Орен Кусланд
Маттиас был мёртв. Совсем. Мёртв. С призраками голем возился долго. Больно уж неудобные противники, увёртливые. Шейла справилась, но не преминула выразить своё неудовольствие. Пока она ходила за Бетани, я сидел рядом с трупом Маттиаса. Ни ран, ни видимых повреждений, ни жизни. Жаль. Хотя задумка изначально была сомнительной. В игре необязательно сражаться с демоном. Ему можно отдать девочку… или её отца, который ради своего чада совершенно добровольно превратится в одержимого. И ведь помнил я этот эпизод, помнил! Кто меня за язык тянул? Похоже, остаётся лишь один вариант платы, которую можно предложить демону. Послав на разведку Шейлу и убедившись, что впереди нет призраков, спускаюсь дальше. Путь ведёт по деревянным мосткам, проложенным над глубокой ямой. И как они не сгнили за все эти годы? Или тут тоже замешана магия? Мощные корни, свисающие с потолка, тоже вызывают вопросы. Вроде на поверхности деревьев-гигантов не наблюдается? Всё. Короткий коридор, заканчивающийся желтоватой плёнкой магического барьера. Когда шагну за него, обратной дороги уже не будет. Поэтому надо заранее прояснить один момент. – Шейла… – Опять? – недовольно пробасил голем, нёсший тело Бетани. – Оно хочет, чтобы я снова куда-то пошла и с кем-то сразилась? – Наоборот. Тот демон, что сидит там… он гораздо опаснее призраков. Тебе с ним не справиться. Поэтому, когда занесёшь внутрь тело Бетани – уходи. – Что? – голос Шейлы звучит почти что растеряно. – Оно… оно заботится о моей безопасности? – Разумеется. Я спас тебя, ты спасла меня и Бетани. Возможно, со временем мы могли бы подружиться. Но демон, заключённый в этой комнате, слишком силён, и я не вправе требовать от тебя самопожертвования. К тому же, мне требуется не победа, а помощь. Если переговоры пойдут не так… значит, надежды у Бетани нет, – у меня-то её точно нет. Музыка хоть и притихла чуток, всё равно играет. – Это так необычно… я не помню, чтобы кто-нибудь когда-либо беспокоился обо мне! – Мир не без добрых людей. Хотя и не без злых – тоже. – Но если оно погибнет, куда мне идти? До сих пор не решила… – Попробуй отыскать Серого Стража. Думаю, задача «остановить Мор» придётся тебе по вкусу. Или отправляйся в Башню Круга и найди Винн. Полагаю, вы с ней сойдётесь. – Хорошо. Я посмотрю, как оно будет разговаривать с демоном. Успею отступить в случае опасности. – Как хочешь. Всё. Последнее дело улажено. Вперёд. Тюрьма для демона выглядела… заурядно. Большая и просторная комната, грубая отделка стен, потолок поддерживает несколько деревянных столбов. Ничего устрашающего, ничего выдающегося. Необычными деталями интерьера можно счесть разве что площадку в центре комнаты, замощённую квадратными плитками, да горящий в одной из плиток магический огонёк. – Китти, а что тебе больше нравится – молоко или сметанка? Девочка, разговаривающая с кошкой, тоже выглядела обыденно. По возрасту – примерно моя ровесница. Светлые волосы, заплетённые в две косички, замызганная одежда, звонкий голосок. Ну а что с кошкой разговаривает – мало ли что дети себе воображают? Благо, кошка тоже была самой обыкновенной. Персиковая дворовая мурка с яркими голубыми глазами. – О, привет! – девочка заметила моё появление и радостно улыбнулась, – Как тебя зовут? А почему у тебя на голове капюшон? А как ты смог оживить дедушкину статую? Ты же тоже пришёл поиграть? Мы тут в загадки играем! – Я Орен. И нет, Амалия, – прекращаю поток восторженных вопросов, – мне срочно нужно поговорить с Китти. – Ты тоже хочешь познакомиться с Китти? – продолжила улыбаться Амалия. – Здорово! – улыбка померкла. – Правда, ты ей почему-то не нравишься… – А она может сказать, почему? Глаза Китти зажглись фиолетовым пламенем. – Опять ребёнок, неспособный решить загадку Вильгельма, – голос демона был красивым. Завораживающим. И весьма недовольным. – Предполагаю, что способен. Не попробуешь – не узнаешь. – То есть ты нам поможешь? – обрадовано вскинулась Амалия. – Сначала мне нужно обсудить условия с Китти. – Хорошо, – кошка выгнула спину, – девочка нас больше не побеспокоит. Чего ты хочешь за моё освобождение? – Шейла, положи Бетани сюда, – подхожу поближе. Голем кладёт девушку на пол и отступает, впрочем, не покидая комнату. – Китти, Бетани не реагирует на внешние раздражители. Её можно спасти? – Интересно, – кошка ложится на пол, – у девушки после неких трагических событий полностью пропало желание жить, и тело покорно выполняет указания разума. Судя по обузданной скверне, эти события были связаны с порождениями тьмы или посвящением в Серые Стражи. Если ничего не изменится, то через несколько часов она умрёт. Будь я на свободе, то, предполагаю, смогла бы заблокировать травмирующие воспоминания и восстановить разум. Не попробуешь – не узнаешь. Ага, мою же фразу вернула. – Тогда остался последний вопрос. Чьё тело ты получишь по окончании? Китти начинает вылизываться. – После десятилетий заточения? Думаю, что довольствуюсь телом кошки. – Китти – самая лучшая кошка на свете! – уверенно вставляет Амалия. И демон таким честным голосом говорит – что прямо верить хочется! – Ложь. Ты не захочешь отпустить девочку. Амалия берёт кошку на руку и начинает гладить. Китти удовлетворённо мурчит и спустя некоторое время добавляет: – Возможно, и не захочу. Ты успел привязаться к новой подружке? Тогда я возьму тело Серого Стража. Этот вариант устраивает меня гораздо меньше, но всё равно подходит. Я не могу отдать демону тело Бетани – не для того столько времени спасал Солнышко. Не могу дать захватить Амалию – это неправильно. Не могу разрешить жертву Маттиаса – он безнадёжно мёртв. Ну а Шейла и прочие жители Хоннлита в этой кОтавасии точно лишние. У меня остался единственный выход. Страшно. Страшно, несмотря ни на что. Но иных вариантов нет. – Ты возьмёшь моё тело. Во рту сухо, как в пустыне Сахара. Остаётся только разгадать загадку… а потом моё на редкость неудачное попадание подойдёт к концу. Впрочем, я знал, что обречён, когда вновь услышал музыку архидемона. – Вот как? – Китти спрыгивает с рук Амалии на пол и начинает внимательно меня рассматривать. – Неожиданное предложение. Впрочем, вполне приемли… Кошка внезапно ощеривается и яростно шипит. Что происходит? – Ты же вурдалак! – теперь в красивом голосе слышатся нотки… пожалуй, злости. – Или вот-вот им станешь! – Ну да, поэтому и предлагаю. Какие-то проблемы? Ты же сама готова была взять тело Бетани! – Серые Стражи и порождения тьмы сильно различаются, знаешь ли, – демон быстро взял себя в лапы. А ведь и вправду, не помню в играх ни одного одержимого вурдалака или порождения тьмы. Но я и предположить не мог, что это принципиально! – Чем? Ну вот чем, Китти? Демоны могут захватывать трупы, да что там трупы – деревья! И ты говоришь, что поселиться в теле вурдалака – сложнее?! Теперь понимаю, как чувствовала себя Шианни. Уговаривать демона захватить твоё собственное тело… – Я и не говорю, что невозможно. Но это неприятно до такой степени, что ни один демон на такое не пойдёт! Лучше вернуться за Завесу, чем слушать музыку архидемона. Упс. Количество доступных вариантов уменьшилось на единицу и достигло отметки «ноль». – Китти, – вряд ли она на это согласится, – в комнате наверху лежит труп отца девочки, Маттиаса… – Нет! – зашипела кошечка. – Я ещё могла согласиться на это, не будь иных вариантов. Но когда передо мной стоит выбор между трупом и девочкой – разумеется, я выберу девочку. Ведь мы же друзья, Амалия? – Конечно, Китти! Ты мой самый лучший друг! Солас побери, что же делать? Местных жителей не пригласишь, они-то точно не виноваты. Амалия хоть самостоятельно пошла туда, куда не следует. И что, теперь придётся пожертвовать девочкой ради помощи демона? Мда. Кто-то (кажется, это был я) называл моральные выборы в «Dragon Age» простыми. Ну да, когда к твоим услугам гайды и вики, твоя партия порвёт на куски любого врага, а всё происходящее скрыто за толстым стеклом экрана – тогда да, всё элементарно. Смотрю на Амалию, вслух мечтающую о прогулках с кисой, на Бетани, едва дышащую и уставившуюся в никуда… Меньшее зло, да? Так. Думай. Одержимость демонами – это смертельно. Всегда. Случай Шианни не рассматриваем – там демон сам не желал выбираться из Тени. Ульдред. Меретари. Так, мыслить позитивно, нужно мыслить позитивно. Коннор. Позитивно, я сказал! Винн. Но не слишком позитивно. Коул. Нет, он вообще не одержимый, и ситуация кардинально отличается. Андерс и Справедливость. Кстати! Андерс был одержим духом Мести/Справедливости, но сохранял самосознание и контроль над телом. Конечно, дух сильно влиял на его поступки, но на поступки всегда что-нибудь да влияет. А для демонов это доступно? Ах да, храмовник и демон желания в башне Круга. Доступно. Смотрю на Амалию. Даже если Китти согласится, это всё равно будет морально спорным поступком... К Соласу! Это – игра Биоваров, а тут встречаются маленькие мёртвые девочки, одержимые двумя демонами сразу! А Амалия а, живая, и б, одержима только одним демоном. – Китти, есть вариант. Духи и демоны могут вселяться в тела, не поглощая их личности, сосуществуя с ними. – Нет! – Ну на этот-то раз что не так? – Ты сам не понимаешь, чего ты просишь. Во-первых, при такой связи не только я буду влиять на Амалию – девочка тоже начнёт воздействовать на меня. Изменять меня. Но это не самое плохое – мы изменчивы по природе своей. Хуже другое. Эта связь нерушима. Я не смогу менять оболочки, а буду жить с этой до самой её смерти. А после… перерождение. И не могу сказать, в кого я превращусь после него. – У людей вовсе нет возможностей для перерождения, – пожимаю плечами, – а что касается отдалённых перспектив… Скоро в мире грядут очень, очень большие изменения, которые могут затронуть и Тень, – особенно если учитывать планы Соласа. – Нет. Тяжело вздыхаю. Похоже, убеждение провалилось. Попробую запугивание. – Ты предложила два варианта. Я отказался. Я предложил два варианта. Ты отказалась. Похоже, мы не пришли к взаимопониманию. Мне важно спасти Бетани, но не любой ценой. Мы уходим. Думаю, в подвал больше никто не спустится. – Вздумал угрожать, мальчик? Учти, я умею делать это гораздо лучше! – Китти, я понимаю, что ты можешь принять истинную форму и призвать демонов. Легко. Но кому ты намерена угрожать? Если ты нападёшь, то мы с Бетани погибнем, а Шейла спасётся и пойдёт своей дорогой, – оглядываюсь. Голем степенно кивает. – Если ты не нападёшь, то Бетани умрёт, я стану вурдалаком, а Шейла пойдёт своей дорогой. В обоих случаях ты останешься здесь. – Я подожду. – И сколько тебе придётся ждать? В подвале башни, заброшенной даже местными жителями, в деревне, уничтоженной порождениями тьмы, в стране, разорённой Мором? Демон молчит. Тоже некоторое время молчу, потом ещё раз объясняю на пальцах. – Если ты откажешься, то мы с Бетани погибнем, а ты останешься запертой. Мы оба проиграем. Если ты согласишься, то Бетани выживет, а ты обретёшь свободу и новое тело. Мы оба выиграем. – Если ты позволишь мне занять тело Амалии, мы тоже оба выиграем, – подловила меня Китти. – Проиграет Амалия. Я не позволю себе разменять жизнь на жизнь. – И ты предпочтёшь, чтобы погибли и девочка, и твоя подопечная? – Да. Предпочту. Или выигрываем все, вместе – Бетани, Амалия, ты. Или проигрываем, тоже вместе. Демон молчит. Я тоже молчу. – Хорошо. Я согласна, – промурлыкала Китти. – Можно поговорить с Амалией, прежде чем ты сольёшься с ней? – Правда, Китти – лапушка? – немедленно встрепенулась девочка. – Правда. Она тебя действительно любит, – иначе вряд ли согласилась бы с моими условиями. – Амалия, ты хочешь, чтобы Китти всегда была с тобой? Делила и тело, и мысли? Помогала, а не подавляла? – Конечно! А как это сделать? – Просто стой спокойно, милая, и ничего не бойся, – ответила демоница. Кошку охватывает мягкое фиолетовое свечение, она поднимается в воздух на уровень глаз. Амалия в восторге. Тельце Китти становится светом и рассыпается водоворотом сияющих искорок. Они спиралью охватывают тельце девчушки, мерцают и гаснут одна за одной. – Как странно, – потрясённо выдыхает Амалия, – что случилось? Где Китти? // Я с тобой, моя дорогая, – голос девочки изменяется, становится более грудным, «взрослым», – теперь я всегда буду с тобой. // Так ты внутри меня? // Да. Ты довольна? // Конечно! Теперь никто-никто тебя не отнимет! Девочка, тараторящая сама с собой на два голоса, выглядела жутковатенько. Надеюсь, это не спектакль, разыгрываемый демоницей специально для меня. – Китти, а куда делся выход из комнаты? Я его не вижу! И загадку дедушки Вильгельма тоже не вижу! // Не волнуйся, Амалия. Сейчас Орен нас спасёт. Правда же, Орен? – Конечно. С загадкой пришлось повозиться. Впрочем, ничего запредельно сложного. Странно, что Амалия её не решила – помнится, в детстве я обожал подобные головоломки. Впрочем, детство простых ферелденцев явно отличалось от моего. Пока я гонял плитки туда-сюда, девочка сначала крутилась вокруг, а потом принялась болтать с Шейлой. – Свобода! После стольких лет заключения – свобода! // Точно, выход появился! Почему я его не видела? Китти, идём, я тебя с папой познакомлю! // Подожди, малышка. Сначала мне нужно помочь Бетани. // Ой! Конечно-конечно, Китти! А что с тётей произошло? // Вот это я и собираюсь выяснить. Отойди ненадолго в сторону, хорошо? Глаза Амалии засияли – в буквальном смысле этого слова. Она села, положила ладонь на лоб Бетани и замерла. У неё всё получится. У неё точно всё получится. Ну не может же быть, чтобы после всего пережитого ничего не получилось! – Получилось, – голос демоницы разорвал вязкие, текущие по кругу мысли, – я заблокировала все воспоминания, начиная с попадания в лапы порождениям тьмы. Девушка очнётся через пару минут. Пойду наружу, мне нужно рассказать Амалии о смерти её отца. – Хорошо. Шейла, выйди, пожалуйста.***
Сижу рядом с Бетани, сжимая руку в своих ладонях. Неужели после долгих дней ужаса и беспросветного отчаяния Солнышко всё-таки очнётся?! Девушка вздрагивает. Моргает. Осмысленно оглядывается по сторонам. – Кто… – голос у неё хриплый, тихий, – где я? – Бетани, это я, я, Орен! Ты отвечаешь мне, Бетани… – Где я… Где братья и мама? И можно воды? Солнышко пытается сесть. Отпускаю её ладонь и торопливо роюсь в мешке. Вот, фляжка. – Мы в Хоннлите, селение во Внутренних Землях. Я не знаю, где Хоуки, нас утащили порождения тьмы. Бетани жадно глотает воду, убирает фляжку в сторону. Её руки загораются неярким светом – наверное, подлечивает себя. – Я должна их спасти! Забавно. О Хоуках совершенно не переживал. Наверняка перелётная Флемет появилась в том районе как нельзя более вовремя. – Бетани, я уверен, что с ними всё в порядке. Но теперь ты их только в Киркволле нагонишь. Со дня битвы прошло… около недели, наверное. – Около недели? – Бетани хмурится. – Ничего не помню! Я жгла тварей, Лин застрелил подкрадывавшегося сзади гарлока, а потом я просыпаюсь здесь, в этом подвале! Что со мной было? И почему ты в капюшоне? Что же, рано или поздно до этого бы дошло. Хвала Митал, Бетани здорова. Вот только музыка никуда не делась. – Я заражён скверной. Стягиваю капюшон. Бетани охает и запускает в меня заклинанием. Очевидно, лечебным: я и не подозревал, что у меня столько порезов, ссадин и синяков, пока они не прекратили болеть. – Насколько плохо я выгляжу? – Плохо, – вздыхает Бетани, – глаза впали, и радужка белёсая. – А пятна на коже? – На лбу и на щеках немного. – Значит, пока не так страшно. Боялся, будет хуже, – и хуже точно будет. – Так, – Бетани напряжённо прикусывает губу, – Надо подумать, что можно сделать. И что всё-таки со мной случилось? Почему прошла целая неделя? – Долгая история. Кратко рассказываю предысторию: о столкновении с разумными порождениями тьмы, встрече с Серым Стражем, дефектном Посвящении. – Когда я впервые встретился с тобой, то отходил от последствий Посвящения, именно поэтому так есть хотел. Когда нас захватили порождения тьмы, то у меня начала развиваться скверна, вновь музыку архидемона услышал. А потом… стал играть собственную музыку и взял под контроль порождений тьмы. Не знаю, как мне удалось, не знаю, смогу ли повторить, и совершенно не хочу повторять! – хотя огоньки тех самых порождений тьмы всё ещё маячат на грани восприятия. – Но именно так мне удалось вытащить тебя. Бетани слушает. Внимательно. – Но ты тоже заразилась скверной. Пришлось дать тебе зелье Авернуса. Теперь ты Серый Страж, Бетани. – Вот как? И… что это значит? Мне придётся вступить в орден? Сражаться с порождениями тьмы? – Только если ты этого захочешь. Ничего не мешает тебе отправиться в Киркволл и жить обычной жизнью вместе с семьёй. Ну, кроме последствий Посвящения. – Каких именно? Никогда не интересовалась этим вопросом. – Плюсы: ты иммунна к скверне и можешь ощущать порождений тьмы. Минусов гораздо больше. По ночам тебе будут сниться кошмары с архидемоном. Примерно через тридцать лет скверна всё-таки возьмёт верх, и ты превратишься в вурдалака. Кроме того, ты бесплодна. Всё. А, нет – если ты убьёшь архидемона, то его душа попытается занять твоё тело и погибнет. Ты тоже погибнешь. Теперь точно всё. – Как-то это… нерадостно, – вздохнула Бетани после долгого молчания. – Трудно осознать всё сразу. Иного выхода не было? – Нет. Только превращение в вурдалака. – Тогда спасибо за спасение. Теперь я просто обязана вернуть услугу и спасти уже тебя! – через силу улыбается Солнышко. – Есть идеи? Ты явно обо всех этих серостражнецких делах больше знаешь. И, кстати, что со мной было? Ты постоянно избегаешь ответа на вопрос. – Разве что отыскать то самое разумное порождение тьмы, Архитектора. Но где его найдёшь? Всё, что я о нём знаю – «скрывается на Глубинных тропах где-то в районе Хайевера». Да и сможет ли он помочь, тоже тот ещё вопрос. Не, Солнышко, я уже смирился. Поживу ещё немножко, а там… видно будет. А что касается событий последней недели, тебе о них знать не нужно. – То есть как это – «не нужно»? – жёстко спросила Бетани. – Это моя жизнь, и я вправе знать, что со мной произошло! Тёмная пещера, рычание порождений тьмы, отчаянные крики проникают даже сквозь зажатые уши и смешиваются с божественно красивой музыкой. Тело, которое ни на что не реагирует и с которого нужно счистить скверну – да, и там тоже. Долгий и безнадёжный переход в тишине и сумраке, разговоры с Бетани, которую нужно кормить и за которой нужно ухаживать. Кто бы меня этих воспоминаний лишил, а? – Я был с тобой всё это время. Наблюдал. Заботился. Поэтому ответственно заявляю – не нужно. Не для того тебе восстанавливали разум и блокировали память. – Стоп! Кто-кто возвращал мне разум и блокировал память? – Бетани, понимаешь… В комнату вприпрыжку забегает Амалия. – Ну как, объяснился со своей подружкой? // Здравствуйте, тётя! Меня Амалия зовут. Орен ваш братик? Бетани, до сих пор сидевшая на полу, резко вскакивает и загораживает меня. Её руки окутываются сиянием. Немедленно прыгаю и хватаю её за локоть. – Бетани, стой! – Тётя, вы меня пугаете! – Орен, отойди, это демон! – Я, конечно, и сразиться могу, запросто. Но своих усилий всё-таки жаль. Как бы теперь разрулить эту классическую ситуацию… – Бетани, именно Китти спасла твой разум! Да, я понимаю, что демоны коварны, опасны, и с ними нельзя заключать сделок. Но тут выхода другого не было! Свечение гаснет, но Солнышко продолжает внимательно следить за девочкой. – Амалия, ты понимаешь, что одержима демоном? – Одержима? То есть? Я знаю, что Китти всегда будет со мной. И это хорошо, потому что отца злые призраки убииилиии… Бетани некоторое время стояла столбом, потом нерешительно подошла к девочке, прижала её к себе и стала гладить по голове. Уф…***
– …но разве не мог ты поступить иначе и спасти Амалию? – Тётя Бетани, ну как вы не понимаете! Не надо меня спасать! Теперь Китти никого обижать не будет! «Теперь». Весьма говорящее уточнение. – Мог бы. Тогда демон занял бы твоё тело. Ты предпочла бы такой исход? – Хорошо, что этого не произошло, – а вот резкие изменения голоса действительно пугают. – После вселения в Амалию я осознала, насколько заблуждалась. Это и вправду наилучшее решение, – вот уж действительно, «изменчивы по природе своей». – Сразу хочу предупредить: у меня остался канал к вашим разумам. Не будь я привязана к телу девочки, могла бы вселиться в ваши тела. Так могу только общаться на расстоянии. Пока Бетани осмысливала очередную порцию откровений от демоницы, мелкая егоза уточнила у подружки: – А с Шейлой я смогу говорить? – Кто такая Шейла? – Эти мягкие существа из плоти и крови ещё долго собираются болтать? – от входа в комнату донёсся голос голема. Вздыхаю. Кажется, объясняться придётся ещё долго.***
Когда мы наконец-то выбрались из подвала, уцелевшие жители уже покинули Хоннлит. Нам же пришлось задержаться ещё ненамного – впрочем, с помощью Бетани и Китти сложить погребальный костёр для Маттиаса удалось быстро. После мы пошли домой к Амалии и разжились там едой и одеждой. Бетани достался один из магических посохов Вильгельма, демоница отлично колдовала и без него. Как-то без долгих разговоров решили дальше идти все вместе. Бетани привязалась к Амалии и не доверяла Китти, желая приглядывать за демоницей. Родственников у девочки не осталось. Кроме того, и Амалия, и Китти хотели посмотреть мир. Шейле же было всё равно куда идти, лишь бы никто не мешал ей давить голубей. Двигаться решили в сторону Киркволла. Место встречи изменить нельзя, ага. По дороге Бетани желала заглянуть в Хайевер – она не отказалась от идеи «отыскать Архитектора». Не возражаю, хотя и сомневаюсь, что протяну настолько долго. Но вот место первой остановки оказалось неожиданным, хотя и вполне логичным. – Шейла, ты же не откажешься нести детей? Тогда уже завтра мы доберёмся до Редклифа, там и закупимся. Порождения тьмы успели тут похозяйничать, нетронутой еды и вещей немного осталось. – Ты хочешь отправиться в Редклиф? – удивляюсь вслух. – Но ведь говорят, что замок захвачен демонами, и мертвецы каждую ночь атакуют деревню! Станет Бетани уточнять, кто говорит? Или решит, что я услышал об этом от местных жителей? Не стала. Хотя у неё даже возможности для этого не было. Амалия отреагировала немедленно. – Это плохие демоны! Злые! Не такие, как Китти! Мы должны пойти туда и спасти деревню! // Ты уверена, малышка? // Китти! Не спорь! Ты же добрый демон, а добрые демоны должны помогать людям. Тётя Бетани, вы с нами? – Конечно, малышка. Мы поможем жителям Редклифа. Шейла, ты с нами? – Никогда не убивала мертвецов. Стоит попробовать. Что же, вполне годный план. Китти, Шейла и Бетани – серьёзная сила. Даже если доберёмся раньше Махариэля, или он бросит деревню на произвол судьбы (хотя не должен!), отбиться реально. Разобраться с кузнецом, рекрутировать гнома и того эльфа, что сидит в таверне… И кто знает, возможно, проблема Редклифа уже решена, и нам ни с кем не придётся сражаться?***
Дождь. Мелкий, нудный и холодный. Он укрывает долины Ферелдена подобно пелене. Где-то там виднеются горы, развалины, стены крепостей. Но смутно, едва различимо. Забавно, а ведь именно в этих местах начинал геройствовать Вестник Андрасте. Искал мать Жизель, охотился на баранов, собирал записочки. Точнее, будет геройствовать. Точнее, надеюсь, не будет геройствовать. Хотя если я превращусь в вурдалака, то наверняка будет. Ну, в общем, понятно. Со стороны мы выглядели странно: девушка с посохом и массивная каменная статуя, несущая на плечах двух детей. И вряд ли безобидно. Не думаю, что разбойники решатся напасть на голема. А даже если решатся – их ждёт оч-чень большой сюрприз. Гипотетическим разбойникам повезло: попыток ограбления не было. На ночь мы остановились в руинах башни, стоящей на невысоком перевале. Перед сном Амалия пристала к Бетани с просьбой «научить колдовать». Китти владела магией, и обещала обучить девочку, но егозе хотелось, чтобы её учила Бетани. Солнышко не отказалась, и я удовольствием понаблюдал за тренировкой. Музыка архидемона, увы, никуда не делась. И огоньки порождений тьмы – тоже, так и маячили на грани восприятия. Это начинало беспокоить. Что может наделать банда порождений тьмы на поверхности? Ничего хорошего. Впрочем, подобных шаек в Ферелдене много, одной больше, одной меньше… На следующий день погода не улучшилась. Напротив: теперь это был дождь со снегом. Конечно, снежинки моментально таяли, едва коснувшись поверхности. Но всё равно погода напоминала о том, что зима близко, а Ферелден расположен далеко на юге. Хорошо, что все в отряде были холодоустойчивыми: меня защищала скверна, Шейле вообще всё равно, а Китти и Бетани согревали воздух магией. В этот день дорога почти всё время шла под уклон, и путь спорился. Мы оставили по левую руку какой-то заброшенный замок и спустились к деревеньке с говорящим названием Перекрёсток (вроде бы именно здесь Вестник встретит Жизель?) Самой примечательной чертой посёлка была колоссальная женская статуя, вздымающая свой меч под облака (буквально. Облачность сегодня низкая). Пока Амалия пялилась на статую, а простой люд пялился на Шейлу, Бетани быстренько расспросила окружающих о ситуации в Редклифе. Выяснилось, что да, мертвяки в Редклифе были. Но потом пришёл Серый Страж и решил проблему. Что именно сделал Махариэль, никто толком не знал, но теперь Редклиф живёт нормальной жизнью (насколько это вообще возможно во время Мора). Узнав всё что нужно, мы поспешили покинуть Перекрёсток, а то больно уж много ажиотажа вызывала наша необычная компания. До Редклифа добрались уже ближе к вечеру. На подходах к селу Китти замерла ненадолго, а потом уверенно заявила: – Демон желания до сих пор в замке. Но чувствуется, что ей надоело играться с материальным миром, и она ищет повод, чтобы отправиться обратно за Завесу. Ага. Махариэль хочет спасти Коннора, обратившись за помощью к магам Круга. Пока события не отличаются от игры, слишком мало моё влияние. – Понятно, – пробормотала Бетани, – тогда пусть с ней разбирается Серый Страж – ему лучше известно, что к чему. Хорошо, что демоница неопасна… – Неопасна? Когда я такое сказала? Даже не дели я тело с Амалией, она бы превосходила меня по силе, а сейчас и подавно. Очень старая и очень опытная. Просто эта игра ей наскучила. // Нам её лучше не трогать? // Верно, малышка. Лучше не трогать. После короткого совещания решили, что в Редклиф пойдут Бетани и Амалия. Шейла привлекает слишком много внимания, а я заразный. На Шейлу и Бетани скверна не действует, Амалию до некоторой степени защищает Китти (только до некоторой – демоница потребовала ни в коем случае не прикасаться к девочке). Но у редклифцев такой защиты нет, да и мой капюшон выглядел бы подозрительно. Бетани оставила посох в нашем укрытии и вместе с Амалией пошла в Редклиф. Просто ещё две беженки, спасающиеся от Мора. За родственников себя решили не выдавать – зачем плодить ненужное враньё? Если спросят, Бетани скажет, что родители Амалии погибли, и она решила взять девочку с собой. Вскоре выяснилось, что «канал между разумами» – это не просто круто, это очень круто. Китти постоянно держала меня в курсе событий. Трактирщица Белла с удовольствием сдала комнату (деньги Бетани взяла в доме Маттиаса, и на первое время их должно было хватить). За обедом Солнышко расспросила об атаках мертвецов, и… Шок – это по-нашему. Кусланд. Кусланд Серый Страж, а вовсе не Махариэль. Ну я же Элайне нормальным, человеческим языком говорил – не иди в Серые Стражи! И она соглашалась. Кивала. Обещала даже. А толку? Обидно. Старался же её предостеречь от незавидной судьбы, а она сама нарвалась. Что же, я сделал всё что мог. Теперь тётя хоть королевой станет. Если не сложит свою буйную головушку где-то по дороге. Интересно, где Махариэль? Погиб при Посвящении? Хотя, если судить по отсутствию Лелианы и Морриган – он мог пойти куда-нибудь ещё. Например, к эльфам Бресилиана. Если, конечно, этот Махариэль вообще существует, в чём я совсем не уверен. Переварив неожиданные новости, я попросил Китти поинтересоваться обстановкой в Ферелдене. Как там гражданская война продвигается? Что я там недавно думал, «шок – это по-нашему», да? В Ферелдене не было никакой гражданской войны. Вот так вот – не было. Банны, недовольные правлением регента Логэйна, собрались в крепости Каэр Осуин. Посовещались. И спокойно разъехались по своим замкам! Никаких стычек, никаких битв, добивающих и без того обескровленную страну. Вот что бы это значило, а? Этот мир не соответствует книгам и играм? Вроде бы до сих пор существенных отличий я не видел. И почему они начались в столь странных обстоятельствах? Или мои поступки каким-либо образом остановили гражданскую войну? Не, тоже бред. Зазнаваться не надо, я вообще неправильный попаданец, только портить горазд. Тогда почему? Пока я бился над нерешаемыми вопросами, настроение Китти испортилось, с её стороны раздался тяжёлый вздох. – Что такое? – Тут мужик к Бетани подкатывает, аввар-наёмник. Представился Гурдом Харофсеном. Аккуратных намёков не понимает. С помощью магии мы его легко отгоним, но это нежелательно. Пытаюсь прогнать своими способностями, но я умею заманивать мужчин, а не наоборот. Вот не было печали. Гурд Харофсен. Почему мне кажется, что я это имя где-то слышал? Гурд Харофсен, Гурд Харофсен. Подождите-ка, а не тот ли аввар, что в «Челюстях Гаккона» пытался призвать, собственно говоря, Гаккона? Или его иначе звали? Солас побери, не помню уже! – Китти, предупреди его, что на его оплот могут напасть порождения тьмы. Спустя некоторое время Китти довольно захихикала: – Прекрасная идея, малыш! Стоило маленькой девочке рассказать пару подробностей о гибели Хоннлита и заметить, что порождения тьмы ушли дальше в горы, как Гурда как ветром сдуло! Кажется, он готов бежать домой прямо на ночь глядя. Бетани он больше досаждать не будет. Хорошо, что проблему удалось разрешить. А всё-таки, это тот злодей, или нет? Ну вот совершенно не помню! Этой ночью Бетани и Амалия рано пошли спать. Ну ещё бы, после беспросветного ужаса и нелёгкого перехода – мягкие постели в тёплых комнатах. Хорошо. А вот у меня дела идут не очень. Музыка сегодня громче играет. Эту ночь ещё продержусь, а вот что дальше будет… Надо завтра признаться Бетани и рассказать о послезнании. Поверит, не поверит, не важно. Хотя лучше бы поверила. А то через десять лет Корифей с Соласом войнушку устроят. И ладно если победит первый, а если Фен’Харрел всё же умудрится уничтожить Завесу? Не хотелось бы возлагать такую ношу на плечи Бетани, но придётся. Иного выхода нет.***
Глубокой ночью в голове раздался голос Китти. Испуганный. Очень испуганный. – Демоница, захватившая тело Коннора, заинтересовалась мной и решила продолжить игру! Она погрузила в сон всех в деревне и в замке, и к утру люди станут мертвецами, одержимыми демонами! Орен, я понятия не имею, что делать! Ну почему бы мне хоть раз, просто ради разнообразия, не услышать хорошие новости?!