Карибская баллада

«Чёрная Жемчужина», сотрясаясь всем корпусом, развернулась и медленно, а потом всё быстрее и быстрее понеслась по ревущему океану, подальше от места крушения корабля Эльдар. Спасённых немедленно отнесли в трюм и разместили их со всем возможным комфортом. Леголас не стал задерживаться около них, помогая экипажу корабля, зато с ними осталась Элизабет, которую ни за что больше не пускали на палубу во избежание непредвиденных обстоятельств. Видимо, монстр и правда купился на обманки, так как их никто не преследовал. «Кажется, отбились?» - неуверенно спросил кто-то. «Не говорите «гоп», пока не перепрыгнете». – Туманно отозвался Джек, наблюдая за полыхающими зарницами. «Капитан», - к нему подошёл царевич и встал рядом с ним. «Чего тебе?» «Спасибо, правда, спасибо!» «Не за что, дорогуша. Только вот как же быть с Уиллом?» «Продолжим путь, только-то всего». «А эти твои Эльдар? Их что, прикажешь везти с нами?» «Их можно отвезти на определённое расстояние от Валинора и там дать шлюпки, чтобы он добрались до дома». «А ты сам не пойдёшь с ними?» - Джек облокотился на перила. «По-моему, мы это уже обсуждали и не раз. Я иду с вами». «Ну хорошо, уговорил. Только удастся ли нам добраться до цели? Мы ведь так засветились и всё по моей вине…» «Ты просто действовал, как тебе велело сердце. Не жалей, быть может обойдётся». «Хорошо бы. Ладно. Лиззи, - воззвал капитан, - как там курс?» «А пустишь на палубу?» - донеслось в ответ. «Ну что с тобой делать, выходи, - сдался Воробей. – Только будь осторожна». Но, едва только девушка вышла наверх, как корабль качнуло сильнее, и оставшийся позади монстр вновь стал нагонять «Жемчужину». Увидев его, моряки впали в подобие паники и никакие уговоры и угрозы капитана не могли их остановить. Даже Гиббс находился на грани, чувствуя, как теряет управление, и продолжал вести судно уже только по инерции. От мощного толчка Элизабет, Джек и Леголас разлетелись в разные стороны и леди, не успевшая перехватиться за что-нибудь более устойчивое, была снесена в море очередной волной. - Элизабет!!! - казалось, этот крик расколол небеса, ибо они отозвались оглушительным раскатом грома, заставив голос Джека разом охрипнуть и пропасть. Тут небо озарилось ярчайшей вспышкой, но отнюдь не молния была источником света. Сквозь чёрные тучи прорезался ослепительный луч солнца, и это было так неожиданно, что паникующие люди вмиг позабыли про все страхи и близкое соседство с исчадием ада и застыли на месте. Словно во сне наблюдали они, как солнечный свет разрубает преследовавшего корабль демона, а прозрачная волна нереальных размеров бьёт в бок чудовище и оно начинает медленно оседать, распадаясь на глазах. Едва нижняя его часть отделилась от облака, с которым была связана, как налетевший порыв свежего ветра медленно рассеял грозовые тучи, а волна смыла остатки кошмара, разглаживая кипящую равнину океана. Всё вокруг стало таким прекрасным, что позабывшие о близкой гибели люди обрадовались как дети. Но среди всеобщего ликования соляным столбом стоял капитан Воробей и, казалось, что его оглушили по затылку. Расталкивая всех, Леголас бросился к борту, в надежде увидеть среди волн исчезнувшую девушку, но ничего не сумел разглядеть. Гиббс, видевший, как Лиззи падала за борт, бросил управление на Сэма и сбежал вниз к капитану, крича во всё горло: - Джек, Джек! Пират молчаливо и медленно повернулся к нему, видя и одновременно не замечая старпома, как тут воды вновь взбунтовались, и гигантская волна поднялась над чудом уцелевшей «Жемчужиной». В толще воды все до единого разглядели благородного старца, и ни у кого не осталось сомнений, что перед ними был сам Ульмо. Восторженные крики затихли, будто кто-то вновь лишил пиратов речи, Леголас опустился на одно колено в знак почтения, а Воробей спокойно глянул на Владыку и тихо спросил: - Ты добился того, чего хотел? Сперва Уильям, потом Лиззи… Тут Ульмо, по-прежнему безмолвно, стал клониться к кораблю. Как и в тот раз он протягивал руку, но теперь мощная ладонь его не была сжата в кулак, ибо на ней, как на плоту, на обломке корабля Эльдар, лежала Элизабет. Бережно, насколько позволяли ему размеры, Владыка вод положил её на палубу перед оторопевшим Джеком и выпрямился, наблюдая за пиратами безумно пронзительным взглядом. Капитан немедленно бросился к леди и приложил ухо к её груди. Лицо его просветлело: она дышала, хоть и наглоталась воды. Он поднял голову на Ульмо и недоумевающе поднял брови. В глазах пирата читался вопрос, который он никак не мог озвучить, и тут Ульмо в мгновение ока исчез в волнах. Не успел никто ничего сообразить, как корабль дрогнул и, стремительно набирая скорость, понёсся на запад. Ещё через некоторое время впереди, словно отражение восхода, засиял новый свет. Ещё миг – и можно было даже не эльфийским зрением различить очертания быстро приближающихся гор. - Это Валинор! – вскричал царевич, бросаясь на нос корабля. - Значит, мы плывём прямо к твоим Валар? Ну уж нет, не надо! Поворачивайте! – понеслись отовсюду выкрики. - Нет, - вдруг отрезал Джек. – Отставить. Раз уж пошла такая пьянка… Между тем Валинор приближался. Вот уже пронеслись мимо Врата Пелор, остались позади последние мили – и всё без исключения были вынуждены закрыть глаза, ибо край, открывшийся их взорам, превосходил всё, что они видели раньше. Впоследствии каждый член экипажа «Жемчужины», собирая вокруг себя любопытных зевак в каком-нибудь трактире Тортуги, подкрепляя себя отменным ромом, говорил с несвойственным религиозным восторгом: - Ей-богу, это был рай, самый настоящий рай! – и, глядя на них, ни у кого не оставалось сомнений, что на деле это было так. После команду Джека даже назвали «святыми пиратами», ибо они хоть и остались верны давно выбранной стезе, но творили добра намного больше, чем совершали преступлений. Но это будет в будущем, а пока что люди, впервые за много столетий после Эарендила прошедшие в Священный Край, стояли, огорошенные красотой неземного острова, где уже тысячи лет процветали Перворождённые и те, кто сумел добиться столь высокой чести жить здесь. Джек, вспомнив об эльфах, находящихся в трюме, приказал выпустить их. Эльдар, увидев родной берег, закричали от восторга. Тут один из них разглядел среди людей Леголаса, и царевич немедленно был окружён ликующими родичами. «Чёрная Жемчужина» резко сбавила ход и, уверенно лавируя меж белыми кораблями эльфов, спокойно вошла в Гавань Телери. Там её уже ждала огромная толпа, волнующаяся, как океан. Шутка ли: в святая святых эльфов вошёл неведомый доселе корабль с – невозможно поверить – целым экипажем смертных на борту! Было от чего прийти в замешательство. А когда рядом с людьми обнаружились те, кого считали погибшими, изумление эльфов достигло апогея. Среди общего мелодичного хора голосов вдруг послышался громкий хриплый крик, так резко отличающийся от эльфийского говора: - Леголас, бродяга, вот ты где! - Гимли! – и царевич, не дожидаясь, пока «Жемчужина» пришвартуется и спустит трап, соскочил с корабля и кинулся обнимать рыжего, как огонь, бородатого коротышку, пробившегося сквозь толпу. - Леголас! – тут глаза команды Джека полезли на лоб. К эльфу подбежали маленькие кучерявые человечки с огромными, не по их росту, мохнатыми ступнями, и повисли на шее друга. - Фродо! Сэм! Команда Джека ехидно посмотрела на своего товарища – тёзку карапуза. - Так вот как выглядят гном и хоббиты, - пробормотал Воробей, придерживая за пояс очнувшуюся Элизабет. Девушка, конечно, была потрясена чудесами, открывшимся ей, но она с некоторой тревогой оглядывалась вокруг, словно ища кого-то. Капитан, правильно истолковав её взгляд, тоже осмотрелся и покачал головой. Она промолчала и погрустнела. Вот уже корабль пришвартован, и чужестранцы спустились на мрамор причала. Эльфы с некоторой опаской отодвинулись от них, и Джек презрительно скривил губы. Тут Леголас, оставив своих друзей, прошёл и встал рядом с пиратами, чем вызвал бурю разнообразных эмоций среди толпы. Поймав на себе недоумённый взгляд капитана, он усмехнулся: - Я тоже уже один из вас, а значит, что должен ответить наравне с вами. - Мудрые слова! Эльфы расступились, низко склоняя головы. По освобождённой дороге шагали прекрасный эльф в короне на пепельных волосах, а рядом с ним высокий благородный старик в белых одеждах и эльфийка, чья красота была подобна рассвету. - Это государь Элронд Полуэльф, леди Галадриэль и маг Митрандир. – Шепотом пояснил Леголас и тоже склонился. Экипаж «Жемчужины» не сплоховал и, немного помедлив, люди опустились на одно колено, наклонив головы. Лиззи, по-прежнему придерживаемая Джеком, присела в реверансе, но Полуэльф, протянув руку, поднял её. - Надо иметь храброе сердце, чтобы пройти такой трудный путь, – заговорил Элронд, оглядывая потрёпанную команду. – А тем более противостоять морскому чудовищу и, не жалея себя, спасти наших братьев. Идёмте, нынче вы будете отдыхать, а скоро предстанете перед Валар. Услышав это, люди переполошились, но Воробей усмирил их, сказав: - Спокойно, други. Чему быть, того не миновать. – При этих словах эльфы посмотрели на них немного странно, но пираты, успокоившись, полностью доверились капитану. Их повели в город и Леголас, уходя с ними, сказал, обращаясь к Гимли и хоббитам: - Это – мой долг, я – часть команды. Так распорядилась Судьба.