Время Теней

Робкий стук в дверь, больше похожий на царапанье. — Не входить! — Сэр, все готово, — промямлил тихий голос за дверью. — Необходимо начинать сейчас, иначе подопытный может умереть в ближайшие несколько часов: давление приближается к критической отметке, сердечный ритм нестабилен, появились проблемы с дыханием… Архитектор раздраженно вздохнул. Какой смысл в тысячный раз обзывать каждого из членов команды кретинами. Ничего не изменится. Скормить бы их всех Теням. — Неужели было так сложно рассчитать дозу адреналина? Но да пустое. Готовьте его. Я буду через десять минут. Ни в коем случае не начинать без меня. — Мы бы не посмели, — робко пробормотал за дверью ассистент. — Еще бы вы посмели. Иди.

***

Комната плыла и кружилась перед глазами. Очертания предметов, приборов, потолка были словно призрачные, будто смотришь на мир, находящийся по ту сторону кривого жидкого зеркала. Сознание, кажется, щадило Джона, неохотно возвращая его в реальность, ведь вместе с чувствами и ощущениями пробуждались боль и пульсация в голове, а теперь и в глазах. И каждый раз вместе с пробуждением надежда на чудесное спасение таяла, как снежинка на горячей ладони: быстро и неумолимо. Теперь стало тяжело дышать. Легкие уже не справлялись с объемами поступающего в них кислорода. Джон судорожно глотал воздух, как астматик, широко раскрыв рот, стараясь не захлебнуться. В легких булькало и хрипело, белые мушки перед глазами уже превратились чуть ли не в постоянных спутников выныривающего из черного омута под названием «ничто» доктора. Смерть стала казаться почти соблазнительной, ведь она несла в себе избавление от боли и страха. Не видеть кружащийся потолок. Не чувствовать, как кровь гулко бьется о стенки вен и артерий. Освободиться от тернового венка не проходящей боли в голове. А по ту сторону Джона ждало «ничто». Темный незыблемый вакуум космических размеров: ни боли, ни голосов, ни страданий. Ровная линия на кардиограмме. — Можете начинать. — Донесся до него резкий хриплый голос, выдавший курильщика с большим стажем. Мутная фигура человека, облаченного в костюм лекаря чумы, какие в средние века носили венецианские врачи, склонилась над Джоном. Тот, поддавшись инстинкту, хотел было отшатнуться, дернувшись, однако ремни крепко держали Ватсона, почти полностью лишив возможности двигаться. Глаз, скрытых под маской, не было видно, но Джон кожей чувствовал, как равнодушный хищный взгляд буквально ощупывал каждый сантиметр его тела, «фотографируя» доктора с головы до пят. Ни одного слова более не было произнесено. Ни одного лишнего движения не было сделано. Только два дыхания нарушали тишину: ровное дыхание хищника-победителя и срывающееся, рваное — беспомощной жертвы. Джон старался держаться. Старался изо всех сил, что еще остались. Отчаянно пытался контролировать то немногое, что еще временами находилось в его власти — сознание. «Не закрывать глаза. Пить воздух маленькими глотками. Как же больно. Шерлок! Не закрывать глаза. Не отключаться», — мысленно кричал он. Эти короткие фразы, даже не «одетые» в слова — и те требовали немыслимых усилий, усиливали боль, заставляли глаза слезиться. Голову жгло, словно каждое слово выжигалось в ее недрах каленым железом. Но Джону были нужны эти мысли. Нужна эта боль. Нужно ощущение колотящегося где-то в районе ключиц сердца. Они отрезвляли, напоминали о том, что он еще жив. Еще жив. Жив. Слепящая боль. Неподвижность, гарантированная жесткими ремнями, немилосердно натирающими нежную кожу под ними. Затекшая спина. Онемевшие пальцы. Все — ничто по сравнению с тем, что ожидало доктора впереди, что надвигалось на него с каждым его вздохом, с каждой секундой, с каждой вспышкой боли. Переход. Тени. Архитектор неумолим. Нет смысла даже пытаться. Ему плевать. Для него Джон даже не человек. — Шерлок… Шерлок… Помоги… — вышвырнуло горло доктора слова мольбы, те, на которые было способно. Последняя надежда. Не выжигаемая вера.

***

В десятке километров от распятого на кушетке Джона Шерлок Холмс буквально орал в трубку, орал, теряя свое хваленое самообладание и хладнокровие, поддавшись страху… страху за Джона. — Майкрофт! Шевели своих солдафонов! Скоро будет поздно! Место! Координаты! Сейчас! — Я делаю все, что могу, Шерлок. Незачем кричать. Этим ты ничего не добьешься. Мы поймали сигнал маячка, но всего на секунду. Они не успели определить его местоположение. — Пытайтесь еще! Майкрофт… — прошептал брат внезапно севшим голосом. — Там Джон. Мой Джон. Как ты не понимаешь?! Мы должны успеть… — Зря ты считаешь, что мне не понять. Я делаю все и даже больше. Шерлок, возьми себя в руки и приезжай. В случае если мы запеленгуем сигнал, у нас не будет времени ехать за тобой. Выдержке Майкрофта Холмса можно смело и безуспешно завидовать. Он, как мог, «гасил» вспышки брата и внешне оставался спокоен сам. Но только внешне. Хоть многолетний панцирь, вросший в кожу старшего Холмса, никогда не пропускал ни малейшей эмоции, ни микроскопического намека на чувства, однако под ним второй по могуществу человек в Англии искренне переживал как за брата, так и за Джона. — Если? — опять вспылил Шерлок. — Не будь ребенком. Не придирайся к словам. Когда. О, ты уже в пути. Прекрасно. Пропуск для тебя готов. Позвони мне с проходных.

***

— Всем выйти. Начинаем. — Самодовольно прошипел Архитектор. Дверь автоматически закрылась, едва он вышел. Послышалось шипение, говорящее о том, что «палату» с Джоном герметично отделили от мира. Все плохо. Хуже некуда. Где-то в полу, зашуршав, открылись клапаны. И это была отнюдь не вентиляция. Джон облизнул пересохшие губы. — Что происходит? Что это? — спрашивал он себя, содрогаясь от ужаса и не желая слышать ответ. Очевидный ответ. Тени. Они идут за ним.

***

— Есть. Есть сигнал, сэр. Пункт назначения в 12 километрах отсюда. Сигнал нечеткий. Прерывающийся. Исходит из-под земли. Или из бункера. Каковы наши действия? — лейтенант Пирс, вытянувшись по стойке смирно, терпеливо ожидал приказа. — Выезжаете. Немедленно. По прибытии оцепить территорию. SCO19* прибыл? — Майкрофт не желал попусту тратить слова. Необходимые команды можно было отдать, воспользовавшись не более чем десятком. — Да, сэр. Ждут сигнала и разрешения на выезд. — Вы его только что получили. И вышлите туда команду военных медиков-реаниматологов. Они нам понадобятся. Шерлок, поедешь со мной. — Повернувшись к брату, отдал еще один приказ Холмс-старший. — Есть, сэр. — Отрапортовал лейтенант, и через секунду его уже не было в кабинете. — Шерлок, мы успеем, — проговорил брат с несвойственной ему мягкостью в голосе. Удивляться не было времени. Реагировать — сил. Шерлок буравил взглядом ультрасовременный девайс, на котором прерывисто мигала красным светом крохотная точка.

***

Палату, а вернее сказать, камеру, начало наполнять мутным воздухом, который постепенно сгущался, поглощая предметы, стирая их очертания. — Господи, нет!! — закричал Джон. Легкие вмиг засаднило, и он зашелся в приступе сухого кашля. — Нет… нет… нет! — просил он воздух, едва шевеля потрескавшимися губами. Доктор до предела натягивал ремни. Они не сдавались. Слишком неравные силы. Оковы натирали кожу до крови, которая теперь окрасила их в бордовый цвет, но не поддавались. Невозможно. Никак. Но сдаться без боя — пусть бессмысленного и забирающего последние силы — еще хуже. Секунда. Другая. Третья. Четвертая. Пятая. И по обе стороны от Джона, взмыв вверх, взвились серые Тени. Едва различимые лица тех, кто ранее были людьми, собирались вокруг доктора, окружали его. Им некуда спешить. Им незнаком азарт погони. Они пугающе бесстрастны в своей жажде. Жажде забирать. Подобия прозрачных рук, призрачных, но отдающих холодом, тянутся к бьющемуся в отчаянных попытках освободиться Джону. Тянутся со всех сторон. Их много, а Джон один. Ему не уйти. Невозможно. Минута, и виски обожгло холодом. Тени высасывали жизнь. И никто не в силах остановить этих снимающих жатву жизни монстров. Джон не мог больше кричать. Не почти не мог дышать. Радужная оболочка бледнела, будто ее вымывали. Еще минута. Темнота. Джон полетел, полетел вниз. Словно черная дыра засасывала его в свои смертоносные объятия. Фигуры Теней стали отчетливей. Он присоединялся к ним. Стали проявляться лица. Множество лиц. Он был одной ногой в той стремительно несущейся реке смерти, а другой — еще стоял (хоть и нетвердо) на берегу жизни. Мертвые, не желающие уходить. Вот кто такие Тени. Мертвые, которых заставили остаться. Они — те проклятые, что давно забыли о жизни, забыли самих себя после смерти. «Ты еще смотришь на мир как живой, но сейчас ты уже не с ними. Ты не можешь помочь себе». Голос. Откуда и кому он принадлежит? Может, почудилось? Нет. Джон видел себя со стороны. Свое тело, закатившееся глаза, сведенное судорогой лицо. Невозможно. Хотелось кричать. Хотелось проснуться. Хотелось сойти с ума. Но нет. Вот она — реальность. Его реальность. Та, которую сложно вообразить, даже находясь в состоянии наркотического опьянения. Хотя откуда ему, Джону, знать, что там мерещится под наркотой. Он умер? Или еще нет? Доктор вглядывался в тело того, кого считал собой еще пять минут назад. «Дышит. Я дышу? Как такое возможно?» — думал он. Страха не было. По ту — или теперь эту? — сторону нет ни паники, ни ужаса, ни страха, ни боли. Джон еще видит очертания мебели, приборов, себя. Кажется, вот они, протяни руку и коснешься, но стоит только моргнуть — и комната, поглощенная туманом, начинает растворяться. Джон видит лица. Слышит голоса. Но словно они звучат в его голове. «Это мир, застывший в безвременье. Это переход между жизнью и смертью. Хотя, что есть «смерть»?» — философствовал тихий шепот… принадлежал ли он одной из Теней, или был в голове — Джон не знал и не хотел разбираться. «Мы не убийцы, — услышал он опять тот же голос. — Мы — проклятые души, попавшие в ловушку. Мы забыли себя, у нас украли память и собственные имена». Тень, отделившаяся от общей массы тумана, мужчина — теперь Джон это четко видел, поплыла к нему. Но теперь страха не было. Фигура приблизилась, в темных мертвых глазницах плескалась пустота. «Ты можешь коснуться и Теней, и света, и они не смешаются для тебя. Мы не хотим забирать тебя. Но ты должен бороться». «Почему я вижу вас так отчетливо? Вы же существуете в тумане?» — обретя способность говорить, не произнося слов вслух, спросил Джон. «Туман — это тропа между мирами живых и мертвых. Туман — это врата, пройдя через которые, вещи меняются, свет становится Тенью. Но ты — не один из нас. И не желай им быть».

***

Черные тонированные джипы мчались по ночному Лондону, игнорируя светофоры и других водителей. Особые номера. Особые полномочия. Особая цель. Шерлок немигающим взглядом смотрел на проносящиеся мимо них дома, витрины, фонари. Поле битвы сейчас не здесь. Оно в девяти километрах, сейчас уже в шести. Майкрофт даже не пытался заговорить с братом, он видел, как напряжен Шерлок, как ему мучительно плохо. Даже сквозь все маски, которые надел на себя детектив, проступало, словно пар, отчаяние. Бумаги лежали на коленях, материалы дела, секретные Протоколы, но Шерлок едва мог заставить себя туда взглянуть. Сначала спасти Джона, все остальное потом. Потом, если… нет… когда все будет закончено. Он еще раз докажет, чего стоит Великий Мозг. Сейчас есть вещи поважней мозга. — Расчетное время прибытия — пятнадцать минут, — донесся до сыщика ровный, четко поставленный голос из рации. Ах да, лейтенант Пирс. — Шерлок, — позвал брата Майкрофт. — Шерлок, послушай меня. Всего один раз. Вот тебе устройство связи. Одень его на ухо. Ты должен быть на связи. Шерлок с изумлением уставился на мужчину. Майкрофт все понял… понял, что тот не будет сидеть и ждать. Попросту не сможет. Не выдержит ожидания. Не в этот раз. — Майкрофт… — начал было он, но брат остановил его легким прикосновением руки к плечу. — Благодарности и семейные объятья оставь на потом. Ты зря считаешь меня врагом. Шерлок опустил взгляд. «Я не считаю. Просто так легче быть самому по себе», — признался он про себя. — Сэр, мы на месте. Медики тоже. SCO19 готов выступить, — снова ожила рация. — Мы будем через минуту. Ждите. Автомобиль с Холмсами на борту затормозил около высокого забора. Там их уже ждала спецгруппа и машина скорой. Шерлок наскоро засунул переговорное устройство в ухо, быстро кивнул Майкрофту и поспешил выбраться из джипа. — Сэр, там, — один из офицеров SCO19 кивнул головой влево, — дверь, ведущая, по всей видимости, вниз. Вероятно, в коридор. Вскрывать? — Да. — Отдал короткий приказ Майкрофт. — Вы знаете, какова цель. Спасти этого человека, — он вынул из внутреннего кармана пиджака фото Джона и отдал его военному. — Это задача первостепенной важности. Остальных взять под арест. И еще. У вас есть разрешение открывать огонь на поражение. — Вас понял, сэр. — Этим парням не нужно повторять дважды. Офицер развернулся и бросил короткий приказ: — Вскрывайте. Задача — освободить заложника. Действовать по третьему Протоколу. А вы, сэр, — обратился он к Шерлоку, — наденьте бронежилет. — Обойдусь. — Буркнул детектив. — Сэр, все готово. Мы заходим. Шерлок будто ждал этих слов. Он мигом проскочил мимо парамедиков, Майкрофта, который, впрочем, и не пытался его остановить — бесполезно, и ринулся в едва освещенный коридор. За ним следом в сумрак вступили бойцы SCO19. _________________________________ *SCO19 - Specialist Crime and Operations Specialist Firearms Command (SCO19). Британский аналог америкаского SWAT (изначально англ. Special Weapons Assault Team) — особо вооружённая штурмовая группа.