Принцессы. Совсем другая история

      Вставать пришлось чуть свет: ребята и девчонки проснулись рано и подняли такой шум, что продолжать спать не было смысла. В приют пришли шесть пожилых женщин, которые принялись всех одевать и причесывать. Я едва успела продрать глаза, как одна из старушек тут же сунула мне в руки деревянный гребень и послала заплетать девчонкам косички. Это я делать умела самого детства: ходить с длиннющими распущенными волосами не то что бы удобно, поэтому я постоянно делала себе новые прически, каждый день придумывая все новые и новые плетения. Девочки практически повизгивали от восторга: сердобольные старушки умели только простые косички и обычные хвостики делать, а я за такое же короткое время сооружала на головах у воспитанниц приюта красивые и аккуратные прически. Сколько же их тут было! Кудрявые и прямые волосы, длинные и короткие, темные и светлые, жесткие и мягкие… За час через мои руки прошло, наверное, человек десять, и все без исключения были довольны результатом.       На завтрак была какая-то невразумительная каша и стакан настолько противного киселя, что даже Юджин, обычно неприхотливый в еде, отхлебнув глоток, поморщился и к питью больше не притронулся. После трапезы мы в компании Крестной поспешили в королевский дворец. Чем ближе мы к нему подходили, тем сильнее Юджин, опасавшийся быть узнанным стражей, надвигал капюшон плаща на глаза. Они с Крестной болтали о делах приюта, а я все думала, каково это будет – встретиться с настоящей принцессой. Наверняка она стала заносчивой особой после того, как вышла замуж за принца.       Дворец был окружен высокой кованой оградой, которая была похожа на сплетения кружев. По всему его периметру стояла королевская стража в сияющих латах. Мне стало немного не по себе, Юджин и подавно чувствовал себя не в своей тарелке, а вот Крестная шла, как ни в чем не бывало. Она оставила нас немного позади и ушла к главным воротам договариваться с двумя стражами, которые через пару минут распахнули для нас главный вход. Первое, что мне бросилось в глаза, так это огромное количество фонтанов, которые были практически на каждом шагу. А вот никакого сада, про который обычно писали в сказках, тут не было и в помине, поэтому дворец было легко рассмотреть. Ослепительно белые стены, огромные окна в позолоченных рамах, несколько башен разной высоты, облицованные голубой черепицей. Совсем не похоже на мою башню в лесу. Также на территории, окружавшей замок, стояли беседки и скамьи. Единственной растительностью, которую я заметила, были кусты с красивыми цветами белого цвета, которые заключали дворец в кольцо. Несколько садовников трудились над приданием этим зарослям красивой формы, искусно орудуя секаторами и ножницами. Со ступеней, ведущих во дворец, нам навстречу спустилась женщина лет сорока с надменным выражением лица и поджатыми губами, одетая в серое платье с высоким воротником и длинными рукавами. – Пруденс, – натянуто улыбнулась Крестная. – Мы ищем принцессу. – У Её Высочества сейчас заседание с министрами, которое может затянуться до самого вечера, – ну очень тонко намекнула женщина. – Могу я вам чем-то помочь? – Пожалуй, да. Мы подождем крестницу за чашкой чая, распорядись, будь так добра. – Со всем моим уважением, – протянула сквозь зубы Пруденс. – Но гостям в таких нарядах лучше остаться здесь, а не заходить во дворец. Вам подадут легкий завтрак в беседку.       С этими словами мерзкая женщина развернулась на каблуках и поцокала во дворец. Делать нечего: мы коротали время в беседке, одна радость – завтрак был ну просто прелесть. Нам подали целый чайник душистого чая, пиалу восхитительного варенья (Крестная сказала, что оно приготовлено из лепестков роз), булочки с корицей, сыр, несколько кусков пирога с мясом. Мы с Юджином церемониться не стали – подчистую умяли все, что лежало на фарфоровых тарелках. Только спустя пару часов Крестная, дремавшая до этого, завидев на ступенях девушку, всплеснула руками и сказала: – Ну наконец-то!       Принцесса ростом была чуть выше меня, ее стройную фигуру выгодно подчеркивала темно-синяя пышная юбка с корсажем на талии и легкая бледно-голубая блуза с рукавами до локтя. Не такой уж и королевский наряд. Большие васильковые глаза принцессы лучились добром, тонкие губы ее изогнулись в мягкой полуулыбке, хотя было видно, что она утомлена. – Ох уж эти министры, – покачала головой девушка, завязывая пшеничные волосы в хвост голубой лентой. – Добрый день, Крестная.       Я попыталась сделать реверанс, а Юджин просто топтался на месте. Крестная и принцесса сели на скамью, я взяла Юджина за руку и поспешила сделать то же самое. Крестная, увидев мою растерянность, взяла ситуацию в свои руки: – Милая, вот это Юджин, тот самый мой воспитанник, про которого я тебе так часто рассказывала. Понимаешь, с ним случилась беда…       Пожилая женщина рассказала нашу историю вкратце, Юджин добавил несколько фактов от себя. Принцесса внимательно все выслушала и, потерев переносицу, произнесла: – Так, ну волшебства Крестной на это точно не хватит. Обычно тот, кто наложил проклятие, сам может его снять, но вряд ли эта ваша Готель согласится. Я сама, честно говоря, не знаю никаких ведьм больше.       Юджин пробормотал: «Я так и знал», я понурила голову. – Хотя моя мачеха отъявленная ведьма, – хохотнула девушка, кинув на меня понимающий взгляд. – Уж тебе ли, Рапунцель, не знать. Но настоящих колдуний я ни разу не видела. Единственное, что я могу сделать, так это написать своей подруге, через которую познакомилась с Красной Шапочкой. Она заведует Королевской библиотекой, наверняка в книгах есть какая-то информация, которая вам поможет. Что касается твоего оправдания, Юджин… Я попробую подписать помилование, но официально власть находится в руках моего муженька, который, хоть и маловероятно, но может заарканиться. – Огромное спасибо, Ваше Высочество! – горячо воскликнул Юджин. – Вы так милосердны! – Пока еще не за что. И да – зовите меня Золушка: друзья Крестной и мои друзья тоже. Пока я жду ответа на письмо и занимаюсь всеми остальными делами, помогайте приюту, без дела не сидите. Я тунеядцев не терплю.       Девушка попрощалась с нами и поспешно удалилась в сторону дворца, на ходу раздавая приказы суетящейся на улице прислуге. Мы отправились обратно в приют, а по дороге зашли в лавку с тканями, где Крестная купила белый, синий и голубой хлопок, свертки с которым пришлось нести нам.       Я по обыкновению отправилась готовить еду. Несколько девочек робко вызвались мне помогать, я отказывать не стала. Потом подтянулось еще несколько. Они неумело орудовали ножами, слишком большими для них, но очень старательно резали морковку. Основной удар я взяла на себя – изрезала целую гору лука, из–за которого в прямом смысле слова умылась слезами. Луковую похлебку я оставила до вечера томиться в печи, похвалила девочек за помощь и дала им в награду по четвертинке яблока. В их глазах было столько искреннего счастья, что я ужаснулась: неужели они живут настолько плохо, что яблоко может поднять им настроение?       Ткань, которую купила фея Крестная, пошла на парадные костюмы для выпускников приюта: в этом году шести мальчикам и семи девочкам исполнялось четырнадцать, и их забирали на службу во дворец. Двенадцатого октября состоится празднование третьей годовщины свадьбы Золушки и Принца, на которой объявят, кем именно будут работать выпускники приюта. Я помогала шить рубашки для мальчиков, девочки же сами делали свои платья.       После ужина Крестная, проникнувшаяся ко мне неким подобием симпатии, похвалила меня за ужин и сообщила, что отныне я буду каждый день проводить для девочек уроки кулинарии, совмещая приятное с полезным. Я была очень даже за – варево старушек, приходящих сюда каждый день, было для меня пыткой. Юджин тоже без дела не сидел, он вместо Коротышки стал проводить занятия по арифметике. Парень без труда считал в уме самые сложные примеры и смог заинтересовать задачами даже самых равнодушных к учебе детей. Теперь оставалось только ждать известий от Золушки.