Последний вдох

      Близилось к вечеру. Сумерки уже окутывали город, который кишел ходячими. Это время было самым опасным встретить мертвеца. Не в плане того, что их становится больше, а то, что если вдруг наткнешься на него из-за угла, вероятность умереть от страха еще до нападения становится больше.       Казалось, что в этом городе не осталось ни единого живого существа, если бы не пара выживших, которые прятались в одном из домов на улице. Дэрил с Джо оказались заперты в ловушке: около дома бродило больше десятка мертвецов. А немного дальше на улице, еще больше.       В доме горело две лампы, но окна и двери были наглухо заколочены, а окна укрыты покрывалами, дабы не привлечь внимание ходячих.       – Черт, эти твари и не собираются уходить. Им что в кайф тут болтаться? – пробормотал Дэрил, заглядывая в замочную скважину двери. Затем он быстро заткнул ее тряпкой и развернулся к Джо, которая сидела на одном из матрацев, поглядывая на стену, на которой висела карта города.       – Чуют свежее мясо, – произнесла вдруг она в ответ на мимолетный вопрос Дэрила.       – Я уже давно не свежее… – произнес мужчина, обнюхав себя и хмыкнув.       Девушка поднялась с пола и подошла к карте. Джо пристально изучала кусок бумаги, надеясь что-то найти.       – На какой улице мы находимся? – обратилась она к Дэрилу, который тем временем разбирал и чистил свой арбалет.       – Я похож на местного? Это ты у нас репортер. Тебе проще.       – Это не значит, что я знаю все улицы города… Но ты прав – мне проще, – кивнула она головой, и продолжила: От аптеки мы объезжали круг к воротам из города. На шипы мы наехали примерно за 3 дома до выезда. Слева я заметила почтовое отделение. Ты повернул руль вправо, значит, по идее мы находимся почти напротив почты… – девушка ткнула пальцем в точку на карте, затем провела немного вниз, остановившись на точке одного из домов. - Либо этот, либо этот.       Джо мешкалась между двумя домами.       – Над чем ты ломаешь голову? – поинтересовался Дэрил и подошел к девушке.       – В некоторых домах этого города есть подвалы с подземными ходами, которые ведут все в один пункт – шахту, находящуюся за городом. Если в этом доме есть такой ход, то так мы сможем выбраться из города.       – А если нет?       – То тогда поиграем с нашими жизнями и пойдем против мертвецов на улицу…       – Первый вариант мне нравится больше!       – Не будь столь уверенным. В этих подземных ходах тоже может быть немало зомби.       – Дерьмо на дерьме! – выругался Дэрил и присел на матрац.       Мужчина тяжело выдохнул.       – А разве на карте не указаны подземные проходы к шахте? – вдруг спросил Дэрил.       – На этой нет. Это обычная карта города…       – Тогда давай сами проверим, есть ли от этого дома подземный ход, – предложил мужчина и поднялся на ноги.       – Надо бы…       Джо ответила, но Дэрил заметил, что девушку беспокоит что-то еще.       – Что еще я не учел?       – Проход мы может и найдем, может и пройдем до конца, а вот выберемся ли… После этой эпидемии все шахты могли взорвать и выхода может не быть.       Девушка безнадежно взглянула на Дэрила, который сразу же воскликнул:       – Нам нужно хотя бы попытаться выбраться!       – Да, но мы можем потерять время в пустую…       – В любом случае, нам нужно что-то решить. Сидеть сложа руки не вариант. Я не собираюсь здесь торчать, – буркнул Дэрил.       В доме воцарилось молчание, которое вдруг прервал звук, доносящийся из кухни. Пара насторожилась и, вооружившись, направилась на звук.       Освещая путь фонариком, Дэрил первым вошел на кухню. Они обошли стойку, которая находилась посреди кухни, но кроме как банки, валявшейся на полу, и которая, по всей видимости, и создала тот самый странный звук, они ничего не обнаружили. Ах, ну и еще запах мертвечины, от которого выворачивало. Пожав плечами, они собрались уходить, как из-под стойки вдруг выполз мертвец, точнее, его действующая половина, и схватил Джо за ногу, от чего та упала на пол. От внезапного испуга девушка истерически закричала. Мертвец желал поужинать ею, но девушка, брыкая ногой била зомби по его полу съеденному лицу. Дэрил, не медля, нанес мертвецу несколько ударов в голову ножом, от чего тот перестал подавать каких-либо живых, ну или мертвых в его случае, признаков. Джо все еще билась в истерике и не могла успокоиться. Мужчина подошел к ней и, приобняв ее, попытался успокоить. Девушка издавала едва слышные стоны испуга. На ее глазах застыли слезы. Вот вам и возможность умереть от испуга, встретив зомби ночью, только не из-за угла в данном случае.       За дверью, ведущей на улицу, послышались неуклюжие шаги, а затем и рычание парочки мертвых гостей. Они, видимо, пришли на звук. Дэрил прикрыл рот девушки рукой, хотя та и сама затаила дыхание. Сердце ее все еще бешено колотилось. А мертвецы и не собирались уходить. Кроме того, они начали ломиться в дверь, что могло бы привлечь еще ходячих. Недолго думая, Дэрил подошел к окну и, приоткрыв занавеску рассмотрел, что находилось на заднем дворе.       Убедившись, что кроме этих двух трупов никого нет, он подал девушке знак спрятаться, а сам открыл дверь. Ходячие в ту же секунду завалились в дом, где были уже окончательно мертвы от руки Дэрила.       Выбросив их тела, и тело одного из них, который до смерти напугал Джо, во двор, дверь снова заперли.       Проводя девушку в комнату, Дэрил уложил ее на матрац и укрыл одеялом.       – Тебе нужно отдохнуть. Я разбужу тебя через пару часов и решим, что делать дальше.       Он собрался встать, но Джо схватила его за руку.       – Только не уходи, – произнесла она.       Мужчина слегка замешкался и не знал, что на это ответить. Но он тут же легко улыбнулся и, проводя рукой по волосам Джо, произнес:       – Закрой глаза.       Девушка послушалась, и тот час закрыла глаза, а через пару минут и вовсе уснула. Дэрил остался охранять ее беспокойный сон, наблюдая как ее спокойное лицо иногда хмурилось. Это было так странно. Казалось, что эта девушка ничего не боится. После рассказов Джо о том, что она несколько месяцев провела на крыше, пытаясь в одиночестве выживать, Дэрил и подумать не мог, что эта девушка чего-то может испугаться. Это была совершенно другая Джо. Такая спокойная и беззаботная. Такая, какой он ее ни разу не видел, и наверняка, больше и не увидит. Он с большим желанием наблюдал, как она спит, потому что боялся, что вот сейчас она проснется, и он перестанет наблюдать эту редчайшую для него картину. Девушка вдруг шевельнулась, затем подтянула одеяло и закрутилась в клубочек. Дэрил улыбнулся. Он подумал, что если бы сейчас под рукой у него был фотоаппарат, то он бы запечатлел это спящее создание, чтобы не потерять этот ее облик.       Дэрил осторожно провел рукой по ее волосам, вздохнул и шепотом произнес:       – Не бойся. Я буду рядом.       В комнате было темно. Керосиновые лампы уже были погашены. На улице начинало светать, поэтому покрывала с окон уже были сняты. Джо поморщилась, привыкая к сумрачной атмосфере. Она заметила Дэрила, который стоял у окна и поглядывал на улицу. Хотя, его мысли явно были не заняты тем, что происходило снаружи. Он был чем-то озадачен: это было написано на его лице. На первый взгляд Дэрил казался спокойным, но понаблюдав за ним, можно было сразу понять, что все не так просто как казалось бы. Он опустил свой взгляд, и его брови слегка нахмурились. Девушка поднялась на ноги и подошла к Дэрилу.       – Ты в порядке? – поинтересовалась Джо и положила руку ему на плечо.       Мужчина отвлекся от своих мыслей и ответил:       – А когда я был не в порядке? Я же Диксон, мать его, – он хмыкнул.       Девушка улыбнулась. Дэрил такой Дэрил.       – Нам пора собираться. Нужно проверить есть ли здесь подземный ход и…       – Я уже все проверил, – не дав ей договорить, прервал ее Дэрил. – В подвале есть железная дверь, которая была скрыта за всяким хламом. Я ходил на разведку туда. Темно, как в заднице и несет дохлыми крысами, но в целом пробраться через него можно, – наконец, закончил он.       – Я пропустила все самое интересное, – Джо скрестила руки на груди.       – Не переживай, впереди все самое интересное, – иронично произнес Дэрил. – Пока мы никуда не ушли, давай соберем необходимые припасы, что могло бы пригодиться в лагере.       Не теряя ни минуты, Дэрил с Джо собрали немного необходимых вещей и припасов – то, что могло вместиться в один рюкзак.       Остановившись у двери, ведущей в подземный ход, они еще раз убедились, что ничего не упустили.       – Ну что же… – начал Дэрил. – В путь. Я в Бога не верю…       – Я тоже, – вдруг произнесла Джо.       – Так что, надеемся только на самих себя и…       – Друг на друга, – подхватила его мысли Джо.       Дэрил улыбнулся и они вошли в узкий проход, освещая путь лишь одним фонариком. Дэрил шел впереди, а Джо держалась позади него.       Жуткая вонь вызывала рвотную реакцию, а слишком узкий проход – приступ клаустрофобии. Но спустя некоторое время проход расширился, и перед ребятами возникло ожидаемое их препятствие – проход разделился на две части.       – Черт! – выругался Дэрил. – Этого стоило ожидать!       – Что будем делать? Если мы свернем в неверную сторону, то потеряем уйму времени, а там неизвестно, что нас будет ожидать…       – Есть у меня одна идея, – начал Дэрил. Затем достал спички и вошел в одну из развилок прохода. Он чиркнул спичкой по коробку и стал наблюдать за нею горящей. Но ничего не произошло. То же самое он проделал и в другом проходе, в котором вторая спичка погасла. Дэрил ликующе подошел к девушке, которая недоумевающе глядела на него.       – Здесь есть сквозняк, а значит, там должен быть выход, либо какое-нибудь отверстие, ведущее наружу, что и способствует проникновению кислорода, и создающее сквозняк.       Джо была слегка удивлена, но не подала виду.       – Ну, тогда надеемся, что твои выводы верны и мы все-таки выберемся из этого вонючего царства тьмы, – девушка хмыкнула.       Они вновь продолжили свой путь. Ребята уже было потеряли счет времени. Им казалось, что они блуждают уже целую вечность. Но тут за поворотом показалась небольшая светлая полоса. Это оказался дневной свет, который пробивался через груду камней снаружи. Дэрил и Джо ускорились и оказались у выхода: он был завален камнями и балками (видимо шахты все-таки взрывали), но в груде камней было небольшое отверстие, в которое мог бы пролезть человек. Ребята с трудом, но выбрались наружу. Солнце только стало появляться у горизонта. Дэрил с Джо пробирались пару часов и теперь им еще предстояло добраться до фермы Хершела, и как можно скорее. Они вышли к дороге, которая вела к ферме. Еще пару часов и они будут на месте.       Утро было прохладным и свежим, что очень хорошо бодрило. Дэрил вдруг нарушил тишину, царившую между ними.       – Раз ты вела репортаж с места событий, то наверняка была свидетелем первой вспышки?       Его вопрос оторвал Джо от мыслей и она, сначала, не поняла о чем речь.       – А.. ну, да. Началось все с больницы...       Мини-вэн остановился у входа в больницу. В ту же минуту из него вышло несколько человек: девушка с микрофоном, и двое мужчин – оператор и звукооператор.       – Давай за мной! – указала девушка парням.       Группа приблизилась к входу.       – Включай!       Камера включилась, и девушка принялась говорить.       – Здравствуйте! С вами я, Джоанна Рид, на канале City News, и мы ведем репортаж с места событий, где произошел странный случай. Один из пациентов этой больницы напал на персонал. Полиция пытается провести задержание, но…       Внезапно двери больницы распахнулись и оттуда вынесли тело, накрытое простыней. Из-под нее виднелась рука, которая выглядела довольно жутко. Она не соответствовала цвету кожи обычного человека, ногти были полусгнившими.       – Сними поближе, – сказала Джо своему напарнику, и тот в ту же секунду приблизил изображение к трупу.       – Вот это мерзость, – пробубнил Стив, оператор.       – Эта мерзость будет шикарным репортажем, – довольно произнесла Джоанна и улыбнулась.       Внезапно труп, который выносили, вдруг поднялся и напал на одного из санитаров, который нес носилки. Больной вцепился в его руку зубами и отодрал кусок плоти.       – Ну, ни хрена ж себе! Стив, ты снял? Снял? – ошарашенно спросила его Джо.       – Да! Да! Охренеть можно! Что это за чертовщина только что произошла?!       Один из полицейских увидел надоедливых репортеров, которые стали слетаться на шокирующий материал, и тот час же предприняли меры по их устранению.       – Выключите камеры! Немедленно! Повторяю! Выключите камеры!       Джо нервно выдохнула и указала Стиву послушаться полицейского.       – Черт! Испортили такой репортаж!       – Рид! – вдруг обратился к ней сержант. – Это не то, что тебе нужно, поверь!       – Да, ладно, Харрисон! Ты же знаешь, что для меня это значит!       – Знаю. Но я тоже должен выполнять свою работу. Прости, Джо.       Сержант Харрисон был когда-то одноклассником Джоанны. Он иногда позволял ей снимать горячие репортажи, но в этот раз, что-то не сложилось.       В то время, когда убрали камеры, раздался выстрел. Один из сотрудников полиции прострелил больному голову.       «Вот это был бы фурор!» подумала про себя Джо и пошатнулась от шока.       Люди кругом ахнули от шока. Кто-то вскрикнул, а кто-то и вовсе потерял сознание.       Труп пациента унесли, а пострадавшего санитара отвели для оказания медицинской помощи. Бедняге откусили кусок плоти, а он все еще стоял на ногах. Выносливый парень!       – Вот так все и началось… – закончила Джо. – Правда, никто так и не выяснил, с чего вдруг этот вирус стал активен.       - Да уж... - протянул Дэрил. – Слушай, а как вирус проник на военную базу, на которой ты была некоторое время? Наверное, кто-то промолчал об укусе и пошло-поехало...       – Что? – Джо вопросительно взглянула на напарника. – Нет, у одного из выживших случился сердечный приступ и он умер. А потом превратился и...       – То есть, он не был укушен? – мужчина остановился.       – Нет, – девушка покачала головой и с удивлением смотрела на Дэрила. Но через секунду до нее дошло, что он просто не знает. – Подожди, ты разве не знал? Мы все заражены. Мы переносчики...       – Что?.. – мужчина переступил с ноги на ногу и прищурился от лучей солнца, бивших ему в глаза.       – Неважно: укусят тебя или ты умрешь своей смертью или тебя пристрелят... Ты все равно обратишься.       Дэрил продолжал стоять на месте, глядя на девушку и переваривал в голове все только что сказанное ею. Он не мог поверить, что это неизбежно. Какой бы не была твоя смерть, ты все равно станешь одним из них.       – Твою ж мать... – мужчина сдвинулся с места. – То есть... Черт!..       Джо провела его взглядом и затем пошла вслед за ним. Она и представить не могла, что кто-то еще не в курсе всего происходящего. Что ж, тогда надо как можно скорее рассказать об этом группе, которая ждала их на ферме.