Лезвие любви

Он парил в темноте, едва вспоминая, как он выглядит и что он здесь делает. Своего падения он не помнил, но точно знал, что оказался здесь случайно. Все вокруг было черным, как и его волосы цвета воронова крыла. Вроде бы из-за этого у него такое имя… Имя… - Солдафон…- позвал кто-то нежно, едва слышно. Голос был смутно знакомым, но почему-то таким тихим… усталым… Алантиэль! Он был болен! От осознания этого Рейвен заметался в черном пространстве, отмечая, как сильно горит его спина и плечи. Что же произошло? Он рванулся вперед, а когда темнота рассеялась, то понял, что сидит где-то, в окружении яркой зеленой травы, слышно пение птиц, а на землю льется приятный нежный золотой свет. Воин поднял голову, чтобы посмотреть, куда они упали, но не увидел никакой дыры, лишь чистое, яркое небо, по которому медленно плыли облака. Словно они были богами, которых сбросили на грешную землю. - Солдафон…- позвал его кто-то совсем близко, а когда он повернул голову, то увидел испуганные мутные зеленые глаза. Алхимик, едва сдерживая себя, чтобы не закрыть глаза, сидел на коленях рядом со своим охранником, сжимая, насколько позволяли слабые руки, его плечо.- Очнулся. - Да… Ты в порядке? Ну конечно, когда они падали, мужчина прижал его к себе, а сам развернулся на спину, так что удар пришелся именно на нее. Интересно, как он вообще выжил? И с какой высоты они вообще упали? - Да… Наверное. - Где это мы оказались?- он снова огляделся, но раскинувшееся перед ними цветочное поле и голубое небо ничего не сказало. Такое же, как везде. Но почему-то здесь и сейчас он чувствовал себя… спокойней. - Не знаю. Внезапно лицо молодого человека осветил ужас, но Рейвен даже не успел спросить его, в чем дело, как ему в шею ткнулось нечто холодное и острое. Он вскочил, выхватывая из ножен меч, и прикрывая собой вцепившегося в его рукав омегу. Перед ними стояли странные высокие люди в золотых, белых, голубых и зеленых одеждах. У всех были точеные узкие лица, тонкие губы, бледная кожа, лишь цвет глаз и волос у всех был различный. У кого-то золотые, у кого-то цвета сухой соломы, у кого-то бледно-рыжие, выгоревшие, у кого-то темные, как смоль, а у кого-то совсем белые. Но главным было не это. Они сжимали в руках мечи и копья, направляя наконечники именно на двух путников. Те, что стояли поодаль, направляли на них стрелы. - Только подойдите,- проговорил альфа, сверкая глазами и закрывая собой юное дарование. Если их послали те, кто желает заполучить силу Алантиэля, то он будет сражаться до последней капли крови, лишь бы защитить его. Как он и обещал. А командир Рейвен никогда не бросал слов на ветер. - Земноводное…- проговорил алхимик, прячась за широкой спиной. - Вы вторглись в наши земли,- проговорил один из незнакомцев в зеленой одежде и с мечом. В его голубо-серых глазах плескалась решительность такая же, как и у воина перед ним.- За этим следует наказание. - Хоть пальцем его троньте, и я за себя не отвечаю,- ответил решительно мужчина, сильнее сжимая рукоять меча. Говоривший с ним человек вышел вперед, размахивая своим оружием, и бывший командир даже не заметил, как от его меча откололась половина, оставляя уродливый обрубок. Заостренный конец исчез в траве. - Что?.. - Моя сталь тверже твоей. - Достаточно,- раздался властный голос, а через мгновение толпа расступилась, давая дорогу высокому человеку в белых длинных одеждах с широкими рукавами, как обычно ходили жрецы и священники, с короткими светлыми волосами, отдающими зеленым оттенком. На его плече сидела неведомая ранее зеленая яркая птица с высоким синим хохолком.- Мы не должны их убивать. Пока. - Господин Наиселл. Когда он подошел поближе, то Рейвен заметил на его волосах дорогие украшения, косички и даже цветы. Незнакомец посмотрел на них своими бело-зелеными глазами, но мужчина замер, едва не роняя остатки меча. Уши! Они были длиннее, чем у людей, заостренные на конце. Невозможно! - Господин Наиселл… - Э… Нет, такого… - Ты человек,- проговорил незнакомец. И альфа почувствовал, что больше не может двигаться. Его всего словно парализовало. Он попытался повернуть голову, но видел лишь эти бело-зеленые глаза и острые уши. Нечеловеческие уши.- Но ты…- тот, кого назвали Наиселлом, повернул голову к замеревшему Алантиэлю. Тот вздрогнул, но когда незнакомец велел ему подойти, он сделал это. - А…- хотел позвать воин, но не смог выдавить из себя ни звука. - Ты…- незнакомый человек с острыми ушами коснулся подбородка алхимика, разглядывая его лицо со всех сторон.- Именно так… - Ты…- прошипел бывший командир, больше всего на свете жалея, что не может даже пальцем пошевелить. Это сила этого существа? Конечно, он читал, что подобные ему обладают волшебными силами, но… Высокий мужчина отпустил голову юного дарования и посмотрел на других окруживших их. - Человека в темницу. Этого мальчишку приведете в гостиный зал, ко мне. - Да, господин Наиселл,- проговорили хором вооруженные жители этого места, склоняя головы. Кем бы ни был этот человек, он точно пользовался здесь небывалым уважением. - Стой!- велел громко воин, обретая способность двигаться, но на него уже надели кандалы, так что он едва ли смог бы пробежаться.- Ты! - Не смей так говорить с господином Наиселлом,- проговорил тот, который лишил его меча. Из-под его волос тоже торчали заостренные кончики ушей. Это все больше похоже на сон, чем на реальность. Отряд разделился на две группы. Одна, которая побольше, вела Рейвена, другая окружила Алантиэля, который едва передвигал ногами. Пока они шли по бескрайнему зеленому лугу, но вскоре дошли до большой высокой арки, которую образовали согнуты деревья и покрывший их мох. В ней было темно, но у каждого из сопровождающих на шее висело нечто, что давало приятный голубоватый свет. Когда они прошли через арку, то оказались в совершенно ином мире. Небо, такое же голубое и яркое, иногда пронзалось черными точками, раздавались крики животных и пение птиц, повсюду были лишь леса, леса, леса. И лишь перед ними раскинулась широкая земляная дорога, которая вела, подобно мосту, мимо длинной и чистой реки. Эта дорога вела к высокому зданию, похожему на дворец, только оно полностью было покрыто листвой и мхом. В деревьях вокруг дворца тоже были дома, но они были не такими величественными. Вдали, едва заметные, раскинулись горы, со склонов которых текла вода, попадая прямо в реку, над которой они шли. Меж деревьев порой появлялись такие же существа в разноцветных дорогих одеждах, но стоило им увидеть процессию, как они тут же сворачивали в другую сторону и уводили детей. На деревьях пестрели разноцветные плоды, и когда они проходили мимо, то видели жителей, которые собирали их в большие корзины. И воздух здесь был… другой. Свежий, приятный. ‘’Это земля обетованная?’’- подумал Рейвен, когда его вновь толкнули, чтобы он двигался вперед. Алантиэля, идущего впереди, он уже не видел, а когда хотел заговорить о нем, то его тут же прерывали и толкали. Когда они оказались близко к зеленому дворцу, воина развернули в сторону и, едва они коснулись сапогами каменной площади, его бросили в глубокую яму, после чего закрыли ее решеткой. Она громко хлопнула и замок защелкнулся. - Эй! Погодите! Этот мальчик! Он болен! Ему нужна помощь!- но наверху уже никого не было, так что он опустил голову и, глядя на кандалы на своих руках и ногах, сел.- Черт… Он же погибнет… В это время Алантиэля провели через высокие двери, и внутри замок оказался полностью из камня, как и обычные человеческие дома. Дерево слишком неустойчиво, чтобы использовать его как материал для строительства. Оно портиться и высыхает. А так же сыреет под дождем, и его легко сжечь в случае нападения. Там, как его назвали – гостином зале, уже находился тот самый незнакомец в длинных белых одеждах. Он смотрел в окно, но когда в дверях появились его соратники и вторженец, обернулся. - Боишься? Алхимик ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул. Голова ужасно болела, очень хотелось спать, но ему никак не давали отдохнуть. А еще ему было очень холодно. - Нет. - Ты уж извини, что пришлось так с тобой обойтись. Но я не думал, что ты вернешься. - Вернусь? Я здесь никогда не был. Незнакомец дал остальным знак оставить их одних, и все спешно покинули зал. - Верно. Но твои предки были. - Я не знаю своих родителей,- ответил омега.- Пожалуйста… Этот… Рейвен… Он… - Ты о том человеке? Не беспокойся, он не будет сидеть в темнице вечно. Его казнят вскоре. - Не делайте этого!- закричал молодой человек.- Если… Если я Вам нужен, пусть! Но отпустите его! Он просто защищает меня! В ответ на это Наиселл подошел к нему и снова схватил за подбородок. - Ты совсем не понимаешь, где находишься?- спросил он немного гневно. - Мы случайно провалились сюда! Мы не… Он не виноват! - Ты умираешь,- ответил эльф, поворачивая его голову, словно находя в белых волосах нечто интересное и достойное пристального внимания.- И если мы продолжим, ты сгоришь. Я чувствую это сквозь пальцы… - Какая разница, если меня все равно казнят. - Тебя? Нет. Потомок эльфов, демонов и людей не может быть казнен,- проговорил тот, направляясь к трону. Он сел, подперев рукой щеку, и в этот момент в дверь постучали. Это был один из жителей города, который принес нечто в стеклянном сосуде.- Это лекарство. Можешь мне не верить, но это так. - Мы сказали, что я… - Тот человек попросил спасти тебя. Но я не исполняю его просьбу. Долго раздумывать Алантиэль не стал. Он залпом выпил все предложенное лекарство, отмечая его отвратительный вкус. Если уж Рейвен погибнет, так почему он должен жить? - Вот и замечательно. А теперь подойди сюда. - Почему я должен Вас слушать? - Потому что ты знаешь, что я не намерен шутить. И потому что ты знаешь, что нам необходимо поговорить. Ведь ты наш потомок. - Наш?- осведомился алхимик. Жар спадал, и постепенно голова начала думать, а не только изводить его болью.- Вы ошибаетесь. - Человек, ступивший на священную землю, должен быть казнен. Таков закон. - Тогда почему я здесь? Почему меня не заперли в темнице?.. - Неужели ты считаешь себя человеком?- с легкой улыбкой спросил эльф, поднимаясь. - К-конечно!- ответил молодой человек. Он всегда жил среди людей. А вот эльфы, демоны и все остальные… это же просто сказки! Их нет, они ушли! Их больше не… существует. И кем ему себя считать, если не человеком? - Да брось,- Наиселл вновь подошел и схватил его за подбородок, вынуждая смотреть в свои глаза.- У тебя не белые волосы, но ты и не шатен. У тебя не золотые глаза, но ты и не зеленоглазый. В тебе соединились кровь демонов, эльфов и людей. - Это невозможно! Может, своих родителей я и не знал, но они точно были людьми! - Ты в этом уверен? Как и думал Рейвен когда-то, сказки порой становятся явью. Когда-то алхимики тоже были сказками, которые рассказывали детям, но само существование Алантиэля воплощает ее в жизнь. Когда-то эльфы были персонажами сказок, но сложно это утверждать, когда один из них стоит прямо перед тобой. - Но я… Это… - Пойдем со мной,- ответил мужчина, направляясь через весь зал к едва заметной двери.- Я давно желал поговорить с тобой. Омега на мгновение растерялся, все происходящее просто не укладывалось в его голове, но ничего иного, кроме как последовать за ним, ему не оставалось. Они вышли в длинный темный коридор, освещенный лишь факелами на стенах. - Не каждый может попасть сюда. Ни один человек на это не способен без посторонней помощи. Но ты смог провести сюда того человека. - Это не я! Я не мог бы… - Эта сила в тебе,- говорил эльф, проходя мимо различных фресок.- Это наша история. Все, что от нее осталось. На одной картинке группа эльфов в легких золотых одеждах плясали в кругу, держась за руки, другие же, в том числе и темноволосые существа, и маленькие человечки в колпаках, и многие другие хлопали танцорам, играли на музыкальных инструментах и пили вино. На другой эльф в светлых одеждах и некто в темных, черно-красных одеждах, держась за руки, стояли перед эльфом в длинном белом одеянии. Они смотрели друг на друга, и в их глазах была нежность и… любовь. Подобных картин было много, они украшали стены коридора, иногда меж ними показывались нарисованные оконные очертания. И везде были эльфы и люди в черной одежде. - Когда-то давно… Очень давно,- говорил эльф, идя по коридору.- Все расы, в том числе и расы людей, эльфов и демонов, жили в мире. Королевства процветали, жители были счастливы и ни в чем не нуждались. Короли разных королевств женили своих детей ради объединения армий, припасов, земель и, конечно же, любящих сердец. Тогда браки меж представителями разных рас были отнюдь не редкостью. Алантиэль посмотрел на еще одну фреску. На ней эльф, стоя перед большим котлом, вершил разноцветные искры магии, а люди вокруг удивлялись и хлопали ему. И, похоже, некоторые пытались повторить этот фокус. - Но однажды король демонов решил уничтожить все, что построили наши предки. Он собрал армию и напал на королевство эльфов. Разразилась война,- Наиселл умолк, чтобы его спутник смог осмыслить сказанное.- И никто не хотел положить ей конец. - Эльфы были слишком горды, чтобы поговорить с демонами, и тоже схватились за оружие,- ответил алхимик.- Несложно догадаться. - Эльфы не были виноваты!- королевское хладнокровие покинуло эльфа на мгновение.- Это эти чертовы демоны… Они напали, принялись захватывать наши земли, убивать мирных жителей и разорять наши города! Мы лишь защищались. Алантиэль шел рядом и думал, что рассказывай эту историю ему демон, он бы точно так же обвинял бы эльфов в нарушении мира. И кто прав – неизвестно. - Но потом, когда в схватке сошлись король демонов и король эльфов, на арене появился человек… Он был силен, обучен магии. Но в его распоряжении было нечто… некий предмет. Он использовал его, чтобы остановить битву. И обратил обоих королей в золотые статуи,- мужчина распахнул двери в конце коридора. За ней был довольно заброшенный сад, цветы и деревья были тусклыми и едва живыми. Посреди этого всего была небольшая площадка, на которой точно было две статуи. Два человека, замахивающиеся друг на друга мечами. Их лиц почти не было видно, так как обе статуи были обвиты лианами и покрыты плющом.- Это произошло здесь. Алхимик замер, глядя на это. - После этого армии, лишившись повелителей, прекратили битву. Эльфы ушли, гномы исчезли, а демоны… демоны вернулись в преисподнюю. Мы спрятались здесь, но не все были с этим согласны. Один из потомков брака демона и эльфа, которого звали Алантиэль, покинул нас. Похоже, он все же остался с людьми. Теперь, когда люди обладают такой силой, мы не можем жить с ними. - Тот предмет, о котором Вы говорили… - Да. Это был Философский камень. Проклятье нашего рода и благодать человеческого. - Но люди потеряли его! У них нет Философского камня теперь! - Ты уверен? Взгляд, обращенный на него, поставил все на свои места. Людям нужен был этот камень. Для власти, для богатства, для того, чтобы пугать врагов и союзников. И для этого им нужен был этот камень. И они ищут того, кто создаст его. А создать его может лишь алхимик! - Всем людям нужен Философский камень. - Нет!- выкрикнул омега.- Мой спутник, Рейвен, он… - Ему тоже нужна власть! - Нет! Ему этого не нужно!- ответил тот.- Я знаю. - Ты считаешь, воин не захочет править всем?- в голосе Наиселла слышалась насмешка. - Он не… Ему этого не нужно! - Что ж, если ты так уверен, давай проверим это. - Вам тоже нужен этот камень! Незачем обвинять других в том, чего хотите Вы сами! - Люди не смогут справиться с этой силой. А мы, эльфы, знаем, как ее обуздать. - Рейвен покажет Вам, что это не так. - Если ты так веришь в него, то я предлагаю проверить это. Если он пожелает свободы, то он ничем не отличается от остальных людей. Но если выберет тебя, я отпущу вас. И даже помогу. - Это глупая сделка! - Я считаю иначе. Он все равно будет казнен. - А если он выберет свободу. Что будет? - Его казнят, а ты останешься здесь, где тебе и место. С нами. - Это не мое место. Я человек. И я не буду искать Философский камень. - Люди ищут его сейчас. И сила того, кого ты даже не знаешь, но чье дыхание ощущаешь на своей спине, поражает. - Так не проще ли убить меня? Причем здесь этот солдафон? Отпустите его! - Боюсь, это невозможно,- ответил эльф.- Пока ты займешь комнату. Мне предстоит разговор с этим человеком. Когда дверь в гостиный зал распахнулась, то Рейвен сразу заметил сидящего на троне эльфа. Его белые одежды струились подобно молоку до самого пола. Его взгляд был выжидательным и… лукавым. Как у кошки, которая поймала мышку и решила поиграть с ней перед убийством. - Проходи, человек,- велел он, вставая.- Надеюсь, тебя не оскорбило наше гостеприимство? Воин, грязный и хмурый, стоял посреди зала в кандалах, но своей гордости он не растерял. У него отобрали все оружие, но он и с мечом ничего бы не смог сделать с сильным магом, которым Наиселл являлся. - Но ты должен быть благодарен. В иной раз тебе бы просто отрубили голову. - Где Алантиэль? - Он уже дал ответы на все вопросы. Теперь твоя очередь. - Он болен. У него жар, ему нужна помощь. Пожалуйста, если у вас есть возможность – спасите его. От лукавства и надменности эльфа не осталось и следа, когда он подошел к воину и коснулся кончиками пальцев его груди. - Твои руки в крови, но твоя душа чиста. Это невозможно. - Если нужно, можете делать со мной все, что хотите, но… - Но? - Я нужен ему,- проговорил альфа.- Понимаю, это звучит глупо, но я ему нужен. Он без меня не справится. Есть место, где он будет в безопасности, но он не дойдет туда один. ‘’Он словно играет со мной!’’- подумал маг. - И лишь поэтому ты просишь сохранить тебе жизнь? - Да. - Я не верю. Ты ведь тоже считаешь, что Алантиэль сможет создать Философский камень? - Сможет или нет, это не имеет значения. Все, что важно для меня – это его жизнь и безопасность. Камень не должен быть создан. Он может попасть в злые руки и… эта сила пугает. Эльф удивленно моргнул. Признать поражение было омерзительно, но этот человек ответил на все его вопросы. В его груди бьется благородное и чистое сердце, хотя после стольких кровопролитий она должна была стать черной, как смоль. Вот уж лакомство для адовых тварей. - Дайте мне возможность помочь Алантиэлю. И если нужно, я вернусь сюда, чтобы принять смерть. Слушавший откровенно злился. Он не мог поверить, что его так просто обвел вокруг пальца какой-то человечишка! Но он говорил правду, что злило его еще больше. - Достаточно. Это место должно оставаться неизвестным. - Я сохраню это в тайне. - Тогда я беру с тебя слово, что ты и звуком не обмолвишься о нас и о том, где мы находимся. Если ты нарушишь его, то пожалеешь, что тебя не казнили сразу. - Вы… отпускаете нас? - Я проиграл этот спор. Но ты такой же человек, как и все остальные. Наиселл думал о другом. В его голове зародился план, который должен был обратиться в жизнь. В последний раз, когда камень появился – эльфы и демоны потеряли королей. Но теперь будет иначе. Перед тем, как отпустить своих пленников окончательно, эльфы снабдили их лекарствами на всякий случай, провизией, одеждой, но самое главное, Рейвену вернули его меч. Тот самый эльф, который сломал его, протянул ему другое оружие, но рукоять меча была определенно знакомой бывшему командиру. - Это же… - Сталь эльфов тверже человеческой,- ответил тот. - Я буду хранить его до самой смерти,- уважительно ответил мужчина. - И еще одно,- проговорил Наиселл. И в его руках появился белый кинжал с острым лезвием.- Этот нож поможет вам. Он должен был жить. Должен был выжить. До того самого момента. - Господин Наиселл…- к нему подошел его верный спутник, когда они уже смотрели путникам в спины.- Вы уверены, что хотите их отпустить? - Не волнуйся, Рэиэль,- ответил тот.- Душа этого человека чиста. А сердце как раз подойдет для создания Философского камня. - Вы уверены, что хотите отдать его людям? - Конечно нет. Потому мы будем присматривать за ними…