы встретились. «У всего происходящего есть причины. Война не начнется теперь, это вполне справедливая плата за мою короткую жизнь. Мы встретились, я успел прикоснуться к твоей ладони, услышать твой голос. Я заберу остатки этих воспоминаний на Небесные тропы, если безумие оставит мне хоть немного». - Замолчи. - Река в моей голове превращалась в бушующий поток, проглатывающий все на своем пути. - Я пообещал когда-то давно, что не дам твоей судьбе победить тебя, и свое слово сдержу. А сейчас, давай хоть немного поможем моему товарищу справиться с раной. *** Неджи Хъюга сильнее ударил пятками лоснящиеся бока своего коня. Почувствовав нетерпение своего всадника, зверь еще сильнее заволновался. Его отряд не тратил ни минуты, поднимая облаками пыль пустынных дорог и прибивая траву на давно забытых тропах. От быстрой скачки в глазах все сливалось в одно зеленое пятно, затекшая спина и шея мешали сосредоточиться, но мысли Хъюги обгоняли даже самую быструю лошадь. Он унаследует этому выродку Фугаку, Учихе Саске, проклятому ребенку, с рождения награжденного силой, за которую можно было и убить сотни незнакомых ветряков с востока. Кто этот колдунишка, унесший кристалл с искрой Первоцвета, его волновало мало. Как только они повстречаются, удар его глефы избавит глупого мага от ценной ноши. Подумать только, власть над будущим всего мира заточена в безобидный кулон! С огнем Феникса он легко одолеет Дракона Ветра, завоюет все обозримые земли и перепишет историю своего дома. Имя Учих будет вычеркнуто с летописей времени, новые поколения не будут знать о позоре, который пришлось пережить его семье и родным. Всегда склонять голову и вынашивать злобу за пазухой больше не нужно, само провидение отдало власть в их руки. Ненависть Хиаши к сопернику открыла ворота и для Неджи. Он станет Перерожденным Фениксом, а их с Хинатой наследник унаследует власть над всем материком! Если удастся надежно запереть Феникса в его клетке, эту силу можно будет передавать и детям его детей. Никто и никогда не сравнится с домом Хъюга, заточившим в своей утробе саму безумную Алую Птицу! Его невеста теперь знает ход Колеса, всех недовольных и склонных к мятежу можно будет убивать еще в колыбели. Как высоко взметнутся их стяги, народы встанут на колени, восхваляя их имена! Хозяйка Цубаки станет рабыней его господина, вылизывающей его ступни и пальцы. Ни один маг Востока не устоит против черного пламени, пожирающего саму материю мира. Голову Дракона он насадит на шест и будет возить по всем землям, устрашая непокорных. Южные племена будут истреблены, горцев Севера и их ведунов можно будет изгнать с их наделов. На разоренных пашнях Востока будут разводить скакунов и охотиться на лисиц, среди заповедных рощ — разжигать кострища в честь его, Неджи, могущества. Солнечный диск померкнет рядом с его славой. Оставалось только выследить и убить одного воришку, позарившегося на то, что принадлежит Неджи Хъюге. *** Сквозь кольца золотых кос прорастали лютики и полевые ромашки. Последняя Мойра хмурилась, вслушиваясь в дрожащую землю. Колесо поведало ей о происходящем и грядущем, показало завесы дыма и черные крылья сажи, взметнувшиеся до обода Великого Колеса. Принять ли такую судьбу или воспользоваться шансом? Мойра не собиралась допускать агонии мира, в котором родилась и выросла. Попытка её сестры раскачать свод судеб внесла дрожь в разбег небесных светил. Предсказанная смерть сына Микото, зарождающаяся война — ни одно из сбывшихся предсказаний не отменяло черного купола над небесами. Ни одно, кроме предсказания молодого ветряка Узумаки Наруто. Связанная воедино судьба Алой Птицы и голубоглазого мага ветра оставалась последней хрупкой нитью, на которой держались все надежды этой земли. Впервые за долгое время Мойра распахнула глаза, разорвав связь с корнями и костями гор. Появление соперницы пустило сильную рябь по небесной реке, Весы колебались, и их дрожь могла дорого обойтись всем живущим. Дочка Хозяина Запада не считалась со своей силой, её пророчества доставались отцу и жениху задаром. Девушка с аметистовым взглядом пока не могла понять, что каждая крупица будущего, сорвавшаяся с ее губ, лишь подталкивала её любимых людей к их собственной неизбежности. Хината Хъюга прольет еще много горьких слез, проклиная Колесо и свою силу, но если не остановить сейчас её жениха, пропасть проглотит их всех. Мойра звонко хлопнула в ладоши, соединяя свой разум с разумом человека за тысячи лиг от подножия белого дуба. Пришло время попросить о помощи детей этой эпохи. *** Генма, запрокинув голову, жадно глотал мутноватую воду вместе с песком и привкусом ила. Наруто, бледно улыбаясь, сидел рядом, поддерживая его за плечи. Пустая фляга, чудом удержавшаяся на поясе Ширануи, наконец-то пригодилась. - Где мы, знаешь? - Закашлявшись, Генма отодвинул флягу обратно. Его лицо немного наполнилось жизнью, лихорадка и жар ушли, огонь Саске отпугнул их. - Нет. Но следов погони нет. Лес заканчивается в паре сотен шагов, дальше начинаются поля, но толком ничего не разобрать. Поселений или сторожевых острогов не видно. - Мы не так далеко успели забраться, но торговые пути пролегают южней, здесь редко можно встретить путников. Тех стражников хватятся, начнется погоня, они выследят нас в два счета, если мы выйдем на открытое место. - Но нам же надо перебраться через эту равнину? Нужно добраться до людей, до любого лекаря или повитухи, которая не боится крови. Тебе нужна помощь. - Нас выдадут страже в ту же минуту, как мы приблизимся к любой деревушке или выпаскам. Любой пастушок с радостью донесет на подозрительных оборванцев. - Можем сказать, что просто поддерживали мертвого Хозяина. - Ну, лучше уже притвориться, что нам досталось за нашу верность Учихам, чем быть убитыми за верность Хозяйке Цубаки. - В лесу мы не сможем уйти далеко. Каждая коряга и выступивший из земли корень будут препятствиями. Но если быстро пересечем равнину, доберемся до деревень. На ровной земле мне будет легче нести тебя, да и врага мы сможем заметить издали. Если рискнем, можем спасти твою жизнь. - Химера, тебе стоило бросить меня еще вчера. Почему ты не сделал этого? - С меня довольно бессмысленных смертей. Ты помог мне тогда выбраться из города, в ответ я помогу тебе. - Как ты нашел питье? - Генма перевел разговор, разглядывая опустевшую флягу. - Здесь поблизости есть ручей? - Моя мама умела слушать воду. Напева реки я не слышу, но присутствие небольших луж различаю. Недалеко отсюда есть небольшое озерцо, заросшее осокой и тиной, десяти шагов в ширину не наберется. На большее я неспособен, но сейчас пригодилось. - Ни один человек не вынесет в своей голове голоса трех стихий. О безумцах древности, пытавшихся заручиться благосклонностью сразу нескольких сущностей, остались легенды. Их разум разрушался и их убивали напуганные ученики. - Воду я не умею слушать, заговоров на нее не знаю. Только найти небольшую лужу, если уж обстоятельства совсем загонят в угол. - Сходи к этой луже еще раз, Химера. Больше фляг не осталось, так наполним хоть эту. Едва ли на равнине найдется источник воды, а сколько часов мы потратим на это поле — известно лишь всезнающим Мойрам. Наруто помог раненному удобнее устроиться на подушке их травы и мха. От голода сводило живот, но как назло, в округе не удалось найти ни птичьих гнезд, ни ягод. Для охоты на кроликов было нужно время, а липкие сгустки тревоги внутри не позволяли задерживаться здесь ни на миг. С огнем Саске они смогут развести костер и отбиться от бродячих хищников или беглецов, промышляющих разбоем, но вот сражаться против всей армии Запада получится едва ли. В том, что их уже ищут, молодой ветряк не сомневался. Ширануи Генма шевельнул пальцами, холодный ветер покорно закрутился кольцом вокруг него, освежая и не давая провалиться обратно в беспамятство. Ободряюще хлопнув его по предплечью, Наруто поспешил обратно в лес, находя дорогу по небольшим зарубкам и сломанным веткам. Солнце уже прошло половину своего дневного пути, когда они с Генмой выбрались на зеленый луг. Лес закончился, уступая место высокой траве, полной васильков и чертополоха. На одной из таких полян несколько недель назад Наруто впервые увидел колдовство своего Феникса, нарядившее цветы и стебли трав в золотистые доспехи из пламени. Кулон на груди приятно грел, ветряк постоянно ощущал присутствие Саске рядом с собой. Словно бы его любимый шел рядом, поддерживая Генму за другую руку, и тепло улыбался Наруто. Заботы о раненном и постоянные тревоги притупили тоску внутри его сердца, чувство вины и отчаяние отступили назад. Огонь и ветер затихли, не отвлекая мага. Как только солнце скатится за горизонт, нужно будет устроить привал. Набрать сучьев, развести небольшой костерок, поймать хоть какую-нибудь птицу или найти съедобные клубни, которые можно запечь в золе. Наруто настолько погрузился в эти размышления, медленно переставляя ноги, что тихий шепот Саске в ушах заставил его вздрогнуть. «Ты ведь слышишь, как дрожит земля?». - Я не слышу ничего. Генма удивленно взглянул на своего спутника, помогающего ему передвигать ослабевшие ноги: - О чем это ты, Химера? Я тоже ничего не слышу. «Прислушайся, лепестки цветов покрывает дрожь. Сюда направляются всадники». - Какие всадники? Кто это? - Химера, да о чем ты вообще толкуешь? Ветряк смущенно отвел глаза. Не признаваться же товарищу, что он слышит голос умершего Феникса Огня. - Мне показалось на миг, что вдалеке скачут наездники. - Нужно было остаться в лесу! - Генма сплюнул на стебли трав, потянувшись к рукояти кинжала на поясе. - Тут нас заметит даже ребенок, нужно быстро найти укрытие! - Но я не вижу пока никаких лошадей, возможно, он ошибся. «Я никогда не ошибаюсь!». - Кто ошибся? - Генма вытаращился на Узумаки, удивленно разинув рот. - Ты уже говоришь о себе, как о постороннем человеке? «Наруто, это определенно сильные маги, я чувствую тяжесть огня в их мыслях. Вам не справиться с ними, нужно затаиться». - Сильные маги? - Химера, объяснись уже! Ветряк принялся путано говорить: - Помнишь, ты говорил, что стихии способны вливаться в уши своим хозяевам? Я могу разговаривать с искрами огня в моей голове. Огонь говорит мне, что приближается погоня. - Это невозможно! У огня, ветра и воды нет разума. Они не люди, они не могут чувствовать или передавать знания! Как огонь мог рассказать тебе о всадниках? Только Высшие стихийные маги способны понимать язык своей сущности, не мы! - Генма, пожалуйста, просто поверь мне! Я не могу объяснить подробнее, но... «Они скоро будут здесь. Я уже чувствую их нетерпение и жажду крови. Этот огонь ищет добычу и не успокоится, пока не получит свое». -Уже приближаются? Но откуда? «С юга». - Но там никого не видно! - Химера! - Генма схватился за раненный бок, скривившись от сильной боли, но не отпустил кинжал. - Либо ты немедленно все объясняешь, либо я и шагу не сделаю дальше! - Не время для объяснений, нам нужно найти хоть какое-то укрытие. Если Са... огонь прав, мы в большой опасности. - Куда тут можно укрыться? Тут нет ни камней, ни деревьев, а если бы побежим обратно к лесу, они легко нас заметят. - Пригнемся, может быть, трава укроет нас своей стеной. - Это глупая мысль, Химера, нас перебьют как кроликов и... - Давай хотя бы попробуем. Есть ли шанс, что нас не заметят? - Если они от рождения слепы и просто проскачут мимо, то да. Ветер, смирившийся с буйным алым соседом, неожиданно беспокойно шевельнулся внутри, Наруто с замиранием сердца вслушался в звенящий теплый воздух. Это точно был шум копыт, ошибки быть не могло! *** Неджи Хъюга подался вперед, прижимаясь к короткой остриженной гриве скакуна. Предсказание его невесты оказалось верным — именно здесь, на этой равнине, алым отпечатком отмеченной на карте, он первым заметил две фигурки вдалеке, по пояс скрытые травой. Это должен быть тот самый ветряк, укравший его могущество, но кто был его спутник? Силен ли он, придется ли тратить время на их убийство? Остальные всадники, заметив цель, с улюлюканьем пришпорили лошадей. Каждый рвался вперед, готовясь поразмять затекшие мышцы. Длинная глефа, притороченная к седлу, жадно впитывала румяные лучи закатного солнца. Вот уже Неджи мог разглядеть их лица, вот уже одна фигурка попятилась, взмахнув руками, а вторая опустилась вниз, скрывшись в высокой траве. Перстень с червоточиной обжег его палец, пламя внутри бросалось на кости и мышцы, облизывая их своей силой. Вот сейчас, совсем чуть-чуть, уже скоро... Скачущий справа от него чернобородый воин натянул тетиву огромного лука. *** Наруто выставил руки вперед. Поток холодного ветра едва успел проглотить стрелу с черным оперением и отбросить её в сторону. Воздушная плеть хлестко стегнула траву вокруг его ног, прижимая растения к земле. - Генма, пригнись, сейчас они будут стрелять! Его спутник быстро прижался к земле, придерживая пальцами замотанный тряпьем бок. Наруто закрыл глаза, приводя мысли в порядок. Всего лишь пару мгновений тишины он принадлежал безраздельно всей необъятной голубой выси над головой. Драться получалось только ветром, огонь не принимал форму и отказывался точно исполнять приказы. Холодные плети были намного проще, чем жгучие лепестки пламени. Вот теперь, когда его стихия снова была на его стороне, он мог дать настоящий бой этим прихвостням Хозяина Хиаши. Ветер зарычал, проглатывая эмоции Наруто. Плеть взметнулась еще раз, сбивая очередную стрелу, ветряк едва успевал выставить руки, не поспевая за скоростью своего вихря. Не на шутку разозлившись, ветер легко мог вырваться из уз его мыслей. Всадники приближались, он уже мог различить пластины доспехов и рябь кольчуги на их плечах, видел алых птиц, намалеванных охрой на длинных стягах. Около четырех дюжин всадников быстро взяли их в кольцо, впрочем, не подходя ближе. Лошади испуганно фыркали, когда холодная плеть больно стегала их по ногам. Окруженные со всех сторон, маги ветра приготовились дать свой последний бой, вооружившись лишь небесным холодом и своей решимостью. - Кто из вас Узумаки Наруто? - Вперед выехал всадник с бледным лицом, длинные волосы которого были собраны в косу, достающую до брюха его коня. На ветряка смотрели аметистовые глаза, похожие на глаза девушки, исцелившей его раны. Генма выразительно скривил губы, промолчав, но Наруто сделал шаг: - Что вам нужно? Мы просто мирные путники, оставьте нас в покое. Всадники засмеялись, юноша с аметистовым взглядом протянул руку вперед, злоба исказила его красивые черты: - Отдай мне искру Первоцвета, и ты и твой спутник умрете быстро. Я всего лишь сожгу вас заживо, а не буду отрезать по куску, прижигая вам плоть, пока вы не сойдете с ума от мук. Наруто замер. Плеть ветра задрожала от гнева. Они приехали за Саске. Они хотят забрать у него Феникса. Они хотят разлучить их навечно. - Сделай хоть шаг и ты умрешь первым! Юноша рассмеялся и спрыгнул в высокую траву: - Ну что же, попробуй до меня дотронуться, ветряк.