Время Теней

— В двадцати километрах от Лондона есть одна больница. Когда-то это была психлечебница, потом ее закрыли. А в связи с этими событиями военный департамент решил вновь использовать здание для своих целей. Огородил все забором из колючей проволоки, понаставил охрану с собаками. Прожекторы по периметру, «глушители» сигналов всех мобильных. Одним словом — полноценный военный объект. Джон… туда отвозят всех тех людей. Изолируют. Иначе как можно избежать огласки. Врачей и работников — тех, кто из гражданских — заставили подписать уйму бумаг по неразглашению. Все, кто выжил — там. Многие повредились рассудком, другие — ранены. — Грег посмотрел на доктора в упор серьезным немигающим взглядом. — Джон, ты понимаешь, к чему я веду? — К тому, что ты повезешь меня туда. — Скорее утвердительно, чем вопросительно прошептал потрясенный Ватсон. Кусочки головоломки начали складываться у него в голове, являя крайне пугающую картину. — Конечно. Вот почему никто ничего не знает. Не от кого… Лестрейд, не отрывая взгляда от дороги, отрицательно мотнул головой. — Должен. Но нет, не повезу. Я доставлю тебя домой, на Бейкер Стрит. Но ты в свою очередь должен пообещать, что ни под каким предлогом никому не расскажешь о случившемся. Ни в коем случае. Джон? — Да. Я понял. — Ватсону невыносимо хотелось, чтобы все оказалось всего лишь одним из ночных кошмаров. Отчаянно хотелось наконец проснуться. Он покачал головой, все еще отказываясь верить в существующую реальность, больше походящую на дикую фантасмагорию. — Ребята, отвозившие других жертв Теней туда, рассказывали такие вещи, от которых кровь стынет в жилах. О камерах и изоляторах, о криках и стонах, наполняющих коридоры. О… еще много о чем. Существует протокол, согласно которому никто никогда не должен покинуть тех стен. То есть… «выжившие» — это условное определение для отчетов. Они уже мертвы. Все. Априори. Военные не привыкли оставлять следы. Особенно те, которые могут спровоцировать общественный резонанс или бросить на них тень — извини за каламбур. Джон нервно сглотнул. Панический неконтролируемый страх с новой силой сдавил горло. Он прекрасно знал, на что способно мин.обороны, с какой тщательностью оно блюдет свои секреты. Лестрейд был прав: из стен того заведения живым не выйдет ни один гражданский. Людей превратят в пушечное мясо, в подопытных кроликов, похоронив заочно. Даже их тел никто никогда не найдет. — Грег, а погибших много? Скольких за эти недели убили Тени? — Точное число нам неизвестно. Мы опираемся на заявления родственников о пропажах. Сопоставляем время, место и другие показатели. Цифры весьма условны. — Мрачно отозвался инспектор. — Как так? — А тел нет. Почти нет. Людей, которые, подверглись нападению, Тени превратили… — Инспектор резко замолчал и откашлялся. Однако нужно было продолжить… раз начал. — Превратили в себе подобных… Одна из камер слежения, которую по чистой случайности не демонтировали вовремя в одном из так называемых «особо опасных районах», зафиксировала… «переход». Ватсон, похолодев, в ужасе воззрился на Лестрейда. Кошмар обрастал новыми фрагментами, подобно тому, как на скелет «нарастают» слои мышц, мяса, сухожилий, кожи в учебных фильмах по анатомии… только в конце он обретает форму, только не человека, а монстра. Между тем автомобиль уже подъехал на Бейкер Стрит и остановился напротив двери с цифрами «221В». Разговор нужно было заканчивать — инспектор не мог задержаться ни на минуту — навигаторы, камеры, везде камеры, черт бы их всех побрал — тотальная слежка! — Джон… — начал было он. — Я все понял, Грег. Спасибо тебе огромное. Сегодня ты дважды спас мне жизнь. Доктор на ватных ногах вышел за машины. Лестрейд, еще раз коротко, но многозначительно кивнув Ватсону, завел мотор и направился в Скотленд Ярд. «Ночь будет длинная», — решил он, обдумывая маневры по заметанию следов, а пораскинуть мозгами придется хорошо, чтобы ничего не упустить.

***

Горячие струи воды барабанили по дрожащей спине Джона. Его знобило, и даже сорокадвухградусный душ мало помогал. В квартире было тихо и темно, и доктор многое бы отдал сейчас, чтобы Шерлок был дома. Чтобы увидел дрожащие руки, слегка потерянный взгляд, услышал шум отъезжающей полицейской машины, мгновенно сложил бы все воедино и понял, что что-то случилось. Возможно… да нет, точно бы понял, что.