Песнь Пророка

Спуск на следующий уровень троп был гораздо менее приятнен, чем предыдущий. Дорога резко уходила вниз, во тьму прохода не пробивался ни один лучик света от фосфорных узоров сверху. Стены были покрыты черной маслянистой слизью, в которой Натаниэль тут же признал скверну. Идти дальше было все опаснее и опаснее, но Эсмильда утверждала, что место, о котором она говорит, хорошо защищено. Гаррет ей доверял. Обещанная стоянка оказалась практически рядом со спуском. Хоук сначала засомневался, как это место может быть безопасным, находясь в такой близости от прохода, по которому порождения тьмы могли подниматься наверх, но позже, рассмотрев все положительные стороны небольшой пещеры, признал, что если и делать привал, то только здесь. Вход в нее был закрыт толстыми сталагмитами, преодолеть которые было делом не из простых. Они с Варриком изрядно потрудились прежде, чем протиснулись между соляных колонн. Бетани все же решила не рисковать и наложила пару рун у входа: если они и не смогли бы остановить порождений тьмы, то, по крайней мере, задержали бы их и предупредили бы о наступлении. Позади был маленький туннель, кончающийся тупичком. Гаррет было облюбовал там свой личный кабинет, однако узнав о том, что это место было дристалищем для всех, кто тут останавливался, он сразу отказался от этой идеи. Что заметили все, так это то, что тут было намного холоднее, чем уровнем выше, особенно с учетом того, что при ходьбе прохлада была почти незаметна, а на стоянке обнаружилась сразу же. Варрик занялся костром, не доверяя дело магам. Волшебный огонь так же быстро тух, как и разгорался, а то, что сооружал он, могло греть их до утра. - Не знаю, кто как, а я бы непрочь сейчас жахнуть, - поделился Хоук, заглядывая во все сумки подряд. - А когда это ты был прочь? - усмехнулся гном, складывая бережно припасенные дрова в кучу. - Да никогда, - согласился Гаррет, немного подумав. Радостно крякнув, он достал из чьего-то мешка бутылку сливовицы. Кордула с Эсмильдой раскладывали палатку. Они ее не устанавливали, только вытягивали в стороны, чтобы там могли уместиться все. Два раза чуть не попав в костер, женщины оттащили ее подальше. Бетани продолжила накладывать заклятия, чтобы обеспечить себе полный комфорт. Притворяясь, что разбирается в том, что она делает, Натаниэль ходил за ней и улыбался каждый раз, когда она оборачивалась и смотрела на него. Андерс не откололся от группы, как раньше. Он тоже понимал, что холод не его ближайший друг. Оставив сумку с припарками рядом с прочими вещами, он помогал Варрику с костром. Когда работа была закончена, лишние доспехи сняты, и все заняли свои места, холод вновь подобрался к ним, вынуждая вплотную сгрудиться вокруг огня. Почувствовав запах вяленой говядины, Гаррет понял, что проголодался гораздо больше, чем думал до этого. Гном заведовал кухней, по кругу передавая несколько жестяных кружек и тарелок. Мяса было предостаточно, но нужно было экономить: неизвестно насколько они могли задержаться под землей, а грибы любили далеко не все. - Ни на какие мысли не наводит? - заговорил Варрик, отбирая у Хоука сливовицу, чтобы по-честному поделить ее. - Пещера, костер... мы тогда какие-то истории рассказывали, нет? - Не знаю, что вы там рассказывали, а я блевал несколько часов после тех грибов, - поежился Гаррет, вспоминая последние посиделки на Глубинных тропах. - Если бы ты съел поменьше, все было бы в порядке, - укорила его Бетани, пользуясь тем, что они сидят по другую сторону от костра, и брат не может помешать ей прижиматься к Натаниэлю и греться его теплом. - Ты еще помнишь, сколько я съел, - он покачал головой, принимая кружку. – Зануда. Но все же. Выпьем за присутствующих здесь дам и их прекрасную память! Кружек на всех не хватило, но каждый поддержал тост как мог: Бетани пила из одной с Натаниэлем, Варрик прямо из бутылки. Тарелок также было меньше, и некоторые держали мясо в руках, но, по всеобщему мнению, есть с рук было значительно удобнее, чем пить. - Ладно, чего лукавить, - вновь начал гном. - Я пошел с тобой, Хоук, отчасти от того, что мне было любопытно, и я очень хотел узнать, чем же вы занимались, когда бежали из Киркволла? Мы с Авелин прочесали весь город и его окрестности, но никто даже не видел, в какую сторону вы помелись. - Но как-то же ты узнал, где мы находились сейчас, - напомнил Гаррет, с трудом пережевывая мясо. - Я, конечно, гений, с этим никто не спорит, но узнал о том, где вы прячетесь совсем недавно. Я предпочел бы не разглашать источники, если не возражаешь. - Мясник? - спросил Андерс через костер. Варрик поперхнулся, выплевывая сливовый бренди прямо в огонь. В ответ тот омыл его незабываемым жаром. - Вот откуда он все знает? - откашлявшись, поинтересовался гном. - Может быть, ты его и в картах подтянул? Сыграем в "алмазный ромб"? - Не в этот раз, - отказался маг, прикладываясь к кружке. - Если он твой друг, ты должен был все о нас знать, - предположил Хоук. - Совсем не все, - покачал головой Варрик. - Я даже не был уверен, что это вы. Хотя по описанию: "два подозрительных типа, живущих вместе, у одного громадный пес и наглая рожа, у второго вечно чистые волосы", вы очень подходили. - А-а-ах! - воскликнула Бетани. - Так ты посылал нас в Хайевер, даже не зная, они ли это? - Согласись, другой такой парочки просто не может быть, - ухмыльнулся гном, с легкостью откусывая половину второго куска вяленого мяса в то время, как Гаррет все еще возился с первым. - Да и герб ваш на щите мне весьма помог... Но не будем об этом! Что вы делали все эти два года? Хоук бросил взгляд на Андерса, но тот сидел все с тем же непроницаемым лицом. Им обоим не очень бы хотелось посвящать общественность в те места, где они успели побывать. - Искали Грааль, - ляпнул он первое, что пришло в голову. - Ты издеваешься, что ли? - сощурился Варрик. - Какой еще Грааль? Зачем вы его искали? Повсюду война, разгоревшаяся стараниями некоторых, а вы искали какую-то чашку? - А что в этом такого? - искренне удивился Гаррет, отпуская свою фантазию в дебри. - Я всегда хотел пить вино из какой-нибудь красивой штучки. Чтобы ножка с узором и чтоб сразу две пинты входило! - Вот о знакомстве с кем мне не стыдно будет рассказать внукам, так это с тобой, - гном хлопнул его по плечу. - Каким еще внукам? - ожила Кордула, осушив свою кружку до дна. - Если у тебя когда-нибудь появятся дети, ты о них забудешь на второй день после рождения! - Более того: на второй день после зачатия. - Лучше понести от бронто, чем от тебя, гномишко! - О, кажется, она флиртует, - шепнул Варрик. - Ты ее научил? Последний раз, когда мы разговаривали, она только ругалась. - Один раз мы купались в речке, - отвлек их Гаррет. – Вещи, конечно же, оставили на берегу, Дэг их должен был охранять. Правда, ему тоже захотелось помыться. Не знаю почему, но иногда ему приходит это в голову. - Нас спасло то, что оружие было спрятано, - вставил Андерс, тут же жалея, что поддержал разговор. - Да, - кивнул Хоук. - Мы заплыли под дерево и... в общем, пока мы там... принимали водные процедуры, к берегу нагрянули какие-то разбойники. Их было штук пять. Не знаю, что они делали у реки - она довольно далеко от рынка, куда они шли потом. И тут они напоролась на нас... точнее, на наши вещи. Конечно, они подобрали все, что нашли. Виданное ли дело! Бельишко самого За… самого меня. - Повезло, что вещи забрали всего двое из них, - добавил целитель. - Эти двое тут же свернули в сторону рынка, чтобы поскорее сбыть наши манатки. У остальных было дело в другой стороне. Но та парочка... Они чуть в обморок не упали, когда из кустов выбежали мы в чем мать родила. Андерс веточкой прикрывается, какие-то непристойности кричит. Я мечом размахиваю, тут уже не до прикрываний. - Но они были определенно смелы! - Ага, припустились к самому рынку, только там их и догнали. Утро раннее было, хорошо, что народу немного вокруг толпилось. Я почти покраснел. - Не верю, - усмехнулся Варрик. - Наверняка был горд собой и еще потряс хозяйством перед торговками прежде, чем одеться. - Вот откуда он все знает? - передразнил его Гаррет. - Ты явно мог бы осчастливить парочку этих торговок, - заметила Кордула. - Будь я твоей женой, ни за что бы ни отпустила от себя. У тебя точно нет жены? Хоук посмотрел на нее исподлобья. Она или действительно была так недогадлива, или уже издевалась. Судя по тому, как сосредоточенно она смотрела на Андерса, представляя его бегущим по улице нагишом - первое. - Кстати, о Мерриль, - припомнил Гаррет. - Ты говорил, она покинула Киркволл. - Не намного дольше вас продержалась, - Варрик развел руками. - Сам знаешь, магам несладко пришлось. И, если честно, то это я ей посоветовал исчезнуть. Хотя бы на несколько лет. Она до сих пор не появлялась. - Может быть, прибилась к какому-нибудь другому клану? - предположила Бетани. - Хотя готова поспорить, ты точно знаешь, где она. - Естественно, - кивнул гном. - Насчет клана точно не скажу, но появился у нее приятель, из этих. Не знаю, насколько семейная у них жизнь, но факт остается. - Было бы здорово, если бы она завела ребенка, - протянула Бетани, смотря на брата. - Я никогда не видела маленьких эльфов. Хоук с подозрением покосился на нее. Она уже не раз заводила разговор о детях. Это у нее от мамы - та тоже постоянно намекала ему на то, что он должен завести ей внуков. Неужели, Бетани захотелось племянников?.. Он тут же отбросил эти мысли. Не в этой жизни, нет. - Кто-нибудь хочет еще что-нибудь рассказать? - Варрик потряс бутылкой, там оставалось немного на дне. - Еще на одну историю хватит. - А можно я? - попросила Эсмильда, подставляя кружку, чтобы он долил еще на пару глотков. Андерс сел ровнее, в напряжении ожидая, что же она скажет. Бетани заметила это и успокаивающе погладила его по колену. - Мы как-то ловили беглого мага, - начала она, - да, именно в этих пещерах. Мы с моим напарником, Тарио. Загнали его в тупик. У него не оставалось сил, поэтому он не сопротивлялся. Так вот, мы загнали его в одну пещеру, а когда вошли туда, он исчез. Его нигде не было. Ну, я решила, что он маскируется какой-то магией, Тарио тут же предложил использовать очищение... ну... Хоук, ты знаешь, это штука, которая освобождает пространство от магических эффектов. У меня оно всегда хорошо выходило. - Меня этому учили, ага, - согласился Гаррет, хотя сейчас особой радости это ему не доставило. - Оказалось, что он не прятался, - продолжила Эсмильда. - Он был на потолке, держался за соляные уступы. Волна очищения ударила по нему, и мы его заметили. А он вдруг отпустил руки и прыгнул прямо на сталагмит. Представляете, какой дурак? Предпочел смерть жизни в Круге! Бывают же такие идиоты... Она тихо засмеялась. Но тут же осознав, что смеется одна, храмовница закрыла рот и непонимающе осмотрела остальных. - Я думала, это забавная история, - протянула Эсмильда, но уже не так уверенно. - Нам было смешно. - Я посмеюсь, когда мы найдем твою дочку изъеденной скверной, - Андерс демонстративно поднялся, отбрасывая кружку в сторону. – Похохочу от души! Он прошел мимо костра, двигаясь в направлении выхода. Бетани сбросила с плеч накидку, которой укрывались они с Натаниэлем, и побежала за ним. - Что ты такое говоришь? - сказала она ему в спину, когда маг уже почти вышел из пещеры. Андерс обернулся, заглядывая ей в лицо. - Тебе нравится слушать это? - спросил он, кивая на костер, оставшийся позади. - Нет, но... так нельзя! Девочка же не виновата, что ее мать такая... стерва. Ты понял. - А я не виноват, что я такой, - буркнул целитель, выходя за грани начерченной Бетани руны. - Постой, куда ты идешь? - тревожно поинтересовалась магесса. Андерс остановился, будто в самом деле не мог понять, куда идет. - Погуляю. Девушка только всплеснула руками, глядя ему вслед. Она хотела кинуться к костру, забрать свой посох и двинуться за ним, но у него был такой вид, будто он не обрадуется компании. Бетани вздохнула, возвращаясь к огню. Забравшись под крыло Натаниэля, она еще долго думала об Андерсе. Хоук допил всю сливовицу, но на подвиги, как обычно, его не тянуло. Даже язык не развязывался. Зато в голове неприятно зашумело, и все мысли попутались. Над глазами нависла муть, захотелось только лечь и поспать. Недосказанных тем не оставалось, все стали устраиваться ко сну. Эсмильда отправилась дежурить первой. На палатке рядом с ее вещами расположились под одним плащом Хоу с Бетани, другой край оккупировал Варрик. Вторую палатку сразу же заняла Кордула, развалившись посередине, что подразумевало Гаррета с одной стороны и Андерса с другой. Конечно, она не знала о привычке Дэггета моститься к хозяину, но то, что мабари почти целиком завалился на нее, ее не смутило. Ведь он был теплым, а его шкура - очень приятной на ощупь. Хоук еле дополз до своего места. Накрываться пока не стал. Он очень подозревал, что захочет через минуту-другую пойти обследовать местный тупичок.

***

Голова заболела в паре десятков ярдов от места, где была их стоянка. Андерс остановился, опираясь на единственное свободное от скверны место - полоску на стене. Ноги подкосились, и он сполз на пол. Порождения тьмы ощущались тут особенно сильно. Их вонь врывалась в сознание мага, щипля каждый нерв. Они почти кричали о том, как их много. Передвигались живой массой, как грязь, перекатывающаяся в решете. Андерса стошнило, но легче не стало. Он почувствовал себя таким слабым и таким жалким. Он поднял голову. Перед глазами все расплывалось, покрываясь непрозрачным туманом, сделанным будто из эфира. Жужжание в ушах подтвердило его догадку. - Справедливость? - прошептал целитель, щурясь от света перед собой. - Снова? - Я не покидаю тебя, маг. Голос звучал прямо в голове. Громко. Неприятно. Так, как это было с самого начала, когда он еще не привык к подобным беседам. - Ты же об этом сейчас думаешь? - спросил Справедливость. - Почему я не знаю, что думаешь ты? Муть перед его глазами исчезла, но голос продолжил говорить. Как будто шептал в ухо. Изнутри. - Зачем тебе знать, что думаю я? - Мы же одно целое, - робко напомнил маг. - Или уже нет? Ты знаешь, что думаю я, но твои мысли... я их не слышу. Ты же не можешь ни о чем не думать? - Конечно, не могу, - голос звучал как-то облегченно, так не характерно для духа. - Но ведь ты хотел, чтобы твои мысли были исключительно твоими? - Да, - согласился Андерс. - Но я все равно не понимаю, почему... если наши сознания... не слиты, ты во мне? - Они по-прежнему вместе, можешь не беспокоиться, - заверил его Справедливость. - Я не оставляю тебя. И не оставлю. У нас же вдвоем все отлично получается? - О чем ты? - Кусланд. Вы ищете его. Это хорошо. Это правильно. - Какое тебе до него дело? Он не поможет тебе снова поставить мир с ног на голову. - Ты слишком суров ко мне, - прошелестел дух. - Я всего лишь хочу помочь. Кусланд. Кусланд... он делает все... как надо. Ты должен довести своего... Хоука... до него. - Зачем тебе нужно его спасение? Не думай, что я поверю, что тебе есть какое-то дело до одного человека. - Кто говорит о спасении? - Справедливость осекся и на некоторое время смолк. - Он дорог. Его жизнь больше, чем жизнь многих других. А ты поверишь. Ты всегда веришь мне. Ведь я это ты. - Неправда. Сейчас я осознаю, что мы не одно и то же. - Это минутное помутнение... Андерс. Ты знаешь, что должен найти Кусланда. - Зачем? - вновь спросил маг. - Это неважно, - последняя фраза духа прозвенела в тишине, но ее конец еще долго эхом звучал в голове целителя. Андерс почувствовал, что возвращается в реальность после этого странного диалога. Земля под его задом была влажной, брюки пропитались мокрым холодом, а сапог каким-то образом въехал в его же блевотину. Он поспешно встал, вытирая подошву о стенку. Нужно было вернуться к лагерю и сказать Гаррету, что произошло, что говорил Справедливость. Но с каждым шагом уверенность в том, что Хоук захочет это слушать, пропадала. И уж совсем он не был уверен в том, что дух в нем даст ему сказать что-то действительно важное.

***

Гаррет вновь оказался прав: выпитый бренди дал о себе знать, не прошло и десяти минут. Он оглянулся на остальных. Сон сморил их быстрее, чем его. Кордула рядом обнимала Дэггета, он довольно урчал. На второй лежанке было шумно. Натаниэль негромко храпел, а Варрик разговаривал во сне, с кем-то ожесточенно споря. - У меня бизнес, у меня деньги, - пробормотал он, переворачиваясь на другой бок. Хоук усмехнулся, осторожно поднимаясь с палатки, чтобы никого не разбудить. Короткая дорога до уже изученного тупичка показалась длиннее. Справив нужду, Гаррет почувствовал, что сон налетает на него прямо там. Пальцы с трудом нащупали шнуровку на брюках, а уж затягивали ее совсем без удовольствия. И это ощущение, что за ним наблюдают, безумно раздражало. Хоук развернулся. - Это ты, - с облегчением проговорил он, заметив силуэт Андерса в проходе. Ему пришло в голову, что маг хочет помириться. Наверное, пользуясь тем, что все спят, и им никто не помешает, он решил, что самое время привести свои аргументы, почему им лучше быть вместе, а не дуться по углам. И о сексе Гаррет тут же подумал. Еще утром он продал бы за это душу, но сейчас, после всего того, что было днем, этой несчастной паучихи и ее соплеменников, у него даже веки с трудом поднимались, не говоря уже обо всем остальном. Хоук закончил со штанами и вновь повернулся. Целитель стоял прямо за ним. - Ты так бесшумно ходишь, - сглотнул Гаррет. Глаза Андерса были так близко, такие красивые. Хоук в секунды принял решение, что в лепешку расшибется, но сделает все, что он хочет. Особенно, если он попросит подвесить Хоу за пятки на всю ночь. Или навечно. Он шагнул вперед, но рука мага остановила его, упираясь ему в грудь. Синее свечение пронзило его тело, глаза закатились, уступая место голубому свету. Гаррет быстро отошел в сторону. - О, а я уже стал забывать о твоем существовании, - заметил он. - Справедливость. Или как там тебя теперь? - Хоук, - поприветствовал его дух своим обычным низким голосом. - Чего ради решил навестить? Тогда не насмотрелся? - Хоук. - Ждал, когда у нас в отношениях будут нелады? Может, сам их и устраивал, а? - Хоук, - в третий раз повторил Справедливость. - Я не собираюсь говорить с тобой об очередных планах по захвату мира. Старая тема. Эй, Справедливость, чем мы будем заниматься сегодня вечером? Тем же, чем и всегда, Андерс - попробуем освободить магов! - Кусланд. - Что тебе известно о Кусланде? - насторожился Гаррет, приглядываясь к нему. Любая информация, полученная от него, могла оказаться как ловушкой, так и путеводной ниточкой. - Мне все известно о Кусланде, - прогремел дух. - Он помог мне покинуть Тень. - А, так вот кого нужно благодарить! - Он сделал много. Он важен. Вы должны найти его как можно скорее. Может случиться непоправимое. Справедливость замолчал, впервые за то время, что был знаком Хоуку, думая, что же нужно сказать. - Что же такое может случиться? - спросил Гаррет с как можно менее заинтересованным видом. - Он уничтожит Тевинтер? Поработит оставшихся магов? Введет в моду укороченные брюки? - Время бежит быстро, Хоук, а вы должны быть еще быстрее. - Хватит говорить загадками - ты же не демон желания, - фыркнул он. На лице Андерса загорелась улыбка, которую Хоук до этого там никогда не видел. Странная и ничего хорошего не обещающая. Вместе с ней пропало и оставшееся сияние, окутывающее его тело. Маг огляделся, не понимая, как тут оказался. Увидев Гаррета, он открыл рот, словно хотел что-то спросить, но потом передумал, отводя глаза. Андерс внимательно посмотрел на него, но Хоук молчал и сам. Они постояли почти минуту, изучая друг друга взглядами, пока целитель не вскинул руки, открещиваясь от него, и не повернулся, идя по туннелю в сторону их стоянки. Гаррет понятия не имел, что там нес Справедливость, зачем ему все это надо и какова же его выгода от этого. Чем глубже он впутывался в это дело, тем больше узнавал того, о чем совсем не хотел знать.