История Кристиэна Тэхи

Утром Рихан отчетливо понял, что в ближайшие три дня ему ехать никуда не хочется. Никуда. Они с Кристиэном будут есть, спать и смотреть друг на друга, пока не отдохнут и не наберутся сил для нового пути. Деньги у них есть, за лошадьми присмотрят, а что еще надо? Чудное утро на воле. Кристиэн еще спит сном очень уставшего накануне человека. Можно сходить вниз, договориться о завтраке и о том, что будут готовить для младшего. Рихан уже успел изучить листок, выданный ему Мельдином, вдоль и поперек, где в двух колонках, под заголовками "ДА" и "НЕТ" значилось то, что можно и нельзя есть Кристиэну. Список был внушительным с обоих сторон. Кроличьего мяса им еще долго не увидеть, но мягкую кашку с салом они вполне себе могут позволить оба. Надо доесть то, что осталось в корзинке. И не забыть бы заказать кипятка, для настоек. Теперь столько всего нужно помнить, особенно то, что теперь он не герцог и управляющего у него нет, придется заботиться обо всем самому. На котенка надежды мало, красоту он может и наведет, но то, как порезать хлеб сообразит вряд ли. Еще одно беспокоило Рихана - как бы исхитриться деликатно осмотреть шею Кристиэна. Откуда монахам знать как именно было передавлено горло и куда нажал аторец, чтобы ему не найти покоя на том свете. Этот прием с горлом он знал отлично, но сам никогда не пользовался, проще сразу свернуть шею. Но может быть все еще поправимо, если котенка заставить выполнять дыхательные упражнения, то речь может восстановиться, хотя и не сразу. А если все плохо, то стоит поберечь котенка от простуды и смотреть, как он заматывает горло. Придется постоянно следить, чтобы Кристиэн мог дышать без усилий. И все-таки, что же он сам наговорил вчера? Кажется признался. Поверит ли? *** Кристиэну хотелось не думать ни о чем. Голова была пустой, словно ее вымыли изнутри потоком свежей колодезной воды и поставили сушиться. Удивлялся сам себе - своему равнодушию, думал раньше, что если еще раз доведется встретить супруга, то не сможет сдержать себя, заплачет, кинется на шею, упадет в ноги. Нет. Он не узнавал ни себя, ни своих чувств. Рихан рядом, он рад этому, но почему-то не хочется даже говорить о своей радости, не хочется просить прощения и молвить того, что берег в душе - своего признания. Может не время? Или он умер душой? Сидел как истукан. Наверное нужно было самому обнять, если конечно позволили бы. А он только снова разревелся и уснул. Попросить чернильницу и бумагу? Но что он напишет? Слов почти нет. - Я рад, что ты ожил. Как ты себя чувствуешь? "Спасибо. Хорошо". - Это не ответ, котенок. И не моя вежливость. Кристиэн вздрогнул. Все еще боится. Всегда будет бояться, даже если простил. - Мне надо знать, в каком ты состоянии. У нас впереди долгая дорога и я не хочу рисковать только из-за того, что ты будешь изображать из себя героя-мученика, а потом свалишься надолго. Возможно надо купить какое-то снадобье или еще что-то. Давай, выкладывай. Что с ногами? "Болит. Это терпимо. Мне просто трудно наступать и немного тянет. Весной-летом я смогу ходить почти хорошо. Но с тростью легче намного." Как же они забыли?! Мэл же упоминал, что мальчишке какой-то доброхот-жалельщик преподнес этот нужный предмет. Мало того, что в спешке о нем забыли, так и он сам ни разу не подумал об этом. Знать бы еще кто расщедрился на подарок... - Хорошо. Что с горлом? И, котенок, почему они это сделали? Неловкий вопрос, ненужный и не вовремя, но сам вырвался с языка. Зачем они душили его? Неужто Нур не сообразил, что мальчишка умеет писать? Кристиэну он не нравится. Наверно потеря голоса тяжелее, чем хромота. "Они думали, что я все расскажу в сером храме. И про то, что они уже не верили в Вас, про какого-то ребенка. Я не помню и не хочу помнить. А мне просто мстили. " Месть. Да, котенок прав, изувечили лишь из ненависти. Нур не выносил "неженку". Царапнуло по памяти - спальня, Иши, и рыжий наемник держит вырывающегося разбуженного мальчишку. Это был твой приказ. "Не болит. Иногда трудно дышать. Со мной занимались, хотели чтобы я снова говорил, учили расширять дыхание ". Отлично. Значит монахи не совсем дураки. Но если речь до сих пор не вернулась ни единым звуком, то дело и вправду худо. - Что они точно делали? "Заставляли расслабляться, глубоко дышать. Мне сложно, у меня ничего не получается". - Значит, будешь тренироваться, пока не получится. Каждый день. Вероятно ты перенесешь дорогу, но у нас не будет кареты, котенок. Ты поедешь со мной на лошади. "У нас нет выбора. Поеду как скажете". Еще несколько дней отдыха и в путь. Знать бы еще, как попасть в эту крепость, в чужих землях Рихан ориентировался плохо. Когда-то учили, но теперь он все забыл, слишком много лет прошло. Рихан даже и помышлял о том, чтобы поехать куда-то еще. Кому они нужны тут? И что он умеет делать, кроме того как воевать? Ничего. Он не мастер и не мудрец. Как ему благодарить Мэла за все сделанное? - Оссейская крепость... - задумался трактирщик, - Вы поймали удачу за хвост, господин Айэ. Дорога неблизкая, а у соседей моих как раз караван стоит, туда идут. Вы бы поговорили с караванщиком, за плату должны взять, тем паче что вы при мече и случись что, подмогой будете. Вы уж Хорста найдите, да потолкуйте как следует. А кашку-то я вам сготовлю, не сомневайтесь, мягче пуха. Вы только поторопитесь, они кажись утром отбывают. Хорст оказался крепким высоким купцом, чьим плечам более пристала кольчуга, нежели купеческий кафтан. Рихан быстро изложил свое дело, пока Хорст вертел в руках брачное свидетельство супругов Айэ и грамоту подданства. - И чего с жиру бесятся? Империя их не устраивает, - ворчал он, чуть не пробуя печати на вкус. - Благодарность не устроила. Моя кровь стоит дороже. А в Оссее у меня родич, - вывернулся Рихан. - Трактирщик болтал, что твой мальчишка нездоров, - снова нахмурился купец. - Я не слышал ни разу, чтобы хромота стала заразной, - вскинулся Рихан, - немой, но это тоже только наша беда. Ну как? Берешь? - Ладно, - караванщик сдался, - если при мече, то за так, с условием, сам понимаешь. А за парня серебряная четверть в день. И вот, еще что, пусть он у тебя лицо прикроет, мне в отряде дурнины не надо. Трактирщик - скотина, решил Рихан, трепло поганое, уже на весь поселок успел небось раззвонить про супругов Айэ, имперца с мечом и парня. Тут, значит, такие браки не часты. Платок придется одеть, но другого, кроме алого, у них нет, но в алом Рихан и сам не пустит Кристиэна никуда или придется ехать до Оссии самим. Сейчас же он не был уверен, что они смогут добраться вдвоем, и что в случае нападения возможно будет отбиться. Давно не тренировался. И чем раньше он начнет восстанавливать навыки, тем лучше. Лишь бы их приняли в крепости. Он доплатил несколько монет и Кристиэна устроили в караванной повозке, где юноша смог вытянуть ноги и накрыться одеялом. Путь, по словам Хорста, занимал около десяти дней, при условии ночевок на постоялых дворах, которых полным-полно на этих дорогах. Рихан же ехал рядом с остальными вооруженными мужчинами и независимо смотрел по сторонам. Купеческие наемники явно сторонились угрюмого молчаливого имперца, а он в свою очередь не рвался им в знакомцы, лишь искоса рассматривая спутников. В основном, конечно же, местные, оружие хуже, чем у имперских наемников с севера, мало у кого есть мечи, больше копий, луков и топоров, а щитов нет никаких, даже крохотных кулачных. И все же, лучников могло бы быть и побольше, если караван будет окружен, основная работа придется именно на них. И вообще, размышлял Рихан, включившись в повседневные привычные мысли воина, зачем караван идет в военную крепость? Какой груз они везут? Оружие? Тогда оно должно быть очень дорогим, для высших командиров и его, наверняка, немного, если судить по количеству поклажи. Но и для такого груза набирают в охрану не таких недотеп. Ткани? Возможно, хотя тоже немного, для такого-то покупателя. Крепость, как он слышал, огромна, со своими мастерскими: шорными, ткацкими и кузнечными. Там сосредоточенны части союзных войск Оссии и Нехара, и хоть между ними и Империей мир, но нужно быть готовыми ко всему. Соседи никогда не теряли бдительности. Правильно и делали, в этом мире никому нельзя доверять. Иногда он отыскивал глазами повозку, где куталась в темное маленькая фигурка. Платка они так и не нашли и Рихан отдал свой плащ, оставшись в овчиной куртке, впрочем, ему было не холодно. Котенок не спит в дороге, сидит, смотрит и прижимает к себе сумку с бумагами и ценностями, самым стоящим, что у них есть. Если не повезет с Оссией, то на те деньги, что спрятаны в сумке, можно пристойно прожить пару-тройку месяцев. Но нужно покупать лекарства для Кристиэна, наверняка весной придется заказывать обувь, что-то из одежды для обоих. Положение пока таково, что деньги стоит поберечь. И не забыть бы найти ювелира, чтобы поджал колечко котенка, великовато стало, носит на шнурке на шее. Цепь потерял, ну и ладно. Или пока погодить? Может Кристиэн еще оденет колечко, если его кормить как следует... Хорст оказался скуповат на ночевку, выбирая самые дешевые постоялые дворы с общими сараями, где тлел один очаг и нужно было спать вповалку. Рихану хотелось снять комнату для себя и супруга, но он опасался, что привлечет к себе ненужное внимание. Этот сброд не любит тех, кто выделяется. Он лишь постарался занять угол пошире, чтобы устроить постель себе и котенку из одеяла и всего теплого, что у них было. Внес плату в общий котел и еду из своей миски делил на двоих, Кристиэн съел лишь немного разваренной крупы, а Рихан грыз жесткое мясо. Потом он все-таки не выдержал, поднялся в трактир и купил для Кристиэна похлебки из муки и протертых грибов. Еще не нравилось, как откровенно и оценивающе караванщики разглядывали котенка, переговаривались. Ну да, красивый парень, несмотря ни на что. Нежное умное личико и густые волосы - Кристиэн все таки снял накидку с головы. - Твой малец балован сильно?! Принц небось, не иначе! - ехидно бросил Рихану один из наемников. - Что, нашей жратвой уже брезгует? - Племянник императора, - буркнул Рихан в ответ, стараясь придушить ярость и понимая, что ссора сейчас им не к чему. - Не ваше дело, за свои кормлю. В свою ложку смотри. - Еще мне тут всякие извращенцы не указывали!- дернулся наемник. - Ты не охренел, имперец? Кристиэн испуганно сжал в руках миску, растерянный взгляд, полный тревоги на Рихана. - Мужик, - ухмыльнулся он, сохраняя таявшее терпение, - ты сейчас чего хочешь больше - перед приятелями покрасоваться или кишки по земле собирать? За первое придется заплатить вторым. Так что заткнись и жри спокойно. Вот так. Главное уверенность. Сейчас он может уже и не герцог, но надменность куда девать? Но расслабляться все равно не следует. Вот Хорст подозвал к себе неудачливого зачинщика ссоры, что-то раздраженно ему выговаривая. Не хочет драк в караване? - Гнусная компания, котенок, - шепнул Рихан, укладываясь ближе к Кристиэну и даже не подумав расстегнуть ножны и снять меч. В Оссею въезжали затемно, еще до рассвета, ехать пришлось всю последнюю ночь. Дорога была без происшествий, а наемники делали вид, что Рихана Айэ для них не существует. Рихан рассчитался с Хорстом и супруги Айэ покинули караван. **** Крепость Оссеи была действительно велика - обособленное от города поселение с прилепившейся к нему деревенькой, в которой вероятно жили те, кто обслуживали войска. - Вот оно, котенок. Если все удастся, то осядем пока тут, а там, может, что и получше придумаем. Сначала нужно найти главный пост, чтобы справиться о том, как передать письмо. Но тащить туда Кристиэна и пожитки? К приятелю Мельдина он может попасть и не сразу, так что стоит пристроить куда-то на время котенка и барахло и уже спокойно добиваться приема. Рихан снял у вдовы-прачки комнату и стол за половину серебряной монеты, оставил Кристиэна отсыпаться и греться, накормил коней и налегке отправился в крепость. До коменданта оказалось добраться проще, чем он предполагал, памятуя имперское чиновничье устройство. Никаких канцелярий, бумаг, расписания приемов и прочей волокиты не было. Нужно лишь доходчиво объяснить свое дело адъютанту и нескольким штабным офицерам, ну и сдать оружие. Его проводили к командиру Хандлару сразу же, как только он упомянул имя Мельдина Рионтура. Командир Хандлар, так следовало его называть, вчитывался в каждую строчку письма, отданного ему Риханом. Сам же бывший герцог дорого бы дал, чтобы знать, что написано в письме, но увы, оно было запечатано одноразовой печатью. - Меня всегда удивляла способность Мельдина передавать суть дела другими словами. Из него вышел бы отличный разведчик-шифровальщик. Жаль, что он закончил карьеру, не правда ли, герцог? - Нам не дали особых возможностей выбирать, - развел руками Рихан. Чертов Мельдин! Что он там написал? - Да и Мэл довольно быстро наше себе супруга. - О! Я в каждом письме читаю про Майэра! Я рад за друга. Но пока это все неважно, - вернулся командир Хандлар к теме Рихана, - Ближе к вашему делу. Я весьма наслышан про вас и про ваши успехи в борьбе с повстанцами, у вас великолепная выучка и опыт. Прямо скажем - грех отказываться, - улыбнулся Хандлар. - Я буду рад оказать вам и Мэлу эту услугу. Но у меня сейчас есть место только в ночной капитанской смене. Посты у нас меняются по двенадцать часов, если все спокойно. В ваши обязанности будет входить контроль над вверенным участком, сверка постовых отчетов, разрешение различных ситуаций. Думаю, все знакомо, все обычные гарнизонные обязанности. Если вы хорошо себя зарекомендуете на этом месте, в чем я не сомневаюсь, то я переведу вас, как только освободится должность получше. Вас устраивают условия? Я постараюсь решить вопрос с вашим подданством. - Вполне, - кивнул Рихан, ликуя про себя. Ночная смена это просто прекрасно! Ночью он будет работать, а день проводить с котенком, которому как раз не придется скучать в одиночестве. - Сразу видно заинтересованного человека, вы даже не спросили про жалованье, Рихан. Для ночной смены это сорок полных монет серебром и еда во время поста. За то, что у вас есть лошадь, вам полагается доплата, но я советую отдать эту медь конюхам и тогда за конем присмотрят получше. - У нас две лошади, им придется потрудиться. - Да, вы же семейный человек, в этом случае, у вас есть два варианта. Или снимать жилье в поселке, так делают когда есть жена с детьми, или комнату в жилом корпусе крепости, обычно на это идут офицеры без детей, но с женами, у нас почти нет таких браков как ваш. Но вам будет проще жить в крепости и дешевле. Четыре монеты в месяц. Если вы идете этим путем, то я распоряжусь, чтобы вам подобрали свободную комнату. Свою семью вы обеспечиваете сами. - Я управлюсь с супругом, он у меня не капризен. И я выбираю корпус, буду благодарен за помощь, - вежливо ответил Рихан. - Когда я могу приступать? - Завтра ваша первая смена. Вам выдадут пропуска, чтобы вы переехали, днем обустраивайтесь, получайте разъяснения и вечером выйдите на пост. В домик вдовы Рихан возвращался совершенно другим человеком. Он весело насвистывал песенку, радуясь неслыханному везению. Да и сорок монет жалованья весьма грели душу. Оссея весьма щедра к наемникам. Вряд ли ему стали бы завышать жалование, даже как другу Мэла, будущие сослуживцы все равно бы узнали, любимчиков и "своих человечков" любят мало. Даже если минус четыре монеты за жилье и услуги прачки, не стирать же им самим, в самом деле, то все равно неплохо. Самому ему понадобится немного, а на котенка оставшегося хватит. Жить можно. Странно начинать все сначала в тридцать шесть лет, но придется, спасибо судьбе и за это. *** Трудно было молчать, а говорить постоянно Рихан не мог. Но тишина была ему невыносима, напоминая тюремную камеру. Кристиэн спокоен, хотя чуть насторожен. И старается избегать "разговора", если Рихан протягивал ему чернильницу и бумагу, отвечая односложно и уклончиво, особенно на вопросы о прошлом. А Рихану словно не терпелось, что-то не давало душе покоя и он не мог, даже после того, как рассказал Кристиэну все, забыть. - Ты все-таки ждешь моих извинений, котенок, - не с укором, просто, сказал Рихан Кристиэну. "Нет. Я не хочу ничего вспоминать. Пожалуйста!" Милосерден? Но к кому? Не требует слов извинения и раскаяния или больно вспоминать о потерянном? Об украденных красоте и достатке? Досада и злость на самого себя - зачем он рушит и без того хрупкий мир? "Я выбрал вас. Пожалуйста, не спрашивайте меня о большем. Я не могу ответить вам." В этом весь котенок. Никогда не поймешь, о чем он думает на самом деле. Да, характер не изменился. Еще труднее, чем молчание, спать в одной постели. Ему, взрослому мужчине, трудно обходиться без утех, он чуть с ума не сошел в тюрьме, а тут и вовсе пытка. Вот, оно, рядом, но не дотронуться, не ухватить. Сейчас лучше не касаться и даже не делать попыток. И разговоров заводить не стоит. Но сколько еще терпеть? Вопреки ожиданиям Рихана, комната, выделенная им, оказалась весьма неплоха. Даже с окном, это обстоятельство их провожатый, помощник кастеляна, подчеркнул особо. По другой стороне длинного коридора располагались комнаты без окон. Немного мебели и, немало удивившая супругов, толстая металлическая труба, проходящая вдоль стены и уходящая в соседнюю комнату сквозь прорезь. На недоуменный взгляд Рихана помощник важно ответил: - О! Это новая придумка мастеров, чтобы камины не ставить да печи. Раньше, горели каждую зиму, обязательно кто-нибудь про уголь или дрова забудет. А теперь все, внизу большую печь топят, она эту железку греет и тепло по всему идет. Вы только окно подоткните, дует оттуда маленько. Неширокая низкая кровать, грубо срубленный стол, два стула и сундук. И это рассчитано на семью? Ладно, хлам дело наживное. Вещи в сундук, одеяло на кровать, а скромную посуду на стол и бутылка вина из заветной корзинки, последнее, что осталось из вкусных подарков Рионтуров. Рихан плеснул чуть себе и Кристиэну, отломил пирог, купленный у вдовы. - Ну, котенок, давай, за новую жизнь! Чтобы она стала удачей для нас обоих!