Принцессы. Совсем другая история

      На окраине столицы домишки были деревянные, новенькие, одноэтажные – симпатичные, одним словом, вполне себе соответствующие статусу города. Здание, к которому меня привел Юджин, выделялось на фоне основных построек. Его стены были сделаны из глины, смешанной с соломой, и выкрашены побелкой; опорой зданию служил прочный деревянный каркас. Каждый этаж (а их оказалось три) выступал над предыдущим, окна были наглухо закрыты ставнями, из которых тонкими струйками просачивался свет. – Помоги подняться по ступеням, – отвлек меня Юджин. – Может еще к ужину успеем.       Я аккуратно подвела спутника к крыльцу, рука об руку мы поднялись к входной двери, по которой Юджин постучал нижним концом посоха. Сию же секунду в двери открылось маленькое окошечко, из-за которого послышался кряхтящий голос и показались седые волосы: – Скажи пароль. – Что? – непонимающе переспросила я. – Не тот, – ехидно ответил голос за дверью. – Эмм… Сим-сим откройся? – предположила я, вспомнив одну из любимых сказок. – Вообще не тот, – категорично отозвался собеседник-невидимка. – Эй, Коротышка, это я, Юджин, – вмешался парень, нетерпеливо водя из стороны в сторону головой. – Открывай скорее, я не один и в бегах.       Окошечко с хлопком задвинулось, а дверь распахнулась, повеяло домашним теплом. То, что я увидела внутри, меня поразило. В просторном помещении, напоминавшем кухню, толпилось огромное количество детей. Некоторые сидели за длинными столами, другая часть стояла в очереди за едой, держа в руках плошки. Честно говоря, я не совсем поняла, куда попала. – Ну, голубки, проходите, присаживайтесь, – захлопотал дедулька, которого Юджин назвал Коротышкой. – Похлебки на всех хватит.       Коротышка был миниатюрным старичком, одетым в холщовую тунику, подпоясанную широким ремнем. Его добродушное лицо обрамляли седые волосы и борода, а легкий запах алкоголя скорее всего являлся причиной покрасневшего носа и мечтательной улыбки. Проворный дедулька быстро нашел нам свободные места на лавке, принес ложки и тарелки с наваристым капустным супом. Юджин выглядел расслабленным, за обе щеки уплетал дымящуюся похлебку, закусывая ее зеленым луком и куском хлеба. Я последовала его примеру: в кои то веки передо мной была вкусная горячая еда. Детишки с интересом наблюдали за нами, энергично жуя и перешептываясь. Тут были мальчики и девочки разных возрастов: самые младшие выглядели года на четыре, старшим можно было дать лет четырнадцать-пятнадцать. Все были опрятно одеты, умыты и причесаны. – Юджин, мы где? – осторожно спросила я. – Вэто шивоцкий пвиют, у катоам я уывос, – пробубнил с набитым ртом мой попутчик. – Скажи нормально, – фыркнула я. – Прожуй хотя бы. – Это сиротский приют, говорю же. Вырос я тут. Коротышка сторож и ключник здесь уже лет тридцать. Заливает за воротник, но это не страшно – человек он безобидный, любит поразмышлять и делает всем комплименты, когда под градусом. – Он выглядит милым, – согласилась я. – Я все детство за ним бегал, думал, что он волшебник. Похож ведь – борода, да и сладкое часто давал. Его все любят.       Этот старичок и правда похож, только не на волшебника, а на гномика. Вон маленькие детки как к нему тянутся, и он для каждого минутку находит. Однако кроме него здесь находился только повар, разливающий суп. Это странно. – Тут есть няни или учителя? Дети ведь не предоставлены сами себе, так? – Нет конечно, – похрустел костяшками пальцев слепец. – Местные вдовы помогают приюту: готовят, стирают и чинят одежду, убираются. Из королевской школы обычно приходят учителя, по крайней мере, так было, когда я еще жил здесь. – Ты говоришь так, как будто прошло много времени с тех пор, как ты ушел. – Лет в шестнадцать все отсюда уходят, это крайний срок. Некоторых даже во дворец берут работать: парней обычно лакеями или пажами, девчонок на кухню или служанками. В тринадцать я начал подворовывать в городе, через год сбежал с бродячими артистами. В ноябре мне будет двадцать шесть. Поэтому это и правда давно было.       Юджин уже такой взрослый, почти на десять лет меня старше. Неудивительно, что ему удалось задурить мне голову тогда, в башне Готель. У меня складывалось ощущение, что несколько парнишек узнали моего спутника. – Так, ребятки, пора ложиться спать, – зычным голосом объявила крепкая женщина в простом платье и фартуке, которую до этого я как-то не заметила.       Толпа зароптала: никто не хотел идти на боковую без сказки. Девочки слезно просили историю про принцессу и любовь, мальчишки, насупившись, твердили о приключениях пирата. – Некому рассказывать, все тетушки разошлись, – проворчала женщина, махнув рукой. – Денек потерпите. – Крестная, если надо про пиратов и приключения рассказать, то я к вашим услугам, – неожиданно для меня вызвался Юджин, вылезший из-за стола.       Женщина заметно оживилась и, поправив очки на переносице, посмотрела в нашу сторону. Толпа детей замерла в ожидании. В столовой повисла тишина. – Так-так, блудный сын что ли домой пожаловал? Ты ли это, Юджин Фицерберт? – Я, кто же еще, – усмехнулся парень, вышедший из-за стола.       Тут произошло что-то совершенно невообразимое: женщина решительным шагом подошла к парню и сжала его в медвежьих объятиях, ероша при этом его шикарную шевелюру. Он в ответ даже приподнял невысокую женщину, оторвав ее от пола, а она так смешно дергала ногами. Оба они широко улыбались. – Ах ты сукин сын, – протяжно и, как ни странно, с нежностью произнесла няня. – Я еще с тобой поговорю, а пока иди с мальчишками, раз уж вызвался.       Толпа подростков и детишек подхватила парня под руки и буквально уволокла за собой с радостными воплями. Я не растерялась: – Я могу девочкам что-нибудь рассказать. Я много историй про принцесс знаю.       Женщина с интересом уставилась на меня, внимательно рассматривая с ног до головы, прямо как Бабушка. Мне стало как-то не по себе, но положение спас очаровательный дедок. – Ступайте, прекрасная незнакомка, – прошамкал Коротышка, показывая мне на лестницу, ведущую наверх.       Второй этаж приюта занимали мальчишки, на третьем располагались девочки. Никаких отдельных комнат не было. Вдоль одной из стен располагались шкафы с одеждой и постельным бельем, простые деревянные кровати стояли в несколько рядов, у каждого ребенка было теплое одеяло, подушка и набитый тюфяк. Я подождала, пока все улягутся, и принялась сочинять историю со счастливым концом. Многие уснули еще до финала. Я тихонько, стараясь не шуметь половицами, спустилась обратно в столовую. Юджин и няня уже сидели там, вполголоса разговаривая, Коротышка мирно посапывал, лежа на лавке. Тени от свечи плясали на стене. – Ну наконец-то, – деловито промолвила женщина, перебросив тряпку, которой она вытирала посуду, через плечо. – Давай знакомиться, красавица. Меня все Крестной зовут. – Рапунцель, – пожала я руку Крестной, едва сдерживая зевок. – Приятно познакомиться. – А мне не очень, я бы даже сказала, что готова тебя побить, – без обиняков произнесла женщина. – Мало Юджину и без того проблем, так теперь еще и слепой. А все из-за тебя. Как вмазала бы, ей Богу.       То ли в шутку, то ли всерьез, Крестная замахнулась на меня кулаком, я от неожиданности даже попыталась увернуться, хотя стояла в нескольких шагах от нее. Суровая женщина, однако. Но терпеть выпады от малознакомого человека я не буду. – Он и сам виноват, нечего было ко мне в башню залазить, да еще и с корыстными целями. По заслугам Юджин получил, и не отрицай, – кинула я фразу в сторону парня. – Все когда-нибудь платят за свои ошибки, а он сколько наворовал за свою жизнь! Тем более, я же собираюсь ему помочь, мы аж до столицы вместе дошли.       Я с чувством собственного достоинства села на противоположную сторону стола, подальше от собеседников и поближе к Коротышке. – С таким даже магия не всякая справится, – сокрушенно покачала головой Крестная, поумерив свой пыл. – Эта Готель сильная ведьма, как ни крути. Я вот даже своим волшебством ничего не смогу сделать.       Который раз я удивляюсь за последний месяц? Уже и счет потеряла. – Вы… волшебница?       Юджин и Крестная переглянулись (если это можно так назвать) и прыснули от смеха. – Да нас много, насмотришься еще. И колдуньи, и ведьмы, и волшебницы есть. А я фея, серединка на половинку. Магия у меня только временная, не больно то надежная. Я все больше привыкла своими руками все делать, магия не только ведь волшебникам подвластна. Вот, например, одна моя крестница так чисто убрать все может, что никакая волшебная палочка не нужна. Кстати, Юджин мне рассказал, что именно к ней вас Красная Шапочка и отправила. – Стоп. Она же принцесса, так? А они не то что не убираются, одеваться сами не могут.       Женщина цокнула языком и посмотрела на меня, как на маленькую девочку. Ну сколько можно. Я сделала вид, что мне очень интересно наблюдать за пауком, который плел паутину в углу. – Так она не в замке родилась, а замуж за принца вышла. Гнилой он, принц-то, а вот ей власть только на пользу пошла: и народу добро делает, и освободилась от злой мачехи, похорошела. Не каждый мужчина так с государством управляется, скажу я тебе. – У нее тоже была злая мачеха? – Ага, а еще две сводные сестрицы, редкостные мерзавки. Но, как ты верно подметила, возмездия никому не избежать. Крестница-то моя, как только на трон взошла, так первым делом определила их в свинарник работать, а мамашу их свинопаской сделала.       Юджин клевал носом, широко зевнул и заявил: – Девочки, вы тут делайте что хотите, но я сейчас на месте усну. Отведите меня кто-нибудь наверх. – Сейчас, Юджин, один момент, – встрепенулась крестная. – Эй, Коротышка, отведи нашего гостя к мальчишкам и постели ему там.       Дедулька бодро вскочил с лавки, будто и не спал вовсе, и сопроводил Юджина наверх. Я не знала, о чем мне говорить с женщиной, которая меня невзлюбила, но и спать не хотелось. Меня спасла уже проверенная тактика: – Может я могу чем-то помочь Вам? – Конечно. Возьми вон веник, подмети тут все, – без тени раздумья распорядилась Крестная. – Хоть и не больно ты мне нравишься, а соображаешь, что к чему, далеко пойдешь. Юджину ты ведь тоже не просто так решилась помочь?       Я невозмутимо взяла веник из угла и, согнувшись в три погибели, принялась мести сор. С ответом я тянула просто чтобы немного позлить пожилую женщину. Она терпеливо дожидалась ответа. – Когда я спустилась из окна башни, у меня было три цели: сбежать от Готель, вернуться к родителям и отыскать принца, который пострадал из-за меня. Если хоть одна из них подходит по Ваше «не просто так», то думайте, что хотите. А потом оказалось, что он не принц, а вор, с него как понимаете, взять и при большом желании нечего, хотя чужое мне и не нужно вовсе. – Ну смотри, у парня и так жизнь не сахар, только попробуй ему насолить, – в очередной раз погрозила Крестная, только уже пальцем. – Настрадался, бедный. – А воровство? Разве можно жалеть воров? – Послушай, это сейчас приют в таком хорошем состоянии, крестница моя и помогала его почти заново отстраивать. В долгу была передо мной, я ее, можно сказать, на трон-то и посадила. Так вот. Юджин появился здесь, когда ему было меньше года. Раньше сюда с любого возраста брали, новорожденных было много, в стране неурожай был, не то что груднички – взрослые умирали от голода. Вот и его подкинули: в корзинке, с запиской с именем, как это обычно случается. Еле мы справлялись, королю тогдашнему с высокой башни было плевать на это заведение. Еды мало было, одежонка так себе, обувь делили на четырех человек – один погуляет, другой идет. Иногда даже дров не хватало, чтобы камин разжечь. А детишки-то, они не понимали, почему у одних есть семьи, а они брошенные. Выживали как могли: кто посильнее, те отбирали у слабых еду, другие злость в драке вымещали. А третьи жили только мечтами о будущем. Юджин в том числе. Один из самых сообразительных был, веселил всех, а уж какие истории придумывал… Даже я заслушивалась. Он с Коротышкой сдружился, тот вроде деда ему был. Его отправили в наш приют в наказание, на пожизненную отработку: Коротышка был одним из самых искусных воров в столице. Старику не в тягость было обучать мальчишку премудростям своего дела, а Юджин все на лету схватывал, и в тринадцать уже воровал на рынке всякую мелочевку. Он думал, что таким образом сможет накопить денег на свой собственный дом, о котором он так мечтал. Но Юджин оказался слишком азартным, не смог бросить воровать, а потом и вовсе сбежал. Хотя про приют никогда не забывал, хоть раз в году наведывался с подарками. – И вы брали краденое? – недоверчиво воззрилась я на Крестную, разогнув затекшую спину. – Дорогуша, когда ты видишь, как детишки, словно волчата дерутся за яблоко, тебе становится абсолютно все равно, откуда берутся подарки и помощь. Тем более, у бедняков Юджин никогда не воровал, только у зажравшихся богачей, а за это можно простить, поверь. Сделай доброе дело, верни парню глаза, а уж он в долгу не останется, да и я тоже. Это он прячется за излишней самоуверенностью и бравадой, внутри я вижу все того же мальчишку, мечтающего о доме и семье, он хороший человек.       С этими словами женщина отложила тряпку и, взявшись за поясницу, поднялась с лавки. Мы молча занимались своими делами: я заканчивала подметать столовую, Крестная расставляла посуду в шкаф. – Отведу вас завтра в замок, я там частая гостья. А сейчас марш спать, я тебе у девчонок постелила.       Я смела сор в совок и выкинула его в холодный камин, пожелала няне покойной ночи и ушла спать.