Песнь Пророка

В отличие от Аноры, которая раньше управляла государством, пока бывший король Кайлан занимался военными конфликтами и иностранными визитами, нынешняя королева не вникала в политику и предпочитала держаться от нее подальше. Поговаривают, жену королю выбирал сам Кусланд, но это всего лишь домыслы. Как и то, что он меньше всего хотел видеть на троне женщину, хоть мало-мальски разбирающуюся в делах управления. Пока король Алистер продолжал дело своего покойного брата, вся власть была сосредоточена в руках его канцлера. Так как он являлся вторым лицом в государстве, это не вызывало никаких вопросов: Кусланд хорошо знал дело, осознавал проблемы своего народа, был умен и компетентен. Правда, разговоры за его спиной все-таки ходили. Не умолкали слухи о том, что отправил он эрла Эамона куда подальше лишь для того, чтобы самому занять его место и управлять мягкотелым королем. Несмотря на то, что его дела с Серыми Стражами имели касательный характер, номинально он продолжал считаться их командором. Фактически же его обязанности чаще исполняли приближенные. Его большая власть и влияние нажили ему не один десяток врагов. Связано ли его исчезновение напрямую с ними или же он сам канул в бездну, остается под большим вопросом. Но именно тогда, когда почти был подписан один из важнейших указов об импорте товаров из Антивы, близ окраины Бресилианского леса был обнаружен новый проход к Глубинным тропам, а отношения с племенами хасиндов стали пугающе колкими, командор куда-то пропал. - Он никогда бы не исчез просто так, - вставила Бетани. Натаниэль, кивнув, продолжил. Его пропажу обнаружила служанка, когда заносила ему вечером ужин. Кусланд мог весь день не выходить из своих покоев и не думать о еде, так что девушка приняла за свой долг носить ему пищу по вечерам. Сначала ее насторожило то, что дверь в его покои была приоткрыта. Небольшой странностью канцлера было то, что он всегда плотно запирал их за собой, и просто так распахивать бы не стал. Его кровать была прибрана, вещи лежали на своих местах. Из оружейной был взят комплект доспехов - фамильный меч и щит с гербом его семьи, - так что можно было подумать, что он ушел сам. Но он не оставил ни одной записки и никому не сказал, что куда-то собирается. Это было подозрительно, учитывая, что даже ненадолго отъезжая на охоту, он всегда сообщает о своем пути и возможном времени прибытия. А иногда, просчитывая все форс-мажорные обстоятельства, заранее поручает преемникам сделать то, что он может не успеть в случае задержки. Он не появился на следующее утро и даже под вечер. Его Величества не было в столице, он находился с визитом в Антиве, планируемом до этого многие месяцы. Кинуть людей на поиски Кусланда было некому. Королева, без того ограниченная во власти, не реагировала на сообщение о его пропаже. Встречающаяся с ним редко, она была уверена, что у него просто появились какие-то срочные дела, и паниковать было незачем. Вот только то, что король именно в этот момент отправился так далеко и так надолго, было словно кем-то продумано. Шептались слуги. Кто-то считал, что Кусланда украл эльфийский клан, кто-то - что его пригласили к себе гномы на постоянное место жительства, были и те, кто думал, что канцлер отправился на поиски одной из своих бывших любовниц. Но это были скорее слухи, чем достоверные факты. Правда в том, что Кусланд никогда бы не исчез просто так, без предупреждения. - Не верю, что никто из старшего состава не хватился его. - Так и было, но в первую неделю. Пока за дело не взялись Серые Стражи, командор которых не оставил никаких указаний, и даже туманно не намекнул, что куда-то собирается, и не дал приказа впрок. Сами они не могли броситься на его поиски - новый ход на Глубинные тропы нуждался в пристальном внимании. Вариантом было отправить навстречу Его Величеству небольшой отряд новичков, которые могли сообщить ему о пропаже, а заодно и узнать, в курсе ли он сам о самовольном отходе своего канцлера от дел. Отряд шел под руководством Рагнара, опытного Стража. Они должны были посылать новости ежевечерне, но уже в первый день от них ничего не было слышно. Натаниэль, вызвавшийся узнать, в чем же дело, нашел их в двенадцати часах от Денерима. Их след прервался неподалеку от болота: судя по полосам на влажной после дождя земле, была потасовка, после которой тела были сброшены в трясину. Из топи выглядывали незатонувшие фрагменты тел, а у самого берега лежали массивные сапоги, принадлежащие когда-то самому Рагнару. Картина стала совсем ясна, когда Натаниэль решил пройти дальше. Он едва успел спрятаться в деревьях. Дальнейший путь Стражей преграждало целое войско, иначе это было назвать невозможно. На их форме не было никаких знаков, но Хоу сумел подслушать разговор одного из солдат с офицером. Это были люди эрла Ленарта, давнейшего недруга Кусланда. Когда-то он не поддержал кандидатуру Его Величества на Собрании Земель, одним из немногих выступив на стороне тейрна Логэйна, и с тех пор не упускал случая усомниться в правильности выбора монарха. Несколько заговоров, успешно подавленных вскоре после своего расцвета, были осуществлены именно с его подачи. Также он имел связи с Орлеем, а те уж пользовались его приближенностью к ферелденской власти вовсю. Исходя из беседы, было понятно, что ловушка поджидала тех, кто собирается сообщить о пропаже Его Величеству, не только на этой дороге, но и на всех оставшихся проходимых путях в сторону Антивы и Ривейна, куда король Алистер должен был отправляться после. Не оставалось никаких сомнений в том, что именно они были причастны к пропаже командора. Или же они просто удачно воспользовались ситуацией, чтобы посеять смуту, но это было менее вероятно. - Так мне еще повезло, - усмехнулся Гаррет, но больше перебивать не посмел. Собирать всех Стражей, снимая их со своих постов, было рискованно и глупо. Они нужны были здесь - порождения тьмы никогда не оставляли их надолго. Бросаться за одним человеком, пусть и командором, подвергая людей опасности со стороны этих тварей, они не могли. Получить других солдат у них не получилось, а справиться своими скромными силами с многочисленным войском эрла Ленарта Стражи в Денериме не имели шансов. Положение было безвыходное. Государственные дела легли на плечи заместителей, но по сравнению с налаженными контактами Кусланда их работа была почти бездейственна. То, что Его Величество не был осведомлен о случившемся, а также отсутствие возможности его предупредить, было ужасно. Но тут пришла весточка с северного побережья. Кусланда недавно видел здесь один из Стражей, возвращающийся из Вольной Марки, но командор пробыл там недолго. Судя по всему, он направлялся еще севернее, через Недремлющее море в Марку, но и это не было его конечным пунктом. Он интересовался у портовых, какая сейчас погода на северо-востоке, что наводило на мысли о его самовольном уходе. Эти новости и обрадовали, и напугали. С одной стороны, его никто не похищал, как могло показаться, он ушел сам, но что заставило его принять такое скоропалительное решение, не мог сказать никто. Назревал внутренний конфликт, бунтовали торговцы, судьба которых так и не была решена в виду неподписания указа об импорте, у Стражей не было их командора, доверенные люди грызлись между собой, деля власть... Немедленно выяснилось, что проход на тропы близ Бресилиана не единственный. Что и говорить о том, что набеги дикарей с Коркари стали повторяться все чаще. Пошел слух, что Кусланд убит, но это, конечно же, был только слух. Однако он вызвал панику и новую дележку областей влияния. Здесь огромную поддержку оказал тейрн Кусланд, старший брат командора. Хотя он тоже был не в курсе того, куда пропал его родственник, он всеми силами пытался устранить конфронтацию сторон изнутри. Он взвалил на себя и своих людей ответственность за сохранность границы с теми же Коркари, но больше помочь не мог. Командор должен был быть найден, и чем скорее, тем лучше. Идею о маленьком отряде подал сам Натаниэль. В тот же день его и Бетани снарядили для похода - двое Стражей вряд ли бы привлекли внимание людей эрла Ленарта. Чтобы дополнительно подстраховаться, в народ запустили сплетню о том, что Серые Стражи по каким-то важным делам собираются идти морем в Ривейн. Внимание было отвлечено, и пара Стражей прорвалась сквозь кольцо неприятелей, окруживших Денерим. - Дайте угадаю: вы решили, что ваш прекрасный Кусланд схоронился у меня под полом? - поняв, что вся необходимая информация уже выложена, Хоук снова вник в разговор. - Хотя погодите. Андерс, ты давно под кроватью ничего не прятал, неужели?.. - Как ты с ним справляешься? - шепотом поинтересовался Натаниэль у мага, но тот не успел ответить. - Нужно колоссальное терпение и демонская выдержка, - отрезал Гаррет, вновь возвращаясь к основной теме. - Не говорите, что вы собрались в поход и рассчитываете на мою помощь. - Вообще-то так и есть, - пожала плечами Бетани. - Ситуация на самом деле непростая, а ты... - ... союзник за гранью кольца людей вашего эрла, это уже до меня самого дошло. - Мастер быстрого старта, надежный и опытный воин... - начала умасливать его сестра, зная, что Хоук совершенно безоружен против неприкрытой лести. - И просто красавец, - закончил Гаррет, довольно шевеля густыми бровями. - Андерс, посмотри, какой знатный кусок ты себе отхватил. Маг вздохнул, отмахиваясь. Гораздо важнее было, подействует ли этот подхалимаж на Хоука или нет. Гаррет взял свою ложку и пошлепал ею по каше. - И правда, лучше было обсудить после еды. Совсем аппетит пропал, - он поднял взгляд от тарелки, встречая три пары глаз, вперившихся в него в ожидании его ответа. - Нечего на меня так смотреть. Конечно, я иду с вами. То есть, конечно, мы идем. У Андерса отлегло от сердца. Не пришлось его долго уговаривать, а ведь мог закатить целый концерт. Справедливость тоже устраивал такой расклад, но он внутри не считал серию заискиваний перед Несокрушимым Хоуком лучшим из всех вариантов уговора. Хотя Гаррет пожаловался, что уже не хочет есть, голод взял свое, и его нелюбимая каша была съедена. До конца трапезы решили не обсуждать сборы и отдельные моменты предстоящей кампании. А вот когда завтрак был официально завершен звоном чистой посуды на полке, все как по команде хаотично завращались по маленькому дому. Андерс никак не мог расстаться со своими зельями, открывая склянки и обнюхивая припарки на предмет готовности. Те, что были постарше, он сразу рассовал по карманам дорожной сумки, над теми, что помоложе, принялся колдовать, добавляя в них еще что-то из трав, завернутых в полосы ткани. Дэггет делал вид, что помогает ему, засовывая нос в каждую котомку. Он каждый раз чихал, но поиски чего-нибудь интересного среди неинтересных трав продолжал. Бетани облачилась в сухую одежду и помогала разобраться Натаниэлю с его кожаным нагрудником, увитом таким количеством ремней, что их даже пересчитать было сложно, не то, что застегнуть. Гаррету было лень одеваться в одиночку, и поэтому он ожидал, пока освободится Андерс, чтобы тот мог ассистировать его облачению в доспехи. Чтобы как-нибудь занять себя, он сел у свободного окна и решил еще раз пройтись тряпкой по щиту для пущего блеска. Полировать его можно было целую вечность; он этим пользовался вдобавок и для успокоения нервов. Пейзаж за окном был чудесен. Небо из грязно-серого окрасилось в светлую лазурь, после дождя вся растительность вокруг распустилась, открываясь скупым лучам хайеверского солнца. В воздухе пахло травой, влагой и свежестью. Запахи беспрепятственно проникали в окно, то и дело отвлекая Хоука от щита, заставляя поднять голову и вдохнуть поглубже, а то и прогуляться, пока все заняты настолько, что до него никому нет дела. Во время одного из таких вдохов, переполненных прекрасным апрелем, Гаррет заметил, что они далеко не одни на местности. - У меня такое подозрение, что вон те товарищи не просто так вокруг пасутся, - озвучил он свое наблюдение, откладывая щит в сторону. Натаниэль молниеносно оказался рядом, вглядываясь туда, куда он указал. Бетани подошла сзади. Андерс не стал становиться в очередь к окну справа от двери, но все же подобрался ближе, заглядывая за плечо Хоу. - Люди Ленарта выследили нас, - прошептал тот, присаживаясь. - Я знаю ту женщину, что ходит без шлема. Страшная личность. Целитель наконец увидел, что там происходит. Парочка людей в форме прохаживались мимо, будто гуляли по рынку и вовсе не видели друг друга. На одном, а, точнее, на одной из них не было шлема. Возможно, кто-то еще затаился за деревьями, но их не было видно. - У вас случайно нет запасного хода отсюда? - спросил Натаниэль, мельком глянув на приподнимавшуюся половицу. - Случайно есть. Всю ночь рыл, чтобы ты спросил, - не удержался Хоук, отступая от окна. - Это не вариант, пешком мы далеко не уйдем, а, судя по тому, что они тут околачиваются, даже не думая скрываться, их больше, чем нас. Бессовестно больше. Может быть, целый лес. Вчера мне показалось, что у одного дуба имеется на меня зуб. - Они уже догадались, кто ты, если устроили показательное выступление, - Хоу нахмурился, так же отходя назад. - Соответственно, для них не секрет, с какой целью мы собираемся объединиться. Неизвестно, какую армию кинет сюда эрл Ленарт. - Ты хочешь сказать еще пару очевидных вещей или уже приступим к дельным вещам? - подала голос Бетани, всерьез обеспокоенная тем, что они обнаружены и могут подвергнуться нападению. Хоук от удовольствия зажмурился. Он подумал, что, возможно, ему не придется прикладывать много усилий, чтобы его сестра передумала связывать жизнь с каким-то там Хоу. - Вряд ли их сейчас там много, - вышел вперед Андерс, между делом взбалтывая что-то зеленое в маленькой бутылочке. - Уже бы попробовали напасть. Немного времени у нас будет. Должно хватить. - У тебя есть план? - удивился Гаррет. Обычно маг не был генератором идей - если они, конечно, не касались взрывов и владычиц церквей. Бетани с Натаниэлем отвернулись от окна, переключив внимание на Андерса. - Вообще есть, - кивнул он и, развернувшись, пошел обратно к столу. - Ты достанешь лошадей? - С радостью бы, да вряд ли красавцы на опушке поведут себя галантно, когда я буду проходить мимо. Особенно с лошадьми. - Красть лошадей? - изумилась магесса. - Брать взаймы, - исправил ее брат. - Без-воз-мез-дно. - Ты пойдешь обходным путем, - Андерс постучал сапогом по половице. - И где шанс, что они не нападут на нас, пока его не будет? - голос Натаниэля звучал обеспокоенно. - Ты пойдешь с ним. - Я бы обсудил этот момент! - запротестовал Хоук. - Ты один не проведешь четырех коней. Еще нужен кто-то, кто может постоять на страже, пока ты их будешь... одалживать. - Разумно. А как же вы с Бетани? - Они пока не нападают - значит, не сделают этого, пока к ним не явится подмога. Насколько я знаю труднопроходимость местности, быстро заполучить подкрепление у них не получится. Они в курсе, что ты не один, и нас по крайней мере трое, если не брать в расчет собаку. Я до сих пор не обнаруживал себя, - продолжал Андерс. - То есть, среди нас сильная магесса, умелый воин, и еще один Серый Страж. Оставим байки о всеобщем равенстве. Ты аристократ, твою смерть будет не так просто объяснить как тех, других. У них, возможно, другой план. - О чем ты говоришь? - спросил Хоу. - О том, что нас с Гарретом могут просто убить – есть, за что, - а вас арестовать и вернуть в Денерим. Обвинить в пособничестве отступникам или еще чем-нибудь, что на вас можно будет повесить. И не надо сейчас рассказывать, что на Стражей не распространяются общие законы. Ушел из-под крыла командора - можешь писать завещание. Не нравится - вспомните, что я до сих пор в розыске. - Потише, не все тут могут похвастаться тем, что взрывали святыни, - поумерил его пыл Хоук, но маг не останавливался. - Вы будете точно такими же предателями дела, каким стал я, а единственные, кто может хоть что-то предпринять в вашу пользу, король Алистер и Кусланд. Которые на данный момент отсутствуют. А казнить ведьму и аристократа за измену... Гаррет положил руку ему на плечо, и Андерс замолчал, оборачиваясь. Его губы дрожали, волосы на висках потемнели от пота. - Живым не сдастся никто, - с уверенностью сказал Хоук, его поддержало молчаливое согласие остальных. - Ты можешь отдохнуть. Он ступил чуть вперед. - Повторим еще раз, - он откашлялся. - Мы с... с этим... мы одалживаем лошадей у какого-нибудь зажиточника. Вы с Бетани следите за товарищами, устроившими сходку у нас под окнами. Если повезет, мы справимся до того, как к ним прибудет подмога, чтобы взять нас штурмом. - В случае, если не повезет... - начала Бетани, но брат ее перебил. - Да, думаю, что знака будет достаточно. Ты или Андерс выкинете какую-нибудь магическую штуку, чтобы мы знали. - Я займусь этим, - кивнул Андерс. - И не думайте разбираться в одиночку. - Разве это не привлечет и их внимание? - Хоу был уверен в плане меньше всех и не боялся это высказывать. - Андерс и я хорошие маги, мы сможем продержаться до вашего прибытия, если возникнет такая необходимость, - спокойно проговорила Бетани. - Думаю, это излишняя предосторожность. Лучше беспокойтесь о себе. Это же вы воровать лошадей собрались. - Я решительно против того, чтобы это так называли! - по-старинке начал Гаррет. Андерс вновь встал у окна. - Натаниэль, ты говорил, там была какая-то женщина? - Да, - лучник подошел ближе, кивая. - Леди Хэлейн, она капитан северного крыла, в свое время приобрела известность как безжалостный воин, продвинулась по карьерной лестнице по головам других. Я удивлен, что она здесь. - Да уж, такие обычно правые руки, левые ноги... короче, рядом с главным центром, - встрял Хоук. - И ничего хорошего тут нет. - Успокаивает хотя бы то, что эрл Ленарт не в Хайевере. Вряд ли он стал бы снимать с постов таких уполномоченных особ, если бы был здесь, - не приближаясь, заключила Бетани. - Ты ее тоже знаешь? - спросил Гаррет, не оборачиваясь. Сестра не ответила сразу. Ему все же пришлось повернуться. - Она ненавидит магов, - немного помолчав, прошептала Бетани. - Отчего же она не состоит в нашем любимом храмовничьем Ордене? - удивился Хоук, привыкший ко всяким кадрам судьбы вроде той же Мередит. - Нужна для других дел, надо полагать. Правая рука - это не преувеличение. Андерс закрыл глаза и потер лицо, стряхивая с него их со Справедливостью последние мысли, наверняка нашедшие на нем свое отражение. Хоук с тревогой посмотрел на него, но тот уже улыбался, если можно было так назвать его гримасу. - Я... думаю, пока она здесь, некому будет встречать подкрепление, - выдавил маг, сглатывая. - Мы с Бетани последим за тем, чтобы она никуда не отходила. - Главное, чтобы Бетани последила за тобой, - тихо сказал Гаррет. - А сейчас лучше заняться сбором вещей. Мне вообще нужно одеться. И желательно обуться - уже две занозы в пятку загнал.

***

Времени до сумерек было предостаточно, со сборами пока никто не спешил. Каждый надеялся, что все пройдет по плану, и ничто не выйдет за его рамки, но опасения были у всех. Андерс еще раз перепроверил все целебные зелья и попрятал пучки трав, до этого сушившиеся в самых разных уголках дома, в сумку. Он пытался вести себя как обычно, но ни от кого не ускользнуло, что он занервничал, узнав о личности леди Хэлейн. Хоук прекрасно знал, что он боится не ее, а того, что Справедливость в нем может взять верх и помешать. Чтобы успокоить его, Гаррет пытался его все время на что-нибудь отвлечь. В первую очередь, воплотить в жизнь его облачение в броню. Красивый доспех Защитника он уже давно не носил, оставив в надежном месте на долгую память - он всегда был слишком приметен. Осталась старая броня, которую Хоук хранил, как и многие другие вещи. Дурная привычка таскать с собой всякий мусор нередко раздражала его товарищей, но Андерс ничего не имел против, поэтому в доме целый шкаф был завален хламом Гаррета. Сапоги были довольно прочны, Хоук надевал их не без удовольствия. Маг помог водрузить на него поверх сухой рубашки пластинчатую кирасу, закрепляющуюся внизу толстыми ремнями. Наплечами и налокотниками занималась Бетани, а с наколенниками разобрался он сам, стягивая их сзади потуже. Надевая на него латную юбку с узорчатым гульфиком, Андерс почти перестал думать о леди Хэлейн. К тому же Гаррет несколько раз неосторожно поворачивался и крепить приходилось сначала. Разумеется, он делал это специально. Хоук постучал себя по груди, прислушиваясь к глухому отзвуку. - Занято, - пробормотала Бетани, задумавшись о чем-то своем. Она просматривала оставшиеся вещи на полках, ища что-нибудь, что может им пригодиться. Пока попалась только бутылка бренди, которую сразу же реквизировал Гаррет, засовывая ее в дорожную сумку. Зато из того, что вряд ли могло помочь, магесса обнаружила много любопытного. Там были засохшие окровавленные тряпки, обломки меча, несколько странных стрел, чей-то сломанный рог - она догадывалась, что это как-то связано с Аришоком, но всегда надеялась, что слухи, дошедшие до нее о том, что ее брат пьет вино из его черепа, нелепые россказни, - мелкие камни, засушенные белые лилии. Вот уж зачем он их хранил - точно непонятно. Может быть, это первый букет цветов, который ему подарил Андерс, или наоборот. Спрашивать желания не было. Бетани собрала стрелы и пошла показывать их Натаниэлю, сидящему у окна. В отличие от всего остального они были еще на что-то годны. Андерс, немного погодя, предложил доесть остатки каши. У них могло больше не выдаться случая отобедать. Мясо он завернул в ткань и сложил в сумку - оно сгодится, если им не попадется никакого населенного пункта в дороге, где можно подкрепить силы.

***

Вечер наступал стремительно. Еще раньше землю приступом взял туман, окутывая ее в неприятный сумрак. Но в данной ситуации он только способствовал планам Хоука - взять взаймы лошадей так, чтобы никто не подумал, что это воровство. Хотя, если честно, что-то криминальное в этой ситуации все-таки было. Дэггета пришлось оставить с Андерсом и Бетани - он мог выдать их лаем. Хотя пес ничего не имел против лошадей, вряд ли бы он смог сдержать свой бурный восторг от встречи с ними. Гаррет шел впереди, Натаниэль держался вдали от него. Удовольствия от компании друг друга ни один не испытывал. Хоук даже спросил себя несколько раз, зачем взял его с собой. Гораздо лучше было бы оставить еще кого-нибудь дома. Потом он понимал, что четырех коней сам вести не сможет, и нужен кто-то, кто будет следить за фермерами и позаимствует где-нибудь несколько седел с вальтрапами. Около домов, попадавшихся на пути первые сорок минут, не было видно конюшен, лишь небольшие кособокие сараи, в которые и одна лошадь-то влезла бы с трудом. Крошечные пятачки земли перед ними подсказывали, что там содержались куры, не нуждающиеся в больших пространствах. Догадка оказалась верной: проходя мимо одного такого сарая, Хоук услышал сонное квохтанье наседок. Однако ничего, кроме удовлетворенного эго, этот факт не давал. Строение, похожее на конюшню, встретилось, когда оба уже разочаровались найти, что искали. Гаррет заметил, что дом, чьей пристройкой и являлось это здание, не выглядел бедно. Весь его фасад утопал в свете факелов, горело несколько ламп. На освещение передней части дома хозяева не скупились, но заднюю оставили без внимания из соображений экономии. Пробраться туда не составляло никакого труда, и Натаниэль провел их так быстро и осторожно, что ни одна собака из возможно имеющихся не проснулась. - Если они используют это место для хранения граблей и лопат, то... - Хоук в темноте нашел дверь и начал на ощупь искать ручку, - я буду весьма зол. - Не большие ли у них грабли? - Натаниэль шарил по дверям снизу. - Это было... ржание? - Я в этом почти уверен, - Гаррет молча указал на крупный навесной замок. - Или у них золотые ржущие грабли. - Хотел бы я на это посмотреть. Хоуку было очень жаль тупить меч о двери конюшни, где, возможно, и не было лошадей, но другого выхода он не видел. Он с сожалением вытащил клинок из-за спины. Нащупав замок, Гаррет начал изобретать, куда вставить меч, чтобы подломить металлические проушины. К его удивлению, едва он коснулся его, механизм с тихим щелчком поддался и повис. Хоук оглянулся на Натаниэля, прячущего что-то блестящее в карман на поясе. - Я кое-что умею, - пожал он плечами, снимая болтающийся замок со своего места. Гаррет ничего не ответил, заглядывая внутрь. От густого запаха навоза у него закружилась голова. С такими подробностями сельскохозяйственной жизни он расстался давно, обновлять воспоминания не хотелось. Хоу остался у входа на случай, если хозяева услышат, как уводят их коней и их вдруг что-то не устроит. Тихое ржание в глубине повлекло Хоука ближе к себе. Лошадей было пять. В темноте было трудно определить, какого они цвета, но они явно не походили на лоснящихся маслянистой шерстью коней аристократов. Поджарые и жилистые, они, скорее всего, использовались для работы. Гаррета невольно охватило чувство трепета. Он любил лошадей - красивых и грациозных животных с по-человечески умными и выразительными глазами. Как мабари, только побольше. Хоук не удержался и погладил одну любопытную морду, высунувшуюся из-за разделителя. Он бы хотел завести коневодческую ферму, если бы жил нормальной жизнью. Собаки и лошади. Андерс точно был бы против. - Хоук, кажется, я слышал чьи-то голоса, - отвлек его Натаниэль, заглянув к нему. - Значит, нужно поторопиться, - заключил Хоук, отодвигая засов. - Иди, найди седла и уздечки, или что там еще надо… Хоу послушался без разговоров, ступая в инвентарную. Гаррет не открывал двери, боясь, что лошади двинутся раньше времени, но успел посдвигать все щеколды и заняться облачением животных в принесенную упряжь. Натаниэль, прилаживая одной под седло чепрак, очень удивился, увидев, как он шарит у своей лошади под животом. - Что ты делаешь? - почти с ехидством спросил он. - Нет предела извращениям? - О, у тебя и коготки есть, - кисло улыбнулся Хоук. - Я не собираюсь ехать на кобыле. Он нагнулся и, прищурившись, пригляделся к лошади Натаниэля. - А вот ты как раз поедешь, - предупредил Гаррет, хотя вовсе не был уверен. На его зрение не всегда можно было положиться. - На этой... на ней поедет Бетани, - проинформировал его Хоу, ловя седло, съехавшее из-за плохо закрепленной подпруги. - Я возьму того, который еще в стойле. Хоук только хмыкнул, принимаясь за второго жеребца. Он заметно беспокоился в присутствии незнакомцев и шевелил ушами, словно пытался прислушаться к их разговору. Но по сравнению с пятым товарищем, грузным и широким, отчего казавшимся неповоротливым, он был лучшим вариантом. Андерс был не очень хорошим наездником, последний раз он садился на лошадь, когда они прибыли сюда от порта. Та поездка была для него настоящим испытанием. Он почти бросился целовать землю, оказавшись на своих двоих. Снаружи послышался лай и отчетливые голоса. Гаррет вспотел при мысли, что на них накинутся обычные жители деревни. Натаниэль, долго возившийся с креплением амуниции к своей кобыле, не успевал запрячь четвертую лошадь. Хоук хотел ему помочь, но резкий луч света, вонзившийся в темноту конюшни, вместе с порывом свежего воздуха, возвестил о том, что времени не оставалось. Дверь с тяжелым скрипом открывалась. Хоу бросил последнее седло, легким прыжком вскакивая на свою темную кобылу. Гаррет не заставил себя ждать, седлая избранного жеребца. Конь стоически выдержал вес Хоука, но недовольным ржанием предупредил, что еще раз подобного не потерпит. Крики и возмущенные возгласы людей, потерявшихся в бликах света от факелов, слились в один вой. Гаррет держал во второй руке узду третьей лошади и не мог прорваться сквозь них так, чтобы его не задели. Кобыла Натаниэля заржала, вставая на дыбы, и он повел ее к открытым воротам, расчищая для них путь. Кто бы ни преграждал ему дорогу, они с еще большим воплем ужаса бросились в сторону, валясь в стога грязного сена. Пока они не успели взять себя в руки и подняться, Хоук развернул лошадей вперед, проскакивая следом за Хоу. Когда он уже совсем забыл об опасности, путь преградила хозяйская собака. Ее глаза сверкали в темноте круглыми желтыми пятнами, а из оскаленной пасти летела пена от хрипнущего лая. Жеребец вздыбился, едва не скидывая Гаррета со своей спины. На секунду ему показалось, что подпруга плохо затянута, и седло сейчас с легкостью соскользнет. Пользуясь паникой лошади, собака хотела ухватить ее за заднюю ногу, но резко опустившиеся копыта, поднявшие в воздух столп пыли, заставили ее отпрянуть. Конь ринулся вперед так быстро, что Хоук чуть не выпустил узду Андерса. То есть, конечно, не самого Андерса, а лошади. Но посетившая мысль была довольно интересной. Он догнал Натаниэля на выезде из основной гряды домов. Мчаться вперед, убегая от хозяев лошадей, было незачем – они давно отстали, и Гаррет приспустил уздечку, позволяя своей двигаться с такой скоростью, с какой ей нравилось. Несколько минут они ехали молча. Хоу не говорил ничего потому, что опасался, что Хоук при беседе обвинит его в том, что они достали всего трех лошадей вместо нужных четырех. В конце концов, его вина там тоже была. Если бы он с самого начала хорошо установил седло, и оно не свалилось, не пришлось бы разбираться с ним еще раз, и он успел бы с четвертой лошадью. Но тогда невозможно было бы пробиться через хозяев. Да, это не воровство. Это просто грабеж. Темнота между мелкими холмами, не окруженными деревьями, не была всеобъемлющей, и можно было рассмотреть лошадей. Жеребец Хоука был серой масти с мелкими белыми пятнами по бокам, светящимися в полумраке. Возможно, был любимцем хозяина. Кобыла Натаниэля была, как и показалось сначала, вороной, а жеребец, оставленный Андерсу, был не то каурым, не то вообще рыжим - его масть было сложно разобрать при таком свете. Он уже не так нервничал, как в конюшне. Прогулка его успокоила. Молчание становилось напряженным. Даже Хоу, возложивший на себя ответственность за их частичную неудачу, почувствовал себя неудобно. - Может быть, поговорим о Бетани? - он не был уверен, что Хоук даже ответит, но попытаться стоило. - Безумно хорошая погода, ни ветра, ни дождя, хоть всю ночь катайся, - как и предсказывал Натаниэль, замял тему Гаррет, вглядываясь в темень неба. - Так и получится, если мы собираемся к порту. Нужно еще решить вопрос с кораблем. Вряд ли здесь встретится туча желающих перевезти нас в Марку, даже за большие деньги. Люди эрла Ленарта могли уже все там оккупировать. - У меня связи, - пожал плечами Хоук. Показался знакомый холм. Единственное открытое с этой стороны окно светилось. Андерс зажег камин - вероятно, для того, чтобы не казаться подозрительным для тех, кто поджидал у подножья холма. Труднопроходимость местности, о которой говорил маг, была той причиной, по которой они остались здесь так надолго. Если их до сих пор не нашли храмовники, то нечего и говорить о каком-то наряде подкрепления, который ожидала леди Хэлейн и прочие. Хоук заранее представил себе вытянувшиеся от удивления лица солдат, переворачивающих их дом с ног на голову в то время, как они спокойно будут уже в порту, а то и на море. Если люди этого Ленарта все же добрались до порта, то это может вызвать некоторые проблемы. - Хоук, - позвал его Натаниэль, вынимая из глубин мыслей. - Ты всех любишь прерывать, когда их пронзают гениальные идеи? - проворчал Гаррет, опуская голову, чтобы еще раз разглядеть светлые пятнышки на лошади. - Молния не может быть магическим знаком? Хоук хотел добавить, что гром это вообще происки нечистой силы, но тут он поднял голову и заметил клубок сиреневых молний, кружащих вокруг одной оси, исходящей прямо из крыши их дома. Словно короткая непогодица, после которой все стихло. Не сговариваясь, оба пришпорили лошадей и помчались вперед.