Песнь Пророка

Натаниэль даже не успел соскочить с вороной кобылы, когда Хоук перебросил ему обе уздечки, прорываясь к кустам, скрывавшим подземный ход к дому с этой стороны холма. Хоу хотел возразить, но промолчал, осознав, что ему полезнее будет остаться стеречь лошадей. Для кинжалов у них слишком много противников, да и его лук никак не пригодится в крошечном пространстве, коим был дом на холме. Зато он сможет прикрыть, если за ними кто-нибудь погонится. Натаниэль вытащил лук из-за спины и подвязал две чужие узды к передней части седла. Оставалось надеяться на то, что другие быстро справятся. Пока Хоук бежал по выбитым в земле ступеням, у него перехватило дыхание, забиваясь в легких сырым подземным воздухом. Его доспех вовсе не был создан для скоростных перемещений, как и рассыпающаяся земляная лестница. Он вытащил меч в последний момент, толкая люк вверх. В нос ему сразу же ткнулась морда Дэггета, соскучившегося по хозяину. Он успел облизать все ему лицо прежде, чем отошел, пропуская наверх. Бетани сидела на столе, зажав между ног собранную сумку, перетянутую старыми ремнями. Перекладывая свой посох из руки в руку, она сначала не увидела Гаррета. Андерс, держа свое оружие все еще за спиной, ходил из угла в угол, так же не поднимая глаз. - За ложную тревогу отрываю уши и носы без разбора, - предупредил Хоук. На него сразу взметнулись две пары глаз. Бетани слезла со стола. Андерс молча указал на дверь. - Ты успел, - с лица сестры не сходило напряжение, но она позволила себе на несколько секунд расслабиться, кротко улыбаясь. - Я мега-Хоук, всегда там, где нужен, - он приобнял ее, удерживая меч на безопасном расстоянии. - А где Натаниэль? - она оглянулась, не находя взглядом своего жениха. - Караулит лошадей, где ему еще быть, - Гаррет отпустил ее, сделав вид, что оскорбился тем, что его персона не самая интересная и ожидаемая. - Что у вас? - Подкрепление прибыло раньше, чем мы рассчитывали, - объяснил Андерс, все еще держась чуть поодаль. - И настроены они не на переговоры. В дверь постучали. Стук был громоподобен, словно били кувалдой или эфесом меча. Если и были какие-то сомнения по поводу того, какое решение приняли люди леди Хэлейн, то они отпали. - Бетани, бери Дэга, - Хоук вытащил щит, отстраняя ее назад, - Андерс - сумки. Я их придержу. - С ума, что ли, сошел? - возмутилась сестра. - Мы тебя не оставим! - Да кто вас спрашивать будет, курочки мои, - щит повис на хоуковском предплечье, когда он схватил Бетани за локоть. - Быстро собрала вещички и вниз. Ты тоже. Андерс с другом не был согласен, но он по горькому опыту прекрасно знал, что спорить с Гарретом бесполезно. По крайней мере, сначала надо сделать вид, что все идет так, как он хочет. Удар в дверь чуть не снес ее с петель; один из винтов, на которых держались проушины засова, вылетел из своей выемки. - Быстро-быстро-быстро, я разберусь и спущусь, - Хоук поддел ногой крышку люка, распахивая его. - Ты не представляешь, сколько их, - Андерс стукнул посохом о пол. - Не время геройствовать, не перед невестами! - А вот это ты зря, - Гаррет убедился, что голова Бетани скрылась в полу, и сдвинул засов. Впереди была, естественно, не леди Хэлейн, а какое-то пушечное мясо, закованное в латы с ног до головы. Хоук хотел было глянуть вперед, чтобы убедиться, что их капитан неподалеку, но челюсть помимо его воли отвисла. Солдаты проложили к их дверям живую дорожку. Их было около двух, а то и трех десятков. Помимо первого изумления Хоук испытал что-то вроде гордости - все-таки на них повели не пять человек. - Минутку, - он захлопнул дверь и оглянулся. - Еще несколько секунд буду тебя видеть... буду очень-очень недоволен. Андерс подхватил оставленную ему сумку и спустился вниз. В узком влажном подземном ходе, где невозможно было разглядеть и своих ног, он чувствовал себя куда неуверенней, чем перед несколькими десятками врагов. Не успел он сделать и пятка шагов, как наткнулся на Бетани, придерживающую Дэггета за ошейник. Они вместе чуть не полетели вниз, но маг успел ухватить ее за руку, прижимая к стене, сочащейся неприятной сыростью. - Не могу его бросить, - прошептал он, пожимая плечами, хотя знал, что она не видит этого. - Держи сумку и спускайся сама. Мы скоро. Бетани, наверное, кивнула, но Андерс тоже этого не видел, широким шагом поднимаясь наверх. Он подоспел вовремя. Дверь, которую уже выломали, висела на одной петле, внутрь пытались пролезть солдаты эрла Ленарта, но Хоук пока их сдерживал, отшвыривая назад при помощи своего широкого щита. Меч тоже не оставался без дела, останавливая особо резвых противников. Но все же он не мог удержать всех - нескольким удалось прорваться, и они собирались атаковать его с тыла, пока он занят наступающими спереди. Посох Андерса взметнулся вверх раньше, чем он успел сотворить заклинание. Вспышка огня взорвалась совсем рядом, задевая незадачливых солдат. Повалив наземь очередного неприятеля, Гаррет оглянулся. Он мог быть возмущен тем, что маг не послушал его, но уж точно не был не рад его видеть. Бок о бок - как всегда, - они принялись отражать удары надвигающейся армии. Нога Хоука зудела от раны, нанесенной вражеским клинком. Кровь пропитала штанину, но он лишь крепче сжал зубы, с рычанием отбрасывая от Андерса слишком близко подступившего к нему двуручника. Маг понимал, что дольше они могут и не продержаться, и его силы были на исходе. А потом он услышал шепот Справедливости, будто тот стоял совсем рядом, говоря ему прямо в ухо. Слов было не разобрать, их смысл казался околесицей, а змеиное шипение - ядом. Андерс не помнил следующих секунд. Зато в памяти Хоука отпечаталось каждое мгновение с того момента, как его отшвырнуло назад что-то невидимое. Толчком в грудь вдавило в стену, и он мог только наблюдать, как руки мага загораются. Пламя, охватывающее их, сползло на плечи, окружая своим горящим ореолом. Тело разошлось в знакомых синих трещинах, а глаза закатились назад, обнажая влажные белки. Солдаты в дверях, замершие в испуге, не успели сделать и шага назад. Волна огня, вырвавшаяся из рук Андерса, захлестнула их, сметая за собой, как лава смывает молоденькие деревья. Запах паленого мяса и закоптившегося металла ударил Хоука по лицу. Он отвернулся, закрываясь щитом, но свет, озаривший собой весь дом, на мгновение ослепил его. Все, кто не успел прикрыться, попали под смертоносный пламенный вал, оставляющий за собой лишь пепел. Казалось, что прошел час или около того, хотя на самом деле все это длилось меньше минуты. Андерс пришел в себя посреди бушующего огня, слизывающего все вокруг. Ноги не держали его, он почувствовал, как сползает на пол к обугленным телам. Хоук подхватил его в последнюю секунду, утаскивая под землю из дикого пламени, не оставляющего за собой ничего живого. Голова кружилась, а во рту так пересохло, что язык прилип к небу. Андерс ничего не мог разобрать перед глазами - может быть, из-за того, что вокруг было темно. Большие руки Гаррета прижимали его к себе, а его сбившееся дыхание опаляло растрепавшиеся волосы. К горлу один за одним подкатывали неприятные комки. Прохладный воздух немного отрезвил. Хоук опустил Андерса на землю, пытаясь отдышаться. Маг оперся о дерево и закрыл глаза. Натаниэль с Бетани дожидались их, только закончив прилаживать сумку к седлу кобылы Хоу. Дэг беспокойно ходил вокруг лошадей, обнюхивая их копыта. - Что случилось? - тревожно спросила сестра, поднимая взгляд вверх. - Они подожгли дом? Гаррет посмотрел на Андерса, щурящегося в темноте и тоже ждущего ответа, и вздохнул, кивая. - Не будем ждать, пока они спустятся сюда, - сказал Натаниэль, кивая на задремавших лошадей. - Их же… три, - посчитал маг. - Нас же... - Не будем об этом, - отрезал Хоук, твердо решивший сегодня всех покрывать. - Бетани поедет со мной. - Почему это с тобой? - возмутился Хоу. - Потому, что я так сказал, - фукнул Гаррет, пробуя свое седло на прочность. - Хоук, со всем моим уважением к тебе, ты весишь больше любого из нас, - издевки в словах Натаниэля было больше, чем уважения, но он спокойно продолжал: - не говоря о том, что твои доспехи тоже немалый вес для лошади. Ты можешь попросту перегрузить ее спину, и она быстро устанет. Моя кобыла выдержит нас двоих до самого побережья. - Поэтому на своей кобыле ты будешь ездить сам, можешь до самого побережья, можешь до половины, с нас не убудет. - Из-за глупой братской ревности ты хочешь угробить нас всех? - Хоу отпустил сумку, выходя вперед. Хоук с радостью принял вызов, становясь перед ним. Он был выше Натаниэля, но тому эта мелочь не помешала толкнуть его плечом. Дэггет гавкнул, показывая, что одобряет хозяина. - А меня спросить никто не хочет? - Бетани попробовала стать между ними, но там не нашлось для нее места. - Молчи, женщина! - хором проговорили ее брат и жених, снова впиваясь друг в друга взглядами. Младшая Хоук вздохнула, отходя к Андерсу. - Тебе не кажется, что мы здесь лишние? - спросила она, кивая на них. Маг пожал плечами. - Сейчас еще заставят меня выбирать между ними, - Бетани покачала головой. - Некоторые мальчишки не вырастают. - Можешь поехать со мной, - немного помолчав, предложил Андерс. - Правда, я не очень разбираюсь в верховой езде. Лучше идти пешком, чем рисковать, деля со мной одно седло. - Кто не рискует, тот не едет в Марку, - улыбнулась магесса и добавила чуть тише. - Я вообще на лошади всего один раз сидела. На маленькой. Гаррет с Натаниэлем повернулись к ним, когда они уже заняли рыжего жеребца. Бетани сразу поняла, что снизу размышлять о конной езде намного легче. Ей пришлось целиком прижаться к спине Андерса и обхватить его за талию, чтобы не упасть. Накидка, которую он снова надел, лезла перьями ей в нос, но это было лучше соседства с твердым щитом или колчаном со стрелами. Если Хоу ничего не сказал, то Хоук сердито забухтел себе под нос, подходя к своей лошади. Разительное отличие спокойствия здесь от омута битвы, царившего в доме, на несколько минут вывело их из строя, но нужно было торопиться. Окончательно разместившись, они направили коней в сторону побережья, где их ждал порт. Дэггет, впервые в жизни пожалев, что он собака, и ему нельзя ездить верхом, потрусил следом.

***

Перерыв был сделан только через несколько часов - лошадям нужно было немного отдохнуть. Хотя на рыжем жеребце ехали не один, а двое всадников, он не казался самым уставшим. В Гаррете вновь заиграло ребячество, а Натаниэль был совсем не против некоторое время поскакать наперегонки. Серый жеребец был быстрее, поэтому изначально Хоук шел впереди. Но умения езды верхом Хоу было не занимать - он идеально выходил из поворотов и вовремя обходил преграды, - так что скоро они поравнялись. Андерс, все еще ощущающий дурноту, подступающую к горлу, решил на них не реагировать, но Бетани то и дело ворчала у него под ухом. Остановке были рады, пожалуй, все. Каждый нашел себе дело, едва ступил на землю. Высунув язык, Дэггет завалился на траву и жалобно смотрел на всех по очереди, надеясь, что это конечный пункт их назначения. Натаниэль пошел в кусты: как он выразился - исследовать местность. Убедив Гаррета, что чувствует себя достаточно хорошо, Андерс занялся его раной, вытаскивая из сумки флягу с водой, лоскут ткани и одну из склянок со своим варевом. Перед глазами у него до сих пор все расплывалось, но он решил об этом не упоминать. Целитель не хотел, чтобы Хоук еще больше волновался за него. Бетани сорвала с дерева несколько листков и, соорудив из них веер, села на траву рядом с Дэгом. - Что на самом деле произошло, когда... когда я отключился? - шепотом спросил маг, крепче затягивая узел, чтобы повязка не свалилась раньше времени. - Что? - серые глаза Гаррета против его воли забегали, он начал быстро снимать сапог. - Я не помню, что было после того, как ты... как... несколько их забежало внутрь и я... не помню, - Андерсу никогда не было так сложно что-то вспоминать. - Как не помнишь?! - возмутился тот, притворно качая головой. - Тебе, наверное, балка на голову упала. Я их раскидал еще как, а они это... с факелами прибежали, устроили светопреставление. Андерс внимательно посмотрел ему в глаза. Хоуку стоило неимоверных усилий не отвести взгляд. Маг вздохнул, опуская голову. - Ты мне врешь. - Вру, - мгновенно согласился тот. - Ты тоже молний пошвырял и прочего колдунства, они тебя испугались и убежали. - Ты знаешь, когда нужно врать, - Андерс приблизил свое лицо к его. – Спасибо. Гаррет не стал ждать, когда он начнет погружаться в себя. Обняв целителя за бок, он уткнулся носом ему в шею и потерся о его ухо. Андерс втянул голову в плечи, пытаясь избежать щекотки. Хоук не упустил этого случая, увлекая его за собой на траву. Бетани стала обмахиваться в два раз интенсивнее и в смущении устремила глаза к небу. Вернувшийся из своего путешествия по кустам Натаниэль сделал вид, что ничего не происходит, садясь между Бетани и Дэггетом. Сон потихоньку подбирался к каждому из них, но все знали, что засыпать сейчас нельзя, и боролись с ним, как могли. Бетани, внезапно обнаружившая, что завалилась на плечо Натаниэля и закрыла глаза, подскочила на месте. Гаррет, лежащий на груди Андерса, сел. - Пойду похожу, - быстро сказала магесса, исчезая в других кустах. Лошади не выглядели в полной мере отдохнувшими, но нужно было двигаться вперед. Хоук натянул снятый до этого сапог, поднялся, помогая встать и целителю, и пошел повесить на место флягу с водой. - Идите сюда! - донесся голос Бетани из кустов. Натаниэль сорвался с места, будто она уже звала о помощи. Гаррет знал, что вряд ли бы ей понадобились они, встреть она тут волка, но на всякий случай вытащил меч. Андерс, взявший в руки посох, только пожал плечами. Бетани стояла в нескольких футах от них и махала им рукой, подзывая к себе. - Что случилось? Комары покусали? - вяло поинтересовался Хоук, подходя к ней. - Посмотрите, какая красота, - она глянула вдаль, увлекая их туда же. Андерс остановился слева от Гаррета. Светло-карие глаза скользнули взглядом вперед. Они стояли на самом краю пропасти. Под их ногами стелился каньон, поросший северными елями и лиственницами. Казалось, стоит сделать шаг и упадешь на этот зеленый ковер, утопая в нем. В воздух поднимался аромат хвои, который на самом деле был больше плодом воображения, чем настоящим запахом, достигшим таких вершин. На горизонте занимался рассвет, окрашивая верхушки деревьев эфирно-красными отсветами. Все это было настолько по-хайеверски красиво, что ностальгия по Ферелдену застигла раньше времени.