Змеиный Лорд

      Первым делом я нырнул за рабочий стол — кто бы ни заявился в Тайную Комнату, меня он видеть не должен.       - Наконец-то! - даже для змеиного наречия этот голос звучал мерзко. - Наконец-то я смог проникнуться сюда!       В открывшийся проем деревянной походкой вошел Локонс, сжимающий в руках черную тетрадь, а следом за ним влетело человекоподобное пятно мрака.       - Что это?! - непрошеные гости обнаружили мою лабораторию, что и неудивительно: отлично освещенную и переливающуюся от разнообразных чар мебель посреди пустынной залы несложно заметить. А еще, видимо, был обнаружен Питер, спящий внутри барьера. - Как такое возможно?!       - И кто же к нам пожаловал? - накинув мантию, я начал тихо перемещаться по Комнате, чтобы мое местоположение сложнее было засечь, заодно отвлекая пятно — а именно оно проявляло наибольшую активность и говорило на серпентарого. Локонс был, скорее, марионеткой. - Честно говоря, не ожидал, что в этой школе кто-либо еще сможет сюда проникнуть.       Моей целью был ряд ловушек, которые я установил для собственной безопасности, но, поскольку по Комнате время от времени ползал огромный василиск, ловушки требовалось сначала активировать. Почему этого нельзя было сделать прямо из рабочей зоны? Когда я создавал всю эту систему, я не думал, что она мне реально пригодится.       Планировалось, что в случае какой-либо чрезвычайной угрозы лаборатория со всеми образцами и записями будет закрыта барьером, который я не успел установить — возникли сложности с взаимодействием пространственных печатей и комплекса чар внутри периметра, - и, соответственно, любые драки на палочках будут происходить снаружи.       Правда, на сами ловушки я не скупился, пусть они и не выглядели разнообразными: каждый сектор закрывался барьером, и внутрь подавался яд. Все-таки в этом мире саму возможность использования ядовитых паров даже не рассматривают, — мол, у нас есть заклинание фильтрации воздуха. Вот и посмотрим на это заклинание, а также на скорость реакции явно марионеточного «профессора» и - как вишенка на торте, — крайнюю горючесть летучего соединения. Воистину, когда в трактате четырнадцатого века говорится об опасности соприкосновения паров зелья с огнем на определенном этапе варки, невольно задаешься вопросами: «А почему бы эти пары не собрать отдельную емкость не изучить? И не использовать потом в качестве начинки для ловушки?»       Результат был точно таким, каким и планировался: призрачное нечто отравы не заметило, а подконтрольный ей волшебник просто проигнорировал. Даже скучно как-то.       - Что? Нет! - пятно мрака, пытающееся обнаружить меня по голосу, отреагировало только когда Локхарт повалился на пол. - Нет! Слишком рано! Я еще не успел восстановиться!       - Меня это точно не волнует - реакция духа (или даже демона?) на смерть источника магии была странной: мрак подернулся рябью, частично развеялся, но не исчез окончательно. Означает ли это, что у него есть иной источник подпитки? Неужели? - Ты все еще жив, значит, те жертвы....       - Маленькие волшебники, - довольно прошипело нечто. - Их магия питает меня. Пусть это тело и мертво, пока живы остальные, я все еще способен возродиться!.       - Особенно много магии было в кошке, - мысль о том, что Миссис Норрис может оказаться эдаким архимагом кошачьего царства вызвала лишь усмешку. Конечно понятно, что эта сущность, кем или чем бы она ни была, изначально была слишком слаба. К тому же, изначально эта книжка должна была быть у Джинни Уизли, а та также не могла бы давать много энергии дневнику.       - Я был слаб! - подтвердило мои мысли нечто. - Эта глупая девчонка неспособна была дать даже капли необходимого мне количества силы. Пришлось начинать с малого.       - Не сказать, чтобы ты и сейчас был силен, - маленькие чары хлопка, и пятно мрака мгновенно переместилось туда, где раздался звук. - Ты не имеешь оболочки, не можешь разом выпить даже кошку и явно зависишь от своего вместилища.       Нечто слишком поздно осознало, что его не просто водят за нос — тетрадь, подчинявшая своей воле Джинни и Локхарта, исчезла в запечатывающем свитке. Со скрипом, ибо «объем» столь малого артефакта был даже больше, чем у прошлогоднего тролля.       С диким воплем сущность развеялась, но необходимо было что-то решать — я буквально слышал, как медленно рассыпаются чернила на свитке под воздействием агрессивной энергии. Стандартных печатей для хранения Тёмных артефактов явно недостаточно.       Три вещи в магическом мире противопоставлены самой жизни: Смертельное Проклятие, чары Адского Пламени и считающийся мифом яд василиска. Как здорово, что у меня под рукой есть последний!       - Салли, вылезай! Нужна твоя помощь! - рот статуи Слизерина распахнулся довольно скоро. Хотя о чем это я — мы с пришельцем общались на серпентарго, и змей наверняка слышал всю нашу беседу.       - Чем могу помочь, змеёныш? - прошелестел василиск. - Ты отвлек меня от воспоминаний о ласковом солнце, греющем спину. За это придется заплатить мясом.       - Мне нужен твой яд. И, пожалуй, клык. Ты, случаем, не терял тут клыков?       - Ядом поделиться не сложно - довольно прошипело порождение Слизерина. - Но ты ведь понимаешь, что это будет не за так?       - Да-да, я помню: мясо. Нужно больше мяса, - вздохнул я. - Твои запросы не блещут разнообразием.       - Видимо, мы становимся хорошими друзьями, раз ты с легкостью угадываешь мои мысли - радостно ответил змей. Издевается. - Клыков нет, но, может, подойдет что-то из добычи.       «Из добычи» подошел... наверное, это был чей-то коготь. Примерившись ладонью Локхарта, я понял, что «кинжал» будет выглядеть вполне правдоподобно: обмотал рукоять изолирующей магию тканью, еще один отрез той же ткани спрятал в карман мантии профессора — длины должно было хватить, чтобы обматывать и защищать столь ценное «оружие». К слову, с учетом потраченного материала такой «кинжал» и правда выходил где-то на сотню золотых, а уж когда его покроет яд василиска...       Для уничтожения тетради я трансфигурировал каменную чашу, куда Салли любезно сцедил достаточное количество яда для полного погружения дневника. С приличного расстояния глядя, как в желтоватой жиже с шипением пропадает запечатывающий свиток, я задумался об отношении к смерти профессора. К убийству.       После некоторых размышлений с облегчением осознал, что ничего ужасного в этом не вижу, и кошмары меня мучить не будут — он уже был почти что мертв, подконтрольный сущности из дневника, а теперь я сделаю из него легенду.       Появившееся с едва слышным хлопком пятно мрака начало корежить, а яд в чаше зашипел интенсивнее. Нечто уже не способно было что-то внятно сказать, лишь выло на одной ноте и пыталось дотянуться своими нематериальными отростками до дневника. Агония длилась около двадцати минут.       Подождав еще немного для проформы, я медленно подошел к чаше и извлек из почерневшей вязкой жижи останки тетради: на удивление, сам дневник сохранился неплохо: размяк, обесцветился, но, в целом, остался все такой же тетрадкой.       В центр тетради я рукой Локхарта вонзил «кинжал», причем постарался, чтобы рука как можно сильнее запачкалась в жиже. Подумав, плеснул из чаши и на лицо и на мантию профессора, скрывая таким образом истинную причину отравления.       Дело осталось за малым — найти удобное место и изобразить героическую постановку: Отважный Профессор ценой своей жизни уничтожил Чёрный Артефакт Зла. Как остальные будут понимать, что это именно чёрный артефакт, а не то, что Локхарт кидается на книжки с костяными кинжалами — не моя проблема. +++       - Дорогие мои! - после ужина, когда дети уже собирались возвращаться по гостиным, Дамблдор выступил с речью. - Я рад сообщить, что сегодня все жертвы таинственного Наследника пришли в себя. Сейчас дети еще слабы, но мадам Помфри сообщила, что уже завтра вы сможете навестить своих друзей в лазарете, - дождавшись, пока стихнут радостные и облегченные вопли, директор убрал с лица улыбку и продолжил. - Однако это знаменательное событие было омрачнено потерей. Профессор Локхарт, как и подобает истиному герою историй, о которых он писал в своих книгах, выследил злодея. Оказалось, что в Хогвартс неизвестным мне образом попал Темный Артефакт, который подчинял своей воле тех, кто имел неосторожность его коснуться. Ценой своей жизни профессор уничтожил артефакт своим кинжалом из клыка василиска, но, к несчастью, яд попал и на него самого. Спасти профессора не удалось.       Я молча оглядывал зал. Даже те, кто ни во что не ставил Локхарта и не верил в его байки, были подавлены. Скорее даже — были подавлены куда сильнее прочих, ведь возможно, они были неправы на счет покойного волшебника. Инсценировка удалась на славу.       - Ну и напоследок, чтобы хоть как-то поднять вам настроение после этой печальной новости, сообщаю, что экзамены по ЗоТИ у всех курсов в этом году будут отменены!