Время Теней

Еще минута… другая… и за дверью слышится легкий шорох. Полоска света начинает расширяться, медленно, но неуклонно. Фотоны света проникают в кромешно-черный предбанник, в комнатушке становится ярче и ярче. Шерлок замер, как тигр перед прыжком. Мозг детектива работал с удвоенной, нет, с удесятеренной мощностью и невообразимым темпом. То немногое, что успел сообщить ему Джон, перерабатывалось, систематизировалось с невероятной скоростью. Нет времени, действовать нужно немедленно, у Шерлока есть в лучшем случае минута. Шестеренки вращались в необъятном «жестком диске» сыщика практически со скоростью света. Ведь Джон, понимая, что в любую минуту может потерять сознание, постарался сообщить ему максимум информации. И он это сделал. Дальше — дело за ним, за хваленым Шерлоком Холмсом. Что же хотел сказать Джон? Что донести? Разгадка была где-то рядом. Она, как языки пламени, щекотала все возможные рецепторы коры головного мозга детектива. Что-то же… вот оно, совсем рядом, еще чуть-чуть. Что? Усилием воли Шерлок отключил все чувства и эмоции. Сейчас они только мешают. За спиной — военные профи, впереди — смертельная угроза, самое главное — внутри, самое главное — способность Шерлока анализировать, вычленять, выхватывать то самое. И делать это нужно невозможно быстро. Что же это? «Маска» — именно это слово Джон повторил несколько раз. Не зря же. Одно слово явило собой квинтэссенцию всей нужной детективу информации. Нервные импульсы плясали между синапсами мозга, обмениваясь между собой электричеством, убыстряли кровоток, заставляли думать проворней. Быстрей. Быстрей. Быстрей. Тени… маска… Тени… убийства… главарь… Тени… туман… маска-убийства-тени-призраки-серый кардинал Теней… Маска! Да! Ну конечно! Так очевидно! Джон — молодец! Маска! Красная сигнальная лампочка зажглась в «винчестере» мозга Шерлока, сигнализируя лишь об одном — решение есть, сведения переработаны, пазл сложился и склеился. Еще сотая доля секунды, и вот он — возник перед глазами сыщика в виде контрастной схематичной картинки, где каждая линия несла свой смысл, где совокупность четких граней являла собой именно то, чем должна быть — решением. Шерлок резко, но бесшумно выдохнул. Задача решена, мозг не подвел, он сделал все и в кратчайшие сроки, теперь нужно действовать. Между тем дверь приоткрылась настолько, что в нее можно было просунуть плечо. Небольшое пространство, но его вполне достаточно. Шерлок пулей рванулся к проему. Два шага навстречу неминуемому. Шерлок тянет руки вперед, ладони нащупывают предплечье, облаченное в мягкую выделанную кожу одежды, и с небывалой силой тянут на себя. Архитектор предстает перед сыщиком и бойцами элитного военного подразделения во всей красе — фигура лекаря чумы появляется в палате, где еще несколько минут назад на кушетке лежал умирающий среди Теней Джон. Шерлок слышит, как вояки инстинктивно делают шаг назад. Они — тоже люди, они были готовы увидеть все, что угодно: сумасшедшего ученого с безумным взглядом, здоровяка-мясника с окровавленными руками, молодого ли, старого, но такого зрелища они явно никак не ожидали. Черный кожаный костюм до пят, блестящие пуговицы на мантии, ремни вместо молний. И маска… безумных глаз и выражения лица не было видно — маска с длинным клювом скрывала «зеркало души» и не позволяла хоть на миг заглянуть в лабиринты мозга того, кто именовал себя Архитектором Теней. Клубок распутался сам собой. Отполированный мыслями маховик вращал вал двигателя разума Шерлока бесшумно и идеально четко. Ему придется поступиться своим любопытством экспериментатора, ему нужно смириться с тем, что он никогда не будет иметь возможности разглядеть под микроскопом, постичь всю степень безумия этого человека. Одно неверное движение, один упущенный момент, и все пойдет прахом. Противник не менее умен и изворотлив. Он сумеет собраться, он находится на своей территории, он хитер, как степной лис. Все преимущества на стороне Архитектора. Все, кроме одного — внезапности. Нельзя дать ему времени сориентироваться, нельзя позволить вызвать своих слуг — Теней. — Все назад! Сейчас же! — рычит Шерлок. Во рту пересохло, и голос уже готов изменить ему. Но это неважно. Сейчас ничего не имеет значения. — Назад! — уже ревет детектив во всю мощь своих легких. Двое мужчин-военных не смеют ослушаться, они, не отводя взглядов и дул автоматов от фигуры «лекаря», делают несколько шагов назад. Шерлок мертвой хваткой держит Архитектора за грудки и тоже отступает назад. — Какой маскарад. Я впечатлен. Хотя, надо признаться, я ожидал чего-то более оригинального и нетривиального, — шипит сыщик, буравя глазами стекло, скрывающее глаза врага. Да, врага. Ярость клокотала внутри Шерлока подобно лаве огромного вулкана, стремящегося взорваться в любой миг — и чем скорей, тем лучше. Как мог он — чокнутый, помешанный на собственном величии человек, творить такие ужасные вещи, да еще и чужими — хоть и призрачными — руками. Как смел он так покалечить Джона. Одна мысль о докторе, который в настоящую минуту лежит где-то там, в полутемном коридоре, живой ли еще или… нет, конечно же, Джон жив. Никогда в своей жизни Шерлок не был настолько озлоблен. Тот, кто покусился на жизнь близкого ему человека, должен заплатить. По всем счетам разом. Время — удивительная штука. Что бы ни говорили часы, но его течение целиком и полностью зависит он человеческого восприятия. Оно не может замереть, часы вселенной никогда не встанут, но мозг может заставить тело работать быстрей времени. Это не аффект, нет, это — чрезвычайные обстоятельства. Это жизни, поставленные на карту. Это ответственность за них. Это тяжкое бремя превосходства. Взмах ресниц, и время стало похоже на струйку льющегося глицерина. У Шерлока в рукаве лишь один козырь — время. И сейчас оно на стороне детектива. Шерлок изо всех сил отшвыривает Архитектора к противоположной стене. Шерлок моложе, Шерлок сильней, Шерлок зол. Костюм ученого слишком длинный, он сковывает движения, он не рассчитан на борьбу, лишь на испуг и триумф — ведь короли тоже не воюют в мантии, они оставляют тяжелую золотую корону в тронном зале — ей нет места на поле брани. Архитектор слишком рано расслабился, слишком рано стал праздновать победу — даже минуты сейчас текли слишком долго. Амбиции и эгоизм сослужили ему дурную службу. Он уже досрочно провозгласил себя правителем мира… и просчитался. С горящим взглядом, в котором недвусмысленно читалась одна лишь ненависть, помноженная на решимость, Шерлок преодолевает разделяющее их расстояние всего за несколько широких шагов. Ни одна секунда не растворится в Вечности напрасно, ни один ценный миг не остается неиспользованным. Сыщик нависает сверху над только что стукнувшимся спиной о стену Архитектором, вновь берет его за грудки и резко тянет наверх. Вновь отступает к выходу и… вот он — момент истины, сейчас, именно сейчас, он должен сделать все идеально верно и быстро. Шерлок отпускает одну руку и тянет ее к маске, скрывающей лицо врага. Она его не пугает. Слишком вычурно, слишком глупо. Костюм, конечно же, не дешевый, но представление — очень даже. — За Джона, — одними губами шепчет Шерлок, и в следующую, а, возможно, и в ту же самую секунду — ход глицеринового времени еще никому не довелось измерить — он молниеносно срывает с Архитектора маску, отбрасывает ее назад за спину. Сыщик слышит, как та с глухим стуком приземлилась где-то за пределами этой пыточной Теней, и вновь отпихивает сумасшедшего ученого в стене. Архитектор путается в проводах так и не убранного аппарата ЭКГ и навзничь падает на пол. Шерлок локтем с размаху ударяет по «выключателю», который тут же заискрил коротким замыканием и потух, и, не оборачиваясь, выбегает из камеры. Время все еще на стороне детектива, и тот благодарен за такой подарок. Он захлопывает дверь и, глядя бесстрастным сверкающим взглядом в окошко-иллюминатор, нажимает на кнопку герметизации, а затем на красный тумблер на панели справа от двери. Зрачки Архитектора расширяются от заполнившего их животного ужаса. Кошка попалась в свою же ловушку, и теперь мыши возьмут реванш. С тихим шипением открылись клапаны в полу, и камера-палата стала стремительно наполняться грязным серо-оранжевым Туманом. Это конец. Окончательный и бесповоротный. Великий Архитектор не учел всего одной вещи — возможности того, что слуги могут выйти из-под контроля. Он забрал и подчинил себе их души, он играл с ними, как коршун с сусликами на пустоши, он упивался своей властью и могуществом, однако так и не смог предугадать, насколько иллюзорными и эфемерными они могут быть. В Тумане, отчетливо выделяясь, замелькали фигуры и лица — призрачные лица, которые, наконец, вновь обрели человеческие черты. Они собрались воедино, последний рывок на пути к свободе… Тени набросились на некогда своего повелителя и за считанные секунды поглотили его без остатка. Маска валялась у ног Шерлока, а без нее Архитектор был беспомощен, как и все его жертвы. Крики, доносившиеся из камеры, больше не принадлежали человеческому существу, охотник сам стал жертвой. Повелитель был низвергнут и унесен туда, где ему самое место — в Ад. Все было кончено. Туман рассеялся, словно никогда и не существовал. На полу камеры Шерлок увидел одинокую тщедушную фигуру зарвавшегося «Повелителя Теней», распластанную у стены. Рот был перекошен, лоб порезали глубокие морщины, а широко раскрытые мертвые глаза были пусты и мутны. — Бесславный конец, — выдохнул детектив и включил вентиляцию. Теперь все действительно кончено. Небытие поглотило всех и вся, находящихся в камере. Террор окончен. Жители Лондона снова могут гулять в вечерних сумерках. Никто и никогда не узнает, что произошло на исходе этого осеннего дня на окраине британской столицы. Этого и не нужно. Теперь все будет по-прежнему. Скучные — или наоборот — дела, вечерние посиделки у зажженного камина, еда на вынос из «Тэско», Джон будет… Джон… мысль о Джоне заставила Шерлока вздрогнуть всем телом. Джон. Он же еще там, лежит на кушетке в коридоре. Шерлоку срочно нужно доставить своего доктора в больницу! Сейчас же, пока не поздно. Нет-нет, не может быть поздно. Только не это! Еще рано расслабляться. Расталкивая бойцов SCO19, детектив ринулся к выходу. Сердце подскакивало и билось о ребра, в груди саднило. Джон. За спиной не осталось ничего, достойного внимания Великого Детектива. Ему больше нечего тут делать. Джон. Доктор лежал на боку, притянув колени к груди, и часто дышал. С каждым шагом, что приближал Шерлока к его Джону, сыщик слышал сиплое рваное судорожное дыхание человека, который еще одной ногой стоял по ту сторону всего живого. У Джона не было сил даже открыть глаза, жизнь, вместе с кровавыми слезами, струящимися из глаз, продолжала медленно вытекать из доктора. — Джон, я здесь. Все позади. Все хорошо. С тобой все будет хорошо. Продержись совсем немного. Совсем чуть-чуть. Ты же сильный, — шептал Шерлок, стоя на коленях перед доктором и гладя его ладонью по щеке, — Джон, ты слышишь меня? Рука Джона дернулась, пальцы слабо схватили детектива за рукав пальто. — Молчи. Не говори ничего, — надрывным срывающимся шепотом бормотал Шерлок, склонившись к самому уху доктора. Джона бил озноб, все его тело непрерывно трясло крупной дрожью, а лоб был влажным от испарины. Он с видимым трудом приоткрыл глаза, и его взгляд замер на Шерлоке. — Я знал, что ты придешь. Никто не мог быть таким умным, никто, кроме тебя, — облизнув пересохшие потрескавшиеся губы, едва слышно произнес доктор, чуть сильней сжимая рукав пальто Шерлока. — Тихо. Сейчас мы вытащим тебя отсюда. Я обещаю. Клянусь. Потерпи еще самую малость. Шерлок чувствовал, как страх холодными шипами впивается в позвонки. Страх потерять Джона был почти буквально удушающим, словно чьи-то ледяные ладони легли на горло и мешали дышать. Нет, не теперь. Все закончилось. Преступник мертв, Теней больше нет, но самое страшное еще впереди — нужно успеть спасти Джона. Иначе все потеряет смысл. Эгоизм это или нет — сейчас Шерлока не волновали подобные моральные вопросы — главным всегда был, есть и будет только Джон. Ради его спасения сыщик рыл носом землю, ради Джона перевернул вверх дном целый город. Джон не может умереть сейчас. — Майкрофт, нам нужны медики. Немедленно. Сюда, — нажав на кнопку переговорного устройства, надетого на ухо, быстро протарахтел сыщик, — пожалуйста, — чуть помедлив, добавил он. — Шерлок, у нас небольшие сложности, — тут же раздался из наушника голос брата, — парамедики не смогут пронести носилки по этим крутым ступенькам, обратно точно не смогут. Джон совсем плох? — спросил Майкрофт после секундного замешательства, — Шерлок? — Да. У нас нет ни одной лишней минуты. Хорошо, я справлюсь сам, — запустив одну руку в волосы, а другой потерев лоб, резко бросил детектив, — я сам, но они должны ждать нас у самого выхода. — Они уже там. Наготове, — лаконично ответил Холмс-старший. — Отлично. Отбой, — отозвался Шерлок и снял с уха ставший ненужным наушник. — Джон, мне нужно, чтобы ты помог мне, чтобы ты не отключался еще несколько минут. Там, снаружи, уже ждут врачи. Они не могут зайти. Мне придется потревожить тебя. Потерпи, — мягко проговорил Шерлок, проведя пальцами по мокрым волосам доктора. — Хорошо, Шерлок, я постараюсь. Трудно говорить… Если я не смогу… если… — задыхаясь, прохрипел Джон, отпуская руку детектива. — Никаких «если», — оборвал доктора сыщик, — доверься мне. Доктор на мгновение открыл уставшие красные глаза, ласково улыбнулся, и, обвив слабой рукой шею Шерлока, прошептал: — Всегда.