Последний вдох

      Ферма уже показалась на горизонте, но когда Дэрил с Джо стали подходить ближе их глазам предстала ужасная картина. Часть дома сгорела и от нее все еще исходила струя дыма. Около дома лежало с десяток мертвых, уже окончательно, ходячих. Возможно, среди них был кто-то из лагеря. Вещи, которые находились все время на дворе, так и остались нетронутыми, как их и покинули. Лишь слегка потрепанные из-за очевидного нападения мертвецов. Сарай, что находился неподалеку был открыт, а рядом – еще пара мертвых ходячих. На самой территории фермы сновало от силы два или три мертвеца, но на них пара выживших особого внимания не обратила.       – Что за чертовщина?!       Дэрил прищурился, ожидая, что это ему показалось. Но нет. Ферма сгорела. Никого живого пока не наблюдалось. Он глянул на Джо, которая находилась в таком же недоумении и шоке, как и он сам. Пара выживших кинулись к дому.       Девушка бросила рюкзак с припасами и медикаментами под дерево и пошла в след за Дэрилом, который направился к входной двери дома. Они оглядели трупы вокруг, но знакомых им лиц не нашли. Слава Богу. Они вздохнули с облегчением и переглянулись. Дэрил указал девушке идти за ним тихо и аккуратно. Джо кивнула в знак понимания и достала мачете, крепко сжав его в руке. Мужчина легко толкнул дверь, которая и так не была запертой. Из помещения сразу хлынуло запахом гари. Джо откашлялась. Дэрил указал, чтобы разделиться. Первый этаж достался девушке. Она хотела сделать глубокий вдох, но тут же поняла, что не следует этого делать. Дышать было невозможно. В доме все еще стоял дым, который понемногу заполнял легкие. Джо прикрыла рот рукавом своей трикотажной кофты и вошла на кухню. Никого. Лишь полный хаос, который там царил. Разбитая посуда, сломанная мебель и черная, от огня, стена. Что стало причиной пожара? Непонятно. Девушка двинулась дальше по коридору и свернула в комнату, где раньше ночевал Карл. Джо боялась, что увидит сейчас труп бедного ребенка, но к счастью, там никого не оказалось.       Через несколько секунд со второго этажа спустился озадаченный Дэрил. На его лице уже был написан ответ, на интересующий Джо вопрос. И там ничего. И никого, судя по всему, иначе Дэрил сказал бы. Это радовало. Значит, никто не пострадал. Хотя, кто знает. Куда тогда все подевались? И где теперь их искать?       – Надо осмотреть сарай и огород. Возможно, там кто-то... – фразу Дэрил не закончил. Да и Джо понимала, что он имел в виду.       – Я осмотрю огород. – Произнесла девушка и вышла из дома.       Она осмотрела огород и ничего не обнаружила. Сначала. Когда Джо собиралась возвращаться к дому, ее внимание привлекло тело, лежавшее среди трупов. Это был не ходячий. Цвет тела был как у здорового человека. Джо медленно подошла к купе мертвецов, лежавших друг на друге и ужаснулась. Среди тел девушка узнала Патрицию – соседку Хершела, которая проживала на ферме. Она была мертва. Ее лодыжка была вывихнута и, по всей видимости, это не дало ей сбежать. На предплечье у Патриции были следы укуса. Да, ходячий отхватил немалый кусок. Но и получил вскоре по заслугам – рядом с мертвой женщиной лежал мертвец с продырявленной головой. Патриция постаралась. Но раз уж один труп ее дело, то кто тогда поубивал остальных ходячих рядом? Снова непонятно. Что ж, было бы правильнее похоронить женщину как человека. Джо оттолкнула первый труп, лежащий сверху женщины. Девушка хотела было отодвинуть второй, но женщина, которая казалось была мертва, вдруг схватила Джо за руку, да так сильно, что девушка почувствовала как начинает неметь ее ладонь. Джо испугалась, но не более. То, что произошло в доме с туловищем мертвеца, напугало ее куда больше, чем эта женщина сейчас. Патриции мешала еще парочка мертвецов, лежавших сверху, чтобы полностью дотянуться до Джо. И это спасло девушку. Пока труп женщины яро пытался дотянуться до своего обеда, Джо вытащила охотничий нож из-за пазухи и, сжав губы, всадила его в голову женщины. Теперь та была окончательно мертва. Джоанна с трудом освободилась от цепкой хватки женщины и поднялась на ноги. Она осмотрела огород, который был устлан трупами. «Что, черт возьми, здесь произошло?». Позади послышались чьи-то шаги. Девушка обернулась – это был Дэрил. Она выдохнула.       – Что у тебя? – Спросил мужчина и подошел ближе.       – Нужно ее похоронить как следует. – Девушка указала на труп Патриции.       Дэрил лишь молча кивнул.       После, они вдвоем выкопали могилу недалеко от фермы и похоронили Патрицию. Она была единственным человеком, которого они нашли среди трупов. И это облегчило их душу – значит, где-то остальные выжившие из группы. Значит, они живы.       Джо вытерла стекающий пот со лба и, прищурившись от солнца, взглянула на Дэрила и спросила:       – Что будем делать?       Мужчина завязал платок на запястье и выдохнул. «Что делать? А черт его знает». Эти мысли были у него в голове, но он не мог так ответить. Теперь они остались вдвоем. Неизвестно на какой период, но факт, что они теперь одни – очевиден. Он знал, что Джо полагается на него, на его мнение. Знал, что она ожидает от него план действий. И он не должен ее подвести.       Дэрил собрался с мыслями, осмотрел окрестности и, наконец, ответил:       – Будем двигаться дальше. Думаю, наши не успели далеко уйти от фермы. Успеем их догнать. Только вот знать бы в каком направлении нам двигаться.       – Это не проблема для такого охотника как ты, - Джо выдавила улыбку. – Ты хорошо разбираешь следы. Это дает нам фору.       Мужчина сложил губы в напряженной улыбке. Как бы лестно не звучали эти слова, Джо была права – Дэрил прекрасный охотник и определение следов ему как раз плюнуть.       Начинало темнеть. Сумерки поглощали окрестности. На небе стали проявляться бледные звезды. Выжившая пара проделала достаточно долгий путь в поисках своих товарищей. Все благодаря Дэрилу, который изучал следы, ведущие на север. Следов было мало – по всей видимости человека два или три. Значит, это всего лишь часть группы из лагеря. «Они разделились» пронеслось в голове у Дэрила, когда они прошли больше половины пути. «Куда направились остальные?»       Стало совсем темно и сложно было вычислять путь. Дэрил остановился и спустил рюкзак с плеча.       – Нам надо найти ночлег. Ночью бесполезно что-то искать. Да и отдохнуть бы не помешало.       Джо кивнула в знак согласия.       – Где-нибудь здесь... – мужчина покружился на месте, осматривая место.       – У меня есть идея получше, – Джо указала в сторону дома, который выглядывал из-за деревьев неподалеку. Свет там не горел, а значит, была вероятность того, что он пустует.       Дэрил с Джо направились в сторону возможного ночлега.       Дом был огражден невысоким забором из колючей проволоки, на которых висели жестяные банки. Видимо, кто-то уже ночевал здесь и позаботился о своей безопасности. Дом был самым простым, которым только он мог быть. Крыша слегка обветшала, но в целом жить под ней можно было. Оконные рамы погнулись, окна – разбиты. Краска на дверях облупилась. На крыльце стояло кресло-качалка, у которого уже позаимствовали его часть (видимо, в качестве дров). Разбитыми цветочными горшками был усыпан весь пол крыльца. Этот дом был пристанищем уже не раз.       Пара выживших двинулась к двери, минуя колючую проволоку. Дверь была заперта. Пришлось хорошо постараться, чтобы отпереть ее. Когда та, наконец, поддалась, выжившие вошли в дом. Пахло плесенью и сыростью. Все из-за того, что крыша в одном месте протекала. Но если это единственная проблема, то пережить можно. В доме был всего один этаж, да и сам он был маленький и тесноватый. Планировка оставляла желать лучшего. Гостиная, кухня и туалет. Где спальня? Наверное, ею была гостиная комната. Ходячих не обнаружилось. Кухонный буфет был опустошен. Даже крошки не нашлось.       Полностью осмотрев дом, выжившие решили, что это место подойдет для ночлега. Заколотив двери и завесив окна одеялами, Дэрил зажег керосиновую лампу. Она давала тусклый свет, но все же свет. Умостившись на мешках и одеялах, они открыли банку с консервированной фасолью и принялись есть. Ее было мало, но удовольствие пришлось растягивать, так как припасов было не так уж и много. А кто знает, когда им представится возможность найти еще еды. Джо жадно облизала остатки фасоли на ложке и отложив банку, улеглась на тюфяк. На таком, конечно, не поспишь, но лучше так, чем на полу или того хуже – на сырой земле в лесу.       – Что если мы их не догоним? – вдруг спросила Джо и посмотрела на мужчину, который затачивал охотничий нож.       Дэрил оторвался от занятия и взглянул на девушку, в глазах которой было отчаяние.       – Что если мы их никогда уже не найдем? – снова задалась вопросом девушка.       – Мы их обязательно найдем, – тихо произнес Дэрил.       Он отложил нож и умостился на тюфяке. Мужчина наблюдал за Джо – ее тревожило что-то еще, но он не решался спросить об этом. А что, если они и вправду не догонят группу из лагеря? Что если теперь они одни против всего этого мира? Дэрил думал не о себе, он думал о девушке, которая чувствовала себя последние месяцы в какой никакой, но безопасности. Раньше у нее были спутники, но вскоре она осталась одна. Сейчас почти то же самое. Он не сомневался, что она переживет все это. Джо была сильна. Сильна в плане духа. Она не сдавалась ни на миг. Переживала все внутри, никому не показывая своей слабости. Но надолго ли ее хватит? Девушки – существа хрупкие и какими бы сильными внутри себя они не были, рано или поздно, что-то может сломать их.       – Нам нужно отдохнуть. Встанем на рассвете и отправимся в путь. Чем раньше, тем лучше. – Мужчина погасил лампу и, взбив тюфяк, улегся.       Джо попыталась уснуть, но это ей удалось не сразу. Мысли в ее голове не давали заснуть. Она думала обо всем на свете, как обычно бывает перед сном. Но в этот раз было что-то еще, чего сама девушка не понимала. Чувство, будто что-то должно случится. Что-то важное или опасное. Это чувство у нее было еще с детства: когда ее ждал концерт, в котором она участвовала в школе; перед контрольной по истории; перед первым свиданием; в день ее поступления в университет; его окончание; выход на работу; первое интервью и репортаж. Этот список можно продолжать и продолжать. Вот и сейчас было то самое чувство и оно очень тревожило девушку. Конечно, это могло быть что-то приятное, например, они найдут кого-то из группы. Но могло быть и что-то опасное, но что именно? От этих мыслей у Джо разболелась голова. Она хотела было выйти подышать свежим воздухом, но вспомнила, что не то время для ночных прогулок. Перевернувшись на спину, Джо закрыла глаза и через несколько минут провалилась в сон.       Проснулась она от криков Дэрила, который ругался, стоя на крыльце. Джо приподнялась и взглянула на мужчину, который метался из стороны в сторону, выкрикивая ругательства. Девушка протерла глаза и, встав на ноги, вышла на крыльцо.       – Что случилось? – сонным голосом обратилась она к Дэрилу. Однако, когда она окинула взглядом окрестности, поняла – ночью пошел дождь и все следы теперь исчезли под слоем воды и грязи.       Девушка опустила руки и вздохнула. Теперь надежды не осталось никакой. Вот оно – то самое чувство, что беспокоило ее ночью. Вот из-за чего оно ее мучило.       Выжившие снова отправились в путь. Но что они теперь будут искать? Следы, по которым они бы могли отыскать группу, смыло дождем, который теперь застал ребят на дороге. Он был мелкий и противный.       Джо чувствовала боль в области шеи и предплечья. Скорее всего, неудобно спала. Она потерла место и покрутила головой. Однако, вскоре оказалось, что дело вовсе не в неудобном ночлеге. Ее просквозило, когда она спала. Ко всему прочему ночью шел дождь и из-за дырявой крыши вода попала в дом. Джо думала, что если немного размяться боль пройдет, но ей становилось только хуже. Дождь, который моросил, вскоре усилился и начался самый настоящий ливень. К сожалению, поблизости не оказалось ничего, где можно было бы укрыться. И поэтому, выжившие двигались вперед вопреки непогоде. С каждым шагом девушка чувствовала слабость и ломоту в теле. Она потрогала свой лоб – он горел. Она вся горела. Температура, возможно, около тридцати семи. Джо чувствовала как тяжелеют ее веки. Ноги едва несли ее. Ей хотелось просто взять и свалиться в лужу. Однако Джо шла, не взирая ни на что. Сказать Дэрилу о том, что она себя плохо чувствует было бы неуместно, поэтому она просто шла, пытаясь перебороть чувство слабости внутри нее.       Вскоре дождь прекратился и вышло солнце, которое было кстати. Выжившие дошли до тоннеля, который мог бы стать убежищем для отдыха. Вокруг стояли брошенные машины из которых были вывалены вещи, кресла, техника – все, что люди попытались применить сейчас, в постапокалипсис.       – В тоннеле могут быть мертвяки, – заявил Дэрил, – нужно быть осторожными.       Джо кивнула головой и последовала за Дэрилом.       Выжившие умостились у самого края тоннеля. Они прислушались, дабы понять, есть ли где-то неподалеку, в тоннеле, ходячие. Ничего. Может они где-то и были, но дальше, чем думали Джо и Дэрил.       Девушка присела на бетонную плиту и облокотилась на стену. Джо тяжело дышала, ее бил озноб. Она пыталась взять себя в руки, но ничего не получалось. Ей становилось хуже. Возможно, температура поднялась еще выше.       – Время обеда, – довольно произнес Дэрил и, достав кусок вяленного мяса, протянул его девушке.       – Не хочу... – едва слышно произнесла та и отвернулась.       Мужчина внимательно посмотрел на девушку. Он присел на корточки перед ней.       – Что с тобой?       Не дождавшись пока Джо ответит, он приложил ладонь к ее лбу и пришел в ужас – на этой девушке можно было воду кипятить!       – Ты вся горишь! У тебя температура! – Дэрил повернул лицо девушки к себе. Она словно смотрела сквозь него. – Сейчас...       Мужчина потянулся к рюкзаку с припасами и медикаментами. Что-то должно было быть, чтобы сбить температуру. Но тут Джо схватила его за руку:       – Не надо. Если у меня температура ниже тридцати восьми ее нельзя сбивать. Мне... просто нужен... отдых. Совсем немного. – Девушка протягивала каждое слово и тяжело дышала.       Дэрил взял бутылку с водой из рюкзака и дал девушке выпить. Она сделала пару глотков и выдохнула.       – Тебе нужно что-то съесть. Держи, – мужчина протянул Джо кусок вяленного мяса, но та снова отказалась.       – Не могу, – произнесла она.       Мужчина осмотрел окрестности близ тоннеля и поднялся на ноги.       – Я схожу, найду нам что-то на обед.       Джо кинула на него взгляд и слегка улыбнулась.       – Если что-то вдруг увидишь... – начал Дэрил.       – Я дам тебе знать, – продолжила Джо, достав пистолет и предварительно поставив его на предохранитель.       Мужчина одобрительно кивнул головой и, взяв свой арбалет, отправился в лес.       Листья шуршали под ногами, вспугивая при этом добычу. Дэрил затаился, обнаружив в нескольких метрах от себя белку, засевшую на стволе дерева. Она крутила головой в одну сторону, во вторую. Когда она замерла, Дэрил прицелился, сделал глубокий вдох, задержал дыхание, после чего спустил стрелу. Маленького зверька пришибло к стволу. Мужчина, не теряя ни минуты, побежал к добыче и, вынув стрелу, подвязал труп животного на пояс. Такой тактикой он словил еще одну белку. Подумав, что еще одна бы не помешала, он вновь затаился. Когда он спустил стрелу в еще одну белку, животное потерялось где-то в листве. Дэрил его ранил. Осталось найти бедного зверька. Мужчина последовал по предполагающему пути и, наконец, наткнулся на животное. Точнее, сначала он наткнулся на стрелу, которая валялась в желтой листве, а потом и на само животное, которое оказалось в руках какого-то мужика.       – Это мое, – обратился к нему Дэрил.       Мужчина, державший белку в руках, обернулся на Дэрила. Он смерил его презрительным взглядом, хмыкнул и встал на ноги.       – По-моему на ней не написано, что она твоя, – произнес мужчина и вынул нож из зверька.       На вид ему было около сорока лет, может меньше, может больше – сложно было определить, так как он был перепачканным и заросшим. Черные густые волосы, зачесанные за уши. Такие же густые черные брови и карие, почти черные, глаза. Большой лоб и широкий нос. Тонкие, сложенные в кривой ухмылке, губы. Грубая неухоженная щетина покрывала его квадратный подбородок. На шее красовалось тату. Сложно было разглядеть, что именно там было изображено.       – Поймал ее я, так что это мое, – незнакомец потряс белкой в руке и улыбнулся, показывая свои большие желтые зубы.       – Да мне насрать, что ты поймал ее, – огрызнулся Дэрил. – Я...       Дэрил хотел было продолжить, но из-за деревьев показалась пара мужчин, возможно, старше чем этот незнакомец.       – Что здесь происходит? – спросил один из них, тот что с седыми волосами и бородой. – Эван? – он обратился к незнакомцу, который держал в руке труп животного.       – Делим добычу, – сухо ответил тот и покосился на Дэрила.       – Ни хрена мы с тобой не делим, – резко произнес Дэрил. – Отдавай мое и расходимся.       – Тебе мало двух штук, висящих у тебя на поясе? – обратился к нему Эван. – Завязываем этот разговор и расходимся, иначе останешься и без них!       Дэрил хотел было шагнуть вперед, но старик жестом указал оставаться ему на месте.       – Эван, отдай ему животное.       Эван с возмущением покосился на старика и хотел было, что-то сказать, но старик прервал его:       – Ему оно нужнее. У него там девушка в больном состоянии. Дэрил напрягся. Они наткнулись на Джо? Почему она не сделала выстрел? Черт! Черт! Черт! Он смотрел на старика, который стоял без единой эмоции на лице. Что сейчас у него на уме? Боковым зрением он заметил выражение Эвана – он стоял и довольно улыбался. Придурок. Черт с этой белкой! Надо было уходить сразу же как поймал вторую. Дэрил стоял и не шевелился. Он заметил на старике штурмовую винтовку и большой нож с красивой рукоятью и сверкающим лезвием. На Эване был нож и два обычных пистолета. Третий, что стоял за стариком, держал в руках ружье, а на плече висели патроны для оружия. Военные? Или кто? Откуда у них такое оружие?       – Пойдемте с нами, – вдруг заговорил старик. – У нас есть еда, одежда и теплый ночлег. Твоей девушке нужны лекарства, мы поможем.       – Нам не нужна ваша помощь, – процедил Дэрил сквозь зубы. – Идите, куда шли. Мы идем своим путем.       – Парень, не горячись, – начал говорить третий. – Мы – свои.       Дэрил окинул мужчину презрительным взглядом. Свои? А как же.       – Откуда у вас это оружие? – спросил он старика, который казался ему более приятным, нежели эти двое.       – Наткнулись на склад боеприпасов. Вооружились. В этом мире нужно защищать себя и своих.       Значит, они не военные. Тогда доверять им тем более нельзя. Особенно этому придурку Эвану, который стоял справа от него.       – Так что, вы с нами или как? – обратился к нему старик.       «Или как». Что подразумевается под этим? «Вы с нами или вы трупы». Наверное, так. Дэрил стоял в замешательстве. Он думал, что сказать, как тут раздался выстрел. Это была Джо.