Лезвие любви

Королевские посыльные, а было их всего двое, оказались на крыльце его небогатого домика уже на рассвете следующего дня. Это место было домом Рейвена еще с тех пор, как его родители были убиты врагами, а сам он оказался полным сиротой. Этот дом он отстраивал своими собственными руками, сгоревший пол, разрушенные стены и обвалившуюся крышу – все было переделано им же, без посторонней помощи. Никто из жителей деревни не пришел к нему на помощь, а когда им самим понадобились крепкие сильные руки, так они сразу пришли к нему. Внутри каменный дом выглядел довольно просто, лишь все самое необходимое: посуда, кровать, стол, небольшая кладовая, маленький кусок земли, на которой он выращивал овощи, если была такая возможность – вот и все его добро. - Доброе утро,- поприветствовал его Эштон, тоже одетый довольно по-обычному – длинный черный плащ с капюшоном и высокие сапоги. - Доброе,- ответил Рейвен. - Я покажу тебе дом и познакомлю с алхимиком. Сам я его, конечно, не видел, но слышал о нем. - Мне сказали, само его существование большая тайна,- ответил воин. - Тише,- прервал его друг, прикрывая рот рукой.- Пойдем в карету. Второй посыльный оказался кучером, который правил лошадей, пока Рейвен и Эштон наслаждались видом из окна. Главнокомандующий королевской гвардии вел себя очень настороженно, словно его со всех сторон окружали враги. - Верно,- он скрестил руки на груди и откинулся на мягкую спинку сидения.- Это такая большая тайна, что мы с тобой рискуем головами, если кто-нибудь узнает. - Тогда почему тебе это доверили? - По той же причине, что и тебе. Мы с тобой входим в число тех, кому Его Высочество может доверять. А их, поверь мне, столько же, сколько сосен в чистом поле. - Кто охранял его до меня?- спросил командир, решая не упускать возможности разузнать побольше. - Само по себе место, где он обитает, довольно тайное, никто не ходит в Черный Лес. Даже король обходит его стороной. Сам же алхимик не выходит на улицу. - Тогда как же он выжил, если он даже не покидал дом? - Харрин,- Эштон указал на стену за своей спиной, где сидел кучер.- Доставляет продукты прямо из королевской кухни, так что в еде маг не нуждается. - Алхимик,- поправил Рейвен.- Он алхимик, а не маг. - А не одно и то же это?- спросил непринужденно командир королевской гвардии.- Что те, что те – ужас нашего мира. - Алхимики еще ужасней,- ответил черноволосый воин. Эштон стянул капюшон, его светлые волосы теперь торчали в разные стороны, из-за чего тот часто их обрезал, но это мало помогало. А еще он постоянно стригся от того, что был кучерявым, как баран, и очень стеснялся подобного. - Пусть так. - Что же произошло, что Его Высочество решил приставить к алхимику меня? - Поговаривают, что в Черном Лесу прячутся разбойники. Конечно, их никто не видел, но порой кто-то из королевской стражи находил следы и другие знаки того, что там кто-то был. Потому решили улучшить охрану. - Понятно. Есть еще что-нибудь, что я должен знать?- спросил Рейвен, понимая, что зря он согласился на подобную работу. Его никто не обязывал, он мог спокойно сейчас работать на грядках, опасаясь, как бы редис и томаты не сгорели под солнцем. - Постарайся не убить его, хорошо?- ответил скорее с улыбкой, нежели с угрозой Эштон, когда они уже въехали в Черный Лес и могли наблюдать бесконечные ряды темно-коричневых и черных столбов деревьев. Дальнейший путь они проделали в полной тишине, содрогаясь на каждой кочке и один раз даже едва не перевернувшись, когда деревянное колесо наехало на большой камень на дороге. Сколько они так ехали, Рейвен точно сказать не мог, казалось, целую вечность, но лошади вели себя очень тихо и покорно. Наконец они остановились, а воин даже не думал, что будет так рад прибытию на место. Они стояли перед небольшой хижиной из дерева, накренившейся и перекошенной, казалось, вот-вот обрушится. Непохоже было, чтобы здесь кто-то жил вообще. Не говоря уже о возможном спасителе всего королевства. Внезапно земля под ними содрогнулась, словно великан под землей ударил по ней своим огромным кулаком. Но через мгновение все прекратилось. Рейвен не стал задумываться об этом. В Черном Лесу всегда происходят странные вещи. - Это здесь? - Да,- кивнул Эштон.- Раньше здесь жил лесник, но Лес так разросся, что этот дом уже давно потерян. - Выглядит нежилым,- ответил второй воин. - Да, так и есть,- ответил его спутник.- Ведь главное не дом. - А что тогда?- поинтересовался командир. - Я покажу,- ответил тот, направляясь в дом.- Как видишь, хижина нежилая, но это лишь на вид. Когда они подошли поближе, дом из обваленной развалюхи превратился в обычный каменный дом с темными стенами, но достаточно целый, даже лучше, чем дом самого Рейвена. ‘’Магия…’’- подумал воин. Ну конечно! Иладар! Он же сильный маг, ясно, что он приложил бы руку к защите такого, как этот алхимик. И даже если в Лесу и правда водятся разбойники, они обойдут заброшенную сторожку стороной. - Вот, это здесь. Но и это еще не все, что я должен тебе показать. Рейвен спокойно дал старому другу вести себя, так как сам совершенно не знал, куда идти. Эштон вел себя более уверенно, хотя тоже был здесь лишь раз. В самом доме вполне можно было жить – здесь было много посуды, продуктов, даже печка, занимающая половину стены, сундуки с одеждой, всякая мелочь, даже небольшая библиотека. И, что самое странное, всего одна кровать. ‘’Не имеет значения,- подумал воин.- На полу – не на земле, как-нибудь высплюсь. Все же мне его охранять надо, а не спать.’’ - За домом находится колодец,- пояснил Эштон.- Там будешь брать воду. Пойдем дальше,- он откинул большой ковер, который совершенно не вписывался в подобную обстановку, слишком богатым он был, и там оказался большой люк.- Главное, что под домом,- заговорчески проговорил светловолосый воин. Словно они были маленькими детьми, решившими подшутить над родителями. Когда он откинул крышку, то сразу в лицо ударил запах сырости и пыли. Похоже, подземелье. - Пойдем,- командир королевской гвардии спустился вниз по каменным ступенькам, уходящим куда-то в темноту. Но они шли в кромешной тьме недолго, едва они начали спускаться, на каменных стенах бесконечного коридора начали зажигаться яркие факелы, освещая им дорогу. Спускались они долго, пока не оказались в длинном каменном коридоре, где пахло плесенью и пылью. Но самое важное – это тишина. Просто гробовая тишина. Ее нарушали лишь оглушающие звуки шагов двух людей, идущих по коридору. Стены были идеально гладкими – ни единой двери, ни единого торчащего камешка. Похоже, строили его недавно. - Он так опасен?- спросил Рейвен. - Я не слышал, чтобы он хоть кому-то навредил,- ответил его спутник. - Тогда к чему это? - Он сам так попросил,- они как раз оказались перед большой железной дверью, единственной во всем огромном подземелье. Когда Эштон постучал и открыл дверь, раздался громогласный звон стекла, а в спутников полетело нечто, врезавшееся в стену и оставляющее на ней ужасные черные пятна, какие остаются от яда на коже. Они шипели и становились все больше, и пугало то, что если бы метатель был немного метче, то этот снаряд точно бы попал в голову потревожившего его воина. - Ой… - Вы все испортили!- раздался почти детский голосок, после чего раздался маленький взрыв, из-за чего стекло снова задрожало. - Я постучал,- ответил спокойно Эштон.- Я привел к Вам Вашего нового телохранителя. - Да делайте что хотите, хоть на голове ходите!- ответил снова голос почти в кромешной тьме.- Только не мешайтесь! В свете одной-единственной свечи и света из коридора Рейвен рассмотрел лишь белое пятно, мелькавшее возле длинных столов, на которых располагалась стеклянная посуда, всякие пузырьки, трубки, палочки и еще много чего, поражающего воображение. - Хорошо, как знаете,- ответил вновь спокойно Эштон.- Рейвен, это Алантиэль, Алантиэль, это Рейвен. Все. - Это и есть…- переспросил черноволосый воин, пока в них снова не полетел пузырек с каким-то ярким содержимым. - Убирайтесь!- велел хозяин помещения. Главнокомандующий королевской гвардии быстро закрыл двери, понимая, что сейчас алхимик хоть и промахнулся, но может попасть в любой момент в любого из них. - Что это было?- спросил Рейвен.- Что все это значит? - Видишь ли, Алантиэль обожает свою работу. Он сутками сидит в своей лаборатории, делает разные зелья и, что еще опасней, порой у него получается такое, что даже вдыхать не следует,- ответил его собеседник.- Он, конечно, тот еще фрукт, но он совершенно не опасен. Если его не трогать. - Ты шутишь? Он едва не… - Он всегда так. Но не переживай, тебе не придется заходить в лабораторию. Это его территория и Алантиэль очень не любит тех, кто вторгается в нее. Но важнее тебе другое,- они поднялись по ступенькам и снова оказались в светлом помещении, так что Рейвен даже зажмурился, чтобы не ослепнуть от яркого солнца. - Его охрана. - Нет. Видишь ли, когда он очень занят, он может неделями не выходить из лаборатории. Он может не есть и не спать, а это очень опасно. Даже для алхимиков. Их тела обычные, как и у каждого человека. Потому твоя задача еще и убираться, следить за его питанием и сном. Не позволяй ему умирать от истощения. - Вот оно что…- проговорил черноволосый воин.- Я не охраняю его. Я нянька для него. - Ну…- замялся Эштон.- И охраняешь его ты тоже. Неизвестно, сколько ему лет, но ведет он себя как ребенок. И за ним нужно присматривать. - Вот как…- раздраженно заскрипел зубами Рейвен. Мало того, что ему доверили подобное существо, так он еще и должен его кормить и укладывать спать! Он, закаленный в боях и переживший голод и мор, должен теперь быть… нянькой! Нянькой для очередного фанатика! - Ты должен понимать, что это важно для Его Величества и всего королевства. Он необходим нам. - Эштон, он опасен. Он умалишенный. Он едва тебя не убил. - Он не хотел меня убивать. Просто характер у него не очень послушный. Но, думаю, тебе, с твоей закалкой, не составит труда с ним поладить. - Это… Это же…- Рейвен даже не знал, как это назвать, чтобы необидно было, но Эштон и сам догадывался, о чем говорит его бывший товарищ по оружию. - Я думаю, вы поладите. Это не сложнее, чем справиться с отрядом новобранцев. - Отряд новобранцев не сидит в глубоком подвале и не бросается опасными зельями в каждого, кто открывает дверь. - Ты уже не можешь отказаться. Сам понимаешь, Его Высочество рассчитывает на тебя. Но если он будет упрямиться, можешь сделать с ним все, что хочешь. Но! Не смей даже думать о том, чтобы навредить ему.