***
Спустя год случилась новая напасть. Утро не предвещало беды, Кай, как и всегда, поднялся с рассветом и поплёлся умываться, надеясь проснуться по пути. Одеваясь, он ещё с трудом мог разлепить глаза, но чувство чужой паники мигом сняло сонливость, едва не подкосив его. Это были эмоции Виктера, оглушающе яркие — дракон не просто боялся чего-то, он почти бился в истерике и звал на помощь. Кай сорвался с места, позабыв про одежду, всё ещё в одних штанах, и со всех ног кинулся в башню. В памяти вспыхнуло несколько боевых заклинаний, которые уже готовы были сорваться с языка, едва он найдёт источник беды. Но уничтожать было некого. Подросший и окрепший десятилетний дракон, что был уже два с половиной метра ростом (без хвоста, и если вытягивал шею), застрял в дверном проёме, пытаясь выйти из своей комнаты. Он в буквальном смысле повис, зажатый дверной рамой, и истошно вопил, извиваясь всем телом и пытаясь выбраться. Правда, завидев мага, мигом притих, и тот ощутил волны облегчения и радости. Успокоившись, Виктер расслабился и теперь спокойно висел, ожидая, когда его освободят. Но, когда Кай вместо помощи рассмеялся, желтые глаза зажглись обидой. — Что за шум с самого утра? — Эл как раз спускался по лестнице в этот момент, и ему открылось довольно интересное зрелище: висящий в дверном проёме Виктер и согнувшийся пополам и задыхающийся от хохота маг. — Теперь всё ясно. — Прости, Вик, — отсмеявшись, но всё ещё улыбаясь, пусть и виновато, попытался загладить свою вину Кай. В уголках глаз у него даже выступили слёзы, и поэтому, когда он протянул руку, чтобы погладить дракончика, тот гордо отвернулся. — Это я от облегчения, что ты только застрял, а не случилось что посерьёзней. Я сейчас тебя вытащу. Прочитать заклинание уничтожения, направив его исключительно на структуру дерева, было делом одной минуты. А уничтожить дверь оказалось вполне достаточно, чтобы Виктер получил свободу. Но, как только его лапы коснулись земли, он прижал к ней и голову и, насупившись, недовольно урча, прополз мимо мага. И только после этого из проёма выглянул любопытный Янтил, что до сих пор сидел в комнате и ожидал окончания события. — Похоже, пора искать им новую комнату, — тяжело вздохнул Кай, провожая обоих «малышей» взглядом. — Давно стоило подумать об этом. Есть идеи, где их разместить? — Эл подошёл ближе и встал рядом, задумчиво глядя вслед детёнышам. — Как насчёт подвального зала? — с восторженной улыбкой вдруг произнёс маг, смотря на старика горящим взглядом. — Ты же его так и не очистил. — Но, если это сделать, там даже взрослый дракон поместится! И не один! Маг сиял от восторга, окрылённый собственной идеей, но Эл не разделял его взглядов. Он не был против, даже поддерживал Кая, но уже по одному только сведению седых бровей у переносицы было понятно, что он нашёл новый повод поворчать на него. — Сколько лет назад ты собирался сделать это? Шесть? Десять? Довёл до того, что ребёнок застрял. — Не помню и не знаю, смысла в этом не было. И он уже скоро перестанет быть ребёнком. Идея казалась настолько хорошей, что Кай не обращал внимания даже на ворчание старика. А поскольку на дворе как раз сияли тёплым солнцем первые летние дни, было решено заняться очисткой зала в тот же день. Вот уже почти десять лет маг посещал этот зал только по особым случаям, когда необходимо было отработать какое-то заклинание или приготовить зелье без риска для окружающих. К таким относилась стихийная магия, боевая (которую он отрабатывал так, на всякий случай) и некоторые особенно серьёзные и, может, даже опасные зелья для короля. Изначально, только заселившись в этот дом, он не мог нарадоваться просторному залу — более идеального места для призыва найти было невозможно. Но в тот день, когда в магическом круге появилось два драконьих яйца, он зарёкся использовать призывную магию. Да и небезопасно это было, а обитателей своего дома он уже привык защищать, а не подвергать опасностям. Готовить зелья он тоже стал гораздо реже, во многом по причине того, что это требовало слишком много времени. Да, с возрастом Виктер и Янтил дали ему гораздо больше свободы, и он уже мог, не беспокоясь, оставить их одних в гостиной или во дворе, но многие зелья требовали внимания изготовителя сутками. Тонкая и сложная наука, когда необходимо следить за консистенцией, температурой самых разных составляющих, многие из которых были опасны на всех стадиях создания. А позволить себе оставить драконов на столь долгий срок или, того хуже, пустить их в подземелье, где на них всегда могло свалиться что-нибудь зачарованное, он не мог и не желал. Зал был завален несметным количеством всевозможных коробок и вещей, начиная от книг и заканчивая изъеденными молью одеждой и мебелью. Первые десять минут, стоя посреди нескольких сваленных одна на другую гор, Кай даже не знал, за что взяться сначала. На глаза попадалось столько всего, что он невольно подивился богатству старого королевского колдуна. Чего только стоило огромное, в полный его рост, зеркало, украшенное великолепной золотой резьбой, но заляпанное чем-то серым? Или чайный сервиз из гоблинского серебра, что слабо сиял даже из-под старых изорванных штор, которыми был накрыт. — Ну, и чего ты стоишь? Работать! — отдал Кай сам себе команду и в предвкушении потёр ладони, готовясь наложить на весь этот хлам чары левитации. О том, насколько не преувеличивал, опасаясь, что в завалах старого барахла есть что-то магическое и недоброе, в полной мере он понял, только когда отлетел к шкафу со свитками, больно ударившись головой. Едва с уст сорвалось заклинание, как оно же рикошетом ударило его в грудь, отбрасывая назад. С минуту Кай ещё лежал под грудой упавших на него свитков и потирал ушибленную голову, опасливо поглядывая на вещи. Теперь было более чем ясно, что в завалах прячется далеко не только мусор. В то время, как часть предметов слушалась его чар и спокойно переносилась наверх, часть всеми силами сопротивлялась. В буквальном смысле этого слова. Бывший колдун устроил из зала хранилище всевозможных недоделанных или неверно сделанных им же артефактов, и за прошедший день Кай помянул прошлого жильца дома недобрым словом далеко не один раз. Шторы, которыми был укрыт сервиз, оказались под защитной магией, и именно они отбросили его к стене, когда он попытался наложить на них чары. И с удовольствием проделали это ещё два раза, пока Кай пытался понять, что именно так сопротивляется. Когда же они отбросили его и в четвёртый раз уже просто при попытке взять их в руки, маг едва не сжёг их на месте. Следующей напастью оказался шкаф. Огромный дубовый посудный шкаф, явно из королевского замка, он так же отказывался подчиняться магии полёта. С минуту Кай стоял перед ним, соображая, как же быть. Не существовало заклинания, способного считывать чужую магию, и понять, какие чары на него наложены, можно было только опытным путём. Маг ещё пару раз попытался заколдовать его. Потом осторожно прикоснулся. Открыл, заглянул внутрь, снова закрыл. И позвал Эла. — И что же ты хочешь от меня? — спросил его старик, спустившись вниз и с детским любопытством разглядывая огромный шкаф. — Чтобы ты сказал мне, какая магия на него наложена и наложена ли она. — Как, по-твоему, я должен это сделать? От вопроса маг странно сконфузился и несколько смутился, но всё же решился ответить: — Ты же дракон. Ты можешь учуять её. Эл не ответил, но, оскорблённый, влепил магу оплеуху и гордо удалился прочь. Ещё только тростью стучал по полу громче обычного. Кай даже не обиделся — он и так понимал, что попросил старика о чём-то не совсем приличном, и впредь зарёкся вспоминать об этом. Со шкафом всё оказалось до банальности просто. В одном из ящиков, который юноша просто не смог открыть, решив, что тот заперт, поселился зулик. Маленькое серое человекоподобное существо с крылышками стрекозы и драконьим хвостом едва не откусило ему палец, когда он всё-таки вскрыл ящик. Эти твари часто селились в местах близ заклинателей — они питались бабочками-попутчицами, названными так из-за прилипчивости к магам и оттого непостоянного места обитания. Замкнутый пищеварительный круг — бабочки питались магией, наложенной на вещи, а зулики питались этими бабочками. До сих пор Кай не встречал в своём подвале ни одной попутчицы и потому искренне удивился, когда обнаружил в закромах чужих вещей что-то живое. Именно это живое и мешало магии левитации, при чтении которой надо было чётко представить себе предмет, на который накладывались чары со всеми его деталями, и рассчитывать их вес. Зулик к этим деталям не относился. Следующий такой же был встречен Каем в обивке кресла, и ещё один выпорхнул из груды книг. На пятом он, уже не стесняясь, выругался вслух, всё ещё не в силах понять, чем эти твари питаются. Ещё одним недобрым сюрпризом оказалось зеркало. О том, что с ним что-то не так, маг догадался, лишь когда осознал, что почти час стоит перед ним, тупо уставившись на своё отражение. Наверняка он бы так и не очнулся, если бы не эмоции со стороны — Виктер радовался какому-то своему триумфу, и Кай предположил, что он поборол Янтила в одной из своих игр. Чужие чувства отвлекли, помогли проснуться. Придя в себя, маг снова выругался и накрыл зеркало первой попавшейся тряпкой, ворча на неправильно наложенные чары привязанности. «Слишком сильные, не рассчитал дозу, как подмастерье какой-то» — ругал он на чём свет стоит старого королевского мага, пока тащил зачарованное зеркало наверх. Все вещи, магические и не очень, но точно не способные когда-либо пригодиться ему или драконам, Кай тащил на улицу и сбрасывал в общую кучу. Всё это он планировал после уничтожить или сжечь, как получится. А нужное (как, например, гоблинский сервиз и все найденные им книги) скапливалось на кухне для дальнейшего изучения. И, как оказалось, не зря. — Убери это, — морщась, сказал ему Эл, указывая тростью на чашки и чайник, когда Кай проходил мимо. — Этим пользоваться нельзя. — Но продать ведь можно, гоблинское серебро же! — Не купят. Просто убери с глаз долой, а ещё лучше сожги. Какие именно чары были наложены на сервиз, маг так и не узнал, но спорить и не думал. Вещей оказалось слишком много, и даже к концу дня не было очищено ещё и половины. Перед ужином Кай ввалился в гостиную без сил, тотчас рухнув в кресло, и к нему мигом подбежали обрадованные его возвращением драконы. — Руки, только руки не лижите! — в панике закричал он, стараясь отвести ладони подальше от детей. — Эл, есть какая-нибудь мазь? Я на себя кербскую пыль просыпал. В ту ночь малышей было решено разместить на полу в гостиной. Потребовалось два дня, чтобы разобрать и вынести все вещи из подвала, который в итоге оказался даже больше, чем казалось магу. Когда была вынесена последняя коробка, он с глубоким облегчением вздохнул, с восторгом отмечая, что оба дракона поместятся там без стеснения даже в полные двадцать лет. — Ну, что, когда переезд? — уже добродушно улыбаясь, поинтересовался Эл, когда маг вышел к нему из дома и подошёл к двум скопившимся кучам хлама и мусора. — Завтра. Я рассыпал перуанский порошок, чтобы дым убил всех вредителей. Завтра прочитаю чары уничтожения, избавлюсь от дыма, и они смогут перебраться. — А что с этим будешь делать? — старик указал тростью на выставленные во дворе вещи, с любопытством оглядывая их, будто ещё надеялся найти что-то интересное. — Немагическое уничтожу чарами, магическое сожгу, — таков был ответ и в подтверждение своих слов Кай уже легко и непринуждённо, одним только мысленным словом, создал в собственной ладони пламя. Махнув рукой, он перекинул его на гору вещей, которая тут же вспыхнула. С этим было разобраться просто, а вот для остального требовалось больше времени. Подойдя к скоплению самых разных вещей, на которых не обнаружилось никакой магии, он поочерёдно, отдельно для каждого, читал чары уничтожения, превращая их в невидимую магическую пыль. Последняя могла ему ещё пригодиться для чар или зелий. Почти все оставшиеся вещи легко поддались чарам левитации, поэтому он и был уверен, что они не зачарованы — только чужая магия могла оказать сопротивление. И потому, когда из уничтоженной им шкатулки выпало маленькое золотое колечко, Кай удивился, что не узнал про него раньше. — Как же ты поддалось магии левитации, если я не знал про тебя? — тихо, обращаясь то ли к кольцу, то ли к самому себе, спросил маг, разглядывая его. Совершенно обыкновенное, без излишеств, оно подчинялось магии. Но почему-то, когда он попытался для проверки изменить его форму, оно не послушалось. «Я разберусь с тобой позже» — решил для себя маг, пряча украшение в карман.Часть 10. Подземный зал
14 сентября 2014 г. в 17:17
Была весна, за окном пела песню первая капель. А два восьмилетних дракона лежали в гостиной на коврике перед камином и дремали после завтрака, греясь в лучах пока ещё слабого солнца, пробивающегося сквозь окно. Эл поднял их как всегда рано, но прошлой ночью, заигравшись, братья уснули уже ближе к утру. И теперь в ожидании ежедневного урока вырубились прямо посреди комнаты. С их стороны было бы преступлением не воспользоваться задержкой учителя. Кай же стоял рядом, внимательно рассматривая две подросшие тушки и размышляя о чём-то очень серьёзном.
В то время как оба дракона значительно подросли и скоро грозились стать одного размера с ездовую лошадь (а благодаря длинным шеям и хвостам уже выглядели крупнее и больше), сам маг за прошедшие годы не изменился ни на каплю. Он выглядел всё таким же двадцатилетним мальчишкой, и даже волосы на голове пребывали в привычном хаосе. Но возраст всё же оставлял свои отпечатки. Сейчас он думал о весьма важном и серьёзном деле, почти проблеме, которая вдруг открылась перед ним, и о которой никогда бы не озаботился раньше. И, как только старый дракон вошёл в комнату, он поспешил озвучить ему свои мысли:
— Эл, тебе не кажется, что Виктер слишком толстый?
Зелёная тушка, что ещё мгновение назад мирно спала, недоумённо заурчала. Виктер поднял голову и теперь с обидой и непониманием глядел на человека. Сейчас дракон лежал на боку, вытянув лапы и демонстрируя округлый живот; Эл тоже замер, с лёгким удивлением оглядывая «малыша», но почти тут же морщинки на его лице сложились в хмурую гримасу.
— Да, действительно…
— Ты только посмотри на этот шар, — будто с ним спорили и надо было доказать свою правоту, воскликнул Кай, опускаясь на колени перед Виктерем и сотрясая ладонями его пузо. Дракончик недовольно заурчал и попытался смахнуть руки хвостом и мордой в то время, как его взгляд выражал глубокую обиду.
— Вик, тебе пора садиться на диету, — заключил маг, вставая на ноги, но Эл был иного мнения.
— Ему не диета нужна, а физический труд. С тех пор, как научились летать, ленятся даже на улицу лишний раз выйти. Их даже в лес не затащишь теперь. Всё твоё дурное влияние.
— При чём тут я? — Кай так и подавился собственным удивлением, во все глаза глядя на старика.
— Ты сам-то когда в последний раз что-то тяжелее книги поднимал?
— Зачем мне, я же не воин, — теперь обида была написана и на лице мага. Если за здоровье детей он переживал, на собственное махнул рукой уже довольно давно, считая, что при его сфере деятельности не столь уж и важно вести здоровый образ жизни.
— Ты и не мужчина тогда.
Теперь за спором наблюдал не только Виктер. Янтил тоже заинтересовался и оторвал голову от пола, теперь поглядывая на взрослых. Всё же не каждый день им доводилось видеть, как Кай вспыхивает будто свечка, загораясь краской стыда и злости.
— Какое это имеет отношение к моей мужской состоятельности?!
— Чтобы быть мужчиной нужна сила, которой у тебя нет.
— Кажется, мы говорили не обо мне, а о Виктере.
— Но пример-то он с тебя берёт.
Маг вспыхнул пуще прежнего уже от злости, но слов возражения найти не мог. Несколько раз он открывал рот, словно собирался что-то сказать, но оставался нем и захлопывал челюсть обратно. Теперь он злился не только на Эла, но и на себя. Сам же старик оставался спокоен и терпеливо ждал, когда человек найдёт хоть какие-то слова в свою защиту.
— Ладно, — прервал, наконец, молчание Кай, немного успокаиваясь, — с завтрашнего дня начнём тренировки. Все трое, — эти слова он сказал уже строго, обращаясь к дракончикам, которые виновато пригнули головы, словно это из-за них любимому магу влетело от Эла. — А пока я поищу или придумаю упражнения, которые вы будете делать.
И, ворча себе под нос, он удалился обратно к своему столу, раскрывая вверх ногами первую попавшуюся книгу, лишь бы скрыться за ней.
На следующее утро первая же тренировка показала, что Кай не ошибся, забеспокоившись о физическом здоровье драконов, а так же, что волноваться стоило не только о Виктере. Он решил подойти к тренировкам, как к игре, и поставил перед детьми задачу ловить мяч, который кидал им. Поскольку он сам мог выбирать, куда именно зашвырнуть игрушку, драконы не только бегали за ней по всему саду, но через раз были вынуждены прыгать и даже взлетать. И почти сразу появился новый повод для беспокойства, а именно — явное отсутствие ловкости у воспитанников. Ловить мяч в полёте, не промахиваясь мимо, им не удавалось, но зато как же смешно выглядела обескураженная мордочка, которая только что была уверена, что поймала мяч. И до чего забавно было наблюдать, как драконы наперегонки кидаются за откатившейся игрушкой, желая поскорее вернуть её магу.
Но весело было только первую четверть часа. Никто из них не выдержал долго такой игры, даже Янтил, который выглядел наиболее подтянутым, уже через тридцать минут буквально упал на первую весеннюю травку, тяжело дыша. А рядом с ним, позабыв даже о холоде, рухнул на спину такой же измученный Кай. Виктер свалился от бессилия ещё раньше, и в таком положении их и обнаружил Эл.
— Тебе никто не говорил, что в первый день нельзя давать слишком большую нагрузку? — спросил он, склонившись над магом и немного потыкав его своей тростью.
— Нет, да и кто бы?..
— Ну, вот теперь я сказал. И не лежите на земле, простудитесь. — В его голосе звучала насмешка, но самому магу было ничуть не весело.
Зато на следующий день он поступил уже умнее, прервав занятия раньше, чем усталость взяла своё. Теперь в привычный распорядок добавились и ежедневные тренировки. Кай сдержал слово и не только следил за драконами и заставлял их каждый день бегать и летать (для интереса в конце занятий он даже устраивал ежедневное соревнование, кто первый пробежит или пролетит вокруг дома), но и сам не забывал упражняться. Первые дни Эл в открытую смеялся над его жалкими попытками подтянуться на ветке или отжаться от земли. Сил не хватало сделать это даже единожды, и старик ещё долго припоминал ему «девчоночьи ручки». Но через месяц успехи были уже существенные.
— На что я только не иду ради вас, — с улыбкой ворчал маг после очередной такой тренировки, грязный и вымокший до нитки, потому что Эл решил, что дождь — не причина делать поблажки.
Спустя полгода, когда тренировки стали уже привычкой, а скопившийся жирок исчез окончательно, не замечать явную любовь Виктера к занятиям стало невозможно. Он первый бежал на улицу, едва они заканчивали умываться (упражнялись они всегда до завтрака, как можно более ранним утром), а порой и сам будил Кая, вытягивая того прямо из постели, цепляясь зубами за его штанину. Его успехи в этом деле тоже бросались в глаза. Янтил теперь не мог обогнать его даже при всём своём желании, Виктер становился всё резвее и сильнее и осваивал всё более сложные виражи в полётах. Они больше не упускали мяч, что кидал им Кай в процессе игры, но именно Виктер старался всегда поймать его с особой помпой. Ему явно доставляло удовольствие демонстрировать свои успехи и силу. И всё чаще стала повторяться ситуация, когда уже Янтил лежал без сил и не реагировал на тычки, а Виктер всё ещё был полон жизни и бегал всё так же шустро.
— Ты нас загонял, — из уст задыхающегося после долгого бега мага эта фраза звучала всё чаще. Но всегда, говоря это, он улыбался, искренне радуясь успехам зелёного дракона.
С возрастом различия между братьями становились более яркими. Почти никогда не расстающиеся в детстве и всё делающие вместе, теперь они выбирали для себя разные занятия. Это не значило, что они стали меньше времени проводить друг с другом или отдалились; скорее теперь у каждого появлялось собственное мнение.
В один из выходных дней, пока Кай разбирал запасы в кладовой, до него долетело уже знакомое и привычное ощущение призыва. К девяти годам совместной жизни маг уже научился несколько различать эмоции двух драконов: чувства Виктера всегда были более яркими, в то время как Янтил казался спокойнее и сдержаннее. И Кай понял, что сообразил верно, когда придя в гостиную, встретился с просящим взглядом зелёных глаз. Чёрный дракон стоял перед его полками с книгами и тянулся к одной из них, до которой не мог достать даже вытянувшись в полный рост.
— Тебе её почитать? — самому Каю, чтобы дотянуться до нужной полки, приходилось прибегать к стремянке, но в отличие от дракона он хотя бы мог ею воспользоваться. Достав книгу, на которую ему указали лапой, он продемонстрировал её Янтилу, но тот отрицательно замотал головой. Опустившись на все четыре лапы, дракон забрал книгу в зубы и ушёл с ней к камину. Но, расположившись на коврике и бросив томик перед собой, ещё какое-то время бесплодно царапал обложку, пытаясь уцепить её когтями. Маг наблюдал за всем с нескрываемым шоком, распахнув в удивлении глаза, но когда понял, что пытается сделать дракон, будто спохватился:
— Хочешь сам? Тебе её открыть?
Дракон радостно закивал и благодарно лизнул руку Кая, как только тот оказался рядом. С тех пор не проходило и дня, чтобы Янтил не лежал перед камином с раскрытой книгой между лап. Читать он уже вполне мог и сам, как и переворачивать страницы лапами (пусть это и давалось ему нелегко, он категорически отказывался от помощи, желая наловчиться), но вот честь достать книгу с полки всегда отводилась Каю. И тот мог только удивляться принципу, по которому дракон эти книги выбирал.
— Он читает книги о магии, ты представляешь? Правда, не только о ней, но большей частью именно книги о стихийной магии! Ты можешь в это поверить? — восторг так и лился через край, Каилил не мог его скрыть, рассказывая Элу о своих наблюдениях. Старик, как и всегда, когда отмечал незаметные для самого мага детали, добродушно улыбался каким-то своим мыслям, но Кай просто не замечал этого.
— Ты очень горд за него, не так ли? — подтолкнул его Эл к собственным мыслям.
— Ещё бы! Если интерес не угаснет, я смогу обучать его, когда он подрастёт. Я никогда не думал об учениках, но их я бы обучил с большим удовольствием!
— А ты уверен, что он понимает, о чём именно читает?
— Нет… даже, скорее всего, нет, — восторг мага немного поубавился, но почти тут же вспыхнул вновь, когда его озарила новая идея: — Я завтра же отправлюсь в город и куплю ему книг! Какие-нибудь истории, сказки, рассказы, пусть отдыхает, когда читает.
Новые книги и в самом деле пришлись Янтилу по душе. Кай просто не мог поверить, ощущая такую сильную благодарность от своего воспитанника, пока тот вылизывал ему лицо своим шершавым языком. Каю оставалось только радостно смеяться и искренне гордиться детьми. А порой и сам присоединялся к чтению — он уже давно не читал им сказки на ночь, но теперь вновь вызывался вечерком озвучивать уже более серьёзные книги. Виктера литература интересовала мало, но каждый раз, когда Янтил читал перед камином, он укладывался под боком у брата и с интересом слушал, либо же мирно дремал, укрыв второго дракона своим крылом.