Первая эпоха. Так они и жили. Часть вторая.

Темное, затянутое тучами небо не давало даже намека на солнечный свет. Ни единая птица не пела. Лишь порывистый ветер шелестел листьями деревьев, да рваные тучи, сменяя друг друга, бежали по тусклому, серому небу. Эльфы собирались на военный совет. Один за другим подтягивались командиры, помощники, советники. Кто-то шел с неохотой, позевывал, прикрывая рот ладонью. А кто-то, наскучив бездействием, бодренько взбегал по ступеням крыльца. Начальник разведки Лиар заявился последним, что-то спешно дожевывая на ходу. Обмахнулся тонким, как паутинка, сиреневым платочком, с которым не расставался даже в дальних рейдах. Поправил сапфировый перстень на левом мизинце. Пригладил волосы и прошел к кабинету лорда, где проводился военный совет. Совсем юный паж, почти мальчик, нес стражу, неподвижно, словно мраморная статуя, застыв у дверей кабинета. Лиар улыбнулся и одобрительно хлопнул по плечу старательного юношу. Паж отдал честь знаменитому командиру разведчиков. И тут же недоуменно сморгнул. Юный эльф только что видел разведчика: вот он стоит у дверей, вальяжный, ленивый, весь какой-то истомный. Кажется, даже руку поднять и отворить двери ему не по силам. И через минуту командир разведчиков будто испарился, облачком тумана рассеялся в окружающем пространстве! А из кабинета лорда доносится его голос. Лиар, стоя у дверей, приветствовал соратников. Затем занял отведенное ему место. Сев в высокое, удобное кресло, разведчик зевнул, не размыкая губ, с кошачьей небрежностью развалился, скрестил длинные ноги, принялся от скуки полировать ногти своим платочком, незаметно оглядывая присутствующих. Привычка разведчика: первым делом определить дислокацию! Ближе всех к Лиару сидит Ардамель, начальник стражи. Высокий, коренастый, похожий на могучий дуб. Узловатые плечи, сильные, словно тяжкие ветви, руки. Спокоен, невозмутим, будто сытый лев. Заставить Ардамеля повысить голос редко кому удается, но это и к лучшему. Рык начальника стражи мало чем уступает знаменитому рыку самого Маэдроса. Ардамель ответственен за порядок в крепости. Рядом неловко примостился на самом краешке кресла Итильгаль - полковник, командир тяжелой конницы. Не любит Итильгаль мягких кресел – к седлу больше привычен его литой, кавалерийский зад. Этот командир будет полегче своего товарища Ардамеля, но ненамного – как раз, чтобы мощный аманский конь мог нести покрытого доспехами Итильгаля на поле битвы. Почти такие же, как у Ардамеля широкие, квадратные плечи, такие же мощные, крепкие руки с узлами мышц. Такие же гладкие черные волосы заплетены в толстую, с запястье женской руки, недлинную косу. Так же внимательно и недобро смотрят нолдорские серые глаза. Немногословный полковник производит впечатление тугодума. Но в бою Итильгаль преображается, становится совершенно другим: быстрым, смелым, ловким - умелым командиром тяжелой эльфийской конницы. Неподалеку от Итильгаля устроился юный Лефинир Ангренфайн. Получил это странное имя Лефинир за игривый, мальчишеский и одновременно несокрушимый нрав. Любит молодчик дразниться, не признает авторитетов, смеется надо всем и всеми, преклоняясь лишь перед одним лордом Маэдросом. Лефинир кажется легкомысленным, пустоватым. Но владыка Химринга после гибели предыдущего командира не испугался назначить Ангренфайна командиром легкой конницы, дав звание полковника. При этом обошел более зрелых, заслуженных, солидных эльфов. Таких как Далэд, брат Эйросора, командира пехоты. Кстати, самого-то Эйросора нет. Видимо, рана главы пехотинцев оказалась серьезнее, чем предполагали целители. Нехорошо. О! И Ородвэ тут! Лиар не то, чтобы удивился, скорее не ожидал. Совсем немолодой эльф Ородвэ, даже борода расти начинает – старый друг короля Финве, отца короля Феанора, деда лорда Маэдроса. Ородвэ – не командир, не распоряжается в крепости, ни за что не отвечает. Живет себе мирно, воевать не любит. Изредка дает советы в каких-нибудь немудреных житейских делах: как помирить мужа с женой, можно ли кур кормить сухим горохом, что вернет блеск перламутру и тому подобное... Судя по всему, Ородвэ был приглашен на совет в силу возраста, опыта и уважения к былым заслугам. А это кто в уголке притворился тенью? Неужто сам Адар-эконом? Он и есть, сидит себе незаметненько. Старый знакомец, еще в Форменосе вусмерть с Карантиром ругался. Почему эконома Адаром прозвали? Вечно скрипит сквалыга: «Эльфы - как дети малые, все готовы по ветру пустить! Глаз да глаз за ними нужен!» Вот и попал голубчик во всеобщие папочки. Теперь его по имени уж и не зовет никто. Адар, да Адар – отец наш второй. А эконом именем своим гордится, считает почетным. С Адаром ведет о чем-то беседу Вераэль, лучший, после Куруфина, из немногочисленных учеников Феанора. Молчаливый, ничем не примечательный нолдо. Кроме, конечно, искусных рук и золотой головы. Под началом Вераэля находится команда эльфов, тоже мастера на все руки. Компания маленькая, но слаженная. И без этой команды не обойдется ни одна битва, ни одна осада, ни одна дальняя поездка. Кто способен проложить не тонущую гать через болото? Эльфы Вераэля. Кто починит телегу на ходу? Построит защищенный бивак, отведет воду, наскоро соорудит в чистом поле мельницу из подручных средств? Сложит щит, прикрывающий эльфов от лавины вражеских стрел и камней? Быстро и надежно сделает раздвижные штурмовые лестницы или наоборот, укрепит стены под вражеским огнем? Вераэль со своей командой. Совершенно незаменимый эльф в дни мира и в дни войны! Позади камина притулился оружейный мастер Хеледир. Эльф из здешних, авари. Был в плену у Моргота, бежал на пару с соотечественником, оба после долгих скитаний оказались в крепости Маэдроса. Никто не желал принимать бывших пленников Черного Врага, страшась измены. Но лорд Маэдрос не испугался, принял беглецов под свою руку. Поселил в крепости, дал каждому дело. Теперь оба эльфа живут и трудятся в Химринге. Оба до самой глубины сердца преданы лорду Маэдросу, если понадобится, за него на костер живыми взойдут. Хеледир - довольно низкий, широкоплечий и удивительно некрасивый. Ходят слухи, что в его жилах течет кровь загадочных горных существ – гномов. Поэтому Хеледир имеет довольно нелепое прозвище «Гномион». Впрочем, это всего лишь слухи. А назвать в лицо Гномионом Хеледира не осмелится никто: кулаки у коротышки железные и пускает их в ход оружейник, не задумываясь. Гномион заведует вооружением крепости. Без его осмотра и благословения не выкуют ни один меч, не обтянут ни единый щит, не починят никакую кольчугу. Рядом с Хеледиром расположился единственный друг его - конюший Каронд, тоже авари, бывший пленник. Ну, об этом авари и сказать нечего. Каронд ведает лошадьми, повозками, упряжью. Эльф простой, незаметный, с конями ладит лучше, нежели с эльфами. Оруженосец Айлор расставлял хрустальные кувшины с ключевой водой – сверху плавают листики ароматной мяты, ставил кубки по числу присутствующих, раскладывал стопки сероватой травяной бумаги, рассыпал угольки для записей. На стену повесил большую, подробную карту Белерианда. Выложил на стол пригоршню коротких иголок с разноцветными головками – укреплять на карте для наглядности. В комнате стоял гул. Эльфы негромко переговаривались, обсуждали текущие дела. Дивэ дремал, закинув голову на высокую спинку кресла. Белки темно-серых глаз его синевато поблескивали. Адар-эконом, закончив разговор с Вераэлем, что-то подсчитывал про себя, шевеля губами и по очереди загибая пальцы. Неожиданно хлопнула дверь. В кабинет стремительно вошел владетель Химринга. Гул тотчас умолк. Наступила мгновенная тишина. Подданные дружно встали, приветствуя своего лорда. Дивэ спросонок хлопнул глазами. Сориентировался. Медленно поднялся, опираясь о подлокотники кресла. Последним спешно вскочил на ноги увлекшийся своими подсчетами эконом. Маэдрос обвел глазами присутствующих, на миг склонил голову в общем приветствии. Предложил всем садиться и сам сел во главе стола, прямой, уверенный, привычно спокойный. Глянул на эльфов еще раз и нахмурился. - Что-то я не вижу командира пехоты Эйросора. Куда он подевался? Айлор! До сведения всех заинтересованных довели мое распоряжение о военном совете? - До всех, мой лорд, - подтвердил оруженосец. – Только полковника Эйросора на месте не оказалось. - Эйросор лежит в лазарете, - быстро сказал Лиар. - Он позавчера произвольно отправился в ночной рейд вместе с моими разведчиками и был опасно ранен орочьей отравленной стрелой в районе правого подреберья. В данный момент находится на излечении. Сколько пробудет в лазарете – неизвестно. Яд был весьма опасен, а живот – место уязвимое. - Великолепно! – холодно отозвался лорд. – Командир пехоты выбывает из строя в самое горячее время. Ну что же! Придется проводить военный совет в неполном составе. Айлор, сейчас же отправляйся в казармы пеших воинов. Пусть командиры подберут несколько кандидатов взамен бедняги Эйросора. Я поговорю с ними и назначу нового полковника пеших войск. Только быстрей возвращайся. Ты нужен мне здесь. - Слушаю, мой лорд, - козырнул быстроногий Айлор и убежал. Маэдрос повернулся к оставшимся нолдор. - Друзья, сегодня мне пришло послание от короля Фингольфина. Вот оно, - феаноринг достал письмо. Наскоро проглядел свиток. – Лорду Химринга и моему… ну, титулы и поклоны мы опустим… мой сын Фингон… это личное… ага, вот. Слушайте, друзья. «Как видно, Моргот решил устроить испытание наших сил и бдительности. В горах Эред Энгрин недавно случилось мощнейшее извержение лавы. Ард Гален заполонили многочисленные отряды орков. Эти отряды следуют на западе вниз по Сириону, а на востоке идут через земли лорда Маглора, по ущельям меж холмами твоих владений и отрогами Эред Луин. Судя по всему, направляются орочьи банды прямиком к Дортониону. Мне одному не справиться с нашествием». Что вы на это скажете, друзья? Эльфы переглянулись, нахмурились, но остались сидеть. В кабинете повисло тяжелое молчание. Не говорил ни слова и лорд Маэдрос, покусывал губу, переводил задумчивый взгляд с одного соратника на другого. Когда стало ясно, что никто не собирается говорить, Маэдрос обернулся к Лиару. - Ну что же! Если ни у кого из присутствующих не появилось никаких дельных мыслей, пусть начальник разведки расскажет, как ситуация видится ему. Надеюсь, это оживит моих соратников. Лиар, прошу. Лиар вышел из-за стола, подошел к висевшей на стене карте, по дороге захватив горсть иголок с цветными головками. - Вообще-то я мало что могу добавить к словам короля Фингольфина… Ну смотрите сами, друзья мои! По последним данным разведки еще двенадцать дней тому назад все кругом было тихо. Но в ночь на полнолуние, - Лиар выудил из горсти одну иголку с ярко-красной головкой, прикрепил к карте на месте коричневой ниточки гор, - горы Эред Энгрин затряслись. С них полилась раскаленная лава, полетели камни, повалил огонь. Произошло землетрясение. Считать это случайным природным явлением нельзя, потому что сразу после стихийного бедствия в Белерианд стали настойчиво лезть отряды орков. Они сковывают наши войска, заставляют их постоянно быть настороже, выматывают силы. Жгут поля, разрушают поселения, убивают эльфов, отравляют колодцы. – Говоря это, Лиар прикреплял иголочки с черной головкой в разных местах, обозначая орочьи отряды. – Вот, и вот. И еще здесь. Особо большой отряд прорвался к нам со стороны Маглоровых Врат. Но мы этот отряд рассеяли. И вообще, Химринг держится весьма неплохо. В округе врагов не так уж много. А те, которые появляются, успешно уничтожаются нашими разъездами. Вот и все, что я могу сказать по поводу обстановки в Белерианде. – Окончив доклад, начальник разведки возвратился к своему месту, сел и с видимым удовольствием стал пить мятную воду. - А вот король Фингольфин, - заговорил Маэдрос тихо, почти задушевно, что служило признаком подступающего гнева, - говорит, что врагов кругом ОЧЕНЬ много. Что черномордые твари заполнили ВЕСЬ Ард-Гален. Что оттуда они растекаются двумя зловонными речками к Дортониону. Король знает больше меня? Может, у него разведчики получше будут? - Вряд ли в Хитлуме разведчики лучше твоих, мой лорд, - покачал головой невозмутимый Лиар и отставил кубок. – Но у короля Фингольфина собираются доклады всех нолдор – его подданных. Вспомни, мой лорд, когда ты сам отправлял нарочных в последний раз? - Пять дней тому назад. Но тогда в Химринге было еще почти спокойно, - грустно признавая правоту начальника разведки, отвечал Маэдрос. – Спасибо, Лиар, я все понял и согласен с твоими словами. А вы, друзья? У кого-нибудь есть вопросы, уточнения по этому пункту? Нет? Тогда переходим к следующему. Положение, надеюсь, всем понятно. Остается открытым вопрос: что делать? Прошу вас, друзья, вносить свои предложения. Первым поднялся Ородвэ, тот немолодой эльф, что был другом короля Финве. Обвел присутствующих сосредоточенным взглядом из-под нахмуренных широких бровей, откашлялся. Густой, мелодичный бас Ородвэ, похожий на неторопливую песню, заполнил весь кабинет. - Мы оказались в огромной опасности. Значит, в первую очередь необходимо спасти тех, кто находится под нашей охраной и защитой. Поэтому я предлагаю всех жителей Химринга собрать под прикрытие крепостных стен. Пускай в тесноте и неуюте, но мы сумеем пережить набеги орков. Недруги убедятся, что Химринг неприступен и уйдут в другие края. А дома мы отстроим заново. И поля насадим. Главное – избежать жертв! - Естественно будут жертвы, - не согласился Маэдрос с Ородвэ. – Ведь идет война. А на войне без жертв не обойтись. Даже в Валиноре невозможно приготовить жаркое, не зарезав ягненка. Такова жизнь. - Уважаемый Ородвэ, - с места спросил ехидный эконом. – А кушать в осажденной крепости эльфы что будут? Запахом роз питаться? Музыкой подкрепляться? У нас, безусловно, есть небольшие запасы еды на случай окружения. Но надолго их не хватит. Никто не рассчитывал на продолжительную осаду… - Не прибедняйся, пожалуйста, Адар! – засмеялся Лиар. – Такой хомяк, как ты, уважаемый, одного ячменя в амбарах запрячет лет на десять вперед. Наверняка, еще с позапрошлого года и копчёные окорока висят на ледниках. Бочки с соленьями в подвалах громоздятся. Скажешь – нет?! Я уверен, что мы в состоянии переждать опасное время за стенами крепости. Тем более что можно изредка выпускать отряды охотников для пополнения запасов дичи. Другое дело, что сама мысль о бесцельном сидении… - Лиар покрутил в воздухе пальцами, выражая свое недовольство и, аккуратно расправив тунику, вернулся на место. - Дожили! - недовольно зашипел юный Лефинир Ангренфайн, совсем недавно возведенный в полковники и очень гордый этим званием, - хозяйственников на военный совет приглашают! Скоро Ландуэль с ее козочками позовут! - Я непременно приглашу Ландуэль для консультации, - несколько двусмысленно отозвался Маэдрос, обладавший чрезвычайно тонким слухом, - если мне придется воевать с козлами. По кабинету прокатились ехидные смешки. Уязвленный в своей гордости, молодой эльф вспыхнул, вскочил на ноги и тут же плюхнулся назад, довольно сильно ударившись мягким местом о резной дубовый подлокотник. Охнув от боли, Ангренфайн снова подскочил, принялся ладонью тереть ушиб. Ситуация выглядела чрезвычайно забавной. Невозмутимы остались лишь Маэдрос с Лиаром. Хеледир фыркнул, Каронд старательно закашлялся, Адар поспешно поднес ко рту кубок с водой. Вераэль уронил уголек и срочно полез за ним под стол, откуда раздались фыркающие, кашляющие звуки. Непосредственный полковник Итильгаль, запрокинув голову, звучно расхохотался. Даже невозмутимый Ардамель насмешливо улыбнулся. Ородвэ вновь поднялся и погрозил развеселившимся эльфам. - Давайте проникнемся серьезностью момента, друзья мои. Не ко времени и абсолютно не к месту сейчас легкомысленная беспечность! Я ведаю страшную мощь Моргота, и не только я. Легенды донесли до эльдар весь ужас гнева проклятого валы! - внушительно говорил старейший эльф, машинально скатывая в ладонях пару листов травяной бумаги и вновь расправляя. Над верхней губой Ородвэ от волнения выступила испарина, зрачки расширились, сделав глаза угольно-черными. - К тому же, не забывайте, друзья, о Пророчестве Мандоса. Нолдор не могут победить в этой войне – их ждет лишь поражение и смерть. Так что нашей первейшей задачей является просто-напросто выжить. А для этого нужно всего лишь не лезть Морготу на рога. Белерианд сотни лет справлялся с врагами без помощи лорда Маэдроса. Справится и на сей раз. А мы сохранимся для более важных дел. К тому же… С места вскочил полковник Итильгаль. Воинственный и прямолинейный командир тяжелой конницы был столь возмущен, что перебил предыдущего оратора буквально на полуслове. - Что?! Что бормочет этот малодушный слизняк, эта жалкая пародия на нолдо?! – зарычал Итильгаль во всю мощь своей громокипящей командирской глотки, бешено вращая глазами и наполовину выхватив из ножен знаменитый «феаноровский клинок», с которым никогда не расставался. Пустые кубки на столе тоненько зазвенели, зашелестела бумага для записей. Где-то распахнулось окно. А полковник, войдя в раж, все повышал голос. – Пока другие будут воевать, уничтожать наших, подчеркиваю: НАШИХ! врагов и драться с орками, нолдор Первого Дома, словно трусливые зайцы, станут отсиживаться за высокими крепостными стенами?! Благодарю покорно! Это не для тяжелой конницы! Я не могу, да и не хочу останавливать моих воинов в их благородном порыве… - Погоди, Итильгаль, - прервал Маэдрос пламенную речь полковника. – Не надо никого оскорблять, не надо обвинять в трусости и малодушии. Не надо кричать и махать оружием, ты не на поле боя. Лучше скажи, что сам предлагаешь. - Сегодня же вывести войска из крепости и ударить по врагу всеми нашими силами. Немедленно! Неотвратимо! Стереть негодяев в пыль под ногами! - Не слишком ли развоевался уважаемый полковник? – вновь прорвало неугомонного Лефинира. – Думаешь, черномордые так и выстроятся в ровненькие шеренги, дабы их скосили победоносные всадники нашего великого полководца? Итильгаль, ты что, наивный? Против тяжелой, неповоротливой конницы орки бросят небольшие шустрые отряды. Они, словно осы на медведя, будут налетать, жалить и улетать обратно - А осы в шерсти медведя запутаются и погибнут! – повелся на провокацию азартный Итильгаль. - И где ты эту медвежью шерсть возьмешь? – все подзадоривал противника ядовитый Ангренфайн. – Вырастишь на себе? - Этой шерстью копья моей конницы будут! - Хватит болтовни, - осадил Маэдрос увлекшихся командиров. – Мы тут не в игрушки играем, а выбираем стратегию войны. - Это разве война? Обыкновенные стычки с орками. У нас, их и так каждый день довольно, - презрительно сморщил нос начальник стражи Ардамель. – Не думаю, что своры черномордых следует воспринимать всерьез. Они слишком глупы и кичливы, чтобы объединиться в серьезное войско. Давай, Лиар, покажи нам поточнее дорожки орочьих банд. А мы поглядим и подумаем. Авось что-нибудь и сообразим… - Пожалуйста, глядите, - Лиар взял кусочек угля, подошел к карте, висящей на стене. Стал чертить угольком, показывая количество банд и направление, в котором они двигаются. – Мои разведчики доносят, что видели пару отрядов, которые шли вот так: полем, а затем вдоль опушки. И еще по руслу сухого ручья, - снова стрелка. - А лесные эльфы говорят, что у них черномордые двигаются сюда, сюда и сюда. Фолинил буквально вчера прошел по следам довольно крупной шайки таким вот образом, - уголек споро обозначал орочьи пути. - Интересно, получается, - негромко проговорил Маэдрос, глядя на карту, на которой по направлению к Дортониону следы уголька темнели, густели, сливаясь в одно черное пятно. - Не кажется ли вам, друзья и соратники, что разрозненные банды все же собираются воедино?! Как и пишет король Фингольфин. Видимо, Моргот каким-то образом сумел объединить отдельные орочьи шайки в одно организованное войско. - Конечно, Моргот умен и коварен. Он пару раз ухитрялся сколотить из своих прихлебателей какое-то подобие регулярных войск, значит и сейчас такая возможность не исключена! – Ардамель подошел к карте. - Но, даже если дела обстоят именно так, мы вполне можем помешать замыслам Черного Врага Мира. В конце концов, нам есть, что противопоставить орочьим бандам. Глядите! Засеки можно установить в лесах, рогатки вкопать поперек дорог. Сети-ловушки раскинуть в самых неожиданных местах. Ямы вырыть, с кольями на дне, замаскировать хорошенько. Наши войска уничтожают шайки черномордых на всем их пути. Орки просто не смогут пройти. А, значит, не сумеют и объединиться! А, что я говорю-то! Вераэль все это знает гораздо лучше меня, ему и распоряжаться. - Твоими бы пальцами, Ардамель, - вздохнул Маэдрос, – да на золотой лютне играть! Если бы все было так просто… - Я тоже не думаю, что этим все и ограничится, - задумчиво протянул Вераэль. – Впрочем, можно попробовать – хуже-то не будет. Неугомонный Лефинир тут же «запустил когти» в новую жертву. - Наш начальник стражи, безусловно, является величайшим стратегом современности! Правда, пока только на карте, в кабинете лорда. Не забудь про суровую действительность, любезный Ардамель, дабы не утонуть в ближайшем болотце! Кто-то из присутствующих весело фыркнул. Сдержанный, холодный нравом начальник стражи налился темной кровью не хуже самого Карантира, но молча вернулся на свое место. За него отвечал Маэдрос. - Полковник Лефинир Ангренфайн, ты ведешь себя, как мальчишка! - Прошу прощения, мой лорд. Больше такое не повторится! – повинился Ангренфайн. Молодой эльф затих, опустил глаза, прикусив щеку изнутри. Кажется, резкие слова Маэдроса произвели неожиданно сильно впечатление на забияку. - Так что вы скажете, друзья? – вернулся Маэдрос к военному совету. – Все согласны с Ородвэ? Или кто-то, кроме Итильгаля, предпочитает нападение защите? Я жду… Конюший переглянулся с оружейным мастером. Оба как-то быстро и одновременно кивнули головами. Немножко помолчали. Вновь поглядели друг на друга, будто спрашивая, кто начнет первым. - Кони-то под седло готовы, - невыразительно заговорил конюший Каронд, - Заболевших лошадок нет, не на ходу трое животных. Каурая полукровка третьего дня в кротовину левой передней ногой угодила, до сих пор хромает. У Амарокко круп посечен орочьей алебардой. Но не сильно. По моим прикидкам, завтра-послезавтра конь выправится, в норму придет. Вот у Рохайвэ в правом плече у самой хребтины обломок орочьей стрелы застрял, вынимать боимся – кровью изойдет лошадь. Ты бы, мой лорд, на Рохайвэ глянул хозяйским оком – вот что я сказать хотел. – После такого длительного монолога конюший замолчал, отдуваясь и довольно покряхтывая. - Так и у наших оружейников все готово… - подхватил речь друга Хеледир Гномион. – Щиты там, мечи… все в полном порядке - бери да пользуйся. Кольчуги мифриловые починили все до единой. Стальные тоже… Копья тяжелой коннице поправили, наточили… Мы еще латы кожаные… полегче чтоб… для Лефинировых ребят простегали двойным суровым швом… как у лесных эльфов… да бляхи железные на грудь нашили. Стрел запасных довольно настругали… лучникам нашим… Война же… Ну, в общем, все, как надобно. Вот. - Благодарю, оружейный и конюший мастера, - чуть склонил голову Маэдрос. – Я очень рад вашему усердию. Надеюсь, мои командиры от вас не отстанут. Властитель Химринга обводил глазами подчиненных. Лиар небрежно развалился, глядит в окно, поигрывает кинжалом. Этому все равно: разведка есть разведка. Что бы ни решили на военном совете, эльфы Лиара будут рисковать собой, каждодневно уходя в опасные походы. Итильгаль запустил руки в волосы, ерошит их с такой силой, что, стал похож на разъяренного ежа гигантских размеров. По лицу бродят алые пятна гнева. Глаза сверкают раскаленными угольками. Губы подрагивают, сминая слова злости и недовольства. Полковник рвется в бой. Лефинир сидит подчеркнуто смирно, руки по-ученически сложил на столе, ест глазами начальство. Этот больше опасается вновь получить выговор, нежели думает о войне. Ох, не зря ли Маэдрос назначил столь юного эльфа командующим? Не будет Ангренфайн чересчур легкомысленно относиться к делу? Легкая конница очень рискует – ей дразнить противника, нападать и убегать, отвлекать на себя вражьи силы. Ладно, поглядим, чем дело обернется. В конце концов, Лефинир – эльф инициативный и решения принимать умеет быстро. К тому же еще и умен не по годам – это для командира наипервейшее дело. Эх, до чего же не вовремя Эйросор под орочью стрелу подставился! Обезглавил своих воинов в такой важный момент, впору самому Маэдросу командование принимать! Будем надеяться, что на место полковника пехотных войск подберут новую кандидатуру сегодня же. Дольше тянуть нельзя, времени нет. Война ждать не будет. А без командира пехотинцев воевать нельзя, и кому попало, жизни воинов тоже не доверишь. Как же некстати выбыл из строя Эйросор! Глядите-ка, наш умудренный жизнью Ородвэ вновь слОва требует, Этот, понятное дело, будет и дальше уговаривать: не рискуйте, спасайте свои жизни, запремся в крепости. Беречь себя? Так ведь о том и речь, что нельзя нолдор себя беречь! Молчание продолжалось недолго. Как-то сразу, почти одновременно заговорила все, будто запруду в бурной реке прорвало. Никто чинно не поднимался, благопристойно не просил предоставить ему слово. Эльфы вскакивали и начинали говорить. Перебивали друг друга на полуслове. Вставляли реплики с места. Неожиданно начинали речь, подхватив мысль собеседника… Высказывались соратники Маэдроса по-разному в зависимости от темперамента. Кто-то рассуждал спокойно и размеренно, кто-то, захлебываясь, самозабвенно кричал. Кто-то предлагал запереться в крепости и послать гонцов к братьям лорда, чтобы выступить против орков усиленным, объединенным войском. Кто-то желал разумного подхода. Кто-то взывал к извечному мужеству нолдор, их презрению к опасностям. Кто-то заявлял, что главное – ввязаться в бой, а там разберемся! Кто-то собирался наступать, но не наобум, а после тщательной, многодневной подготовки и разведки. Кто-то хотел, чтобы лорд не рисковал собой, а оставался в стенах Химринга. И каждый приводил чрезвычайно убедительные доводы в свою пользу. В общем, гвалт стоял неимоверный. Маэдрос крикунов не осаживал. Наоборот: слушал, прикидывал, решал про себя. Одни предложения принимал, другие отвергал подчистую, о третьих собирался подумать позже. Заодно и как бы проверял, испытывал своих соратников на прочность, глядел, кто из мифрила сделан, а кто – из прохладного шелка. В конце концов, властитель Химринга принял окончательное решение. Маэдрос поднялся во весь рост, легонько усмехаясь внезапной активности соратников. Поднял правую руку, требуя тишины. Крикуны мгновенно замолчали. Уж что-то, а соблюдать дисциплину нолдор Первого Дома умели всегда. Неожиданно в окне мелькнуло яркое солнце. Мифриловая кисть лорда сверкнула серебристым, зеркальным блеском. На стол между свитков пергамента, кубков с водой, листов неровной травяной бумаги, угольков для письма упал легкомысленный, веселый, какой-то праздничный «солнечный зайчик». Пробежал по столу, сверкнул радугой в гранях хрусталя. Заиграл на поверхности воды в кубках. На сердце у эльфов сделалось легко. Показалось, что жизнь еще наладится, все будет хорошо. Война закончится. Выглянет яркое солнце, засмеются от радости дети, зацветут душистые маки, на измученную землю снизойдет мир и покой… Но тучи вновь угрюмо сомкнулись. Призрак безмятежности поманил и растаял в туманной мгле. Военный совет продолжался. - Слушайте мое решение, - Маэдрос легонько пристукнул по столу тяжелыми металлическими пальцами, как бы добавляя веса своим словам. - С этого момента я объявляю боевую тревогу. Мы срочно поднимаем войско. Так же срочно идем к Дортониону на соединение с войском короля Фингольфина. Дортонион слишком важен: если его захватят орки, то у них будет опорное место для нападения на весь Белерианд. Мастер Вераэль, осадные приспособления не нужны – мы идем выручать своих. Остальное понадобится, так что собирай свою команду вместе с инструментами. Полковник Лефинир Ангренфайн с легкой конницей остается в Химринге и делает все, чтобы основному войску не ничего не угрожало. - Как же… я… - молодой командир на мгновение пришел в замешательство, но тут же взял себя в руки. – Будет исполнено, мой лорд! - Очень хорошо, полковник Лефинир Ангренфайн, - кивнул Маэдрос. – Понапрасну не рискуй. Помни, что воевать тебе придется самостоятельно, ведь лорд с основным войском будет далеко, ничем помочь не сможет. Солдат береги. Твоя задача несложная: напасть внезапно, ударить в спину, рассеять отряд черномордых и так же внезапно скрыться. Сковывай их силы, не давай продвигаться вперед. В общем, действуй примерно так, как ты живописал полковнику Итильгалю, - неожиданно улыбнулся старший феаноринг, и в кабинете на какой-то миг стало почти весело. Но серьезная атмосфера воцарилась очень скоро. А лорд Маэдрос продолжил. - Ты будешь не один: лорды Маглор и Карантир в самое ближайшее время придут со своими войсками. Чуть позже остальные феаноринги подтянутся. Так что, полковник Лефинир Ангренфайн, держись до прихода моих братьев. Вместе вы будете незаурядной силой. Думаю, и здешние эльфы не станут молча глядеть, как орки бесчинствуют на их земле. Но на синдар рассчитывать не стоит: они вряд ли откроют полномасштабные боевые действия. В общем, не давайте врагу атаковать нас с тыла. Задача ясна? - Так точно, мой лорд! Можешь на меня положиться! Ни единый орк не ударит в спину эльфийскому войску! – командир легкой конницы стал очень серьезным, вытянулся в струнку. А глаза горят радостным огнем. - Ничего другого я от тебя и не жду, полковник Лефинир Ангренфайн! – Маэдрос повернулся к начальнику стражи. – Командир Ардамель, ты и твои стражники в поход тоже не идут. Вы будете охранять рубежи. Нельзя бросать Химринг беззащитным, рассчитывая, что враги не доберутся до нашего поселения. Тут остаются все, кто не в силах носить оружие: эльфийки, дети, раненые. Также подтянутся те мирные эльфы, кто живет за стенами крепости и не уйдет со мной в подход. Благополучие всех зависит от вашей самоотверженности. Лефиниру некогда будет защищать наш холм – его воинам и так очень трудно придется. Кстати, не забывай, что тут находятся все наши запасы. Если орки разорят Химринг, мы не переживем лютую белериандскую зиму. Так что твоя миссия, хоть и не заметна, но тоже очень важна. - Можно было бы Ородвэ оставить вместо меня… - пробормотал сквозь зубы недовольный эльф, опустив голову и пристально разглядывая стол. - Начальник стражи, ты что-то сказал? – прикинулся не расслышавшим лорд. Оплошавший Ардамель тут же исправился. - Никак нет, мой лорд! Все будет исполнено в точности! - Благодарю за службу, командир Ардамель! – ответствовал Маэдрос. – И последнее. Адар, это уже по твоей, хозяйственной части. Что с запасами? Кто и как будет организовывать снабжение войска? Нам нужен сильный хозяйственник в походе. Я не смогу отвлекаться на обозные дела. - Сам-то я с твоего позволения в крепости останусь, - неторопливо заговорил эконом. – Тут дел накопилось выше облака летучего. К тому же, войско после окончания похода возвратится домой усталое, грязное, не совсем здоровое. Наверняка, голодное. А я позабочусь, чтобы вернулись эльфы на праздник и отдыхали-выздоравливали со спокойным сердцем. Ели-пили-веселились бы в Химринге, ни о чём не заботясь, ни в чём не зная нужды… - Очень хорошо, - перебил Маэдрос болтуна. – Но сейчас нужнее знать, что мы можем взять с собой, и как будет снабжаться войско. - Что же, это несложно! Мука в мешках. Мясо в бочках засоленное. Сушеное тоже осталось, но немного – съели почти все в рейдах, оно же вкусное, легкое по весу и питательное. Масло имеется в бочонках да кувшинах запечатанных. Но, думаю, вам бочонки сподручней, не разобьются по дороге. Крупы в ящиках лежат. Крупу эту самую лучше бы в мешки пересыпать, сколько нужно, чтоб зря тяжеленные ящики не таскать туда-сюда. А там и на подводы грузить можно. Да пересыпать-то недолго, не велика работа, сей же миг кликнуть пару-тройку эльфов, они займутся. Овощей же… - Стоп-стоп-стоп! – поднял ладонь Маэдрос, останавливая увлекшегося эконома, – Выделяй, Адар, своего помощника для похода. Пусть он припасы собирает. Я позже гляну, чего он там наработал. Еще что? Не забыть медикаменты и лекарей, но это потом. Я сам в лазарет зайду. Каронд, ты со своей стороны, как конюший, выделишь тягловых лошадей и повозки. Командиры, глядите, что воины в седельных сумках увезти смогут, чтобы обоз получился как можно меньше. Каждый командир отвечает за вооружение своего войска. Хеледир и его подручные проверят оружие, что нужно - выдадут по первому требованию. Общее руководство на мне. Возражения, уточнения, вопросы есть? Эльфы промолчали. Если у кого и были вопросы, то их вполне можно решить по ходу дела. Маэдрос подытожил. - Вопросов нет. Значит, совет окончен. Ровно сутки отводятся на сбор войска, припасов, обоза. Послезавтра на рассвете выступаем. Лефинир, после ужина зайдешь ко мне. Поконкретнее обсудим действия легкой конницы. И я напишу братьям, подтверждая твои полномочия. Кстати, - спохватился лорд, - королю Фингольфину тоже необходимо написать! Этим я и займусь в первую очередь. Участники совета разошлись, негромко переговариваясь. Лорд сел в кресло, устроился поудобнее, выдвинул один из ящиков стола, достал небольшой свиток листов пергамента. Развернул на столе один лист. Придавил его уголки тонкими срезами голубого агата. Взял кисточку для письма, на миг задумался. Но тут Маэдрос услыхал шорох и недоуменно поднял глаза на нолдо, терпеливо ждущего внимания, стоя посреди кабинета. - Что случилось, Ородвэ? Почему ты задержался? У тебя ко мне серьезное дело? - Нет, мой лорд, - Ородвэ как-то грустно вздохнул. – Просто хочется сказать тебе пару слов. - А обождать это никак не может? – Маэдрос покрутил в пальцах кисточку, деловито опустил в тушь.– У нас сейчас нет времени на праздные разговоры. - Так я и думал, - Ородвэ развернулся, побрел к выходу. И даже спина его выражала такую кручину, такую безнадежность, что Маэдроса в сердце кольнула легонькая иголка раскаяния. Феаноринг отодвинул в сторону листок, отложил кисточку. Освободившийся пергамент с легким шелестом свернулся. Лорд Химринга окликнул уже шагнувшего через порог эльфа. - Ородвэ! Вернись, пожалуйста. Я думаю, что пара свободных минут у меня найдется. Так о чем ты хотел говорить? - Когда-то я обещал моему другу Финве приглядывать за тобой. И собирался ото всего сердца сдержать обещание, - сказал Ородвэ, медленно подходя к столу Маэдроса. – Но ты… ты стал совсем другой, не то, чтобы возмужалый или суровый. Это бы я понял и принял. Нет. Ты стал каким-то чужим, непостижимым. Гляжу на тебя, и мурашки по коже. Что мне теперь делать? - Об этом ты и хотел столь срочно переговорить? О таинственных изменениях моего характера? – Маэдрос с досадой передернул плечами. – Прошло время, детство кончилось. Я стал лордом, солдатом и командиром солдат. Сейчас мы живем в Белерианде. Вся былая лирика и тонкости жизни осталась в Амане. А тут идет безжалостная, не всегда заметная, но непрерывная война. Вот и весь секрет. - Знаешь, Маэдрос, - негромко, и печально заговорил Ородвэ своим низким, напевным голосом, - у меня такое ощущение, будто, только что умер Майтимо. Понимаешь? Не погиб в застенках Моргота, не казнен на Тангородриме, не скончался в лазарете от тяжелейших ран. А именно сейчас, в этот самый миг умер тот Майтимо, которого я знал и любил в давние аманские годы. И у меня горло перехватывает. От горя? Нет, от сострадания. Очень жаль этого доброго и великодушного, порой наивно-самоуверенного юнца! – Ородвэ помолчал и содрогнулся, точно вылез из ледяной воды. Голос его зазвучал спокойно, суховато. - Впрочем, для Маэдроса это только к лучшему. Глупо тащить за собой груз сомнений, переживаний, сострадания и тому подобных бессмыслиц – в наше суровое время это всего лишь обуза для высокого лорда Химринга. И все же очень жаль… Ородвэ похлопал феаноринга по плечу и удалился быстрым шагом, вытирая глаза краешком плаща. А Маэдрос, внезапно переменив свои намерения, вышел на улицу. Душа феаноринга пребывала в легком смятении. Но у крыльца лорда поджидал бойкий, быстроглазый эльфик по имени Кабримир - помощник, которого выбрал эконом. Лорд вместе с Кабримиром отправились в погреба намечать то что, понадобится для недолгого, но трудного боевого похода. Потом Маэдрос зашел в лазарет. Вместе с главным целителем подбирали снадобья, бинты и хлопок, приглашали нужных лекарей. По дороге из лазарета властителя Химринга перехватили двое кандидатов на пост начальника пехотных войск. Маэдрос задал обоим несколько вопросов тут же, под раскидистой липой. Немножко подумал и вполне ожидаемо назначил новым командиром сержанта Ольрондейла, который обычно замещал полковника Эйросора в моменты отлучек последнего. Ольрондейл тотчас же умчался принимать дела и готовить к походу своих воинов. Маэдрос, тем временем, отправился во владения Каронда, как и намеревался. На конюшне лорду пришлось держать, уговаривать, успокаивать несчастного Рохайвэ, пока ему стригли гриву и удаляли обломок орочьей стрелы – больше измученный конь никому не давался. Уйдя из конюшни после того, как лечение Рохайвэ было закончено, Маэдрос вместе с Карондом смотрели повозки для обоза, выбирая небольшие, вместительные и хорошей проходимости. Затем Хеледир показывал лорду облегченные кожаные латы с железными бляхами на груди. Разговор главнокомандующего с Лефиниром затянулся далеко за полночь. Остаток ночи Маэдрос писал письма братьям и королю Фингольфину. А перед рассветом вызвал к себе Фолинила – лучшего разведчика и самого опытного гонца. С ним отправил послание дяде. Донесения братьям поехали чуть позже, с другими эльфами. Смятению души больше не было места – начиналась война.