После трех дней, проведенных в больнице, наша компания наконец была выпущена на свободу. Этот факт всех троих очень радовал, так как единственным и довольно сомнительным развлечением в белых стенах были визиты Саске, успевшего нас порядком достать. В глубине души я начал понимать Итачи, при первой же возможности свалившего из дому. Мальчишка оказался жутким «почемучкой», к тому же липким, как жвачка.
Однако кое-какие плюсы в посещении больницы все же были: одним из них стало для меня приобретение умения поглощать пищу. Энергию вырабатывать из продуктов я все же не мог, но вот вкусовые рецепторы мне вернули. Вернее, научили их активировать.
Как ни странно, помог мне в этом один из докторов, занимающихся лечением мальчишек. Поскольку раны у них были несерьезными, то следить за шумными, капризными и вспыльчивыми пациентами назначили проштрафившегося медбрата, ранее никакими талантами не блиставшего. Увидев меня, он решил, что настал его час стать светилом медицинской науки. Он притащил кучу книжек из библиотеки, касающихся разумных сущностей и начал нам их вслух зачитывать, в надежде обнаружить что-нибудь интересное. В большинстве своем там был обыкновенный псевдонаучный бред, придуманный явно под травкой, но попадались и интересные моменты.
Испробовав парочку техник, описанных в книжке, мы научились с Наруто объединять тела – у джинчурики вырастали хвосты и ушки, и вернули мне радость поедания завтраков, обедов, ужинов, перекусов и тому подобного. Меня несет немного, не обращайте внимания, лучше попробуйте сами год обходиться без пищи. И если первое достижение вряд ли несло хоть какое-то практическое применение, то второе радовало меня до безумия.
Настало время исполнять обещание, данное Мастеру Ноаки. К походу мы готовились очень тщательно и очень тихонечко, так как Ирука-сенсей был не в курсе наших незапланированных каникул. С собой взяли только самое необходимое: рамен (а ниче так лапша оказалась, особенно после готовки Итачи), теплую одежду, фотографию и пару шмоток пропавшей Кейко. Искать решили по следу из чакры.
Дело в том, что в мире Наруто все обладали чакрой, в независимости от цвета кожи, голосовых данных и вероисповедания. Другой вопрос, что не все могли ей управлять сознательно. Однако в повседневной жизни гражданские волей-неволей периодически совершали спонтанные чакровые выбросы, если попадали в какую-то стрессовую ситуацию. Сами они этого не замечали, но на одежде оставался четкий след, по которому я мог отыскать носителя в любой точке этого мира, и гораздо лучше, чем по запаху. Фи, я же не собака. Одна проблема – радиус нахождения не слишком маленький, но разберемся по ходу.
В общем, подготовились мы основательно. Под покровом безлунной ночи, аки воры какие-то, мы пробрались к воротам Конохи, желая выскользнуть незамеченными. Оглядываясь по сторонам, аккуратненько прошли между огромных скрипучих створок, открытых нараспашку. И дали деру, услышав за спиной подозрительное покашливание.
Побег удался. Отбежав, и даже почти отлетев от Конохи на пару десятков километров, мы вспомнили, зачем, собственно, отправились в путь. И поплелись обратно, потому как беглянка удалялась именно от деревни, и след ее, соответственно, начинался именно там. Бегали мы всю ночь, Наруто вымазался с ног до головы, но след все-таки взяли. Нужно было идти на север.
Сделав небольшой привал, необходимый, чтобы Узумаки восстановил силы, мы наконец отправились на поиски. Сильно не торопились – учеба успела одолеть даже меня, но и специально нигде не задерживались.
Парочка пропавших влюбленных оказалась на редкость любознательной: они заходили во все города и деревушки, попадающиеся им на пути, и посещали там все имеющиеся достопримечательности. Мы показывали фотку девушки служащим отелей, уличным торговцам, храмовым прислужникам – и все ее видели. Это было подозрительно, учитывая, что чакры девушки я в этих местах не чувствовал.
Пораскинув мозгами, я пришел к неутешительному выводу: люди просто очковали разочаровывать Девятихвостого демона и врали, стараясь угодить. Мы попробовали зайти с другой стороны. Теперь я сидел в Наруто, пока мальчик показывал фотографии. Дело с мертвой точки не сдвинулось, так как ребенку отвечать отказывались вовсе. Плюнув, мы решили действовать по старинке: обыскивать все подряд в надежде, что нам повезет.
Через неделю, когда мы облазили уже половину страны, я готов был взвыть в голос. Я чувствовал ее гребанную чакру, ощущал каждой клеточкой фантомного тела, но определить, где находится столь слабый очаг, не мог. Дело попахивало позором: заказ взяли, плату взяли и уже потратили, а вот обещанное – не выполнено. На горизонте маячило постыдное возвращение в деревню без, мать ее, Кейко, когда удача нам все же улыбнулась.
Все оказалось просто и банально: остановившись на небольшой полянке в лесу на привал мы вдруг услышали тихие переругивания из-за кустов. Судя по голосам, ругались мужчина и женщина. Руководствуясь обыденным любопытством, я начал прислушиваться к диалогу, а потом и вовсе подполз ближе, чтобы различать эмоции, которыми фонили спорщики.
Женщина хотела дома. Семьи, как у подружек, деток побольше, храброго шиноби в мужьях, за которым она будет, как за каменной стеной. Комфорта и нормальной, спокойной жизни. Стабильности. От нее веяло обреченными ошметками разрушающейся влюбленности, разочарованием в своем спутнике, усталостью. Тоской по родным местам и родному человеку. Все это она и пыталась донести до мужчины на высоких тонах.
Мужчина же желал ратных подвигов. Свою жизнь он никак не связывал с каким-то конкретным местом или человеком, предпочитая уютному дому гостиничные номера, а занудной жене – веселых доступных женщин. Он уже десять раз пожалел, что поддался глупому порыву и взял с собой обременительную ношу в виде раздражающей его бабы. Теперь он искал повод от нее отделаться.
В какой-то момент накал эмоций спорщиков превысил определенный лимит и в сторону мужика полетела спонтанно выброшенная, так давно мной отыскиваемая чакра. Кейко! Не задумываясь о последствиях, я выбежал из-за кустов, схватил беглянку хвостами и окутал с ног до головы. Немая пауза перед оглушающим визгом и матами.
Наруто вылетел из-за кустов, бабенка заверещала, а неизвестный шиноби схватился за меч и встал в боевую стойку.
- Монстр! Монстр! Чудовище! – надрывалась девка.
- Сама ты чудовище! Подумаешь, замарался маленько. С кем не бывает? – оскорбился я в лучших чувствах. Да я красив, как Бог!
- Ааа! Помогите! Убивают!
- Цыц, дура! Никто тебя не убивает! Мы тебя, наоборот, спасаем! – я выпятил грудь.
- От кого? – от шока она даже орать перестала.
- От злобного похитителя! Мы – шиноби деревни Листа. Нас отец твой нанял. Вот.
- Да что ты брешешь? – мужик отмер. – Я ее не похищал! Она сама за мной увязалась!
- Ниче не знаю! Обманул, совратил и увел из отчего дома! У меня приказ – вернуть!
- Не было такого! Она сама мне на шею бросилась!
- Не пойду! – снова завыла Кейко. – Дорогой, спаси меня от этого демона!
- Будешь орать – сожру! – предупредил я. Нет, ну правда, сколько уже можно? Нервы-то не казенные.
«Дорогой» перехватил меч поудобнее. В ответ я слегка увеличился в размерах, метров эдак до десяти в холке, и полыхнул на спасителя чакрой. Наруто где-то рядом умирал со смеху, наблюдая за представлением и нисколько не стараясь мне помочь пресечь конфликт. Шиноби, чьего имени я так и не узнал, поменялся в лице. О Биджу вроде меня он раньше хоть и слышал, но вот лично встречаться не приходилось, так что о моей силе он имел весьма условное представление. Быстренько прикинув в уме, что, во-первых, ему меня не победить, во-вторых, опасности для дамы нет (раз уж нас батя ее нанял), а в-третьих, Кейко его уже конкретно достала, он принял оптимальное на его взгляд решение: подхватил свои вещи и дал деру с полянки. Девушка зарыдала. Пора было выдвигаться домой.
***
- Да ладно тебе, ну что ты так убиваешься? Подумаешь – убежал! Ты вон какая красивая, еще тысячу себе таких найдешь!
Этот разговор продолжался последние два дня нашего путешествия и успел меня утомить. Кейко больше не плакала, но видеть ее грустное, потускневшее лицо было просто невыносимо. Мы с Наруто по очереди пытались успокоить девушку, но выходило у нас пока не очень.
Первое время Кейко орала на нас, требовала отпустить и не вмешиваться в ее личную жизнь. В ход шли угрозы, мольбы, истерики и давление на жалость, но я непреклонно продолжал тащить ее в сторону Конохи. Теперь же она успокоилась и просто тосковала, повиснув между моих хвостов как тряпочка. Можно было бы и отпустить, только вот женщины – создания непредсказуемые. Вдруг опять сбежит? Так и шли. Через сутки она снизошла до диалога.
- Ты не понимаешь, Курама. Вам, мужикам, никогда нас не понять! Я ведь правда в него влюбилась! Никого, кроме него не замечала. Носки за ним стирала, таскалась по захудалым деревенькам, в лесу ночевала. Отца бросила, а у него сердце больное, ему волноваться нельзя. Как ему сейчас на глаза-то покажусь? А этот… Этот! Он все как должное воспринимал. От него и спасибо-то услышать за праздник было!
- Он чего, всегда такой был? Зачем пошла тогда?
- Дура потому что, - Кейко покачала головой. – А в деревне… Я хочу, чтобы мой муж сильным был. Смелым. Отважным шиноби. Все девчонки о таких мечтают. Но вот миссии эти их… Я за Чио, наверное, потому и пошла – чтобы рядом быть с ним всегда. Я до ужаса боюсь, что однажды мой муж просто не вернется с миссии, погибнув, защищая какой-нибудь поганый свиток. Что буду по утрам просыпаться и тащиться к этому Богами проклятому мемориалу памяти, рассматривая его имя. Что детей в одиночестве растить буду.
- А знаешь, Кейко, кажись, я знаю одного подходящего кандидата в мужья тебе. Сильный, смелый, отважный – сам боюсь его. Собой хорош, в дерене уважают. Шиноби, но на задания не ходит. Его миссия связана с деревней неразрывно. – Лицо девушки заинтересованно вытянулось. – Только ты должна будешь мне подыграть.
***
В Деревню мы входили громко и заметно: Наруто кривлялся, а я вышагивал десятиметровым, злобным и угрожающим чудищем, таща в хвостах отчаянно рыдающую девушку. Этакая преступная банда. Народ от нас так и шарахался, пока дорогу не перегородил одинокий смельчак.
- Так, так, так, кого я вижу – господи Кьюби и господин Узумаки, - голос Ируки-сенсея был холоден, будто лед. Кейко внимательно всмотрелась в лицо мужчины и зарыдала пуще прежнего. – И чего это мы здесь делаем?
- Мы с миссии! Девушку спасали! – выкрикнул Наруто, сияя от гордости. Еще бы, такой сопляк, а уже миссии выполняет. Главное, чтоб от восторга не лопнул.
- Ах, миссия… Девушку они спасали… Она поэтому сейчас рыдает? – мы потупились. Ирука никогда особой сдержанностью не отличался и следующую фразу буквально проорал нам в лица, - Недоумки! Кретины! Прогульщики! Я вам покажу, как занятия пропускать! Вы у меня узнаете, что такое внеплановые зачеты и контрольные! Вы у меня лучшими в выпуске станете, так я вас тренировать буду! Вы мне всю Академию до блеска отмоете! Марш на занятия!!! И отпустите, в конце концов, бедную девушку!
- Дак как же, - я сделал смущенно-неуверенную морду, - нам ведь ее до дома проводить надо и отцу с рук на руки сдать.
- Я сам ее провожу! Вон!
Я выпустил Кейко, подхватил Наруто и бросился в сторону Академии, не оглядываясь. Сзади слышалось девичье лепетание и уверенный голос сенсея. Чувства не врут – Ирука девушке приглянулся. Готов прозакладывать свой хвост, что скоро сенсея можно будет из списка вычеркивать.
